關係重大的沙漠側翼——韋維爾的部署——他於3月2日對局勢的估計——隆美爾於2月12日抵達的黎波里——他決心進攻——一位卓越的將領——阿蓋拉是個門戶——我們的實力不足——韋維爾和迪爾於3月17日親自視察——我於3月26日致電韋維爾——他的復電——昔蘭尼加的局勢——隆美爾於3月31日進攻阿蓋拉——我裝甲部隊的失敗——我於4月2日發出的電報——德軍兵力出人意外——撤出班加西——尼姆將軍和奧康納將軍被俘——據守托卜魯克的重要性——韋維爾的決定——德軍獲得制空權——我於4月14日發出的指示——我於4月16日致電總統——韋維爾的解釋。
我們在巴爾幹成立一條戰線的所有努力，都是以確保在北非的沙漠側翼為基礎的。這一側翼或許應該設在托卜魯克，但是，韋維爾的迅速西進和班加西的攻克已使我們佔領了昔蘭尼加全境。這一區域的門戶就是阿蓋拉的海角一隅之地。在倫敦和開羅的有關當局一致認為，應不惜一切代價據守阿蓋拉，這是超過所有其他軍事行動的重要任務。意大利軍隊在昔蘭尼加全軍覆沒，而敵人調集新軍又必須跋涉漫長的路程，所有這一切都使韋維爾相信，在今後一段時間內，他可以用少量的軍隊據守這個重要的西翼，而以訓練較差的軍隊去替換他那支久經戰鬥的部隊。沙漠側翼是影響全局的關鍵所在，任何方面都無意使它為了希臘或巴爾幹的任何事件而受到損失或威脅。
英國第七裝甲師曾於2月底撤至埃及休整並重新裝備。
這支赫赫有名的部隊曾立過很大的戰功。它的坦克曾跋涉很遠的路程，大部分已不堪使用。它的兵員由於戰鬥和病傷，已經減少，但仍然擁有一個核心力量，其成員是最有經驗、久經鍛煉而且是慣於沙漠作戰的戰鬥人員。像這樣的人員，我們在別處是難以找到的。如果不保留這支無雙的部隊的核心力量，並從英國派遣訓練有素、精力充沛而生氣勃勃的官兵來補充它的實力，如果不把我們所能找到的最精良的新坦克或配件運送給他們，這是一件可惜的事。只有這樣，第七裝甲師才能夠繼續存在並恢復其實力。
只過了幾個星期之後——在這幾個星期中曾作出重大決定——我便覺察到，第七裝甲師已不是保護我重要沙漠側翼的一個力量了。它的防務已經由一個裝甲旅和第二裝甲師的支援部隊所接替。第六澳大利亞師也已由第九澳大利亞師替換。所有這些新部隊都沒有受過充分的訓練，而且更糟糕的是，為了使即將開往希臘的幾個師達到充分的編制標準，曾從這些部隊抽走了許多裝備和運輸工具。這些部隊痛感運輸工具的不足，而且部隊的部署和機動性也受到影響。由於再向前進遇到了給養上的困難，一個澳大利亞旅已退到托卜魯克，那裡還有一個已改為摩托化的印度騎兵旅，這支部隊最近才編成，並且還在訓練中。
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這時，我情報人員的報告開始引起了三軍參謀長的關心。
2月27日，他們向韋維爾發出一封電報，提出警告說：「鑒於德國裝甲部隊和空軍已抵達的黎波里塔尼亞，此間已在考慮埃及和昔蘭尼加的防務問題。請簡要電告你的意見。」針對這封電報發來了一封經過深思熟慮的重要復電，其中包括下列內容：
1941年3月2日
最近的消息表明，近日抵達的黎波里塔尼亞的增援部隊包括兩個意大利步兵師、兩個意大利摩托化炮兵團和估計至多為一個裝甲旅團的德國裝甲部隊。還沒有其他汽車運輸隊登陸的跡象，所以敵軍一定是仍然缺乏運輸工具。但是，最近的空中偵察發現，在的黎波里到錫爾特的公路上，機動車輛大量增加。
2．的黎波里距阿蓋拉有四百七十一哩，距班加西有六百四十六哩。它們之間只有一條公路可通，並且在距的黎波里四百一十哩以上的線路上水源不足；這些因素，連同運輸工具的缺乏，限制著敵人目前的威脅。敵人至多可能在三星期以內沿著這條海岸公路維持一個步兵師和一個裝甲旅，並且，如果他們調得到另外一個裝甲旅的話，也可能同時運用這一裝甲旅經由洪和馬拉達兩地越過沙漠襲擊我們的側翼。
3．敵人可能利用進攻性的巡邏在阿蓋拉試探我們的兵力，如果發現我們力量虛弱，就前進至阿傑達比亞，以便將他們的前哨登陸地點再向前推進。我不認為他們會用這樣的兵力試圖奪回班加西。
4．敵人最後可能使用兩個德國師去發動大規模的進攻。
這支軍隊，連同一個或兩個步兵師，是經過的黎波里地區所能提供的最大兵力。航運的危險、陸路的困難和酷暑的臨近，都將使敵人難以在夏末以前發動這樣的攻勢。在海上對敵運輸船隊、在空中對的黎波里進行有效干擾，可能使這一時期拖延一陣。……
意大利空軍對昔蘭尼加的威脅在目前幾乎是微不足道的。在另一方面，德軍在中地中海區域卻站穩了。……德國傘兵部隊可能降落在我們的交通線上，與裝甲部隊配合行動。
