鳥兒的風波過去，又過了一陣子，果然一場禍事降在大貴頭上。
那年新年正月，大集上唱戲，運濤叫了大貴上西鎖井看戲去。一到戲台底下，看見戲棚上插著小白旗，茶桌子上坐著幾個穿灰色軍裝的大兵。軍閥混戰的年月，人們最怕穿灰軍裝的。運濤說：「咱得離遠點兒，那是招兵的旗。」大貴說：「他招他的，怕他怎麼的？」運濤說：「萬一……」運濤一句話沒說完，馮老蘭從背後閃出來，指著大貴高喉嚨喊叫：「就是他小***，抓！」
灰色兵端起槍跑上來，運濤手疾眼快，撒腳就跑。跑了一陣，回頭一看，大貴睜著大眼睛，這邊看看，那邊看看，他還不知道是怎麼會子事哩！運濤擺著手大喊：「大貴！大貴！
快跑……」
大貴猛地回頭一看，果然是大兵要抓他，他二話不說，拿腿跑起來。才跑不過十幾步，砰砰兩聲槍響，槍彈吱吱響著從頭頂蓋過去。幾乎震得頭髮懵了，渾身一楞怔，被灰色兵抓住右胳膊，就勢一擰，一下子背在脊樑上。大貴一時氣紅臉，瞪出大眼珠子暴躁起來，甕聲甕氣地說：「你們想幹嗎？」
灰色兵說：「俺不想幹嗎，馮村長說該你出兵。」
大貴急得噴出唾沫星子，說：「幹嗎該我出兵？」馮老蘭氣憤憤地走上來，說：「定而不移的是該你出兵！」
灰色兵從腰裡掏出繩子，綁上大貴的胳膊。大貴跺著腳，往左擰擰又往右擰擰，掙扎了兩下子，看掙不過，嘴裡只是呼呼地出著氣。戲台底下的人們見抓兵，都驚飛四散。戲台上也停下了鑼鼓，台上台下成了清燈兒似的。灰色兵牽著繩子，跟著馮老蘭，把大貴拉到學堂裡，拴在馬樁子上。大貴心裡著急，不住地哭著，流著眼淚，臉上的青筋直蹦。
運濤一溜煙跑回東鎖井，把馮老蘭抓兵的事情跟忠大伯說了。一行說著，運濤想：「他一定跳起腳來發雷霆。」其實相反，忠大伯越是大事臨頭，越是冷靜。他把煙袋鍋插進盒包裡，擰旋了老半天，才說：「估摸老霸道要給咱過不去。」運濤急得直跺腳，說：「可怎麼辦哩？快托個人去說情吧！」
忠大伯說：「說也白說，老霸道見咱朱家門裡人更多了，他氣不憤，成心毀壞咱一家人的美滿。」
正說著話，嚴志和、朱老明、朱老星、伍老拔他們都趕到了。朋友家出了大事情，都急急慌慌趕來看，一個個大睜著眼睛，為老朋友不幸的命運捏著一把汗。
伍老拔說：「快去吧，去托個人情，叫他們把人撂下，花錢多少咱大傢伙兒兜著。」
朱老明抬起下巴，急得嘴唇打著哆嗦，說：「咳！急死人了！可是怎麼辦哩，馮家大院裡那麼多年幼的人們，天大的禍事落在咱朱家門裡！」
嚴志和把煙袋叼在嘴裡，吧咂吧咂一袋，吧咂吧咂一袋，也不說什麼，事情擺得明白，用不著再說。運濤想：托人去說情吧，跟馮貴堂不能說，跟馮老洪、馮老錫，也說不進去，只好去找李德才。李德才正在四合號裡喝酒，運濤把求他說情的話一說。李德才醉醉醺醺，一手端起杯子，咧起嘴角說：「天爺！你用著我了？」說著，他瞪出眼珠子斜著運濤，說：「我用著你的時候哩？」運濤站在一邊，眨巴眨巴眼睛不說什麼。李德才又追問了一句：「你可說呀！」
運濤睜著大圓圓的眼睛，說：「俺沒說的，就是沒應你那隻鳥兒！」
李德才把手掌向下一按，說：「咦！明白了？晚了！人，要不回來。他要在兵營裡，在前線上過一輩子，白了鬍子才能回家，一輩子娶不上媳婦，沒有後代。」
運濤一聽，渾身打了個寒顫，說：「俺多拿個錢兒，請你喝壺酒。」
李德才說：「錢再多是你家的，不是我的。」又端起酒杯，驕傲地說：「我有的是酒，誰喝你的？」
李德才一口回絕說情的事，運濤垂頭喪氣地走出來。一出門看見一個人，披著一件油污的呢大衣，穿著一身舊軍裝、一雙破皮鞋。他心上一機靈，以為又碰上抓兵的，仔細一看是馮大狗。笑著迎上去問：「你什麼時候也穿上二尺半？」
