新的形勢——法國退出，意大利進來——坎寧安海軍上將在亞歷山大——卡拉布裡亞附近海戰得利——海軍負擔日益加重——對取道地中海顧慮重重——我7月12日的備忘錄和第一海務大臣的答覆——我7月15日備忘錄——坎寧安海軍上將對取道地中海增援的看法——第一海務大臣7月23日的備忘錄——「帽子」作戰計劃——我盡量設法取道地中海運送坦克——我8月13日的備忘錄——沒有說服海軍部——「帽子」作戰計劃的執行——成功的冒險——我9月8日致坎寧安海軍上將的電報——增援馬耳他島空防的艱巨努力——薩默維爾海軍上將的遠程運輸——開闢通往埃及的塔科拉迪路線——一點一點地積少成多——馬耳他一直佔居主要的地位。
在法國崩潰之前，地中海是由英國和法國艦隊共同控制的。我們在直布羅陀駐紮了一支包括巡洋艦和驅逐艦的小艦隊，防守海峽。我地中海艦隊部署在東地中海，以亞歷山大港為基地。這年年初，當意大利的態度變得咄咄逼人的時候，我們加強了這支艦隊，共有戰艦四艘、巡洋艦七艘、驅逐艦二十二艘、航空母艦一艘、潛艇十二艘。法國地中海艦隊擁有主力艦五艘、航空母艦一艘，巡洋艦十四艘以及許多小型艦隻。現在，法國退出了地中海，而意大利進來了。
數量上聲勢浩大的意大利艦隊包括戰艦六艘，其中兩艘是最新式的（「利特裡奧」號），配備有十五吋口徑的大炮，但是，在較老的戰艦中，有兩艘則正在改裝，不能馬上使用。
除此以外，意大利艦隊還擁有現代化的巡洋艦十九艘，其中七艘是裝有八吋口徑大炮的，另外有驅逐艦和魚雷艇一百二十艘，潛艇在百艘以上。
此外，還有一支強大的意大利空軍在對付著我們。在6月底，看來形勢是如此難於應付，以致海軍部起初竟打算放棄東地中海，而將力量集中於直布羅陀。我反對這一打算，雖然根據意大利艦隊表面上的力量看來，這樣打算是有道理的，但與我印象中的戰鬥素質並不相稱，而且，如果執行這一策略，就等於是宣佈馬耳他島的完蛋。於是決定在兩頭都打下去。7月3日，參謀長委員會草擬了一份關於地中海的文件，他們在文件中強調了中東作為一個戰場的重要性，但是認為我們目前的策略大體上應採取守勢。必須認真考慮到德國進攻埃及的可能性，不過，只要能將這支艦隊留在東地中海，我們現有的部隊便足以應付任何純屬局部性的進攻。
我們曾經談到，在薩默維爾海軍上將指揮下的「H」艦隊是怎麼在6月底在直布羅陀組成的。這支艦隊包括「胡德」號、「堅決」號、「英勇」號和航空母艦「皇家方舟」號以及兩艘巡洋艦、十一艘驅逐艦。我們曾用這支艦隊在奧蘭完成了任務１。在東地中海上，我們發現坎寧安海軍上將是一位品質極優而且十分英勇的軍官。意大利一宣戰，他馬上就啟碇出海去追尋敵人。皇家空軍襲擊托卜魯克，並擊沉意大利的舊巡洋艦「聖喬治」號。我們的艦隊從海上炮擊巴迪亞。雙方的潛艇都很活躍，在6月底以前，我們擊毀了敵潛艇十艘，我方也因為在深海遇到水雷而損失三艘。
１參見本書第十一章。
7月8日，當我方艦隊掩護著一支運輸船隊從馬耳他開往亞歷山大的時候，坎寧安海軍上將發現了強大的意大利艦隊。從意大利空襲的猛烈程度來看，顯然敵人也正在採取重要的軍事行動，我們現在知道，他們當時是打算把這位英國海軍上將誘至某一海域，讓意大利空軍和潛艇傾其全力，集中對他猛攻。坎寧安海軍上將立刻抓住機會，先發制人，雖然他的艦隊在數量上處於劣勢，但他非常大膽地穿插到敵艦和敵方基地的中間。