從敵人可能於最近發動的攻勢的規模來看，我預計他們不至於利用傘兵，但是他們可能在以後大規模的攻勢中利用傘兵配合作戰。
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但是這時有一位新人物躍登世界舞台，他是將在德國軍事史佔有一席地位的一名德國武士。埃爾溫·隆美爾於1891年11月生於符騰堡省的海登海姆。他童年時代體質孱弱，在家讀書讀到九歲才轉入當地的公立學校，他的父親就是這所學校的校長。1910年，他在符騰堡團中任見習軍官。當他在但澤軍官學校受訓時，他的教官們說道，他身材雖小，但很強壯。他在智力方面並不出色。在第一次世界大戰時，他轉戰於阿爾貢地區、羅馬尼亞和意大利，曾經兩次受傷而獲得最高級的鐵十字勳章和戰功勳章。在兩次大戰之間，他擔任團級軍官，並供職於參謀部。第二次世界大戰爆發時，他在波蘭戰役中任元首行營的司令官，其後擔任第十五軍第七裝甲師司令。這一個師的綽號叫「鬼怪」，是德軍突破馬斯河的先鋒。英軍於1940年5月21日在阿拉斯反攻時，他幾乎被俘。之後，他統率著他的師經由拉巴西向利爾推進。如果這一次突擊再多獲得一點點成就，或者如果沒有被德國最高統帥部下令進行限制的話，便可能把包括蒙哥馬利將軍所指揮的第三師在內的大部分英軍切斷。他指揮的這一師是越過松姆河、沿著塞納河直指魯昂的尖兵，曾席捲法軍左翼，而在聖梵勒利附近俘獲大批英法軍隊。他這一師最先進抵英吉利海峽，而在我們最後的一批軍隊剛剛撤退後進入瑟堡，隆美爾在這裡接受了該港與法國俘虜三萬人的投降。
由於這許多戰績和功勳，他於1941年初被任命為德國派往利比亞的軍隊的司令。2月12日，他率同他的部下抵達的黎波里，協同他從前曾與之對壘從而建立了殊勳的那個盟國１作戰。那時，意軍的希望只求據守的黎波里塔尼亞，而隆美爾則負責指揮在意軍司令統率下日益擴充的德國分遣隊。他立即爭取進行攻勢行動。4月初，意軍總司令試圖說服他，在未獲得他的同意前，德國的非洲軍團不得前進。這時，隆美爾抗議道，「作為一名德國將領，他必須按照形勢的需要發佈命令。」他宣稱，因供應問題而提出任何保留都是「毫無道理的」。他要求並獲得了行動的完全自由權。
１指意大利，隆美爾在第一次世界大戰時曾在意大利作戰。——譯者
隆美爾在非洲戰役中自始至終表現出是運用機動部隊的能手，特別擅長於在一次戰役之後迅速整編，爭取新的勝利。
他是一位卓越的軍事賭博家，善於掌握供應問題，而且藐視種種阻礙。德國最高統帥部最初是放手讓他去做，後來對他的成就感到驚愕，因此有意抑制他。他熱心作戰，一往無前，使我們受到嚴重的災難。但是，他對於我1942年1月在下院對他的稱讚是當之無愧的（這番話並不是沒有引起公眾的指責），當時，我提到他時說道，「我們遇到了一個非常勇敢善戰的對手，而且如果我可以撇開戰爭造成的破壞來說，他是一位偉大的將領。」他也值得受我們的尊敬，因為儘管他是一名忠誠的德國軍人，後來卻憎恨希特勒和他的所作所為，並且參與了1944年企圖驅除這個狂徒與暴君以拯救德國的密謀。為此，他犧牲了生命。在現代民主政治下進行的殘酷戰爭中，俠義行為是沒有地位的。大規模的無情屠殺和群眾意向壓倒了一切公平意見。我對隆美爾所表示的敬意，雖然曾被評判為不合時宜，但我仍不懊悔，也無意收回。
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在倫敦，我們接受韋維爾3月2日發來的電報作為我們行動的基礎。阿蓋拉隘路是全局的核心。如果敵人突破阿傑達比亞，那麼班加西以及托卜魯克以西的一切據點便都岌岌可危了。他們可以選擇通往並越過班加西的那條良好的沿海公路，或者選擇利用直通梅基利與托卜魯克而把二百哩長、一百哩寬的沙漠突出部分切斷的那些小路。我們曾於2月間採取後一路線，因而切斷並俘獲經由班加西撤退的數千意軍。如果隆美爾也走這條沙漠路線，用同樣的辦法欺騙我們，那是不足為奇的。但是，只要我們據守在阿蓋拉的門戶，敵人就沒有機會用這種方式來愚弄我們。那裡有良好的地形，但是卻沒有很好地佈防，部分原因在於托卜魯克向外運輸的任務過於緊張，而班加西的港口據鑒定還不能使用。
