顧清翥預計到不利的局面，臨行前把所有庫存的高溫彈都帶上了，由於彈藥充足，雖然不時有樹妖阻攔，他們並沒有耽擱太多的時間。
傍晚時分，他們來到了半山腰一條深不見底的溝壑旁，跟述蕩他們會合。
魯克建議說：“馬上就要天黑了，我們在這裡露宿。當最後一縷光線消失，這些牒荼樹就會變成可怕的殺手，最好躲進地下，避免跟它們正面沖突。”
“前面有一個隱秘的洞穴，我們去那裡過夜，比較安全。”
述蕩邁開修長的雙腿，步履輕盈，毫不費力。大約走出三五十米的距離，溝壑突然拐過一個九十度的大彎，折向西北方向，述蕩攀住一根旁逸斜出的樹枝，搖晃了幾下，從折角的地方跳了下去。不一刻，下方就傳來他沉悶的聲音：“貼著山崖跳下來，落腳點只有尺許見方，別錯過了。”
夕陽從山顛斜照下來，溝壑邊緣的巖石呈現出蠟黃的光澤，再往下不到半米就是漆黑一片。顧清翥小心翼翼探出頭去，眼眸放射出絲絲紅光，運足目力，這才看清述蕩所說的落腳點，黑黝黝的一塊巖石，高度落差超過三十米。
“不敢跳就讓開，別礙手礙腳的！”奢比把她擠到一邊，縱身一躍，頭下腳上，像流星一樣墜入深溝。顧清翥嚇了一大跳，眼看他就要被黑暗吞沒，一條有力的胳膊從側下方探出來，把他硬生生拖了進去。
巴蛇、英招、狴犴一個個跳了下去，他們沒一個能找准述蕩所說的落腳點，但都被他有驚無險地拖進山洞。
輪到機夔戰士了，顧清翥不願冒險，她向趙得勝打了個手勢，後者立刻從背包裡取出攀巖的繩索和滑輪，正打算固定在樹干上，魯克搖搖頭說：“來不及了，太陽很快就要下山，萬一繩索被牒荼樹割斷，那就糟糕了。”
“那怎麼辦？”顧清翥極目向山頂望去，光線越來越暗淡，她也有些犯愁。
“你信得過我嗎？我可以把你放下去。”
不等顧清翥回答，蘇標搶著說：“我來試試吧！”他舉起雙手抬到齊眉高的位置，努努嘴示意魯克動手。
魯克伸出右手，五根手指迅速延伸，繞著他的肩膀，輕巧地把他拔離地面。微風從溝壑下方吹來，在他腦海裡勾勒出懸崖和山洞的形狀，述蕩倚靠在洞口，食指無意識地輕輕敲擊著巖石，激動空氣，散發出漣漪一般的震蕩。
魯克確定了方位，他深吸口氣，把蘇標沉重的身軀輕微搖晃了幾下，幾乎以自由落體的速度拋入深溝，隨著手指的不斷拉伸，速度越來越慢，當蘇標堪堪處在靜止狀態時，雙腳也正好踏上洞口邊緣。
述蕩吃了一驚，他本來還在猶豫，要不要出手相助，現在看來沒必要了。他仰頭望去，只見魯克的手指像彈簧一樣迅速上升，無移時工夫就恢復了原狀，心想：“這個半妖人果然了不起，即使不啟動機夔，也是一個厲害角色！”
魯克加緊動作，把顧清翥他們一個接一個放下去。當夕陽消失在牯牛山的另一側，巨大的陰影從山顛迅速向下擴散，像一只大手，把一切生命都攫取，陰影湮沒的地方，牒荼樹開始蘇醒，舞動著致命的枝條，尋找血肉獵物。
陽光下的植物，黑夜裡的殺手，這就是牒荼樹。魯克回頭看了它們最後一眼，縱身躍入了深邃的溝壑。
一行人向洞內走去，李兵和趙得勝用手電筒照亮了行進的道路，大約百來步，眼前豁然開朗，一個巨大的空間展現在眼前，宏大寬敞，溫度比洞外要低了一兩度，滴水聲不斷，目光所及，到處都是石筍和石柱，千奇百怪，姿態萬千。
