朱老忠還鄉的消息，也傳到西鎖井，傳到馮家大院。
馮家大院，是一座古老的宅院，村鄉里傳說：馮家是明朝手裡發家的財主，這座宅院也是在明朝時代用又大又厚的古磚修造起來。經過幾百年風雨的淋灑，門窗糟朽了，磚石卻還結實。院子裡青磚鋪地，有瓦房、有過廳、有木廈。飛簷傾塌了，簷瓦也脫落了，牆山很厚，門窗很笨，牆面上長出一片片青色的莓苔。青苔經過腐蝕，貼在牆上，像一塊塊的黑斑。一進馮家大院，就會聞到腐木和青苔的氣息。據說馮家大院裡有象貓一樣大的老鼠，有一扁擔長的花蛇，把那座古老的房舍，鑽成一個洞一個洞的。院裡一棵老籐蘿，纏在紅荊樹上，老籐蘿長得很茂盛，倒把紅荊樹給纏黃了。老籐的葉子又密又濃，遮得滿院子蔭暗的不行。大瓦房的窗格欞又窄又密，屋子裡黑古隆冬的。但是這樣的房子，馮老蘭卻住慣了，他成天價鑽在大瓦房裡，晴天白日點起油燈，寫帳簿打算盤。這天聽得朱老忠還鄉的消息，他不寫帳，也不打算盤，只是趴在桌子上發呆。眼前晃晃悠悠地閃著朱老鞏的影子，仇人的形象是有心人不能忘卻的：頭上挽著個搪扭兒，光著脊樑，舉起鍘刀，張開大嘴喊著：「大銅鐘是四十八村的，今天誰敢捅它一手指頭，這片鍘刀就是他的對頭！」雖然過去了幾十年的事情，他多咱一想起來，就趴在桌子上，轉著黃眼珠子，呼嚕呼嚕地學貓叫。心裡納起悶來：「嗯，朱虎子，朱老忠，他不是死在關東了？」馮老蘭沒見過三十年以後的朱老忠，根據幼時的相貌，會把他想像成朱老鞏的樣子。心裡悔恨說：「剪草不除根，又帶回兩隻虎犢兒！唔！老虎，簡直是三隻老虎！」他心上異常不安，垂下枯黃的臉，瞇瞪瞇瞪眼睛，瞧著窗外。
三十年的時光，也在馮老蘭身上留下顯著的標記：他已經是六十開外的人了，肩膀已經弓了起來，花白了頭髮，也花白了鬍子。臉上瘦得凹下去，兩隻眼睛卻還很有精神。
他提起長煙袋，把煙灰磕在地上，吊起眼珠慢吞吞地走出來。經過三層大院，走到場院裡。在往日裡，他一走到場院，就會感到驕傲：鎖井鎮上，只有馮家大院配住這樣的高房大屋。屋舍雖然老朽，樣式畢竟與別家不同！看見牛把式老套子牽牛套車，他又想：在鎖井鎮上，只有馮家大院才配使用這樣的死頭大車，才配餵養這麼肥的牛！想著，他的驕傲情緒又在心上蠢動起來，伸出右手捋著他的長鬍子。
場院裡有喂十幾條牛的牛棚，有喂十幾隻豬的豬圈，有一棵高大的槐樹，枝葉繁密得像傘蓋一樣遮住太陽。他走過牛車、井台、土堆糞堆，到了黃土圍牆下，站在綠樹蔭裡。往日裡他就愛站在這兒，回憶勝利的往事……
當他的兩隻老眼掠過廣闊的柳林，掠過葦塘，掠過池塘上的清水波紋，看見對岸坡上站著兩個人。一個是嚴志和，那個新拿敗的對手，並不放在他的眼裡。當他看到另外一個象朱老鞏模樣的人，心裡說：「也許，那就是未能剪草除根，而又死灰復燃了……」想著，又撅起他的長鬍子，自言自語：「唔！一隻虎沒殺絕，三隻虎回來了！」登時，他覺得辦錯了一件大事情，一時急躁，氣喘起來，胸膛急驟地起伏，那顆心幾乎要跳出來，怎麼也裝不到肚子裡，頭腦暈眩起來。他提起大煙袋慢慢走回來。走到大門口，門角上那對石獅子呲著牙咧著嘴，瞪出大眼珠子看著他。他耽了一刻，又走過三層宅院，走上高台磚階，走回他的黑屋子，唉聲歎氣地坐在大木椅上。這時他的二兒子馮貴堂走進來。
馮貴堂高高身材，穿著袍子馬褂，白光臉蛋，滿腦袋油亮的長髮。他上過大學法科，在軍隊上當過軍法官。上司倒了台，他才跑回家來，幫助老爹管理村政，幫助弟兄們過日子。這幾天他正有一件心事，看見他的老爹唉聲歎氣，他問：
