過了兩天，當道靜領著文台轉游著玩的時候，又碰到一件意外事。事情的經過是這樣的：他們先走到一片低矮的茅屋附近——這裡都是宋家佃戶和村裡貧農聚居的地方。道靜有意地走到這裡，想看看他們的生活。可是當她東瞧西看時，她只能看到低矮的茅屋和嵌在牆上好像豆腐塊一樣的小窗洞。在一些小院裡，小豬小雞就在堆集的糞便上，和嗡嗡的蒼蠅一起追食。道靜想進屋裡找人談談，可是，她不敢，文台也不答應。於是，她就領著文台繞到這片屋後的一片水塘旁邊。水塘裡長著蘆葦和碧綠的蓮葉，各色小蟲就在水塘邊飛著爬著。一到這塊地方，文台就高興得叫起來忙去捉小蟲，道靜閒著沒事就在水塘邊蹓躂起來。她發現離水塘不遠處有兩間小茅屋孤零零地依傍在一棵白楊樹下，她想走過去看看，就回頭對文台說：「小台，別掉到水裡。我在這兒……」她指指小屋就走過去了。
小屋裡似乎有人聲，道靜站在敞著的門外不好意思走進去，就轉到破窗戶邊向昏暗的屋裡望去。只見屋裡有一張連鍋的小炕，小炕上躺著一個看不清模樣的老頭，老頭旁邊一個五六歲的小女孩，蓬亂著頭髮，穿著一件破爛露肉的小褂子正偎在老頭的身邊。
「爺爺，爺爺，」小女孩用手摸著老頭的鬍子喊，「爺爺，你的病好了吧？」
老頭昏昏迷迷好像剛被驚醒般，用手撫摸著女孩的頭髮輕輕說：「丫頭，爺爺不好……」老頭說不下去了，他昏昏迷迷地又閉上了眼睛。
小女孩兩隻大眼——精瘦污髒的小臉上那兩隻眼睛顯得特別大，它呆呆地看著老頭，睒也不睒，使得她整個身體都像一具雕像呆在昏暗的小炕上。那神情是悲哀？還是期望？那小嘴哆嗦起來了，它哆嗦了一陣，小女孩忽然抱著老頭的脖子哭了起來：「爺爺，爺爺，我肚裡餓呵！……」
聽到這衰弱而哀傷的聲音，道靜站在窗外全身都震動了一下。回頭看了一下文台還在水塘邊高興地玩著，她就扭過頭，又向屋裡看去——
老頭這時已經完全清醒了。道靜清清楚楚地看見，那衰老憔悴的臉上有兩顆大的亮亮的淚珠滾了下來。老頭抹去淚水，用哆哆嗦嗦的手把孩子向自己的身邊拉著，緊緊摟著孩子的腦袋，然後無力地說：「丫頭，別哭——哥哥一會兒回來就有吃的啦。」
正說到這裡，一個十一二歲的男孩子，光著污髒的上身，下身只有一條破褲片遮體，扛著一捆柴火走進屋裡來。道靜只顧在窗外看，也不知男孩子是否發現了自己。只見男孩走進屋裡把柴火放在外屋地上，喊了一聲「爺爺！」就走進了裡間屋。
「你回來啦？虎子，有、有——找著點吃的東西麼？」老頭抬起頭來露出了笑容。
小女孩不哭了，她也抬起頭用兩隻大眼死死地盯著男孩手上的小口袋。她那木然的、一動不動的神情，使得她又變成了一座悲傷的雕塑品。
男孩子沒有出聲，他低著頭站在炕沿，慢慢地把手上的口袋向炕上一倒——咕碌碌一些半紅不青的杏兒和一些不大的毛桃子滾到了炕上。
看見這些，女孩子哇地一聲又哭了。她緊緊拉住爺爺的胳膊哭著說：「爺爺，餓呀！我要吃饃饃，杏兒不頂餓呀！」
男孩子帶著負罪的神情呆呆地看著小女孩。忽然他從口袋裡掏出了一隻小麻雀，他把麻雀拿到女孩面前，小聲地說：「小馬兒，別哭。哥哥給你燒家雀吃。」
女孩子看了麻雀一眼，仍又抱著爺爺哭起來。
老頭子坐在炕上看著兩個孩子，眼淚直在眼裡打轉。他也像一座雕塑品似的呆著不動了。……
