一聽皇上又把矛頭對準了李紱，大殿裡就更是沒人敢說話了。方苞輕咳一聲，看了一下張廷玉。而張廷玉是李紱的老師，此時他只有迴避，哪還敢再說什麼呢？
雍正見大家都閉口不言，便笑著對張廷玉說：「廷玉呀，你不要為此不安。你素來都以公心待人，並不袒護門生，這是人人皆知的事嘛。張廷璐是你的弟弟，他伏法腰斬時，不是也沒動你的一根毫毛嗎？你有什麼話，只管說出來吧，不要有所顧忌。」
張廷玉不得不說話了：「皇上明鑒，李紱素來守正，在職時清廉自律。他出事，臣實出意外。田文鏡勵精圖治，大刀闊斧地推行新政而且卓有成效，李紱是不是有點兒忌妒呢？臣再也猜不出他究竟是為了什麼？據臣看，李紱、孫嘉淦和楊名時一樣，都是忠心耿耿肯辦事的人。但李紱墨守成規，他只是不贊成皇上諸般新政措施，還沒有見到他們結黨營私之事。就現在的情形看，說他呼朋招友，要共同讒害田文鏡，似乎也顯得證據不足。臣的心皇上是深知的，臣也不敢瞞著皇上。」
雍正卻說：「哦？既然連你都沒有看透他，足見此人之心已深不可測！朕以為，他們這三個人，根本就不是什麼一路人。這三個人也確實有相似之處，他們都好名！不過，楊名時是一泓清泉，孫嘉淦則是一道瀑布，他們是絕對不一樣的。李紱在朕的面前說話圓潤，觀望朕的喜怒，他在你面前也是這樣的嗎？李紱攻擊田文鏡時，所用的伎倆不同於別人。他貌似公正，卻內藏奸詐。他的可怕更甚於別人，你們千萬不要小看了他。」
下邊的眾位大臣一聽這話，全都看不透了。皇上的話，看似有理，卻過於挑剔。如果照皇上這話去想，那李紱就絕非「純臣」，而只能是個功利之徒了。但李紱的清廉自守，他的剛正敢言，也是人人皆知的。皇上怎能但憑著「觀望風色」，就給他定下了罪名呢？
喬引娣在這裡侍候皇上時，曾經多次見過李紱。她也曾聽到別人議論皇上時，說他心裡苛刻，今天她可算是親身體會到了。她想，像李紱這樣人人誇好的清官，皇上還要在雞蛋裡面挑骨頭，這天下還能有一個好人嗎？
鄂爾泰進前來說：「皇上所言極是，李紱也確實有這些毛病。但依此定罪，卻又顯得牽強，就連胡什禮說的『李紱想加害塞思黑』，奴才以為也不過是一面之詞。李紱是國家重臣，輕而易舉的就治他的罪，會引起天下震驚的。請皇上聖鑒。」
雍正一聽這話，臉色馬上就變得蒼白了，他冷笑一聲說：「你這話本身就欠思量！你是不是要說，朕是個『輕易』就治人之罪的昏君嗎？胡什禮與李紱素無怨嫌，他密奏這件事時，田文鏡的折子還沒有遞進來，胡什禮怎麼會憑空捏造李紱有罪？」
鄂爾泰卻面不改色地說：「也許是胡什禮自己沒有那個膽量，想借李紱來探聽皇上的意圖呢？」
「朕現在說的是李紱，而不是胡某人！你和他之間有什麼瓜葛嗎？」
「奴才壓根就不認識胡什禮，但李紱的事卻牽連了胡什禮。奴才的意思是，請皇上不要只聽一面之詞。」鄂爾泰的口氣嚴厲，毫不容讓，「案情不明，應先審後斷，這是誰都知道的常理。阿其那和塞思黑那麼大的罪，皇上還說要慎重典刑呢。李紱這案子暫且放他一放，又有何妨？」
雍正「砰」地一下拍案而起，怒聲喝斥道：「你你你，你這個忠臣，你給朕滾出去！到外頭吹吹涼風醒醒神，再回來和朕說話。」
