「呵呵，誤會了，現在我們已經確認你們的身份，剛才委屈你們了，真不好意思……對了，祁師長要跟你們通話，他在電話裡等著呢，有要緊的事跟你們說！」金心源微笑著解釋了幾句，輕描淡寫把話題引到了祁師長身上。
蘇標接過話筒，咳嗽了一聲說：「喂，我是蘇標，祁師長嗎？」
「我是祁連贇，你們的任務完成了嗎？」
「是的，我希望立刻向熊軍長報告。樹妖族已經採取了行動，我建議駐紮在亂石岡的所有部隊立刻撤回南葵市。」
「……你的意思是說，樹妖族將向我軍發動了進攻？」
「不是進攻，只是一次試驗，亂石岡發生了一些怪異現象，我想姜團長馬上就會向你提到了。」
電話那頭沉默了片刻，問道：「能說得詳細一點嗎？」
「這最好得到熊軍長的同意。」事關重大，蘇標委婉地拒絕了。
「好吧，我明白了。我已經報告了熊軍長，他會立刻前往南葵市跟你們見面的。現在你把話筒交給姜威，我有話要問他。」
蘇標把話筒拎在手裡，朝姜威揚了揚，姜威心裡有些發怵，故意大大咧咧地問：「幹什麼？」
「祁師長要跟你通話。」
姜威忙不迭接過話筒，眼睛狠狠盯著蘇標，小心翼翼地說道：「祁師長，我是姜威。」
「剛才你都聽見了吧，發生在亂石岡上的怪異現象到底是什麼？」
姜威把前因後果說了一遍。先是樹妖族有所異動，派出部隊前去調查，發現了蘇標和盧定一，押回營地，接著戰車突然失去控制，在酸霧中不斷腐蝕融化，大雨過後，亂石岡上長出了藍灰色的怪樹，堅硬如鐵，懷疑是樹妖族遺留下來的東西。
「你怎麼看？」
「樹妖族在醞釀陰謀……」姜威側過身，壓低了聲音說，「祁師長，我在蘇標和盧定一的身上搜——不，找到了一些東西，一隻數碼相機，裡面有幾十張怪異的照片，還有一疊看不懂的文件，好像是某個實驗的記錄，另外還有一隻密封的鐵盒，非常可疑。師長，他們一定知道樹妖族在幹什麼，就是不肯說出來！」
「我警告過你不要亂翻他們的東西！」
姜威尷尬地說：「是，開始我以為他們是樹妖族的奸細，所以就……」
「這不是胡鬧嘛！一點組織性紀律性都沒有！」祁連贇訓斥了姜威一句，不過他對這個部下的脾氣瞭如指掌，大老粗一個，誰的話都不放在心上，沒把蘇標和盧定一當間諜拷問，他已經是學會動腦筋了。
「把你的部隊立刻拉回南葵市，不要延誤！」
「放棄亂石岡？這是為什麼？」姜威有些想不通了，亂石岡是人類最後一道堅固的防線，牢牢卡住了樹妖族的咽喉要害，一旦放棄，他們就可以從牯牛山長趨直下，毫無阻攔地攻入南葵市。
「這是命令！」
「就憑蘇標的一句話，我們就要放棄亂石岡？」姜威的聲音漸漸大了起來，眼圈都有些發紅。
祁連贇的聲音異常嚴厲，他斬釘截鐵地說道：「姜團長，軍人的天職是服從命令！」
「是……」姜威軟了下來，祁師長一向賞識他，從來沒有說過這樣重的話，「我立刻撤離亂石岡，把部隊拉回南葵市。」
放下話筒後，姜威板著臉叫警衛員進來，吩咐說：「把他們兩個帶到坦克連去，讓邢連長護送他們去南葵市，一定要平平安安地交給祁師長。」
蘇標插嘴說：「姜團長，能不能把這些東西還給我們？」