這一仗打得如何，不僅依靠是否熟悉地形，也要看是否熟悉沙漠作戰的條件。我們以前的前進是十分迅速，我們的勝利是十分容易，十分徹底，以致我們在這一時期沒有牢牢掌握這些戰略要領。但是，如果我們在裝甲和質量方面而不是在人數方面佔有優勢，加上空軍力量勢均力敵，那麼即使失去那個門戶，也還是能夠使比較精銳、比較活躍的軍隊在一場沙漠的混戰中獲勝的。我們所作的安排卻沒有一項達到這些條件。我們在空軍方面處於劣勢，我們的裝甲部隊大感不足（理由將在以後說明），而托卜魯克以西的軍隊，在訓練與裝備兩方面也都不完善。
3月17日，韋維爾將軍和迪爾將軍到昔蘭尼加，親自進行視察。他們乘汽車經由安特拉特到阿蓋拉，迪爾立即感覺到防衛阿蓋拉與班加西之間大片沙漠地帶的困難。他在3月18日從開羅發給國內帝國副總參謀長的一封電報中說道，顯著的事實是：在阿蓋拉與班加西以東的那些鹽田之間的沙漠，一片空曠，很適宜於裝甲車輛的行駛；因此，在其他條件相等的情況下，較強的裝甲部隊將獲得勝利。步兵在這裡無用武之地。當然，在這些遼闊的沙漠中，給養問題仍然存在，而且完全有利於守方。他說，韋維爾已經著手解決防守方面的困難問題了。
據說，這位帝國總參謀長曾在路上遇見莫斯黑德將軍手下的澳大利亞參謀人員，他在同他們談話時曾表示這樣的意見：看來，軍隊要在最近「碰得頭破血流」；又說「也不僅在這一處地方」。１後一種意見同他對我們所說的話並不一致。
１科林斯少將著：《韋維爾勳爵》，第355頁。
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3月間，越來越多的跡象表明，德國軍隊正從的黎波里開往阿蓋拉。韋維爾於3月20日報告說，敵軍似乎正在準備發動一次有限度的進攻，昔蘭尼加邊境的局勢使他感到有些不安。如果我們的前哨部隊被逐出他們現在的陣地，在班加西以南將沒有阻擋敵軍的適當據點，因為這一地區是一馬平川的平原。但是，敵人由於後勤的問題，只能作一次有限度的進攻。
我發給他以下的電報：
首相致韋維爾將軍 1941年3月26日
我們對德軍迅速向阿蓋拉進軍當然是關心的。他們的習慣做法是：只要不遇抵抗，就向前推進。我想你正等待著這只烏龜把頭伸得長長的，然後把它一刀兩斷吧。我看很有必要讓他們及早嘗嘗我軍戰鬥力的味道。第七裝甲師的情況如何？現在何地？務請把你的估計見告。我極端贊同你向史末資將軍提出的關於從第一南非師中抽調一個旅的要求。必須竭力加速第二南非師的調遣。英國第五十師已於22日啟程。
……
韋維爾立即復電如下：
1941年3月27日
還沒有跡象表明在阿蓋拉有大量德軍；或許大部分是意軍，德軍不過稍微加強了些。
2．我必須承認，在攻克班加西以後，為了對希臘提供最大限度的援助，我們在昔蘭尼加是冒了相當大的危險的。那時我估計，可將的黎波里塔尼亞的意軍放在一邊不動，而德軍鑒於意大利海軍起不了什麼作用，也不至冒險遣送大批裝甲部隊到非洲來。因此，我作出安排，只在昔蘭尼加留少數裝甲部隊和一個只受過部分訓練的澳大利亞師。
3．當我們對希臘承擔了義務以後，德軍向的黎波里增援的證據就越來越多了，增援是和空襲馬耳他島同時進行的，意在阻止我們從馬耳他島轟炸的黎波里，我以前對這種轟炸曾抱有很大希望。德國空軍對班加西的空襲，使我供應船隻不能利用該港，這也增加了我們的困難。
4．結果，目前我在昔蘭尼加的兵力甚為薄弱，而又無法獲得最感需要的裝甲部隊的增援。第二裝甲師的一個旅駐在昔蘭尼加，另一個旅在希臘。第七裝甲師正返回〔開羅〕，由於沒有備用的坦克，所以依靠修理，很費時間。今後一兩個月的形勢令人焦慮，但是敵人也有其極為困難的問題。我確信，敵軍的人數是大大地誇大了。不過，現在我不敢隨意地大膽使用我的少數裝甲部隊。
現正著手採取步驟增援昔蘭尼加。……我本身的主要困難是在運輸方面。
他又補充了足以使我們想到他關心的是多方面問題的一番話：
我剛從克倫前線歸來。攻克此地是印度師的卓越成就，他們儘管傷亡相當慘重，但興高采烈。普拉特將盡快向阿斯馬拉推進，而且我已經命令坎寧安從哈拉爾繼續向亞的斯亞貝巴挺進，哈拉爾是在昨日投降的。
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隆美爾於3月31日開始對阿蓋拉進攻。尼姆將軍奉到的命令是，在敵人進逼時，打一場拖延戰，然後退到班加西附近，並應盡量持久地掩護該港。他還奉令在必要時在破壞該港後撤退。因此，我們在阿蓋拉的裝甲師——實際上只有一個裝甲旅和該師的支援部隊——在以後兩天內緩緩地撤退了。在空軍方面，敵人確實是強得多。意大利空軍仍然是無足輕重，但是德國空軍約有一百架戰鬥機、一百架轟炸機和俯衝轟炸機。韋維爾將軍於4月2日報告，昔蘭尼加的前哨部隊受到德國一個殖民地裝甲師的襲擊。「昨日，有幾個前哨據點受到襲擊和破壞。目前的損失雖還不算嚴重，但是裝甲旅的車輛情形使尼姆非常擔憂，損壞的車輛看來不少。至少在三四個星期之內我抽調不出裝甲部隊來，因此我提醒他，即使要撤退一大部分軍隊，甚至可能從班加西撤退，也要保存三個旅。」