林道靜看到這裡，心裡說不上來的一陣發慌。說真的，有生以來，她還沒有看過這樣悲慘的情景，除了黑妮——她突然又想起鄭德富來。……她正怔怔地想著什麼，這時聽見了文台的聲音：「老師，咱們家去吃飯吧——今晚上娘說給我做烙餅燉肉吃。」
道靜定了定神，正向文台那邊走去，忽然看見屋裡的病老頭拿著一把鐮刀直衝沖地走了出來；同時小女孩和她哥哥虎子也跟在後面追了出來。只聽他們嘴裡都高聲喊著：「爺爺！爺爺！……」
老頭好像一具僵直的屍體，直挺挺地頭也不回，一股風似的向一條小道奔去，兩個小孩在後面哭著也追了過去。
道靜有些吃驚，她不知老頭要做出什麼事情來。文台也望著老頭和他的孫子們奇怪地問道靜：「老師，這老傢伙要幹麼呀？」
道靜顧不得回答。她的好奇心和憐憫心混淆在一起，使她拉住文台就照著老頭奔去的方向急急地跑去。
並不太遠，走過兩塊麥地，到了一塊就要熟透的麥子地裡。麥穗兒迎風搖曳在田野。道靜追到這裡時，只見老頭正手把鐮刀割著這片地裡的麥子，他一邊割一邊對愣在旁邊的兩個孩子說：「拿家去吃吧！有財主們吃的，就有咱們吃的！」
孩子們不動。哥哥拉著妹妹只是發愣。
正在這時，宋貴堂晃著高大的身子，捏著一根大手杖走過來了。他一見老頭在割麥，勃然大怒，揮著手杖趕到老頭的跟前大吼道：「王老增，你要造反啦？……這是你死了兒媳婦沒錢買棺材，去給我的三畝青苗地。你，你怎麼敢跑到我的地裡來割麥子？……」
「你的？……」王老增停止了割麥的動作，紅腫的眼睛狠狠地盯住宋貴堂，「你的？……你的？……」說罷，老頭子扭過頭，仍然又去割麥。
宋貴堂可氣壞了，他舉起手杖劈頭蓋臉就要朝王老增打去。嚇得虎子和小馬兩個孩子直哆嗦；文台卻高興地在旁邊喊道：「瞧，爺爺又打人啦！又打人啦！」
道靜狠狠地瞪了文台一眼，撇開他就筆直地朝宋貴堂跑過去。這時她忘掉了姑母再三叮囑她和宋家搞好關係的話，一陣怒火上升，她跑到宋貴堂身邊猛地奪過了他的手杖，顫抖地說：「宋老先生，您幹麼打人？……」
大概，她雪白的、冷冷的臉色把宋貴堂嚇了一跳。他停下手來，把怒視著王老增的眼睛轉到林道靜的身上來了。彷彿不認識她似的，他上上下下打量著這個家庭女教師，然後，突然冷笑一聲，那笑聲從老頭子高大的嗓門冒出來，就像從冰窟窿裡冒出來那麼陰森怕人：「啊，女先生呵！怎麼？您怎麼今天三個鼻子眼——多出一口氣；跟您有什麼相干？——怎麼胳膊肘朝外擰啊？……」他的聲音突然嚴厲起來，那高顴骨上兩隻深陷的、貪婪的眼睛盯著道靜，彷彿就要一口吃掉她。
道靜看看王老增——那爺兒三個都愣在一起看著她；連小公子文台也嚇愣了。她又歪著腦袋看看宋貴堂，然後不慌不忙地說：「老先生，您看看這爺孫三個過的是人的日子嗎？他們太苦啦！您就叫他們割點麥子活命吧！」
「叫他們割我的麥子？……好啊！……」猛地，宋貴堂又從道靜手中奪過自己的手杖，又劈頭蓋臉朝王老增打去。他一邊打著一邊高喊：「去給我的青苗還敢來割——反了你啦！」
「你不能打！」道靜跳過去用自己的身子一下子遮住了王老增的身子，喘吁吁地喊道，「你不能這樣欺負窮人！」
宋貴堂氣得正要把手杖向道靜身上掄去，突然，王老增撲通一聲臉朝天跪下了。他跪得直橛子似的，雙手合在一起，沖天喊了起來。那哆哆嗦嗦的聲音雖然不高，卻把周圍一切的聲音全壓了下去。連宋貴堂打人的手也放下來了。
