１９４３年４月１８日，在西南太平洋上空，曾經發生過一次震驚世界的小規模海空伏擊戰，這就是擊斃山本五十六的所羅門海空伏擊戰。
"死 亡 航 行"
１９４３年１月，正當瓜島日軍瀕臨絕境之際，麥克阿瑟將軍揮師直指新幾內亞的萊城。面對美軍大兵壓境，日本大本營不得不將作戰重點轉向新幾內亞方面。為此，命令日軍第８方面軍司令今村大將和臘包爾基地指揮官久阪將軍，要不惜一切代價，守住新幾內亞的首府--萊城。為此，今村大將決定從臘包爾緊急向萊城增兵。
在２月份最後一天的深夜，夜色茫茫，風雨交加。２３時３０分，由８艘大型運輸船和８艘驅逐艦組成的船隊踏上了難以生還的"死亡航行"。在８艘運輸船上，滿載著日本第１８軍軍部、第５１師團主力共計７３００名官兵和２５００噸作戰物資。船隊在木村昌福海軍少將指揮下從臘包爾出發，以逆時鐘方向行駛，經俾斯麥海抵達萊城。途中，可得到駐萊城、臘包爾等地日軍機場的１００餘架"零"式戰鬥機的空中掩護。
從臘包爾到萊城，航速９節需要３天３夜才能到達。可是在木村船隊出發之前，美軍即通過破譯密碼掌握了日軍運兵行動的詳細計劃，
並準備好了令人生畏的"歡迎禮物"--２０７架轟炸機和１２７架戰鬥機。
３月１日上午，美國水上偵察機在赫爾曼角北部海域發現了木村船隊，馬上報告了指揮部。美軍航空兵部隊立即進入一級戒備狀態。用於海上攻擊的重磅炸彈也掛滿了Ｂ－２５"空中堡壘"轟炸機的彈架。下午１５時左右，４５架Ｂ－２５轟炸機，在２４架"野貓"式戰鬥機和３６架格魯曼"惡婦"式戰鬥機的掩護下，逕直向萊城機場起來，以求在對日本運輸船隊發起攻擊之前，首先癱瘓日軍萊城機場，打掉這個隱患。
自瓜島之戰後，美海軍的艦載機質量有了一定程度的提高。格魯曼６"惡婦"式戰鬥機，是美海軍頭一批比日軍最新型的"零"式戰鬥機綜合性能略勝一籌的艦載戰鬥機。該機１９４２年初才開始小批量裝備部隊，它裝有６挺１２．７毫米機槍。儘管由於它的裝甲和密封油箱比較重，因而在靈活性方面顯得比"零"式機略差一些之外，但在飛行速度、高度和其他性能方面都比"零"式機要好。６"惡婦"式戰鬥機的時速可達６００公里，最大載荷有效航程為２４００公里，而最先進的"零"式戰鬥機時速也只有５００公里，最大有效載荷航程僅為１８００公里。
１６時３０分，美軍６０架"野貓"式戰鬥機和"惡婦"式戰鬥機，先於轟炸機像餓虎撲食般地衝入萊城機場上空，與３０多架迎戰的"零"式戰鬥機展開了一場激烈的空中混戰。兩支機群頓時攪在了一起，在力量對比懸殊的情況下，"零"式機儘管拚死搏鬥，但還是在丟下１０餘架同伴飛機的殘骸後大敗而逃。此時，Ｂ－２５轟炸機乘虛而入，成噸的重磅炸彈就像暴雨般地傾注到萊城機場，一下子就將停放在機場上的各型飛機和機場設施炸成了一堆堆破爛，機場跑道也是坑坑窪窪。一直到所掛炸彈全部投空，Ｂ－２５轟炸機才在眾多戰鬥機的簇擁下，浩浩蕩蕩地返回基地。
３月２日凌晨，日軍運輸船隊進入了美軍飛機的作戰半徑。此時天公作美，海面上出現了有利於空襲的好天氣。７時５２分，早已摩拳擦掌、急不可耐的美軍駐莫爾茲比港的第５航空隊的飛行員們，立即起飛了１５架最大載彈量為１８０００磅的Ｂ－１７Ｂ重型轟炸機，在２４架６"惡婦"式戰鬥機的掩護下，對日船隊進行了首次突擊。笨重的Ｂ－１７轟炸機以中空投彈方式，用密集的５００磅航空炸彈將木村運輸船隊的隊形完全打亂。只見海面上１艘驅逐艦中彈起火，尾部的炮塔也被掀掉，動力系統起火，在海面上團團打轉。剩下的７艘驅逐艦也只好丟下８艘大型運輸船趕緊靠攏，以形成密集的對空火力來對付美機。