次日，雙方開始接觸，採取遠距離互轟，敵戰艦一艘和巡洋艦兩艘被擊中，而英國艦隊則未受任何損失。敵人不敢再打下去了，靠它們的速度較快，才得以逃逸，坎寧安海軍上將一直窮追到離意大利大陸不到二十五哩的海域。在當天和其後的兩天中，意大利猛烈的空襲未嘗間斷，但徒勞無功，我們的運輸船隊儘管時常遭受轟炸，卻終於安抵亞歷山大。這一場令人興奮鼓舞的戰鬥確定了英國艦隊在地中海的優勢，而意大利的威望卻受到了一次打擊，從此一蹶不振。十天後，澳大利亞的巡洋艦「悉尼」號配合著英國的驅逐艦隊擊沉了一艘意大利巡洋艦。因此，我們與這個新敵人的初次交鋒，絲毫沒有使我們感到他們有什麼了不起。
不過，這時落在海軍部身上的擔子是極其沉重的。由於存在著敵人入侵我本土的危險，因此需要在英吉利海峽和北海大量集中小艦隊和小型艦艇。敵人自8月份開始，從比斯開灣諸港利用潛艇作戰，予我大西洋運輸船隊以重創，而他們自己的損失則不大。在此以前，我們從未試過意大利艦隊的力量到底如何。同時，我們對日本宣戰的可能性以及戰爭對我們在東方的帝國的殖民地將產生怎樣的後果，始終惦念在心。因此，這就難怪海軍部對一切把我們的軍艦放在地中海冒大風險的作法極端擔憂，一心想在直布羅陀和亞歷山大採取極嚴格的守勢。另一方面，我卻不理解，何以從一開始就不讓劃歸地中海的大量艦隻發揮積極的作用。必須由若干空軍中隊和陸軍增援馬耳他。雖然對一切商運都正確地下令暫停了，而且一切開往埃及的大規模運輸船隊也必須繞航好望角，但是我還是想不通，為什麼要絕對關閉這個內陸海。事實上，我卻希望，通過幾支特種運輸船隊的航行，我們可以策劃和惹怒意大利艦隊同我們較量。我希望有此一戰，希望在德國還未在地中海戰場出現（我早就擔心德國在地中海出現）以前，在馬耳他島上適當地部署守軍，並配備飛機和高射炮。在夏季和秋季的幾個月中，我一直與海軍部友善而緊張地商討我們在這一地區的作戰活動。
首相致海軍大臣和第一海務大臣 1940年7月12日我想，不如派「光輝」號到地中海去代替「皇家方舟」號。
這樣，「光輝」號或者就可以把許多「旋風」式飛機運往馬耳他。既然我們現在有許多「旋風」式飛機富裕，難道不能交由馬耳他島上的「鬥士」式飛機的飛行員駕駛？這不會削弱我本土的空軍力量。
既然德國人已經控制了法國全部以及比利時的礦區，對呂勒歐（在波羅的海）的作戰便屬次要了。必須注意在地中海作戰。
你們本來要給我一份關於用續航力強的驅逐艦替換地中海小艦隊的計劃。可否將替換的日期一併見告？
當日，龐德海軍上將通過海軍大臣答覆道：
我們現在對西地中海的空中作戰已經獲得了經驗，當目前用東地中海艦隊進行的這場戰鬥結束後，我們將立即判明我們在東地中海所面臨的局面。
毫無疑問，由於我們對「H」艦隊和東地中海艦隊不能像對北海轟炸區內的艦隻那樣用戰鬥機來掩護，所以兩個艦隊都將在極端不利的條件下作戰。
目前我們面臨的迫切問題是：既要運飛機和高射炮到馬耳他，又要運飛機到亞歷山大。我很難斷定，裝載所有這類有用物資的船隻駛過地中海，危險會不會太大，因而不如寧可耽擱些時日繞航好望角比較妥當。
