曹娥秀髮完牢騷，對著煙嘴一陣猛吸，弄得車子裡烏煙瘴氣的，秀兒咳，她自己也咳。車子又好像轉到了一條坑坑窪窪的路上，很是顛簸。兩個人坐都坐不穩了，必須囤出一隻手來抓住扶手，曹娥秀的水煙袋幾次差點滑落。
秀兒終於忍不住問「曹姐姐，你平時很少抽這個東西吧。」看她那樣子，哪裡是在抽煙，明明就是在受罪嘛。
曹娥秀「嗯」了一聲，咳得更厲害了，咳完了繼續吸，吸不上來就抓起煙槍狠狠地磕。終於，卡擦一聲，煙桿斷了。
秀兒這才注意到，這不是一般的白銅煙桿，似乎比白銅易脆，斷口處呈半透明的乳白色，也不知道是什麼質材做的，大抵是高級貨就對了。
見曹娥秀如此煩躁，秀兒也只能想到一個方面了，於是小心翼翼地問「姐姐是不是跟總管大人吵架了？」
「不要提他！」曹娥秀手一揮，像要揮散空氣中飄蕩著的這個人名的餘音。
「那姐姐提著包袱是要去哪兒呢？」那麼大的兩個包袱，不像只是衣物，而像是被褥之類的東西。
曹娥秀答「跟你一起去南熏坊啊，那裡師傅給我留了一間房子。」
也就是說，她要搬回去跟戲班的人住在一起，以後不住和寧坊，也不住阿塔海給她在別處買的「更大更好的」房子。這是不是意味著，她真的要跟阿塔海分道揚鑣了？
這些話，秀兒也不敢問。可是兩個人在一個狹小的空間裡面對面坐著完全不交談又覺得尷尬，正好她也想瞭解一下自己就要加入的戲班，比如「咱們班子裡，是師兄多還是師姐多？」
曹娥秀懶懶地答「師傅的徒弟中，歷來女的比男的多，所以我才經常需要扮男的出場，不然，幹嘛老反串。」
「那，師兄中，誰最有名呢？」
「楊白花。」
「楊白花？」秀兒笑了，「不會是胡太后心愛的楊白花吧？」
南北朝時代，北朝的魏國有一位彪悍的胡太后，不僅獨攬大權，還四處勾搭猛男。她看上了朝中「少有勇力，容貌雄偉」的將軍楊華，想把他弄上床。楊華大概看不上一把年紀的胡太后吧，竟死不上鉤，最後還瞅了個機會，率領部下投奔南邊的梁朝而去。
從來得不到的就是最好的，胡太后男寵甚多，本來可能也沒把楊華當什麼。可是楊華跑了，胡太后就像被剜去了心頭肉一樣，親筆填寫了一首《楊白花》之歌，讓宮人在自己面前且歌且舞，據說曲調淒婉，聞者「皆泣下」。
說到「楊白花」這個藝名的來歷，曹娥秀總算露出了一絲笑容「他的本名的確叫楊華，進戲班的時候取藝名，正好楊補丁在，就借胡太后故事，給他取藝名『楊白花』。他能出名，這個藝名起到了很大的作用，尤其是那些文人墨客，一聽到這個名字就笑了，自然也就記住他了。」
「這麼說，藝名很重要？」
曹娥秀點頭「是的，你還沒取藝名吧？」
「還沒，等到了請師傅幫我取一個。」今天籤文書，入樂籍，什麼都想到了，就是沒人想到要取個藝名。
「取藝名不是小事，師傅也不敢隨便亂取，估計最後還是會請書會的才人們幫你取的。」
「這麼麻煩啊。」早知道就叫關伯父或十一找人幫忙取一個好了。
「當然了，就像剛剛說的楊白花，他如果不是叫這個名字，很難那麼快走紅的。他基本上不識字，記詞要靠死記硬背的。不過，」曹娥秀突然用很曖昧的語氣說「白花師弟很美哦，你可不要迷上他了。」
「比十一還美嗎？」秀兒脫口問出了這麼一句。十一也是難得一見的美少年，如果不是風流成性，絕對是數一數二的夫婿人選，地道的金龜婿啊，連公婆都是世上難尋的好人。