日運輸船隊的領航艦"旭盛丸"首先遭難，８時１８分，呼嘯而下的重磅炸彈接連命中"旭盛丸"，該船立刻就被大火和濃煙所籠罩，搭載該船的日軍第５１師團師團長中野少將和１６００多名官兵，在"朝雲"號驅逐艦的救援下，勉強有８００餘名被救起，其餘的８００多人卻和"旭盛丸"一起被海浪吞噬了。
２日下午２時２０分，沉重的馬達聲再次從雲端響起，死神的陰影遮住了木村船隊。一支由８４架Ｂ－２５重型轟炸機和１２０架戰鬥機組成的龐大機群，又一次前來光顧。經過一場空中廝殺，匆匆趕到的３０多架"零"式戰鬥機大部墜毀。這時美戰鬥機散開成掩護隊形，只見Ｂ－２５轟炸機一反常態，突然壓低飛行高度，從離海面只有不到５０米的高度發了"跳彈攻擊"。這種新式攻擊方法，是將炸彈投於海面，利用水面的反彈作用，命中艦船的舷側，劇烈的爆炸造成船舷破裂，從而進水而沉沒。對於這一新式攻擊方法，日本人一無所知。只見海面上一枚枚高爆炸彈帶著呼嘯聲飛來，日各艦艦長開始還以為是魚雷攻擊，就趕緊讓艦隻規避，結果徒勞一場。這些重磅航空炸彈就像長了眼睛似的，從桅桿一般的高度射向日船。這時Ｂ－２５機頭上的多挺機槍也開始以猛烈的火力向擁擠在甲板上的日軍掃射，以求最大限度地發揮改進後Ｂ－２５的效能。真是一場空前絕後的大屠殺！
這場攻擊持續了整整一個下午，日運輸船隊幾乎全軍覆沒，５艘驅逐艦和３艘運輸船"建武丸"、"大井川丸"、"愛洋丸"沉沒，其他艦船也程度不同地受傷，人員傷亡無數。美機撤走後，殘缺不全的木村船隊在這片狼跡滿目的海面上真是進退兩難。最後，在萊城的一再催促和臘包爾的強令下，也只好硬著頭皮繼續航行了。
３月３日清晨，東方出現魚肚白，一眼就可看出，又是一個難得的好天氣，但對正在艱難航行的木村船隊來說，儘管有萊城那為數不多的戰鬥機的掩護，仍是充滿了不祥的感覺。
７時５２分，正是擔任掩護的日機交接班時間，船隊上空有第１班和第２班共３２架戰鬥機。在空戰的後期，第３班的１８架飛機也匆匆趕來。這本來還是一支器具威力的空中掩護力量。可是，美軍也是作好了充分的準備，這次幾乎出動了在新幾內亞地區的全部作戰飛機約３００餘架。美國人是志在必得。
龐大的美軍突擊機群，分為３個層次向日艦襲來：戰鬥機散開在高空擔任掩護；Ｂ－１７和部分Ｂ－２５重型轟炸機在中空實行常規轟炸；經過改裝的Ｂ－２５轟炸機實施低空"跳彈攻擊"，對這支日本船隊所在海面進行一次"海上地毯式"轟炸。
空戰首先在戰鬥機之間展開了，"零"式戰機儘管明知不是對手，仍拼出了全力，最終還是寡不敵眾，紛紛墜海。爾後，失去空中掩護的日船隊，幾乎只剩下干挨打的份了。美軍的轟炸機就像進行投彈比賽一樣，將一枚枚重磅炸彈輪流投向日船。不一會兒功夫，運輸船隻大部沉沒，驅逐艦也難逃厄運。最後，只剩下中野師團長和１艘驅逐艦載著不到８００名官兵搖搖晃晃地開到了萊城。
整個空襲作戰，美軍僅以損失６架戰鬥機的代價，擊毀日軍大型運輸船８艘、驅逐艦７艘，使日軍的全部作戰物資沉入了大海。此後，日軍再未向新幾內亞地區派兵增援。這樣，萊城的命運也就在日軍大本營的記事本上被打上了一個大大的×字。