另外還要考慮「光輝」號的問題，不過，此事無需即刻解決，因為它必須先返回本土，滿裝「海燕」式戰鬥機。
現在正在安排用另外一些續航力較強的驅逐艦去替換直布羅陀的驅逐艦，但是啟航日期大概要取決於何時能對上述軍艦駛往直布羅陀提供掩護。
首相致第一海務大臣 1940年7月15日
1．自從我否決了撤出東地中海並將坎寧安海軍上將的艦隊調往直布羅陀的方案後，迄今已有三個星期了。我希望，我們不再重提這一方案。誰都可以看出我們在中地中海所冒的空中轟炸的危險。總有些時候，為了值得冒險的目的，我們必須去冒這種危險。軍艦本來就是用來作戰的。去年10月，我曾打算改裝「皇家君主」級的艦隻，不惜降低速度、加大艦胴，以裝上防空用的厚甲板，當時，如果我的主張得到支持，我們今日的局面當截然不同。每一個階段中發生的困難都是如此令人困惑，以致使我的提議遭受波折，而現在我們並沒有比一年以前取得更多的進展。如果我們給「皇家君主」級艦隻裝上了厚甲板，架設全部大炮或其中一部分大炮，我們便更可放心大膽地轟擊意大利海岸了１。戰前，海軍部所屬的各個機構都把空襲的危險估計得過低，並就戰艦低御空襲的能力向議會發出許多滿懷自信的議論。現在的趨勢是走向另一極端，認為，不應該讓英王陛下的軍艦去冒敵機轟炸的危險，而要去尋找敵艦作戰，往往就不可避免地要遇到敵機的轟炸。……
１這個問題曾在第一卷第二十五章中論及。
可以肯定，德國人一來，敵人在地中海的空襲必然加劇。
2．在馬耳他構築非常鞏固的防空工事、駐紮幾支最精銳的戰鬥機中隊，是極關重要的刻不容緩的事。這需要在敵人的炮火下進行。我願知道，在我看到的各項文件中所提出的防禦力量的整個規模有多大。必須立刻安置炮位。我獲悉，一小批高射炮和「旋風」式飛機現已到手，主要的裝備也將隨之啟運。很可能在月底從我本土防禦力量中抽調大批部隊前去。迫切需要的第一批部隊應盡早運到馬耳他。所需物資應分裝數艘艦隻，以免一艘被擊中，而全遭損失。決不容許這些船隻因繞航好望角而延誤許多時間。就馬耳他而論，我不明白，為什麼要用繞航的辦法去躲避危險，我看不出，從亞歷山大到馬耳他——即使有危險——比從直布羅駝到馬耳他更危險。
3．關於「光輝」號。鑒於我們在北海和大西洋採取守勢，並且沒有人提議將「光輝」號開到多佛爾以南和以北的狹窄水域（我們在該處有良好的海岸基地，駐有飛機）。因此，我領海以內的航空母艦可在距敵人海岸相當遠的地方作戰。但是在地中海，我們必須對意大利採取攻勢，特別要使馬耳他再度成為非常時期中的海軍基地。「光輝」號有裝甲甲板，最好調往地中海，而把「皇家方舟」號調回我本土海域作戰。使「光輝」號參加戰鬥的準備工作拖延的時間已經很長，我希望知道，「海燕」式（高速度戰鬥機，何時開始裝運，「光輝」號何時能替換「皇家方舟」號。
4．如能作出安排，將航程較遠的驅逐艦調往直布羅陀，而將航程短的艦隻調回本土，部署在英吉利海峽，我將很高興。
※ ※ ※
