半個月以後，一個下雪天的上午，老洪到小屯去。當他拍著身上的雪，要進莊的時候，
看到莊頭上的一家門樓底下，站著一個扛槍的莊稼漢，在打量著他。不一會兒，那莊稼漢朝
他走過來，問道：
    「你從哪裡來？到這裡幹什麼的？」顯然是個放崗哨人的口氣。
    「棗莊。」老洪簡短的回答，「來找老周的。」他指了指西邊那個門。
    一聽說是從棗莊敵人據點來的，放哨人的眼睛就放尖了，又不住的上下打量著老洪，冷
冷的問：
    「你找他幹啥？」
    「我和他是老朋友呀！」說到這裡，老洪哈哈的笑起來，「半個月前我還來過的。」
    這時從街那邊又過來一個扛槍的人，他看了看老洪，彷彿認識似的，很和藹的說：
    「你來找區長麼？他在家，我領你去！」
    「不用，我知道。」老洪說著就大步走進老周的門裡。等老洪進去後，扛槍人低低的對
放哨的人說：「你不認識他麼？那天夜裡他來送槍的。」
    「他就是在鬼子火車上搞槍的人嗎？」放哨人瞪著眼睛問。「是呀，那天他來時，我見
過他。聽說他過去和區長，在一塊打過游擊。」
    「真是個了不起的人呀！」放哨人說，「他出來，我得好好看看他！」
    老洪一見老周，就笑著問：「你什麼時候當區長了呀！我被你們的哨兵盤查了一陣，這
兒真有些根據地的味道了。」老周弄了些柴火，給老洪烤著，笑著回答：
    「因為我在這一帶地方關係比較熟，咱們的嶧縣辦事處就確定我在這裡當區長，開展這
一帶的地方工作。現在我已初步把南山沿這一片莊子的抗日民主政權組織起來了。部分的莊
子已成立了農民自衛隊。剛才村邊問你的那個崗哨，就是本莊的農民自衛隊員。」
    接著，這年輕的區長把老洪拉到一間僻靜的屋子裡，從腰裡掏出一封信，對老洪說：
    「山裡司令部來信了。上級表揚了你們搞武器的勇敢行動，希望你們再接再勵。根據你
們現在的情況，上級認為組織起來已有條件，要注意發展基本隊員，逐漸擴大。同時也應馬
上著手職業掩護，作為分散、集中的立腳點，掌握和教育隊員，在可能情況下，迅速武裝起
來！……」
    「是的！」老洪連連點頭，領會了上級指示的重要性，說，「上級的指示很對，很及
時。這樣分散的、無組織的活動，是有危險性的。的確應該馬上著手職業掩護，可是搞什麼
職業呢？……」老洪在尋思著。
    「就在上次我去找你們的那個地方，搞一個炭廠不很好麼？」老周建議說。
    「對！」老洪說，「我也正這樣想，回去我和王強商量一下。」回到棗莊後，這天晚
上，王強從車站上下班回來，在小炭屋子裡，老洪向王強傳達了上級的指示，他們立刻研究
如何來執行。在搞職業掩護這個問題上，老洪已考慮成熟，對王強說：
    「我看咱就在你這裡開炭廠，集股擴大搞，新發展的隊員就當夥計，這個買賣也不大用
學，誰都會！」
    「對！」王強眨著眼同意說，「是個好辦法。這莊有幾個炭廠，再添個也不刺眼。我又
會燒焦，咱莊燒焦的不少，可是能比上我這把手的，也沒有幾個。我燒出的焦，不會出孬貨
色，都是白皚皚的，敲著噹噹響。一百斤煤，包出七十斤焦……我也真不願再在洋行裡替鬼
子推小車子啦，明明肚子氣得鼓鼓的，可是面上卻得裝著笑臉，真把我憋死了。」
    聽到王強興奮的談著燒焦，老洪說：「開炭廠是好主意，可是本錢呢？」
    「是呀！本錢呢？」王強的臉也沉下來。遇到決定問題的時候，他就望著老洪的臉孔，
