１９８６年４月１５日凌晨２時，地處撒哈拉大沙漠北部邊緣、地中海南岸的利比亞首都的黎波里全城還在熟睡之中。突然，一陣飛機的尖叫轟鳴聲劃破夜空，由遠而近，將人們驚醒。接著響起了震耳欲聾的爆炸聲，的黎波里全城都好像在顫抖，漆黑的夜空突然冒出沖天的火光，四處濃煙瀰漫，一起恐怖氣氛。
公元３６５年，一場大地震曾給的黎波里帶來一場毀滅性災難。此刻，不少睡眼惺忪的利比亞人還以為是１６００多年前的悲劇重演。當人們終於弄清楚這是美國發動的一場空中偷襲時，飛機已經逃遁。空襲歷時只有３０分鐘。當天晚上，利比亞第２大城市班加西也遭到了同樣的厄運。
３天後，即４月１８日，利比亞人在的黎波里郊外的哈尼公墓為在空襲中遇難的人舉行葬禮。
２０口黑沉沉的木棺材，一字排放在墓地上。其中有兩口還不到３英尺長的小棺材，顯眼地放在了所有棺材的中間。
送葬儀式持續了３小時，一排全副武裝的士兵用蘇式步槍連續３次向天空氣射，以示向死者敬禮。槍聲在寧靜的公墓上空迴盪，彷彿在向世人控訴入侵者犯下的罪行。
"草原烈火"燃燒
利比亞原是一個親美國家，美國在利比亞有著巨大的經濟利益，並且建有軍事基地。
１９６９年９月１日，
當時還只是陸軍通信兵部隊一名中尉的卡扎菲，率領"自由軍官組織"發動政變，
推翻伊德裡斯王朝，奪取政權，成立了阿拉伯利比亞共和國。卡扎菲晉陞上校，並開始執掌國家最高權力，當時他年僅２７歲。卡扎菲上台後，下令關閉了美國設在利比亞的軍事基地，並宣佈把錫德拉灣收歸利比亞的領海。從此，利比亞改變了親美的立場，視美國為"頭號敵人"，並且逐漸加強了同蘇聯的關係，購買蘇聯武器，聘請蘇聯軍事顧問。美國對利比亞的這種倒戈行為極為不滿，對卡扎菲更是恨之入骨。
１９７９年１２月，為了支持伊朗的反美鬥爭，２０００名利比亞人在美國駐利比亞大使館前舉行示威，並燒燬了使館大樓。１９８１年８月１８日，美國海軍第６艦隊軍艦闖入利比亞宣佈為"死亡線"的北緯３２度３０分以南的錫德拉灣，引誘利比亞飛機出擊，以便借口"自衛"進行軍事報復。當天，美國海軍的噴氣式飛機擊落了２架利比亞蘇制米格－２３戰鬥機，借口這２架飛機曾向美國飛機開火。從此以後，美利之間由互相敵視升級為直接軍事對抗。
１９８５年１２月底，羅馬和維也納機場發生２起恐怖分子襲擊民航辦事處的慘案，遇害死亡的２０人中，有５名是美國人。美國一口咬定這是得到利比亞支持的恐怖分子所為，揚言要對利比亞進行軍事報復，並派出多艘軍艦，駛往地中海南海海灣，在利比亞水域附近演習，施加軍事威脅，進行挑釁。
針對美國的軍事威脅，卡扎菲毫不退讓，重申沿海２００海里海域為本國的領海，以北緯３２度２０為分界線，宣佈此線為不可逾越的"死亡線"。
１９８６年１月３日，美國海軍第６艦隊所屬的"珊瑚海"號航空母艦攜帶起戰鬥機群從那不勒斯駛往錫德拉灣。１月４日，駐在印度洋的"薩拉托加"號航空母艦和在美國東海岸弗吉尼亞的"美國"號航空母艦及戰鬥機群也被派往那裡。
