魯克和曹靜文來到望族的地下巢穴裡。寂靜的信道裡，只聽得見孤獨的腳步聲在迴盪。貴族撤離了這片不詳之地，到陽光燦爛的中六區開始新的生活，曾經象徵著享樂和特權的地下巢穴，已經被徹底遺棄了。
「你要找什麼？」曹靜文打著電筒在四下裡晃悠。除了他們之外，沒有任何生命存在，她覺得有些發慌。
「某種奇特的植物。你害怕了嗎？」
「還好。有你在身邊，我就不怕了……」曹靜文挽住他的胳膊，把陰森的信道想像為西昆市繁華的街景。
「我教你控制機夔的辦法，管用嗎？」
「嗯，我很努力在學。再也不想變成吸血鬼了！」曹靜文扁扁嘴，扮了個可愛的鬼臉。她身形瘦削，以前的衣服顯得有些寬大，她需要營養和適量的運動，這樣才能很快恢復。
「你要多加練習，如果有不明白的地方只管問我，盡量掌握機夔的特性，讓自己強大起來。小文，過些日子，我可能要到鐵沙國去一趟，你跟我去，我需要你的幫助。」
曹靜文愣了一下，滿懷喜悅，能夠和魯克單獨在一起，度過一段難忘的時光，就算再危險，她也甘之如飴。她用力點點頭，暗暗下決心，不能成為他的負累。
魯克憑著記憶來到雪容居住的巢穴裡。這是尋找木須草的唯一線索。
推門進去，一切都沒有改變，頭頂掛滿了大大小小的燈籠，微微搖曳著，梳妝台，雕花木窗，軟綿綿的地毯，淡雅的熏香，雪容彷彿剛剛才離開，隨時都會回來。
「這應該是少女的閨房吧？」曹靜文猜測道。
魯克暗暗歎了口氣，說：「這裡曾經住過望族的二公主，不過她永遠都不會回來了。」
他的語氣有些唏噓異樣，曹靜文敏感地察覺到了，但她忍住沒有追問。既然她永遠都不會回來了，又何必問得清清楚楚呢！這幾個月的磨難讓她看透了生命，她知道自己需要什麼，食道什麼該做，什麼不該做。她驕傲地發覺，自己離成熟而優雅又接近了一步。
魯克掀起地毯，輕輕敲擊著每一寸土地，然後伸出手臂，把懸掛的燈籠一隻隻取下來，細心地查看牆壁和天花板，尋找著蛛絲馬跡。
曹靜文點燃了一隻燈籠，拎在手裡，緩緩移動著，注視著望族二公主留下的每一點痕跡。她突然為這個女子感到悲哀。風華絕代，海誓山盟，到最後還能剩下些什麼呢？她抬起頭，用溫柔的眼波望著魯克，心想：「我唯一想要抓住的，就是你呀……親愛的魯克，你是否明白我的心意呢？」
「好像沒有暗道。」魯克有些失望。
曹靜文慵懶地靠在梳妝台上，想起武俠小說裡的情節，隨口說：「也許秘密就在那張床上。」
魯克愣了一下，爬到床上，伸手在床沿四周摸索著，果然在靠牆的一面摸到一隻光滑的銅環，靜靜地躺在被褥下。「看來被你說中了！」魯克握住銅環拉了一把，紋絲不動，側耳諦聽，也沒有機關啟動的徵兆。他又順時針旋轉，逆時針旋轉，先旋轉再拉，拉了再旋轉，用盡各種辦法，都沒能發現其中的秘密。
「可能是複雜的機關，要按照特定的順序和手法來操作，也有可能只是某種前衛的裝飾。」魯克自嘲說。曹靜文「撲哧」笑了出來。
魯克退後幾步，端詳著那張笨重的木窗，突然發狠勁把它整個挪了出來。床背後纖塵不染，打掃得異常乾淨，凹凸不平的石壁上，垂著一隻亮珵珵的銅環。他湊到近處，仔細端詳著，用手指慢慢摸索，終於發現了一條細微的紋路，吻合得極其緊密。
「嗯，工藝非常緊密！」魯克抓住銅環，試探著往上一抬，略微有些鬆動，然後一點點用力往外拉，手上吃到份量，他悶哼一聲，加了一把勁，從牆壁中拉出一塊四四方方的石料，笨重，結實，完全出乎他的意料。
在石料的背後，現出一個黑黝黝的洞穴。
曹靜文笑彎了腰，說：「這就是你所說的複雜機關嗎？」
魯克啞然失笑，嘀咕說：「沒想到就是靠笨力氣打開的。」他從曹靜文手裡接過燈籠，略微照了一下，大步走進了暗道。
暗道的工程浩大，每隔一段距離就出現螺旋上升的台階，四周的牆壁上長滿了青苔，滑不留手，魯克估計這是相當古老的工程，至少已經有五十年以上的歷史了。
大約走了二十多分鐘，前方出現了一線亮光，魯克加快了腳步，光線越來越明亮，他從洞口探出頭去，發覺自己正處在群山環繞的一個秘密山谷中。