要他下決心，只要老洪說一聲干，他就決心幹下去了。在干的過程裡遇到天大的困難，他都
能用機智來克服，可是要叫他對急待解決的問題拿主意，那就難了。現在他照例望著老洪沉
思的富有毅力的面孔問：「你說怎麼辦吧！」
    「怎麼辦？反正從咱這窮腰包裡拿不出本錢來，」老洪肯定的說，「只有搞車。如果多
組織幾個人，不要搞煤，搞值錢的東西，狠狠的搞它一下，本錢就有了。」
    王強點頭說：「只有這個辦法。」不過，他又接著說下去：「最近敵人對鐵路很注意，
貨車上也加強了警戒，一趟車過去後，緊跟著又開出巡路摩托卡，見人就打槍。上次彭亮不
是被打穿了褲襠嗎？這樣搞，困難是有的。」
    「困難？有咱們的王強，還怕沒辦法麼？」老洪哈哈的笑起來了。王強望著老洪眼睛在
放著光，知道老洪已經有了辦法，下了決心了。於是他說：
    「你說怎麼搞吧！你說怎麼搞，咱就干。」
    「現在就得委屈你在車站上，再待一個短時間，多注意來往的貨車，遇機會大大的搞它
一下，我們的炭廠就有本錢了。搞車的人，我負責組織，一定要選那能幹的，搞完車，他就
是股東，也就是我們可以發展的隊員。你在車站上很熟，在搞車前，你設法把那值班巡路的
鬼子攏住，不叫他們緊跟車後邊出發，那一切就都成功了。關於車上的鬼子，守車上也不會
有幾個，我們有槍好對付。如果炭廠開起來了，你回來燒焦就是！」
    王強說：「行！就這樣幹，車站上由我對付，你光管車上好了。」
    關於搞職業掩護問題，他們研究到這裡，告一段落。接著研究如何發展隊員。他倆在腦
子電翻騰著那些自小和自己在一起撿焦核、一塊扒車的窮工友們，考慮到一個面影，就分析
這人是否愛國抗日，是否和窮兄弟一個心眼，他的性情，扒車的技術，最重要的是膽量。當
老洪想到一個黑臉上有塊紫疤的，經常瞪著眼珠子好跟人吵架，但心地卻很善良的彭亮時，
毫不猶豫的說：
    「彭亮算一個。」
    「是個好傢伙！」王強贊成說，「我也正想到他，又是個扒車的能手，當年不是他甩帽
子引起你的抱西瓜麼？他又會開車，這是咱們拉隊伍不能少的人才。上次搞機關鎗和步槍，
剛擲下三捆，就到站了，要是我們能掌握住火車頭，讓他開得慢些，十五捆不全搞下來了
麼？說到彭亮，我又想到林忠，林忠也該約一下，鬼子占棗莊前，他是火車上的打旗、掛鉤
工人，又在車頭上燒過火，鬼子來了，幾次動員要他上工，他不願幹。林忠這傢伙，也不
熊，有他們兩個，整個火車前前後後的一些機器就都掌握了。你說對吧，老洪？」
    「是的，我們既然在鐵道線上打鬼子，那麼我們主要的任務就是對付敵人的火車。騎馬
的人不摸馬的脾性，是會吃虧的，我們很需要這種人。應該約林忠！」
    最後他倆又研究發展小坡和魯漢。提到魯漢，老洪說：「他勇敢，但是好喝酒，耍酒
瘋。」
    「這我們好好教育他。」
    他倆決定初步先約這四個人，由他倆分頭去談，老洪找彭亮、小坡。王強去找林忠、魯
漢。
    彭亮是個黑黑臉膛、身體魁梧的漢子。
    在戰前，他父親在陳莊南頭靠鐵路的一個窪地上燒磚，他們就住在窯邊兩間矮矮的小草
屋子裡。因為家離鐵路太近了，自小他在睡夢裡都聽到火車叫，不分晝夜過往的火車震得草
屋亂動，可是卻擋不住他睡覺。彭亮小時和老洪、王強在一起撿焦核，扒車學的也最快。離
