12月的皖南，寒風呼嘯，一派肅殺。
項英的心情如同這氣候一樣，淒苦、寒冷。他感到孤獨，孤獨的心靈在寒風中搖顫。
12月26日晚9時，機要秘書送來了中共中央緊急電報。這電報挾帶著窗外的寒意，毫不猶豫地吹進了項英本已寒涼的心胸：
……你們在困難面前，屢次向中央請示方針，但中央遠在一年前即將方針給了你們，即向北發展，你們卻始終藉故不執行……
好一個「一年前」，好一個「不執行」。往事如煙，不堪回首。不堪回首的往事像著了魔一樣，迫使項英的目光離開了電文。
一年前，中央指示新四軍東進，進入寧、滬、杭三角洲；北移，進入兩淮、蘇北。然而，一向認為自己頗具戰略頭腦的項英卻有著自己的獨特見解。
他認為，東進、北移，有三大不利：
其一，寧、滬、杭三角洲乃蔣宋孔陳四大家族之大本營，日軍佔領上海、南京、杭州後，此處又成為日、蔣、汪的心臟地區，故進入此地區實為愚蠢之舉。
其二，此地區為日、蔣、汪三雄必爭的經濟命脈區，新四軍硬要擠進去，必將處於日、偽、頑三面夾擊之中。須知經濟利益衝突是一切戰爭的根本動因。這是馬克思主義的觀點。
其三，北進之後，敵後3年游擊戰爭所營造的江南革命根據地、戰略支撐點，必將喪失。
項英想到這兒，認為這是以革命利益為重，以烈士的鮮血為貴。一種強烈的使命感和責任感油然而生，中央的歷次批評，只能使他憤慨，卻不能使他愧疚。
他耐住性子，把目光重新收回到電文上：
……至於如何北移，如何克服移動中的困難，要你們想辦法，有決心……如果動搖猶豫，無辦法，無決心，則在敵頑的夾擊下，你們是很危險的。全國
沒有任何地方有你們這樣遲疑、猶豫，無辦法、無決心……
項英剛剛壓住的火，被這不啻於訓斥的語言重新點燃了！
什麼「遲疑、猶豫、無辦法、無決心」？
我項英早就提出了決心大、方法明的方略：新四軍的真正出路不是東進，不是北移，而是向南！
1938年6月，項英致函陳毅，提出了南進戰略的雛型：「我們計劃在皖南建立一個根據地，這在戰略上非常重要。將來在戰爭形勢變化時，我們即可以依靠這一支點向皖南各縣發展，以及利用機會爭取天目山脈和仙霞山脈……」1938年10月，廣州、武漢相繼失守，第三戰區落入日軍南北夾擊的鐵鉗之中。項英判斷，勢如破竹的日本侵略軍，必然打通浙贛線和粵漢線，以溝通南北之聯繫；顧祝同的長官部和他的部隊，必然向閩、贛、雲、貴潰退；駐守皖南的新四軍，便可乘勢跟進，迅猛發展游擊區，在新的敵後——黃山、天目山、武夷山地區大顯身手，遠征閩、浙、粵，甚至很快就可以恢復當年中央老蘇區。長江之南，紅旗漫卷，半壁山河，任我馳騁，一部氣勢恢宏的南進交響曲！
項英的思緒不止一次地在這雄渾的交響曲中激盪。
然而一年來，項英感到，自己像一位被扼住創作靈魂的偉大音樂家一樣，去違心地為一些粗俗的歌手操琴伴奏。他感到很痛苦。
寒風呼呼，破窗而入，項英打了個寒戰。
他不是因為寒風而戰慄，而是在繼續看著電文的過程中不寒而慄。
我們不明瞭你們要我們指示何項方針，究竟你
們自己有沒有方針，現在又提出來拖或走的問題，究竟你們主張的是什麼，主張拖還是主張走，似此毫
無定見，毫無方向，將來要吃大虧的。
語氣之嚴厲，前所未有！
項英在陣顫中感到，沒有辦法再拖了。儘管他不願意離開皖南，但是蔣介石不允許，中共中央不允許。他想起蔣介石的「皓電」、「齊電」、「佳電」，想起了中共中央一而再、再而三的催促電文。它們像十二道金牌一樣，催他離開皖南。然而，去向何方？
上饒。第三戰區司令長官官邸。
