當楊秋池問起他們這客棧裡是否有個叫魯學儒的老秀才住在店裡時女掌櫃根本就不用翻登記簿馬上點頭滿臉鄙夷：「是有一個叫魯學儒的老秀才住在我店裡不過他去參加科舉考試考舉人去了」
說到這裡女掌櫃往地上吐了一口濃痰罵道：「呸考舉人？作他娘的春秋大夢就他那窮酸樣每頓一碗稀飯一碟鹹菜還想中舉人？也不撒泡尿照照自己哼！」
看來這女掌櫃對魯學儒這窮秀才不肯花錢消費很有意見。楊秋池說道：「掌櫃的麻煩你帶我們去看看這魯學儒住的地方。」
女掌櫃還沒見過這麼客氣的官差簡直有些受寵若驚了忙不迭答應哈著腰將他們領到了後院一排低矮的小*平房打開了其中一間房說道：「他就住在這裡面」遲疑了一下小心地問道「大爺這老窮酸是不是犯了什麼事了？」
「他死了！」胡江說道。
「啊∼！」女掌櫃吃了一驚「他他怎麼死的？死在哪裡了？」
「你問這麼多幹什麼？你是不是知道點什麼？嗯？」胡江盯著女掌櫃問道。
女掌櫃嚇了一跳後退了一步連聲說道：「小人不敢小人不敢只是這老窮酸還欠著我的房錢呢。」
胡江笑著說道：「那你去陰曹地府找他要好了要不要老子送你一程？」那幾個衙役眼睛一瞪把那女掌櫃嚇得抱著頭跑得遠遠的再也不敢吭聲。
楊秋池先走進這房間裡。房裡陰暗而潮濕融化的雪水順著門縫流淌了進來地上濕漉漉的。
房間裡很簡陋靠裡面牆邊擺著一張床。被褥摸上去很潮出一股的霉味床頭邊上放著一個小包裹楊秋池小心地將包裹解開。裡面只有幾件衣袍。還有一串用麻繩穿起來的幾十文銅錢。
靠窗擺著一張桌子和一根板凳板凳一條腿都快要掉了。桌子邊上放著一個破舊的木盆耷拉著一張已經黑得臭地毛巾。
桌子上擺放著個瓷碗裡面還有半碗涼水。旁邊擱著半截饅頭也不知道是多少天以前的了。已經凍得硬梆梆的跟石頭差不多桌上還有半碗稀飯一個破瓷盤裡還殘留著兩三根鹹菜。
楊秋池叫衙役把門外那女掌櫃的叫進來。
女掌櫃來了之後楊秋池指了指桌子上地饅頭、稀飯和鹹菜問道：「這魯學儒在你們客棧每餐都吃地這些嗎？」
女掌櫃的點點頭：「是。他捨不得花一分錢買別的我看他根本就沒什麼錢這饅頭還是他剛來的時候買地。一直啃到現在。每一頓都只喝的稀飯吃地鹹菜。別的什麼都不要。」
會不會食物中毒呢？楊秋池盯著這半截饅頭、稀飯和那兩三根鹹菜琢磨不像如果是食物不新鮮變質引起食源性疾病這種疾病一般也只是腸胃疾病。不過會不會被人在食物裡下了毒呢。
楊秋池叫那女掌櫃的找了一隻鴨子來將那半截饅頭掰碎了灌進鴨子的肚子裡把那剩下地一點稀飯和鹹菜也給這可憐的鴨子灌了進去把鴨子撐得嘎嘎叫。等他們再將那瓷碗裡的水給鴨子餵下去時這鴨子吃了這個半個又乾又硬地饅頭和鹹菜正叫渴這碗水倒不用灌就喝完了。
等了半天這鴨子還是嘎嘎叫著在屋子裡搖搖擺擺走來走去沒甚麼事情。看來食物中沒有毒。
胡江和楊秋池有些失望搖搖頭準備離開房間一直嫌臭呆在門口的宋芸兒突然咦了一聲指著床下叫道：「你們看那是什麼？」
現在已經是傍晚時分雪早已經停了太陽已經出來陽光斜斜地射進來房間頓時亮了許多。這陽光正好照在床下楊秋池和胡江順著宋芸兒地手指方向回頭一看見床下面果然有樣東西閃閃光。方纔這陽光沒有照進房裡房間很昏暗這東西又緊靠著床頭放在床腿內側所以兩人方才沒有現。