實際上，美國想打擊利比亞的想法早在裡根總統連任後，就開始籌劃了，其目的一是要"懲罰"一下卡扎菲，二來也借此打擊蘇聯在中東的氣焰。裡根一再宣稱：只要卡扎菲不下台，中東就無光屏可言。但像１９８１年那樣小打小鬧成不了氣候，得採取大的行動。
要採取行動總得找點借口。裡根的智囊團根據８０年代以來恐怖活動猖獗的情況想出了個主意，那就是打起"反恐怖"的旗子。隨後，國家安全委員會制定了打擊利比亞的作戰方案。
裡根的謀士們考慮再三，認為不能一上來就採取軍事行動，宜先文後武，逐步升級，以爭取國際輿論。
裡根總統採納了這個建議。首先宣佈對利比亞實施全面經濟制裁，凍結了利比亞在美國的全部資產，同時撤回在利比亞的１５００名美國人，接著又派出副國務卿到西歐各國遊說，謀求共同制裁利比亞。
美國的經濟制裁確實給利比亞的經濟造成很大困難，但利比亞人並沒有被壓倒。卡扎菲堅信蘇聯的武器是能夠與美國的武器相對抗的，此外，蘇聯也不會把他丟給美國人而不管，蘇聯可不是好惹的。
其實，美國之所以遲遲未動手，其原因之一就是擔心蘇聯的干預。
不過，美國經過幾次試探性的進攻後發現，蘇聯人並不想介入這場衝突。
蘇聯人的袖手旁觀，可坑苦了卡扎菲。
１月２２日，美國的間諜衛星發現，利比亞把從蘇聯購買的薩姆－５導彈已部署在錫德拉灣沿岸。美國人認為這些射程達２５０公里的地對空導彈顯然對在地中海活動的美國飛機構成嚴重威脅，應立即拔除。
３月１４日，裡根親自主持召開了國家安全委員會會議。會議一開始，美國總統安全事務助理波因德克斯特獻出了一個計策，那就是讓美艦故意越過"死亡線"，誘使利比亞開火，然後，以此為借口，展開"反擊"。
裡根認為這個主意不錯，當即拍板定案，並把這一行動命名為"草原烈火"。
"草原烈火"作戰計劃共包含３個行動預案：第１方案，如果利比亞對美國作有限攻擊，美方無損失，美國就只攻擊利比亞艦艇和薩姆－５防空導彈基地；第２方案，如美軍在交戰中有傷亡，美將轟炸利比亞重要軍事目標；第３方案，如利比亞對美軍發動大規模進攻，美國就轟炸利比亞的工業設施。
會議進行了大約１小時。裡根最後拍板道："好，讓我們干吧！"
會後，美國國防部長溫伯格立即秘密前往倫敦，召見第６艦隊司令凱爾索中將。溫伯格詳細介紹了"草原烈火"作戰計劃，口授了裡根總統的決定，任命凱爾索為作戰總指揮，並指示他可根據作戰方案靈活處置有關作戰事宜。
為了實施"草原烈火"計劃，美國共向地中海調集了３４艘艦船、２４０多架飛機，單是航空母艦就有３艘。
３月２２日，美國宣佈它的海軍要在３月２３日到４月１日期間在錫德拉灣附近進行軍事演習，並揚言美國有權進入錫德拉灣。白宮辦公廳主任唐納德·裡甘則明目張膽地向利比亞挑戰：
"如果利比亞軍隊膽敢向美國軍艦或飛機開火，我們就要採取相應的行動。"
面對美國的挑釁，卡扎菲也不示弱，命令部隊嚴陣以待。一時間，戰雲密佈錫德拉灣，戰鬥一觸即發。
３月２３日下午，隨著凱爾索中將的一聲令下，美國軍艦浩浩蕩蕩地開進了利比亞認為是領海、美國認為是公海的錫德拉灣，美國航空母艦上的艦載機更是肆無忌憚越過了卡扎菲規定的"死亡線"。