客廳裡，顧祝同在焦急地等待著葉挺的到來。
前幾日，他接到蔣介石的特急密電後，幾經考慮，決定把項英請來，當面宣佈「委座」命新四軍改道北移的新命令。
葉挺與顧祝同、上官雲相，同為保定軍校六期生。葉挺，廣東惠陽人。顧祝同，江蘇漣水人。上官雲相，山東商河人。雖異地而生，但因當時同為革命派（當時，學生分為三派：革命派和趨向革命派，大多數為同盟會會員；中立派；北洋軍閥的反革命派。鬥爭相當激烈），在同反革命派的鬥爭中成為密友。上官雲相曾因嫖女人受到申斥，有人評價這位花花公子式的將領，一生有三好：好財、好色、好鴉片煙。顧祝同容忍他，葉挺疏遠他。
葉挺每到長官部來，顧祝同總是待若上賓，宴請、懇談、接送，視舊日友情為重，相處甚歡。
可是，今天，皖南上空戰雲密佈，國民黨對新四軍的大包圍已經形成。人雖依舊，但各事其主，顧祝同在盤算，如何與葉挺對話為好。他心裡很明白，「委座」對新四軍的態度很明朗：不走要打，走，也要打。看來葉挺是凶多吉少。
顧祝同的心情是複雜的，作為老同學，他為葉挺惋惜。一想到同學之間將要兵戎相見，他感到痛心。可是，他自覺無奈，他感激蔣介石對自己的器重，又懼怕蔣介石笑容後面那雙陰沉的眼睛。他不禁想起不久前的一個夜晚。
夜幕中，重慶一架軍用飛機徐徐降落在上饒的軍用機場。機門打開，一位戴墨鏡的青年軍官步下舷梯。他叫宋白升，是軍令部長徐永昌的貼身副官。此行的目的是送蔣介石簽發的《黃河以南剿共作戰計劃》的密令。
宋白升帶來了徐永昌的絕密信一封：
墨三兄：
奉委座旨意，來函交待一二。此次剿匪要絕對
保密，此乃成功之保證。望你部做到：一、作戰命令一律由可靠人員護送，禁止用電報、電話方式傳
遞；二、盡一切努力穩住葉、項；三、先做部署，圍剿部隊開進時間聽候委座命令；四、為保密起見，此次作戰命令部署、方案只傳達到師長。洩密者可先
斬後奏。另外，抓緊嚴查潛入國軍內部共黨嫌疑分子，如發現，不論職務高低，堅決除之，決不手軟。
「絕對保密」，「洩露者可先斬後奏」，「如發現，堅決除之，決不手軟」，這陰森森的話語，令顧祝同不寒而慄。他顧不得許多，只是在心中默默地重複著：「老同學，我多次勸你不要跟共黨走，可你一意孤行。事到如今也不能怪我了」。
「葉將軍到」，隨著侍衛兵的喊聲，葉挺步入客廳。
葉挺身著筆挺的細呢中將軍服，足登閃亮的高統軍靴並配以銀色馬刺，雄姿英發，神采騰飛。顧祝同迎了上去，握手寒暄。
「希夷，這次勞您前來，不為別事，」顧祝同開門見山，「貴軍劉少奇、黃克誠部在曹甸又起事端，委座頗為惱火。為防韓德勤再遭不測，特令你部由江南原地北渡，不得由鎮江北渡。不知希夷意下如何？」
葉挺聽罷一驚，脫口說道：「目前日軍已封鎖江面，你們是要借刀殺人，把我9000人送到日軍虎口中去，這未免太狠毒了吧。」顧祝同見葉挺動怒，連忙站起身來：「希夷兄請息怒，我這不是想問問你的意見嘛。」
「我們要求改道從宣城到蘇南。」葉挺不假思索。
顧祝同面帶難色：「希夷，依你我之交情什麼都好說，可是這條路是委座定的，怕不好改吧？」見葉挺面有慍色，顧祝同又連忙改口，「委座定的這條路你們確有困難的話，我可以將你們的意見轉呈何總長和委座，爭取改道走蘇南。不過有一點請希夷放心，不管貴軍走哪條路，我自當確保你們安全。」他見葉挺露出疑慮目光，便把胸脯一挺，「我以政治人格擔保！」
葉挺一驚：「用政治人格擔保？你不是有意穩住我吧？」
「咳，你放心，君子一言，駟馬難追。」顧祝同滿臉真誠。