頭頂的懸崖上，有一條銀白色的大瀑布，發出震耳欲聾的巨響，衝向山谷的另一邊，水霧鋪天蓋地襲來，就像一場場密集的細雨。陽光透過水霧，不停變換著七彩斑斕的顏色，照在山谷中的一叢奇特的植物上。它們只有一尺來高，莖幹木質化，呈淺灰色，葉子狹長，蠟質，泛著翠綠的光澤，沐浴在陽光和水露下，怡然自得。
「你說的奇特植物，就是它們嗎？」曹靜文來到魯克身邊，用手把潮濕的秀髮捋到耳後。
「它們叫木須草。」魯克走近去，蹲下來摘了一片葉子，湊到鼻子下，聞到一股熟悉的辛辣氣息。「就是這個，木須草！」他挑選靠近根部的老葉摘了幾十片，鄭重其事地塞進口袋裡，打算帶回去讓塗鳳好好研究。
曹靜文仰頭望著陡峭的懸崖，遺憾地說：「如果能爬到上面去，看一看瀑布的全貌，那該有多好！」
「想爬就爬吧，去做就可以了！」
曹靜文微笑著說：「那怎麼可能，這麼陡峭，就算是最靈巧的猿猴也爬不上去的，何況我一個弱女子了。」
「別忘了，你可不是普通的人類。你是一名強大的機夔戰士！」魯克手腳用力，轉瞬就攀上七八米，他一手扒住岩石的縫隙，回過頭來鼓勵著曹靜文，「來，別害怕，用我教你的辦法控制機夔，你也能夠做到的。」
曹靜文抑制住緊張的心跳，一點一滴釋放機夔的能量，夔核開始震盪，無數游絲刺進肌肉和骨胳，她突然覺得身體輕了很多，四肢充滿了力量，稍一用力，就貼著懸崖上升了一大截，就好像重力的作用突然消失了。
魯克觀察著她的一舉一動，耐心地指點她逐漸熟悉機夔系統，調節夔化程度，使力量、靈敏與協調達到最佳的組合。曹靜文是個好學生，她學得很快，當她順利攀到懸崖之巔時，她已經初步學會了使用嗜血機夔。
這感覺真好！
她抬起頭，深深吸了口氣。瀑布從身旁流過，像突然斷裂似的，疾衝而下，投入萬丈深淵裡。遠處是沼南城，西三區的沙漠戈壁呈現出一派迷人的黃色，天空的火燒雲以極快的速度變幻著形狀，地平線上的幾株枯樹，像孤獨的行者，佇立在沙漠和天空只見。
二人並肩而坐，靜靜地注視著夕陽，誰都沒有說話。
亢明子的部隊圍困著西三區，始終按兵不動。由於食物的缺少，塗墨的戰士已經開始騷動不安了，他們不願躲在牒荼樹的背後當縮頭烏龜，叫嚷著要衝出去戰鬥，像個真正的戰士一樣，直面鮮血和死亡。
塗墨有些彈壓不住了，他額頭上滲出油亮的汗滴，趕著問蘇翽該怎麼辦。蘇翽只是慢條斯理地回答他，現在衝出去跟亢明子硬拚，跟送死沒有什麼兩樣，要等，要忍，一定會有轉機的。
但是這個轉機什麼時候才能出現呢？蘇翽又緊閉著嘴不說下去了。
塗墨只好心急火燎地安撫他的戰士。
就在他們像熱鍋上的螞蟻焦躁不安的時候，西三區的沙漠上，出現了一個孤單的身影，正向著亢明子的駐地走去。
巡邏的戰士立刻發現了她，火速圍了上來，那人舉起雙手，示意自己沒有攜帶武器，然後沉著鎮定地說：「我要見亢明子大人。我是東九區蘇老爺子的使者。」
「黑寡婦！」他們端詳了片刻，終於認了出來。
「是的，是我。」
那些巡邏的戰士有些拿不定主意，他們用無線電步話機請示了螭龍，然後把黑寡婦帶到了他的面前。
「好久不見了。黑寡婦，有什麼來意就直說吧？」螭龍客氣地請黑寡婦坐下。
黑寡婦皺起了眉頭，說：「我要見的是亢明子大人，你能代替他做主嗎？」
螭龍笑笑說：「不能，不過你先跟我說也一樣，如果確實有必要驚動亢明子大人，我會轉告的。」
「他在古之遺跡裡受了重傷，是不是還沒有恢復過來？」
「據我所知，沒有這回事。倒是蘇老爺子年事已高，會不會有這方面的問題？」
……
你來我往打了幾套太極，螭龍始終沒有鬆口的意思。黑寡婦無奈，只好向他透露本意。
「螭龍，我們也算得上是老相識了。以你對我的認識，你覺得我會不會替蘇泉賣命？」
螭龍搖搖頭，說：「你不會的。你只忠於你自己。」
「如果我說，蘇老爺子真的只是讓我帶一個口信給亢明子，沒有其它的意思，你相信不相信？」
「我相信你。」