楊秋池彎下腰先仔細看了看好像是個小瓷瓶。伸手進去將那瓷瓶拿了出來擰開蓋子看了看裡面有小半瓶巧克力顏色半固體狀的東西。
拿到外面用一根小樹枝從裡面挑了一點出來仔細辨認粘粘的好像是蜂蜜可是顏色太暗。問那女掌櫃：「這是什麼？」
女掌櫃湊過來看了一眼說道：「聽那老窮酸說是蜂蜜他來到客棧的時候我就見他吃過問他是什麼他說是蜂蜜所以我搞不懂他怎麼有錢買蜂蜜卻沒錢吃好一點純粹是摳門。」
會不會是這蜂蜜有問題呢？由於沒有試劑和設備進行毒物化學成分檢驗只能作生物檢驗了。楊秋池又叫女掌櫃的另外找來一隻鴨子挖了一坨蜂蜜交給女掌櫃讓她給鴨子灌下了去。
片刻這只可憐的鴨子抽搐著倒地而死。
找到毒源了！眾人都十分的興奮。楊秋池一付長輩的樣子拍了拍宋芸兒的肩膀：「不錯小姑娘好好幹會有前途的！」
宋芸兒見楊秋池誇她有些不好意思：「我是瞎貓碰到死耗子罷了。」
「那也行多碰幾次咱們這些瞎貓就有得吃的了哈哈哈！」
楊秋池判斷這蜂蜜被下毒的時間有兩種可能：一種是魯學儒從老家來的時候帶來的這蜂蜜就已經被人下了毒另外一種可能是到了小客棧之後被人偷偷在蜂蜜裡下了毒。
不過根據女掌櫃的證明魯學儒來到小客棧的時候就帶得有這蜂蜜她還親眼看見過魯學儒吃蜂蜜但魯學儒那時候並沒有中毒照這樣看來最大的可能是魯學儒吃蜂蜜之後這蜂蜜才被人下毒的。
那是誰下的毒呢？住在這小客棧裡的人都有嫌疑。楊秋池讓胡江派衙役將小客棧所有地人都帶到了後院審訊。也就十來個人。都是些販夫走卒之類的見到公差兩腿都會軟的人哪敢說半個不字。
楊秋池和胡江我了間乾淨一點的房子將這些人一個一個叫進房裡詢問。包括老闆娘和廚子、跑堂地、打雜地等等店夥計。一一都問到了沒有現端倪。
經過審訊現眾人眼中的這魯學儒純粹是個迂腐子住進小客棧這些天裡。大門不出二門不邁除了出去參加考試的時間之外。一天到晚就在房間裡搖頭晃腦讀書。一出門就把門鎖上連上茅房都要鎖門的。
楊秋池又仔細檢查了一遍房間並沒有現外人潛入地跡象而這魯學儒又幾乎沒有離開過房間。這樣看來。在小客棧被人下毒的可能性很小。
難道是魯學儒住進這小客棧之前他地蜂蜜就已經被人下了毒了嗎？那女掌櫃在魯學儒進客棧的時候就看見他吃了蜂蜜好幾天怎麼沒中毒呢？為什麼後來到了貢院才中毒？難道是一種慢性毒藥？或者多次服用之後累積起來才中毒？
如果是這樣。很可能這蜂蜜送給魯學儒之前就已經被人下了毒。因此必須查清楚這蜂蜜究竟是誰給這老秀才魯學儒的。常理推測可知這個人很可能是魯學儒的家人或者親近地人。要查清這個問題只有跑一趟魯學儒的老家了。
好在魯學儒的老家就在距離應天府不遠地滁州的一個小山村。不過現在已經是傍晚就算他們快馬加鞭趕到那裡恐怕也要兩三個時辰已經到了晚上了。
楊秋池把這想法告訴胡江之後胡江看了看天提議第二天再去楊秋池反對因為這種抓捕罪犯地事情那是分秒必爭的一旦拖延罪犯逃之夭夭那時候可沒有後悔藥。