「好，墨公，有你這句話，我就放心了。」葉挺話題一轉，「另外，我此次來還得要些開拔費、彈藥、糧食。」說著，拿出一份《申請軍需補給報告》放在顧祝同面前。
顧祝同想起葉挺每次來，不是要經費就是要子彈，便笑道：「希夷，我看你不是軍長，倒成了後勤部長了。」話一出口，他又有些後悔。他知道葉、項之間的矛盾，葉是有職無權。但由於葉挺不願在他面前訴苦，他也就不便言明罷了。
顧祝同掃了一眼申請報告，不由倒吸一口冷氣。
……職軍每月經費請增至17萬元，米貼費增至5萬元，並請批准加發醫院經費2萬元，修械所及兵站經費1萬元，共計25萬元。
「希夷，眼下國共磨擦日趨嚴重，撥給新四軍一槍一彈都得報告委座，徇不得私情。」顧祝同嚴肅地說，「我私下給你增撥2萬元開拔費。聽我一句勸告，趕快走吧，走得越遠越好。」
不難看出，顧祝同的心情十分複雜。此刻，他想起了進剿皖南新四軍總指揮上官雲相所報告的徽州會議情況：
與會人員均為師以上軍官。剿匪具體安排已定，會後即付諸行動。各路將領宣誓，牢記委座旨訓：一網打盡，生擒葉、項。
「一網打盡，生擒葉、項。」顧祝同望著葉挺遠去的背影，一言未發。
清晨，項英帶著滿臉倦容，疲憊地點燃了一支煙。這一夜，他幾乎沒合眼。想起那「訓令」般的電文，一絲寒意又襲上心頭。他隱隱地感到，離開了皖南，放棄了南進，他就會永遠地離開歷史舞台。
他曾不斷地反省過自我。他知道，他曾有過並且現在尚存的那種居高臨下的威嚴和自信，在一定程度上來自歷史的地位和權力。
他1920年參加革命，1922年入黨。在北閥戰爭開始3年之前，就率領工人武裝跟北洋軍閥吳佩孚、肖耀南較量過。在黨內哪個比他的軍事鬥爭歷史更早更長？
他擔任過湖北省總工會黨團書記、上海總工會黨團書記、中華全國總工會委員長，在中國工人運動方面，他位尊至極。他擔任過江蘇省委書記、工農紅軍革命軍事委員會主席、中國工農蘇維埃政府副主席。在黨內歷任中央委員、中央政治局委員、中央書記處書記、蘇區中央局代理書記……
在項英看來，黨、政、軍、工、農，哪一行他都幹過，哪一行他都頗具經驗。然而，他的歷史地位和權力已經和正在發生動搖。
他想起一個月前那封發自中央書記處的電報：
一、同意葉過江後，以葉挺為華中新四軍、八
路軍總指揮，陳毅為副總指揮。在葉挺未過江之前由陳毅代理總指揮，並決定以胡服為政委。葉、陳、胡統一指揮所有隴海路以南之新四軍、八路軍。
二、對外交涉，仍以新四軍軍部名義。
三、項英同志在皖南部隊移動事宜就緒後，經
重慶來延安參加七大。
人事變動，自古以來就是一個十分微妙而又十分敏感的事情。
他十分清楚，東南局、新四軍已經沒有他的位置了。隨著皖南部隊的撤離，他將永遠從政治舞台上消失。他感到委屈，感到憤慨。
「經重慶來延安參加七大」，鬼知道，這七大會在什麼年月才能召開。即使召開了又怎樣？
偉大抱負擱淺，崇高權力喪失。對於項英來說，無疑是一種永遠灰暗的無期徒刑。
在人類所有力量之中，恐怕要數求生的力量最為無窮。此刻，項英心中的陣陣寒意，已被一種求生的力量所驅散。求得政治生命的存活，眼下唯一的希望就寄托在如何選擇北移的路線上了。
他在中央來電的右上角批示：
項已閱。請國平、子昆傳閱。明日召開軍分會，討論北移路線。
1940年12月27日
葉挺端坐在辦公椅上，凝視著對面牆上掛著的一幅掛軸：
正直之姿，剛毅之色；
琴心劍膽，慧眼柔腸。
下面一行小字：
願與希夷共勉，書於民國28年仲秋。
這是顧祝同送給他的。