他家那個窯西邊不遠，就是車站東頭鐵路職工宿舍，到車上值班的司機、燒火、掛鉤、打旗
的工人上下班時，都在這裡休息，彭亮小時常在這裡打渾，工人們看他還伶俐，都很喜歡
他，他也很慇勤的替工人們燒茶倒水，出去買東西，像個小使喚人一樣。他父親常對他說：
「你和他們在一起是好事呀！學點本事，將來托他們為你在鐵路上找個事，能當上個工人，
全家都托福呀！」父親又對他說：「鐵路上的事很牢靠，簡直是鐵飯碗，一輩子也打不破
的！」
    十四五歲的時候，他很能做些重活了。有時他提著飯盒，給司機工人送到車頭上，還幫
工人們幹些雜活。往爐裡送煤的鐵鏟，像小簸箕一樣大，他也可以端動，往爐裡送炭了。他
又會用沾油的棉紗擦機器，提著油壺為機器上油。他學什麼都很用心，一學就會，而且做起
來，簡直和車頭上的熟練工人一樣。他跟著工人跑車出一趟班，能為大家作一大半事情。吃
飯時，工人們約他一塊吃。到什麼地方要買東西，或是到站上去提水，都是他去。彭亮像車
頭工人不可少的膀臂一樣，有時見不到他，他們就很惦念。
    一個老司機工人，開車二十年了，人家都叫他張大車，車開得又快又穩。他開車，旅客
不覺察就站住了，在不知不覺中，車就開走了。他開車時，經常是瞇著眼睛，沉睡了似的坐
在司機位置上，像一塊雕刻的石像，可是車的一切都在他的掌握之中，從來不出一點毛病。
張大車最喜歡彭亮，他經常把彭亮拉到司機座位跟前站著，手握手的教彭亮開車：「你將來
會成為一個好司機的！」就這樣，彭亮很快就學會開車了。雖然，他已是一個熟練工人，工
人們為他的事，向機務處請求過，但是卻不能為他在鐵路上補上名字，原因是沒有錢給那個
肥胖的機務段長送禮。在舊社會裡沒有「門子」和錢，是很難找到事情的。沒有辦法，每當
他從火車上下來，工人們從機車的煤櫃裡，給他偷偷的裝一麻袋炭，扛回去換點錢維持生活。
    日本鬼子佔了棗莊，鐵路一時停頓，雖然不久又通了，可是彭亮卻死了干鐵路工人這條
心。因為他家的磚瓦窯，靠鐵路太近，鬼子為了保護鐵路安全，怕這裡藏游擊隊，用刺刀逼
著從站上抓來的人，把窯和草房拆掉。父親一輩子吃這個窯啊！這白髮蒼蒼的老頭，強忍住
悲憤向鬼子說理，被鬼子一刺刀穿倒了，血染紅了窯邊的枯草。這天彭亮不在家，等他回來
後，看看窯和矮草房，都被平成了一堆土崗了，親友已把他父親和家人都安置在莊裡的一座
小破屋子裡。在一片哭聲裡，他看到將要斷氣的父親，父親只翻了一下白眼，就死去了。
    鬼子修復臨棗鐵路，正式通車以後，需要鐵路工作人員，勒令過去在鐵路上的工人上
班，不上班就以通游擊隊判罪。有好多工人就迫上工了，為了生活，只得去。
    和彭亮一條街上，有個和他很熟的偽人員，看到彭亮生活很困難就來勸他：
    「你會開火車，到鐵路上去報個名吧，你不是好久以來都盼著干鐵路麼？……」
    「去你奶奶的。……」彭亮沒等他講完，就紅著眼睛把這偽人員轟出門去了。
    雖然他自小渴望作個鐵路工人，也就是父親所說的找個打不破的鐵飯碗；雖然他聽到機
車的軋軋聲，心都在歡樂的跳動，但是現在他不想幹了，因為他不願去替鬼子作事。怎樣生
活下去呢？他和自小一塊撿焦核的那一班子窮兄弟，偷偷的扒鬼子的火車，從車上弄點炭和
糧食來餬口。可是前些時鬼子警覺了，子彈打穿了他的褲襠，這些日子他沒有再去扒車，眼
看就要餓肚子了。
    這一天，彭亮坐在街邊的牆角下，低著頭曬太陽。父親的仇，家裡的貧困，絞痛著小伙
