賈士芳歎了一口氣說：「唉，方老乃是一代文星，他如果在家裡著書立說，誰能給他罪受？可是，如今他身陷是非之中，墜入了塵俗紛爭，他的機算陰謀遭了鬼神之忌。只是先生立足正直，所以才免了大禍，小示懲戒而已。」
方苞一想：對呀，我要是不到京城來，哪用得著管這些朝政以及皇家的是非呢？雍正卻突然想到要再試一試他，便說：「剛才道長所為，說起來都是些小術小道。三清大道的宗旨就是濟世救人。如今天下大旱，你既有通天徹地之能，何不求來甘霖，以濟眾生？若能如此，上天必記下你的功德。」
賈士芳卻愣怔著說：「皇上一念之仁已經上達九天，下及三泉，何必讓貧道再來乞雨？」
一言未了，外面明朗的天空中，突然飄過一片烏雲。只見它迅速擴大，蓋過了金殿宮悶，沉重地壓在了人們的頭上。又聽隱雷滾滾，天光閃爍，一場傾盆大雨就要降臨了！
殿外聚著的太監們一聲驚呼：「雨來了，雨來了！這雨的勢頭可真猛啊！」
雍正笑對賈道長說：「你真了不起。高無庸！」
「奴才在！」
「禮送賈道長回觀，派兩個太監跟著真人在那裡侍候。」
「扎！」
賈士芳去了，此時，漫天的密密濃雲，轟隆隆雷電炸響，涼風習習中，暴雨傾盆，殿字中已經變得黃昏一樣的晦暗。望著外面的淙淙大雨，朱軾上前一步說：「皇上，據臣細心觀察，這賈道士乃是一個妖人。他絕非善類，皇上萬不可重用！」
聽他竟然說出這話來，殿內眾人都是一驚。朱軾卻從容安詳他說：「皇上篤信佛教已是不該，如今又信了黃冠，更是不妥。這些微末小術前朝早就有了，只因其不是治國安民之道，所以聖人才棄之不論的。」
他的話剛剛落音，允祥就接口說道：「朱師傅之言雖然有理，但他不能重用，卻也不能不用。他現在既然能為皇上治病，又何嘗不是上天要他來輔佐聖朝的呢？」
朱軾沉靜地說：「十三爺說得是。臣的意思是，既要用他，又不能信用。朝廷上下更要加強警惕和防範。」
張廷玉長長地舒了一口氣說：「臣在侍從先帝時，聖祖爺也曾訓示過這種事情。先賢伍次友老先生就曾勸諫過聖祖，他說：天設儒釋道三家，而以儒家為正統。儒，如同五穀可以養人；釋道，則如藥石，能夠以小術輔佐治道。至於天下各處的符令通神之輩，卻又是等而下之了。像賈士芳之流，皇上若把他們看作是徘優太監、阿貓阿狗之同類，也就沒有大害了。」
雍正失神地看著外面的大雨在沉吟著。他剛才一心要封賈士芳來主持天下道觀的心，已經涼下來了。
鄂爾泰也進前來說：「皇上，奴才以為朱師傅和張相說得都對。說實話，奴才剛才也曾為這道士之能所驚駭。但細心想了一下，還是覺得有許多可慮之處。此人參透了天機，能治病救人固然是好，但能給的就一定還能取走。他既能治病，難道就不能致人生病嗎？請皇上千萬留意。」
方苞聽了大家的議論卻笑了：「醫家所謂牛溲馬溺、敗鼓之皮皆可入藥嘛。他既然能替皇上治好病，也就是個有用的人。諸公的話，我也頗有同感，戒備一些也是應當的；但也不要疑慮太重，杯弓蛇影的反而嚇了自己。把他安置在長春宮原來丘處機煉氣的那個宮院裡養著，用到他時，就傳他進來；用不著他，就讓他自己在那裡修煉。我們與他相安無事，豈不更好一些？」
雍正聽了這活，心情才平定了下來，笑著說：「就依著方先生說的辦吧。權當是養活一個御醫，又有何不可呢？」他說著話問，一轉臉看見引娣站在那裡直發呆，便問：「引娣，你在想什麼呢？」
引娣一驚，雙手合十說：「阿彌陀佛！大人們的話奴婢也聽不太懂。賈神仙這樣的人，怎麼會沒有用處呢？天下這麼大，哪裡有了災害，就叫他上哪裡求神。保住了年年豐收，省了大人們多少心思呢？」
雍正笑了：「照你這說法，只要念幾句咒語，就能夠天下太平，四海豐稔了。那皇天為什麼還要降生下這天子君臣，又何必讓這些文官武將們，都賴在朕這裡吃閒飯呢？」
一句話說得大家哄堂大笑。雍正卻回過頭來說，「不說這個賈士芳了。有幾道詔諭立刻就要發出去，趁你們都在這裡，就先議它一下。讓弘時先說說，大家可以共同參酌。」
