（約公元前2500－前2000年）
在蘇美爾-阿卡德的薩爾貢帝國中斷一個多世紀（約公元前2230－前2120年）、埃及的法老古王國中斷大約一個半世紀（約公元前2181－前2040年）之後，中央集權政體得以重建，這或許比它們當初的陷落更令人吃驚。這種恢復是值得注意的，因為對這兩個帝國來說，中央集權政體的瓦解都曾導致了文明本身的明顯崩潰。結果表明，這兩個區域文明都比它們第一次崩潰時顯得更加堅韌、富有彈性。在它們各自恢復之後，蘇美爾－阿卡德文明又存在了2200年之久，法老埃及文明的存在時間與此相當，甚至更長。然而，到復興時為止，它們已不再是諸文明中心中僅有的兩個區域文明了。其他文明並肩而起。早在公元前2500年前後，隨著蘇美爾－阿卡德人的商業向東北方向擴展，新的區域文明就已經在小亞細亞和塞浦路斯誕生。同期誕生於克里特島的新文明也許不僅僅從蘇美爾－阿卡德獲得了生存活力，而且還從埃及吸取過精神養料。
小亞細亞的新文明是蘇美爾－阿卡德文明的一個衛星文明，因為它從蘇美爾－阿卡德文明中借來了一切重要的元素，包括文字符號和某些崇拜的神祇。但是，借來的文字不僅僅用於書寫阿卡德語，而且還用於記載本地語；本地諸神也同進口的阿卡德神一起自主自立。
在新石器時代，地中海島嶼連同它的大陸海岸線已經被殖民化。這些島嶼的殖民化當然也存在著一個時間上的間隔，但航海技術一經掌握，東地中海及愛琴海沿岸諸島就成為文明的理想場所。例如，塞浦路斯的銅礦在埃及和蘇美爾經濟中的重要性就無異於從新石器時代到黃銅器時代，再到青銅器時代的過渡中，黎巴嫩山和阿馬努斯山上的森林對於底格裡斯－幼發拉底河流域和尼羅河谷下游的意義。在塞浦路斯、克里特和基克拉澤斯群島，產生於公元前三千紀後半期的文明，無疑是受到蘇美爾和埃及舊文明的刺激，但這些島嶼文明的創造力大小是與該地同刺激源的距離遠近成正比的。克里特文明受蘇美爾－阿卡德和埃及的影響就不如它自身的獨特文明特徵明顯，而大陸的小亞細亞在文化上則顯然受惠於蘇美爾－阿卡德。現代考古學家為了明白起見，根據傳說中的克里特海洋統治者米諾斯國王的名字把克里特文明稱為「米諾斯文化」。米諾斯文化創造了一種自然主義的藝術，它除了在地域上相隔遙遠的印度河文明的藝術中能找到相似的風格以外，別無同時代的對應物。米諾斯文化還以航海技術見長，它的誕生就歸功於此。
在前金屬器時代，黑曜岩是一種極有價值的製作鋒利刀片的原始材料。它是火山爆發時形成的一種天然玻璃，像錫（將銅冶煉成青銅時必不可少的成份）一樣十分稀少。在克里特人和基克拉澤斯人都很容易到達的米洛斯島就有黑曜岩沉積物，在第勒尼安海中的利帕裡火山群島上也有這種沉積物，但對於從愛琴海出發的水手們來說，它遠在另一端的墨西拿海峽。基克拉澤斯水手似乎是發現和開採利帕裡群島黑曜岩的先鋒。在爭奪米洛斯黑曜岩的競爭中，他們或許為克里特人所擊敗。米諾斯人尾隨他們的基克拉澤斯鄰居，進入這片西部水域，並以更大的規模和更繁多的種類在那裡經營。因此，到公元前三千紀末，雖然克里特仍處於當時已經存在的成熟區域文明的西南頂端，但不僅希臘本土沿岸，而且連意大利東南沿海和西西里沿海都被包括在業已存在的文明區域之內。
埃蘭位於蘇美爾東邊，底格裡斯河和幼發拉底河沖積平原與較小的卡爾黑河、迪茲河、卡倫河的沖積層在此匯合。那裡也曾誕生過一個文明，但可以把它歸於蘇美爾－阿卡德文明的衛星文明，或者說它實際上只是後者的一個部分。同埃及人一樣，埃蘭人也發明了一種自己的文字，它在結構上同蘇美爾文字相似，但它卻由風格與眾不同的獨創的符號所組成。然而，在公元前三千紀後半期，埃蘭人也像阿卡德人起初時那樣，採用蘇美爾文字記錄他們的語言。到埃蘭被烏爾第三王朝在公元前2113年前後重建的蘇美爾－阿卡德帝國吞併時，埃蘭人甚至曾一度採用過阿卡德語，既用於商業流通也用於政治交往。公元前13世紀，埃蘭人雖然重申自己語言的獨立性，但再也沒有恢復使用獨創的非蘇美爾文字符號。