我根據韋維爾將軍以前的估計，仍然覺得敵人的潛在力量有限。
首相致韋維爾將軍 1941年4月2日
看來極需切斷德軍對昔蘭尼加的推進。使德軍遭受任何挫折，將對我們的威望產生深遠的影響。為了策略上的目的而放棄陣地是完全可以的，但是果真要從班加西撤退是使人極為難受的。我不明白，敵軍在這條漫長而缺水的海岸公路上經過長途跋涉以後，怎能構成一支相當雄厚的兵力，而且我不認為敵軍在進攻昔蘭尼加以後還有多麼強大的兵力。如果你能殲滅這一小股向你進攻的敵軍，你便可在長期間內高枕無憂了。當然，如果敵人得以繼續向前挺進，他們便要使你逐步喪失你的勝利成果。你身邊有一個像奧康納或克雷那樣的人來應付這種邊境問題嗎？
4月2日，我們的第二裝甲師的支援部隊被敵軍五十輛坦克逐出阿傑達比亞，而撤至其東北三十五哩的安特拉特境內。該師則奉命撤至班加西附近。我們的裝甲部隊在德軍襲擊下秩序紊亂，損失慘重。電訊最後說，「已下令破壞班加西的港口。」韋維爾將軍於3日飛臨前線，歸來後報告說，裝甲旅的大部分遭到佔優勢的德國裝甲部隊的攻擊，已潰不成軍。
這將使班加西以東及東北的第九澳大利亞師的左翼失去掩護。「他們的撤退或許是必要的。」他說，由於敵人在利比亞的兵力強大，第七澳大利亞師不能開往希臘，而必須調往西部沙漠。英國第六師仍未裝備停當，必須留作後備。「這就要推遲對羅得島的進攻。」於是，在一擊之下，而且，幾乎在一日之中，作為我們一切決定的基礎的沙漠側翼便崩潰了，並且大事削減了本來就力量薄弱的那支派往希臘的部隊的力量。攻佔羅得島是我空軍在愛琴海的作戰計劃的重要部分，現在也不能實現了。
從班加西撤退的命令已經下達了。那支支援部隊被派往北部，以掩護第九澳大利亞師從4月初便已開始的撤退。同時，第三裝甲旅將開往梅基利，以防止敵人試圖阻撓撤退的任何行動，另外還從托卜魯克調派印度摩托化騎兵旅的兩個團馳往增援。
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這一出乎預料的新形勢使我坐臥不寧。我於同日致電仍在雅典的艾登先生。
首相致艾登先生 1941年4月3日
已撤出班加西，形勢嚴重，因為德軍一經立足於那裡的飛機場，便可能阻止我們利用托卜魯克港。找出在戰略和戰術上切斷敵軍的方法。請告訴我，命令規定撤退到哪一據點。
第九澳大利亞師是怎樣撤退的，撤退多遠？請回憶一下，韋維爾在他3月2日的電報中曾提出許多有力的論點，表示深信他的西翼是安全可靠的。
2．遠比失地重要的是具有這樣的思想：我們不能和德軍對陣，他們一上戰場就足以把我們逐退數十哩。這可能在整個巴爾幹和土耳其引起最惡劣的反響。務請返回開羅查明一切。我們遲早要和德國鬼子一戰。應盡力訂出調動部隊的妥善計劃，但無論如何要戰鬥。能否從海上襲擊他們的背後，以切斷沿海公路？即使因此放棄對羅得島的進攻，亦在所不惜。
艾登先生從開羅發來的復電：
1941年4月5日
迪爾和我今晚安全抵達開羅，已同韋維爾與特德進行了充分的討論。朗莫爾在蘇丹，未參加。
我們一致得出的總結論是：德意軍隊在昔蘭尼加的努力是德國在進攻巴爾幹以前安排的一種主要牽制行動。這樣的論斷並不足以減少間接威脅埃及的嚴重性，因為預料敵人顯然是要盡量利用他已取得的任何機會。不幸，德軍初次出動就獲得了預期以上的成就，並且正在乘勝前進……。
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韋維爾的前線之行是要讓奧康納接任司令的職務。這位軍官當時尚未恢復健康，他向總司令表示，在戰爭中途，最好不要真地接替尼姆的司令職務，而是用他對於當地的專門知識從旁協助。韋維爾同意了。這次商定的辦法未得順利實行，或者說，沒有實行多久。6日夜間，我大批軍隊從班加西撤退。第九澳大利亞師正沿著海岸公路向東撤退。為了避免交通擁擠，尼姆將軍偕同奧康納將軍乘坐一輛汽車，未帶任何護衛，從一條小路駛去。在黑暗中，他們突然被截住，一隊德國巡邏兵從車窗伸進手槍對著他們；這時，他們除了個人投降以外別無辦法。尼姆曾獲得維多利亞勳章，奧康納從各方面來說是我們的最有經驗和最有成就的沙漠地區司令官；我們損失了這兩位英勇的陸軍中將，不勝悲痛。
