奧金萊克將軍建議在四個月內按兵不動——他拒絕我約他回國一行的邀請——我們同這位總司令的嚴重分歧——斯塔福德·克裡普斯爵士在赴印途中於開羅商談——商談氣氛良好，但無結果——馬耳他島與非洲沙漠間的相互關係——馬耳他島的處境危急——希特勒同意插手——我們為運輸船隊通航所作的努力——維安海軍上將在3月間的勇敢企圖——德國空襲馬耳他島的高潮——羅斯福總統將「黃蜂」號航空母艦借給我——馬耳他島在空戰中獲勝——6月份東西兩面的運輸船隊——十七艘船隻中只有兩艘到達港口——德意間的會談——墨索里尼決意進攻馬耳他島——多比將軍高呼求援——總統再次借與「黃蜂」號——多比將軍身體垮了——戈特勳爵接替他的職務——隆美爾計劃發動攻勢——奧金萊克將軍謀求進一步拖延——我們對他發出應於6月出擊的明確命令——他遵從了——我在5月20日給他的電報——他的答覆——我自己在軍事上的見解——一條戰略原則。
2月間，我們看出，奧金萊克將軍主張繼續在四個月以內按兵不動，以便對隆美爾展開第二次大會戰。無論是三軍各參謀長，還是我和我的同僚，都認為這另外一次代價巨大的間歇是沒有必要的。我們一致認為，正當俄國人沿著全部遼闊的前線作殊死的、英勇的鬥爭時，英國和英帝國軍隊——給養人數已達六十三萬餘人，而且，增援還川流不息地到達——竟不惜巨大的代價，在如此長的一段期間內無所事事，這是可悲可痛的。此外，我們覺得，隆美爾的兵力可能增長得比我們自己的還要迅速。這些看法由於德國恢復對馬耳他島的空襲以及因此而使我阻止德、意運輸船隊開往的黎波里的手段失效而愈見正確。最後，馬耳他島本身，除非能確保供應物資按月到達，也有遭受飢餓的威脅。這時，為確保馬耳他島而進行的激烈鬥爭開始了，在整個春季和夏季更逐步趨於激烈。
但是，奧金萊克將軍卻不以為然。本章將表明我們逐步對他增加的壓力，終於對他下了肯定的、正式的命令去攻擊敵人，寧發動一場主力戰而勿坐視馬耳他島陷落。這位總司令曾遵照命令行事，為在6月份月色昏暗期間發動總攻勢而進行了準備；我們計劃乘此時機把一支重要無比的運輸船隊駛往該要塞島嶼。但是，他的遲誤已使他失去了主動，而先行出擊的卻是隆美爾。
首相致奧金萊克將軍 1942年2月26日
在這些艱難的日子裡，我並沒有怎樣麻煩你，但是，現在我必須問你，你究竟作何打算。根據我們的統計數字來看，你在空軍、裝甲部隊以及其他部隊等方面的力量都大大超過敵人。危險似乎在於，他們可能以跟你同樣的或者更快的速度獲得增援。對馬耳他島的供應使我們越來越擔心，而且，任何人都瞭解，我們在遠東的災難有多麼大。
請復電。祝你一切順利。
其間，奧金萊克將軍曾在一篇一千五百字的報告中一一列舉其所以不匆忙從事以及這次按照自己預定的時間確保獲勝的種種原因。
2月27日，他報告道，他在加柴拉—托卜魯克—比爾哈凱姆一線保有堅強鞏固的防禦陣地，而敵人對這一陣地的進攻，必遭挫敗，並蒙受損失。這一陣地的真正價值在於為托卜魯克提供安全的保障，從而為將來的攻勢行動建立理想的根據地。他的意圖便是要確保這一陣地。他估計了他自己的人力、物力以及其可能增長的比率，以此與估計中的敵人的能力相比較，然後說道，他完全明瞭馬耳他島防衛吃緊的情形，以及在昔蘭尼加收復比他現在保有的更靠近前沿的降落場的需要。雖然如此，他認為，在6月以前，不能在數量上取得可靠的優勢，這一點是很清楚的。此外，在那時以前大舉進攻，就會有被各個擊破的危險，而且，也可能危及埃及的安全。
他總結道：
總之，我在西部戰線的意圖如下：
1．繼續在第八集團軍的前沿戰區盡快建立裝甲部隊的主攻部隊。
2．同時，盡可能鞏固加柴拉—托卜魯克和塞盧姆—馬達累納陣地，並將鐵路線向前延長到阿德姆。
3．在前沿地區建立軍需品的儲備，以便重新發動攻勢。
4．乘首次出現的時機，發動有限攻勢，以收復德爾納—梅基利地區的降落場。條件是：這一攻勢不致使為了收復昔蘭尼加而發動的主攻錯過時機，或影響托卜魯克地區的安全。
這一文件引起我方三軍參謀長嚴密的注意。我們一致認為，簡而言之，這一文件說明，直到6月，甚至到7月，都按兵不動，而不顧馬耳他島的命運，以及其他任何需要考慮的事——這類事是不勝枚舉的。在透徹研究全部問題以後，我發現我們已趨於一致，於是，便發出了下面的電報：
首相致奧金萊克將軍 1942年3月8日
據你的估計所描繪的境況非常嚴重，似乎難於借通訊來糾正。因此，如果你能乘便盡早歸來商談，我將不勝欣慰。請偕同你需要的任何軍官同來，特別是一位洞悉坦克的情形和坦克作戰的軍官。
奧金萊克將軍以極需前往開羅為借口拒絕了歸國一行的邀請。我覺得，他知道我們即將對他發出什麼指示，他認為，他自己在對抗自己的司令部給予的這項命令時，是較有說服力的。