儘管埃蘭人在公元前二千紀期間同蘇美爾－阿卡德人在政治上接觸密切，並長久地保持了自己與眾不同的特性，直到公元前最後一千年中他們的語言（仍用蘇美爾文字書寫）仍被作為第一波斯帝國的官方語言之一。但埃蘭文明，或者說蘇美爾－阿卡德文明的埃蘭部分，始終是一個未成熟的社會。
在埃蘭和印度河流域之間，直到最近還沒有找到考古學證據，足以證明公元前三千紀期間在這一帶存在過任何文明。然而，現在正在發掘一座古城，其存在時間據不同的科學考證介於公元前2900年至前1900年之間。它位於今天伊朗錫斯坦地區的沙爾赫－伊－索赫塔，恰恰在緊臨伊朗－阿富汗邊界的伊朗境內，這條邊界線曾一度與赫爾曼德河原河道的終點相毗連。居民從事農業、畜牧業、金屬冶煉（銅）、陶器製造、紡織業和印染業。發掘者們認為，沙爾赫－伊－索赫塔文明不從屬於蘇美爾－阿卡德文明，但有證據表明，它曾與蘇美爾地區、今天的阿富汗以及蘇聯的土庫曼地區有過貿易往來。在發掘工作取得進一步進展和更詳細的報告發表以前，我們仍然不知就裡。我們不知道沙爾赫－伊－索赫塔文明的有關起源，或者說它的種種親緣關係，如果這些關係確實存在的話。
沙爾赫－伊－索赫塔的發掘工作也許最終會為一個成熟的新文明提供某些線索，它出現在公元前三千紀後半期的印度河流域，這個時期正是埃蘭文明被蘇美爾－阿卡德文明同化的時期，也是蘇美爾－阿卡德文明的衛星文明在小亞細亞誕生的時期。
印度河文明已經發掘的歷史遺存，其分佈的地區距蘇美爾的陸路距離，大約相當於埃及或小亞細亞距蘇美爾的兩倍之遙。因此，迄今為止還沒有任何證據足以證明印度河文明的創造者曾受到過來源於蘇美爾的任何影響，便是不足為怪的了。在它的文字還沒有被辨認和識讀之前，印度河文明的起源仍是一個謎。印度文字是否也像法者埃及文字那樣，在結構上與蘇美爾文字相似，我們尚不得而知。
然而，在印度河流域，正如在尼羅河下游一樣，區域文明似乎一開始就以成熟的形態顯露出來。如果蘇美爾文明的影響在東南方通過海路輻射，在西北方通過陸路擴散，那麼就不可能不考慮印度河文明也具備由於蘇美爾的文化刺激而產生的可能性。因為，就海路距離而言，從波斯灣頂端到印度河三角洲還不及到上埃及紅海沿岸的一半。並且，我們知道，即便印度河文明不是發端於蘇美爾文明的刺激，但與之有聯繫則是無疑的。在蘇美爾的一個考古地層中，已經發現了一些刻有印度文題字的圖章，其年代早於薩爾貢王朝。由此可以推知，印度河文明至少早在公元前2500年就已經存在。
印度河文明在印度河流域出現的這一年代告訴我們，至今仍未破譯的文字所承載的語言不是原始梵語，因為攜帶原始梵語這一印歐語種進入印度次大陸的入侵者是在公元前2500年之後至少1000年才到達那裡的。但是，我們不知道這種印度文題字所代表的語言是否屬於早於原始梵語進入次大陸的達羅毗荼語族，或是澳斯特羅－亞細亞語族中的一種。澳斯特羅－亞細亞語族傳入印度次大陸的年代似乎比原始梵語和達羅毗荼語族都要早。
文字並不是印度河文明唯一的與眾不同的特徵。它的象形藝術同傳統化的蘇美爾－阿卡德和埃及藝術相比是自然主義的。已經發現的印度河微雕作品揭示了這一特徵。印度河文明的建築風格，無論是公共設施還是私人住宅，都給人一種注重實用的感覺。它的蓄水系統、排水系統、浴場和碼頭可以同羅馬帝國媲美，甚至和現代西方的水平也相差無幾。灌溉農業作為印度河文明的經濟支柱，當然不是它所特有的；同樣，紡紗、織布和印染技術的採用以及陶輪的使用也是如此。但是，對給印度河人民提供了紡織原料的灌木植物棉花的培育，則是他們獨自完成的。他們也許還是駝背牛（瘤牛）的最初馴養者。
