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庫爾斯克會戰是1943年蘇聯紅軍與德國法西斯在庫爾斯克突出部地域進行的一次戰略決戰。從戰役規模而言，它是人類戰爭史上最大的一
次坦克戰，而就其意義而言，正像希特勒本人在寫給當時德軍將領的一封信中所說的：「這次對蘇戰爭的成敗可能將取決於庫爾斯克會戰的結果。」
長期以來，人們一直認為蘇軍在庫爾斯克會戰中取得了決定性的勝利，並將這場會戰稱為蘇軍最終戰勝德國法西斯的重要里程碑。然而，一些史學家不久前根據最新解密的史料，提出了不同的觀點，他們認為德軍
在那場會戰中並非像從前人們所認為的那樣損失慘重，以至於元氣大傷。
相反，德軍在戰役後期依然保留下來了大批有生力量。這些專家認為，真正使德軍最終喪失戰略主動權而轉入全線潰退的原因並不是德軍在此次
戰役中的失利，而是希特勒由於缺乏自信而導致的指揮失誤。
兩軍對峙在1942年7月至1943年2月的斯大林格勒戰役中，德軍損失慘重。為了挽回敗局，振作士氣，奪回戰略主動，德軍統帥部決定在蘇德戰場發動大規模夏季攻勢。由於蘇軍在庫爾斯克的突出部虎踞，給德軍的防線造成了很大的威脅，於是，希特勒決定拔掉這顆眼中釘、肉中刺。德軍力圖通過庫爾斯克創造一個「德國的斯大林格勒戰役」，進而佔領頓河、伏爾加河流域，攻佔莫斯科，完成其1942年未競之業。
為了取得戰役的勝利，德軍統帥部從1943年4月起就開始了大規模的准
備，並制訂了代號為「堡壘」的作戰計劃。同年7月，德軍在庫爾斯克地區的南北兩側，即別爾哥羅德地段和奧廖爾區域，以「中央集團軍群」
和 「南方集團軍群」為主，共集結了17個坦克師、3個摩托化師和18個
步兵師， 配有2700輛坦克、2050架作戰飛機，約1萬門火炮和迫擊炮，總兵力達90餘
萬人。此外，德軍還大量裝備了當時最為先進的武器——「虎」式、
「豹」 式坦克和「斐迪南」式強擊火炮。「虎」式坦克裝有88毫米的大口徑火炮，
火力十分猛烈，同時，由於其前裝甲厚達100毫米，具備較強的防護
能力。 顯然，同蘇軍的T－34坦克相比，德軍坦克佔據了相當的優勢。
德軍的戰略意圖是擺出鉗型攻勢，從南北雙方同時夾攻庫爾斯克。在戰區南線，由德軍第4裝甲師和肯布夫集團組成的南方集團軍16個師
的兵力，
在曼施泰因元帥的指揮下，由南向北進攻；在北線，克盧格元帥指揮中央集團軍15個師的兵力，由北向南進攻。此外，德軍還準備了20個師為戰略
預備部隊。按照其作戰計劃，兩支部隊將在庫爾斯克以東會合，完成合圍。
面對德軍的強大兵力，蘇軍最高統帥部決定以牙還牙，傾全力與敵人對抗。蘇軍的戰略部署是：由羅科索夫斯基大將率領中央方面軍6個集團軍防守北線；巴什欽大將率領沃羅涅什方面軍6個集團軍防守南線；以
草原方面軍為戰略預備隊。蘇軍投入的總兵力為133.6萬人，配備3600輛坦克和強擊火炮，2萬門大炮和3130架飛機，總指揮由朱可夫元帥擔任。
慘烈血戰1943年7月，雙方完成了戰略集結，200萬大軍對壘，一場血腥廝殺一觸即發。也就在這時，蘇軍從捕獲的戰俘口中得知，德軍將在7月5日拂曉開始進攻。於是，蘇軍最高統帥部當機立斷，決定先下手為強。