我們又回到這個尖銳的問題。
首相致奧金萊克將軍 1942年3月15日
1．你在2月27日信件中所作的估計，繼續在此間引起三軍參謀長和國防委員會的焦灼不安。因此，你不能歸國商談，使我不勝遺憾。你打算要拖延一步的辦法將危及馬耳他島的安全。況且，也很難於肯定敵人的增援就不比你快，這樣，結果你將發現，你的等待將使你與敵人處於大致相同的境地，或者更壞的境地。你的損失遠遠少於一直在繼續戰鬥的敵人。比如說，我第七裝甲師的損失雖然遠遠少於捲土重來向你猛烈進攻的德國第十五和第二十一裝甲師，但是，第七裝甲師已撤退到埃及三角洲去休整了。預計不久德國即將向俄國發動猛烈的反攻，而你的給養人數六十三萬五千之眾（馬耳他島的守軍在外）不投入戰鬥，而準備在7月間進行另一次大會戰，實令人難於容忍。
2．你寄予相當希望的對德爾納的有限攻勢，無論如何可以有與敵人交手的機會，可以迫使敵人消耗生命、軍火、坦克和飛機。在這種場合下，如果敵人擊敗你的裝甲部隊，你可以把它撤至你的防區之內。但是，你如果擊敗敵人的裝甲部隊，那麼，此間就沒有人能夠理解，你何以不乘勝前進，追擊敵人。……
4．我曾就力所能及，不惜使整個戰爭蒙受巨大的損失來支援你。使我極為痛心的是，我感到我們之間已不存在相互諒解了。為了避免這種情況，我已請斯塔福德·克裡普斯爵士在赴印度途中於19日或20日在開羅逗留一天，把戰時內閣的意見轉告你。奈將軍正單獨去開羅，將與他在開羅會合。
他完全瞭解三軍參謀長的意圖。在目前，大英帝國參謀總長不可能離開倫敦。
首相致奧金萊克將軍 1942年3月16日
我應當對我3月15日給你的電報補充如下。如果，根據討論的結果而決定你必須在7月以前採取守勢，那麼，你就應當立即考慮，至少從利比亞派遣十五個空軍中隊前往高加索，去支援俄國防線的左翼。
此時，斯塔福德·克裡普斯爵士已在赴印途中經過開羅。
當然，他完全同意我們在國內所採取的方針。因此，我希望可能借助他個人的力量就地獲得解決。不過，當他到達開羅時，他只接觸到問題的表面。無疑，他的心裡滿是關於印度的問題，他對印度問題既滿懷希望，而又有獨到的見解。
斯塔福德·克裡普斯爵士致首相 1942年3月21日
經過會談後，我對開羅的氣氛非常滿意。昨夜，我與奧金萊克、奈、特德、坎寧安的代表以及蒙克頓在極友好的氣氛中進行了長時間的會談，在談話中，我詳細敘述了我給你的電報。他們都竭力互助、合作。當我到達之始，我感覺到有些不諧調的氣氛，這種情形在奈將軍到來時也很顯著。現在，這種氣氛已經消失，每一個人，包括奈將軍在內，當今日凌晨分頭離去時，無不歡欣鼓舞。我想，無需你勞駕親臨現場了，而且，你將見到，旅程是漫長而艱苦的。我希望，在奈將軍歸國以前，你可從他得到所有你另外要獲悉的詳情，我對奧金萊克的進取〔精神〕絲毫無所懷疑，但是，我想，他那種為蘇格蘭人所特有的小心謹慎以及不願為樂觀主義所誤的想法，使他在報告中過分強調局勢的諸般困難和動盪不定。
我確信，他決心要應付這些困難，並且，我敢肯定，如果使他感覺到所有的誤解業已消除，而且，對於他有採取攻勢的願望已不再懷疑，這將會對他有莫大的幫助。如果你同意我在那份長電中所詳述的情況——我衷心期望你能同意——那麼，我敢斷言，如果你拍給奧金萊克一份簡短而友好的電報，表示你的滿意心情，並且告訴他，在預定時間去攻擊目標時，將得到你一切可能的幫助，這將會大有助益。
我對這一切以及有關技術性細節的那封長電大為不滿。
克裡普斯已登程赴印；所以我致電奈將軍，當他出國時，他的態度是堅決的。
首相致奈將軍（在開羅） 1942年3月22日
1．我已從掌璽大臣處獲悉種種情形。既然你已完全同意他們所說的一切，所以我對這種皆大歡喜的情形，絲毫沒有莫名其妙之感，而我們不得不接受的是馬耳他島之可能喪失以及陸軍之無所事事，而此時，俄國人則正在奮不顧身地抵抗德國的反攻，敵人則比我們更快地向利比亞增援。
2．切勿匆匆歸來，應徹底調查有關坦克可供使用的情況、軍火以及中東對人力的使用等問題。
3．在你離去以前，請及時電告你所提出的二十項問題的明晰答案，以便讓我們在此間對這些答案表示意見。
4．最後，請就敵人發動攻勢的可能性表示你自己的看法，無論是從西部或跨海向希臘進攻，後者系（1）借空運或（2）借艦隻。當然，這樣就會改變整個局面。
※ ※ ※
馬耳他島與沙漠作戰之間互相依賴的關係，沒有比1942年再顯而易見的了。在這一年中，該島英勇的防守，形成了為維護我方在埃及和中東的地位而進行的長期鬥爭的基石。