馮大狗說：「好幾年哩，告訴你說吧，樹挪死人挪活，一離開鎖井鎮，就吃香的喝辣的。」他衣領上油膩膩，鬍子長了滿下巴。脖子上黑黑的，也說不清是鬍子還是泥垢。
運濤問：「你坐了官兒？」
馮大狗伸出大拇指頭，笑笑說：「不敢說大話，當上一名小小的親兵。俺旅長喝茶、吃飯、睡覺，都得叫我管著！」
運濤從上到下看了看，心上想起大貴的事，心想：也許他能幫幫忙。他說：「咱弟兄們輕易不見了，走吧，到俺家去坐坐。」
馮大狗看準了運濤的意思，不言不語跟著運濤走回來。一過葦塘，忠大伯在門口站著，看見運濤後頭跟著個當兵的，心裡很是膩歪，他想：「這年頭！躲還躲不及，又招惹這個人們幹嗎？」當運濤走近了，介紹說是本村的熟人，才搓著手走上去說：「咱好像還沒見過面，家裡坐坐吧！」
馮大狗彎了一下腰，所答非所問：「老是做個莊稼活，成年價土土漿漿，一大家子人，飯都吃不飽，衣裳也穿不上。洋槍一背，什麼都有了！」
馮大狗笑笑嘻嘻，走進忠大伯家裡。一進門忠大伯就喊：「快擦擦桌子，燒壺茶！」朱老明、嚴志和，聽說來了客人，走到階台上，把馮大狗迎進去。忠大伯用袖子撣了炕沿上的土，請馮大狗坐下。說了一會話，貴他娘拎上茶來，忠大伯用手巾擦了茶碗，給馮大狗斟上茶，說：「一人高昇，眾人得濟。
你一個人掙錢，一大家子人不受急窄了。」
馮大狗聽了，揚揚得意地說：「我請假回家來看望，還想把家眷帶出去享福，給我老爹老娘買身小羔皮襖穿上。聽旅長的話口兒，不久我就要下連當連長了。」
忠大伯上下打量了一下，看他不像個起眼的人物。可是大火燒著眉毛，只好把死馬當活馬治，立刻請他喝酒吃飯。吃著飯，馮大狗見屋裡大人孩子這麼多人，他問：「你家出了什麼事情？」
忠大伯跨上炕沿，讓酒讓飯，把大貴的事情說了。馮大狗已經有了七八分酒意，醉醺醺的，搖頭擺腦說：「這個好說，用不著上愁。」
忠大伯笑笑說：「你想推一下子橫車？」
運濤也向前說：「忠大伯他們才打關東回來，大貴兄弟又碰上這倒霉的事，請你幫幫忙吧！」
馮大狗伸出筷子，夾了一塊熟肉放邊嘴裡，邊嚼著伸開長脖子嚥下去，說：「這個好說，四指長的小帖兒就辦了事了！」伸手摸進衣袋，掏摸了半天，說，「嗯，名片子沒帶著。」
忠大伯說：「叫運濤上你家裡去拿。」
馮大狗又說沒帶回來，運濤趕快跑到大街上去買了白紙片來，找了筆硯，開始寫名片。運濤磨好了墨，蘸好了筆，問：
「寫上『馮大狗』？」
馮大狗連忙搖搖手，說：「不，不，我有了官諱，叫『馮富貴』。」
運濤在白片上工工正正寫上「馮富貴」三個字。端相了半天，又問：「什麼官銜？」
一問官銜，馮大狗又楞住了，張嘴就說：「四十八師，三十八旅，二十八團，第八營，上尉連長吧！」
運濤一邊寫著，就覺得奇怪，怎麼都帶著個「八」字？馮大狗吃著飯，看見江濤睜著兩隻明亮亮的眼睛看著他，就問：「這個兄弟好精神……」運濤說：「是俺兄弟……」又說：「還得請你勞駕走一趟。」馮大狗把手掌向上一伸，說：「用不著！」
運濤只好拿上「馮富貴」的名片，走到學堂裡。招兵的一聽，是一位連長來說情，立刻去找馮老蘭，運濤跟在後頭聽著。馮老蘭拿起名片一看，睜開大眼睛瞪了運濤一眼，說：「什麼馮富貴？是馮大狗，包上皮兒養不活的傢伙！」啪地一下子，把片子拋在地上，用腳踩住。
運濤看架勢不好，慌慌急急走回來，把馮老蘭的話跟馮大狗一說。馮大狗把筷子在桌上一放，說：「俺家族長的事，老天爺也管不了。」說著，端起屁股往外走。