印度河文明區別於同時代底格裡斯－幼發拉底河流域和尼羅河谷下游其他文明的又一特徵是它巨大的地域面積。迄今發現的最大的兩個印度河城市是信德的摩亨約－達羅和旁遮普的哈拉帕，它們相距達400英里，這並不比從阿斯旺到開羅近多少。印度河文明的範圍並不局限於印度河流域本身，它向西延伸到俾路支省東部，向東延伸到古吉拉特，向北則擴展得更遠，至少把朱木拿－恆河流域的上游地帶包括在內。隨著考古勘探不斷向東方的進展，印度河文明的遺存被越來越多地發掘出來，它的東部邊界至今尚無法確定。
隨著區域文明數量的增加，農業和畜牧業在舊大陸文明中心得到傳播，它們從西南亞的發源地傳向那些到公元前2500年業已存在的區域文明的遙遠邊界。在中美洲，至少農業到那時已得到開發，雖然那裡的農業幾乎可以肯定不是從舊大陸傳來，而是新大陸獨立發明的。在該地區發現的最早的馴化玉米的標本，其年代據估計大約在公元前四千紀前半期至公元前2500年之間。如果前文已經提到的在考克斯卡特蘭山洞裡發現的公元前4000年前的玉米棒化石確實是野生的，完全沒有經過馴化的話，那麼生產馴化玉米的野生植物也已經找到了。但儘管如此，直到公元前2000年，在美洲的任何地方都還沒有出現靠農業為生的村社。與此同時，在舊大陸文明中心，新石器時代的文化，連同它的馴化動植物，已經從西南亞沿著陸地和地中海海島之濱向西傳入地中海沿岸的非洲、歐洲及其內陸。到公元前2500年，這條生命之路更加昌盛，西達北大西洋東岸，包括近海諸島和南部瑞典。其實，南部瑞典也應屬於近海諸島之一，因為它只有從海路才能到達。
舊大陸文明中心的北大西洋邊緣到西南亞的距離幾乎有西南亞到印度河流域的兩倍，但是，黃河流域中下游地區距西南亞比歐洲大西洋沿岸距西南亞更遠。在黃河流域也發現了新石器時代的文化遺跡，那就是最古老的新石器時代文化——仰韶文化。它是根據今天河南的一個村落的名字命名的，這個村落被認為是它的典型遺址。但是，它的起源似乎更早，在今天中國最西北的省份甘肅持續的時間似乎更久。彩陶是仰韶文化的獨特特徵，但它與誕生於公元前三千紀末以前烏克蘭西部的特裡波列文化的彩陶很相似，特裡波列文化也是新石器時代文化。這種相似也許不是偶然的，它可能是一種歷史聯繫的見證。因為甘肅和烏克蘭位於歐亞大平原的兩邊，而大平原也像海洋一樣，是可以交通的。來自西南亞的新石器時代的先驅們也許可以到達橫跨裡海的歐亞大平原南岸，然後穿過大平原，沿西北方向到達烏克蘭，同時沿東北方向到達甘肅。仰韶新石器時代文化也許就是在公元前三千紀後半期在今天的中國西北部形成的。
因此，歐亞大平原的這種傳導性也許推進了新石器時代農業和畜牧業從西南亞向中國的擴展。在隨後的黃銅器時代，太平原無疑促進了印歐語系造語言的傳播。印歐語言也許起源於歐亞大平原邊緣的東歐某個地區，它們比閃米特語族語言的傳播範圍更廣。今天，東到孟加拉和西伯利亞東部，西到美洲太平洋沿岸都講印歐語。在澳大利亞和新西蘭，甚至南部非洲也有印歐語，雖然這些地區操印歐語的只佔人口的極少數。如果說操印歐語的人同操閃米特語的人一樣，在他們遷移的第一個階段來自於大平原，這並不意外。歐亞大平原的傳導性給這兩大語系諸語言異常廣泛的傳播提供了原動力。
最早的印歐語文獻記錄是印歐赫梯語文獻。「赫梯」是根據「哈梯」的希伯來文音澤而翻譯過來的名稱。在公元前17世紀末以前，小亞細亞東部曾有一個哈梯王國，它用統治者所操的印歐語製作文獻，並採用蘇美爾文字。可以設想，形成於哈梯地區的印歐語和形成於小亞細亞西部的、與它緊緊相關的盧維印歐語單在公元前2300年前後就已經被移民傳播開了。