出乎美軍的意料，利比亞方面並沒有馬上採取行動。直到２４日下午２時５２分，利比亞人沉不住氣了，２枚蘇制薩姆－５導彈從利比亞陣地發射升空直指２架美國飛機，但受到美軍電子干擾機的干擾，沒有擊中目標。接著，利比亞又出動２架米格－２５殲擊機前往阻止，無奈又被美機攔截，無功而返。傍晚時分，利比亞導彈基地又先後發射了３枚薩姆－５導彈和１枚薩姆－２導彈，因受到干擾仍未擊中。
按照"草原烈火"計劃，只要利比亞動手，美軍就可以進行反擊。然而，在利比亞發射第１枚導彈後的６個多小時裡，第６艦隊任憑利比亞方面發射導彈，出動飛機，自己卻不發一槍一彈。
第６艦隊的反應使白宮和五角大樓的官員們迷惑不解，「凱爾索司令為何遲遲不下達還擊命令？""他究竟在等什麼呢？"
他們哪裡知道，凱爾索心裡自有打算。他是想在夜幕降臨之後，利用利比亞空軍夜戰能力差的弱點，打利比亞一個無還手之力。
２３日晚２１點１４分，夜幕低垂。坐鎮"科羅拉多"號旗艦上的凱爾索認為時機已成熟，下達了出擊的命令。
２架A－６攻擊機從"美國"號航空母艦上呼嘯著騰空而起，
直奔１艘正向美特混艦隊逼近的利比亞導彈艇。該艇連中２枚"魚叉"導彈，迅速沉入海底，艇上２７名官兵葬身魚腹。
過了不到１小時， ２架A－７攻擊機從"薩拉托加"號航空母艦上起飛，直撲利比亞蘇爾特地空導彈基地。
利比亞的地空導彈基地是美軍實施"草原烈火"行動要打擊的重點目標。為順利達到目的，美軍不僅事先獲取了利比亞雷達制導站的頻率，而且制定了嚴密的措施，組成了多層次的電子戰網。在高空，在E－２C"鷹眼"預警機監視半徑３００公里內的利比亞飛機、艦艇和導彈陣地的動向，隨時把搜索到的目標信息傳送給艦隊指揮中心、
艦艇和飛機；在中空，有ＥＡ－６B電子戰飛機盤旋，隨時截獲利比亞的電台和雷達發射的電波，測定其位置，適時對其實施干擾，造成對方通信中斷、武器失控，以掩護攻擊機突防和襲擊。
２架A－７攻擊機在電子干擾的掩護下， 順利發射了"哈姆"反輻射導彈，利比亞蘇爾特導彈基地應聲化為一片廢墟。
當天夜裡２３時１５分，從"珊瑚海"號航母上起飛的２架Ａ－６攻擊機，又擊沉１艘從班加西駛出的利比亞導彈巡邏艇。
２５日凌晨１時５４分，２架從"薩拉托加"號航母上起飛的Ａ－７攻擊機又將利比亞剛剛換上的新制導雷達摧毀。幾小時後，１枚"魚叉"導彈又擊沉利比亞１艘導彈巡邏艇。
美軍艦隊在錫德拉灣橫衝直撞，僅用１５小時，就擊沉擊傷利比亞５艘導彈巡邏艇，摧毀了利比亞導彈陣地的主要設施，利軍死傷約１５０人，而美軍卻無一人傷亡。２７日１６時，凱爾索見目的已達到，宣佈"演習"提前結束，隨後美艦隊撤離錫德拉灣。
"黃金峽谷"計劃出籠
３月下旬一戰，美軍大獲全勝，使美朝野上下好不得意。然而，美國的炮艦政策卻深深地激怒了利比亞人，
舉國上下反美情緒高漲。卡扎菲揚言："利比亞將用鮮血、
生命和它擁有的一切來維護錫德拉灣的主權。"的黎波里電台則號召利比亞人去襲擊美國在全世界的基地和使館的人員。