在此期間，海軍部的政策又經過一次極端縝密的研究，在7月15日拍給地中海艦隊總司令的電報中，又重申我們要在東地中海保持強大軍事力量的意圖。電文中指出，英國在東地中海的首要任務是摧毀在數量上佔優勢的敵方海軍。在西地中海，「H」艦隊將控制地中海西端的出口，並對意大利海岸發動攻勢。總的說來，我同意這種強硬的政策。海軍部要求地中海艦隊總司令說明這兩支艦隊需要多少重型軍艦；並請他建議，如果艦隻應重新分配的話，則艦隻交換是取道地中海，還是繞航好望角。
在答覆中，他要求得到「英勇」號和「巴勒姆」號這兩艘戰艦。這樣，他就擁有射程最遠、速度最高的戰艦四艘。他就可以不要那艘甲板防禦差、速度也慢的「皇家君主」號了，這只戰艦經常使他感到擔心。另外，他還需要兩艘航空母艦，包括「光輝」號在內，以及兩艘配備八呎口徑大炮的巡洋艦。
他同意第一海務大臣的意見，認為，在西地中海，一支包括「胡德」號和「皇家方舟」號以及一兩艘「R」級戰艦的艦隊就可滿足需要。他認為，只要對馬耳他島以戰鬥機嚴加防護，並在亞歷山大港建立補給基地，用這兩支艦隊，就足以控制地中海，永遠保有東部海域。他在結論中說：「通過配合一致的行動，從地中海增援當屬可能，但最好是：所有一切的增援任務，一次完成。」
因此，在海軍部的會談中，我們在很大的程度上取得了一致的意見。我們之間的共同看法是：必須用一艘戰艦、一艘航空母艦和兩艘巡洋艦去補充坎寧安海軍上將指揮的艦隊，同時，應抓住這個機會，將供應物資的運輸船隊從亞歷山大開往馬耳他。後來在7月23日，第一海務大臣在寫給海軍大臣和我的備忘錄中說：
我們曾就是否能取道地中海增援的問題進行了充分的考慮，增援艦隻不僅包括補充東地中海艦隊的戰鬥艦，而且還有商船，載運艦隊所需的備用軍火、馬耳他需要的高射炮和馬耳他與中東需要的飛機。艦隊總司令肯定地認為，在目前的情況下，企圖使滿載貴重物資的商船通過中地中海是不妥當的，假使一艘或數艘船隻因遭受破壞而降低速度，就不得不把它們鑿沉。我的意見與總司令完全一致。
因此，後來以「帽子」為代號的重要作戰計劃，便沒有為商船的通航作出規定。但是，在坎寧安海軍上將的全力支持下，曾向中地中海裡的意大利艦隊和空軍挑戰。我現在對海軍部所採取的主要決策很感滿意，並且希望，結果會使雙方一決雌雄。因此，一切準備工作都積極進行。
數星期後，戰時內閣在參謀長委員會的完全同意下，採取了大膽而影響深遠的行動：我們不顧入侵的危險，把我們最好的坦克約近半數運往埃及；這一行動又重新引起地中海的通航問題，並且比以前更加尖銳。當然，我完全同意運送坦克，不過，我顧慮，如果繞航好望角，恐將延誤時日，無補於這場決定埃及命運的戰鬥。第一海務大臣最初打算冒險一試，但是經過進一步研究後，認為這樣做會打亂目前海軍部主持的中心工作「帽子」作戰計劃。因為這至少要從直布羅陀派遣兩艘高速摩托運輸艦（時速十六浬）到馬耳他，他認為這比取道亞歷山大運去還危險。於是又引起了進一步的討論。
首相致伊斯梅將軍，轉參謀長委員會 1940年8月11日
我不能接受這個擬議〔即取道好望角運坦克到埃及〕，它一方面使我們在最緊要的關頭失去這些貴重物資〔五十輛步兵坦克即「I」式坦克〕，另一方面又不能在中東需要孔亟的時刻送到那裡使用。我必須要求海軍部另行擬議並克服種種困難。如有必要，難道不能將有關人員分配到各驅逐艦——已從「H」艦隊調派較大的一隊驅逐艦到東地中海——然後像坎寧安海軍上將現在所做的那樣，將六艘驅逐艦派往西地中海，然後讓它們回來嗎？