爾後，山本即奉命用日本航空兵的精華--航空母艦艦載機去協助海軍岸基航空兵作戰，對已經失去的瓜島和正在失去的新幾內亞地區的美基地進行報復性轟炸，以挫敗美軍的春季攻勢，爭取時間，加強防線。４月３日，山本司令長官乾脆離開他的聯合艦隊司令部所在地--特魯克，親臨臘包爾前線指導作戰。４月７日，日機空襲瓜島，４月１１日、１２日、１４日，日機相繼空襲了新幾內亞的莫爾茲比港等地。這種持續不斷地騷擾性空襲，使日機自身的損失遠遠大於對美軍造成的損失。為此，４月中旬，山本決定親自到所羅門群島北部的日本基地進行視察並鼓勵士氣。誰知這次視察竟使這位曾經不可一世的日軍名將命喪黃泉。
絕 密 電 報
對於山本的視察行動，臘包爾的大多數人都感到擔憂，今村大將更是如此。他給山本講了自己在布干維爾附近曾遭到１架美國戰鬥機的攻擊差點喪命的經歷。但山本卻堅持己見，就連第１１航空隊的司令也未能勸阻住。為此山本的親信參謀渡邊中佐親手草擬了日程安排送到第８方面軍司令部。他要求派專人把日程表送去，但負責通訊的軍官卻說：必須用無線電發出。渡邊不同意，認為美國人能截收到電報並有可能破譯。可通訊官卻堅持道："這部密碼４月１日才起用，不可能破譯。"
１９４３年４月１３日黃昏，位於臘包爾的第８方面軍司令部裡，終於發出了極其機密的無線電波。這一決定山本命運的絕密電波，飛越了遼闊的南太平洋海空，到達了日軍在北所羅門群島的各部隊。
這一非同尋常的絕密電報全文如下："聯合艦隊司令長官４月１８日視察巴萊爾、肖特蘭和布因的日程安排如下：
６點，乘中型"１"式攻擊機（由６架戰鬥機護航）從臘包爾動身；
９點４５分到達巴萊爾，換乘獵潛艇前往肖特蘭島，１１點３０分到達；
１２點３０分，乘獵潛艇離開肖特蘭，１３點３０分，返回巴萊爾；
１４點，乘中型攻擊機離開巴萊爾，１４點３０分，到達布因，在第１基地部隊司令部吃午飯；
１６點，乘中型攻擊機離開布因，１７點４０分，回到臘包爾......
如天氣情況不佳，順延一天。
正如渡邊所擔心的那樣，電報發出片刻就被美國人截獲並破譯。
１９４３年４月１４日早晨８點零１分，太平洋艦隊的情報官愛德華·萊頓中校走進司令部大樓。他穿著一雙膠鞋，邁著輕快而富有節奏的步子，穿過鋪著地毯的一樓走廓，走進美國太平洋艦隊總司令海軍上將尼米茲的辦公室。
萊頓像往常一樣，在將軍左邊一把靠牆的椅子上坐下。將軍的背後有一扇窗戶，窗戶的對面是供手槍打靶用的一堵光禿禿的水泥牆和網球攔板。在將軍辦公桌的玻璃板下面的醒目位置壓著將軍所喜歡的警句：
"國民們，鼓起勇氣，抓住時機，不要等待！""我們的老朋友山本。"萊頓說完呈上電報。
尼米茲將軍看過電報後抬頭笑問： "我們是不是想辦法活捉他？""他是他們的人中最出類拔萃的，
日本人的心理狀態您是清楚的，這將使整個日本大吃一驚。"萊頓答道。
"我關心的是他們能不能物色到一位更有才幹的聯合艦隊司令。""不可能，將軍，"這時，萊頓中校作了一個很有趣的比喻，"這就好像將軍您如果被他們幹掉，在美國沒有人能接替您一樣！""哎呀，多麼可怕的比喻啊！"
尼米茲將軍故作大驚失色狀，然後說："這是哈爾西的管轄區，他會有辦法的。"由於事關重大，尼米茲將軍馬上向華盛頓當局請示。