「唉，」葉挺長歎了一口氣，「慧眼柔腸，這也許是遺傳吧。」他想起了自己的幼年。他的祖父葉沛霖，父親葉承恩極端重視他的道德教育。規範教材就是一本《崔氏家傳座右銘》，基本教義就是：「休論人之短，莫誇己之長，施恩不望報，受惠慎勿忘，隱心而後動，謗議庸何傷，虛榮不足慕，古誡勿違抗。」這種幼年教誨猶如刻字在石，終身不忘。它們滋生出他的許多優長，也孕育了他性格的悲劇。
葉挺的目光又移向掛軸，心中在想：顧祝同，但願你能有正直之姿。
「報告，」秘書走了進來，怯生生地望著葉挺，終於說出了葉挺不願聽又不得不聽的話，「項副軍長指示，請您列席明日的軍分會會議。」
「列席」這個字眼，不止一次地深深刺痛著葉挺那根敏感的神經。軍長列席會議！這有什麼錯？不錯，他是軍長，但是，他不是黨員。這支鋼鐵軍隊從它初創時起，就有了一個鋼鐵的紀律：黨對軍隊的絕對領導，黨指揮槍，決不允許槍指揮黨。不錯，項英是副軍長，但是，他是黨員，是黨的軍分會書記。黨的軍分會會議，非黨員只能列席。這怪誰呢？
但是，葉挺確實感到不痛快。項英就是黨嗎？葉挺總覺得項英的許多主張與中央背道而馳，他，一個脫黨已經13年的人，應該怎麼辦呢？
雲嶺遠離中央，應該說機要科是聯結中央與軍部的紐帶。然而，儘管機要科近在咫尺，一個國民黨任命的軍長卻不能涉足半步。他不能去看一看用葉、項名義向中央發了哪些電報，也不能查一查，中央對新四軍的工作有哪些批評和指示。他沒有獨自發過一份電報，也沒有獨自收到過一份電報，他不知哪些應該看的他沒有看，也不知道中央聽到的是否是他的真正聲音。項英有時也同他談中央的指示，但他弄不清其中有幾分是中央的精神，有幾分是項英的本意。
項英非但不尊重、不信任葉挺，而且在工作和生活上也疏遠葉挺。項英開始同葉挺一起吃小灶，不久項英跑到大食堂吃飯，丟下葉挺一人吃小灶。軍部的幹部也有意無意疏遠葉挺。
軍部有沒有他，一切工作照常進行。除了親臨戰場指揮作戰外，他變得可有可無。在項、袁、周忙得不可開交之時，他卻有大量時間騎馬、照像、看書、養狗、陪夫人散步。
按著項英的旨意，原和葉挺緊靠在一起的參謀處，移到了項英住處。一次，葉挺飯後散步路過參謀處門口，從裡面傳出項英的聲音：「共產黨的抗日統一戰線政策，實際上就是延安與蔣介石搞統一戰線，軍部與三戰區搞統一戰線，我與葉挺搞統一戰線，團結他一起抗日……」項英的這套統戰理論深深地刺痛了葉挺的心。葉挺忽覺一陣眩暈，他感到壓抑、苦惱、委屈、痛苦。
於是，岩漿終於噴發。於是，也就有了如前所述的葉軍長辭職的歷史一幕……
往事如昨，雖幾多怨怒，葉挺此刻不再去想。他知道，此刻新四軍已危在旦夕，身為一軍之長，還是要在軍分會會議上作最後的努力。
1940年12月28日。
上午8時，項英來到會場，人已到齊了。
這兩天，他是在迷茫、絕望中掙扎過來的。但是，他畢竟是掙扎過來了。他意識到新四軍危險重重，更意識到自己的權力、榮譽將喪失殆盡，他懷著一線希望走進了會議室。人們見他步履沉重，滿臉悵惘憂慮，不禁投以同情的目光。
項英像被人窺見到內心深處的秘密一樣，勉強笑了笑說：「現在開會，同志們，中央的電報大家已經傳閱了。我認為，中央的批評非常及時，非常中肯。今天我們集中討論一下，到底選擇哪條北移路線。」
這個問題近二、三個月來，成了軍部領導開會的保留項目。每每討論起這個問題，總是各說各的，常常弄得不歡而散。然而今天不一樣，中央已經提出嚴厲的批評，況且距蔣介石規定的北移期限僅剩3天。