另一種印歐語是希臘語，它被認為是公元前1900年前後傳入希臘本土的。大約就在這個時期，在希臘本土和特洛伊出現了一種風格獨特的陶器製品，它被不恰當地稱作「明洋」陶器。而且有證據表明，在希臘同時發生了一場足以導致該區域文明倒退的大破壞。把這些考古證據匯合在一起，似乎暗示著蠻族入侵者當時曾到過希臘，而這一點如果是有根據的，那麼這些入侵者必定也成為希臘語言的載體，因為對乙種線形文字記錄的文獻進行破譯，表明希臘人在開始於公元前1200年前後的最後一次蠻族入侵以前就已經使用希臘語了。
希臘語和盧維－赫梯語都屬於印歐語系中的所謂「顎音語言」，它保留了始發的「K」音，而不像某些語言體系中把「K」音變為「S」音，後者由於這一差別被稱作「絲音語言」。顎音語言是在印歐語系分佈範圍的兩個邊緣發現的。在西部歐洲，古意大利人、凱爾特人、條頓人中間形成的印歐語言同希臘語和盧維－赫梯語一樣是顎音語音，但吐火羅人（中國人稱「月氏」）也講一種「顎音」印歐語。吐火羅人直到公元前2世紀仍生活在遙遠的東方，位於歐亞大平原與今天中國的長城西端相連的地區。
把印歐赫梯語和盧維語帶入小亞細亞的人是從哪個方向到達該地區的，這方面的資料我們還沒有。他們也許是在西邊走出歐亞大平原，經由東南歐，穿過連接黑海和愛琴海的地峽，然後到達小亞細亞。這條西行路線是他們最恰當的路線，而希臘語肯定是從歐亞大平原通過一條達及黑海西岸的路線帶入希臘的。此外，操印歐赫梯語和盧維語的人也有可能在今天的土庫曼地區從南邊走出大平原，然後穿過伊朗北部，由東面進入小亞細亞。當然這種可能性極小。
也有人認為，如果盧維人不可能的話，至少赫梯人可以從歐亞大平原翻越高加索山脈，到達小亞細亞。這種看法是不現實的，因為雖然翻越高加索山的．路線相當近捷，但高加索山本身對移民來說就是一個無法逾越的障礙。軍隊倒是偶爾強行穿過高加索山脈東南端至裡海西海岸之間的地區。但是，除了以自己的稱謂命名達伊阿勒要塞的阿蘭人曾越過高加索山脈的中部地段外，還沒有其他操印歐語的人進入過高加索山脈，甚至連它的丘陵地帶也未能進入。今天，從裡海西岸到黑海東岸的高加索高地均為操非印歐語的民族所居住。在高加索山脈的兩邊，如今都有操土耳其語和印歐語的民族，但卻被居住著非土耳其語和非印歐語民族的高加索地帶彼此隔開，分居南北。
是什麼原因促使印歐語系各民族離開歐亞太平原，在一系列移民過程中把他們的語言逐漸擴散到整個地球呢？有一點是十分重要的，即小亞細亞是我們最先找到關於印歐語言傳播證據的地區。因為在公元前三千紀末以前就形成文明的地區中，小亞細亞離歐亞太平原最近，而公元前三千紀後半期正是公認的印歐語系各民族開始移民的時期。看來吸引他們的東西乃是毗鄰的文明所具有的富庶，這種富庶使該地區很容易招致蠻族的劫掠。無疑，小亞細亞文明的輻射範圍已超過它本身的疆界，因而被文化之光眩惑的蠻族，慕於自己無法企及的豐饒，像飛蛾撲向燭光一樣紛紛撲向這種潛在的財富。
飛蛾的自取滅亡恰是一個貼切的比喻，儘管文化繁榮的社會缺乏足夠的軍事力量來抵擋住入侵的野蠻鄰人，但報應還是降臨到這些入侵者頭上。蠻族入侵者的貪婪使他們自食其果。如果入侵者象徵服蘇美爾－阿卡德的古蒂人那樣，最終沒有被頑強的抵抗所消滅，那麼他們也僅僅只是生存下來與他們的受害者共享窮困。蠻族對希臘的征服就導致了這樣一種具有諷刺意味的結局。他們大約在公元前1900年前後採用了希臘語。
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