１９８６年４月２日，湛藍如海的天空，１架白色的波音７０７民航機舒展兩翼，在午後的陽光裡，合著發動機的旋律在愛奧尼亞海的上空氣舞。這是泛美航空公司從意大利首都羅馬飛往希臘首都雅典的８０４航班。
就在乘客們為機身下秀麗的海濱景色所陶醉之時，突然一聲巨響，飛機右舷出現了一個２米見方的大洞，機艙內頓時一片血肉模糊，１人被迫浪推出洞外，座位上到處是帶血的肉塊和紅白相間的腦漿。１小時後，美國大使接到希臘警方通報：８０４航班發生爆炸事故，死亡４人，重傷９人，死亡者均系美國人。
３天後，在西柏林，車流如水，華燈閃爍。拉貝勒舞廳門前，一排巨大的霓虹燈下停放著各色小車。人們在工作之餘準備過一個輕鬆快樂的週末。在舞池中翩翩起舞的人當中有不少美國駐西柏林軍事基地的工作人員。正當人們舞興正濃之時，一道巨光伴著雷鳴般的響聲把瘋狂的舞曲猛地打了個句號。爆炸的氣浪把所有站著的人齊齊地摔倒在地。玻璃片四處橫飛，呻吟聲與哭喊聲混成一團。事後清點人數，傷亡共１５５人，其中４４人是美國人。
兩起慘案發生後，舉世嘩然。當然，最憤怒的還是美國人。因為，顯而易見，兩起恐怖事件都是衝著他們來的。
儘管慘案發生後，卡扎菲發表聲明說利比亞與其無關，而且有２個地下組織聲明是他們幹的，但美國仍咬定是利比亞人幹的，並揚言要對利比亞再次作出軍事反應。
４月６日下午，裡根總統在白宮親自主持召開了國家安全委員會緊急會議，決定對利比亞採取軍事行動，重振美國國威。然而，在打擊目標的選擇上，與會者意見不一，發生激烈爭論。有人主張襲擊利比亞國內的２５個"恐怖分子"訓練中心，有人建議攻擊薩姆導彈基地和導彈貯存庫，也有人建議摧毀利比亞的石油設施和交通運輸線等經濟目標，還有人提議說應當把利比亞的蘇制米格飛機敲掉。
會議爭論來爭論去，直到結束也沒個結果。４月８日，裡根只好再次召集會議，並首先提出了襲擊行動應遵循的原則：一是襲擊與恐怖主義有關的目標，懲罰卡扎菲；二是最大限度地減少美軍的傷亡；三是盡量避免毀傷目標周圍平民的房屋和人員。
根據裡根確定的原則，參謀長聯席會議的高級軍事專家很快提出了５個襲擊的目標：
首都的黎波里的阿普皮耶兵營、軍用機場和西迪比拉爾港；在班加西的"民眾國"兵營和貝西納軍用機場。
出擊時間定在夜間，美參謀長聯席會議主席克勞上將對此的解釋是，卡扎菲夜間總得要睡覺，挨炸的可能性很大，而且利比亞平民夜裡活動少，可以減少傷亡，再則利比亞飛行員夜間一般不能起飛作戰。
夜襲利比亞是一樁極其危險的軍事行動，
克勞上將最後拍板決定，以"黃金峽谷"作為這次行動的代號。
確定參戰的兵力是另一個讓美國決策者們感到棘手的問題。從選定的襲擊目標來看，採用遠距離襲擊方式很難達到理想的目的，最好的辦法是用轟炸機投擲重磅精確制導炸彈。在地中海活動的第６艦隊的"美國"號航空母艦載有F－１４戰鬥機；"珊瑚海"號載有FＡ－１８戰鬥機。
儘管這些飛機很先進，但一般只攜帶空對空或空對艦導彈，