「先請葉軍長髮言。」項英以尊重的口吻發出了邀請。
葉挺沒有反應，端坐在椅子上，挺拔的身軀猶如松柏，嚴峻的臉上毫無表情。
項英見狀，十分不悅。但考慮到這次會議重要，需要有個良好、和諧的氣氛，不宜一開局就僵住，便強忍住火氣，轉過身來對袁國平說：「看來軍長正在思考，國平，你先說說吧。」
「唉，」袁國平長歎一聲，「蔣介石、顧祝同逼我們直接北渡，想借日軍之手將我們消滅。走其它路線，他們又以違抗命令為由向我們開火。怎麼辦呢？我想還是分批偷渡，能走多少走多少。」聽起來袁國平的話悲觀至極。
「這是下下策，」項英有些著急，「要能走早走了。」
「那為什麼不走！」葉挺已按壓不住滿腔憤慨，大聲說道，「早一、二個月就在銅陵、繁昌勘察好地形，籌集了船隻，選好了渡口，完全有把握渡過去，為什麼不走？現在，日軍的艦艇游弋江中，這條路已經行不通了。我反覆考慮，北移路線以向東為最佳路線。」
「蔣介石已下令，不准我們向東，」項英恢復了以往的神氣，口氣柔中有剛，「如果我們硬要走，他們可以借口我們抗命打我們，況且蘇南日寇正在掃蕩。」
看來，會議不到30分鐘就進入了「臨戰狀態」。為避免像以往那樣毫無結果，不歡而散，周子昆站了起來，以平靜的口吻向作戰科長說道：「志高，這幾天敵情有什麼變化？」他想把話題暫時引開。
李志高正在考慮自己的想法，冷不防政治部主任點了名，便倉促地說道：「敵情方面沒有什麼變化，大家知道，北面是鬼子，東面有25師和108師，南面茂林、三溪、旌德一帶未發現敵情，只有40師一個營兵力在星潭。」
「那就走這條路，」項英騰的站了起來，大聲喊道。這聲音彷彿充滿希望，聽起來就像一個久久跋涉在浩瀚沙漠的人，突然找到甘泉一樣，興奮中挾帶著瘋狂。
看到周圍的人那種驚詫的目光，項英自覺過於失態，便點燃一支煙，以稍稍平靜一下難以平靜的心情。
他繼續說道：「志高的話倒是提醒了我們。既然向東不讓走，向北不能走，那麼我們就應該向南走。」
「向南，向南！」項英如同受到電擊一樣，渾身在顫抖。兩天來壓在心頭的愁雲頓時消失。靈感竟是在絕望中產生的，這靈感如果發展、擴大，就會變成希望，就會成為現實。
靈感，是長期思索的結果，是長期積澱的能量噴發。
「同志們，向南走，向南繞道茂林、三溪、旌德，向蘇南轉移。」項英堅定地說著，出現這種念頭，連他自己也覺得過分突然。
「這條路重慶、延安都不同意。」周子昆平靜地提醒著項英。
「向南，這條路線我們曾經研究過。」項英繼續說，「蔣介石逼我們向北，目的有二，一是避免我們增強對韓德勤的攻擊力量，二是想讓我們在日軍的炮火之下葬身江底。可是，我們偏要向南，他不打，我們安全，他要打，我們就到黃山、天目山打游擊去，開闢一個新天地。責任完全由蔣介石負。」項英彷彿看到黃山山脈中新四軍健兒的戰鬥身影，彷彿看到自己仍以新四軍政委的身份去出席黨的七大。沒想到「山重水復疑無路」的南進計劃竟在絕望中再生！
「向南，看起來安全主動，實際上危險最大。」葉挺鏗鏘的聲音把項英從幻視中拉了回來，「去上饒找顧祝同談判的時候，我和志高同志順便勘察過這條路線，群山之中，要隘遍佈，包圍容易突圍難……所以我考慮還是應該向東。」
「對，」周子昆附合道，「我看軍長的想法比較穩妥。」
人的情緒非常古怪。心理學分析表明，逆反心理不僅僅易產生於青少年，更容易產生於重權在握的高層領導人中，他們的任性與固執，是權力與尊嚴的象徵。如果葉挺、周子昆一致同意向南，項英很可能提請大家，研究一下不利的條件。然而現在，葉、周的反對，反而使項英下了決心。他看了一下手錶，已近飯時，便宣佈會議休會，下午繼續進行。