關於取道好望角運送第三輕騎兵團（一個坦克團的人員）這件事，我並無異議，因為，在此期間，韋維爾將軍只要能得到他所需要的輕坦克，他便可在〔坦克〕人員的配備上作臨時的安排。假如坦克手已經分配到艦艇上，我準備冒險取道地中海運送這五十輛步兵坦克；但是，不存在繞航好望角運送這些坦克和坦克手的問題，因為繞航好望角，他們勢必在兩個月內不起任何作用。從地中海運送的，應限於那些必不可少的人員，其餘的可以繞行。
務請於明日（星期一）向我提出進一步的方案。
首相致海軍大臣和第一海務大臣 1940年8月13日
1．正當法國退出這場戰爭的前夕，達爾朗海軍上將曾在沒有任何裝有潛艇探測器的驅逐艦或飛機掩護的情況下，白天炮轟熱那亞，並且，未受任何損失，返回土倫。東地中海艦隊曾三次深入地中海中部，然後折回亞歷山大港，只有一艘軍艦——「格羅斯特」號——被一顆炸彈擊中。數周前，有一支快速運輸船隊和一支低速運輸船隊，從馬耳他開到了亞歷山大，未受任何損失，在它們的航程中，只有兩天曾受到意大利飛機的騷擾。
2．海軍部現在建議，從亞歷山大調六艘驅逐艦去與「H」艦隊會合。這幾艘勢難逃脫敵人空中偵察的驅逐艦將會處於停泊於本國基地的許許多多高速意大利巡洋艦隊的空襲範圍以內。地中海艦隊總司令和海軍部曾對意大利海軍的企圖作了正確的估計，所以有理由斷定這種調遣是極端冒險的。
3．我們現在被告知，在最近，用我們強大的艦隊護送兩艘時速只有十五浬的摩托運輸艦到東地中海，是非常危險的。
但是，同時又要求我們，用大筆資金在不列顛西海岸大部地區加強防禦工事，以防禦海軍部所說的可能的入侵——一萬二千人從紀龍德〔河〕〔或從〕聖納澤爾登船，沒有任何軍艦的保護，開往目的地。如果認為，在實力雄厚的英國海軍面前，敵人可以不借軍艦的掩護運送一萬二千人到愛爾蘭或不列顛西海岸登陸，能說這和目前在地中海估計危險所採取的標準是一致的嗎？
4．任何人也不知道，對埃及的主要攻勢將在何時何地展開。不過，看來這樣的可能性頗大：如果德國入侵大不列顛遭到挫敗，或者根本不打算作出此嘗試，那麼，它就要大力催促並支援意大利進攻埃及。應當把9月看作是極其吃緊的關頭。
5．在這種情況下，如果試圖繞航好望角運送裝甲旅，那就大錯特錯了，因為那樣會使他們在9月份無論對英格蘭或埃及的防衛都不起任何作用。
6．我要求重新研究至少派兩艘摩托運輸艦一起增援東地中海艦隊的問題。人員可以分別搭載軍艦；從戰爭的全局來看，這些摩托運輸艦取道地中海所冒的危險，與繞航好望角運送裝甲旅因而不能及時投入戰鬥的危險相比，總要小些。只要將人員適當地分配在軍艦上，我願對裝甲車輛可能遭受的損失負完全責任。
我未能說服海軍部取道地中海運送裝甲旅或至少運該旅的車輛。我對此事既痛心而又惱恨。儘管我與龐德海軍上將之間的友誼以及我對他的判斷力的信任始終未曾動搖，但是我們之間不斷發生尖銳的爭論。專業上的責任由他擔負，而且，在與我共事的海軍軍官中，沒有人比他更敢於冒險的了。