實施護航及空戰任務。艦載Ａ－７、A－６型攻擊機的突擊能力也有限，顯然難擔此重任。
研究來研究去，
美國的決策者們最後決定動用部署在英國的F－１１１型戰鬥轟炸機參加空襲。
至此，"黃金峽谷"行動計劃算是最後敲定。隨後，美國一面加緊臨戰前的準備，一面展開強大的外交攻勢。
美國駐聯合國大使弗農·沃爾斯特經過裡根總統一番面授機宜之後，來到歐洲。他此行的目的是說服盟國支持美國的軍事行動，同美國一起對利比亞採取經濟和政治行動，
包括關閉利比亞駐這些國家的大使館和辦事處，驅逐"不正當利用外交身份"的利比亞外交官。
但是，大多數歐洲盟國都對美國的建議採取了慎重的態度。儘管它們都反對恐怖活動，但大多數國家也反對對利比亞進行軍事襲擊。美國的遊說收效甚微。
從地理上說，北約離利比亞最近的國家是南歐的意大利和西班牙，意大利的美軍基地離的黎波里只有３００公里，美國在西班牙有１個海軍基地和３個空軍基地，但這兩個國家都以擔心恐怖活動升級為由，拒絕美國利用這些基地攻擊利比亞。
為了落實"黃金峽谷"行動計劃，裡根只好親自上陣。他一方面把截獲到的證據分別通報給西歐各國和蘇聯，另一方面還親自打電話給英國首相撒切爾夫人，求得支持。
按照當初美國和英國的有關協議，
在英國空軍基地上的美國F－１１１飛機，只有在北約國家遭到蘇聯及東方集團的軍事攻擊時，才能起飛作戰，現在讓它去襲擊一個與北約並不處於戰爭狀態的主權國家利比亞，英國完全有理由拒絕。
不過，"鐵女人"權衡了一番利弊之後，還是答應了裡根的請求。她有自己的考慮：一是在１９８２年的英阿馬島戰爭中，美國不僅拒絕了阿根廷這個拉美國家的求援，而且暗地裡還向英國提供情報，幫了英國的忙；二是１９８４年利比亞駐倫敦使館人員曾經開槍打死一名英國女警察，為此兩國絕了交。結了怨；三是在反對恐怖主義這一問題上，英美持有共同觀點。
使用在英國的空軍基地這一問題解決了，使裡根長長地鬆了口氣。接著，他馬上又同法國聯繫，
以求得讓法國允許從英國旗飛的F－１１１飛機飛越法國領空。但是，
這一回裡根遇到了麻煩，法國明確表示不允許F－１１１飛越法國領空。特別讓裡根感到氣惱的是，在與法國總統密特朗通話時，密特朗先是就如何進行空中突然襲擊發表了一番高論，說："不要像針刺似地扎一針就完事"，他認為應給對方造成重大損失。但末了，他給裡根的答覆卻是：不要使用法國領空。
法國的這一招， 使美國只好讓F－１１１繞道直布羅陀海峽飛抵利比亞，這等於多飛了一倍的航程。
為了迷惑利比亞，隱蔽自己的企圖，美國故意通過某些渠道，傳出美國制定了一個連續向利比亞發起３個衝擊波的１小時作戰計劃。按照這個計劃，美國將襲擊利比亞境內３０多個目標。這些目標不僅有軍事設施，還包括油田、煉油廠和輸油管道等經濟設施，以及廣播電台、電視台、電信局等通信設施。這樣做的目的是使利比亞無法進行有針對性的部署。
與此同時，五角大樓還實施了一些軍事佯動：在地中海的"薩拉托加"號航空母艦駛回母港，"美國"號和"珊瑚海"號航空母艦撤到"死亡線"以北活動......