南進計劃峰迴路轉，曙光在前。項英帶著無比的暢快離開了會場。他心裡很清楚，項英決定的事情現在已經無人敢推翻了。能夠和他直言相抗的陳毅走了，敢與他據理抗爭的張雲逸、鄧子恢和譚震林也都走了。使他最為惱火的是葉挺，但葉挺有個弱點，不是共產黨員，不具備與他抗衡的條件。
既然向南，就應該把南線的情況再進一步瞭解一下，項英懂得，情況越明，決心才能越大。於是，他拿起電話，接通了偵察科，詢問南線茂林地區的敵情變化。一位偵察參謀回報：派出的偵察人員尚未歸來。
三天前的夜晚，一陣急促的電話鈴聲使上官雲相從夢中驚醒，第三戰區參謀處長岳星明壓低嗓音，十分簡明地通報：據可靠消息，某方將有突然行動，為防不測，顧長官命令，速作準備，各防堵部隊均進入臨戰狀態。
上官雲相感到事情非同小可，遂緊急部署，擬就電文，連夜發出：
寧國。第40師師長方日英： 〈特急密〉
長官電示：某方將有突然行動。特令你部，接電之時，立即於12月27日行動，12月31日抵胡樂司，開赴三溪、星潭一線，實施防堵〈對部隊可佯稱回後方休整〉，加緊趕修工事，並迅速向雲嶺方向派出便衣偵察，早悉某方動向，務須迅速、機密，勿洩意圖，以免給對方以口實。切切此今。執行情況，仰即遵辦具報為要。
上官雲相
世引
方日英接電後，清點人馬，風雨兼程，沿青龍山腳，直奔星潭……
雲嶺。
下午，軍分會會議復會。
項英臉上泛著紅暈，清了清嗓子繼續主持會議。看得出來，他的情緒比起清早來要好得多。
「同志們，現在繼續開會，」項英環顧一下四周，發現周子昆沒在會場，便轉身詢問李志高。李志高回答：「周副參謀長因病缺席，他有些發燒，回去休息了。」
項英心裡一沉，有些不悅，但轉而又覺得輕鬆起來。周子昆病假缺席，更沒有人興風作浪了。於是，他稍稍提高了嗓音：「同志們，大家還有什麼意見？如沒有意見……」
「咚咚咚！」葉挺的手杖在敲擊著地板，這敲擊聲打斷了項英的話。葉挺站了起來，大聲說道：「我不同意，向南取道茂林，是犯了兵家之大忌！《孫子兵法》說的好：『凡兵，以正合，以奇勝』。顧祝同、上官雲相，在東面屯兵嚴陣以待，而在南面卻留一個營兵力。這是誘我們上鉤。如果我們向南，他們的機動部隊方日英部會出奇兵至茂林、星潭一線，打我們伏擊。況且，南面山多河流多，軍部機關目前病號增多，宣傳部長朱鏡我胃出血，組織部長李子芳剛動過手術，還有一些女兵沒有經過嚴格的山地訓練，走山地一定有很多困難。」
葉挺話音剛落，會場開始亂了起來。項英有些不耐煩，大聲說道：「山多有什麼不好，我們新四軍就是靠『山』起家的，現在怎麼怕起『山』來了。只要顧祝同朝我們開槍，我們立即分散打游擊，再當幾年山大王有什麼了不起？！」他看了看手錶繼續說道，「中央要我們自己制定方針，一再批評我們行動遲緩，同志們也說北移路線制定得越快越好。現在時間這麼緊迫，會議不能開得太久。如果沒有什麼特殊情況，我們就決定走南線。大家看什麼時間出發為好？」
與會者再一次領略了項英這種獨斷專行的作風，會場沉寂了。項英見大家不表態，便果斷地說道：「我看，先讓大家安心過個新年，元月2日、3日作出發準備，銅陵、繁昌前線各部隊秘密集中到雲嶺、北貢裡地區，元月4日出發，各部隊由原地突然南進。」
「我想，是否先呈報中央，」袁國平提出建議，「待中央批准後……」