4月6日下午，韋維爾、艾登、迪爾、朗莫爾和坎寧安在開羅舉行會議，會上討論了在哪裡據守的問題。韋維爾決定在可能範圍內據守托卜魯克，並按照他個人素日行動敏捷的習慣，於8日晨同澳大利亞的萊維拉克將軍一起飛往該地；他把萊維拉克留下暫時充任司令官。艾登和迪爾啟程返國，而戰時內閣則正等待著他們滿載在雅典和開羅搜集的情況歸來。
據韋維爾報告，第九澳大利亞師的撤退似乎未遇到阻礙，但不得不把二千四百名意大利俘虜留在巴爾卡。不過，他於同日又電稱，西部沙漠的局勢已經大大惡化。敵軍已從沙漠路線向梅基利進發。第二裝甲師由於機件損壞和遭受空襲，又損失了一些車輛。第三裝甲旅簡直沒有作戰能力。
這時，我給韋維爾將軍發去以下電報：
1941年4月7日
托卜魯克有意大利軍隊築起的永久性防禦工事，你肯定能夠據守，至少要守到——或除非是——敵人派來強大的炮隊時為止。敵軍能夠在幾個星期內做到這一步，似乎令人難以置信。敵軍要想拿下托卜魯克並向埃及挺進，勢必要冒很大的風險，因為我們能夠從海上增援，並威脅他們的交通線。
因此托卜魯克似乎是應死守而絕不作撤退之想的一個地方。
希將你的意見告知。
韋維爾於4月8日飛往托卜魯克，並下令保衛這一要塞。
黃昏時分，他動身返回開羅。途中飛機引擎損壞，他們被迫在黑暗中著陸。飛機撞毀，他們步出飛機，站在空曠的沙漠上，不知身在何處。這位總司令決定將他的秘密文件焚燬。他們等了好久看見一輛車上的燈光。萬幸，這原來是一隊英國巡邏兵，他們走近時聲勢逼人。在開羅的人員因韋維爾失蹤，在這六小時中一直惶恐不安，這並不是沒有理由的。
這位總司令回到開羅後立即復電。他在詳述部隊的情況後說：「雖然敵軍經過初步行動已經困頓不堪，但是我覺得，我們不會有多長的喘息時間，我仍然很是焦慮。托卜魯克並不是一個好守之地；其後方的漫長的交通線幾乎毫無掩護，而且交通混亂。」
由於這封電報的最末一句話似乎並未說清是否據守托卜魯克的問題，於是，我同三軍參謀長秘密會商後，草擬了以下的電報：
首相及參謀長委員會致韋維爾將軍 1941年4月10日
我們在等待你對戰局的全面估計。在此期間，你也應當知道我們對於這一問題的看法。此間認為，如不經過長期抵抗就放棄托卜魯克要塞，是不可想像的。我們有一條安全的海上交通線。敵人的防線是漫長的，而且如果得不到從容佈置的時間，也一定是脆弱的。只要我們守住托卜魯克，即使守軍只有少數可以襲擊敵軍交通線的裝甲車輛，那麼敵人要敢越過托卜魯克，就只有進行一次突然襲擊。如果你放棄托卜魯克，並跋涉二百六十哩而退至馬特魯港，你自己不是還要面對同樣的問題嗎？我們確信，你應在扎卜魯克堅持作戰到底。
但是，我們在散會以前便已獲悉，韋維爾已作出據守托卜魯克的最後決定。他說，「我建議據守托卜魯克；在巴爾迪亞—塞盧姆地區駐紮一支部隊，應盡量提高其機動性，以便保護交通線，並在敵人進攻托卜魯克時襲擊其側翼或後衛；同時在馬特魯港地區按原計劃佈防。分佈兵力以爭取時間，而不致冒被敵人各個擊破的危險，是一項困難的計算問題。我的實力有限，特別是在機動與裝甲部隊、反坦克炮及高射炮方面。這將是同時間競賽。」
因此，我們那封電報沒有發出，而代之以以下的電報：
首相致韋維爾將軍 1941年4月10日
我們誠懇地贊同你據守托卜魯克的決定，並將盡力予以援助。
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沿著海岸公路向托卜魯克撤退，進行得很順利。但是，在內地，只有第二裝甲師司令部於4月7日抵達梅基利，它已完全同其所屬部隊失去聯繫。4月6日，該司令部和兩個印度摩托化團發覺他們已經被包圍。他們擊退了敵軍的進攻，拒絕了兩通招降的最後通牒，其中之一是由隆美爾簽字的。許多士兵奪路衝出，俘虜德軍一百名，但是大多數則被迫退回兵營，並且在那裡投降了。失蹤的第三裝甲旅現在只剩了十二輛坦克，據說由於缺少汽油而開往德爾納；4月6日夜間，該旅在德爾納附近遭到伏擊和殲滅。在這幾場戰鬥中，德國空軍始終保持絕對的空中優勢。這對敵人的成功幫助實在不小。8日夜間，澳大利亞部隊開抵托卜魯克，這時並已得到經由海路從埃及開來的第七澳大利亞師的一個旅的增援。敵軍的先頭部隊包括德國第五〔輕〕裝甲師的一部分，一個意大利裝甲師和一個意大利步兵師等，他們於4月12日攻佔巴爾迪亞，但是沒有試圖突破埃及邊境的防線。