鄂爾泰恭謹地說了一聲：「扎！」又看了一眼暴怒中的雍正皇上，低頭趨步，就到外面雨地裡跪著去了。
殿中眾臣全都驚呆了。誰也沒有想到，正在好端端地議事，皇上怎麼會突然發起火了呢？喬引娣更是納悶：哎，這個鄂爾泰平常不是很老實的人嗎？他怎麼敢和皇上頂嘴呢？一時間，大殿裡靜得出奇，只有殿外那「唰唰」作響的雨聲、雷聲，不停地傳進人們的耳鼓，震得人心裡更不安寧。
站在一旁的弘歷，是心裡最清楚、也最明白的人。他知道，這是皇上因為不能處置允祀，所以窩上了心火。而要處置李紱又得不到眾人的擁護，就更是火上澆油，這才拿著鄂爾泰在撒氣；方苞和張廷玉他們。是和鄂爾泰持同樣看法的；允祥雖是皇弟，說話也有份量，可已有很久不過問政務了，一時間也說不出什麼來。這局面，正是用得著自己的時候，便賠著笑臉對皇上說：「阿瑪，您是早就知道這個鄂爾泰的。昔年他還當著兵部司官時，就曾經頂撞過阿瑪，阿瑪也很看重他的這份人品。不管怎麼說，他總還是一片忠心嘛。阿瑪，您瞧瞧，外邊的雨下得這樣大，淋得時間一長，他會生病的。」
雍正長長地歎了一口氣說：「那就叫他還進來吧。告訴太監，找身干衣服讓他換上。」
允祥幾年來從沒有這樣勞神過，今天他已是疲憊不堪了。他掙扎著說：「皇上，剛才所說之亭，要辦起來難哪！難就難在李級確實不是貪官和贓官，和他同聲氣的官員們又這麼多。這就魚龍混雜，讓人難以分辨了。恰恰現在攻訐田文鏡的人又很多，而且又都是李紱的同年，這就使得他難逃這結黨攻訐之嫌。臣弟看，人主御下，讓臣子們能夠各取其長而各棄其短，也就一通百通了。所以，臣弟看，無論是坐實他欲殺塞恩黑之罪，還是聯絡同年攻訐田文鏡的罪，都暫且擱置下來，再看看，也再想想，不知這樣可行？」
雍正聽他說得這麼委婉，本想馬上同意的。可一想，他說的和別人不是全都一樣嗎？想了好大半天他卻突然笑了：「唉，算了，算了。看起來就是當了皇帝，也不能想幹什麼就幹什麼的，那就依了你們吧。不過，朕可要把話說到前頭：今天所議之事，一句也不准向外透露。不然的話，朕可真是要自專一次，誅他一個欺君之罪！」他一回頭看見鄂爾泰已經換好了衣服走了進來，便笑著說：「怎麼樣，你淋的時間還不算太長，不妨事吧？你總不能因此就生了怨心的，是嗎？」
雍正的這幾句話，使鄂爾泰心裡感到了溫暖。他連連叩頭謝罪說：「皇上知道，奴才就是這麼個倔性子。皇上不怪奴才不懂事，就已是奴才的福了，怎麼敢對皇上生了怨心呢？不過，李紱……」
雍正一擺手止住了他說：「李紱的事已經議過了，朕聽從你們的。明日發旨叫胡什禮回京，有些事對證一下再作處置吧。」他又轉過臉來向著允祥說，「十三弟，你剛剛好了一些，本來想讓你早些回去的。可你瞧，事情一提起個頭，就說起來沒完沒了。你這一會兒臉色不太好，外面又是急風驟雨的，就不要急著回去了。你先在這安樂椅上躺一會兒，等雨小了再走行嗎？」
允祥卻勉強支撐著說：「臣弟謝謝皇上的關愛，眼下臣弟也還能挺得住。皇上前些日子駕幸奉天，京裡積了不少的案子，處置得不好，臣弟也是有責任的。」