1943年7月5日凌晨2時，庫爾斯克會戰以蘇軍的大規模炮擊而宣告開始。面對這一形勢，德軍決定改突襲為強攻，以坦克為先鋒，大量步兵緊隨其後。各路進攻的坦克排成楔型，以每平方公里100輛的密度實施衝擊。
與此同時，120架德國轟炸機在戰鬥機的掩護下對蘇軍陣地展開了瘋狂的轟炸。
堅守在第一道防線的蘇軍同德軍展開了敵眾我寡的激烈戰鬥，
他們憑借坦克、反坦克炮，以及裝滿汽油的燃燒瓶給德軍以迎頭痛擊。一時間，整個戰場上硝煙瀰漫，火光沖天。炮彈的呼嘯聲，震耳欲聾的爆炸聲，
自動武器的射擊聲，坦克馬達的轟鳴聲交織在一起，驚心動魄。
經過兩天激戰，蘇德兩軍均遭到重創。到7月6
日傍晚，南北兩方面的德軍均突破了蘇軍的第一道防線。然而，在隨後幾天的戰鬥中，儘管德軍連續發動猛烈進攻，仍未達到完成對蘇軍進行合圍的目的。7月11日，
德軍南線司令官曼施泰因制訂了新的作戰計劃，決定於12日在南線對蘇軍發起新的攻勢。至此，庫爾斯克會戰進入了關鍵的第二階段，這也正是目前眾多二戰史學家們存在爭議的一個階段。
為了取得第二階段戰役的勝利，曼施泰因將德SS裝甲軍和第48裝甲軍等（即黨衛隊裝甲軍）主力部隊投入了戰鬥。德SS裝甲軍是德軍的一支精銳摩托化裝甲部隊，由希特勒近衛師（又譯警衛元首師）、達斯賴希裝甲師和托坦科普夫裝甲師
等3支裝甲師組成，是曼施泰因手中的一張王牌。7月12日，以SS裝甲軍為核心的德軍在普羅赫洛夫卡附近同趕來增援的蘇草原方面軍的第5坦克近衛集團軍和第5近衛集團軍展開了一場史無前例的坦克遭遇戰。這一天，蘇軍出動約850輛坦克，德軍則投入了約650
輛 坦克，雙方在15平方公里的戰場上進行了一場坦克「肉搏戰」。
這場戰鬥是二次大戰中規模最大的一次坦克戰。在幾乎所有有關蘇德戰場東線戰役的文獻史料中，人們都可以很容易地找到「普羅霍洛夫卡戰役」
的記載。這些文獻有關1943年7月12日那場戰鬥的記載通常是這樣
的：當時，德軍SS裝甲軍的3個師齊頭並進，「虎」式重型坦克在前，馬克—5型坦克在後，以每平方公里150輛坦克的密度向蘇軍展開了衝鋒。儘管虎式坦克攻擊力極強，但其行駛速度每小時不過20公里，加之德軍戰線狹長，
500至700輛德軍坦克擁擠在一起，難以發揮優勢。蘇軍抓住這一機會，決定以快制慢。戰鬥一開始，蘇軍坦克就開足馬力衝入敵陣，利用其T—34坦
克的靈活性，以近戰消滅「虎」式坦克。這一大膽的戰略令德軍始料不及，頓時陣
腳大亂。最終，在一片混亂中，德SS裝甲軍遭到重創，在屍橫遍野的戰場上扔下了大約400輛東倒西歪的坦克殘骸，其中包括70至100輛「虎」式
坦克。 這次戰鬥徹底摧毀了德SS裝甲軍的戰鬥力，完全扭轉了庫爾斯克南線戰局，
使南線德軍的進攻計劃以失敗告終。
重寫歷史然而，根據美國華盛頓特區國家檔案館的一份有關德SS裝甲軍的秘密文件，一些專家認為，以前對這場戰鬥的描述並不準確。這份資料顯示，首先，德SS裝甲軍並非像史料所記載的那樣擁有700餘輛坦克，即使是在戰役開始之前，SS裝甲軍也不過只有211輛具備完全戰鬥力的坦克。其次，在12日
的戰鬥中，SS裝甲軍也並不像人們所說的那樣損失慘重。根據一份德軍
1943年7月13日的內部統計，SS裝甲軍在這場戰鬥後尚有163輛可以戰鬥的坦克，僅僅損失了48輛。這同蘇軍第5裝甲軍的損失比起來要小得多。