弘時和弘歷都站在雍正皇上的身後。因為從康熙皇帝在世時起，就傳下了這條規矩：在皇上與大臣們說話時，皇子阿哥不奉旨意，是不能插言的。所以，剛才別看賈士芳在這裡鬧得人人心迷意亂，可是，他們倆卻都站在那裡，一句話也不敢說。聽見皇上叫弘時說話，他才站了出來，先向父皇行了禮才說：「我要說的是關於阿其那等人的事。六部和外省的議論，大都已經報了上來。阿其那是結黨亂政圖謀不軌的二十八大罪；隆科多則有大不敬罪五條——私藏玉碟、自比諸葛亮和將聖祖賜字貼在書房等，另外還有欺罔罪、淆亂朝政罪、奸黨罪、不法罪、貪婪罪，共計四十一大罪。這些都已全部匯總，處分的決議不宜拖得太久了。」
他剛說完，雍正就笑著說：「弘時這話說得不清楚，他們也根本不是一回子事。阿其那做的是皇帝夢，而隆科多則做的是權相夢。你們看怎麼處置才好？弘時，你先說說自己的主張吧。」
弘時說：「兒臣以為，王法無親。既然已經交部議處，就應該按大清律辦事。阿其那和塞思黑以及允礻我應該處以凌遲；隆科多本應腰斬，但此刑已經廢除，可改為綁赴西市明正典刑，但兒子又想，這幾個人到底都還是天家骨肉，皇上又仁德佈於天地，可否略微緩減一些。阿其那、塞思黑等和隆科多處以斬立決；允□則令其自盡。這樣就既顧全了國法，又順應了人情。」他聲音雖然不高，但說得斬釘截鐵，而且有理、有據也有情。滿殿的人聽了，都是心中一驚。此時，外面風雨更大，也更增加了這裡的詭異陰森之氣。一陣狂風吹過，帶著雨滴和寒氣，穿過殿角，直透殿內，使所有的人都不禁打了一個寒戰。
弘歷站出來說話了：「啟奏皇上，這樣的處分恐怕是重了一點。阿其那等有心篡位是實，但卻沒有露出形跡來。再說，從聖祖爺時，他們就是這樣幹的，也還算有情理可據。兒臣以為，如果窮治這些罪行，滿朝的文武大臣，不知要誅連了多少人。所以，兒臣認為是不是可以這樣分界一下：聖祖朝時，治他們的結黨亂政之罪；而雍正朝時，則治他們不遵從人臣之禮的罪。至於隆科多，不過只是擅權奸妄而已。姑念他在聖祖賓天時護駕有功，高牆圈禁起來，作為人臣結黨的一個鑒戒也就行了。可行與否，請父皇和眾位大臣們斟酌。」
殿上的群臣一聽他們的這些話，誰還能看不出來這哥倆之間的分歧呢？弘時早把這些事全都想好了，八叔那裡既然已經得罪死了，也用不著再遮遮掩掩的；隆科多卻是一定要處死的，這老東西手裡抓著自己的把柄太多，也太重。他只要活一天，弘時就別想得到安寧。所以，弘歷的話剛說完，他就搶先說道：「這些人在交部議處之前，都已經軟禁了。若無須重處，那麼還交部議做什麼？現在朝廷上下幾乎是萬口一辭了，要是再不溫不火地放下來，人們將怎樣說呢？群臣們會不會以為這不過是一次虛張聲勢的恫嚇，而皇上說的杜絕結黨之風的話豈不是又落了空？四弟，你想過嗎？」
弘歷卻沒有被他哥子的威勢嚇住，他也立即反駁說：「交部議處的本身，也就是一種處分。阿其那的這個『黨』，早已是分崩離析了，它根本就動搖不了朝政！只是他們慘淡經營了這麼多年，以私恩和小意兒結交人心，有的人一時還看不透他們的真面目。這一番議罪，也使大家看清了他們。這樣教而後誅，留點餘地，不是很好嗎？」
弘時卻立刻翻了臉說：「什麼，什麼？你敢說這是父皇不教而誅？你好大的膽子呀！孔孟的書，寫出來幾千年了，難道他們都沒有讀過？」
雍正冷眼瞧著這哥倆在鬧意氣，笑了笑說：「朕這是在議政嘛，你們何必這樣浮躁？十三弟，你覺得他們倆誰說得更有道理？」
允祥從來都厭惡阿哥們的政爭。這次，弘時驅趕幾千犯罪家奴的事，他自己就近在咫尺。可弘時竟連一個招呼也不打，就擅自處置了，允祥一直心裡不痛快。眼下他又看出，弘時是想再進一步地處置這些人，他可不能不說話了：「剛才說的這幾個人，都早已是籠中鳥，落水狗了，處死他們就像拈死一隻螞蟻那麼簡單。我看，皇上的意思，不過是讓百官議議他們的罪行，也讓他們在光天化日之下現一現原形罷了。殺不殺都無所謂，只要有了這一條，也就足夠了。」