敵軍以重型裝甲車和摩托化步兵迅速推進到托卜魯克周圍，並向巴爾迪亞和塞盧姆挺進。其他部隊則襲擊托卜魯克的防禦工事。我守軍包括第九澳大利亞師、第七澳大利亞師的一個旅團和少數裝甲部隊，他們曾擊退兩次進攻，並擊毀敵人一些坦克。韋維爾鑒於形勢已變，將領被俘，不得不改組指揮系統如下：托卜魯克要塞，莫斯黑德將軍；西部沙漠，貝雷斯福德—皮爾斯將軍；埃及部隊，馬歇爾—康沃爾將軍；
巴勒斯坦，戈德溫—奧斯汀將軍。
這位總司令說，「如果我有時間實行以上編製，我們將回到與去年秋季很相像的形勢，只是多了托卜魯克這個贅瘤。但是我們在地面上將受到更大的壓力，而且空軍如不發揮效力，恐難逃過像意軍在去年對我發動的那種進攻。我看，至少在幾個月內是沒有希望解托卜魯克之圍的。……埃及可能採取的態度，顯然將成為令人非常擔憂的事。今後幾個月是很困難的，且不說希臘會發生什麼問題。
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前海軍人員致羅斯福總統 1941年4月13日
我們當然要竭盡全力為尼羅河流域而戰。從情理上說，不可能有其他結論。我們有五十萬人在這一地區或在運送途中，而且軍需品堆積如山。為了保衛這一地區，我們是不計損失的。我們必須固守托卜魯克，不是作為一個防守陣地，而是作為阻止敵人從問道大舉進攻埃及的一個極其重要的側面橋頭堡。我們的海、空軍必須切斷或干擾敵人橫跨中地中海的交通線。這一仗一定要打到水落石出，而且總得要費些時間。
敵人在長達八百多哩的陸路交通線上困難重重，要想大舉進攻，非準備數月不可。即使我托卜魯克的守軍不得不從我們擁有制海權的海面撤退，我們還有已經建立起來的其他作戰陣地。我個人覺得，當前的局面不僅是可以控制的，而且是有希望的。迪爾和艾登剛剛歸來，他們都同意這種看法。
這時，從托卜魯克傳來了好消息，大膽頑強的敵人初次遭到了明顯的挫折。
韋維爾將軍致陸軍部 1941年4月14日
利比亞。據4月14日晨在扎卜魯克俘獲的二三百名德國戰俘稱，他們被我軍炮火打得狼狽不堪，並且缺乏食物與飲水。這些部隊在進攻中被擊退時哭了，所以他們的士氣一定很低落的。
他們或許是因為趾高氣揚得太過分了，所以才哭的！
首相致韋維爾將軍 1941年4月14日
請將戰時內閣最衷心的祝賀轉達所有參加這次最成功的戰鬥的人。打得好，托卜魯克！應當把托卜魯克看作一個出擊港口，請勿把它看成一個「贅瘤」，我們認為這是極其重要的一點。你能否找到一些缺乏運輸工具的精銳部隊去協助據守外圍？這樣，即使騰不出兩個澳大利亞旅團，至少也可以騰出一個來，作為要塞的總後備隊和潛在的打擊力量。
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這時，埃及邊境和托卜魯克方面似乎已經得到暫時穩定的局面，所以我在考慮了整個形勢之後，對參謀長委員會發出了以下指令：
首相兼國防大臣的指令
關於地中海戰爭
1941年4月14日
如果德國人能夠繼續從的黎波里港和沿海公路為他們進攻昔蘭尼加和埃及的部隊獲得給養，那麼他們就一定能夠以優勢的裝甲部隊來攻擊我們，從而引起極其嚴重的後果。反之，如果他們從意大利與西西里島通往的黎波里的交通線被切斷，而的黎波里與阿蓋拉之間的沿海公路的交通線又不斷地受到騷擾，那麼，他們便沒有理由不遭受到重大的失敗。
2．現在，在坎寧安海軍上將指揮下的英國地中海艦隊的主要任務，就是充分利用海面艦艇，並盡可能由飛機和潛艇協助，來阻止意大利與非洲之間的一切海上交通。為了達到這一最重要的目的，在必要時必須接受戰列艦、巡洋艦和驅逐艦的嚴重損失。對的黎波里的港口，必須利用輪番轟擊和（或）封鎖與佈雷的方法，使之不能使用，但須注意，佈雷不可妨礙封鎖或炮轟。我巡洋艦、驅逐艦與潛艇應在海軍航空隊與皇家空軍的協助下襲擊來往於非洲的敵運輸船隊。敵人運輸船隊每有一支漏網，就應看作是海軍的一次重大失敗。皇家海軍的威望將繫於能否阻止這條航線上的運輸。
3．為了上述目的，應把坎寧安海軍上將的艦隊加強到必要的程度。「納爾遜」號和「羅德尼」號裝有很厚的裝甲甲板，所以特別適宜於抵禦德國俯衝轟炸機的襲擊。我們對於這類轟炸機不必過分畏懼。應隨時乘機從西地中海調派其他巡洋艦、佈雷艦和驅逐艦前來增援。關於把「百人隊長」號用作封港船一事應即進行研究，但是，為了有效地封鎖的黎波里港，就是使用一艘現役的戰列艦也在所不惜。
4．坎寧安海軍上將的艦隊在獲得增援後，他應能組成兩支炮轟分艦隊，以便輪番轟擊的黎波里港，特別是在知道港內停泊著船舶或運輸船隊的時候。