一家子人眼看著他走出去，江濤跟到門外看了看，見他蹣蹣跚跚走過葦塘，懾悄悄地走回來說：「欠把他拉回來，摁著他脖子吐出咱的酒飯！」一屋子人大眼睛瞪著小眼睛，誰也想不出辦法來。朱老忠覺得這些人未免欺人太甚，一時氣憤，心上急癢難耐，仇恨敲擊著他的胸膛，走出走進，說什麼也站不住腳了。耳朵裡像有老爹朱老鞏的聲音在叫喚，他走到門道口，把手放在鍘刀柄上，才說扯起來往外跑，又犯了思量：「還是從長裡著想的好！」又走進屋裡，坐在炕沿上抽起煙來。抽了一袋又一袋，沉思默想了老半天，猛地把拳頭一伸，說：「好！目前事情既然落在咱的頭上，也無別的辦法了。
也許壞事成了好事，去吧，去當幾年兵吧，在他們認為是『禍』的，在咱也許認為是『福』。我早就想叫大貴去捋槍桿子，這正對付我心裡的事！」
他這麼一說，朱老明、嚴志和，一屋子人都鬆了一口氣。忠大娘拍著兩個巴掌，負氣說：「著啊！去吧，有什麼愁的？」
忠大伯和忠大娘一席話，倒把人們說樂了。運濤走到招兵的那裡，要求放大貴回家睡一晚上覺，第二天跟他們一塊走。招兵的說什麼也不幹。運濤說，「你們不要擔心，他跑了和尚跑不了寺，跑了他有我頂著！」招兵的看運濤好身條，更聰明，才答應他打個手印，把大貴保回來。忠大娘見大貴回來了，心裡也高興，到朱老星家去找了倆雞蛋來，動手給大貴包餃子。吃著飯忠大伯說：「大貴！誰叫你上西鎖井去來？你不知道西鎖井土豪霸道們厲害？就不經這個心！到了這個節骨眼兒上，還有什麼辦法？我孩子不多，也不是多嫌你，是為了咱有個捋槍桿的，將來為咱受苦人出力，你就安心服業地干去吧！幹好了再回來見我。」
大貴一聽就哭了，說：「誰承望的？從關東回到家來，受人欺生，誰叫你想回老家！」
忠大伯又說：「常說，藝不壓身。比方你志和叔吧，本來是個莊稼人，他經心用意學會了壘房，就成泥瓦匠了。你要是學會了捋槍桿，說不定將來就有多大的升發哩！」忠大伯說了這句話，再不說什麼，只是悶著頭楞著。大貴剩下一碗餃子，忠大娘端在他跟前，他呆了半天也不吃。
忠大娘撅起嘴，斜起黑眼仁盯著，把碗向忠大伯跟前挪挪，說：「快吃飯吧，餃子涼了！」
忠大伯說：「你們吃吧，我不想吃。」
忠大娘聽得說，瞟了他一眼說：「什麼，又不吃了？」
忠大伯說：「我心裡悶得慌。」
忠大娘說：「就是那麼愛憂愁，像個孩子，芥子大的事兒也憂愁。家裡也沒什麼好吃穿，年幼的人們到外頭去闖蕩闖蕩，經經困難也好。」說著，她把碗在忠大伯跟前一頓，說：「給我吃了！看看你，遇上一點小事就不好好吃飯，吃了！」
忠大伯懾著眼睛看了看她，不言聲兒端起碗來。忠大娘見人們都看著她，臉上一紅，說：「你不知道他這個性道，就是得管著點兒，不能光由著他。」
忠大伯吃完飯，天黑下來，說了會子話，人們才散了。一家人吹燈睡覺，明天大貴還要上路呢。
大貴心眼悍實，在那個社會裡，雖然出了這麼大事情，他要離開家鄉去給軍閥們當兵了，還像沒事人兒，把腦袋在枕上一擱，就呼呀呼地睡著了。朱老忠翻過來掉過去地睡不著覺，他自小裡就是這個脾氣，想幹的事情一定要幹成；想下關東，抬起腿來就闖了關東。好不容易到了關東，受了千辛萬苦，才安下家立下業來，又想起家鄉。本來貴他娘嫁他的時候，早就說好，不能離開她的家鄉。他又捨不得她，死乞白賴，苦苦央求。貴他娘一時心思綿軟，才折變了家產，跟他回老家。不管千難萬難吧，總算回到家鄉了。家鄉無房也無地，他們又親自下手蓋房。好不容易把房蓋上，有了家窩住處，大貴又被馮老蘭抓了兵。一大溜子作難的事情集在他們身上，他抬起眼睛看了看滿屋子黑暗，說：「天呀！天呀！」這時他的心肝就像要呲裂了，好不難受！心裡又嘀咕起來：
