１９４２年底，納粹德國在東西兩條戰線均遭到重大挫折：蘇軍在斯大林格勒的會戰中已取得決定性勝利，準備進入反攻；隆美爾軍團在北非遭到慘敗，被迫退守突尼斯。整個戰局對盟軍出現了轉機。
１９４３年初，美、英首腦在卡薩布蘭卡舉行高峰會議。會議確定了戰勝德國的作戰方針，決定在歐洲大陸開闢第二戰場。兩國首腦首先對空軍提出了要求，命令兩國空軍首先把戰火引向德國本土，
"消滅和瓦解德國的軍事工業和經濟體系，摧毀德國的民心、士氣，使其武裝部隊的抵抗能力下降到最低程度，為地面部隊登陸作戰創造必要條件"。
根據首腦會議決議，英、美空軍開始了對德國佔領區及其本土的大規模空襲。
１９４３年的整個夏天，在中歐灼人的炎熱中，盟軍不斷地對德國本土重要目標進行猛烈轟炸，給德國法西斯以沉重的打擊。漢堡的毀滅使他們清楚地認識到，帝國元帥戈林當初發誓說英國不會有能力轟炸柏林的神話根本不可信，柏林必將會成為下一個犧牲者。
德國空軍參謀長之死
隨著盟軍空軍對德國空襲的不斷加強，希特勒對德國空軍的不滿情緒也在日益增加。空軍總司令戈林的刻意迴避使空軍總參謀長耶順內克成為替罪羔羊，因為自不列顛之戰以來，一直是他按各方面的授意直接組織指揮空軍作戰的。希特勒多次對這位情緒頹喪的空軍參謀長進行嚴厲指責。８月１７日，美國人又對雷根斯堡的梅塞施米特飛機製造廠進行了定點轟炸，造成４００多名熟練工人死亡，飛機生產線也遭到嚴重破壞。希特勒再次親自給耶順內克掛了電話，他像發了瘋似地對著話筒大喊大叫，把這位參謀長罵了個狗血噴頭。
那天晚上，天氣出奇的晴朗，一輪明月掛在天空。耶順內克卻心亂如麻，焦躁不安。"為什麼元首老對我說這些？"他感到不解、感到委屈。為了排遣心中的煩惱，耶順內克乘船來到戈烏達齊湖中央，觀看野鴨在夜色中飛翔。他滿心希望，這明媚的月光能給他帶來短暫的清靜，讓他拋開一切煩惱。連日來，耶順內克神經繃得太緊了，他迫切需要放鬆一下。
可是，晚上１１點，防空雷達站又傳來了敵情警報，英國皇家空軍的"蚊"式飛機在柏林上空施放了照明彈和目標指示標誌，這是大規模空襲的可怕前奏。耶順內克立即下令部署在柏林附近的全部夜航戰鬥機飛去支援。不久，德國空軍１４８架雙發和５５架單發夜間戰鬥機抵達柏林上空。但是，在這個城市的上空只有幾架英國的"蚊"式飛機。德國戰鬥機只好以它們為靶子，圍剿為數不多的"蚊"式飛機。地面高炮部隊也全力加入了戰鬥，猛烈的彈幕射擊一直持續了兩個小時。然而，英國空軍在柏林上空的行動只是一種騙招，其真正的攻擊目標是德國陸軍導彈基地佩訥明德。由於德國防空部隊的注意力已經被吸引到柏林，皇家空軍６００餘架轟炸機毫無阻攔地進入佩訥明德上空。一夜之間，德國Ｖ型導彈基地被徹底摧毀，７００餘名火箭專家和工程師在空襲中喪生。第２天上午８時，希特勒從"狼穴"給耶順內克掛了最後一個電話，他只惡狠狠地說了一句話："你知道該怎麼做。"上午１０時，耶順內克在臥室絕望地開槍自殺。
施佩爾歷險
然而，耶順內克的死並不能使柏林擺脫厄運。就在同一天，以東英格蘭為基地的美國第８航空隊與英國皇家空軍對柏林進行了空襲，迫使德國戰鬥機進行了大規模集結。儘管保衛柏林的高射炮有裡外兩層，但美英轟炸機在雲層上嗡嗡飛行了３小時，德軍的高射炮居然未能擊落一架盟軍飛機。儘管這次空襲未給柏林造成嚴重損失，但英國人扔下了大量傳單，上面寫著："希特勒發動的這場戰爭將繼續下去，希特勒要打多久就打多久！"這些傳單對納粹心理上的打擊不亞於重磅炸彈。