5．為了控制橫跨地中海的海上交通，應在馬耳他島駐紮極為適當的海軍，而馬耳他島的空軍則應對駐防的海軍提供掩護。這支空軍應根據馬耳他飛機場的容納量用最新式、最優秀的戰鬥機來保持其最大的實力。在飛機的使用方面，用於對防衛馬耳他島的海軍提供掩護的戰鬥機應優先於襲擊的黎波里的轟炸機。
6．應盡量設法利用各個發展階段中的火箭推進武器〔火箭〕，特別是利用經過改進的海軍方法發射的快速空雷，去保衛馬耳他港口。
7．重要性僅次於的黎波里港的，就是在的黎波里與阿蓋拉之間的那條長達四百哩的沿海公路。這條公路應該由那些從「格倫」式戰艦換乘特製登陸艇而登陸的部隊不斷進行騷擾性的襲擊。應放手使用集結干埃及的突擊隊和其他部隊，以求達到這一目的，應對從海上登陸奪取特別據點的行動加以研究，並選定對我最有利的據點，以便立即行動。在這一方面，我們也必須甘於蒙受損失。但是，在這種騷擾性戰鬥中可以用小股部隊，如果可能的話，過些時候再把他們撤回來。
即使能把少數輕型坦克或中型坦克運到岸上，它們也可以沿著公路掃蕩，迅速擊毀遠遠超過其本身價值的汽車隊。應試用每一種實際可行的方法不斷騷擾這一段公路，而不顧惜必要的損失。
8．以上各節中所列事項都是當務之急，因為敵人的空軍將比現在日見強大，尤其是如果他們對希臘和南斯拉夫的進攻一如預料取得成功的話，就更需盡速進行。因此，坎寧安海軍上將不應坐待增援的戰列艦駛到後才開始行動，也不應當為了進攻羅得島而扣留「格倫」式軍艦。
9．我們曾決定要盡一切可能的力量去保衛托卜魯克。但是，不應把〔據守〕托卜魯克看作是一種防禦措施，而應把它看作襲擊敵人交通線的一個無比重要的橋頭堡或出擊港口。應根據需要給予托卜魯克以步兵和裝甲戰車的增援，使之得以對敵人的側翼與後衛進行活躍的、不斷的襲擊。如果能夠把一部分外圍防線交由沒有運輸工具的軍隊去防守，便有可能組成一支既能用作這一要塞的後備部隊又可用以打擊敵人的機動部隊。如果敵人在引誘之下，發動類似圍攻托卜魯克的任何行動，並因此被迫運送重炮部隊及其給養，這將是對我大大有利的機會。
10．尤其必要的是，韋維爾將軍應恢復其對敵軍在戰鬥力方面所佔的優勢，殲滅他們的小股突擊部隊，而不要讓我們被他們騷擾和追擊。每遇到敵軍的巡邏隊，便應襲擊，並應大膽使用我們自己的巡邏隊。乘坐裝甲車或摩托車的小隊英國兵，有時或是步兵，應毫不遲疑地用炸彈和炮擊的方法襲擊個別的坦克，保衛不列顛的計劃中便列有這樣一條。重要的是，即使是小小接觸，也要與敵交鋒，以便使它消耗彈藥，而敵人的彈藥供應必定是極其困難的。
11．利用我皇家空軍去襲擊敵交通線或戰車集中地點，其意義顯而易見，無需贅述。
這一切是說來容易做來難。
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我讓總統充分瞭解一切情況。
前海軍人員致羅斯福總統 1941年4月16日
我難以斷言希臘將要發生些什麼事情，而且我們從來也沒有低估德國在歐洲大陸軍事機器的巨大力量。
我個人並不為利比亞——埃及的局勢過分擔心。據我們估計，德國人在該地區擁有一個殖民地裝甲師，或者還有一個普通裝甲師的全部，估計擁有六百到六百五十輛坦克，其中許多已被擊毀或損壞。除了包括在德國裝甲師裡的幾個營以外，昔蘭尼加還沒有德國步兵。汽油、食物、飲水和彈藥供應的困難一定是嚴重的，我們從戰俘的談話中也獲悉這些大膽的部隊所處的供應緊張的狀態。當敵人進攻時，我們自己的裝甲部隊的大部分車輛正在修理中，現在我們當然要設法使他們投入戰鬥，而且我們正從中東各地增援埃及。我們在中東的兵力約計有五十萬人。我認為托卜魯克是一座寶貴的橋頭堡或出去港口。我們毫不感到目前我空軍已被敵人壓倒，我們的空中力量正在不斷地增強。我們地中海艦隊正在得到大力支援，它將傾注其全副力量用於切斷海面和海岸交通。除了德軍以外，當然還有意軍，而且我們相信，德國現在正從西西里島派出或企圖派出第三個裝甲師。
德軍於14日——15日的夜間進攻托卜魯克，被我軍擊退，我看這是一件大事，因為在這一場小規模的激烈戰鬥中，敵軍被俘、陣亡、損失坦克和飛機，都遠遠超過我們的損失。
這次戰鬥使敵軍初次嘗到失敗的滋味，而且他們再打下去也討不到多大便宜。在此期間，我們在中地中海切斷敵軍的供應方面，獲得顯著的成就。今日（16日）凌晨，從馬耳他島駛出的四艘驅逐艦，發現一支由五艘德國和意大利的大型船隻組成的運輸船隊，船上滿載軍火和機動車輛，並有三艘意大利驅逐艦護航。這支運輸船隊和所有的護航艦都被擊沉了。
在這場戰鬥中，我們損失了一艘驅逐艦。關於我們的實力，我們目前正保守秘密。