「他好霸道！要壓得我一輩子抬不起頭來。」
一個人想想這個，又想想那個，說什麼也睡不著覺。只覺得心裡焦渴，身上發燒。抬起頭來看了看，窗外黑黑的，街上有敲木梆兒的聲音，起了更了。他又把頭放在枕頭上，想到他再沒有別的親人，就只有貴他娘和兩個孩子。一時覺得貴他娘對他的恩情比海還深，比山還重。
這話一點不假，朱老忠年幼的時候，光棍漢兒一條。今天走到南，明天又闖到北，像棵沒根兒的蓬蒿，心上拴不住籠頭。鞋鞋襪襪沒人做，睡起覺來缺半邊人兒。自從貴他娘坐在他的炕頭上，冬穿棉夏穿單，不管破的爛的，縫洗得乾淨利落，到什麼季節，不用說話，衣裳就穿在身上。下地做活，黑燈瞎火地走回來，一進門有飯吃，一拎壺有水喝。不管走了多麼遠的路程，一進門炕上有個舒心的人兒，就像減輕了身上的疲勞。兩個人搭了十幾二十年的夥計，沒拌過嘴，沒吵過架，老夫妻總是睡在一條炕上。朱老忠常想：睡在她的身邊呀，不穿棉襖過得了冬，不扇蒲扇過得了夏，忘了饑忘了渴。夜深了，睡不著覺的時候，兩口子常說閒話兒，朱老忠要說：「貴他娘！貴他娘！你就是咱的活神仙！有了你，我也扒住碗沿子了。」貴他娘就說：「俺不是什麼活神仙，就是會做兩手苦活呀！」
朱老忠睡不著覺，貴他娘也失了困。孩子被抓了兵，明天就要離開家。娘呀，她的心像在滾油裡煎著。軍閥混戰的年頭去當兵，死著回來，還是活著回來，還不一定。她的心，閃閃飄飄，跳個不停。由不得又想起死去的父親和母親，想起她的一生：
貴他娘一生下來，娘就死了。爹窮得不行，養不起她，為了得到一點錢和一點糧食，養家餬口。她十七歲上那年就出了嫁。不承望生下一個孩子，那人兒又病死了。年輕的寡婦，孤零一人，在關東那個人煙稀落的荒村野屯上，有的是吃人的狼。她一個人忍氣吞聲過日子，晴天白日插著門，夜晚把門閂結實才敢睡覺。可是，甕裡沒有水，壇裡沒有面，小孩子沒有奶吃，餓得黑間白日咕哇咕哇地叫，實在使她心焦。孩子瘦得像皮包骨頭，不久就餓死了。在一天夜裡，她把孩屍用席頭裹起，一個人抱起來跑到野地裡，用手刨了個坑埋上。哭了兩聲，說：「短命的孩子，你生得不遇時了，爹死了娘還年輕，沒法子把你拉扯大！」
孩子死後，又過了一年苦日子，她覺得實在守不住。越是在艱難的歲月裡，越想親人。她倒不像別人一樣，要守寡一輩子，滿心眼裡願意找個靠身子的人兒。
家族長是個白了尾巴梢的老狼，瞪著兩隻大眼睛，看著她身子骨結實又漂亮，黑夜裡跳過牆來，要和她做伴，她死也不開門。那傢伙老羞成怒，逼著她往前走。使了她二百塊錢的彩禮，才答應她抱起被子，走到朱老忠家裡。自此以後，碾有人推，水有人挑，頭痛腦熱有人看孩子，颳風下雨有人給她拾掇院子。兩口子操持了多少年，才像家子人家了，朱老忠又要回老家。她想：也好，離開老狼們遠點兒，心裡也好安靜。今天她才知道：天下老鴰一般黑，老狼都是吃肉的，馮老蘭早就白了尾巴梢兒！反來復去想著，難過得不行。
朱老忠見貴他娘睡不著覺，劃個火柴，抬起半截身子，點著牆上那盞小油燈。燈上冒起渾紅的焰苗，在風前顫抖。看了看窗戶還不亮，聽不見雞叫，他又翻了個身，問：「貴他娘！
貴他娘！你身上不好？」
貴他娘說：「不，不不好。孩子要走了，我心裡難受。」
朱老忠說：「誰不難受哩，又有什麼辦法？」
貴他娘說：「孩子離開娘，瓜兒離了秧，這樣的年頭去當兵……」