在這些迷霧的掩蓋下，美軍加緊調整作戰部署：４月１３日，美向英增派１０架ＫＣ－１０型空中加油機，
向塞浦路斯派去３０架F－４戰鬥機；美國"企業"號航空母艦由印度洋駛入阿拉伯灣，準備支援第６艦隊；駐南歐各地美軍也轉入戰備狀態。
為了保證"黃金峽谷"行動計劃的順利實施，美國調集了自越南戰爭以來最大的兵力。
除攻擊的黎波里３個目標的２４架F－１１１戰鬥轟炸機外，還動用了３３架噴氣式飛機對利比亞第２大城市班加西實施攻擊。其中有１５架A－６型和A－７型艦載攻擊機來自停泊在地中海上的２艘航空母艦上。另外，美軍還動用了大批保障飛機：
５架ＥF－１１１電子干擾機，１８架ＫＣ－１３５和１０架ＫＣ－１０空中加油機，４架E－２C預警指揮機，６架F－１８戰鬥機和一定數量的F－１４戰鬥機。
在這些飛機當中，
突擊能力最強的要算是擔負此次空襲作戰主角的F－１１１戰鬥轟炸機。
F－１１１是由美國著名的通用動力公司於１９６１年研製成功的世界上第１種實用型變後掠翼戰鬥轟炸機。它機身兩側各裝有１台大功率渦扇發動機，這使得它的最大飛行速度達到２．２倍的音速，最大作戰半徑達２４００公里。它的突擊威力也是無與倫比的，除了裝１門２０毫米６管機炮外，它的機身彈艙和機翼下的８個外掛點可載彈８２５０公斤。它最早在戰場上拋頭露面是在越南戰爭中，曾因攻擊效果好和損失率低而聞名於世。
在越戰中，F－１１１共出動４０３０架次，僅損失６架。
面對美國的軍事威脅，卡扎菲並沒有被嚇倒，他多次通過電台宣佈：利比亞已經嚴陣以待，如果美國膽敢進攻利比亞，我們將在世界各地襲擊美國的軍事和非軍事目標，讓它付出比越南戰爭更為慘重的代價。
從實力上看，利比亞是可以有所作為的。此時，利比亞的武裝部隊共有７３０００人，其中陸軍有５８０００人，裝備有包括３０輛最先進的－７２坦克在內的各型坦克２５００輛，另有Ｔ各類裝甲戰車３０００餘輛，火炮１５００門；海軍共約６５００人，有６艘潛艇，２５艘導彈快艇；空軍約有８５００人，有各型飛機７００餘架。從防空方面來看，利比亞的實力也十分可觀，除了陸、空軍擁有數百部導彈發射架和３０００餘枚導彈外，空軍還擁有幻影式和米格式殲擊機５００多架，其中有５０架世界一流的米格－２５戰鬥機。米格－２５戰鬥機的最大特長是速度快，它的最大速度超過了音速的３倍。在世界航空史上，除了美國的ＳＲ－７１偵察機能夠達到這個速度外，至今尚無一種飛機在速度上能夠與之相片敵。
以利比亞這麼個小國，能擁有如此實力，實屬不易，可以算得上是北非的軍事強國了。不過，與號稱"天下頭號軍事強國"的美國比起來，這點軍力就顯得微不足道了。更為突出的問題是，雖然利比亞軍隊也擁有不少比較先進的武器，但利軍官兵文化水準低，訓練素質差，指揮和使用品來不能得心應手，使這些先進兵豈不能充分發揮作用。這使利軍在美軍的空襲中吃盡了苦頭。
長途奔襲，１２分鐘結束戰鬥
４月的地中海，春意宜人。
４月１４日１９時，擔任"黃金峽谷"作戰行動總指揮的美國第６艦隊司令凱爾索中將從地中海中部水域"科羅拉多"號旗艦上向參戰的美國海、空軍部隊下達了命令："'黃金峽谷'行動現在開始。"
剎那間，巨大的探照燈把英國拉肯希思和朱登霍爾等機場的跑道照得通亮。
攜帶著激光制導炸彈的F－１１１戰鬥轟炸機器飛了。
電子戰王國的驕子ＥF－１１１電子戰飛機器飛了。
擔任空中指揮和警戒的E－２C"鷹眼"預警飛機器飛了。