在西部沙漠艱苦的地面戰鬥中，每一階段的勝負都是間不容髮的，而往往取決於對交戰部隊越海運輸物資的速度。對我方說來，這意味著繞航好望角的長達兩三個月之久的航程，時時有遭受潛艇襲擊的危險，而且要使用大量的高級船隻。對敵人說來，不過是從意大利橫跨地中海的兩三天的航程，只需使用適當數量的小型船隻。但是，馬耳他島的要塞正攔在通往的黎波里航線的途中。我們曾在以前的一卷１中見到，這座島嶼怎樣變為名副其實的馬蜂窩，德國人怎樣在1941年末不得不竭盡全力來抑制我們在該島的活動，並獲得了部分的成功。
１見第二卷。——譯者
1942年，敵人對馬耳他島的空襲，聲勢加劇，該島情勢岌岌可危。1月間，當隆美爾的反攻得利時，凱塞林對馬耳他島的襲擊以飛機場為主。在德國的壓力之下，意大利海軍用軍艦來支持德國開往的黎波里的運輸船隊。我地中海艦隊，由於前文已談及的挫折，只能對這些行動進行有限度的挑戰。不過，我們從馬耳他島出動的潛艇和空軍，仍繼續予敵人以重創。
2月間，威望正隆的雷德爾海軍上將想要讓希特勒相信在地中海取得決定性勝利的重要性。2月13日，即德國戰列巡洋艦成功地通過馬耳他海峽之次日，他發覺元首有採納建議之意，他的遊說終於獲得了某些成功。德國之插手北非和地中海，在開始時，只是作為一種純防禦性的措施，以便支持他們那個懦弱無能的同盟者免遭失敗；而現在則改變觀點，把它當作一種攻勢手段去摧毀英國在中東的勢力。雷德爾詳述了亞洲事態的演變以及日本勢力之侵入印度洋。在談話過程中，他說道：「蘇伊士和巴士拉是支持英國在東方地位的兩根西部的支柱。如果這些據點在軸心國協力一致的行動的壓力下崩潰，則將為英帝國帶來悲慘的後果。……」希特勒被這番話打動了。直到現在，他對支援意大利人這件徒勞無功的事很少關心，現在，他又同意雷德爾去推進他征服整個中東的龐大計劃。雷德爾海軍上將堅持，馬耳他島是中東的咽喉，極力主張馬上準備運輸船隻，猛攻該島。
地中海的有利形勢在目前是如此顯著，恐怕將來不會再次出現。所有的報告證明，敵人正以巨大的努力把現有的增援部隊源源運往埃及。……因此，盡早攻取馬耳他島是刻不容緩的事，此外，對蘇伊士運河發動攻勢，不得遲於1942年。
作為一個略遜一籌的代替辦法，他建議：
如果軸心國不佔領馬耳他島，德國空軍就必須以目前的規模繼續對該島進行空襲。單憑這種空襲就足以阻止敵人在該島重建進攻與防守的力量。
希特勒和他的軍事顧問不喜歡從海上運送部隊襲擊該島的計劃。直到最近，元首才下令最後取消進攻英國的長期計劃，而這一計劃從1940年一直拖延到現在。一年以前，他所珍愛的空降部隊在克里特島被殲，這是一種令人灰心的因素。
不過，這次卻一致同意攻佔馬耳他島，而且，德國軍隊應當參加戰鬥。希特勒仍有所保留，繼續希望德國空軍的空襲將使馬耳他島投降，至少也得使該島的防禦和種種活動陷於癱瘓狀態。
我們設法從東方運輸供應品到馬耳他島。1月間，四艘船隻順利到達；但是，在2月間，由三艘船隻組成的運輸船隊因敵人的空襲而受到損失。3月，掛著維安海軍上將旗幟的「水上女神」號巡洋艦被敵人潛艇擊沉。到5月，馬耳他島便有發生饑饉的危險。
我海軍部決定冒著各種危險去運送給養。3月20日，四艘商船在亞歷山大港啟航，由四艘輕巡洋艦與一支小艦隊組成的強大護航隊護送。這時海軍上將維安在「克利奧帕特拉」號上擔任指揮官。到22日早晨，敵人開始空襲，同時意大利的重型軍艦逼上前來。「尤里路斯」號當即發現北面有四艘軍艦，於是英國海軍上將立即掉轉艦首迎擊，而運輸船隊則在煙幕掩護之下向西南方駛去。敵方巡洋艦撤退了，但是兩小時後，又在「利特裡奧」號戰列艦和另外兩艘巡洋艦的支持之下回來了。在以後的兩個小時之內，英國艦隻——維安分艦隊——在以寡敵眾而同時又遭受德國轟炸機猛烈轟炸的情況之下，進行了一場英勇而又出色的戰鬥。由於煙幕有效的掩護，近距離護航隊和商船本身的勇猛的防衛，我方沒有一艘艦隻受到損傷。到傍晚的時候，敵艦駛去。我方四艘輕巡洋艦和十一艘驅逐艦的一支艦隊，在暴風雨的氣候中，把最強大的一支戰列艦隊打得狼狽不堪，而這支戰列艦隊還有兩艘重巡洋艦、一艘輕巡洋艦和十艘驅逐艦的支援。雖然「克利奧帕特拉」號和三艘驅逐艦均被擊中，但是，都一直堅持激戰到底。
我拍出以下的電報：
首相致地中海戰區總司令 1942年3月25日
如能立即向維安海軍上將及其隨同戰鬥的官兵轉達我對他們這場果敢而又出色的戰鬥的嘉許，則不勝欣慰。……海洋中最強大的現代化戰列艦隊之一，還有兩艘重巡洋艦、一艘輕巡洋艦和一支艇隊的支援，竟被英國的輕巡洋艦和驅逐艦在光天化日之下，用魚雷和炮火重創而潰逃。這構成英國海軍史上最光輝的篇章，值得不列顛民族向參與此役的各級官兵、特別是司令官致敬。