「爹！又有什麼不舒心的事情，惹得你老人家煩惱？」
馮老蘭說：「提起來話長呀！就是跟東鎖井朱老鞏家那件事情。我費了多少年的籌謀，費了多少心血，才把大銅鐘砸碎，把四十八畝官地摳在咱的手心裡。這樣一來，咱家這片宅院願怎麼升發就怎麼升發。這還不算，最主要的是根據陰陽先生的推斷，有那座銅鐘照著，咱馮家大院要家敗人亡。如今咱家日復一日、年復一年地升發起來，繼承祖宗的事業，成了方圓百里以內的大財主。」
馮貴堂說：「這就好了，朱老鞏死了，他兒子也沒了音訊，該你老人家高枕無憂了！」
馮老蘭憋住口氣，把嘴唇一鼓，搖搖頭說：「不，朱虎子昨兒又回到鎖井鎮上，還帶回兩個大小子，我估計他不會跟咱善罷甘休！」
馮貴堂聽完父親的談話，撅起嘴來，悶著頭在屋裡走來走去，他是一個有政治頭腦的人，也感到這不能按一件小事對付。他倒背起手考慮了老半天，才說：「我早就跟爹說過，對於受苦的，對於種田人，要叫他們吃飽穿暖，要叫他們能活得下去，要不的話，誰給你種田，誰給你付苦？在鄉村裡，以少樹敵為佳。像朱虎子一樣，樹起一個敵人，幾輩子不得安寧呀！他雖然上過大學，有了一些文化，但階級本質決定地，他還不懂得階級這兩個字的含意。
馮老蘭聽到這裡，不等馮貴堂說完，把黃臉往下一拉，拍著桌子說：「你花的那洋錢，摞起來比你還高，白念了會子書，白在外頭混了會子洋事兒。又不想抓權，又講『民主』，又想升發，又不想得罪人。怎麼才能不樹立敵人？你說說！在過去，你老是說孫中山鼓吹革命好，自從孫大炮革起命來，把清朝的江山推倒，天無寧日！清朝手裡是封了糧自在王，如今天天打仗，月月拿公款，成什麼世界？還鼓吹什麼男女平等，婚姻自由，閨女小子在一塊唸書。我聽了你的話，把大廟拆了蓋上學堂。如今挨全村的罵，快該砌下席囤圈了……」
馮老蘭這麼一說，像揭著馮貴堂頭上的瘡疙疤。他不等老爹說完，搶上一句說：「這就是因為村裡沒有『民主』的過，要從改良村政下手。村裡要是有了議事會，凡事經過『民主』商量，就沒有這種弊病了！咱既是掌政的，就該開放『民主』。再說，你又上了年紀，又是村政又是家政，你一個人攬著，怎麼管得過來？怎麼不落人的埋怨？就說那銅鐘吧，本來是四十八村的，你不通過村議會討論，一個人做主賣了。把好事辦成壞事，惹出一場人命案，使你老人家一輩子不舒心，多麼不上算……」馮貴堂說得累了，喘了一口氣，停了一刻。見老爹只是低著頭不抬起來，又說：「聽我的話吧，少收一點租，少要一點利息，叫受苦人過得去，日子就過得安穩了。從歷史上說，多少次農民的叛亂都是因為富貴不仁，土匪蜂起，引起來的。這就是說，要行『人道』，多施小惠，世界就太平了……」
馮老蘭耐著性子，想聽完馮貴堂一陣話。聽到這裡，再也忍不下去，把桌子一拍說：「你算了吧！又跟我鼓吹『民主』！那樣一來七嘴八舌頭，龍多死靠，什麼也做不成了！依著你，土地銀錢不能生息，過日子要花錢，孩子們上學要花錢，打官司要花錢，日子還有什麼升發。家不富而國安在哉？」
馮貴堂看老頭子又發起脾氣來，打起笑臉走到老爹跟前，裝出緩和的神氣說：「這麼著啊，咱用新的方法，銀錢照樣向咱手裡跑。根據科學的推斷，咱這地方適宜植棉。咱把地裡都打上水井，保定新發明了一種水車，套上騾子一天能澆個二三畝地，比手擰轆轤快多了。多種棉花、芝麻，多種經濟作物，這比放大利錢收高租強得多了。少在受苦人身上打算盤，他們就越是肯出苦力氣，說咱的好兒，不再罵咱們了！」
