曹娥秀帶秀兒到店裡買好點心，此時店外已經有不少人在探頭探腦了。剛才阿力麻裡將軍在時他們沒敢過來，現在將軍一走，都跑過來看名角了，人群中不時有人低聲說出「曹娥秀」的名字。
曹娥秀大方地朝圍觀的群眾笑道「想看我到戲園子裡去看啊，我唱戲給你們聽。」
有人大聲問了一句「要錢嗎？俺沒錢買票。」
人群哄笑，曹娥秀依然笑靨如花「那等三月三酬神的時候去三聖宮看吧，不好意思，我也沒錢，不然我買票請你看了。」
「騙誰，你沒錢？票價那麼高，你們一場戲就賺腫了。」
曹娥秀不緊不慢地說「小兄弟，票不是我賣，錢不是我收，我也跟你一樣，給老闆做工，他給我點工錢，夠我養活自己而已。不信你可以找知道內情的人去打聽打聽，一場戲下來，伶人能分到多少，那也就是個零頭。」
上了車，秀兒忍不住問「曹姐姐，呃，不好意思，大師姐，你這樣說，就不怕師傅知道了生氣？」
曹娥秀嘴一撇「他要會生氣就好了，我就可以趁機和他吵，要求漲工錢，可他就是一副死豬不怕開水燙的樣子，怎麼說都不在乎的。」
「啊，大師姐，你這樣說師傅。」
「我就這樣說他，怎麼啦？你回去告訴他呀。」
「不是啦，我怎麼會告訴他，我只是……」
曹娥秀拍了拍她的手「沒事的，我不是生你的氣，我只是生師傅的氣。」
秀兒有點擔憂，也有點不解地問「師傅，為人真的很不好嗎？我見過他兩次，覺得還好啊。」
曹娥秀歎道「相處久了你就知道了，天下最大的鐵公雞，非我們的師傅莫屬。算了，既然下車了，索性再去買點滷菜。今晚給你辦接風宴，你也別指望能吃到什麼好東西，師傅肯買點豬頭肉招待你就不錯了。」
又買了兩包滷菜才往南熏坊趕，車到巷口時，天已經快黑了。秀兒打起車簾想看看周圍的環境，卻見一個男人直朝他們的車跑過來。
曹娥秀伏在車窗邊問「紅花，發生什麼事了？」
紅花抬起頭，抹著臉上的汗水說「白花昏倒了，口吐白沫，我趕著去請大夫。」
「口吐白沫？」曹娥秀大吃一驚「是病成這樣了，還是怎麼啦？」
「不知道，我只看了一眼就跑出來了，大師姐你自己回去看吧，我去請大夫了。」
兩人三步兩腳進了院子，老遠就聽見一個人劇烈嘔吐的聲音，然後是大家如釋重負的聲音「吐出來就好了，還是師傅有辦法，曉得喂鳳尾草吃，再用胰子水灌。」
站在人群後面，看著伏在床沿上狂吐的那個人，白色的單袍，凌亂的頭髮，細白的頸子低垂著，同樣白皙到沒有血色的手指緊抓著一方被角，似在忍受著巨大的痛苦。
秀兒呆呆地立在門旁，手裡提著一個大包袱。這會兒沒有人注意她，她自己也忘了手裡還拎著東西，只是緊張地看著那個不停嘔吐的人。每吐出一攤，旁邊就有人拍著他的背，鼓勵他說「再吐，再吐，吐出來就好了，快吐啊。」沒有人介意屋子裡嘔吐物發出的刺鼻氣味。
等嘔吐聲終於停止了，白花抬起頭來，果然是一張極為清俊的男人的臉，臉色不再像剛才那種死人一樣的慘白，神智也好像清醒了。大夥兒這才鬆了一口氣，給他喝了幾口熱茶，拭乾淨了嘴，再扶他在床上躺下。
這時窗外傳來了一聲怒吼「再給我灌，灌死他個狗×的，居然敢給老子吃水莽！要死是吧，老子就成全你！你們還楞著幹嘛？黃花，你再去弄一盆鳳尾草煮胰子水來，全部一滴不剩地給老子灌進去，灌死他！」
「師傅，徒兒錯了，您就原諒徒兒吧。」床上的人一骨碌滾到床下，跪在自己吐得一片狼籍的地上直磕頭。
「我原諒你有什麼用？下次外面的男人不要你了，你還不是一樣尋死覓活，我怎麼就收了你這麼個沒出息的畜生！你死了最好，免得我看著心煩。黃花，你還站著不動是不是？再不去，等下我自己弄好了水，連你也一起灌。」師傅面色鐵青，本就瘦削不堪的臉越發像刀砍斧削般嶙峋突兀。
「師傅，您就饒了白花師兄（弟）吧，他知錯了。」屋子裡，一排人跪倒在髒兮兮發出刺鼻惡臭的地上，眼看著連曹娥秀都跪下了，秀兒也跟著跪了下去。
因為秀兒是最後跪下的，師傅總算看見了她。又罵了一會後，才偃旗息鼓，悻悻地開恩道「算了，都起來吧，看在小師妹今日第一天上門的份上，我就依了你們一回，饒過這個兔崽子。下次再敢尋死覓活在我家裡鬧事，他不死，我親手灌死他，大不了我去給他抵命！這樣帶徒弟，我也帶厭了，大家一起死了乾淨。」
