德國空軍軍團——德軍在5月20日開始進攻——據守雷西姆農和伊臘克林——馬利姆於5月23日失陷——海軍參加戰鬥——擊毀德國運兵船隊——海軍付出重大代價，但坎寧安海軍上將還是投入全部力量——喪失「格羅斯特」號和「斐濟」號——「凱利」號和「克什米爾」號沉沒——坎寧安海軍上將發來的電報說明情況嚴重——弗賴伯格將軍報告戰局危急——已無任何成功的希望——我們於5月26日決定撤退——艱苦而淒慘的任務——在伊臘克林營救守軍時的慘劇——坎寧安海軍上將決定撤退工作繼續進行——德軍對島上居民的暴行——他們付出的代價——得不償失的勝利。
從戰鬥時的許多方面來看，克里特島戰役是古今無匹的。
這是一場前所未見的戰鬥。在戰爭史中，這是第一次用大規模空降部隊的進攻。德國空軍軍團表現了希特勒青年運動的熱情，並強烈地體現了他們要為1918年的戰敗而復仇的條頓精神。德國男兒的精華就表現在這些勇敢的、受過高度訓練而忠誠不二的納粹降落傘部隊上面。他們的強烈決心就是把自己的生命奉獻在德國的光榮和世界霸權的祭壇上。他們注定要遇到滿懷自豪感的士兵，其中有許多人是千里迢迢地來自世界的另一方，他們以義勇軍的身份為祖國而戰，為他們所認為的正義與自由的事業而戰。本章敘述的就是這兩者相逢決一死戰的經過。
德國人為了進行這一戰役，傾注了其可能調動的全部兵力。這是戈林在空軍方面莫大的成就。如果英國失去了本土上空的制空權，德國本來可能在1940年就用這支部隊進擊英倫三島，但是他們沒有如願以償。這支部隊本來也可能用於襲擊馬耳他島。但是，我們倖免了。德國空軍軍團待命出擊以一試其鋒芒，已經有七個多月了。現在，戈林終於能夠對他們發出久經期待的號令。當剛一交鋒時，我們不知道德國的降落傘部隊究竟有多少。第十一空軍軍團也許只是六個空軍軍團之一。一直等到幾個月以後，我們才弄清楚它原來是唯一的一個。它確實是德國長矛的鋒尖。這支部隊究竟是怎樣旗開得勝，又是怎樣土崩瓦解的，且看下文。
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戰鬥於5月20日晨開始。在德國歷來發動的進攻中，從來沒有一次像這次這樣不顧一切，這樣殘酷無情。他們的第一個而且是主要的目標是馬利姆飛機場。在一小時之內，敵機對該機場周圍的據點進行最猛烈的轟炸和機槍掃射，其猛烈程度為前所未見。幾乎在剎那之間，我大部分的高射炮便失去了作用。在轟炸停止以前，滑翔機就開始在馬利姆飛機場的西面著陸。上午八時，敵機向馬利姆和干尼亞之間的地區三百尺到六百尺的上空投下大批傘兵。敵機川流不息地飛來，在上午投下一個團，共四營人，下午又投下一個團。在空投中，完全不顧人員的傷亡和飛機的損失。著陸傘兵在飛機場及其附近遇到第五新西蘭旅一個營的堅決抵抗，該旅的其餘部隊在東面接應。我軍無論在什麼地方被發覺，就受到猛烈的轟炸，敵人使用大量五百磅重甚至重達一千磅的炸彈。
白天進行反攻是不可能的。僅僅由兩輛步兵坦克舉行的反攻失敗了。敵人的滑翔機或軍隊運輸機，在海灘上、在叢林中或在烈火熊熊的飛機場上著陸或撞毀。第一日，在馬利姆和干尼亞之間及其附近著陸的德國傘兵共計五千餘名。他們在新西蘭軍隊的炮火下和殊死的肉搏戰中損失慘重。在我們的防區內，幾乎所有著陸的德國傘兵都已死亡，多半是被擊斃的。當日入夜之前，我們仍然保有飛機場，但是到了晚上，該營所剩無幾的士兵退到支援部隊的防地。派去增援的兩個連已來不及為確保飛機場進行反攻了。不過，飛機場仍然處於我軍炮火控制之下。
這天早晨，敵機大舉空襲雷西姆農和伊臘克林，接著便在下午空投傘兵，在兩地分別投下兩個營和四個營。激烈的戰鬥立即展開，但是，到傍晚時分，我們依然堅守著那兩處飛機場。在雷西姆農和伊臘克林依然有較小的空降部隊著陸，戰火濃烈，德軍傷亡慘重。因此，第一日的戰果，除了馬利姆以外，是相當令人滿意的；但是，一群群全副武裝的德軍這時已自由地出沒在各個地區了。敵軍進攻的威力遠遠超過英國司令部的預測，而我軍抵抗的猛烈程度也使敵人震驚。
以下是我們所獲得的報告：
弗賴伯格將軍致韋維爾將軍 1941年5月20日下午十時