在溶洞的最深處，有一塊三米多高的冰精，像鑽石一樣嵌在鍾乳石裡，通體透明澄澈，閃爍著迷人的光芒。冰精中間，一個蒼老的樹妖盤膝而坐，須發雪白，眼簾低垂，左手放在胸前，掌心朝天，右手捏了一個法印指向地下。
望著他平靜如水的面容，魯克心中忽然生出一種說不清道不明的親切感。他們仿佛在什麼時候見過面。
“那是誰？”李兵大吃一驚。
述蕩感喟地說：“榕樹神的師父穹篁，他得了絕症，無藥可治，榕樹神耗盡畢生精力，施展妖術，把他封在冰精裡。他熱衷於基因重組計劃，一方面是期望返老還童，另一方面也是挽救穹篁，報答他的養育之恩。不過這些都是幾千年以前的事了，除了妖怪族的一些元老，沒有誰還記得了。”
魯克心念一動，隨口問道：“那他的魔晶還在嗎？”
述蕩轉過頭，擺擺手說：“別動魔晶的腦筋，穹篁在妖怪族的輩分很高，推算起來是麒麟獸和帝江神父輩級的人物，驚動他的遺體是大忌，就算你再強大，也不可能是整個妖怪族的對手！”
魯克笑笑說：“我只是問問而已，對我來說，穹篁的魔晶已經沒用了。”
“是啊，有了麒麟機夔，你已經不再需要任何魔晶了……”述蕩喃喃自語，他用敏銳的目光掃了奢比他們一眼，有些後悔把他們帶進這個隱秘的洞穴。
“麒麟機夔？”顧清翥心中轉著念頭，強忍住沒有追問端倪。她一邊思索著，一邊從背包裡取出壓縮餅干分給大家充饑。
曹靜文靠在一塊干燥的鍾乳石上，一股股涼意透入骨髓，讓人覺得神清氣爽。她掰碎餅干放進嘴裡，細細咀嚼著，味同嚼蠟，滿口干澀。
“味道挺糟糕的吧？”魯克同情地望著她。
曹靜文皺起眉頭用力咽下去，伸手遞給他，說：“你要不要吃點補充體力？”
“不，我不喜歡這類干糧。”
話音未落，頭頂突然傳來一陣沉悶的巨響，吊在頭頂的石筍搖搖欲墜，滴水迅速匯成了涓涓細流。
“發生了什麼？”奢比臉上微微變色。
整個山洞開始崩塌，巨石從天而降，一根根粗壯的枝條從巖石縫隙裡擠進來，張牙舞爪，似乎在搜尋什麼。機夔戰士紛紛張開能量盾，妖怪們機警地閃到洞穴死角，不知道是天災還是敵人來襲。
述蕩猛地張開五指，白皙的皮膚剎那間變得粗糙如紙，青筋根根暴起，指尖長出寸許長的利爪。他悶哼一聲，和身撲了上去，寒芒閃過，輕而易舉就把三根手臂粗細的枝條切斷。但是斷口卻連接著無數粘稠的樹膠，韌性十足，頃刻間就把斷開的枝條拉回去，恢復如初。
“豳榕，是你嗎？”述蕩認出了對手。
豳榕沒有回答他，他受牒荼母體的操縱，已經失去了意識。更多的枝條擠進洞穴裡，像章魚的觸手，不停蠕動。
“你在尋找什麼呢？”述蕩突然留意到鍾乳石裡的冰精，暗自心驚。他的目標是穹篁的魔晶，難道說，豳榕殘存的意識驅使他深入山腹，試圖獲取魔晶來擺脫牒荼母體的控制？
眼看舞動的枝條就要解除到冰精，述蕩的利爪再次劃過，把它們齊齊切斷。趁著豳榕忙於恢復的時機，他當機立斷，大叫道：“魯克，快動手，把冰精埋進地下，豳榕想得到穹篁的魔晶！”
魯克單膝跪地，右手握拳，慢慢地陷入巖石裡，脊梁中的麒麟機夔漲大了一圈，高度壓縮的固化能量沿著他的手臂鑽入地下，把堅硬的山體硬生生撕開一條大縫。冰精搖搖欲墜，豳榕似乎有所警覺，十多根枝條飛快地竄過來，竭力想抓住它。