我們曾共事頗久。如果他不這樣做，也就沒有人會這樣做。如果我不能說服他，也就沒有人能夠說服他。我對海軍部有很深的瞭解，所以不能過分地強迫他們或是強迫我甚為器重的老朋友和同志龐德或海軍大臣。我同海軍部的關係是這麼好，以致不願利用正式向內閣控訴的方法，使這種關係受到損害。
8月15日，我終於向內閣提出了這個問題，我說，我曾經希望說服海軍部，要他們將這兩個裝甲旅納入「帽子」作戰計劃。如果由地中海運送坦克部隊，可於9月5日前後到達亞歷山大；如果取道好望角，則大約要再晚三個星期。然而帝國總參謀長並不認為意大利的大舉進攻是迫在眉睫，韋維爾將軍的看法也是如此。當我為採取近道盡了最大的努力之後，我認為不應由戰時內閣負責來否決司令官們的決策，因而只好遺憾地勉強同意繞航好望角的較長航程。不過，參謀長委員會也為採取近道擬定了一項留待選擇的辦法，準備在「帽子」作戰計劃實行以前，如果中東形勢突然惡化，就加以使用。這兩艘裝有巡邏坦克和「Ⅰ」式坦克的快速摩托運輸艦將隨艦隊通過地中海。在增援艦隻經過直布羅陀以前，應就航線問題作出決定。如果，根據來自中東的報告，認為沒有必要實行這一留待選擇的辦法，那麼，整個運輸船隊便繼續繞航好望角。
從8月30日到9月5日，我們成功地執行了「帽子」作戰計劃並且沒有遭受任何損失。坎寧安海軍上將於8月30日從亞歷山大港出發，在31日傍晚，據他的空軍報告，前方發現一支包括兩艘戰艦和七艘巡洋艦的敵方艦隊已接近我方。
他們希望與敵人開戰，但是意大利人顯然不是來挑釁的，因而沒有發生任何衝突。次夜，我們的飛機再度與敵接觸，他們現在已經退到了塔蘭托。從此以後，坎寧安海軍上將的艦隻便在馬耳他東南一帶暢行無阻，敵機的干擾也不嚴重。運輸船隊安然抵達馬耳他，只有一隻船在空襲中受創。同時，增援艦隻，包括「英勇」號（但不包括它那艘未經改建的姊妹艦「巴勒姆」號）、航空母艦「光輝」號和兩艘擁的防空設備的巡洋艦，在薩默維爾海軍上將統率的「H」艦隊護送下，正從直布羅陀開來。「英勇」號和巡洋艦順利地把需要孔亟的槍炮和軍火運到了馬耳他，然後在9月3日又隨著坎寧安海軍上將向東駛去。在返回亞歷山大的歸途中，這支艦隊曾襲擊羅得島和斯卡潘托島，並且不費力氣便擊退了一次快速魚雷艇的攻擊。薩默維爾海軍上將的艦隊安然回到了直布羅陀。
這一切使我深信，冒險從馬耳他海峽運輸我們的裝甲旅，是值得試一試的，尤其是，我們是毅然冒著德軍準備入侵的危險，而大量抽調我本土裝甲部隊的，所以更值得冒險試試，要是冒險取道那裡的話，也許現在已經到了埃及，而不必多花費三個星期了。是的，在這三個星期內，埃及未曾發生嚴重的不幸。然而，我們對意大利空軍過於恐懼的心理也的確妨礙了我海軍的作戰行動。我當時認為而且現在也認為，事態的演變已證明了我的看法。約在11月底，薩默維爾海軍上將率領「H」艦隊確曾將一支運輸船隊從西方護送到馬耳他，在途中，與從塔蘭托逃脫的一部分意大利艦隊在撒丁島附近進行了一次小小的戰鬥。在這支運輸船隊中，有一隻船在增援東地中海的艦隻的護航下，與另外三隻來自馬耳他的物資供應船一起，繼續開往亞歷山大。自從意大利參戰後，商船通過地中海的全程，這還是第一次。讀者在下一卷中將會看到，1941年當德國空軍已佈滿西西里島的時候，我海軍向埃及運輸坦克時如何完成了一項更加艱險的任務。