時間：１９４３年４月１４日上午１１點。
地點：華盛頓美國海軍部。
一份被破譯的日本海軍絕密電報，由一位參謀人員放在海軍部長諾克斯的辦公桌上。不多時，剛從參議院開會回來的諾克斯發現桌上有一份電報，他用眼睛歸了一下電文，內中說的是山本海軍大將近期將飛抵前線視察。電文的最後，附有他視察的詳細日程表。電報並沒有引起這位海軍部長的什麼特別重視，因為這種電報在海軍部裡已是司空見慣，甚至還有比這更重要、更機密的電報，透露何日何時敵人向何地發動突然襲擊，令人惶惶不可終日。而這份電報，僅僅說的是山本視察前線，似乎毫無什麼價值而言。
"哼！這伙蠢豬，這種電報也值得花力氣破譯，真他媽的見鬼！"
諾克斯對此真是不屑一顧，罵了一聲就順手將電報塞進了軍裝口袋裡。
中午，諾克斯和海軍作戰部長金將軍應邀到白宮與羅斯福共進午餐。席間，諾克斯在閒談中提到了剛才那份沒什麼意義的電報。精明過人的羅斯福總統馬上問道："唔，是一份什麼內容的電報？""一份很普通的電報，總統閣下。"
諾克斯順手將電報遞給了羅斯福，請他過目。羅斯福拿起電報一看，只見電報中寫道：
山本司令長官將於４月１８日上午６時由臘包爾起飛，前往布干維爾島南端布因島視察，希作好一切護航準備。
不料，這份"沒什麼意義"的電報卻強烈地刺激了羅斯福，他的思路就像閃電一樣敏捷，腦子裡立即閃出一個念頭：擊落山本座機，幹掉這個霸道的傢伙，以報珍珠港一箭之仇！然而，羅斯福這位白宮之主，卻故意裝得對這份電報一點都不在意的樣子，只是順手把它輕輕地壓在了餐具底下。可誰知，就是這麼輕輕地一壓，山本司令長官的命運也就決定了。
當天下午１４時，羅斯福總統又收到了尼米茲將軍的請示電報。為此，他不僅馬上決定要堅決幹掉山本，而且還給這一行動起了一個古香古色、耐人尋味的名字--"復仇"。
"復仇"行動
羅斯福的命令很快就傳到了尼米茲將軍的手中，為了確有把握使這只行將入網的"獵物"被最終獵獲，尼米茲將軍親自出馬組織擬定行動方案。他找來美陸軍航空兵部隊司令阿諾德將軍和戰鬥機專家，大家討論後一致認為：由於山本此次視察的活動半徑正好位於瓜島"亨德森"機場Ｐ－３８"閃電"式戰鬥機的作戰半徑之內，只有使用"仙人掌"航空部隊的Ｐ－３８最新式戰鬥機，才能夠幹掉山本。４月１５日一大早，尼米茲將軍就向哈爾西正式下達了截擊山本的命令，在命令的末尾還加了一句對哈爾西個人的關照："祝你狩獵成功！"
很快，剛剛就任所羅門群島美航空部隊司令官２０幾天的米徹爾海軍少將就收到了哈爾西的下述命令：
山本司令將於４月１８日清晨由新不列顛島北端的臘包爾，去東南方最前線航空基地布干維爾島南端的卡希利（日本人稱布因），但不是直達卡希利，而是在巴萊爾機場降落，然後乘獵潛艇到達對岸的卡希利，預定到達巴萊爾島的時間是上午９時４５分。
山本司令帶領參謀人員，乘坐"１"式陸上攻擊機，有６架"零"式戰鬥機護航......Ｐ－３８機隊要想盡一切辦法擊斃山本司令及參謀人員！山本司令以遵守時間聞名。總統重視這次戰鬥。結果速報華盛頓！這份電報不得轉抄和保存，戰鬥結束後立即銷毀！"
在電報的結尾處，
哈爾西將軍還以他那特有的幽默語言寫道："看來孔雀會準時飛來，用鞭子狠狠地抽它的尾巴。"