今天竟日苦戰。我軍受到極大壓力。我相信，我們至今還據守著雷西姆農、伊臘克林與馬利姆的飛機場和兩座港口。
守住這些地方的希望甚微，如果我把情況說得很樂觀，那就錯了。戰鬥激烈，我們擊斃了大批德軍。交通極端困難。對干尼亞的空襲非常厲害。此間每一人都認識到這是生死存亡的一仗，我們將戰鬥到底。
敵軍於第二日繼續進攻，軍隊運輸機又出現於該島上空。
馬利姆飛機場雖仍然處於我大炮和迫擊炮密集的炮火下，敵運兵飛機卻繼續在飛機場及其東面高低不平的地面上著陸。
德國最高統帥部似乎不計損失，在這一區域內，至少有一百架飛機撞毀在地面上。雖然如此，飛機還在不斷地飛來。當日夜間進行的一次反攻已攻到飛機場的邊緣，但是白天一到，德國空軍便又立即出現，因此未能守住攻下的地段。
到了第三天，敵軍已能有效地利用馬利姆飛機場了。運兵飛機繼續飛來，每小時達二十餘架次。更起決定作用的是，這時敵機已能夠飛回去繼續載運援軍了。據估計，在這幾天以及其後的幾天內，共有六百多架敵運兵飛機在這個機場上相當成功地著陸，或撞毀。隨著敵軍逐漸增加，壓力越來越大，在這種情形下，我們終於不得不放棄發動大規模反攻的計劃，於是第五新西蘭旅逐步後退，直到離馬利姆約十哩的地方。干尼亞和蘇達灣地區沒有什麼變化，雷西姆農仍然牢牢掌握在我們手中。在伊臘克林，敵人正在飛機場的東面著陸，在那裡開始形成一個敵軍據點，並在擴大中。在5月20日的初攻過去以後，德國最高統帥部下令停止進攻雷西姆農和伊臘克林，而集中主要兵力進攻蘇達灣地區。
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根據空中偵察的報告，愛琴海上出現了希臘輕帆船。坎寧安海軍上將已於20日派遣一支輕艦隊駛往克里特島的西北。該艦隊包括在金海軍少將指揮下的巡洋艦「水上女神」號和「珀斯」號以及驅逐艦「坎大哈」號、「努比亞」號、「金斯頓」號和「朱諾」號。
在海軍少將羅林斯指揮下的一支威力強大的艦隊，包括戰艦「沃斯派特」號和「英勇」號，由八艘驅逐艦掩護，部署在克里特島的西面，以便監視預料中的意大利艦隊的參戰。
21日，我艦隻竟日遭受猛烈空襲。驅逐艦「朱諾」號被擊中，兩分鐘後沉沒，死亡慘重。巡洋艦「阿賈克斯」號和「獵戶座」號也受創，但仍繼續作戰。
當夜，我們疲倦的部隊望見北方天際通明，火光閃現，知道皇家海軍正在作戰。載運德國第一批海路進攻部隊的運輸船隊已經冒著決一死戰的使命出航了。下午，據報，成批的小型船隻已駛近克里特島，於是坎寧安海軍上將命令他的輕艦隊駛入愛琴海，以阻止德軍在黑暗中登陸。夜間十一時三十分，海軍少將格倫尼率領巡洋艦「代多」號、「獵戶座」號和「阿賈克斯」號以及驅逐艦四艘在干尼亞以北十八哩的海域截住了德軍運兵船隊；運兵船隊主要是由輕帆船組成的，由魚雷艇護航。英國艦隻追逐它們的獵物達兩個半小時，擊沉滿載德國軍隊的輕帆船不下十二隻和輪船三艘。據估計，當夜溺斃的德軍達四千人。
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這時，金海軍少將率領巡洋艦「水上女神」號、「珀斯」號、「加爾各答」號和「卡萊爾」號及驅逐艦三艘，於21日整宵在伊臘克林附近海面巡邏，於22日黎明時分開始向北遊弋。有一隻載運軍隊的輕帆船被擊毀，到十點鐘的時候，該艦隊駛近米洛斯島。幾分鐘後，望見北面有一艘敵驅逐艦，還有五隻小型船隻，於是立即開火。隨後看到另一艘驅逐艦正放出煙幕，在煙幕後面有大批輕帆船。實際上，我們已經截住了另一支滿載軍隊的重要運送船隊。我空中偵察隊已經把這件事報告坎寧安海軍上將，但是等到向金海軍少將證實這則消息時，已經過了一個多小時了。從黎明起，他的艦隻就不斷遭受空襲，截至此時雖無一艘艦隻受創，但高射炮彈都快用光了。艦隊速度也已減低，因為「卡萊爾」號每小時只能行駛二十一哩。金海軍少將沒有充分覺察到戰利品即將到手，覺得如再深入北部海域，恐將危及整個艦隊，於是下令向西撤退。當總司令收到信號時，立刻發出以下的命令：
堅持下去。保持在看得見信號的距離中。絕不可讓我陸軍在克里特島失望。千萬不要讓敵人的海運部隊在克里特島登陸。