「不行，由我們保管比較安全，等進入南葵市後再還給你們！」姜威的態度沒有任何迴旋的餘地，揮揮手命令警衛員立刻帶他們出發。
蘇標聳聳肩，提醒他說：「姜團長，這些是絕密的資料，要歸入軍方檔案，萬一遺失的話，你我都擔當不起。」
姜威瞪著眼睛說：「我知道，一樣都不會少你的！」
蘇標無可奈何地看了魯克一眼，低聲說：「我們先去南葵市，等見了熊軍長再想辦法吧。」
二人離開以後，姜威低聲對金心源說：「把所有的照片和文件都複製一份，我要向方軍長報告這件事！」
金心源點點頭，拿著文件和數碼相機正要出去，外面突然傳來一陣嘈雜聲，幾名戰士急匆匆地跑過來，氣喘吁吁地報告：「團長，不好了，你快出來瞧瞧！」
「什麼事？鎮定點，慢慢說！」
「酸霧，亂石岡上的酸霧傳播到營地裡來了，裝甲車和火炮全完了！」
姜威情不自禁跳起來，三步並作兩步衝了出去，只見營地前方水氣瀰漫，像起了罕見的大霧，拿起望遠鏡一看，只見土壤的縫隙裡接連不斷騰起大片的酸霧，以極快的速度向前推進，營地裡的裝甲輸送車和輕型火炮已經受到了腐蝕，癱瘓在原地，根本就動彈不了，戰士們亂作一團，不知該如何是好。
姜威狠狠跺了一下腳，當機立斷下命令：「所有的連隊立刻撤退，撤回南葵市！受到酸霧腐蝕的武器和車輛全部放棄，再說一遍，受到酸霧腐蝕的武器和車輛，全部放棄！」他心疼得眼淚都快流下來，一造的摩托化步兵團，K集團軍赫赫有名的精銳部隊，輕而易舉被樹妖打敗，這真是奇恥大辱！
牒荼子體繼續生長，根莖在地下盤根錯節，四通八達，追蹤著金屬的氣息不斷衍生，鼓起一個又一個籃球大小的瘤狀物，釋放出大量酸霧，腐蝕著人類的武器和裝備。這是有生命有智慧的武器，悄悄解除人類的武裝，讓歷史倒退到石器時代，讓人類成為手無寸鐵的獵物，它們完全有能力做到！
駐紮在亂石岡下的摩托化步兵團陷入了一片混亂之中，酸霧從各個方向襲來，轉眼就淹沒了整個營地。姜威瞪著通紅的眼睛，竭力控制住局面，指揮部隊向南葵市撤退，但收效甚微。
黎明時分，步兵團全部退入了南葵市，樹妖族沒有乘機進攻，人員傷亡為零，這是不幸中的大幸，但大部分武器和車輛都受到酸霧的腐蝕，永遠地留在了亂石岡，倖免於難的除了先行一步的坦克連外，只有駐紮在後方的反坦克火器和防空火器。
姜威匆匆忙忙去見師長祁連贇，向他匯報摩托化步兵團的損失，並且強烈要求審問蘇標和盧定一，弄清樹妖族的圖謀。姜威急火攻心，口不擇言說：「師長，我去問那兩個小子，就算坐老虎凳灌辣椒水，剝了他們的皮也要問個明白！大丈夫一人做事一人當，我不會連累你的，萬一熊軍長追究下來，我豁出這個團長不當了，回老家種田，他能把我怎麼樣！」
「冷靜一點！坐老虎凳灌辣椒水，這是什麼話？他們是為我軍工作的，跟我們是一條戰壕裡的戰友！」祁連贇一拍桌子，狠狠瞪了他一眼。
「師長，你知道我們團損失有多大嗎？要是跟樹妖族拚個你死我活也就算了，槍都沒響一聲，我們就被解除了武裝，還有比這更窩囊的事嗎？樹妖族來了怎麼辦？難道讓我揀跟棍子跟他們肉搏？」