胡江被楊秋池的敬業精神所感動人家一個幫忙的還那麼熱心自己這主事的反倒推三阻四的話就太也說不過去了便同意連夜趕赴魯學儒老家查案。
意見統一之後楊秋池先回到馬渡那裡將情況簡單說了一下然後帶著宋芸兒和十五個護衛與胡江和數名衙門捕快一行人騎馬直奔魯學儒的老家滁州北哨村。
滁州在應天府西北是應天府的北大門而這村子又叫北哨應該是滁州北面的哨卡。這村子位於滁州往北的交通要道上坐落在一個山谷裡四周地勢險要與這哨卡的名字倒挺相符。
楊秋池等人趕到北哨村時已經是二更天。見到生人進村村裡的狗叫聲響成了一片。
胡江以前來過著小村子所以他們很順利地就找到了這村的裡正這裡正姓米一個六十多歲的老頭一見是應天府衙門裡的人來了忙不迭將眾人引進院子本來還要往屋裡讓可就他那兩間土坯房子哪擱得下那麼多人啊。只好在院子裡說話。
胡江向米裡正簡單說了一下案情要裡正帶他們去找魯學儒的家人進行調查。米裡正聽說魯學儒死了驚訝地自言自語低聲嘟噥了一句：「還真靈！」
楊秋池沒聽清他的話問道：「你說什麼？什麼靈？」
「沒什麼。」米裡正笑著說然後帶著他們前往魯學儒家。
路上這裡正介紹道：「魯學儒在我們村裡大家都管他叫魯老夫子為人和善他年輕的時候家裡還是有些錢的算得上村裡的財主。不僅娶了老婆范氏還納了一房小妾沈氏。可後來他老婆生了一場大病快死了。這老夫子心地善良把田產差不多都賣了給他老婆治病總算治好了家也差不多敗光了。」
說話間來到了魯學儒的家。他家在村子邊上比較簡陋的幾間木房一個小院子。
房子的窗戶黑古隆冬的沒有光亮看樣子裡面的人已經睡了。鄉村裡到了晚上沒什麼事情都睡得比較早。楊秋池的護衛們不用吩咐自動地將這房子四周搜索了一遍隨後各自警戒一方一看就是訓練有素的。楊秋池很滿意。有這些人跟著感覺到安全多了。
米裡正上前敲門好一會裡面才有一個蒼老的婦人聲音問道：「誰啊？」
「范氏我是米裡正京城的幾位官老爺來了找你有事情你快起來開開門吧。」都是鄉里鄉親的這米裡正說話很客氣
「哦您等等啊老身馬上來開門。」
過了片刻房裡亮起了燈隨後房門吱呀一聲打開了。一個滿頭白的老太太探出頭來看了看他們這才將房門打開佝著背說道：「米裡正啊您們幾位大爺快進屋吧外面化雪冷著呢。」
楊秋池、宋芸兒和胡江進了房裡。護衛頭領南宮雄也進了屋隨身保護楊秋池。房間太小其他人只能呆在院子裡等著。
坐下後米裡正問道：「你們家姨太呢？」
范氏往屋裡看了一眼：「還在睡著。」
「叫她起來吧官老爺找你們問話。」
范氏答應了一聲顫巍巍站起來走進裡屋低聲和裡面的人說話就聽到一個婦人嘀嘀咕咕抱怨著什麼。范氏走出來抱歉地笑了笑：「她馬上出來了。」
又過了好一會裡屋出來一個少*婦三十出頭的樣子到有幾分姿色但神情倦怠打著哈欠靠在門欄上懶洋洋問道：「什麼事啊？」
米裡正說：「沈氏你趕緊坐下應天府來的官老爺有話要問你呢。」
沈氏不耐煩地嘟噥了幾句歪著身子坐下看著楊秋池他們。
楊秋池說道：「你們兩都是魯學儒的娘子嗎？」
兩人點點頭。米裡正指著開門的那滿頭白的老太太補充道：「這是原配范氏。」又指了指那三十多歲的少*婦：「這是小妾沈氏。」