現在要消滅這支運兵船隊為時已晚。因為它已折回，並且分頭向星羅棋布的島嶼散開了。這樣，至少有五千名德國士兵逃脫了他們前一批夥伴的命運。德國當局命令這些實際上毫無防禦力量的運兵船隊，橫渡既無制海權而又無制空權的海域，這種大膽行動足以說明，他們於1940年9月間可能在北海和英吉利海峽採取什麼樣的大規模行動。這也說明，德國人不瞭解海軍抵禦進攻部隊的威力，以及由於這種無知而可能在生命方面付出的代價。
金海軍少將雖下令撤退，卻沒有使他所指揮的分艦隊免遭空襲。如果他要擊毀那支運兵船隊的話，他所蒙受的損失大概也不過如此。在其後的三個半小時內，他的艦隻不斷地遭受轟炸。他的旗艦「水上女神」號和「卡萊爾」號受創，「卡萊爾」號的艦長漢普頓海軍上校遇難。這時，羅林斯海軍少將正從西面急急駛過安迪基提臘海峽前來接應，他所率領的艦只有戰列艦「沃斯派特」號與「英勇」號，巡洋艦「格羅斯特」號與「斐濟」號，另有驅逐艦七艘；下午一時十分，兩支艦隊相遇。「沃斯派特」號在剛剛駛到的一剎那，就被一顆炸彈擊中，右舷的四吋口徑和六吋口徑大炮被炸毀，速度減低。這時敵機業已逃走，這兩支聯合在一起的英國分艦隊遂向西南方退去。坎寧安海軍上將堅決果敢，無論犧牲多大，也要殲滅由海路而來的進犯者，他確實是不惜孤注一擲。顯然，在這幾場戰鬥中，他為了這一目的不但毫不遲疑地冒險投入他最寶貴的艦隻，而且不惜拿東地中海的整個制海權作為賭注。他在這一戰鬥中的表現頗受海軍部的嘉許。在這場殘酷的戰鬥中，投下最大賭注的不僅是德國的指揮部門一方。
四十八小時海戰的經過使敵人服輸了，他們沒有再試圖用海運部隊登陸，直到克里特島的命運成為定局。
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5月22日和23日，是我海軍損失慘重的日子。羅林斯海軍少將分艦隊中的驅逐艦「獵犬」號被炸沉。現在已聯合在一起的這支艦隊的指揮官金海軍上將，命令其他兩艘驅逐艦去營救倖存者，又命令巡洋艦「格羅斯特」號與「斐濟」號去抵禦繼續不斷而愈益加劇的空襲。這樣便耽誤了全艦隊的行動，並且大大地延長了遭受空襲的時間。22日下午二時五十七分，金海軍上將據報那兩艘巡洋艦上的高射炮彈行將告罄，於是便囑咐它們相機退去。下午三點三十分，據報，「格羅斯特」號與「斐濟」號正從後面冒著猛烈的空襲高速駛近艦隊。二十分鐘後，「格羅斯特」號連中炸彈數枚，立即停航，艦上烈火熊熊，上層甲板屍骸枕藉。「斐濟」號束手無策，只得離去。該艦既與艦隊失去聯繫，燃料又逐漸減少，於是會同它的兩艘驅逐艦直接向亞歷山大港的方向駛去。該艦在途中三個小時之內受到敵轟炸機編隊的近二十次轟炸，所有的重型高射炮炮彈都使用完了，就在這時，它被敵軍一架「梅塞施密特109」式轟炸機擊中；該機是穿過雲端逼近的，因此未被發現。該艦受到猛烈轟炸後，船身傾斜，但仍能以十七海里的時速航行，直到在另一次空襲中被三顆炸彈擊中要害才停航。晚八時十五分，該艦傾覆，隨後便沉沒了，但是隨同護航的兩艘驅逐艦，把全體乘員七百八十人中的五百二十三人救起，於天黑以後駛還基地。
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這時，在西面二十哩的艦隊曾反覆受到敵機的空襲，「英勇」號被擊中，但未受重傷。下午四時，海軍上校路易斯·蒙巴頓勳爵乘「凱利」號驅逐艦並率同其他四艘最新式的驅逐艦從馬耳他島駛來，參加艦隊作戰。這支包括五艘驅逐艦的小艦隊是我們剛剛增援中地中海的。薄暮後，他的驅逐艦奉命駛還去尋覓「格羅斯特」號和「斐濟」號兩艦的倖存者。
但是，總司令要派遣這幾艘驅逐艦乘著黑夜去巡航克里特島北岸附近海域，便擱下了這項仁慈的工作。這是又一項正確的但卻是令人痛心的決定。蒙巴頓的驅逐艦於22日夜間徹夜在干尼亞附近海面巡邏，而麥克海軍上校則乘「迦佛斯灣」號並率同其他三艘驅逐艦搜索通往伊臘克林的航道。有一艘滿載軍隊的輕帆船被「凱利」號擊毀，另一艘起火。到黎明時分，驅逐艦才向南撤去。