這支運輸船隊只好單獨駛往馬耳他島。維安海軍上將的艦隻不能在那裡添加燃料，所以難以繼續護送。載運的寶貴物資中只有極少部分到達馬耳他島守軍的手中。當船隻駛近該島時，敵人又開始了猛烈的空襲。「克蘭坎貝爾」號和「佈雷肯郡」號在距目的地只有八哩遠時相繼被敵人炸沉。其餘的兩艘駛入港口，但正在卸貨時又被炸沉。四艘船隻所運的二萬六千噸物資中，只有五千噸左右運上了岸。馬耳他島在以後的三個月中，沒有得到接濟。
這使我們打定主意，在我們能以戰鬥機增援馬耳他島之前，不再派任何運輸船隊。3月間，曾從「鷹」號飛往三十四架戰鬥機，但是，遠不敷用。維安海軍上將的行動使德國人相信，意大利海軍已無鬥志，必須依靠自己的力量。從4月初以來，凱塞林對馬耳他島的空襲使該島的碼頭和港內的艦隻遭受莫大的損失。海軍艦隻已無法利用該島作為基地，而所有能夠行駛的船隻在4月底前均撤走了。
英國皇家空軍留駐該島，為其自身的生存和全島的生存而從事戰鬥。在那緊張的幾個星期之中，我方可以投入戰鬥的飛機為數極少。我守軍竭盡全力堅持下去，以免自身的毀滅，並且，確保那些利用馬耳他島作為中途基地的飛往埃及的飛機得以不斷地起飛。當飛行人員投入戰鬥，地勤人員為下一次戰鬥從事地面勤務和加油時，兵士們便修理被炸毀的飛機場。馬耳他島在萬分危險的狀況之下渡過了難關，而我們在國內的人們也非常焦灼不安。
※ ※ ※
我這時向羅斯福總統發出呼籲。他清楚地瞭解，馬耳他島是我們在地中海全部希望的關鍵。
前海軍人員致羅斯福總統 1942年4月1日
1．敵人對馬耳他島的空襲非常劇烈。現在駐在西西里島的敵方戰鬥機和轟炸機，大約有德國的四百架，意大利的二百架。馬耳他島此時能夠動用作戰的飛機只有二三十架戰鬥機。我們不斷地以「噴火」式戰鬥機增援馬耳他島，這些飛機是從距馬耳他島西面約六百哩的「鷹」號航空母艦上起飛的，一批就有十六架。我們曾經多次順利地用這種方法增援馬耳他島。但是，現在「鷹」號航空母艦因轉向器出了毛病，已停航一個多月了。埃及已經沒有「噴火」式飛機了。「阿爾戈斯」號太小，也太慢，而且，該艦還得為「噴火」式飛機起飛的航空母艦準備戰鬥機來掩護和護送這批戰鬥機。我們還可以使用「勝利」號，但是，不幸的是該艦的起重機太小，不能吊升「噴火」式飛機。因此，將在整整一個月內不能向馬耳他島增援「噴火」式飛機。
2．敵人異乎尋常地集中力量來空襲馬耳他島，從這件事看來，他們可能希望及早消滅我們在該島的空防力量，以便增援利比亞或加強他們在俄國的攻勢。這就意味著馬耳他島無論如何也無力干預裝甲部隊對隆美爾的增援，而我方及早對他發動攻勢的希望也就破滅了。
3．如果雙方參謀部就借用「黃蜂」號航空母艦的細節達成協議的話，你是否願意讓該艦擔任一次增援馬耳他島的任務？以「黃蜂」號航空母艦寬大的起重機、裝載量和長度，我們估計該艦能載運五十架或更多的「噴火」式飛機。除非「黃蜂」號需要添加燃料，它可以在夜間通過直布羅陀海峽，在返航之前不必在直布羅陀停泊，因為，「噴火」式飛機可以在克萊德裝船。
4．這樣，不但可以扭轉不能在4月份內向馬耳他島增援「噴火」式飛機的局面，而且，可以在一舉之下向馬耳他島派去一批強大的戰鬥機隊，這就可以給我們造成一個給敵人嚴重的而可能是決定性打擊的機會。這一行動可以在4月的第三個星期開始。
答覆是慷慨的。
羅斯福總統致首相 1942年4月3日
你的建議未曾提及能否使用「狂暴」號航空母艦的問題；
該艦計劃於4月3日從美國出發，經百慕大駛往克萊德，而且，根據該艦的設計圖，起重機的大小足夠吊升「噴火」式飛機。
金海軍上將不久通過戈姆利通知龐德海軍上將，如果我們對「狂暴」號的情形估計錯誤，即可按照你的要求使用「黃蜂」號。
「黃蜂」號派來了。但是，馬耳他島的守軍除了戰鬥以外，還得維持生活。
首相致伊斯梅將軍，轉參謀長委員會 1942年4月3日
1．應即對這一份表明情勢嚴重的報告〔發自馬耳他總督〕加以考慮以便採取措施。既然沒有發生步槍或機槍戰鬥，所稱小型武器彈藥供應不足，似乎令人不解。
從該報告第一段第三項來看，我們是否應理解該島守軍已經完全沒有肉食？或者，他們還有可供屠宰的牛，如果有的話，有多少？
2．我們肯定沒有「大量的運輸機」，但是，如增加大型潛艇和「A」型快船，能作到什麼程度？我們沒有奪取「蘇爾古夫」號１，留作增援馬耳他島之用，這實在令人惋惜！一艘潛艇能載運若干？運些維他命的濃縮食品又如何？
１法國大型潛艇。見第二卷。——譯者
首相致第一海務大臣 1942年4月12日
你能否將關於用潛艇去供應馬耳他島的辦法見告？據我瞭解，潛艇上拆去某些炮位，可以大大地增加它們的裝載量，我願將這些細節通知美國當局，以便增援科裡幾多爾時使用。