米徹爾海軍少將生於１８８７年，威斯康星州人。他早年自海軍學校畢業後，主要從事海軍航空事業，太平洋戰爭爆發前，曾任海軍航空兵司令部的技術部長。這位美國海上驍將曾擔任航空母艦"大黃蜂"號的艦長，載運過杜立特爾空襲東京，參加過中途島海戰，後來才轉戰所羅門群島。４月１７日傍晚，"仙人掌"航空部隊第３３９Ｐ－３８"閃電"式戰鬥機隊隊長空軍少校米歇爾接到要他和手下最能幹的中隊長托馬斯·蘭菲爾上尉一起前往瓜島航空部隊作戰室的命令。當兩人一走進那又霉又濕的掩蔽部裡時，立刻意識到一定要有什麼重大的行動發生，因為駐島的高級軍官幾乎全在這裡。這時，米徹爾少將宣佈了尼米茲將軍要幹掉山本的命令，並特意說明了總統很重視。
然後，米徹爾便開門見山地命令道："無論如何也要抓住這隻鳥，給我訂個行動計劃！"
不用說此時作戰室裡是多麼地緊張和激動。山本是太平洋戰爭中日軍的直接指揮者，用哈爾西將軍的話說：是"僅次於裕仁天皇和東條首相的第３巨頭"，是日軍中被公認為有魄力、有膽識、精明強幹的指揮官。他建立了現代化的日本海軍，奠定了海軍航空兵的基礎，並使這一兵種成為主要的打擊力量。第二次世界大戰中日本最優秀的飛機--"零"式戰鬥機，就是在他的協助下誕生的。他精心策劃了偷襲珍珠港的行動，使美國太平洋艦隊的戰列艦幾乎全軍覆沒。壓得美國海軍半年內喘不過氣來。因此，美國人一直把他看作是太平洋上一個最難對付的敵手。然而，此時此刻，幹掉他的機會終於來到了。
要達到幹掉山本的目的，自然不是一件容易辦到的事，必須進行十分周密的空戰部署才行。這時，米歇爾和蘭菲爾相互看了一眼，彼此心照不宣：因為布干維爾島距他們有５２０公里，只有他們駕駛的Ｐ－３８"閃電"式殲擊機才能參加戰鬥。這一千載難逢的好機會當然非他們莫屬了。
Ｐ－３８"閃電"式殲擊機是美國第一批雙引擎戰鬥機，１９４０年首次訂購，在８０００米的高空時速為７３２公里，最大載荷航程為３６００公里，火力很強，機頭有１門２０毫米航炮、４挺１２．７毫米機槍，射界寬闊，沒有死角。每挺機槍配子彈５００發，２０毫米炮最多配彈１２０發。機槍和機關炮都是直接前射，可以在遠距離上擊落對手，與當時的其他戰鬥機相比，這是一個最大的優點，因其他戰鬥機（包括"零"式機）的機槍或機關炮都是膛線瞄準，只有當敵機在機頭前方大約２５０米時才能開火，這就大大限制了開火距離。另外，這種大型戰鬥機還能攜帶１顆４５０公斤炸彈。其各方面性能都比"零"式戰鬥機要好得多。
另外，這種新式飛機的性能還大大出乎日本人的意外。有一次，當米歇爾和夥伴們把！名被俘的日軍飛行員領到２號戰鬥機野戰跑道上的１架"閃電"式旁邊，看他有什麼反應時，只見這個日軍飛行員瞪大眼睛，看看這又瞧瞧那，一會兒用手拍拍很大的擋風玻璃，一會兒又敲敲座倉地板，摸摸儀表盤，特別是當他看到龐大的火力系統時，
一下子驚呆了。在驚歎之餘，他對翻譯說："我們害怕Ｐ－３８大大超過了害怕駕駛它的人。"
正如米歇爾和蘭菲爾所預料的那樣，最後，經過充分的討論，米徹爾將軍決定：在山本降落前１０分鐘於機場北面５６公里處的上空對他進行截擊，離山本計劃降落的機場只有７分鐘航程。準備挑選１８架Ｐ－３８"閃電"式戰鬥機，分兩個機群從瓜島起飛前往截擊。經分析判斷後認為：若山本完全按時到的話，將在９點３５分與山本座機遭遇。到時具體任務是：由米歇爾少校１２２架Ｐ－３８"閃電"式飛機負責掩護，