夜間，坎寧安海軍上將瞭解了總的形勢以及「格羅斯特」號和「斐濟」號的損失情況。由於亞歷山大港的信號發佈處抄繕工作上的錯誤，他發現不僅是巡洋艦，就是戰列艦的高射炮炮彈幾乎都快要用罄了。因此他在上午四時命令全部艦隊向東撤退。其實，戰列艦上彈藥充足，坎寧安後來說，如果他當時知道真實情況的話，他是不會下令撤退的。如果艦隊留在那裡，我們便有可能避免第二天早晨遭受的另一場災禍。現在我們來談一下這個事件的經過。
23日黎明，「凱利」號和「克什米爾」號繞航克里特島西面以全速進行撤退。它們在航行中遭受兩次猛烈的的空襲，幸未受創，到了上午七時五十五分，被一支二十四架俯衝轟炸機的空軍編隊追上了。兩艦轉瞬之間即被擊沉，死二百一十人。幸虧驅逐艦「基普林」號就在附近，該艦不顧繼續不斷的轟炸，從海中救起官兵二百七十九名，其中包括路易斯·蒙巴頓勳爵，而該艦本身則未受創。第二天早晨，「基普林」號在離亞歷山大港還有五十哩的時候就沒有燃料了，艦上從船頭到船尾都是人，但是，卻安然遇到派出迎接的艦隻並被拖進亞歷山大港。
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這樣，在5月22日和23日的戰鬥中，我海軍的損失如下：巡洋艦兩艘、驅逐艦三艘被擊沉，戰列艦「沃斯派特」號長期不能使用，此外還有「英勇」號及許多其他艦隻受到重創。雖然如此，克里特島的海防仍很鞏固。海軍不負眾望。在克里特島戰役結束之前，沒有一個德國人從海上登陸該島。
地中海總司令還不知道他自己已取得了多麼大的成就。
他在23日來電說：
過去四天的戰鬥，完全是地中海艦隊和德國空軍的較量。
……我恐怕，我們必須承認在克里特島沿海海域的失敗，必須正視這樣的事實：損失過大，因此阻止敵人海運部隊進攻克里特島是得不償失的。這是我們必須接受的一個慘痛的結局。正如我一向擔心的那樣，由於敵人享有非我空軍所能抗衡的制空權，戰鬥又是在一個有限的海域進行，加上地中海的不良氣候，因此敵我力量懸殊，我們惟有伺機奇襲並極端慎重地用兵才能獲勝。……
英王陛下軍艦「可畏」號〔航空母艦〕已受創無法航行，這或許還是幸運的，因為我擔心現在說不定已經沉沒了。
海軍部立即電復，指出：
如果只是地中海艦隊和德國空軍進行較量，我們也許只得接受你所建議的關於艦隊行動的種種限制。但是，除此而外，還有保衛克里特島的戰爭。如果在我駐在克里特島的陸軍得以順利應付所有敵空降部隊以前，艦隊能夠阻止敵人經由海路向該島運送援軍和給養，那麼我駐在該島的陸軍就或許能夠擊敗敵人海運部隊的襲擊。因此，在這一兩天內極為重要的任務是阻止敵海運部隊抵達該島，即使艦隊受到更多的損失也在所不惜。海軍部各長官充分瞭解你的艦隊在執行任務中遇到的莫大困難。
當克里特島的戰事令人極度緊張的時候，我致電羅斯福總統：
1941年5月23日
克里特島戰事激烈，因為我們在有效航距以內沒有飛機場，不能用空軍協助防衛或掩護我巡邏艦隊。我們的兩艘巡洋艦和兩艘驅逐艦今日沉沒。我們正在殲滅大量德國最精銳的軍隊，並至少擊沉一支運兵船隊。
又致電韋維爾：
1941年5月23日
克里特島之戰必須打贏。即使敵人獲得鞏固的據點，也必須在該島無限期地戰鬥下去，這樣便可把敵人的主要攻擊力量牽制在這場戰鬥中。這至少將給予你時間去動員「虎仔」１並控制住西部沙漠的局勢。只要戰事持續下去，還可保護塞浦路斯島。希望你每夜盡量向克里特島增援。能否運送更多的坦克以收復被敵人佔領的飛機場？敵人最精銳部隊的力量諒已用盡，其損失也一定極其慘重。再拖下去，他們是受不了的。以下是我要對弗賴伯格將軍說的話：「全世界正注視著你進行的輝煌戰鬥，大局將以此為轉移。」
１指取道地中海運往中東的坦克。——譯者
參謀長委員會完全同意，並致電各位總司令：
1941年5月24日
我們在克里特島有莫大的困難，但是從我們接獲一切情報來看，敵人的困難也並不少。如果我們堅持下去，敵人的力量就可能山窮水盡了。我們最急需的看來是盡快向該島派遣最強大的援軍，以保證將已經登陸的敵軍在獲得有力的增援以前就被殲滅。你深知這次戰鬥極為重要，因此必須冒最大的危險，以確保成功。
坎寧安海軍上將答覆海軍部23日的電報說：
地中海艦隊總司令致海軍部 1941年5月26日