子的心。一個有力、能幹，肩上扛上兩百斤的麻袋，跑幾里路都不會喘粗氣的人，現在卻像
掉在枯井裡的牛犢一樣，有力無處使。苦悶中突然想起了老洪。這人渾身都是勁，短短的個
子，眼睛不大，可特別亮，當它瞪著他的仇人的時候，會使對方膽怯；看到受委屈的窮兄弟
的時候，會給你以力量。遇到不平事，牙咬得咯咯響。他勇敢、義氣，容易使窮兄弟們在遭
到困難的時候想到他。現在彭亮就想到他了。鬼子來時，他參加了據說是共產黨領導的游擊
隊，幾個月前又突然回來了。這次回來，彭亮看著他好像和過去有些不同，他依然勇敢、義
氣，但是像更沉著，肚裡有學問了。前天他還對彭亮說：「兄弟，有困難，告訴我，我會幫
你解決的。」彭亮是個不願向人告幫的人，只笑著回答，「沒有什麼。」可是自己已經是一
天沒吃飯了。彭亮又想到老洪近日常和王強在一塊嘀咕，他們中間一定有事商量，是想拉隊
伍麼？可是為什麼背著我呢？我一定要跟著他們干。可是反過來一想：家庭呢，母親和一群
弟弟妹妹靠誰養活呢？難道都餓死麼？
    彭亮抬起頭來，從門口望著院子裡母親最喜愛的兩隻老母雞，頭一伸一縮的在四下覓
食，它們很久才在地上啄一下，顯然地上找不到任何米粒，人們都幾天不見糧食只吃菜梗
了，哪裡會把米粒落到地上呢？瘦弱的妹妹坐在屋門口的石磨旁，在摘著地瓜葉，用水把草
和土塊淘掉，揉成黑團蒸著吃，作為午飯。小破屋裡傳出孩子們的哭聲，在向母親要東西
吃。突然一陣咯咯的釘子皮靴聲，街上來了群鬼子，端著發亮的刺刀亂叫，喝醉了酒的發紅
的眼睛在四下巡視。鬼子的皮靴聲，嚇退了正要走出門的老母雞，折回向院子裡跑去了，嚇
住了屋裡叫餓的孩子的哭聲。一個喝醉的鬼子，看到跑進院裡的雞，就晃著身子端著槍追進
去。雞噗噗的飛上牆了，母親急著跑出來說：「天老爺，我只有兩隻雞了！」「砰」的一
聲，一隻白雞隨著槍聲從牆上掉下來了。鬼子去提雞，看到被槍聲嚇倒在磨道裡的妹妹，鬼
子發狂地嚎叫著：「花姑娘的！」彭亮紅漲的臉上青筋在跳著，他緊握著拳頭，站起來要向
鬼子衝去，突然被身後一隻有力的手抓住，彭亮回頭一看，見是老洪。「先不要動！」他把
彭亮拉到一個拐角處，從短牆上可以看到院子裡的一切。老洪發亮的眼睛盯住院子，另一隻
手插在腰裡。
    母親木雞似的呆在那裡，鬼子看著妹妹正要彎下腰去，一聲哨子響，鬼子提著死雞跑出
來了。老洪看看集合起來的一隊鬼子出街以後，就把彭亮拉到炭屋子裡坐下。
    「我不抓住你，你空手衝上去，不白送死麼？」老洪瞪著彭亮說。他順手遞給彭亮一支
煙，自己也點著一支。
    彭亮握緊了拳頭，紙煙被揉碎了，他氣憤的捶了一下桌子：
    「我難道眼看著我妹妹被糟蹋麼？我是個人呀！」
    「難道我忍心看麼？」說到這裡，老洪把上衣襟一掀，「你看這是什麼？」
    彭亮看到一支黑亮的駁殼槍別在那裡。老洪眼裡冒著火，斬釘截鐵的說：
    「只要他敢動你妹妹一手指頭，我就打碎他的腦袋。撤到拐角，是為了打完便於走
呀！」接著老洪惋惜的說，「是哨音救了他的狗命。他們要集合了，你再放槍，就顯得咱太
笨了。因為他們一隊鬼子聽了槍響，包圍過來，咱們不易脫身，反正他沒動咱的人，就饒他
這次算了。」
    彭亮的眼睛裡冒著感激的淚水，緊握著老洪的手：
    「老洪，我看到你的槍了，你也給我一支吧！我跟著你幹。」「好，我們接受你的請