在高空誘開並糾纏住山本的護航機；蘭菲爾上尉帶６架Ｐ－３８"閃電"式飛機組成狙擊機隊，
從低空出奇不意地對山本座機進行空襲，要不惜一切代價擊毀山本座機。
就這樣，
米徹爾海軍少將斟酌再三，又進一步強調說："我再說一遍，無論付出多大代價，多大犧牲，也必須幹掉這個老鬼子！"
在座的人都清楚，這是一道最嚴厲的命令，即使到時候與敵機衝撞，同歸於盡，也絕不能放跑那個被日本人譽為"功高蓋世、名重朝野"的司令長官。
當天，米徹爾海軍少將便就行動的詳細計劃和程序直接電告了尼米茲將軍，很快就收到了總司令簡短的回電：
非常同意，預祝你交好運，並取得勝利。
尼米茲
１９４３年４月１８日，是個星期日，黎明時天氣晴朗潮濕。這一天，對於日本和美國來說，都是個難忘的日子。因為正是在一年前的４月１８日，"大黃蜂"號航空母艦載著杜立特爾的Ｂ－２５轟炸機群首次轟炸了東京。一年後，鬼使神差，又趕上了這一天！
一大早，山本五十六司令長官身穿雪白的海軍新軍裝，左右胸襟懸掛著大將的胸章，作好了出發前的所有準備。臨行前，他的副官勸他穿綠軍裝，不要穿目標太顯眼的白軍服，可他還是堅持穿白軍裝。當他走近他的座機--三菱公司製造的"１"式轟炸機時，他轉向臘包爾的海軍司令草鹿任一中將（南雲的參謀長草鹿龍之介的堂弟）說："我明晨出發，黃昏前回來，別忘了等我一起用晚餐。"
山本的座機於東京時間６時整準時離開臘包爾。同機的有他的秘書、艦隊軍醫長和航空參謀。宇垣參謀長乘坐另１架三菱造"１"式轟炸機，機內還有另外幾位參謀人員。渡邊中佐眼看著２架飛機消失在空中，對自己未能與司令長官同行頗感失望。
"１"式陸上攻擊機是名噪一時的新型飛機，續航力約３７００公里。幾個月前，在遠離日軍基地的吉爾伯特群島以西，美國人與這種飛機相遇，還以為這些轟炸機是從航空母艦上起飛的。然而，三菱公司的設計師們為了增大"１"式飛機的續航力而犧牲了裝甲，使它們不堪一擊。日本飛行員們把這種飛機稱作"飛行雪茄"。它有兩部引擎，功率３０００多馬力，巡航時速３１５公里，最大時速４４０公里。
２架嶄新的"１"式轟炸機在３０００米的高度向南飛去，相距之近以至使宇垣參謀長都在擔心機翼要碰撞。有６架"零"式戰鬥機在他們上空護航，真是一次愉快平靜的飛行。經過３個多小時的飛行，布干維爾在左下方出現後不久，機群開始降低飛行高度，準備在巴萊爾機場著陸。１８日晨，在瓜島"亨特森"機場，緊張的氣氛令人窒息。美"仙人掌"航空部隊第３３９大隊的１８架Ｐ－３８"閃電"式戰鬥機威風凜凜地翹著雙尾翼，隨時準備出擊。像大多數飛行員一樣，米歇爾穿一雙陸戰隊的生牛皮靴子，在海上跳傘時這種靴子不會脫落。他登上機翼，敏捷地坐到座椅上，把放在規定位置的應急物品甩在一邊，包括他的"活命錢"--一袋英國貨幣，如果他在陸上被擊落，可以用來買通當地的土人。此時，專程來送行的米徹爾少將頭戴長舌帽，臉呈古銅色，緊閉著嘴，神態嚴峻，目不轉睛地注視著即將起飛的戰機，又斬釘截鐵地下了最後一道命令："不論怎樣都必須堅決完成任務！"７時３５分整，第１批４架飛機的引擎同時點火，從排氣管裡向外噴吐著黑色油煙，引擎聲越來越大，轟隆隆響成一起。米歇爾帶頭進入跑道，飛機幾乎滑到跑道的盡頭才離地，在殘枝禿葉的椰林上空陡直上升。由於在起飛時有２架出了故障沒能起飛成功，結果只起飛了１６架。米切爾將軍站在跑道邊為每１架飛機送行，飛機螺旋槳攪起的氣流打到了他的身上。他臉上的皺紋在不斷地顫動，時疊時松。