請海軍部各位長官放心並相信：愛琴海戰鬥的決定因素並不是害怕遭受損失，而是需要避免對於我們自己並沒有相應的利益但危及艦隊的損失。就我所知，敵人並未成功地從海路向克里特島運進任何像樣的援軍，如果說他們確實也運到一些的話。但是我同意這樣的看法：敵軍的增援不久便可達到可觀的程度。
2．我們對於可能遭受的損失，確實已經有了足夠的經驗。
三日之內，已有巡洋艦兩艘、驅逐艦四艘被擊沉，戰列艦一艘幾個月內不能再參加作戰，此外還有巡洋艦兩艘、驅逐艦四艘遭受重創。我們如果再受一次這樣的損失，便不能保持東地中海的制海權了。
3．其實，敵人並不是非借海路運送兵員和供應品不可。
因為儘管他們的運兵船隻遭受損失和被迫返航，但空軍力量暫時還十分充足，能夠隨意用飛機增援並為登陸的部隊運送給養。我方空軍絲毫不能制止這種行動，而我駐克里特島的部隊經常見到成批的「容克52」型飛機橫行無阻，這也是可能影響我們士氣的一個因素。
4．我覺得，海軍部各長官應當知道，最近的行動對於人員的影響越來越大。我們的輕型艦艇和機械的力量即將耗盡，而軍官和士兵也快到精疲力竭的時候了。自從2月底開始「光輝」作戰計劃〔援助希臘的計劃〕以來，我們一直不停地使用這些人員和艦艇，幾乎到了他們能夠忍受的極限。他們現在任務更是倍加繁重，又面臨敵人的集中空襲，而這種空襲與挪威之役的空襲相比，我深信後者不過是兒戲而已。人的使用超過一定限度是不恰當的。
5．我所能夠做到的已超過原先的預計。驅逐艦和巡洋艦每夜都在克里特島北岸海域進行掃蕩，我們曾經炮擊馬利姆，而今晨又襲擊斯卡潘托島。一艘潛艇正注視著米洛斯島的動靜。……但是，我還沒有得到我懇切請求的偵察機的增援。
6．在寫完以上各節後，我得悉英王陛下軍艦「可畏」號和「努比亞」號已被炸彈擊中，正在駛還港口。詳細情形尚不清楚。
擺在這位堅定的總司令面前的還有更嚴重的考驗，後來的事實證明，他是經受得了這些考驗的。
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但是，到26日深夜，韋維爾收到了弗賴伯格發來的嚴重消息。弗賴伯格說：
我很痛心，不得不向你報告，我認為在我指揮下防守蘇達灣的部隊已經到了人力所能忍受的限度了。無論各位總司令根據軍事觀點作出什麼樣決定，我們在這裡的陣地裡守不下去了。像我們這樣一支裝備不良而又缺乏機動性的人數不多的部隊，是抵擋不了我們在過去七日中所遇到的集中轟炸的。我覺得應該告訴你，從後勤觀點來看，要全部撤出這支部隊有不可克服的困難。如果立刻作出決定，其中的一部分還可以登船。這一戰區一旦被攻陷，敵人用同樣的方法拿下雷西姆農和伊臘克林將不過是時間問題。除了威爾士團和突擊隊外，所有我們的軍隊都已經不能採取任何攻勢。如果你從整個中東局勢考慮，認為爭取時間是有用的，那麼，我們當繼續堅持。我卻不得不考慮怎樣才能最有效地達到爭取時間的目的。蘇達灣可能在二十四小時之內處於敵軍炮火之下。
又有新的嚴重的傷亡，我們固定的大炮多半已經喪失了。
我致電弗賴伯格：
1941年5月27日
你所進行的光榮的保衛戰受到各地人們的敬佩。我們知道敵人已處於困境。我們正就力所能及給予你以各種援助。
首相致中東總司令 1941年5月27日
克里特島的勝利，在這場戰爭的轉折時刻是極為重要的。
望繼續投入一切可能的援助。
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但是當夜我們獲悉，一切成功的希望都已消失了。
韋維爾將軍致首相 1941年5月27日
我恐怕克里特島的局勢已經到了最嚴重的關頭。干尼亞前線已經崩潰，蘇達灣看來最多不過能再保持二十四小時。已經無法投入援軍。……
2．我們在該島的軍隊，多半是在希臘受過敵人壓倒之勢空襲的嚴重考驗的，現在，他們在克里特島又受到同樣的磨難，而且空襲規模有增無已。這樣繼續不停而又無法抵抗的空襲，必將迫使最頑強的軍隊遲早都要放棄陣地，並使後勤支援實際上無法進行。
3．剛才接到弗賴伯格的來電，據稱保全蘇達灣地區軍隊唯一可行的辦法，就是撤退到島的南部海灘上，晝伏夜出。據稱，雷西姆農的軍隊已被切斷，給養告罄。伊臘克林的部隊顯然也快要被包圍了。