※ ※ ※
在4月和5月內，曾經從「黃蜂」號和「鷹」號航空母艦上將一百二十六架飛機安然運交馬耳他駐軍，結果令人滿意。4月間空襲曾達到高潮，現在已開始減弱，這主要是由於5月9日和10日兩天空中大戰的結果所造成的；當時，剛剛運到的六十架「噴火」式戰鬥機投入戰鬥，給敵機以殲滅性的打擊。白晝空襲遽然結束。6月，終於進入另一次大規模準備解救該島的行動階段，而且，這一次是打算同時從東面和西面開進運輸船隊的。6月11日夜間，六艘船在擁有防空設備的巡洋艦「開羅」號和九艘驅逐艦的護送下從西面駛入地中海。海軍上將柯蒂率領戰列艦「馬來亞」號，航空母艦「鷹」號和「阿爾戈斯」號以及八艘驅逐艦前往支援。14日，在撒丁島附近海面，敵人開始了猛烈的空襲，一艘商船被炸沉，巡洋艦「利物浦」號受傷，不能行駛。當晚，當運輸船隊駛近突尼斯海峽時，大量的護航艦隻撤退了。但是，在第二日早晨，當運輸船隊駛近班泰雷利亞島以南時，兩艘意大利巡洋艦在許多驅逐艦和飛機的支援下，向我方展開了攻擊。
英國艦隻大炮的射程不及敵方，在隨後的戰鬥中，「貝多英」號驅逐艦被擊沉，另一艘驅逐艦受重創，而敵艦也終於被趕走，並非沒有損失的一整天，空襲繼續不停，又損失了三艘商船。損失慘重的運輸船隊，只有兩艘船隻當晚到達馬耳他島。
東面的運輸船隊包括十一艘船隻，其運氣更為不佳。維安海軍上將再度擔任指揮，這次，比他在3月間趕走敵艦時有更強的巡洋艦和驅逐艦的掩護力量可供調遣。不過，他缺少戰列艦和航空母艦的支援，而且，預計意大利艦隊將使用主力來對付他。運輸船隊於11日開航，14日駛抵克里特島以南時，遭到猛烈而持續的空襲。當天晚上，維安獲悉，敵方包括兩艘「利特裡奧」級戰列艦在內的艦隊已駛離塔蘭托，想必是要截擊他。維安曾希望，英國潛艇以及駐在昔蘭尼加和馬耳他的空軍出擊，能在敵艦迫近的時候摧毀它。一艘意大利巡洋艦被擊中，後來沉沒了。但是，這還不夠。敵人艦隊繼續向東南方駛去，看來，我們難免在15日早晨受到壓倒優勢的艦隊的截擊。既由於敵潛艇的襲擊而喪失「赫米昂」號巡洋艦，又由於敵人的空襲而喪失了三艘驅逐艦和兩艘商船，因此，運輸船隊及其護航隊不得不回到埃及去。英國皇家空軍的損失也是可觀的。在意大利方面，一艘重巡洋艦被擊沉，還有一艘戰列艦受傷，但是，從東面駛往馬耳他島的航道仍由敵人封鎖著，並且，直到11月，沒有任何運輸船隊試圖通過這條航道。
因此，儘管我們作出了最大的努力，在十七艘供應船中只有兩艘駛抵馬耳他島，該島仍繼續處於危機之中。
※ ※ ※
德國的檔案表明，在敵人心目中，馬耳他島和非洲沙漠戰鬥之間的相互作用是多麼密切。只要馬耳他島的空軍和小型艦隊能夠襲擊敵人的交通線，便足以大大危害他們在沙漠的作戰。他們主要的目的是使馬耳他島成為無能為力的地方，或者更好的是攻佔該島。為此目的，德國空軍不斷地在西西里島機場集結。另一方面，當隆美爾積極作戰的時候，他需要駐在的黎波里的全部空軍進行支援。但是，如果放鬆對馬耳他島的襲擊，該要塞便可迅速恢復它的打擊力量，而且，立刻可以用其全部力量來給敵運輸船隊以重大的打擊。敵人除了攻佔馬耳他島之外，沒有持久的解決辦法。隆美爾迫切需要汽油與援軍，尤其重要的是汽油。在3月和4月間，敵人將其全部力量轉而投向馬耳他島，日夜繼續不斷地進行殘酷的轟炸，遂使該島守軍筋疲力盡，奄奄一息。
4月初，陸軍元帥凱塞林在視察非洲前線後，會見墨索里尼和卡瓦勒羅將軍。凱塞林認為，對馬耳他島的空襲已使該島在未來相當時間內失去作為海軍基地的作用，並且，其空中威脅作用已大為減弱。他報告說，隆美爾計劃在6月間開始進攻，目的在於摧毀英國的兵力，並且奪取托卜魯克。當馬耳他島實際上已不起作用，而額外的補給又可源源運到之後，他就可能達到這種目的。
墨索里尼決定加速攻佔馬耳他島的全部準備工作。他請求德國的支援，並且建議在5月底開始攻擊。這一作戰計劃被稱之為「赫爾克裡士」作戰計劃，在4月後期的電報中佔有顯著的地位。卡瓦勒羅答應提供意大利傘兵師中的兩個團，一個工兵營和五個炮兵連。希特勒下令，德國應當參加兩個傘兵營，一個工兵營，載運一個營兵力的運輸機，並由德國海軍準備數目未定的駁船。
※ ※ ※
當斯塔福德·克裡普斯爵士自印度歸國路經開羅時，我又一次覺得應當告訴他，奧金萊克需要採取行動，這是多麼重大而迫切的事啊！而我們對他在出國途中商談的結果是多麼不滿意。
首相致掌璽大臣（在開羅） 1942年4月14日