祁連贇把他撂在一邊不去理睬，自己沉思了片刻，毅然拿起電話，再次撥通了K集團軍軍長熊昀的電話。祁連贇向首長報告了摩托化步兵團所處的困境，並委婉地請示該如何應對，姜威豎起了耳朵注意聽，卻只聽見祁師長對著話筒說：「是！一定確保他們的安全！」
看著祁連贇指尖敲擊著桌面，神情若有所思，姜威實在忍不住了，大聲說道：「師長，沒什麼事我走了！」
「你給我呆在這裡。熊軍長馬上就到了，他有話要問你！」
半個小時之後，K集團軍軍長熊昀乘直升飛機降落在南葵市，水都等不及喝一口，立刻驅車趕往位於城郊的指揮所。
「先說說亂石岡上的情況吧！」熊昀憂心忡忡，發生的一切都出乎意料之外，他感到局勢朝著失控的方向發展，變得越來越嚴峻。
祁連贇咳嗽一聲，簡潔明瞭地介紹了摩托化步兵團的遭遇，姜威連連點頭，插嘴表示師長所說的俱是實情，步兵團損失慘重，樹妖族動向未知，他鄭重其事地提出，南葵市很可能是他們的下一個目標。
熊昀不置可否，他把目光投向蘇標和魯克，說：「那麼你們在牯牛山查到些什麼呢？」
蘇標說：「基因重組計劃在豳榕的主持下已經完成了，他們的成果是牒荼母體和子體，我們取得了許多第一手的資料，都在姜團長那裡——他以為我們是樹妖族的奸細，所以拿走了我們身邊所有的東西，我提醒過他那裡面包括一些絕密的材料，相信他會保存得很好的！」
熊昀瞥了姜威一眼，皺起眉頭問：「東西在那裡？」
姜威從背後拿出一隻牛皮紙袋，把手機、鐵盒、文件、數碼相機等物品一一取出，說：「東西全在這裡，你們可以清點一下。」
「有沒有缺什麼？」
蘇標搖搖頭，他把手機還給魯克，自己拿起數碼相機，把照片一幅幅放給熊昀看，開始講述他和魯克在牯牛山裡的經歷。他講得很詳細，尤其是樹妖族的墳場和秘密基地，對照著液晶屏幕上照片，滔滔不絕說了大半個鐘頭。最後，他才打開樹妖族第55634號備忘錄的內頁，解釋了牒荼母體和子體的由來，並且提到子體在土壤裡能迅速生長，不斷釋放出一種特殊的酸霧，這種酸霧能在極短的時間內腐蝕金屬，把人類變成手無寸鐵獵物。
「看來摩托化步兵團成為了第一個試驗品！」熊昀意味深長地說道。
姜威痛苦地呻吟了一聲，忍不住低聲咒罵：「那些殺千刀的樹妖，竟發明了這樣惡毒的武器！」
祁連贇插嘴說：「不過有一點很奇怪，當摩托化步兵團撤回南葵市時，所有車輛和武器幾乎全部受到酸霧的腐蝕，部隊根本就不設防，樹妖族為什麼不乘機發動進攻？他們究竟想幹什麼？」
蘇標沉著地說：「這只是一次試驗，主要目的是確認牒荼子體能不能在未來的戰爭中發揮作用，我想在不久的將來，妖怪族將聯合樹妖族向我們發動進攻，為他們打頭陣的就是那些牒荼子體！」
祁連贇情不自禁和姜威對視了一眼，倒抽一口冷氣。戰爭，大規模的戰爭迫在眉睫，對手擁有了如此詭異的武器，他們該用什麼來保衛國土和人民呢？
熊昀反覆觀看著數碼照片，歎息說：「看來形勢不容樂觀啊……」
祁連贇心中一動，說道：「先下手為強，既然我們能夠確定樹妖族秘密基地的方位，那就用鑽地型導彈摧毀它。消滅了牒荼的母體，光靠那些子體也成不了什麼氣候。」