朱老忠聽著，像棗棘刺著他的心，半天不說話。貴他娘說：「你想回鄉，我就跟你回來。自從回到家鄉，你看，這怎麼能過得了日子？馮老蘭比俺家族長還厲害！」
朱老忠猛地說：「我不服他這個，走著瞧，出水才看兩腿泥哩！」他說了這句話，再也聽不見貴他娘說什麼，抬起頭來看了看，她已睡著，他就近給她蓋好被子。看看貴他娘善良的面容，他的心上說不出地感激；有了她，才有了孩子們。有了她，才像一家子人家。有了她，他才不孤單。她分擔了生活的擔子，她幫助他在窮困的生活中掙扎。要是沒有她，甭說成不了一家子人家，生活還很難過下去呢！他又看了看大貴，那孩子抱著腦袋睡得歡著哩。
就在這天晚上，運濤從大貴家裡走回來，心裡想：「要是不叫大貴去看戲，也抓不了兵。」他一想到這裡，心上就冷冷漠漠的，一個人走到春蘭家門口，一敲門，春蘭走出來開門。運濤走到機房裡點著燈，想看一會書。春蘭立在炕邊不走，她問：「大貴被抓兵了？」
運濤說：「唔！」
春蘭又問：「你叫他去看戲來？」
運濤說：「唔！」
春蘭撅起嘴唇說：「上西鎖井去，也不經點心，那人們淨會放火打黑槍。去了也罷，也不看著點兒，活活叫人抓住。」
運濤說：「他生心要抓你，找你的岔子，說什麼也不行。
誰又長著前後眼？」
兩人楞在那裡，為大貴的命運擔心，兩顆心同時突突地跳動。第二天早晨，運濤一起身就去看大貴。忠大娘又給大貴做了頓好吃的，朱大貴吃完了飯，忠大娘給他穿上一身新衣裳，把常穿的衣裳包了個小包袱，叫他拿著。大貴又挑了幾件扔下，說：「當上兵，什麼都有了。」
忠大伯在一邊看著，呆了半天才說：「我先說給你，大貴！咱當兵不像別人家，不能搶搶奪奪，不能傷害人家性命，你打槍的時候淨朝著天上。」
嚴運濤、忠大伯、朱老明、朱老星、伍老拔，還有江濤和二貴，送大貴到招兵處去。邊走著，運濤就著大貴的耳朵說：「兄弟！哥哥對不起你，你去吧，幹好了也給我來個信，我也去找你。」大貴說：「好，就是吧，巴望我回來的時候，弟兄們還能見到面！」運濤說：「怎麼能見不到面哩！」一行說著，忠大娘從後頭跟上來。走到葦塘邊上，伸手扯住大貴，把幾個煮熟了的雞蛋掖進大貴口袋裡，說：「孩子！想不到從關外躲到關裡，也躲不開他們！你出去了，要保重身體。你離開娘了，娘也照顧不了你了。夜裡把被子蓋好，小心別著了涼。到了吃飯的時候，吃好吃歹的，你也吃口子。人是鐵，飯是鋼啊……」說著，掉下幾點淚，她用袖子遮住。幾年來她還沒有流過眼淚哩！
大貴眼珠子閃出晶亮的光，不等母親說完，就說：「娘！
哭什麼？等你想我的時候，我踏腳兒就跑回來！」忠大娘一下子又笑了，說：「看你說得容易！到了軍隊上，就是人家的人了，人家願打就打，願罵就罵。」說著又哭出來。
大貴說：「那裡，我長著腿哩！」
說著，忠大伯他們已經走上西坡，站在那裡等著。運濤在一邊看著，見母子倆難離難捨。眼圈兒一陣發酸，也流出淚來，心裡說：「誰知道！這是什麼命運哩？」江濤眨巴著又黑又長的眼睫毛，默默地不說什麼。二貴離不得哥哥，他們自小在一塊長大，這一去說不定什麼時候才能回來，只是一股勁地哭。
大貴被馮老蘭抓兵走了，運濤心上也犯嘀咕。附近村莊上，不斷地出放火打黑槍的事。他更變得少言寡語，淨好悶著頭兒想事。人們都說：「這人心裡可有數兒！」他白天在梨園裡做活，晚上插上門，在機房裡點上小油燈看《水滸傳》。春蘭和江濤趴在一邊，拿著筆寫寫畫畫。運濤給他們講故事，教他們打算盤。不到一年，春蘭講得故事順口流。江濤打得算珠誇誇地響，好像是大街上跑馬。