魯克輕輕一推，沉重的冰精翻滾著掉進裂縫中，朝著深不見底的地下墜去。“轟隆隆”一連串巨響，山體再次合攏，地動山搖，塵埃四起。
“你這家伙，干了些什麼！”奢比的抱怨聲湮沒在巨大的噪音中，連他自己都聽不見。
豳榕找不到冰精，瘋狂地把身軀擠進洞穴，成百上千根枝條劈頭蓋臉砸去，眾人左躲右閃，忙於應付。奢比的動作稍滿，腳踝被他纏住，倒拎了起來，他立刻現出了人臉獸身的原形，張開血噴大口，扭頭咬去，誰知牙齒被粘稠的樹膠沾住，滿嘴苦澀，怎麼使勁都扯不脫。
蘇標眼明手快，足尖在鍾乳石上一點，飛身躍起，右手閃電般插入枝條中，冰封機夔釋放出森森寒氣，把它盡數凍結。奢比用力一掙扎，枝條從中碎裂，樹膠凝結成冰狀的晶體，淅淅簌簌落了一地，他重重摔落，屁股不巧被一根石筍刺中，疼得臉都變了形。
述蕩叫道：“這是豳榕最厲害的妖術一木成林，別跟他硬拼，到地面上去，這裡太狹窄，施展不開！”
眾人一邊抵擋豳榕瘋狂的攻擊，一邊向洞口撤去。魯克卻沒有退縮，戰斗的血液從頭到腳沸騰起來，他仿佛又回到了捨身峰頂，獨自面對強敵，充滿了必勝的信心。
在他眼裡，豳榕那舞動的枝條速度奇慢，就像電影裡的慢動作，閉上眼睛都能夠躲開。這究竟是盤古的原因還是麒麟機夔的作用？魯克不清楚，但是這感覺很好，他感到前所未有的興奮。
“他的弱點在腹部，臍下三寸，魔晶所在的地方。”盤古及時提醒魯克。
“小盧子，你怎麼了？你想干什麼？”曹靜文抱住他的臂肘，一顆心幾乎要跳出胸腔。
魯克喉嚨深處發出含糊的嘶吼，五指並攏，彼此融合在一起，形同一把利刃。
“別去！”幾乎在嘴唇合攏的同時，魯克的身影從她面前消失，下一刻已經出現在豳榕的身前，手掌深深刺入他小腹，剜出拳頭大小的魔晶來，應手捏得粉碎，隨即以迅雷不及掩耳之勢塞回到他小腹中。
固化能量全面失控，變得狂暴肆虐，爆炸聲接連不斷，豳榕全身的組織盡數被破壞，他仰天大叫一聲，瑟瑟發抖，所有的枝條都垂下來，傷口源源不斷噴出粘稠的樹膠，見風凝固，把魯克裹成一個巨大的灰色球體，顫巍巍滾落一旁。
曹靜文不顧一切撲上去，嗜血機夔啟動，使她變身為吸血鬼。她張開雙爪奮力撕扯，但凝固的樹膠堅韌無比，十指深深陷入，頃刻間又彈了起來，沒有留下絲毫痕跡。
在生命的最後時刻，豳榕終於擺脫牒荼母體的控制，恢復了神志。他已經動彈不得了，體內的樹膠幾乎流盡，枝條以極快的速度發黑腐爛，碩大的身軀橫倒在山洞中，等待著死亡的降臨。
“最後一絲希望也破滅了，我終於沒能得到穹篁的魔晶，反而把性命丟在這裡……基因重組計劃是潘朵拉的魔盒……牒荼，牒荼，我親手制造了樹妖族的惡夢，把我的族人推進了深淵……”豳榕悔恨不已。
一連串沉悶的聲響從樹膠球裡傳出，像硬殼破裂，種子萌芽，他詫異地瞪大了眼睛，只見無數藍紫色的光華沖天而起，虯龍般的電流縱橫決蕩，把樹膠球硬生生劈開，一個高大的身影傲然挺立，身上披著一層輕薄的鎧甲。
豳榕的眼角流下最後一滴眼淚，他清楚地知道，他的使命已經終結，樹妖族徹底退出了歷史舞台。如果一切能夠重來，他會做出怎樣的決定？樹妖族又會有怎樣的命運？
鎧甲化作藍紫色的能量盾，再次收回到魯克體內。他望了豳榕最後一眼，拍拍曹靜文的肩膀說道：“走吧，我們到地面上去！”