「樹妖族的基地隱藏在牯牛山山腹裡，普通的鑽地型導彈恐怕不能形成有效打擊，萬一打草驚蛇，那就麻煩了。另外，我們主動進攻，會不會挑起新一輪的戰爭？這些年來輿論導向有厭戰的情緒，我擔心……」熊昀沒有再說下去，不過在座除了魯克外，誰都明白他的言外之意。
「我聽說，R集團軍已經研製出新型的鑽地型導彈，代號雷震子，能鑽到百米深的岩層下，威力是普通導彈的十倍，完全能夠摧毀樹妖族的基地。」姜威小心翼翼地說。
祁連贇看著熊軍長，「R集團軍在新型武器的研發上投入了不計其數的人力和物力，雷震子是他們的殺手鑭，恐怕未必肯……」
蘇標和魯克在場，熊昀不再深談下去了，他換了個話題說道，「就目前掌握的情報來看，牒荼子體繁殖的速度非常驚人，從亂石岡移動到摩托化步兵團的駐地不到半天時間，它們的下一個目標很可能是南葵市，我們必須事前做好準備。你們有什麼意見嗎？」
魯克心中一動，似乎想到了什麼關鍵，欲言又止。熊昀注意到他的表情，為了打消他的顧慮，他溫和地說：「集思廣益，有什麼意見只管提出來，現在南葵市處在最危急的時刻，如果拿不出一個妥善的對策，我們只好放棄這座城市了！」
「放棄？」姜威幾乎要跳起來，但熊昀不是祁連贇，他突然意識到軍長跟前不能放肆，急忙克制住自己，胸口劇烈起伏著，盡量用平和的口氣說：「南葵市是咽喉要地，距離樹妖族最近的人類哨所，如果放棄的話，那麼整個松江和月見江流域就直接暴露在他們的攻擊下了！」
「所以我們要盡快找出牒荼子體的弱點，盡可能遏制它們的繁殖。」
魯克明白熊昀的意思，他提出了自己的疑問：「剛才祁師長說到了一個細節，牒荼的子體最早被埋在亂石岡上，它們釋放出酸霧，腐蝕了步兵團的五輛戰車，然後下了一場暴雨，雨水滲透到地下，種子萌芽，牒荼樹從土壤里長出來，這可以看成是它們的第一輪進攻。大概又過了幾個鐘頭，位於亂石岡下摩托化步兵團的駐地遭到了第二輪進攻，姜團長及時把部隊撤回了南葵市，但是營地所在的位置並沒有長出新的牒荼樹，到目前為止也沒有第三個地方遭到酸霧的攻擊，是不是這樣的？」
「是的。」祁連贇隱隱覺得魯克已經把握了關鍵。
魯克從桌上拿過紙筆，一邊寫一邊解釋說：「我猜想牒荼子體的繁殖方式是這樣的……關鍵就在於那場雨……」眾人探過頭去，只見他在紙上寫了這麼一行字：「子體釋放出酸霧→腐蝕金屬→雨水把離子帶入地下→子體獲得養分→長出牒荼樹→接觸空氣和陽光→某種複雜的生化作用→子體在地下繼續繁殖」然後他把首尾用一個大箭頭連了起來。
「摩托化步兵團的駐地之所以到現在為止還沒有長出新的牒荼樹，原因就在於沒有下雨，缺少金屬養分，牒荼的子體就不能發芽生長，繼續下一輪的繁殖，循環被迫中止。它們在耐心地等待，一旦雨水把金屬離子帶入地下，那麼南葵市將面臨第三輪酸霧的襲擊，也會是規模最大的一次。」
指揮所裡一片寂靜，隔了良久，熊昀才苦澀地說：「這全是你的猜想，並沒有確實的證據……」
「是的，所以我希望軍方能給我一個證實的機會，這並不困難。」魯克靜靜地說道。