大型空中加油機ＫＣ－１０的輪胎也吻別了跑道，撲向了茫茫的夜空。
這是第二次世界大戰以後在英國上空集合的最大規模的空襲機群。分駐在英國４個機場上的５７架飛機１個小時內全部升空完畢，並準時飛抵英吉利海峽遠離陸地的第１集合點，它們將繞過法國和西班牙，穿過直布羅陀海峽進入地中海，經４次空中加油，飛行５０００餘公里，對利比亞發動一次遠程奔襲。
實行無線電靜默和燈火管制的"美國"號與"珊瑚海"號航空母艦也開始悄悄地向南面移動，它們將在襲擊行動開始前分別從海上控制利比亞的兩個最大的城市--的黎波里和班加西。
航空母艦甲板上已整齊地排滿了即將起飛的飛機。這些海軍的Ａ－７攻擊機和F－１８戰鬥機，
將在格林威治時間２４時，利比亞當地時間凌晨２時，與遠道而來的F－１１１戰鬥轟炸機匯合，
並主要擔負空中警戒、電子干擾和攻擊兵營與貝尼納軍用機場的任務。
從英國旗飛的機群在經過第１加油點加完油後，
７架備用機（６架F－１１１和１架ＥF－１１１）按原計劃返回原駐地，不久，又有２架F－１１１因機械故障退出編隊返回原駐地。剩下的４８架飛機爬上１８０００米的高空，小心地避開拒絕合作的盟國領土，沿著一條迂迴航線向東南方向飛去。
由於實行無線電靜默，
耳機裡只有在編隊左側掩護飛行的ＥF－１１１發出的干擾電流聲。在這種電子干擾的掩護下，機群出現在地面雷達屏幕上的影像只不過是一塊高空中的積雨雲。
１５日凌晨零時２０分，１６架F－１１１戰鬥轟炸機和４架ＥF－１１１電子戰飛機經過５０００多公里長途跋涉，飛抵距利比亞海岸約５００公里處的美航空母艦上空。
在此同時， 美國海軍的Ａ－６、A－７攻擊機，F－１４、F－１８戰鬥機，ＥＡ－６B電子戰飛機，
E－２C預警機以及海上搜索救護直升機和其他支援飛機１００餘架，先後從"珊瑚海"號和"美國"號航母上起飛昇空。
１時５３分，美國海、空軍的１４種機型１５０多架飛機、在距利比亞海岸約５００公里的地中海中部水域上空會合，組成有攻擊機、戰鬥機、戰鬥轟炸機、電子戰飛機、預警機、偵察機、反潛機、加油機、搜索救護直升機及其他支援飛機的諸軍兵種多機型的空中作戰集群。
１時５４分，
聯合空中作戰集群進一步完成空中協調，F－１１１戰鬥轟炸機對機上的轟炸系統進行了攻擊前的最後一次檢查。隨後，空中作戰集群分多路撲向各自的目標。
"美國"號航空母艦的指揮室裡燈火通明，凱爾索中將根據衛星傳真圖像和高空偵察機拍攝的最新照片，再次以審視的目光注視著作戰地圖。站在將軍身邊的情報處長報告說，從各方面情報看，預定攻擊的目標無任何異常。
地圖上，幾隻紅色箭頭直指阿普皮亞兵營、西迪比拉勒港口、的黎波里機場和位於班加西的"民眾國"兵營與貝尼納軍用機場。這裡的兩個兵營都是卡扎菲的住處和指揮所。"再過一會兒，卡扎菲就將不存在了。"凱爾索指著放大的阿普皮亞兵營中的那個白色帳篷的光點，露出了一絲冷笑。
１５日１時５４分， 離總攻時間還剩６分鐘，４架ＥF－１１１電子戰飛機和１４架ＥＡ－６A電子戰飛機一馬當先，
率先對利比亞實施強電子干擾，當即使利比亞的無線電通信中斷，
防空雷達失靈。與此同時，６架F－１８戰鬥機向的黎波里和班加西的利軍防空雷達站連續發射了５０枚"百舌鳥"和"哈姆"高速反輻射導彈，利軍的５座雷達站在爆炸聲中被夷為平地，剩下的只好關機休戰。一時間，利比亞的防空體系處於癱瘓狀態。
１５日凌晨２時，擔任主攻的F－１１１戰鬥轟炸機和A－６攻擊機準時對的黎波里和班加西的５個預定目標發起攻擊。