曹娥秀笑看著她說「看來我的擔心是多餘的了，你心裡有了十一少，楊白花就不會看在眼裡了。要論美，這兩人可能不相上下，但風度氣勢是不能比的，十一少是富家公子，楊白花不過一伶人，整日在大佬之間討生活，有相公氣。」
「姐姐說的相公氣，是……小倌的意思嗎？」小倌秀兒有幸見過一次，還是小時候隨爹娘出來看戲，後來進茶館喝茶，那茶館裡就有塗脂抹粉，說話輕言細語，像女人一樣的男人出沒，當時爹悄悄告訴娘，那些就是小倌了。
兩人一邊聊，一邊往南熏坊的方向走，車到半路時，秀兒突然想到了一點，就問曹娥秀「姐姐，你說我第一次去，是不是該買點東西孝敬師傅？空手好像不太好。」
曹娥秀說「空手也沒什麼，你還沒正式登台，哪有錢。」
「我有，爹給了一些零用錢。」
「那能有多少，你自己留著吧。「
秀兒想了想說「還是買點吧，有錢沒錢是那個意思，哪怕就一包點心，也是我的心意。姐姐，師傅最喜歡吃什麼？」
曹娥秀點頭讚許道「看不出，你年紀小，又很少出過門，還挺懂人情世故的。我帶你下去買。」
秀兒輕輕抗議「我不小了，下月就滿十五了。」
「那你知道我多大了嗎？」曹娥秀反問了一句。
秀兒搖頭，然後隨便猜了一個數字「二十？」
曹娥秀笑而不答，不過看樣子很開心的。也就是說，她的真實年齡絕不只二十了。
車子在一家點心鋪子前停下，曹娥秀剛下車，就有一個驚喜的聲音喊「這是曹娥秀曹老闆？」
「您是？」曹娥秀顯然並不認識這個人。
「我是阿力麻裡。上次你開新戲的時候，我本來要跟阿塔海一起去的，結果臨時有事走不開，只好托人送去了一面錦幡。」
曹娥秀眼睛一亮，立即盈盈下拜「原來是阿力麻裡將軍，請將軍恕賤妾有眼無珠。」
又急忙對秀兒說「秀兒，快下來拜見阿力麻裡將軍。」
啥啥將軍？這蒙古人的名字已經把秀兒的腦袋給繞糊塗了，再看見那魁梧的體魄，沒兩百斤也有一百八了，根本不敢看他的臉，低著頭戰戰兢兢地福了下去。
曹娥秀畢竟見多識廣，一點也不怯場，不失時機地為秀兒引薦「將軍，這是我師傅新收的小師妹，還請將軍以後多照顧照顧。」
「抬頭」，將軍突然一聲令下，嗓門大到差點讓秀兒當場跳了起來。
「快抬頭給將軍看看」，曹娥秀扯著秀兒的袖子低聲催促。
秀兒只得滿面羞紅地抬起頭來。
將軍嘖嘖稱讚道「果然是絕色，就不知道藝怎麼樣了。」
曹娥秀忙趕驢下坡「等她正式登台的那天，將軍來捧場不就知道了。」
「嗯，有道理，到時候我一定到。」
兩人趕緊致謝。
將軍又問「小美人，你叫什麼名字？」
「朱蘊秀。」
「珠簾秀，她叫珠簾秀，就是房裡掛的那個珠簾啦，名字好記吧？」曹娥秀搶過秀兒的話頭說。
「好記，珠簾秀，本將軍記住了。」
阿力麻裡將軍笑瞇瞇地走了，曹娥秀掃了秀兒一眼說「笨，伶人能隨便說本名的？本名弄到人人皆知了，你將來還怎麼收山？怎麼嫁人？」
「是，多謝姐姐教誨。」
曹娥秀摸了摸她的頭「從今天起，你該叫我師姐了。不過我這個師姐不會白當的，你等著瞧，我一定要讓這個阿力麻裡給你置辦一副行頭，這人一看就是爽快人。」
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附胡太后為逃跑的「未遂」情郎楊華所做的《楊白花》之歌。
陽春二三月，楊柳齊作花。
春風一夜入閨闥，楊花飄蕩落南家。
含情出戶腳無力，拾得楊花淚沾臆，
春去秋來雙燕子，願銜楊花入窠裡。