為了不被發現，飛行中規定一律不使用無線電，只用羅盤和速度表導航。從瓜島飛抵目的地的直線距離是４８０公里，為了避開日軍雷達網的探測，還必須繞道飛行。因此，經過準確計算，雙方將於９點３５分在空中相遇。估計山本的座機飛行高度為３０００米左右，因此，狙擊隊應在３５００米高度，而掩護隊則應在６０００米高度最為適宜。
就這樣，Ｐ－３８"閃電"式機群在海面低空飛行了將近２小時。此時，米歇爾少校看看手錶：９時３４分。他們在機翼上帶著副油箱，只靠一個指南針和一個空速計導航，沿間接航線在海上飛行了近千公里，而且令人難以置信地準時飛抵預定迎擊點。此時，只見狙擊隊穿過布干維爾島綠色的海岸線，在一片叢林上空盤旋，他們只比山本座機的預定到達時間早了４５秒。９點３５分，在飛抵巴萊爾以北５６公里上空時，米歇爾少校在左前方突然發現了目標--２架日本轟炸機。山本大將果然準時！
據蘭菲爾後來回憶說："看！'１'式陸上攻擊機不是露出模模糊糊的黑色機身，振動著機翼匆匆地趕來了嗎？真像事先商量好這次聚會時間似的......"
米歇爾想，山本在哪１架上呢？狙擊隊的４架"閃電"式能把２架轟炸機都打下去嗎？這時，"零"式機腹部甩下來的銀白色油箱表示日機已發現了空中伏擊者。
按計劃，米歇爾立即爬上６０００米高空，引誘日機。日本護航的"零"式戰鬥機果然上當，他們甩開山本的座機，勇敢地向美戰鬥機撲去。這一調虎離山之計一經奏效，在距山本座機５００米的右上方，擔任截擊任務的蘭菲爾狙擊隊迅速按下機頭，４架Ｐ－３８"閃電"式戰鬥機風馳電掣般地闖入山本座機的航線。瞬間，蘭菲爾和他的僚機巴伯中尉駕駛的戰鬥機已差不多和２架"１"式陸上轟炸機並排了。在這萬分危急的關鍵時刻，上當的日本"零"式護航機突然發現了悄悄拉起的美Ｐ－３８"閃電"式飛機，大吃一驚，趕緊全速往下俯衝，以掩護山本的座機，可惜晚了，什麼都來不及了。
蘭菲爾已搶先一步，他和巴伯從３架"零"式機中殺出來，翻跟頭飛行。當他瞥見原始森林上方有一個綠色的影子，正是那架已將高度降低到６０米的轟炸機，蘭菲爾立即加速追上去並開始向轟炸機俯衝，然後長時間地向這架轟炸機連發機關炮。只見這架日本三菱製造的"１"式轟炸機當即中彈起火。山本座機墜毀的一剎那，截擊功臣蘭菲爾看得非常清楚，
他永遠也不會忘記，"轟炸機全身橄欖綠色，比樹葉的顏色還深，
擦得珵亮，在陽光下閃閃發光"。後來他在回憶這驚心動魄的一剎那時這樣說：
我扭轉機身對準山本座機的前進方向連續地掃射，就在２架飛機即將錯開的瞬間，我發現對方右發動機起火，接著右機翼也著了火。這種轟炸機一旦起火，就無法挽救，而且處於這樣的低空，降落傘也無濟於事。我的機頭差一點撞在因起火而失速的山本座機的屁股上。
２架"零"式戰鬥機緊咬住我，向我反擊。我只能聽天由命，閉目把機頭猛地拉起。就在這一剎那，我看見山本座機觸到密林的樹梢上，機翼捲入紫色火焰、火光和碎片當中，機翼脫落，機身像個紅色火球鑽進密林......我那九死一生心愛飛機的方向舵上，留下兩道彈痕......