兩周以後，英國皇家空軍派出了更多的飛機襲擊柏林，這次炸死了１４人，炸傷５０多人。這是第三帝國歷史上第一次有德國人在首都被炸死。納粹要人們對此大為震怒。宣傳部長戈培爾命令納粹宣傳機器開足馬力對英國人的轟炸行動進行攻擊，大肆宣傳英國飛行員對柏林手無寸鐵的婦女、兒童進行的"野蠻"屠殺。為了把德國人的恐懼轉化為對敵人的憤怒，柏林大部分報紙都使用了《柏林上空的英國強盜》
這個標題。納粹頭面人物們甚至還宣稱："即使德國的每一座城市都被夷為平地，德意志民族也能生存下去。即使我們不得不在洞穴中生活也在所不惜。"
不過，德國的宣傳及恐嚇並沒能擋住盟軍的飛機和炸彈。１１月２２日上午，盟軍大批轟炸機又飛臨柏林上空，數千噸炸彈落在了市區和工廠區，造成了嚴重的破壞。晚上，近６００架英國轟炸機又對柏林進行了連續突擊。當時，以德國軍需部長施佩爾為首的部分納粹頭頭們正在辦公室開會，研究盟軍在白天的空襲情況。突然，報警電話響了，有人報告說大批轟炸機正由英國向柏林方向飛來，現在已經到達波茨坦上空。會議馬上中斷，與會者驅車趕到附近的一個高射炮塔，想同往常一樣，在塔上觀察轟炸情況。但是，施佩爾剛登上塔頂，又不得不返身退回塔內，因為猛烈的轟炸使堅固的炮塔劇烈搖晃，在塔上站都站不穩。巨大的爆炸聲連續不斷，持續了近１小時。炮塔內的水泥牆壁被劇烈的爆炸一塊塊震落下來，飛揚的塵埃籠罩著這群臉色蒼白的第三帝國的頭面人物。彈雨過後，施佩爾終於登上炮塔平台，只見不遠處軍需部大樓已成為一片火海。施佩爾等趕忙下塔登車，趕赴火場。這時，還有不少定時炸彈在不斷地爆炸，但施佩爾已顧不了這麼多了，他全力向他的辦公室衝去，企圖搶救出重要文件。然而，他的辦公室已蕩然無存了--一顆炸彈恰好在附近爆炸，將之炸成一個巨大的彈坑。火勢在大樓內蔓延開來，迅速向不遠處的陸軍軍械局席捲而去。施佩爾等人隨著火焰也衝進了軍械局大樓，見到有用的東西就趕緊往外扔。第二天清晨，施佩爾等隨後到遭到轟炸的市區視察，只見滿地都是玻璃碎片和瓦礫，剛被搶救出來的傢具等橫七豎八地堆在街道上，許多房屋仍在燃燒；無家可歸的難民面帶痛苦得近乎麻木的表情，兩眼緊盯著已成廢墟的家園；城市上空，滾滾濃煙遮天蔽日，使白晝暗淡，令人毛骨悚然。
新裝備走上戰場
當時參戰的英國轟炸機主要有"蘭開斯特"式、"哈里法克斯"式、"斯特林"式以及"惠靈頓"式。這些飛機的自我防護能力較弱，而且由於航程的限制，它們要到柏林上空執行任務必須大幅度減少載彈量，因此，英機的戰鬥力不是很強。美國參戰的轟炸機則比較先進，
像Ｂ－２９型轟炸機號稱"'空中堡壘"，它的裝甲厚實，自衛能力強，又裝備有１１門重機關炮，可以獨立對付敵戰鬥機的進攻。這些飛機的載彈量重達數噸，並且配備了陀螺式瞄準裝置，可以在高炮射程之外進行準確投彈。
但連續８次空戰表明，低速轟炸機在晝間並不是德國戰鬥機的對手，就連具有強大防禦火力的"空中堡壘"也不例外。因此，儘管盟軍獲得了巨大戰果，卻也付出了慘重代價：轟炸機的戰損率高達９％，這個損失對長時間大編隊執行連續轟炸的空軍來講是難以承受的。而且，由於飛行員擔心遭到德國飛機的阻截，投彈效果也不甚理想。有的飛機甚至剛進入德國領空就草草將炸彈扔下回去交差了。
直到１９４４年，盟軍轟炸機在得到Ｐ－３８"閃電"、Ｐ－５１"野馬"式等遠程戰鬥機護航後，形勢才陡然有了改觀。德國的"福克符夫"式和"梅塞施米特"式戰鬥機根本不是這些飛機的對手，盟軍轟炸機的戰損由此降到了３．５％。
