如同從約公元前400年至公元300年那個時期一樣，這一時期中美洲的紀年體系多少是可信的，至少考古學家們對此持有一致意見。而對於相關的安第斯文明時期的年代順序也同樣持有一致的看法，但是對於從查文時代結束（約公元前400年）到印加帝國建立（約公元1438年）這段長達18個半世紀的安第斯歷史的確切年代則仍然存有爭議。放射性碳測定法（迄今為止測定的樣本太少，所以很不可靠）將安第斯文明的「綻放」時期定在約公元前300年至公元500年，將其後的蒂亞瓦納科時代定在約公元500年至1000年。依據地層學的測算則將「興盛」時期定在約公元400年至公元1000年，將蒂亞瓦納科時期定在約公元1000年至約公元1300年。本章同第39章都假定放射性碳測定的年代大致是正確的，也就是說，公元300年左右安第斯歷史上的「興盛」時期正接近尾聲，而蒂亞瓦納科階段的大部分時期都在公元500年至公元900年之間。
在中美洲世界，「古典」階段在約公元300－600年達到鼎盛。在這3個世紀中，蒂亞瓦納科城持續保持繁榮，馬雅型的中美洲文明不僅在中馬雅地區而且在尤卡坦都紮下了根。特奧蒂瓦坎在這3個世紀中從文化上統治了馬雅的3個地區——尤卡坦、中部地區和高地，甚至可以認為特奧蒂瓦坎對整個馬雅地區還行使著某種政治控制。在公元600年前建於尤卡坦的「古典」馬雅祭祀中心中有一個是座落在西尤卡坦的奧克斯金托克，該地建築物就不是馬雅的風格，而是特奧蒂瓦坎的風格。另一方面，同樣也建於公元600年之前的座落在東尤卡坦的科班祭祀中心，就直接受到中馬雅地區「古典」建築的影響。
大約在600年，特奧蒂瓦坎突然毀於暴亂。（尚沒有考古學證據能證明誰是破壞者），但我們可以猜想，同後來南墨西哥文明的破壞者一樣，他們也是來自北墨西哥沙漠的蠻族入侵者。）在喬盧拉，可以從一座人造山的最初4個連續堆積層中發現特奧蒂瓦坎的影響，而後來的堆積層卻具有它們自己獨立的風格。喬盧拉離特奧蒂瓦坎比較近：在中美洲世界的邊緣，特奧蒂瓦坎的影響大約於600年消失。喬盧拉也在800年左右遭到毀滅，該城的征服者被認為是北方的蠻族。
馬雅並沒有捲入從北方成功地征服喬盧拉和特奧蒂瓦納的那場災難。但到了9世紀，中馬雅地區的「古典」城址也相繼被廢棄。其原因尚不清楚，這成了中美洲最大的歷史之謎。雖然有證據表明特奧蒂瓦坎是經未知者之手用暴力毀壞的，但對於蒂卡爾、瓦哈克通以及中馬雅地區「古典」時期其他許多宏大的祭祀中心被廢棄的原因，尚找不到任何線索。在最引人注目的「古典」馬雅藝術作品中有一批氣勢輝煌，但又使人毛骨聳然的壁畫，它們座落在烏蘇馬辛塔河中游西岸，考古學家定名為「波納姆帕克」的一個遺址上。這些壁畫是在9世紀初繪成的，正好在中馬雅地區開始廢棄的前夕。
「波納姆帕克」壁畫描繪的場景是戰勝者對戰俘犯下的亞途式的暴行，這些壁畫本身就表明中部地區的「古典」馬雅社會是因為陷入了自相殘殺的惡戰而自我毀滅的。但是，該地區被廢棄的「古典」遺址並役有顯示我們在聖洛倫索、拉文他、特奧蒂瓦坎和喬盧拉的考古學證據所證明的故意破壞的跡象。中馬雅地區的證據否定了這些遺址是在9世紀被廢棄的。關鍵在於豎立記年石碑的「古典」習慣在這些地方都相繼中斷了。最具有說服力的假設（雖然並不止這一個假設）是農民不再相信「宗教機構」擔負宇宙工作的能力，特別是祈求雨神降足雨水以保豐年的能力。失望的農民可能切斷了對「宗教機構」的糧食供應，拒絕繼續履行維護和修整宏大建築物所必需的繁重勞役。但是即便這一假說能說明中馬雅地區「古典」遺址的廢棄，它也無法解釋為什麼馬雅風格的中美洲文明（以一種退化的、最終混雜的形式）能夠在乾旱多石的尤卡坦繼續生存。
根據安第斯歷史的兩種年代體系，「興盛」時期持續到公元500年之後。根據以地層學而不是放射性碳測定為基礎的年代體系，「興盛」時期是從約公元400年至1000年，大約與中美洲文明的「古典」時期同時代。由於本書暫時採納了放射性碳測定所確定的年代體系，因而在第39章已經簡述了安第斯文明的興盛時期；在此我們必需要勾畫蒂亞瓦納科－瓦裡時期的概貌，雖然很可能安第斯歷史的這一整個階段處在本章年代的下限之外。
同查文文化一樣，蒂亞瓦納科－瓦裡文化也起源於高地（後一種文化的兩支分別源於不同的高地地區）。後一種文化也從高地發源地傳播到高地的其他地區以及沿海平原。這兩種安第斯文化的另一共同點是它們的視覺藝術中都同樣具有一種獨特的風格，這種風格看上去體現了一種具有傳教使命的宗教。但有證據表明蒂亞瓦納科文化依靠暴力強加給了秘魯沿海地區，而在查文文化中卻缺乏這種證據。
蒂亞瓦納科位於的的喀喀湖東南角的東南方約13英里的地方。它似乎是一個並不住人的祭祀中心。它那巨大的磚石建築比同時代瓦裡和古代查文的建築更加宏偉壯觀。蒂亞瓦納科風格在蒂亞瓦納科本地似乎在「興盛」時期已經形成，雖然直到「興盛」時代結束後它才傳播到秘魯其他地區。如果蒂亞瓦納科文化向沿海的傳播是通過武力征服實現的，那麼這可能就是導致「興盛」時期結束的事件之一。
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