「給中央的報告晚上即可擬出，」項英打斷了袁國平的話，「我看中央不會不同意的。」項英看上去胸有成竹，但心中卻在盤算著如何向中央報告。
開了一整天的軍分會會議結束了。
周子昆躺在床上。他感到頭痛眼暈。軍分會會議那種氣氛仍在眼前縈繞。
參謀長走後，他實際上擔負著參謀長的重擔。可是，在一些重大問題上，尤其是重大軍事問題上，他卻無法行使自己的權力。他曾感到過壓抑，但又時常告訴自己，要全面地看待每一個同志。他覺得，項英同志的家長製作風是很嚴重的，這與項英同志的經歷有很大關係。但是在中國這塊有著幾千年封建歷史的國土上，家長製作風已經植根於很深的土壤之中。況且，家長製作風的形成也是有著許多因素的。項英同志在新四軍中的崇高威望是人所共知的。他平易近人的群眾工作作風和艱苦樸素的生活作風，曾使許多戰士感動。幾年來，他把自己的薪水全部交了公。每天勤勞不倦地處理著繁雜瑣碎的公務，事無鉅細，每必躬親，從未有過完整的睡眠。新四軍組建以來，項英同志幾乎拿出了全部的心血和精力，把那些來自八省的「山大王」們改造成為一支紀律嚴明、戰鬥力很強的正規部隊。戰士們愛戴他，如果不能正確對待這種愛戴，如果不能正確對待自己，就必然形成獨斷專行的領導作風。
周子昆盡量用公正的態度去評價項英，他希望項英在新四軍生死存亡的關鍵時刻，能夠拿出一個極其負責任的北移計劃。然而，當他瞭解到下午軍分會會議情況及最後的決定時，不免生出幾許失望。
12月29日晚，偵察參謀將一份偵察報告呈在項英面前：
星潭、三溪地區發現40師方日英部大量部隊。
項英掃了一眼，不屑一顧：「一個小小的40師算得了什麼，南線行動不變。」他在專心思考如何向中央報告。12月30日，李志高將擬好的行軍路線圖交給了項英，項英指示：請軍分會成員及軍長傳閱，暫不報中央。
1941年1月1日，在千家萬戶辭舊歲的歡聲笑語中，項英終於起草了給延安的電報。
毛、朱、王並胡、陳：
最近情況與我們的行動：
（一）自我抗議電後，顧即復電解釋：並非改道，而是增辟道路；我又去電，要求主力經蘇南，顧復
電只允許一個團主力，其餘仍經江北。
（二）戰區聯參於31日晚，趕至軍部，商量要求，意20萬款10萬子彈可辦到，今又趕回涇縣與顧商妥，明後日前來。
（三）現彼方軍隊正在調動部署，尚未完畢，並增79師40師到太平旌德一帶，其計劃為封鎖圍殲我軍，估計彼怕我先動。故事緩和。
（四）銅繁江邊增加兩隻兵艦汽艇，不斷梭巡，少數人也不能偷渡。
（五）我們決定全部移蘇南，乘其部署未定即突進，並採取作戰姿態運動。發生戰鬥可能性極大，我們如遇阻擊，即用戰鬥消滅之，遇強敵則採取游擊繞圈，至萬不得已時，分散游擊。
（六）我們已不等其子彈款項，準備立即行動，一切準備完了。如中央有指示，請於明日（2號）最遲3號電告，否則，我們行動後，聯絡恐很困難。請轉告周恩來、葉劍英。
電報以新四軍名義發出，即沒提28日軍分會會議這樣重大的問題，更沒提最關鍵的路線問題！
項英在搞文字遊戲，與中共中央開了個大玩笑！1941年1月3日，毛澤東、朱德聯名致電葉挺、項英：
你們全部堅決開蘇南，並立即行動，是完全正
確的。
項英閱後，欣然提筆，在電文右上角批道：
項已閱。請軍長閱後，將此報內容，下達各團、教導總隊及軍直各部處，
葉挺終於看到了非常有限的中央來電，然而，他卻非常失望。
中央復電已喻曉全軍——軍部的計劃是完全正確的。
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