雍正卻沒有再說這事，而是向在座的人說：「岳鐘麒這次回京，是奉了朕的密詔。六部裡除了戶部尚書蔣錫廷之外，還誰都不知道。策零阿拉布坦的那個叫根敦的使臣，現在就住在北京。弘歷已經買通了他的一個隨從，也知道了一些內情。阿拉布坦正患著炭疽病，性命恐怕只有半年了。這次他所以派人來講和，是看到自己的部落不穩，這裡面還牽連著西藏和喀爾喀蒙古。我天兵在征討准葛爾時，既要提防西藏方面，又要防著喀爾喀蒙古台吉坐收漁翁之利。說起這件事來，朕就有氣。康熙六十年，允□帶兵進駐拉薩，小勝即止，縱敵逃逸；而年羹堯又讓羅布藏丹增在眼皮子底下安然逃走，准葛爾部其實並沒有受到大的損失。說得難聽一些，他們是自己拉了屎，卻讓別人替他擦屁股。他們養虎遺患，為黨爭小利，竟忘了社稷大義，實堪痛恨！」
皇上說到這裡，一回頭，見允祥已經十分疲憊，才突然意識到自己又跑了題。便馬上拉了回來：「朕是這樣安排的。根敦來京，朕暫不見他，由朱師傅與他周旋。兵事一概不提，而只說一個『禮』字。」
朱軾馬上就明白了，他笑著說：「好！皇上此計太妙了。他如果還不肯納貢稱臣，老臣就和他泡上了。等磨到策零一命歸西之時，我們這裡也全都準備好了。」
雍正點頭說：「對，就是這個意思。他不俯首稱臣，這一仗就非打不可。打傷了他的元氣，再坐下和他論理說道。這樣，我們才有平安可言。」
幾個大臣明白了皇上的意圖，都不覺興奮起來。鄂爾泰說：「聖祖晚年時，我們曾有小勝，但打得不解氣。年羹堯雖然勝了，可斬草沒有除根，令人心裡窩火。這一次可不能讓他再逃掉，一定要滅了他才行。」
張廷玉笑著說：「這次行動，是由寶王統籌全局的。您需要什麼，只要給老臣打個招呼，我立刻就可辦好。」
方苞也接口說：「老臣願為岳將軍專辦糧秣供應。」
雍正皇上高興地說：「眾位臣工都一致效力，讓朕很是欣慰。弘歷和岳鐘麒已經談了好幾天了。在西疆作戰，運上去一斤糧。就要消耗掉二十斤，這一點不可輕視呀！當務之急是要選兵，朕意：河南、山東和山西三省各營裡要選出六千精壯軍士來。他們不但要弓馬嫻熟，還得會放鳥槍，得成為西征的先鋒。但這事卻不能明著干，兵部也不能派人去選。軍機處就下個簽子吧，不管用什麼理由都行，反正得馬上辦了這個差使。」
張廷玉說：「這個容易得很。熱河、京師善撲營調動一下防務，給各省下令讓選調兵士來補充京師駐防，神不知，鬼不覺的就把這事辦了。」
弘歷忙接口說：「還需要一萬方木料。兵部和戶部徵集不便，也請張相和鄂相幫辦一下。又要密，又要快。」
鄂爾泰略一遲疑就說：「徵集容易，但要有個借口才行。」
雍正說：「下道旨意說，暢春園要擴大，朕還要再建一座圓明園，這不就行了嗎？」
朱軾說：「皇上，車馬宮室的建造，照慣例是應該從內帑支付的。公開徵集，並且要動用藩庫裡的銀子，有累皇上的名聲，御史們會說閒話的。」
雍正笑笑說：「聖祖爺在世時不但擴建了暢春園，還修了避暑山莊。朕也有老的那一天，也需要頤養天年。向下邊要這麼一點兒小供奉，御史們要是看不慣，就讓他們狂吠去吧，朕不理他！好了，不說這事情吧。今天議事的時間太長了些。你們都跪安吧。」
雍正他們在這裡忙活，弘時也早已累得精疲力盡了。轎夫們抬著這位爺，深一腳淺一腳地正往前走，眼瞧著就到自己的府門口了，卻突然聽到一陣絲絃鼓樂之聲。弘時正坐在轎裡迷糊著，忙問：「怎麼回事，你們把爺抬到戲園子裡來了嗎？」