首相致海軍大臣 1940年9月7日
1．「帽子」作戰計劃的執行過程使我深信，放棄取道地中海運送裝甲車輛的主意是錯誤的。只要你閱讀我那個曾列舉應採取這條航線的種種理由的備忘錄，你就會意識到，新的事實現在又加強了我的理由。……
首相致海軍大臣 1940年9月7日
如果你將我在海軍大臣任內屢次要求將「拉米伊」級軍艦加厚甲板裝甲、加大艦胴體積以抵禦轟炸的情況簡短地摘要見告，我將不勝欣幸。如果當我一再要求這樣做的時候，便著手改裝這些艦隻，那麼，我們現在就有進攻意大利海岸的工具了，這在政治、軍事上很可能產生最大的效果。甚至時至今日，仍然有一種傾向，遲遲不願採取這一極其必要的步驟，而又不提出代替的辦法。
為了我們明年不再像現在這樣缺乏轟擊用的艦隻，我曾給你寫過一次備忘錄，重新提出這一改建計劃，但迄今尚未蒙你見復。在閱讀一些文件幫助我重溫往事後，我願就這個問題與你商談。
如果對新建艦隻的其他迫切需要不加以權衡，這個問題便永無解決之日。我的希望之所以終告破滅，不是由於原則上的分歧，而是由於遇到了這一暗礁。
首相致伊斯梅將軍 1940年9月8日
下面是首相兼國防大臣致東地中海艦隊總司令安德魯·坎寧安爵士的備忘錄：
我為你最近在地中海東部和中部作戰的勝利，為你的艦隊增添了我們兩艘最優秀的艦隻以及其他有用的艦隻而祝賀。但是，為保衛埃及和亞歷山大所迫切需要的裝甲旅，卻仍需三個多星期才能到達戰場，我對此深表遺憾。我希望你根據「帽子」作戰計劃執行期間以及「光輝」號和「英勇」號到達時獲得的經驗，再審度一下海軍的形勢。不但要衡量意大利海軍在字面上的實力，也要估計他們打算進行抵抗的限度。在今年秋季進攻意大利是非常重要的舉措，因為越往後則德國人的強有力的手便越能控制意大利的作戰機構，到那時，局面就會大不相同了。我們打算盡一切力量加強馬耳他島的防空工事，而且不久將運去一批我對之寄以厚望的新式武器，以便進行試驗。我相信，在1941年4月以前，馬耳他可以成為我艦隊臨時寄碇的安全基地。在此期間，假如你有任何關於攻勢行動的建議，請送交海軍部。我陸軍和空軍擬進擊利比亞境內的意大利交通線，這一行動如適當其時，便足以阻止意大利對埃及發動任何大規模的進攻，如果你能配合這一計劃，我將不勝欣幸。爭取主動，顯然是有莫大裨益的。我希望「海燕」式〔終於配備在我航空母艦上的快速戰鬥機〕已予人以良好的印象。此間，爭奪空中霸權的鬥爭仍極劇烈，但是我們對於最後的結局具有堅定的信念。
英國政府及其專門顧問在戰前沒有更清楚地預見到空軍對我們控制地中海的作用十分重大，這的確是令人驚奇。無論如何，我們在空軍競賽中已如此地落在德國人的後面，因此，保衛不列顛的任務，在很大的程度上要由我們在數量上已經低人一籌的空軍承擔。在不列顛之戰獲得決定性的勝利以前，每一次對地中海和埃及增援飛機，都是一種出於不得已的行動。即使在冬季的幾個月裡，當我們認為已能在白天控制本土的領空時，也很難在閃電戰的劇烈威脅下將戰鬥機派往馬耳他或埃及。要從遭受轟炸的城市、重要的港口和軍火工廠運走那些用來防禦敵機的高射炮和炮彈，並繞航好望角運往埃及，或者冒極大的危險直接運往馬耳他，也是極其令人痛心的。