4．我恐怕我們必須承認，克里特島不能再守下去，部隊必須盡量撤出。敵人空襲的規模空前強大，而且由於多種客觀原因，這種空襲幾乎沒有遇到任何抵抗，要想抵禦這樣的空襲的威力是不可能的。
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地面戰鬥進行到第四天，弗賴伯格在馬利姆——干尼亞戰區建立了一條新陣線。由於德國空軍得以自由使用飛機場，德國方面的兵力不斷增長。5月26日是具有決定性意義的一日。我被迫退至干尼亞附近的部隊，處於日益增強的壓力下已達六天之久。最後，他們再也支持不下去了。通往內地的一段戰線被突破，敵人進抵蘇達灣。同弗賴伯格司令部已無法聯繫，於是他根據他自己的職權下令部隊開始向南撤退，橫越該島到達斯法基亞。當天深夜，便作出了撤出克里特島的決定。部隊在越過山區的小路上，情形非常混亂。幸運的是，在萊科克上校指揮下的兩支突擊隊（約七百五十人），已於26日夜間乘佈雷艦「阿布提埃爾」號在蘇達灣登陸。這支算得上是生力軍的兵力，連同第五新西蘭旅及第七和第八澳大利亞營的殘部，打了一場堅強的後衛戰，這才使我們幾乎所有在蘇達灣——干尼亞——馬利姆區域內的殘餘部隊覓路退到南海岸。
在雷西姆農，雖然部隊在通往內地的一段地區完全被包圍，而且給養與彈藥越來越少，但仍然堅守陣地。曾用摩托艇運去一些口糧，但是不能把突圍向南海岸撤退的命令傳達給他們。敵軍逐步合圍，直到30日，殘存部隊在擊斃德軍至少三百人後因糧盡而投降了。設法逃出的約有一百四十人。
在伊臘克林，德軍在飛機場以東的兵力日見增多。守軍曾經獲得一部分阿蓋爾和薩瑟蘭蘇格蘭高地人的部隊的增援。這支部隊是在廷巴基登陸，奪路進抵伊臘克林與守軍會合的。這時海軍也已及時地趕來營救。
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我們不得不再次面臨慘痛的撤退守軍的任務以及必然蒙受的重大損失。不斷受到敵機襲擊、任務極為繁重的艦隊，必須設法使二萬二千人登船撤退，大多數是從斯法基亞空曠的海灘上登船，而艦隻又必須駛過三百五十哩內敵空軍控制的海域。皇家空軍盡量設法從埃及派出幾架能夠飛臨目標的飛機。主要目標是敵人控制的馬利姆飛機場，於是於白天和夜間多次轟炸該機場。雖然這類行動對我空軍人員已是沉重的負擔，但是他們必須進行的小規模行動並沒有起什麼了不起的作用。空軍中將特德答應對艦隻提供戰鬥機掩護，但是他提醒我們，這種掩護不會很多，而且是斷斷續續的。斯法基亞是南部海岸一個小小的漁村，位於高達五百尺的峭壁之下，只有一條羊腸小道可以通行。部隊必須隱匿在峭壁邊緣附近，等到召喚時再出來登船。在阿利斯海軍上校指揮下的四艘驅逐艦於28日夜間抵達，載去七百人，並為現已集合起來的大批官兵帶來食物。在返航中有戰鬥機掩護，因此只有一艘驅逐艦受到輕傷。至少有一萬五千人隱藏在斯法基亞附近高低不平的地面上。弗賴伯格的後衛部隊一直在進行戰鬥。
一場慘劇正在等待著另一支同時出動的艦隊。這支艦隊包括巡洋艦「獵戶座」號、「阿賈克斯」號和「代多」號以及六艘驅逐艦，在羅林斯海軍上將指揮下前往營救伊臘克林的守軍。從上午五時直到薄暮，從斯卡潘托島起飛的敵機不斷地猛烈襲擊該艦隊。巡洋艦「阿賈克斯」號和驅逐艦「帝國」號幾乎被擊中，前者不得不駛回。驅逐艦於午夜以前駛抵伊臘克林，把軍隊載運到等候在外海的巡洋艦上。到早晨三時二十分，任務完成。四千人已經上船，於是開始返航。半小時後，受創的驅逐艦「帝國」號的舵機突然發生故障，險些與巡洋艦相撞。全部艦隊必須在黎明時分盡可能駛入南部海域。但是，羅林斯海軍上將卻決定命令驅逐艦「赫脫斯保」號駛回，把「帝國」號驅逐艦上所有軍隊和乘員接走，並將「帝國」號擊沉。他本人所乘軍艦則減速至每小時十五里，這樣，載運著九百名士兵的「赫脫斯保」號在黎明以前和他重新會合。他現在已比原定時間晚了一個半小時，直到日出時才折向南駛過卡索斯海峽。事先曾佈置戰鬥機掩護，但是，一半出於時間變更的原因，飛機沒有找到艦隻。可怕的轟炸從上午六時開始，一直炸到下午三時，這時艦隊離亞歷山大港還不到一百哩。
