雪竇狁大大打了個哈欠，舒服地伸展著四肢。可口的食物，充足的睡眠，還有侍妾溫軟的身體，這些在不久前，是想都不能想的。他終於回到了中六區的地下巢穴，那個溫暖潮濕的家裡，滿載而歸。即使是一貫冷靜的申侯，也對他的收穫表示驚歎。十二名傀儡戰士，正好充當絕對忠誠的私人衛隊，還有離開了整整二十年的女兒雪琴，再加上迪迪指定的接班人魯克，他還能奢望些什麼呢？
手裡捏了那麼多大牌，他都不知道該怎樣玩這個遊戲了。
申侯總是不失時機地提醒他，給他潑涼水。他一邊為雪竇狁斟酒，一邊憂心忡忡地說：「如果運用得當，無論大公主雪琴還是那個化名盧定一的魯克，他們的價值都遠遠超過那些傀儡戰士，但是反過來，他們也可能是望族動亂的根源。」
望族動亂的根源？雪竇狁有些想不通了，他揮揮手，示意申侯繼續說下去。
「有兩件事迫在眉睫，必須妥善處理的，我們就像雜耍藝人走鋼絲，失去平衡就意味著失敗。」申侯摸了摸鼻子，然後把十指交叉，微微皺起了眉頭。雪竇狁放下酒杯，他知道申侯的這個習慣性動作表明接下來的是一段長篇大論，他不想因為喝酒分心。申侯的每一句話都至關重要。
「一是大公主雪琴和二公主雪容之間的關係。」申侯小心翼翼看了一下雪竇狁的臉色，他從一開始就反對雪琴回到望族的巢穴，但雪竇狁沒有聽他的意見。「雪琴很強大，是一枚有力的棋子，但是雪大人，說實話，她很難控制。二十年前，她歇斯底里地瘋狂過一次，殺死了魁豪，地龍，還有百足擭，在二公主的臉上和心上留下永遠的傷痕，這樣的事情如果再發生幾次，那麼我們望族就只能永遠留在地下巢穴裡，沒有出頭的日子了。」
「她們能好好相處的，我會盡量阻止她們見面的。」
「是。雪大人，還有一點，不知道你有沒有考慮過。二公主也不再是二十年前的那個二公主了，幾乎所有的半妖人都認為，她是雪大人的繼承人。當然，我也知道，現在就討論繼承人的問題，有些操之過急，但這也是不爭的事實。據我所知，發誓效忠於二公主的望族和貴族，已經超過了總數的三分之一。」
也只有申侯才敢這樣直截了當地跟雪竇狁說話，他尺度把握得很好，非但不會令雪竇狁感到譖越，反而加深了他對自己的信任和依賴。
「超過了三分之一，哼，他們眼裡還有沒有我！」
「雪大人，他們以為，效忠於二公主和效忠於你，並沒有本質上的分別。」
「那麼你呢？你的立場怎樣？」雪竇狁知道申侯一向跟雪容走得很近。
申侯尷尬地笑笑，說：「我也屬於那三分之一……」
「哈哈……哈哈……」雪竇狁深深看了他幾眼，覺得有些好笑，「我知道了，雪琴和雪容，我知道了。除了她們倆，還有一件是什麼事？」
申侯深深吸了口氣，這第二種關係才是重點，相形之下，雪琴和雪容的敵視只能算小打小鬧。「魯克，我們怎樣處置魯克。」他不給雪竇狁思考的時間，飛快地說下去：「如果把魯克交給亢明子，那麼蘇泉將視望族為仇敵，甚至可能不理智地發動戰爭，我們只能倒向亢明子，到那時，他究竟會伸出援助之手還是坐山觀虎鬥，很難講。這個人太狡猾，我琢磨不透。如果把魯克還給蘇泉，那麼我們可以暫時保持中立，但魯克不是一般的人物——這從他一手創建烤肉市場，在短時間內聚集起龐大的財富就可以看出，五十年來，除了迪迪外，沒有第二個半妖人能做到——有了東九區和西三區的鼎立，我幾乎可以肯定，他會是第二個迪迪，這對我們望族的大計很不利。」
「一塊燙手的熱山芋！」雪竇狁想起了一句古老的人類諺語。
「正是這樣的。他是個危險人物，非常危險，迪迪的眼光絕對不會有錯！」
「是啊，他從來都沒有錯過。這一次，我是真心希望他犯一次錯……」提起迪迪，他有些唏噓感歎。迪迪是半妖人的精神領袖，如果他還活著，那麼局勢就不會演變到現在這樣的程度。
「我覺得，最好的辦法就是把他留在地下巢穴裡，軟禁起來，籠絡住他，最好他樂不思蜀。這樣的話，我們就可以在亢明子和蘇泉之間左右逢源，誰都不會首先跟我們翻臉。讓他們去斗吧，遲早會鬥個兩敗俱傷，到那時，就是我們望族離開地下巢穴，走上地面的時機。」
「籠絡住他？怎麼籠絡？魯克可不是一般的人物，什麼樣的世面沒見過！」