另外，當時乘坐２號機、倖免一死的參謀長宇垣中將，後來在其戰地日誌《戰藻錄》中，對這段經歷作了如下記述：
當我機降低高度緊貼原始密林飛行時，敵機與我護航戰鬥機展開空戰，數量４倍於我之敵，無情地逼近我龐大的"１"式轟炸機。我機迅速來了個９０度以上的躲避急轉彎。１號機向右，２號機向左，兩機分離開來，間距增大了。
作了兩次躲避轉彎之後，我向右方眺望，想看一看山本長官搭乘的１號機如何。哎呀，在距離大約４０００米處，１號機緊擦著原始密林，噴著濃煙和火焰，慢速向南下方墜落。我腦子裡想，完啦！飛行參謀站在我的斜後方過道上，我拉了拉他的肩膀，示意讓他注意長官的座機。這是我們同他的永訣。
這個過程只有２０秒鐘左右。因敵機襲來，我機又做了一個急轉彎，這時再也看不見長官的座機了。我急切地等待恢復水平位置，心中充滿了憂慮，擔心事情的結果，儘管其必然結果是可想而知的。當我定睛再看時，座機已無影無蹤，只見原始密林中升起了沖天的黑煙。啊，萬事休矣！
幾乎和山本座機遭攻擊的同時，參謀長宇垣的座機也遭到了巴伯中尉的攻擊。只見巴伯不顧俯衝下來的"零"式機的掃射，不失時機地向宇垣的座機射出了一排密集的子彈。當他向轟炸機開火時，看到這架轟炸機在顫動，但仍然毫不手軟地繼續射擊，一直把它的機尾垂直翼打斷為止。宇垣座機的飛行員雙手拚命搬住操縱桿，仍不能制止住飛機往下衝，轉眼間便掉進了大海。
伏擊戰僅僅歷時３分鐘，到９時３８分，布干維爾島上空周圍又恢復了原來的寂靜。
首先著陸的蘭菲爾還沒來得及爬出座艙，就被歡天喜地的人群拉出來，人們將他團團圍住，興高采烈地拍著他的肩膀。後來，蘭菲爾說："我好像一個足球中衛，踢進了一個奠定乾坤的決勝球。"
美國Ｐ－３８機群凱旋後，米徹爾海軍少將立即向哈爾西將軍發電：
米歇爾少校率領的美國Ｐ－３８飛機於９時３０分左右光顧卡西利地區，擊落有"零"式機嚴密護航的轟炸機２架，外加３架"零"式機。１架Ｐ－３８未返航。４月１８日似乎是我們的節日。
哈爾西將軍感到非常滿意，立即回電表示祝賀，他在電文中以幽默的語調表達了自己的愉快心情：
"祝賀你和米歇爾少校以及他的獵手們作戰成功！在獵獲的鴨子中，
似乎還夾著一隻孔雀。"自此以後，所羅門伏擊山本之戰，便以"獵獲孔雀"而聞名於世了。１９４３年５月１７日上午１０時，載著山本大將骨灰的"武藏"號戰列艦由特魯克海軍基地起航直達東京灣。５月２１日，日本大本營正式發佈了山本五十六的死訊，電文如下：
聯合艦隊司令長官海軍大將山本五十六，於本年４月在前線全盤指導作戰中遇敵，在作戰飛機上壯烈殉職，另派海軍大將古賀峰一接任遺缺，已經在指揮聯合艦隊繼續作戰中。
美軍奇襲山本五十六是太平洋戰爭中最富有戲劇性的事件之一。山本暴死，對日本朝野如晴天霹靂，對東京大本營來說，是戰爭爆發以來一次沉重的打擊，被日本大本營稱為"甲級事件"。美國人總算為"珍珠港事件"中的死難者報了一箭之仇。
|
|