洛克希德公司生產的Ｐ－３８"閃電"式殲擊機，最高時速為４１４英里，最大載荷航程２２６０英里，爬升率為１２分鐘２．５萬英尺，升限３．９萬英尺，裝備２０毫米航炮１門，０．５英吋機槍４挺；－５１"野馬"殲擊機最高時速為４４３英里，最Ｐ大載荷航程２０８０英里，爬升率７．５分鐘２萬英尺，升限４１９００英尺，裝備０．５英吋機槍６挺，１０００磅炸彈２枚或５英吋火箭彈１０枚。而德國的"福克符夫"戰鬥機時速只有３９５英里，最大載荷航程３８０英里，爬升率６分鐘１．５萬英尺，裝備７．９毫米機槍２挺，２０毫米航炮４門。與前者相比，德機無論在火力還是機動性方面都要稍遜一籌。
盟國空軍接連不斷的空襲使納粹統治集團對本國空軍的能力越來越失去信心，戈林自然成了渲洩不滿的"出起筒"。這位帝國元帥除了恭聽希特勒對他的指責侮辱外別無他法，而且這種情況還常常是當著下級軍官的面發生的。戈林在兩年後回憶這段時期的處境時說：
"元首與我越來越疏遠，每當我向他匯報情況時，都看得出他很不耐煩。
他常常粗暴地打斷我的話，並且開始越來越多地介入空軍事務。"為了擺脫窘境，為自己贏回指定繼承人的地位，戈林想盡了一切辦法。他改進了許多武器，給德軍戰鬥機裝備了性能優良的ＳＮ２"利希騰施泰因"機槍雷達、紅外線探測器以及能自動搜尋敵人轟炸機載ＨＳ２雷達的電子裝置。為丁迷惑盟軍轟炸機雷達操作人員，戈林的工程師們在德軍佔領區的上千個湖泊中安裝了雷達反射器，並在德國本土架起了代號為"羅德裡希"的無線電干擾機。為了保障大城市的安全，戈林還在農村建立了多個偽裝地域。戈林時常在腦海中幻想這樣的戰爭場面：天空中每有一架盟軍飛機，就有一群德國飛機毫不留情地從四面八方猛打猛衝，就像成群的馬蜂追逐一個倒霉的入侵者那樣。
柏林大劫難
儘管前一階段柏林已遭受嚴重打擊，但那只是大劫難的一個序曲。對柏林市民來說，更艱難、更痛苦的日子還在後面。１９４４年３月６日，美國第８航空隊３個轟炸師２９個轟炸大隊的８１２架轟炸機在美英近７００架殲擊機掩護下又出發了。它們要對柏林進行"第２５０次攻擊"，預定的摧毀對像包括埃爾克納軸承廠、戴姆勒-本茨航空發動機廠以及位於南郊的軍用電子設備廠。
上午８時３０分，美軍全部轟炸機按順序在英吉利海峽上空組成一字長蛇陣，整個編隊長達１７０多公里。德軍前沿雷達站及時捕捉到大批轟炸機集結的信號，戰鬥警報瞬間傳遍各防空戰鬥機管制中心。德軍調集了部署在德國本土、荷蘭、比利時、法國北部的９１１架戰鬥機，準備對盟軍機群進行截擊。
１１時３０分，美國轟炸機群的先導機已到達漢諾威以北的一個檢查點，距離目標已不太遠了。但是，由於機群拉得太長，擔任護航的戰鬥機多半配置在先頭梯隊四周，使得機群後部的防護力量顯得過於薄弱。德軍控制中心及時抓住了這個弱點，命令截擊機群立即升空，６００多架戰鬥機組成了"狼群"環形戰鬥隊形，在地面指揮中心引導下向美軍防護薄弱的後部飛去。一場惡戰將在杜默湖上空展開。
德國飛行員豪普特曼上尉首先率機群衝進美國機群，在８０００米高空，１００多架德機與盟軍機群糾纏到一起。這時為美軍轟炸機護航的只有８架－４７殲擊機，飛行員們奮力反Ｐ擊，試圖分割德機戰鬥隊形，但多數德國飛機不顧美國轟炸機猛烈的阻擊火力，直接向轟炸機猛撞過去。不到半小時，就有１６架美軍轟炸機被擊落，
許多轟炸機被迫脫離編隊單獨飛行。隨後，德國戰鬥機又分散成２-４機編隊，從不同方向對轟炸機進行猛攻。它們時而從後部偷襲，時而迎面襲擊，把天空攪得一片昏暗，整個作戰區域延伸近２００公里。正在美軍轟炸機窮於應付的緊要關頭，８０架Ｐ－５１"野馬"式殲擊機趕來了。可是，儘管笨重的"梅塞施米特"根本不是"野馬"的對手，德國飛行員卻對此全然不顧，一個個像瘋子似地向轟炸機猛衝。１架德機在空中炸毀，又有１架德機拖著濃煙向地面栽去，曾擊落盟軍９２架飛機的德國王牌飛行員羅斯中尉被擊落了，但他們仍在頑固地堅持戰鬥。美軍因此付出了慘重的代價，又有６架Ｂ－１７被擊落。