「讓雪琴去籠絡他，他們是患難之交，很容易產生感情的。像魯克這種人，一旦動了真感情，就像老房子著火，根本沒有救的。只是……雪大人，你能不能確定雪琴的忠心？」
「她是忠於我的！事實上，她和魯克已經有了私情，我這雙眼睛看得出來，不過她還是聽從我的命令，刺傷了魯克。我完全能夠體會當時魯克的心情，他的神色……我簡直不知道該用什麼話來形容！」雪竇狁得意地大笑起來。
「這就好。」申侯不想雪竇狁那麼自信，女人反覆無常，不能信任，哪怕是自己的女兒，最好還是要防一手。但是他沒有提醒雪竇狁，該說的他都說了，沒必要畫蛇添足。
雪竇狁端起酒杯，陷入了沉思。他對自己說：「申侯已經倒向了雪容，難保沒有私心，也許我該找雪琴商量一下……見鬼，為什麼兩個女兒要相互爭鬥呢？該死的預言！」
雪琴挎了一個籃子，來到地下巢穴的水牢前。
看守水牢的半妖人沒有多問什麼，忙不迭地打開牢門，恭迎她進去。大公主雪琴的火爆脾氣已經成為整個望族的傳奇，招惹她的半妖人全都進了地獄，就連二公主雪容都吃了大虧，他一個小小的牢頭，說什麼也不敢把雞蛋往石頭上碰。
偌大的水牢，只關著魯克一個。望族的囚徒本來就不多，自從烤肉市場在沼南城蓬勃興起後，當地比較流行的做法是把他們的肉片下來，製成烤肉，而不是關進水牢，白白消耗水和食物。
「你怎麼樣？」雪琴隔著木柵欄問道。
魯克沒有回答她，只是舉起雙手，讓她看手腕上的鐐銬。
「那是用烏金打造的，關耳的得意之作，整個沼南城只有兩副，力氣再大也掙不開，你不用白費心機了！」雪琴踩著齊腰深的積水，踢踢蹋蹋走到他身邊，濺起的污水弄髒了她的衣服和臉龐，她毫不在意。
「到這裡來幹什麼？探望你的獵物嗎？」魯克微笑著諷刺她。
「別用這種口氣說話，你知道我從來沒把你當獵物看待！」雪琴從籃子裡掏出一隻香蕉，笨手笨腳地剝去皮，塞進魯克手裡，「喏，吃點水果，在這裡水果很難得的，我從雪竇狁的私人倉庫裡弄來的。」
「你還是不叫他父親嗎？」
「沒這個必要。別再提這個話題，我不喜歡他。」雪琴的臉陰沉下來。
魯克咬了一口香蕉，好奇地問：「我一直想不通，既然不喜歡他，為什麼要聽他的話暗算我？在這之前，我們……我們的感情好像很不錯的。」
雪琴的臉上閃過一絲紅暈，她敲了一下魯克的腦袋，說：「不錯你個頭！別忘了，我可是望族的大公主，說不定有一天，整個望族都將由我來統治。」
「野心勃勃，就跟雪竇狁一樣。」魯克嘀咕了一句，三口兩口吃完了香蕉，把皮丟進籃子裡。
「我是開玩笑的，野心勃勃的人是雪容才對。」雪琴又掏出一隻油紙包，打開，裡面整整齊齊碼著兩排烤肉，焦黃油亮，紋理清晰，烹飪得恰到好處。
「這也是你從雪竇狁的私人倉庫裡偷出來的？」
「差不多吧，嘗嘗，味道很不錯的，我專門省下來給你的。」雪琴還是第一次嘗到烤肉的滋味，味蕾所受到的刺激，是畢生都難以忘懷的。
「我不吃這東西。我勸你也不要多吃。」魯克不便明說，烤肉裡有傀儡鹽，吃多了會上癮。
「為什麼？」雪琴不明白他為什麼拒絕這樣的美味。
「這東西吃多了上火。對了，你還有三頭妖蛇的生肉嗎？我懷念那個味道。」魯克故意引開了話題。
「現在到哪去找那些東西……」雪琴會錯了意，低下頭捻起一片烤肉，慢慢放進嘴裡，食不知味地咀嚼著。在伸手不見五指的黑暗中，那些瘋狂的日子！她瞥了魯克一眼，有些手足無措。
「有什麼外面的消息嗎？」
「打聽有一些，不過未必是你想要聽到的。」雪琴清了清嗓子，這才是她這次來的主要目的，「有好消息，也有壞消息，你要先聽那一種？」
「好消息是什麼？」
「蘇泉安然無恙，已經平安回到東九區了，你的兩個小情人也被他接走了。蘇翽和耋猿留在中六區，繼續經營你的烤肉市場。這算好消息吧。」
魯克聳聳肩說：「馬馬虎虎。那麼壞消息呢？」
「亢明子和螭龍也安然無恙。據可靠的消息，沼南城一貫保持中立的兩個區最近也投向了亢明子，現在的實力對比是六比三，你處在絕對的下風。而且——」雪琴觀察著他的反應，「不久的將來，新的實力對比會是六比一比二。」
「你是說望族將全面接管中六區？」