我希望，你不要使人認為，我們在這兒對利比亞集團軍長期按兵不動並不深切地關注。在我看來，隆美爾非常可能比我們的人更快地壯大起來。現在，一個潛艇隊必須從地中海開赴印度洋，而且由於敵人對馬耳他島的空襲，已使該島無法駐紮轟炸機隊，因此從意大利到的黎波里的航線也就不大受到妨礙了。此外，為了應付印度的緊張局面，將會日益增多地從中東抽調空軍力量。強迫一位將軍去接受他認為是不大好的意見，這是毫無用處的。但是，我極願讓你知道，我的意見和此間各參謀長的意見均未改變。
※ ※ ※
柯廷先生准許他的一師部隊留下來參加沙漠戰役，對此，我們不勝感激。
首相致柯廷先生（在澳大利亞） 1942年4月15日
你決定讓第九澳大利亞師繼續暫時留在中東，我們對此不勝感激。我們曾得到充分的諒解，肯定也是我的願望，美國軍隊將無條件地開往澳大利亞；而你對於決定你所有軍隊的動向，過去一直是完全自由的，將來也還是這樣。
※ ※ ※
馬耳他島高呼求援，在許多據點上的壓力已經超過了能夠支持的程度。多比將軍焦急萬分。他曾在3月間說，形勢危急；在4月20日他又報告說：「目前已超過了能夠支持的程度，而且，如果不能給我們補充急需的供應品，特別是麵粉和軍火，那麼，不堪設想的一步即將到來，來得還會很快。
……這是生死存亡的問題。」幾天後，他又補充道，他已將麵包的消耗量縮減四分之一，現在的供應品只能支持到6月中旬。
我準備讓海軍冒著嚴重的危險去援救馬耳他島。海軍部也完全同意。我們準備，並且作為可供選擇的辦法之一，是派遣薩默維爾海軍上將率領他所有的航空母艦與「沃斯派特」號，經過運河駛入地中海，並護送一支運輸船隊駛往馬耳他島，希望在途中能與意大利艦隊大戰一場。我請求羅斯福總統准許「黃蜂」號載運『噴火』式飛機，再一次駛往馬耳他島。「若無此種支援，我恐馬耳他島將成為齏粉。同時，馬耳他島的防禦正在有效地消耗敵人的空軍力量，並且有效地援助俄國。」總統的答覆正合我的希望。他在4月25日答覆道：「我愉快地說，『黃蜂』號可再次裝運「噴火」式飛機駛往馬耳他島。」
首相致空軍參謀長 1942年4月25日
現在總統已同意「黃蜂」號出航，希將有關未來八周之內，每週將「噴火」式飛機增援馬耳他島的計劃見告。
前海軍人員致羅斯福總統 1942年4月29日
關於馬達加斯加島的來電已悉，不勝感激，現正在為此事進行一切準備。你准許「黃蜂」號再次狠狠蜇敵人一下，我也感激之至。……
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最好就在這兒敘述一下「黃蜂」號的全部故事吧。5月9日，該艦成功地向奮戰中的馬耳他島交付另一批極其重要的「噴火」式飛機。我向該艦發去一封電報：「誰說黃蜂不能蜇人兩次？」「黃蜂」號對我「好意的」電文表示感謝。唉，不幸的「黃蜂」號呀！在從危險的地中海駛往太平洋的途中，它在9月15日被日本的魚雷擊沉。所幸艦上全部英勇的海員遇救了。在一連串互為因果的事件中，他們是其中的一環。
4月間，關於多比將軍的令人不安的消息傳來了。截至目前，他巍然屹立，大英帝國各個角落的人們都把目光集中在他的身上——據守要害地區的一位克倫威爾式的英雄人物。
但是，在長期的緊張狀態中，他終於筋疲力盡。我接獲這項消息時，不勝遺憾，並且，在乍一聽到的時候，真難以置信。
不過，必須選任一位繼任者。我發現，現任直布羅陀總督戈特勳爵是一位真正奮發有為的戰士。凱西先生要途經直布羅陀飛往開羅就任國務大臣之職，於是我委託他詳盡地向戈特說明原委。
丘吉爾先生致戈特勳爵 1942年4月25日
我利用國務大臣取道直布羅陀和馬耳他島旅途之便，順便給你寫封簡短的信件。正如他將向你說明的，在此危急的時刻，馬耳他島的統帥可能需要調動。如果確需如此，我們都感到在所有人選中，你更適宜於擔負此項極其重大的責任。
你可放心，我將就我的能力所及，在6月下半月派一支龐大的運輸船隊向馬耳他島運送給養，與此同時，仍將繼續從西面向馬耳他島供應「噴火」式飛機。
我們從報告中獲悉，你曾經出色地組織直布羅陀的防務，並且使駐軍保持昂揚的士氣，所有這些都使我不勝欣慰。如果需要你擔任這項新職務，將會授與你更大的權力，而陛下政府和你真摯的朋友，也將寄予你以無限的信任。
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與此同時，隆美爾正在計劃發動攻勢。關於時間的安排，他說道：「在攻佔馬耳他島之後，裝甲集團軍將盡可能出擊。
如果進攻馬耳他島的日期將要推遲至6月1日以後，那麼，裝甲集團軍就無需等待攻佔該島而有徑行出擊的必要。」他在4月30日的計劃中，打算在第二天夜晚在戰場上摧毀英國軍隊，然後用突然襲擊的辦法攻佔托卜魯克。不過，這有賴於他所需要的增援和石油、軍火、車輛及食物的供應。他也曾經詢問，他能夠指望從空軍和海軍方面得到多少額外的援助，並且，希望意大利重型海軍艦隻和突擊舟能夠「壓制駐在亞歷山大港的英國艦隊」。