求。我們最近要在這鐵路線上拉起一支武裝隊伍，和鬼子戰鬥。」
    「干！我心裡像火燒似的，總算盼到了我報仇的日子啦。」彭亮說到這裡，突然想到母
親。自父親死後，他更愛受盡苦難的母親了，現在他彷彿聽到破屋裡一群孩子要吃的哭聲。
    「家裡是困難的！可是這時候也顧不得家了！」彭亮嚥了一口唾沫，顯然他下了決心。
他對老洪說：「老洪，前些天，你問我，『兄弟！有困難麼？』我對你說『沒有』，實際上
我家已吃了幾天地瓜葉了。我沒有好意思告訴你……」
    「眼下我們還不拉出去，最近我們要開個炭廠，也算你一份股東，買賣一做起來，家裡
就都有吃的了！」
    「開炭廠麼？本錢呢？我哪有錢入股呀？」
    「會有的！」老洪滿懷信心的說，接著他把和王強計劃搞的事情告訴彭亮，最後說：
「這不就有本錢了麼？」
    彭亮聽了一陣陣的高興，連聲說：「這太好了，這太好了。」他積壓在胸中的愁苦，一
掃而光。老洪停了一會，兩隻發亮的眼睛嚴肅的盯住彭亮：
    「你真有決心麼？」
    「有！」彭亮堅決的回答。
    「不怕犧牲麼？」
    「不怕！」
    「好！」老洪的聲音轉得溫和些說，「我現在代表鐵道游擊隊吸收你作為隊員。我們是
共產黨領導的部隊，有人民支持，能克服任何困難，戰勝敵人……」
    彭亮臨走時，老洪笑著對他說：「現在我們是同志了，有困難要說出來呀；明天我從王
強家弄點糧食，派人送到你家裡。炭廠一開門，就不困難了。」
    在緊緊的握手中，彭亮第一次感到「同志」的親切。有「同志」在一塊戰鬥，他不再感
到孤獨了，身上增添了無窮的力量。他們約定了會面聯繫的辦法，彭亮才回去。
    第二天，小坡背了一口袋糧食，流著汗送到彭亮的家裡。彭亮的母親看到這豎在屋當門
的糧食，撫著口袋，喜的說不出話來。她望著彭亮的臉說：「是你借的麼？」
    彭亮笑著說：「這是老洪哥送給咱吃的。」
    「啊！」母親的臉上，出現了好久不見的笑容。「你老洪哥是個好人呀！」
    小坡把彭亮拉到一邊，握著他的手，低低的說：「咱們現在是同志了。」彭亮緊緊的回
握了一下回答：「對，我們是同志了。」
    母親叫妹妹把糧食倒進缸裡，小坡看了她一眼，便對彭亮說：「臨來時，洪哥叫我告訴
你，說昨天鬼子看到了妹妹，也許還要來找麻煩的，叫她到別處躲幾天才好。」
    他接著很正經的說：「咱都是自己人，還用得著到別家去麼？到我家去吧！我也只有一
個母親和妹妹，我今晚就搬到炭屋子裡，和洪哥一起住了。你看怎樣？大娘！」
    「唉！你看你洪哥操心的多周到呀！」母親很感動地說：「也對呀！梅妮！得去躲幾
天，到你小坡哥家去也好，都不是外人。」
    當晚，小坡搬到炭屋子裡，梅妮就到小坡家去了。
    這天，王強領著小車隊，在洋行門口運貨。洋行正在從四鄉收買糧食，運貨廠的糧食堆
積得像一座小山。當王強運了一陣坐下來休息的時候，看到糧食堆那邊一片嘈雜聲，他急忙
趕過去一看，站崗的鬼子正揪住一個清瘦的二十多歲的中國人，鬼子一邊罵著「叭格」，一
邊要用刺刀穿他，一刺刀穿過去，那中國青年一閃，把褲子刺了一個大窟窿。王強認出來那
被刺的人正是林忠，原來剛才鬼子丟了兩包糧食，林忠從這經過，鬼子認為是他偷的。
    王強趕上去，攔住鬼子。因為他在車站上來往很熟，這個鬼子他也認得，便掏出一包大