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然而，正當我們在希臘的冒險行動全面開展的時候，我們的沙漠側翼遭到失敗，構成了一個最大的災難。我在相當時期內對於所以造成這一災難的原因大惑不解，因此戰事略一停息，我便覺得必須要求韋維爾將軍對於事情的經過進行一些解釋。我一直等到4月24日才向他提出了對他是一種精神負擔的要求。
我們仍在等待阿蓋拉和梅基利方面的戰況。這幾場戰鬥使我們損失了第三裝甲旅和一個摩托化騎兵旅的精華。我們顯然已受到一次重大的失效。因此，為了理解你的困難以及我們自己的困難，我們有必要概括地瞭解一下事情的經過和原因。是由於我們的部隊在數量上、謀略上、戰術上比不過敵人，還是因為據說是過早地破壞了汽油庫造成的錯誤？根據倖存者的報告，一定能夠使我們對於這場關鍵性戰鬥得到一個有頭有尾的報告。如果你不將情況報告的話，我便無法再幫助你了。……
韋維爾於25日電復。他指出，因為幾乎所有有關的高級軍官都已失蹤，所以無從獲悉他們的行動和動機，他必須慎重行事，以免不公正地歸咎於他們。正如他素日的性格一樣，他自己承擔了責任。同日，他又發來總結這次戰鬥的電報。他在電報中說，他曾注意到，第二裝甲師司令部和第三裝甲旅要經過相當時間才能夠熟悉沙漠和沙漠作戰的情況。他曾經希望，在敵軍大舉進攻以前，至少會有一個月的時間在邊境上進行小規模的戰鬥，這樣他們就可以得到適應當地環境的時間了。實際上，他們還沒有安頓停當，攻擊就開始了，而且至少比他的參謀人員根據時間與空間計算出來的可能日期早了兩個星期，但是敵軍的實力則大致同他的估計相符。他曾經料到，敵人將有限度地向阿傑達比亞挺進。繳獲的文件和戰俘的供述一直證實了敵人的本意不過如此。我們現在知道，敵人的初步成就完全出乎他們的意料之外，１後來他們所以能夠乘勝追擊，完全是由於第三裝甲旅過早而不幸地被擊潰。我們有充分的證據證明，敵人從阿傑達比亞推進的部隊是臨時匆匆編成的，它包括由德意兩國部隊編成的八支小縱隊，其中有幾支縱隊與後方供應脫節，不得不由飛機運送物資。
１德斯蒙德·揚在他所著的《隆美爾》一書中談到隆美爾的初期進攻及其豐富的成果，曾使他自己的上司和我們一樣大為驚訝。
我第三裝甲旅是一支臨時編成的部隊，擁有機械裝備不良的巡邏坦克一個團、輕型坦克一個團和用〔繳獲的〕意大利中型坦克裝備起來的一個團。從昔蘭尼加戰役結束時我裝甲戰車的情況來看，如果準備派往希臘的軍隊配備任何裝甲力量的話，這一個旅就可能成為他能夠投入這場戰鬥的最精銳的部隊。如果它擁有充分的實力並有較長的時間作為一支戰鬥部隊而安頓下來的話，它本來是足以對付得了預料中的進攻的。
直到德軍進攻之前不久，我才知道我們主要依靠的那個巡邏坦克團機械裝備很差的情況。這些坦克的一部分在抵達前線以前就損壞了，而許多其餘的坦克則在初期戰鬥中由於機件存在缺陷而成了犧牲品。第二裝甲師另外一個準備開往希臘的巡邏坦克團似乎也發生了同樣的情形。我們的輕型坦克對全部裝設大炮的德國坦克是無能為力的。用〔繳獲的〕意大利坦克裝備起來的那個團，還沒有時間練熟那類坦克。
發給裝甲師的指示是，在受到優勢兵力攻擊時逐步撤退，以便保存實力，等待供應上的困難削弱了敵人的力量並為我方的反攻造成機會。這是我發出的指示。
結果發現這是錯誤的策略。立即反攻，至少可以重創敵軍並大大推遲其行動。也許能夠完全阻止敵軍。當時的情況是，第三裝甲旅在撤退時由於機械損壞，供應脫節，沒有怎麼打，便全部潰散了；而沒有作戰經驗的第二裝甲師司令部似乎已控制不了局勢。部分原因也在於信號人員缺少經驗。
……
我在開戰後第一日視察前線時，覺得需要一位富有沙漠作戰經驗的指揮官，因此電召奧康納前來協助尼姆。這兩位將軍在撤退時一起被突入德爾納的敵軍縱隊的巡邏兵俘獲。
以上便是這一悲慘插曲的梗概，主要的責任在我。顯然，當撤退時，在指揮第二裝甲師司令部和第三裝甲旅方面是有錯誤的，但是我希望等到主要有關人員能夠提出關於作戰行動的詳盡報告和理由時，再作論斷。他們的困難是相當大的。
看來甚至在撤退與混亂中，我軍依然鬥志昂揚，並且有許多沉著應變、堅決應戰的事例。
我復電說：
首相致韋維爾將軍 1941年4月28日
謝謝你就西部邊境的戰事所作的概要敘述。我們似乎運氣不佳。我希望，我們能夠在今後挽回損失。祝你一切順利。
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