另據 1984年的一本蘇第5坦克集團軍二戰史記載，該軍在12日的戰鬥後僅需要大修的坦克就有400輛之多。儘管書中並沒有記載蘇軍損失的坦克數量，但這一數字已足以證明，蘇軍在這場戰鬥中付出了巨大的代價。一些蘇聯時期的原始材料中甚至有這樣的文字：「第5坦克集團軍在這次遭遇戰中損失約650輛坦克，由於無法恢復攻擊能力，已將剩餘坦克編入步兵連隊。」
根據這些解密的材料，史學家們對那場發生在55年前的戰鬥進行了重新描述：7月12日凌晨，德SS裝甲軍希特勒近衛師的陣地附近傳來一陣震耳欲聾的坦克馬達轟鳴聲，這表明，正有一支蘇軍裝甲部隊向這裡進發。
早晨5點鐘左右，數百輛蘇軍坦克出現在陣地前沿，這些坦克多為蘇T－34坦克和T－70坦克，分成40至50組鋪天蓋地向德軍陣地衝來，坦克上還運載著步兵。見此情景，德軍立即投入了戰鬥。頓時，火炮、穿甲彈在雙方陣地中爆炸，硝煙籠罩了整個大地。戰鬥一開始，蘇軍T－34坦克就徑直殺向敵
陣。然而，T－34坦克的76毫米口徑火炮在遠距離無法擊中德軍
克，因此，大量蘇軍坦克在接近敵人之前就已經被德「虎」式坦克擊毀。戰鬥結束後，戰場上蘇軍坦克的殘骸數以百計，蘇181坦克團在戰鬥中全體陣亡。
如果當時的情景的確如此，那麼有關東線作戰的歷史應該重新撰寫，
7月12日的戰鬥也將不像傳統觀點所認為的是整個戰役的分水嶺，更不是德軍南線全部撤退的根本原因。事實上，12日的戰鬥後，德軍依然擁有較強的作戰實力，並在以後幾天的戰鬥中取得了一定的進展，包圍了蘇軍的幾個步兵陣地，佔領了一些極有戰略價值的高地。那麼，是什麼原因導致德軍最終在南線放棄進攻，全軍撤退的呢？專家們認為，導致德軍潰敗的原因恰恰是希特勒本人。
1943年，二次大戰進入了關鍵的轉折階段。7月初，就在蘇德戰場上的戰役進行到白熱化的時候，由蒙哥馬利指揮的英國第八集團軍和巴頓將軍指揮的美國第七集團軍在意大利的西西里島大舉登陸。接到這個消息
後，希特勒坐立不安，他決定放棄蘇德戰場的會戰，將軍隊撤出以保存實力，為防禦做準備。德軍南線指揮官曼施泰因對希特勒的決定大為不滿，他認為如果堅持到底，德軍將有可能包圍蘇第5坦克近衛集團軍主力，並最終佔領戰略要地普羅霍洛夫卡。然而，剛愎自用的希特勒並沒有採用曼施泰因的建議，而是將SS裝甲軍等主力部隊調離了普羅霍洛夫卡地區。7月17日至18日，這些部
隊正式撤出了戰場。此後，德SS裝甲軍希特勒近衛師被調往意大利。
德軍撤退的主要原因並不是失去了戰鬥力，而是由於希特勒喪失了繼續同蘇聯紅軍作戰的勇氣和信心。隨著希特勒這一決定的做出，德軍在東線戰場上最後一次爭取戰略主動的機會也就隨之灰飛煙滅了。
史學家們指出，最新披露的檔案使人們對發生在半個多世紀前的那場戰役有了更為準確的認識，但無論如何也改變不了德國法西斯在二次大戰中注定失敗的命運。歷時50餘天的庫爾斯克會戰最終於1943年8月23日
以蘇軍的最後勝利而宣告結束。這場會戰後，蘇軍完全掌握了戰略主動權，
轉入了戰略進攻。斯大林在評價這一來之不易的勝利時說：「蘇軍在庫爾斯克會戰的勝利標誌著德國法西斯已經處於覆滅的邊緣。」 |
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