金華香煙遞給鬼子，笑著對鬼子說：
    「太君的不要生氣，」他指著林忠說，「他的，好好的！我的朋友大大的！」
    鬼子這才息了怒，瞪了林忠兩眼走去了。
    這時魯漢也趕來了，他和林忠很要好，看看林忠慘白的臉色，不知出什麼事，便叫道：
「他奶奶，誰惹咱哥們生氣啦！」他一動氣就罵街，如果喝了兩杯，他會拍著紫色的胸膛大
聲叫罵。
    王強把小車交代給別人照管，便拉著林忠和魯漢到附近一個飯館子來了。王強和這家館
子很熟，他們被讓到一個僻靜的小屋裡坐下。叫了幾個菜，打了一斤酒，三個人喝起來。林
忠瘦黃的臉上，還沒恢復平靜，他平時是個喜愛安靜的人，現在卻滔滔不絕的對王強說：
    「我自小生在鐵道上，父親一輩子，我也好多年，在車站上、火車上作事，車站上誰不
認得我！現在我卻不能在鐵道邊走走了，這地方算沒咱姓林的吃的了。」他氣得胸脯還在起
伏著。
    「和鬼子你還有講得清的理麼？」王強說。
    聽說是和鬼子鬧事，魯漢狠狠的喝了一杯，摔得盅子丁當響，他罵道：「奶奶的！在這
個年頭，好人算沒有活路了。前天我到北鄉去看我姐姐，走到路上碰上國民黨的游擊隊，他
們盤查我，說我從棗莊出來是漢奸，我說誰是漢奸，就揍死他！你有勁和鬼子使呀，鬼子來
了你們就跑，現在抓住窮人尋開心。他說我嘴硬，便把我綁起來吊了一夜，還是我姐托人花
了二十元錢才放出來。」
    當談到扒車也不好搞時，林忠和魯漢都望著王強的臉說：「你常和老洪在一塊，你得叫
他給咱這窮兄弟出個主意呀！」「是的，老洪和我最近也在盤算著怎樣斗鬼子，怎樣活下
去。」王強低沉的說，「咱們這樣各顧各的搞，日久終會吃虧的，偷鬼子和殺鬼子差不多，
他捉住你，就別想活。鬼子對中國人，還不是殺一個少一個。窮兄弟能在一起抱得緊緊的才
行，有個窮兄弟吃了虧，大家都來幫呀！現在車又搞不成了，大家四散零吊著，也會惹起鬼
子的疑心的。我們也該全伙搞一個職業，必要時，咱也準備點傢伙，不行，咱就裂，裂倒一
個夠本，裂倒兩個，賺一個。沒事，咱還吃這兩條線，有事，咱就合夥干。要緊的是咱窮兄
弟心眼得抱齊。」
    「對！」魯漢沉不住氣了，叫道。「你都說到我心眼裡了，真得這麼辦呀！林哥你說
呢？」
    「對，應該這樣！」林忠冷靜的點頭說。
    「那麼，你就叫老洪領著咱們干吧；自小在一塊，誰還不知道誰的心眼！」
    到這時候，王強鄭重的看了看林忠、魯漢的臉色和眼睛，然後說：
    「你倆真願齊心合夥幹麼？」
    「誰不齊心，沒好死！」魯漢噴著唾沫星子，賭了咒。「相信我們吧！不會有含糊的！」
    「好，咱們乾一杯齊心酒！」王強舉起了懷，三人一齊飲了一杯。他接著說：
    「今晚找老洪去。」
    晚上，在炭屋子裡小油燈下，老洪談了談計劃。林忠和魯漢入了伙。
    洋行門前，堆得像小山樣的糧食，裝了一整列車。天黑以後，鬼子要把這從四鄉徵收來
的麥子運出去。王強擦了擦臉上的汗水，領著腳行工人們坐下來休息。當他把大部分人都打
發回家吃飯後，就叫一個率領推小車的小頭目留下，告訴他天黑後，把小車的車軸用肥皂打
好準備著，這個小頭目欣然地笑著回答：
    「一定準備好就是！」
    說擦肥皂，他們都知道是什麼事，因為過去老洪、王強他們扒車扒的多了，都是要他們
