巴蛇沿著樹幹爬出營養池，癱倒在地，累得連舌頭都縮不回去。述蕩收起逼水術，混濁的池水立刻恢復了原狀，把牒荼母體吞沒。
「結束了，終於解除了牒荼危機……」顧清翥長長鬆了口氣，背靠在岩石上，感到異常疲倦。
「休息一下，然後我們沿著那些樹根爬出去。」述蕩抬起頭，仔細打量著頂部垂下的根須。粗壯，遒勁，穿透堅硬的石塊，彼此糾結在一起，充滿了力量和生機，如果它們全都屬於牯牛山頂的那棵牒荼樹，那麼它該有多麼高大，超乎想像！
魯克不知疲倦地在四處逡巡，不知不覺離開了樹妖的秘密實驗室，沿著光滑的甬道向外走，來到最深處的一個洞穴前。他看到了霧氣繚繞的營養池，聞到了熟悉的酸腐氣味，跟記憶中的一模一樣，魯克的心怦怦跳動起來，直覺告訴他，他們陷入了一個巨大的陰謀中！
「魯克，你在哪裡？我們該走了！」那是顧清翥的聲音，透露出焦急和不安，她似乎不願在陰暗潮濕的山腹裡逗留，急著要離開。
魯克答應了一聲，躡手躡腳走到營養池旁，猛地探頭一看，只見裡面盛滿了碧綠的粘稠狀液體，清澈見底，微微沸騰著，濃郁的氣味撲面而來，幾乎把他熏倒。但是出乎意料，他沒有發現牒荼母體的蹤影。難道他真的成為了歷史？魯克一邊想著，一邊快步向述蕩顧清翥他們奔去。
他沒有注意到，在這口營養池的底部，靜靜躺著一枚青綠色的牒荼子體。
五人沿著樹根往上爬去，果然不出所料，那是一條垂直通往山頂的暗道，牒荼樹茂盛的根須猶如繩索，中空的樹幹內坑坑窪窪，提供了無數落腳點。巴蛇再次發揮了身軀的優勢，一馬當先，循著螺旋形的路徑飛快地向上游去，不一刻就抵達了樹杈間的出口，把碩大的蛇頭探了出去。
他置身於一棵無比巨大的牒荼樹上，枝葉繁茂，鋪天蓋地，方圓數百米盡數被陰影籠罩，有如黑夜。巴蛇咒罵了一聲，搖身變回人形，鑽出樹洞，沿著佈滿倒刺的樹幹小心翼翼向前走去，突然一條觸手無聲無息地纏住他的腳踝，猛力一拽，巴蛇頓時一個倒栽蔥，重重摔下樹來。
「他奶奶的，是誰暗算老子！」巴蛇破口大罵，掙扎著爬起來，四處尋找敵人。
在牒荼樹的陰影下，站著一個壯實的大漢，禿頭，腦後飄著幾縷深褐色的毛髮，顴骨高高凸起，眼珠深陷，鼻子似乎被利器削去，橫七豎八縫著幾十根粗麻線，膀大腰圓，身上臉上儘是窟窿，脊背上伸出十條觸手，表面佈滿了膿包和粘液，散發出難聞的腥臭。在他的身後，狴犴、李兵和曹靜文癱倒在地，神情委頓，似乎中了埋伏，全無反抗的餘力。
十手半妖人！巴蛇臉色大變，飛黃機夔和石化機夔同時啟動，固化能量形成無數利刃，疾射向對手。那大漢漫不經心地揮動觸手，敏捷地迎向抓住利刃，能量被導入地下，毫無傷害。
「出來吧，你們躲得過一時，躲不過一世的！」他微一用力，拎著巴蛇的腳踝把他倒提起來，張開嘴巴，舌頭倏地彈出來，穿透巴蛇的胸脯，將心臟掏出來，生吞下肚去。巴蛇疼痛難忍，鮮血像泉水一樣噴出，他現出蛇形，拚命扭動身軀，緊緊纏住那條滑膩膩的觸手。
那大漢舔去嘴角的血漬，喃喃說道：「原來是條蛇精……」觸手一甩，把還沒有死透的蛇屍丟到一邊，仰起頭叫道：「還有四個躲在樹洞裡，快出來！」
「靜文！」魯克驚呼一聲，縱身跳下牒荼樹，雷鳴機夔張開能量鎧甲，藍紫色的光芒時隱時現。看到巴蛇的屍體，他感到一陣心痛，這是他在北源城裡唯一說得來的朋友，身懷飛黃和石化兩種機夔，沒想到竟喪身在毒蠍羅的觸手下。
曹靜文像觸電一樣抬起頭來，什麼都看不見，她叫道：「小盧子，是你嗎？你是來救我的嗎？」
「救你？別做夢了，你遲早是我嘴裡的美食，細皮嫩肉的，再可口不過了！」一條粗壯的觸手把她攔腰纏住，像蟒蛇一樣越收越緊，勒得她幾乎喘不過氣來。
「十手毒蠍羅！」魯克的瞳孔一陣收縮。
「半妖人魯克，是你殺死了我的兒子孫狨，我要好好折磨你的女人！」另一條觸手伸過來，靈活有如手指，粗魯地把曹靜文的下頜抬起，「嗯，很漂亮！」粘乎乎的觸手撫摸著她光潔的臉頰，一股股腥臭撲鼻而來，曹靜文幾乎要暈過去。
「你是怎麼知道的？」魯克目露凶光，麒麟機夔釋放出固化能量，令他的骨骼和肌肉硬如鋼鐵，充滿了毀滅性的力量。
「你的同伴為了活命，出賣了你！」毒蠍羅並不是很在意兒子的死，反而得意地笑道：「別衝動，只要我稍微一用力，你的小美女就沒命了！」
「你想幹什麼？」魯克看了一眼狴犴和李兵，吃不準是哪一個吐露了真相。
「先把你的同伴叫出來，讓我認識一下！」
述蕩、顧清翥和趙得勝先後爬出樹洞，紛紛圍上來，注視著這個凶悍的半妖人。顧清翥深深吸了口氣，說道：「十手毒蠍羅，你是迪迪派來跟牒荼母體會談的吧！其他人呢，塗墨和紀檀在哪裡？」
毒蠍羅聳聳肩，滿不在乎地說：「紀檀死了，塗墨受了重傷，你們這些傢伙也真夠厲害的，是人類和妖怪族特別訓練的精英吧，沒關係，遇到我毒蠍羅，一個個都得死！」
顧清翥冷笑著說：「少打如意算盤了，我們已經幹掉了牒荼母體，現在輪到你了！」
毒蠍羅吃了一驚，叫道：「什麼？牒荼母體死了？」他記起了迪迪的叮囑，務必要跟牒荼母體牽上線，這是半妖人走出沼南城，征服整個禾洲大陸的第一步，如果搞砸了，他就停止供應一個月的木須草葉。
毒癮又犯了，渾身像有千萬隻螞蟻在撕咬，癢卻偏偏撓不到癢處。毒蠍羅急忙從懷裡掏出一片乾枯的草葉，塞進嘴裡拚命嚼著，苦澀的汁水淌進喉嚨，一種難以用語言形容的輕鬆從腳底心騰起，沿著脊樑骨衝進腦髓，他長長舒了口氣，惡狠狠地命令道：「魯克，先把那女的抓起來！不然的話……」
觸手漸漸縮緊，曹靜文「啊」地叫出聲來。