盟軍飛行員們把滿腔怒火發洩到德國的土地上，哪兒有村莊，哪兒有城鎮，他們就向哪裡俯衝轟炸。戰鬥機也以機炮火力加入到復仇的行列中，從漢諾威到柏林的一大片土地頓時燃起了熊熊戰火，所有的建築物都成了盟軍攻擊的目標。
正當美國加緊對柏林進行晝間轟炸的同時，英國人也按捺不住，在夜間進行大規模空襲。"要把柏林從裡到外炸個稀巴爛！"英國轟炸機司令哈里斯恨恨地說。於是，德英雙方又展開了一場規模空前的空中角逐戰。
一天夜間，暮色低重，萬籟俱寂，只有剛剛升起的月亮俯視著正被戰火蹂躪的大地。這是夜襲的好天氣。英國大批轟炸機升空了。
"嗚--"
空襲警報頓時在德國上空響起。德國所有的夜航戰鬥機都接到了代號為"野雞"的作戰命令，柏林附近的幾乎所有機場都進入緊急待戰狀態。２３點，第１航空隊隊長施密特將軍下令殲擊機起飛。
開始，從海峽方向飛來的英機數量很少，只有幾架"蚊"式飛機攻擊了位於荷蘭境內的夜航戰鬥機機場。德國認為這是英國人在重複襲擊佩訥明德時的花招，他們斷定大批轟炸機肯定還在英格蘭作攻擊準備。德國人猜中了，沒過多久，英國第一批轟炸機就越過海峽向比利時方向飛來。
德國人布下了陷阱。德國空軍第１夜戰航空團第３大隊大隊長德雷維斯上尉率機群偷偷地飛進了英國轟炸機編隊中間，在雷達回波引導下，一步步向英國轟炸機接近。一會兒，德雷維斯發現了英國轟炸機排出的尾起，模糊的機影在明亮的月光下顯露出來。
"距離６００米，"通訊兵念著儀表的讀數。德雷維斯明白，再過一會兒雷達就要失去作用了（當時的飛機還沒有裝備近距離分析設備，雷達在５００米之內不起作用）。他調整飛機速度，開始爬升佔位。當兩機相距僅有１００米左右時，德雷維斯瞄準英機發動機猛一按射擊按紐，只見英國飛機立即冒出一股火苗，繼而濃煙滾滾，呼嘯著一頭栽了下去。
這是一場罕見的空中角逐戰。數百架英國飛機冒著彈雨進行轟炸，佈滿天空的德國飛機死命地阻攔截擊，１架咬住１架，１批接著１批。飛機發動機的轟鳴聲、俯衝攻擊的尖嘯聲、炸彈的爆炸聲組成了一曲驚心動魄的空中交響樂，在整個夜空迴盪。
對平民百姓而言，這種毀滅一切的轟炸效果，令人膽顫心驚。希特勒釀成的苦酒本來只應希特勒自己來喝乾，不幸的是，千百萬無辜的德國平民成了希特勒的殉葬品，他們的財產、他們的生命在盟軍懲罰希特勒的過程中也隨之毀滅，連滿懷憤怒的美國人見到這一切也大發憐憫之心。
戰後，美國前駐印度大使寫道："一個人只要在１９４５年挨個看一看德國的城市，他就會明白現代空戰是多麼的可怕了。第一次世界大戰中的索姆河戰役頭一天死了２萬人，可這遠遠比不上柏林、漢堡、法蘭克福。在這些地方，我們能夠看清楚一切。目睹空襲的恐怖，任何人一輩子都會對戰爭耿耿於懷。
"曾於１９４０年被美國共和黨提名為總統候選人的哈特菲爾德在戰後回憶說：
"儘管德國人罪有應得，那裡的情況仍令我內疚，有時羞愧得無地自容。我們的所做所為居然和納粹一樣了。"
不論這是勝利者事後表現出的寬大仁慈還是當時的情景確實令人慘不忍睹，歷史畢竟已經成為歷史。重要的是，讓我們每一代人、每一個人都在反思戰爭慘烈的過程中認真汲取歷史的教訓，珍視這和平環境的來之不易，不要讓悲劇有無辜的平民身上重演！
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