「老天爺呀，你睜睜眼吧！睜眼看看這窮人們過的是什麼日子啊！這黑了心的老地主，說的是使他三十塊錢埋葬我那苦命的兒媳婦，可是他那驢打滾的高利貸，扣來扣去只給了我二十塊。我、我說的是去給他二畝青苗地，他、他楞說我那活命的三畝地全是他的……老天爺呀，你睜睜眼吧！你睜眼看看我這老老小小還怎麼活下去呵？……」老人喊著喊著，嚎啕痛哭起來了。虎子和小馬一邊一個也抱著爺爺哭起來。
林道靜的眼淚又忍不住流了下來。
煞神一般的宋貴堂也嚇呆了。等他醒過勁來，這才扭扭高大的身軀向旁邊不知什麼時候圍攏上來的農民們使勁呸了一口唾沫說：「這是窮瘋啦！撒窮瘋、撒無賴！王老增，我不吃你那一套！割了我多少麥苗，賠我多少麥子！」
他又瞪瞪愣在旁邊的林道靜，掃興地墩打著手杖走了。人們剛要拉起還在跪著的王老增，突然，這塊地上又出現了文雅而和藹的宋郁彬。他的態度和他父親可大不相同。他首先拉起王老增，帶著抱歉的笑容說：「老增大伯，這是為什麼？我父親脾氣不好，您別見怪。要是缺了吃的，回頭我叫做活的給您送上二鬥。」似乎為了緩和和道靜的衝突，他又轉向道靜笑著說：「張先生，沒想到您倒是個見義勇為的女英雄。我父親老了，您別和他一樣……好，天不早了，咱們回去吧。鄉親們也乘涼快做點活去吧。」
一場衝突過去了，道靜並沒有立刻跟著宋郁彬回去。直到天黑下來，她還站在田野裡的一棵小槐樹下，默默地思索這個午後所看見的一切，所發生的一切。她的心情更加懊喪，更加痛苦。她發覺由於自己易衝動不冷靜的性格，給她繼續留在宋家造成很大的困難。而這也就有負於姑母——黨對她的委託。怎麼辦呢？鄭德富那一關還沒有過好，又加上了這一關。同時王老增那祖孫三個的影子，又在她心上不住地翻擾。那是什麼樣的生活呀，中國的農民真的是這樣在飢餓的死亡線上掙扎？……天黑了，她才心緒不寧地走回宋家的大門，煩惱得一夜沒有睡覺。
奇怪，頂撞宋貴堂的事很平靜地就過去了；更奇怪的是，宋家的人誰也不再提這件事。老頭子見了林道靜噘著嘴點點頭就過去了。宋郁彬見了她也還是那麼和氣，而且似乎對她更加器重了。為什麼這樣呢？她猜來猜去猜到這可能是宋郁彬從中緩衝的緣故，於是她對宋郁彬的印象就更好了。她覺得這個人還善良，有良心，而且肯鑽研學問。雖然是一套莫名其妙的理論，但總比宋貴堂那樣成天算計農民的血汗要好得多。
那件打抱不平的事發生之後，滿屯曾立刻找機會說了道靜兩句，叫她以後小心，別再暴露自己。道靜明白自己的毛病。也加了小心。有一陣子除了教書就是抄稿子。連領著文台出去轉游的時間也少了，跟滿屯和鄭德富都很少見面。只有一次鄭德富到後跨院來做什麼，正好和道靜走了個對面。道靜想向他招呼，可是，她沒有張嘴；鄭德富也沒有理她。一見到他，道靜心裡就怪不舒服。這裡有慚愧和負疚，也有克制不住的自尊和委屈。他是不是還那麼仇視自己？從那淒涼的眼色中，她沒有找到答案。
不過道靜和陳大娘的關係卻逐漸好起來。她相信陳大娘不會出賣她，也看出了這個老女人並不是真正忠實於宋家地主。於是她就在晚上常常講一些階級壓迫的道理給她聽。雖然，道靜講的有點文謅謅她聽不太懂，但她還是挺高興地聽她講。並且不住地說：「閨女，我看出來，你是個好心眼的姑娘。人又好，心又好。……」