來推。為了怕在黑夜裡車軸有響聲，在車軸上抹上些肥皂，就沒啥動靜了。他們所以高興去
的，是因為平時洋行裡推兩包一角錢，抹肥皂推時一包就給兩角錢。
    王強安排好，並約定了地點以後，便一直到站上去了。他去找打旗的工人老張，他倆是
常在一起喝酒的老朋友，王強一把把他拉到旁邊，老張說：「老弟，不行呀！回頭咱再喝
吧，站上還有一趟車是我值班，這趟車開出去我才有工夫呀。」他認為王強要拖他去喝酒。
王強說：
    「行！就等那時再喝。不過老張哥，這次我請客，可是得請另外人來陪你了，我沒工
夫。」
    「不行！不行！只有咱兄弟們在一塊喝，我心裡才痛快，我不喜歡和不熟的人在一塊喝
酒！」老張是矮小的上了年紀的老工人，他搖著他紫紅的腦袋。
    「這個人你是認識的，不過不太對脾氣就是了。可是老張哥，這個忙你可得幫幫呀！」
    「你說誰吧！」
    「小林小隊長。」
    「呸！和鬼子一塊喝酒？！你不是拿我開玩笑？」老張把袖子一甩，要走，「我雖然好
喝酒吧，可是和鬼子對盅，我可還沒那個閒心呢！我幹工，是被逼的，為了生活沒辦法，要
有一點辦法，誰願意在鬼子下邊幹事，是婊子養的！……」王強笑著把老張拉住說：「老張
哥，我知道你的心，我也不是叫你真心和鬼子喝酒，主要是當這趟車開過後，你能把小林哄
到酒館裡應付兩個鐘頭，就是對我們最大的幫助了。老洪你不信服麼？這事是他叫我來托你
的，昨天他還對我說：『你找好心的老張，他會幫助我們的……』」
    「是老洪這樣說的麼？」提到老洪，老張的態度緩和下來了。他是最信服老洪的。過去
老張受工頭的氣時，老洪曾為他出過氣，只要是老洪說的話，他都聽的，因為他知道老洪和
窮工人是一個心眼。
    「是老洪叫我來的！」王強認真的說。
    「你們想搞車麼？」老張低低地問。
    王強說：「是呀！我們想扒兩袋糧食吃呀，這些日子困難極了。你只要哄著小林，使他
不隨車後出發沿路巡邏，就行了。這次你是假喝，改天老洪和你到一塊，咱們兄弟們再真心
的喝一氣。」
    「好吧！」老張點頭說。
    王強見他答應了，交給他十塊錢，八塊錢就能辦一桌好酒席，另外買些紙煙和零食。臨
走，王強握著老張的手說：「這事過後，我們得好好謝謝你！」
    老張笑著說：「只要我和老洪在一塊喝兩杯談談，我就心滿意足了。他從山裡回來後，
我是多麼想見見他呀，他真是個好漢子！」
    王強告別了老張就回炭廠找老洪去了。
    晚九點鐘的客車過去以後，糧食車就開出了。陰暗的天空，隨著一陣呼呼的西北風，飄
落下大塊塊的雪片。打旗工人老張送走了這列車，提著紅綠燈，回到下處，從籃裡取出一瓶
蘭陵美酒，挾著一包點心和上等紙煙，就匆匆的出去了。在站台的燈光下，他正好碰上身材
短粗的小林小隊長。小林正準備到警備隊去命令值班的鬼子扛機槍，準備摩托卡要出發巡
路。老張一見到他，就迎上去，親熱的打著哈哈。「啊呀！太君！」他從懷裡掏出酒瓶一
晃，說，「我正想請你去痛喝一頓美酒……」
    「不的！」小林擺了擺手，他在車站上常碰到老張的。他說，「我的巡路的公事的有。」
    「你得賞我這老臉呀！太君，天冷大大的！」老張指著在寒風裡飛舞的大雪說，「喝一
點暖和，喝完酒再去，走吧！」「那邊土八路的有？」小林看了看天，對出發也有點猶豫。
「沒有的！土八路的沒有的！走！」老張說著就把他拖到車站下沿的一個酒館子裡來了。