霎時間，的黎波里和班加西的爆炸聲接連不斷，火光沖天。
在的黎波里， １６架F－１１１戰鬥轟炸機以每小時８７０公里的速度和６０米的超低空飛行高度掠過利比亞的海岸線，分３個編隊撲向各自的目標。第１編隊８架F－１１１向卡扎菲的指揮部及其下榻處--阿普皮亞兵營各投擲了４枚２０００磅ＧＢＵ－１０激光制導炸彈；
第２編隊３架F－１１１向被認為是「恐怖分子訓練中心"的西迪比拉爾港兵營各投擲了４枚ＧＢＵ－１０激光制導炸彈；
第３編隊５架F－１１１向的黎波里機場軍用區各投擲了１２枚５００磅ＧＢＵ－１２激光制導炸彈。
在班加西，
１４架Ａ－６艦載攻擊機同時對兩個預定目標發起攻擊。從"珊瑚海"號航空母艦上起飛的８架A－６攻擊機向貝尼納空軍基地傾瀉了數十枚５００磅ＭＫ－８２炸彈和ＭＫ－２０集束炸彈。
從"美國"號航母上起飛的６架A－６攻擊機則用５００磅ＭＫ－８２炸彈，
使卡扎菲的預備指揮所--「民眾國"兵營陷入一片火海之中。
飛機尖利的呼嘯聲和炸彈猛烈的爆炸聲把沉睡的利比亞人從夢中驚醒。
"飛機為什麼不起飛？"美國情報偵聽網收到利比亞總部向空軍基地發出的質問。
"雷達受到強烈干擾，導彈無法發射。"導彈基地指揮所收到下面的報告。
"打，沒有雷達也給我打！"基地指揮官握著話筒大聲咆哮。
奉命行事的利比亞防空部隊將一枚枚失去雷達引導的地空導彈射向空中，結果可想而知。噴著火焰的薩姆導彈在夜空中劃出一道道明亮、絢麗的弧線，然而卻沒有１枚能夠命中目標。
部署在的黎波里和班加西周圍的所有利比亞高炮也一起對天空怒吼起來，將半個天空打成了紅色。
終於，１架向阿普皮亞兵營俯衝投彈的F－１１１被擊中了。這架飛機轉眼間變成一個火球，在暗紅的天空中翻滾著墜向地面。這是此次戰鬥中利比亞軍隊獲得的唯一戰果。
２時１２分，美機群完成預定攻擊任務，１５０多架飛機很快消逝在茫茫的夜空中，踏上返航歸途。
空襲僅僅持續１２分鐘。
在"黃金峽谷"行動實施的整個過程中，美國的所有軍政要員全都聚集在白宮橢圓形總統辦公室裡。他們在等候前線發回的消息。
戰鬥打響後１０分鐘，報告準時採取行動的第１封密電到達：
"由於通過電子干擾機對敵雷達進行干擾和用哈姆高速反雷達導彈對敵雷達進行破壞，敵防空雷達系統完全喪失效用。米格飛機不能起飛，導彈不能發射，轟炸進展順利。但經過最初的混亂後，敵導彈及高炮已開始對空直射，雖是無的放矢，卻企圖以大範圍火力網封鎖我機的轟炸。這似乎是越戰後我遇到的最猛烈的反擊。"
電訊是從幾千公里外停泊在錫德拉灣的"美國"號航空母艦上發來的。當裡根拿到這份電文時，那裡的戰鬥已接近尾聲。
５分鐘後，第２封密電接踵而來。情報官手持電文高聲念道："行動已經結束，除１架F－１１１失蹤外，其餘飛機均已安全返航。"
１小時４５分鐘後，第３封電文和一摞傳真照片又送到裡根總統桌上。電文報告了此次行動取得的戰果：５個選定目標全部被摧毀，擊毀利比亞軍用飛機１４架，摧毀利比亞防空雷達站５座。利比亞死亡３７人，傷９３人。死亡者中有卡扎菲１歲半的養女漢娜。傷者中有他的兩個兒子。
然而，卡扎菲卻不在死亡者之列。這讓裡根總統感到有幾分遺憾。
兩天之後，從驚嚇中緩過神來的卡扎菲第一次在利比亞電視台露面。然而，他除了能對著攝像機鏡頭大聲譴責、怒罵一通外，再也沒有其他復仇良策。
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