轎夫頭兒連忙走上來答道：「王爺，已經到了王府門前了，哪裡有什麼戲園子？這裡是莊親王府，裡頭大概正在演戲呢。」
一聽說十六叔這兒在演戲，弘時的精神頭兒又來了。他一跺腳，大轎就停了下來。弘時走出大轎，門上的太監們全都跑過來請安問好。弘時從懷裡掏出一把金瓜子來賞了他們，又問：「這裡真熱鬧啊！都已是半夜三更的了，十六爺的興致怎麼這樣好？」
「回三王爺，不但我們王爺，誠親王爺、五貝勒都在裡頭呢。室親王原來說也要來的，可臨時又有事絆住了，只到了幾位請客相公。我們爺說，這場戲，原來是準備著萬歲爺祈雨用的。可現在雨已經下來了，不看豈不是白不看？就向萬歲請了旨說，反正過不幾天還要給太后老人家作冥壽，權當是一回演習吧，皇上也就恩准了。三爺既然來了，就進去消散一下吧。」
等弘時進到裡邊時才發現，今天在這裡唱戲的，是京城名角葛世昌。他知道，此人是生旦淨末丑，昆亂不擋的名戲子，樣樣都拿得起來。可是，當他走進屋裡時，見那個葛世昌唱的是小旦，另外還有一個十分熟悉的聲音在唱著老生。他走到近前才看清了，原來這位扮老生的，竟是自己的三伯誠親王允祉！又向邊上一瞧，十六叔允祿身兼二任，正戴著髯口在打著鼓板。那個扮了花旦的卻是十六叔允禮的兒子弘慶。他悄悄地坐在一旁看著。說話間，戲已演完了，允祿邊摘著髯口邊說：「葛世昌，虧得你還是個名角，戲裡的那個『書』字，是念『輸』的口白嗎？」
允祉正在卸妝，說：「老十六，你別和他說那麼多。這小粉頭念錯的地方多呢？我早就聽出來了，可就是不說他，等著吧，等他在皇上面前丟了醜，那才好玩兒呢。」
那個葛世昌一聽這話不幹了，他踏著台步，扭扭擺擺地走到允祉面前，又是飛著媚眼，又是撒嬌地說：「三王爺，您真狠心。您怎麼能捨得讓奴婢丟人現眼的呢？」正說著間，他忽然又看見弘時就坐在那裡笑，便立刻又跑到這邊來說，「喲，是三爺呀，嚇了我一跳。您什麼時候來的，奴婢為什麼一點都不知道呢？」
弘時笑著在他的屁股上擰了一把說：「葛世昌，瞧你這身段，真比我的四福晉還要俊。怎麼樣，有空時我請你到府裡，咱們大戰三百回合好嗎？」
葛世昌忸怩著說：「爺說的哪裡的話，奴婢怎麼聽不懂呢？再說了，同著這麼多大人，奴婢就是想答應也不敢啟口呀！」說話間，他全身都靠在弘時懷裡了。
允祉笑看著這個真男人、假女子的表演，渾身上下都無處不合意。他說：「哎，葛世昌，你這才算找對人了。三阿哥是咱們朝廷上的大當家，他比弘歷的權勢還大哪！你誰也別找了，就賴在他身上，保你滿意。」
「什麼事？」弘時色迷迷地問葛世昌，「是不是想和爺說說悄悄話兒？」
葛世昌又飛了個媚眼才說：「爺，你真壞，奴婢是有正經事求你的嘛。你說句話，給我的表哥弄個差使當當，比如說：讓他當個常州知府。行嗎？我的好三爺。」
「那還不是小菜一碟兒。」
葛世昌高興壞了，坐在弘時懷裡又擰又扭又親又笑的。弘時說：「爺可不想太便宜了你的什麼表哥呀？我要你和爺……」說著，攬過他來，在耳邊輕輕地說著什麼，直說得葛世昌滿面羞紅，這才放開了他。
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