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B原書無標題，此系譯者。所加。
在我們眼前誕生了一種藝術。繪畫或音樂很久以來即已存在，但關於電影的誕生，我們所熟悉的是路易·盧米埃爾和梅裡愛，而對於愛迪生或雷諾，則尚有待我們去瞭解。
在我們眼前誕生了一種藝術。這種藝術的先驅者和發明人雖然很多現在還活在人間，但研究這一藝術的最早情況卻異常困難，因為當時人們對這些先驅者和發明人所作的少數活動很少保有資料，而當人們開始瞭解到電影已成為一種新的表現方法時，有關這一新興藝術的檔卷卻已散失殆盡。因此，本書作者只能像古生物學家那樣，從遺留下來的幾根骨骸來考證一隻動物的全貌，並希望這種考證不致被將來的發現所推翻。
皮影戲和幻燈這些早期用形象表現故事的幼稚方法，它們的歷史還有待編寫。但一般說來，這兩種視覺上的娛樂對電影敘事的影響，並不大於文學、戲劇、繪畫以及其他高尚的藝術，同時，也並不大於宗教畫、日曆畫、木偶戲、漫畫以及其他被人輕視的通俗性的藝術。
一種藝術決不能在未開墾的處女地上產生出來，而突如其來地在我們眼前出現。它必須吸取人類知識中的各種養料，並且很快地就把它們消化。電影的偉大就在於它是很多其他藝術的綜合。
「電影也是一種企業，並且帶有許多別的東西。」（路易·德呂克語）凡·高一生不曾賣掉一張畫就與世長辭，韓波留下了他唯一的詩稿而離開了人間，但他們的作品在他們故世以後卻永垂不朽。這些作品在創作時物質上的花費很少，只要買些紙張和墨水或者畫布和顏色，就可產生出來。可是拍成一部現代大型影片，事先卻需要花費幾百萬法郎。而且我們很難想像，一個電影導演會拍攝幾部不擬公之於世的大型影片。由於攝制一部影片需要花費很多的資金，所以要求電影創作者必須確實具備完成自己作品的各種條件。因此，把電影作為一種藝術來研究它的歷史（這是本書的目的），如果不涉及它的企業方面，那是不可能的，而這種企業又是與整個社會、社會的經濟和技術狀況分不開的。
因此，我們的計劃是把電影作為一種受企業、經濟、社會和技術嚴格制約著的藝術來加以研究的。
我們把這本電影史劃分為以下三大部分：無聲電影
（1895—1930）、有聲電影的開端（1930—1945）、當前時代（1945—1962），最後有四章分別研究拉丁美洲、亞洲和非洲的電影，動畫片，新的技術和新的浪潮。
這種分法在以袖珍本形式出版的簡史（讀書出版社出版）中業已採用，我們認為它比以前的版本更為清晰。但它並不排斥把電影史分為如下六個時期：電影的發明（1832—1895）、先驅者時期（1895—1908）、電影成為一種藝術（1908—1918）、無聲藝術（1918—1930）、有聲電影的開端（1928—1945）、當前時代。後一分法也就是《電影通史》各卷的分法。
另一方面，我們還增加了附錄中影片創作者的人數，改名為「二百個電影藝術家」。晚近的電影發展，特別是非洲的電影發展，使我們大大擴充了這本《世界電影史》初稿的範圍。
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