儘管一再遭受損失和挫折，但對馬耳他還是逐步加強了過去疏忽的空防。薩默維爾海軍上將指揮的艦隊在直布羅陀的若干任務之一，就是用一艘航空母艦將戰鬥機運送到能飛抵馬耳他的距離以內。第一次嘗試是在8月初，當時有十二架「旋風」式飛機從「阿爾戈斯」號航空母艦飛到該島。在它們未到達之前，馬耳他島的空防只有三架「鬥士」式飛機，當地的人很親密地分別稱這三架飛機為「信心」、「希望」和「仁慈」。我們在11月又作了第二次嘗試，但是發生了一幕悲劇。從離該島西面四百哩的「阿爾戈斯」號航空母艦上起飛的十四架飛機中，有九架因風向改變，燃油用盡，結果連同機上忠心耿耿的駕駛員一起葬身大海。從此以後，為這一航程飛行安全所留的餘地再也不摳得那樣緊了，後來儘管有許多次類似的行動，卻沒有再發生過這樣的意外。
※ ※ ※
同時，也必須設法將飛機運往中東，既要避免地中海中的危險，又要避免因繞航好望角而過多地延誤時間。從西非取道陸路的辦法可能節省許多寶貴的時日和一些船舶。飛機不是從航空母艦飛上岸去，便是拆卸裝箱運輸，然後在某一港口重新裝配和起飛。可資選擇的港口有拉各斯和塔科拉迪。
經過審慎的研究後，選定了塔科拉迪，並且早在1940年8月21日工作隊便到達該處。這條經過卡諾到喀土穆，最後到達開羅的道路共長三千七百哩。必須在塔科拉迪修建許多修理車間和種種設施，沿途還要設置各種加油站和休息站。9月5日從海路裝箱運到了十二架「旋風」式和「伯倫翰」式飛機，次日又從航空母艦「阿爾戈斯」號飛來了三十架「旋風」式飛機。第一批空運於9月20日從塔科拉迪出發，四日之後到達了喀土穆。到年底，用這種一點一點地積少成多的方法將一百零七架飛機運到了埃及。
這條道路雖然開始得快，但必須經過好幾個月的工作才能把它佈置就緒。塔科拉迪的氣候和當地流行的瘧疾折磨著拆箱裝配飛機的工人。航空母艦的使用，也由於其他刻不容緩的需要受到了限制。天氣又不利於空運。因等待零件修配而不能使用的飛機，沿途堆積了起來。在飛越荒蕪的大片沙漠時，引擎的耗損很大，因而縮短了它們的飛行壽命。工作初期的許多困難尚待解決。在1940年內，這種供應飛機的方法還沒有收到成效，但是，如果我們沒有及時開始，則尼羅河集團軍以及其一切大膽行動便不能克服1941年的種種不幸的遭遇。
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到1940年底，英國的海軍又再次穩固地立足於地中海了。馬耳他的防務，也因薩默維爾上將遠道運去高射炮及其他設備而大大加強了。坎寧安海軍上將在東地中海內的攻勢策略也取得了輝煌的成就。雖然意大利的空軍強大，主動權卻處處操在我們的手中，而馬耳他島在局勢的演變中一直佔居主要的地位，在對意大利及其駐非洲部隊之間的交通線採取攻勢行動時，該島是一個前進的基地。
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