「希爾伍德」號首先遇難。該艦於上午六時二十五分被一顆炸彈擊中，不能跟隨護航船隊同行。羅林斯上將正確地作出決定，認為他必須讓這艘受創的艦隻自行決定命運。最後該艦駛近克里特島的海岸。艦上大多數的人雖然成為戰俘，卻保全了生命。更不幸的事接著發生了。在其後的四小時內，巡洋艦「代多」號和「獵戶座」號及驅逐艦「誘敵」號都被擊中。艦隊的速度減至二十一里，但仍能一起結隊南行。「獵戶座」號艦上的情況真是令人毛骨悚然。艦上除了船員外，還有軍隊一千一百名。一顆炸彈穿過艦橋，落到擁擠不堪的下甲板上，約有二百六十人炸死，二百八十人受傷。艦長巴克海軍上校遇難，船受重創並起火焚燒。到了中午，海軍航空隊的兩架「海燕」式戰鬥機飛來，這才使人心稍定。皇家空軍的戰鬥機儘管百般努力，卻找不到遇難的艦隊，但與敵機數次交鋒，並至少擊毀敵機兩架。艦隊於29日下午八時駛抵亞歷山大港，這時我們發現，從伊臘克林救出的守軍死傷或被俘者有五分之一。
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我們已經看到，駐在開羅的各位總司令受到國內政治與軍事當局多麼沉重的壓力，而這種壓力的一大部分又怎樣轉移到我們毅然響應號召與敵人交鋒的軍隊身上。但是，經歷過29日發生的種種事件後，韋維爾將軍和他的同僚不得不對這樣的問題作出決定：究竟還要用多大的力量去從克里特島撤退我們的軍隊。陸軍正處於生死存亡的危境中，空軍無能為力，任務再次落在已經疲憊不堪而又被炸彈炸得遍體鱗傷的海軍的肩上了。在坎寧安海軍上將看來，在這樣危急的關頭，拋棄陸軍是違背歷來傳統的。他說，「海軍建造好一艘軍艦，要費三年的時間。要建立新的傳統，則需要三百年。撤退〔即營救〕仍應繼續。」但是，只是在經過一番苦思並同海軍部與韋維爾將軍磋商後，才作出堅持下去的決定。到29日晨，運出的軍隊已將近五千人，但是，還有大批人員仍在等待援救，他們躲在通往斯法基亞所有的路口上，在白天只要一露形跡，就立即遭到轟炸。這次使海軍再冒無限損失的決定，無論從感情或從其結果來看，都是恰當的。
28日傍晚，金海軍上將率同「月神」號、「珀斯」號、「加爾各答」號、「考文垂」號、襲擊艦「格蘭蓋爾」號及三艘驅逐艦駛往斯法基亞。29日夜間，約有六千人順利地上了船，「格蘭蓋爾」號的登陸艇在這項工作中起了很大的作用。
早晨三點二十分，全部艦隊開始返航，雖然在30日受到三次空襲，卻安然抵達亞歷山大港。只有巡洋艦「珀斯」號因鍋爐間被擊中受創。這種幸運應歸功於皇家空軍的戰鬥機。它們為數雖少，卻在返航途中不止一次擊潰了敵機的進攻。當時以為29日到30日的夜間將是最後努力的一夜，但是在29日那天，卻感覺到局勢實際上並不是那麼嚴重。因此，在30日早晨，阿利斯海軍上校率同四艘驅逐艦再次駛往斯法基亞。
驅逐艦中有兩艘不得不折返，但是他率領「內皮爾」號和「尼贊」號（海得拉巴王子和人民贈送給我們的一艘驅逐艦）
繼續前進，成功地使一千五百餘名士兵登上了船。在返航中，這兩艘驅逐艦都差一點被炸彈炸沉，雖受了一些損傷，還是安然地駛抵亞歷山大港。幾天以前，希臘國王在歷盡艱險後已和英國公使一起離開該島。當夜，根據駐開羅各位總司令的命令，弗賴伯格將軍也乘飛機撤出該島。
5月30日發出命令，為營救殘留在該島的軍隊作最後努力。當時以為殘留在斯法基亞的士兵不超過三千人，但是以後的消息證明，實際人數在兩倍以上。金海軍上將於31日早晨再次率同「月神」號、「阿布提埃爾」號和三艘驅逐艦駛往該島。他們不能希望把所有的人都運回來，但是坎寧安海軍上將命令這些艦隻要盡量容納士兵。同時，海軍部接到通知說，這是最後一夜的撤退。登船工作進行順利，艦隻於6月1日晨三時返航，安全地載運將近四千名軍隊抵達亞歷山大港。派去接應進港的巡洋艦「加爾各答」號在距離亞歷山大一百哩以內被炸彈擊沉。
有五千名以上的英國和英帝國的軍隊被遺留在克里特島上的一些地方，韋維爾將軍准許他們投降。但是有許多人分散在這個長達一百六十哩多山的島上。他們和希臘士兵得到鄉村居民的救助。這種情形一經查出，居民就受到殘酷的處分。這些無辜的英勇的農民受到野蠻的報復，二十人或三十人一批一批地被槍決。我為了這個緣故，於三年後的1944年向最高軍事會議建議，當地發生的罪行應就地審判，並將刑事被告人送到當地受審。這一個原則被接受了，因此有些未經償還的血債得到了清償。