馮老蘭把頭一扭，說：「哪，不行！受苦的人生就了的骨頭長就了的肉，是賣力氣的。照你說的那麼辦，他們都過起舒服日子來，誰還死心受苦？那樣他們不會說咱好，反倒罵咱們傻到底了。再說，土地使水一澆就漏了風，要施很多的糞肥才行。光使水澆不施糞，會都把莊稼澆黃了，能長出什麼好莊稼！要施糞哪有那麼多糞肥！」
馮貴堂聽父親不贊成他改良主義的主張，他搖搖頭想到：「人，一上了年紀，就愛固執己見，偏重保守了！」笑著油嘟嚕的嘴唇，緩和了一下神氣，說：「這，我都打算好了；咱有的是花生黑豆，就開個軋油坊。開油坊還不使那大木鎯頭砸油槽，咱買個打油的機器，把地裡長的花生黑豆都打成油。再買幾盤洋軋車，把棉花都軋了穰花，把棉籽也打成油。咱再餵上一圈豬，把棉籽餅餵牛，花生餅餵豬，黑豆餅當肥料施到地裡。把豆油、花生油、棉籽油和軋的皮棉，運到天津去賣，都能賺到一倍的錢。這樣也積得好豬糞、好牛糞、好騾馬糞。有了這麼多糞，地能不養肥！地肥了能不多打糧食！這樣賺錢法兒，比登門要帳上門收租好得多了！」馮老蘭不等馮貴堂說完，從椅子上站起來，搖著一隻手說：「我不能那麼辦，我捨不得那麼糟蹋糧食。好好的黑豆，都打成油？把棉籽餅都餵了牛，豆餅都餵了豬，哪不可惜？你老輩爺爺都是勤儉治家，向來人能吃的東西不能喂牲口，直到如今我記得結結實實。看天冷時候我穿的那件破棉袍子，穿了有十五年，補丁摞補丁了，我還照樣穿在身上。人們都說白面肉好吃，我光是愛吃糠糠菜菜。我年幼的時候，也講究過吃穿，可是人越上了年紀，越覺銀錢值重了！你就不想想，糧食在囤裡囤著是糧食，你把它糟蹋了，就不是糧食了。古語說：『一粥一飯，當思來處不易，半絲半縷，恆念物力維艱』哪！過個財主不是容易！你的人道主義，就等於是炕上養虎，家中養盜。等把他們養壯了，虎會回過頭來張開大嘴吃你，盜會拿起刀來殺你！」
馮貴堂好像沒聽見老爹的話，若無其事地笑笑說：「我還想過，咱們有的是錢，少放點帳，在街上開兩座買賣，販賣鹽鐵，販賣洋廣雜貨，也能賺很多錢！再說，到了麥前，麥子價兒大的時候，該把倉房裡的麥子都賣了。過了麥熟，新麥登場，咱再向回買。秋前賣谷子，春天賣棉花，都能多賣一倍的錢。我研究過了，比在倉房裡鎖著強得多了！」
馮老蘭搖搖頭說：「不行！不行！你要記住，用出奇百怪的法子賺來的錢，好比不是自己的肉，貼不到自己身上。來錢的正路是『地租』和『利息』。除此以外，得來的錢雖多，好像曬不幹的蘿蔔片子，存在帳上，陰天下雨會發霉的！」他又連連搖頭，著急敗打地說：「像你這樣下去，會敗家的！」他從封建社會裡過來，在封建思想的支配下，他總結了多半個世紀的經驗，對於《朱子治家格言》，他背得爛熟，到了封建半封建社會裡，他的統治經驗，說什麼也不能前進一步了，他的思想僵化了。
馮貴堂的話，不知跟老頭子說了多少遍，馮老蘭總是沒有回心轉意。他這種思想，從遠祖遺傳下來，壓在心上，比磐石還要沉重。就是有千百人的力量，使不齊勁，也難撼動他古老的心靈。
馮老蘭看馮貴堂還是不注意朱老忠還鄉的事情，垂下脖子不高興。他的一生，繼承了遠祖的事業，一面兩隻手摀住眼下的金錢，只怕別人搶奪。一面向農民伸出手去，奪取他們的血和汗。俗話說得好，生薑越是老來越是辣，他骨節崚嶒的大手，手指上的長甲，他貪得無厭的性子，隨著年歲的增長，更加殘忍了！