卡瓦勒羅在5月6日前往非洲，商討即將發動的進攻。他認為——和我們在倫敦的看法一樣——攻佔托卜魯克是軸心國向前進一步推進的必要條件。如果不能奪取托卜魯克；那麼加柴拉一線或者該線以西的地方，將是他前進的極限。所有的行動必須在6月20日結束，因為，在那時之後，在昔蘭尼加所使用的某些空軍將因為「在別的地方的戰鬥行動」而撤走。由於班加西的進口數量每天達到兩千噸，隆美爾的要求可能得到滿足，但是，沒有希望從德國或意大利方面得到更多的物資了。
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隆美爾的意圖可以拿來同奧金萊克將軍的意圖比較一下。奧金萊克將軍恰在此時拍來一封電報，內稱，他願在沙漠地區採取守勢，並派相當數量的援軍前往印度。這正與我們的主張背道而馳。我答覆道：
首相致奧金萊克將軍 1942年5月5日
……雖則我們對你為解救印度的危局而甘願進一步削減中東的軍事力量一事表示感激，但我們覺得，在目前的時刻，你對整個戰局最大的幫助是在你的西線與敵交鋒，並擊敗敵人。所有我們關於此事的指示，在意圖和效力上均未改變，而且，我們相信，你能在向掌璽大臣提到的日期裡徹底執行這些指示。
不久，奧金萊克將軍又拍來一封電報，想要推遲他的軍隊與敵人交鋒的日期。我把這事告訴我所有的軍政方面的同僚。
首相致奧金萊克將軍 1942年5月8日
1．三軍各參謀長、國防委員會和戰時內閣曾聯繫整個戰局認真考慮了你的來電，就中特別考慮到馬耳他島的問題。該島如若失陷，將是大英帝國莫大的不幸，而且，尼羅河流域的防務最後會遭到致命的危害。
2．我們一致認為，儘管存在著你所提及的危險，你還是應當向敵人進攻，而且，如果可能的話，在5月份向敵人發動一場主力戰，當然越快越好。我們準備對所有這些命令承擔全部責任，給予你為執行這些命令所必需的自由。在這一點上，無疑你會注意到這樣的事實，敵人本身也可能計劃在6月初向你進攻。
經過此類激烈商討的結果，決定向奧金萊克將軍發出明確的命令，而這些命令他必須服從，否則就要免職。從我們對待一位高級軍事指揮官說來，這是極不尋常的方式。
首相致奧金萊克將軍 1942年5月10日
1．三軍各參謀長、國防委員會和戰時內閣再次考慮了全盤的局勢。我們已下定決心，未經你的全軍為保存馬耳他島而戰，我們決不容許該島失陷。這一要塞的被困失守將使我陸空軍部隊三萬餘人投降，還要損失大炮數百門。敵人佔據該島如同獲得一座確實可靠的通往非洲的橋樑，以及由此而形成的有利條件。該島的失陷將會使你和印度雙方所賴以獲得大量增援飛機的空運路線被切斷。除此之外，還將危害對意大利的攻勢，以及像「雜技家」和「體育家」等未來的作戰計劃。與這些災難的必然性相比較，我們認為，你為照顧到埃及的安全而列舉的種種危險肯定是次要的，我們甘願冒北風險。
2．因此我們重申我們曾經表示過的意見，再加上以下的條件——我們能夠批准的與敵交鋒的最晚日期是，及時地牽制敵人以協助運輸船隊在6月份月色暗淡時期得以通航的日期。
我們等了好多天，沒有接到復電。在這些日子裡，我們不知道他是要聽命，還是要辭職。
首相致奧金萊克將軍 1942年5月17日
我需要知道你根據我們最近期間來往電文而決定的主意。
他終於拍來了復電。
奧金萊克將軍致首相 1942年5月19日
1．我的打算是執行你5月10日來電中所作的各項指示。
2．據我推測，〔你的來電〕並不是說，所有我們需要的是發動一場僅僅為了協助駛往馬耳他島的運輸船隊而牽制敵人的戰鬥，而在利比亞發動攻勢的主要目的仍然是以摧毀敵人部隊和佔領昔蘭尼加作為最後從利比亞驅除敵人的一個步驟。如果我的推測錯誤，請立即通知我，因為發動主力攻勢的計劃與僅僅為了牽制敵人的計劃迥然不同。我現在姑且以我的推測是正確的而進行部署。
3．假定發動主力攻勢只是以分散敵人的力量從而協助駛往馬耳他的運輸船隊為目的來安排開始行動的日期，那麼，實際發動攻勢的時間將受三個因素的支配。第一，運輸船隊的啟航日期；第二，從現在到開始行動日期間的敵方行動；第三，敵我空軍力量的對比。所有這一切，將在此地密切而不斷地予以調查研究。
4．現在有可靠的跡象表明，敵人打算在最近向我們進攻。
如果敵人真的進攻，我們未來的行動就得由戰鬥的結果來支配，而不是現在所能預測的。