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一萬六千五百人被安全地運到埃及。這差不多全是英國和英帝國的軍隊。後來，各種突擊隊的冒險行動又救出一千人左右。我們的損失是死傷和被俘約一萬三千人。此外，還有海軍傷亡將近二千人。自從這場戰爭開始以來，據計算，在馬利姆和蘇達灣區域內共有德軍墳墓四千多個，在雷西姆農和伊臘克林另有墳墓一千個。此外還有大量的但人數不明的德軍溺斃在海中，後來在希臘的醫院中又死了一些受傷的德軍。總共計算起來，敵人傷亡人數當在一萬五千人以上。約有一百七十架運兵飛機被擊毀擊傷，但是他們為贏得這次勝利而付出的代價是不能以傷亡多寡來衡量的。
克里特島戰役，除了爭奪戰略據點的意義以外，也是在艱苦不懈的鬥爭中獲得決定性成果的一個例證。當時，我們不知道德國有多少傘兵師。的確，由於發生了克里特島戰役，正如本書即將敘述的，我們就為本土防務進行準備，其目標是足以抵禦四五個這樣剽悍無畏的空降師，而且後來我們同美國也建成了規模甚至更大的空降師。但是，德國第七空降師實際上是戈林僅有的一個空降師。這個師在克里特島戰役中已被殲滅了。戈林的最勇敢的士兵中有五千多人陣亡，因此德國空降師組織的整個結構就無可挽救地瓦解了，再也沒有以任何有效的形式出現過。在爭奪克里特島的那場混亂的、既令人沮喪而又徒勞無功的戰鬥中，參加作戰的新西蘭士兵和其他的英國、英帝國及希臘的軍隊也許已意識到，他們已在一件重大事件中起過一定的作用，這個重大的事件在關鍵時刻給我們解除了莫大的隱憂。
德國喪失了他們最優秀的戰士，因此他們威力強大的空降和跳傘部隊不能在中東即將發生的事件中起任何作用。戈林在克里特島贏得的只是一場得不償失的勝利，因為他投入該島的武裝力量本可以輕易地為他奪取塞浦路斯、伊拉克、敘利亞，甚至波斯。這支部隊正是需要用來蹂躪那些搖擺不定、不會認真抵抗的廣大地區的部隊。他卻愚蠢地在同英帝國的戰士們進行的一場你死我活的戰鬥（往往是肉搏戰）中拋棄了這種幾乎是無限的機會和無法代替的軍隊。
現在我們手裡有第十一空軍軍團的「作戰報告」，第七空降師就是這個軍團的一個組成部分。當我們回憶起我們在克里特島的作戰部署所受到的嚴厲的批評與自我批評時，聽一聽另一方面的說法倒是有趣的。德國人說，「英國在克里特島的地面部隊，大約是我們估計的三倍。他們對島上的作戰區域曾用盡各種方法非常仔細地作了防守準備。……所有的防禦工事都已極為巧妙地作了偽裝。……由於缺乏情報而未能對敵情加以正確的估計，給第十一空軍軍團的進攻帶來極大危險並造成了非常慘重的傷亡。」
在德國人審訊我們的戰俘的報告中有以下一段敘述。我對那些不知姓名的朋友懷著感激的心情，冒昧地引用一下：
關於英國軍隊的精神和士氣，值得一提的是，儘管他們在作戰時遭受許多挫折，但是總的看來對於丘吉爾仍然是絕對信任的。
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我海軍在地中海上的地位，至少從道理上來看，不能不因在克里特島的戰鬥和撤退中的損失而受到嚴重的影響。3月28日的馬塔潘角戰役，總算是將意大利海軍暫時趕進它的港口。但是現在新的慘重的損失卻落到我們艦隊的頭上。在克里特島戰役結束後，坎寧安海軍上將只有兩艘戰列艦、三艘巡洋艦和十七艘驅逐艦可以服役。另外有九艘巡洋艦和驅逐艦在埃及修理，而戰列艦「沃斯派特」號、「巴勒姆」號和他僅有的一艘航空母艦「可畏」號以及其他幾艘軍艦，則不得不離開亞歷山大港到別處去修理。作戰中喪失了三艘巡洋艦和六艘驅逐艦。必須盡快地派去增援艦隊以恢復均勢。但是，正如即將敘述到的，擺在我們前邊的還有更大的不幸。現在我們必須面對著的這個時期，對意大利人來說，是對我們在東地中海區域不穩定的制海權以及由此引起的一切困難進行挑戰的大好良機。我們很難說他們就不利用這個機會。
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