    小林小隊長，平時是巡邏作警備的，不是捕人、就是打槍，所以在他眼睛下的中國人，
應該是躲閃、逃避和發抖，他很少看到中國人的笑臉，因此，他認為中國老百姓不領會日本
的中日親善，更恨中國人。現在張老頭在他面前是另外一種景象，他彷彿感到皇軍東亞共榮
圈在放光彩了。當他坐在擺滿酒菜的桌子前，竟狂笑著，拍著老張的肩說：
    「你的大大的好！」
    「好好的，太君喝一杯。」
    就在這時候，糧食車已開到棗莊正西，突然有幾條黑影竄上車去。在這風雪交加的黑夜
裡，火車上的糧食包，紛紛向下拋著。彭亮在火車上，一邊掀著，一邊踏著腳下的糧食包向
列車前邊跑著。他翻上了車頭後邊的煤櫃，爬到司機的地方，在車頭上的小電燈下邊，他看
到了像一尊石像樣沉靜的張大車，他就是那個曾教會他開車的老司機。他叫著：「開慢些，
開慢！」
    張大車轉回頭來，看見彭亮說：「你幹什麼呀？」
    彭亮急急的說：「弄幾包糧食，開慢些！」說完又翻過到糧食車上去了。張大車領會了
他的意思，就把車的速度漸漸放慢了。
    老洪端著槍，趴在靠近守車那輛糧食車上，隱蔽在一個糧食包後邊，像一個機警的崗哨
一樣，觀察著守車的動靜。守車的玻璃窗，在風雪中只露著昏昏的燈光，只要有人頭露出
來。老洪就要開槍打過去，可是那裡一點動靜都沒有。四下只是漆黑的夜，飛馳的車身在顫
抖著，夜風在呼呼的吹，車輪和鐵軌摩擦發出軋軋聲。大概守車裡的鬼子，懼怕車外的風
寒，都守在火爐旁取暖了。
    老洪身後的糧食包還在紛紛向下拋著。一直到王溝站外，火車加快了速度，他才躍了下
來。
    在老洪回來時，看到沿路都是糧食包。王強領來了小車隊，彭亮、小坡、林忠、魯漢，
還有王強的一個本家哥王友都來了。王友是昨天才應約參加的。他們都幫著推小車的工友，
把糧食包裝上小車。幾十輛重載的小車，被王強領著繞道推到附近的小莊邊，他們把糧食藏
在破窯洞裡，藏到被鬼子燒壞的黑屋框裡，再用草蓋上。又推了兩趟，才把鐵道邊的糧食包
推完。
    當他們回去時，雪還在紛紛的下著，一直下了一夜。他們在鐵道旁運糧食包的痕跡，和
掩蓋糧食包的草上，都蓋上了厚厚的雪被了。
    第二天，彭亮、小坡、林忠、魯漢分頭到四鄉，僱人把糧食推到齊村集上賣了，一共賣
到四百元錢，回來交給老洪。老洪和王強再分頭去辦營業登記，並到煤礦公司的煤務處去繳
款定煤。
    小坡弄石灰，把炭廠柵欄門兩旁的土牆，粉刷了一下。彭亮他們去購置筐、秤、鐵鏟之
類的用具。
    王強到洋行去請了長假，總算離開了可詛咒的洋行。炭廠在積極籌備著。由於他們和各
家炭廠同業很熟，就去請炭廠裡的先生寫對聯，在粉牆上題字號。有些炭廠來送禮，照例得
籌劃幾桌菜。擇吉開張，是大喜，又買了一串鞭炮。
    炭廠開張的那天，柵欄門兩旁粉白的牆上已題上斗大的黑字：
    「義合炭廠」
    門旁貼上鮮紅的喜對聯，上下兩聯是：
    生意興隆通四海，
    財源茂盛達三江。
    一陣辟辟拍拍的鞭炮聲過後，老洪、王強迎著來祝賀的同業，讓到炭屋的酒桌上，接著
是酒令三五的喝起來了。小坡忙裡忙外的端著酒菜，彭亮他們在忙著由煤務處運煤。炭廠裡
的煤炭堆像小山一樣高，四周圍已開闢了幾個大的焦池，在噴著滾滾的白霧，夜裡能看到通
氣孔的火舌，竄出尺多高。