他們肩並肩向洞口走去，曹靜文緊緊抱住他的手臂，心裡即使驕傲，又有些恐懼。塗鳳焦急地翹首張望，看到他們的身影，急忙奔過來，問道：“怎麼樣，沒事吧？”
魯克沉穩地說：“已經解決了。”
塗鳳松了口氣，看到曹靜文依偎在他身旁，不經意地皺起眉頭，暗暗埋怨道：“這個小姑娘真不懂事，她難道不知道照顧好自己就是在幫小盧子？”不過她並沒有流露出不滿的情緒，而是用平靜的口氣說道：“述蕩他們都在洞口附近等我們……”
“砰”一聲槍響，一個沉重的身軀應聲倒下，前方傳來了顧清翥的聲音：“快隱蔽，有狙擊手！”眾人紛紛退回洞中，狴犴焦躁不安地叫道：“到底發生了什麼？”回聲不絕，震得耳鼓嗡嗡作響。
“情況不大妙，我們好像中了埋伏！”述蕩拖著奢比的屍體來到開闊處，從趙得勝手裡接過手電筒，從頭到腳細細檢查了一邊，突然伸出三根手指，插進他的胸腔，掏出一枚銹跡斑斑的子彈來。
趙得勝看了一眼，很有把握地說：“這是SVD狙擊步槍射出的子彈，有效射程超過800米，從傷口的角度看，敵人一定是躲在溝壑對面的巖石上，由上往下射擊，這對技術有很高的要求，難度非常大。”
“問題在於，為什麼會一槍斃命？從來沒有這樣的事情發生，我們妖怪族的身體一向以強悍著稱，即使是心髒大腦之類的要害中彈，也不會立刻斃命……”述蕩感到非常費解。
“給我看看。”顧清翥也覺得不對勁，她伸出雪白修長的手指，從述蕩的掌心裡拈起那枚貌不驚人的子彈，湊到眼前細細端詳了片刻，說道，“這不是普通的狙擊彈，經過特殊的改造，在靠近彈頭的地方有三個螺旋形的小孔，裡面好像是……空的！”
蘇標心中一動，急忙指出一個忽略的細節：“子彈表面好像有點異樣？像這種生銹的子彈，應該很容易沾染上血跡才對，怎麼一星半點都沒有？”
“他沒有流血！”述蕩在奢比的傷口上按了一下，“好像凝固起來了！”他疑心大作，伸出一根手指，雪亮的爪子在他胸口劃了一個大大的叉，深及內髒，但依然沒有鮮血流出。
“血液全部凝固起來了，好厲害的凝血彈！”蘇標脫口叫了一聲，自知失言，急忙把嘴唇抿緊。
“你好像知道些什麼，不要吞吞吐吐了，全部說出來吧！”述蕩盯著蘇標，越來越覺得這個有撒旦左手之稱的機夔戰士高深莫測。
蘇標不情不願地說道：“這是半妖人的武器，他們改裝了SVD狙擊步槍，在扳機上添加血刺，當扣下扳機時，血刺就像毒蛇的牙齒，把血液吸進槍膛，通過特殊的管道注入子彈，然後火藥爆炸，子彈射出，整個過程不超過零點一秒鍾。”
“這種狙擊槍的威力完全取決於血液，我們遇到的是一個凝血者，他的血液裡含有特殊的凝血因子，一旦跟被害者的血液混合，在極短的時間內就會發生化學反應，全身血液凝固，無藥可救。”
“你怎麼知道這些的？”
蘇標聳聳肩說：“我不僅僅跟人類和妖怪族打交道，半妖人也是我的客戶，我曾經見識過類似的狙擊槍，不過槍的主人是一個病毒攜帶者，擅長鈍刀子割肉。”
“什麼意思？”
“萬一中彈，你會染上一種罕見的血液病，但只要不傷在要害，大概可以活三天，血液逐漸變成漿糊，從皮膚下滲出來，非常痛苦。”
述蕩自言自語說道：“原來是這樣，半妖人真的跟牒荼勾結起來，這倒有些棘手了……他們動作真快！”
眾人看著奢比僵硬的屍體，不約而同倒吸一口冷氣。