5．假定敵人不先行進攻，我打算讓裡奇將軍在利比亞發動攻勢。日期的安排將盡量適應以下的目的：為了協助駛往馬耳他島的運輸船隊而盡量分散敵人的兵力，同時，保證投入攻勢的作戰部隊完成最高限度的準備工作。正如你會覺察到的，這些因素是互相牴觸的，勢必需要在一定程度上折中辦理，這應由我負責與其他總司令官進行磋商，再行決定。要避免進攻失敗，其重要性〔我們〕業經充分闡述，在此無須由我贅述。……
我立刻回答：
首相致奧金萊克將軍 1942年5月20日
你對我5月10日電報中各項指令的解釋完全正確。我們覺得，已到了與敵人在昔蘭尼加較量實力的時候了，而馬耳他島的存亡與此役大有關係。……
當然，我們知道，不能保證成功。勝敗乃兵家常事。但是，無論這場戰役開始於敵人的進攻而由你運用截擊戰或運用運動戰來反攻，或者由你發動，我們將對你和你的英勇部隊寄與無限的信任，而且，無論發生何種情況，我們也將盡力所能及來設法支持你。
如果你能親臨指揮，正如你在西迪雷澤格不得不那樣做的一樣，那麼，我個人覺得把握更大。但是，在這一點上，我絕不強迫你。
新西蘭師的防地是否應該更加靠近前線？如果你在與新西蘭政府打交道中需要幫助的話，務請告知。
最後兩項建議未曾被奧金萊克將軍接受。他也曾申述理由。我們將會見到，這位將軍後來如何被事態所迫，採取了這些步驟。但是，可惜太晚了！
奧金萊克將軍致首相 1942年5月22日
現在我已徹底認清我所負的責任，並且，我要竭盡所能去完成它，讓你滿意。
我十分感激你對我所指揮的軍隊和我本人充分寄予信任並給予支持。過去我們對此也深有體會。
儘管我很想在利比亞親自指揮作戰，但是，我覺得，這並不是可資遵循的正確方針。我曾經極端慎重地考慮這種做法的可能性，並且得出結論，如果我糾纏於利比亞的戰術問題，就難以保持均衡而正確的見解。我覺得，幾乎隨時可以呈現一種局面，使我不得不就以下兩種情況加以抉擇：我是否能夠繼續增援並支持第八集團軍而不致遇到嚴重的阻礙；
或者，我是否應當後退並設法建立北部戰線；而現在，我正在削弱這條戰線，以便給予裡奇將軍以所有可能的援助。權衡輕重，我覺得我應當駐守原地不動。但是，你可放心，我願適應局勢，如果必要的話，我將親臨指揮。我與裡奇將軍保持著密切的聯繫，我時時刻刻在想到他。我希望一切順利。
我曾充分考慮到把新西蘭師從敘利亞調往埃及的必要性。關於政治方面的問題，你既然慨然承擔責任，當可獲得解決，除此之外，還有其他有待考慮的問題。我目前極不願削減敘利亞的部隊，一方面因為該地政治局勢動盪不安，一方面是因為對土耳其人可能產生的影響，而我對土耳其人的態度還沒有十分把握。……我已開始準備在必要時把訓練良好的第十印度師從伊拉克調去增援埃及，同時已指定第四印度師的一個旅作為臨時增援部隊。有了這些增援部隊，第八集團軍的糧秣供應和用水的供水能力幾乎達到飽和點了。
……
我再度對你支持的電文表示感謝。我們將和過去一樣，進行猛烈的戰鬥。我對我們的部隊和部署頗有信心。我對我們將獲得勝利堅信不疑，但願可能導致更大的勝利。
※ ※ ※
大約在這個時候，我又草擬了一封致奧金萊克將軍的電報，表示我自己在軍事上的信念。但經過仔細思考後，我沒有發出它，因為我不願過分越俎代庖。
以下是完全非正式的而純屬個人意見。
1．看來敵人的確不久就要向你進攻。你認為這會給第八集團軍大好機會，我和你的看法並不完全一致。雖然許多著名的戰役是在擊退進犯者後繼之以反攻而贏得勝利的，但是，這一次我不禁想到拿破侖在奧斯特利茨１一役粉碎對方意料中的反撲這一史實。我們時常想到，當德國人正在準備中的某些考慮周密的計劃由於遭受意外的打擊而被打亂時，他們特別惱火。目前，先發制人對裝甲部隊說來有特殊的價值，因而這種情形更多採用了。總之，他們和我們各有各的作戰計劃，互爭長短，這種情況引起我們強烈關心。我們可能有大好機會來選擇時間，在敵人最脆弱的時刻，予以打擊。
１在捷克斯洛伐克西部。1805年12月2日，拿破侖在此擊潰奧俄聯軍。
先撲上來了。
2．你對於即將發生的事件曾進行過長期的研究，而我的這些想法甚為膚淺，請你原諒。我對你的事務極其關心，因此不得不說出來。
※ ※ ※
我時常想用簡短的逸聞來說明我所體會到的戰略上的真理，而這些逸聞在我的心目中有如以下所述。其中之一是，人讓熊吞下一包炸藥這個著名的故事。他小心翼翼地調配炸藥，不但要使成分絕對準確，而且要使配合量不差毫釐。他把炸藥卷在一個大紙卷裡，正要點燃擲入熊的咽喉，但是，熊卻如果說我在這個時候敢於把這一逸聞插進我在記說的這段戰事裡，那是因為蘇格拉底的一句話使我鼓起了勇氣。他曾經說過：「喜劇與悲劇的特徵基本上是相同的，應當由同一作家來寫。」
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