說完氣沖沖地走掉了，幾個人忙跟去呵哄盛怒不已的師傅。曹娥秀留下來跟白花說了幾句話，眼看著他換了衣服，重新在床上躺下了，說了一句「你好好休息吧」，也帶著秀兒去了師傅那邊。
見幾個師弟師妹站在師傅房門外，曹娥秀輕聲問「你們怎麼都不進去？
他們朝緊閉的房門努了努嘴，曹娥秀會意地走過去，輕輕敲了敲門說「師傅，我帶小師妹向您請安來了。小師妹知道您愛吃烤鵝，特地買了一品齋的烤鵝來孝敬您，還有您喜歡的小糖火燒，她為了這個專門繞到稻香村去買的哦。」
見門還是紋絲不動，曹娥秀又說「小師妹為孝敬師傅，把身上僅有的一點零用錢都花光了，師傅您就算生白花師弟的氣，看到小師妹這麼孝心的份上，也不要關在屋裡不理人嘛。小師妹初來乍到，就吃師傅的閉門羹，會以為師傅不喜歡她，小師妹會傷心的。」
秀兒窘得不知道怎麼辦才好，這曹師姐，怎麼什麼都往她頭上推啊。那燒鵝明明是她自己買的，也算到秀兒頭上，這固然是一片好意，可她一新出爐的小徒弟，和師傅統共只見過兩次面，根本還沒有師徒情分可言，她傷不傷心，師傅會在意嗎？
就在秀兒滿臉尷尬的時候，門不知何時已經悄然打開了，師傅黑著臉站在門口斥責道「又是烤鵝又是糖燒，你錢很多嗎？一點點錢都在身上放不得，還沒捂熱就要花光，你爺爺敗家，你爹敗家，現在你家已經落魄到這個地步了，你還改不了那祖傳的敗家性子？」
眼淚在眼眶裡打轉，嘴唇不受控制的顫抖著，就連腿都在微微發抖。秀兒真想丟下手裡的油紙包跑出這個院子，回到自己雖然窘困但依然溫暖的家，埋進娘的懷裡大哭一場。從小，爹娘就把她捧在手心裡，從未捨得罵一句。還是老話說得好啊，在家千日好，出門一時難，到了外面，什麼都得看別人的眼色，咬牙花掉身上僅有的錢，買來這些自己平時絕對捨不得買的東西討好師傅，誰知只討得了他一頓罵。罵自己也就算了，還連爺爺和爹都一起罵了進去。
但她知道自己不能跑，跑了就會前功盡棄。於是，強忍著淚水，她噗通一聲跪倒在地說；「師傅教訓得對，徒兒以後一定注意節儉。只是這次，看在徒兒一片孝心的份上，就請師傅收下徒兒的一點心意吧。」說完，將手裡的紙包高高舉過頭頂。
「是啊師傅，看在師妹一片孝心的份上，您就收下吧。」曹娥秀也幫她說項。
不知道過了多久，秀兒總算看見師傅的藍色長袍緩緩地移了過來，然後，手上一輕，紙包被接了過去。
師傅在頭頂上輕歎著說「起來吧，以後不要再浪費錢給我買這些東西了，你有點錢就自己存著，你家那無底洞，你這一輩子都填不完。」
「多謝師傅。」秀兒不敢再多說任何話。看來，師傅已經把她家調查過了，不然，何來「無底洞」之說。
秀兒剛站起來，前面就喊著大夫來了，於是一群人又趕到那邊去。大夫見毒水已經吐得差不多了，只是開了幾帖安神補身的藥就回去了。
這天的晚飯桌上，果然讓曹娥秀說中了，最好的菜就是一碗豬頭肉，其餘全是時下最便宜的小菜。
秀兒不吃肥肉，豬頭肉更是沾都不沾。給師傅買的燒鵝也沒見他拿出來，於是，秀兒在芙蓉班的第一餐，吃的是全素。
晚飯沒吃完，外面又來了人，師傅忙陪著笑迎了上去。
來人一身蒙古打扮，坐都不坐，立在門外問了一句「你就是芙蓉班的班主是吧？」
「是，請問官爺找小的什麼事？」
「這月二十八，是我們相府九姨太的生辰，她點名要你們芙蓉班去給她祝壽。」
「是，請問官爺，貴主家是哪個相府？」朝廷可是有左相右相。
「左相府，這是定金。」
來人丟下一錠銀子，轉身揚長而去。
眾人大驚，曹娥秀更是僵坐在那兒，半晌沒動彈。
左相，就是阿塔海的岳丈窩闊台，也就是上次跑到曹娥秀家裡砸東西的那隻母老虎的娘家。
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水莽草的學名叫雷公籐（Triptery－gium），因為根莖含有劇毒，所以又有「斷腸草」的之稱。在苗疆，它叫「蠟心門」。據《神農本草經》記載，水芒草的解毒藥是新鮮鳳尾草。凡水莽草出現的地方，十步之內，必有風尾草，只是一般人不認識而已。