殿外雷聲還在轟鳴著，雍正說話了：「弘時這次留守北京，辦得讓朕最滿意的一件事，就是攆走了阿其那黨的幾千黨羽。不錯，這些人雖是無權也無勢的家奴，可是，他們的能耐卻大得不可估量！他們有的是空閒，也天天都在造謠生事。他們裝出一副可憐相來，替他們的主子招搖過市，攪得北京城裡沒有一天不出亂子，也沒有一天不生出新的花樣。這還在其次，更可恨的是，某些官員離開了阿其那的這個『黨』，似乎是不能活一樣。阿其那雖然改了名字，可照樣還是前呼後擁，照樣還是在養尊處優。於是，這些個黨徒們也就下不了狠心，不能和舊主子分道揚鑣。他們還存著僥倖之心，還想著說不定哪天八爺還能捲土重來。所以，這放逐的旨令一下，彈劾的奏章也就鋪天蓋地的全都遞進來了。」
鄂爾泰聽著皇上這話中之意，好像對弘時的估量有點兒太高了。便思忖著說：「皇上，臣以為，這些奏章裡頭，有真也有假。某些人的倒戈一擊，不過是趁機轉舵，他們的人品實在是不可取的，請聖上明鑒。」
「其實，有時候，假一些也是好的。」雍正看了一眼鄂爾泰說，「比如過去人們常常提到的那句話：『一年清知府，十萬雪花銀』。知府一年的俸祿不過百把兩，這十萬之數是從哪裡來的？還不都是吃的火耗？現在火耗都歸公了，最肥的知府缺份，也不過才五千兩。他們都紛紛上表說『感沐皇恩』呀，『竭心贊同』呀。天知道，他們心裡是怎麼想的，反正朕是不信的。你一下子就剝掉了他全部收入的九成半，他能夠說你好嗎？但這層紙還不能捅破，不道破真情，假的便也就成了『真』的了。一床棉被遮蓋著，如此而已。就像夏天，你就是扒光了衣服也還是熱得不行。怎麼辦呢？誰見過光著身子上大街的人？明知道穿上衣服是『假』，可你還得把它當成真，也不能不穿衣服。因為只有穿上了它，你才是個『人』。」
雍正這裡正在長篇大論地說著，就見高無庸在外邊伸著個頭。便厲聲問道：「什麼事？」
「回皇上，二爺……他，他不中用了，但還沒有嚥氣……太醫院和侍候他的人全都來了。」
雍正心裡格登一下，便說：「讓他們都進來回話！」
那個太醫凍得嘴唇烏青，磕了頭便結結巴巴地說：「前七天頭裡，我們就報了二爺病危的消息。太醫院去了三個醫正為他診脈，昨天夜裡他就三焦不聚，脈象也不可扶……」
「你是在顯擺能耐，還是在報王子的病情！」雍正厲聲斥責著，「快說，他現在到底怎樣了？」
那御醫嚇得機靈了一下，又連忙說：「回稟皇上，王爺現如今已經是到了迴光返照之時，最多也只能支撐兩個時辰……」
雍正點了點頭，又問隨同來的太監：「你們爺有什麼話？」
「王爺他只是流著淚看著他的世子，沒有什麼囑咐的話。他指著櫃子上的經書吩咐奴才說：『我死後，把經書全部獻給皇上。皇上是佛爺轉世，他一生最愛見的就是經書……』。」
雍正在心裡頭輕輕地叫了一聲：「二哥，你……」他已是淚如雨下了。幾十年的恩恩怨怨，風風雨雨，一下子全都湧上他的心頭。聽著二哥這臨終遺言，他更是五內俱焚。喬引娣自入官以來，還從來沒見過皇上這樣傷心哪。她連忙擰了把熱毛巾送了上來。雍正接過揩了一下臉問：「二哥早年的太子鑾駕，現在還有嗎？」
允祥回答道：「原先都在毓慶宮裡封著，年代久了，有的地方已經裂開了縫。修補一下，大概還能用。」
雍正點頭說：「現在最要緊的是安慰二哥的心！高無庸，傳旨給毓慶宮，立刻啟封，並把當年的太子鑾駕抬到允礽那裡。在他嚥氣之前，一定讓他親眼看到。傳話給允礽，就說朕的旨意，他死後仍用太子之禮發送他。」
「扎！」
雍正斷喝一聲：「一個時辰內辦不下這差使，你的壽限也就到了！」
「扎！」高無庸連滾帶爬地跑了。
雍正沉吟了一下又說：「朕思念二哥，本來想自己親自為他送終的，可是又不願意讓他以臣子之禮來待朕。弘歷去也不大合適，因為馬上就要說到岳鐘麒進軍的事了。這樣吧，弘時，你替朕跑一趟吧。」
弘時聽父皇這話音，似乎有點更看重弘歷。但又一轉念，這一去就是代天子親臨，身份也並不寒磣。便打了一躬說：「兒臣遵旨。兒臣想說一句：『請二伯伯靜養珍攝，早點用藥也不是沒有指望的。皇阿瑪說，等二伯伯大安了，還要召您去玉泉山上品嚐泉水呢』。兒臣覺得這樣說，更能安慰二伯臨終時的心。」
雍正臉上泛出了笑容：「嗯，很好。你去後，就守在他的身邊，如果有什麼臨終遺言，就帶回來是了。」
弘時答應著，在殿口披上油衣，匆匆地消失在雨幕之中。
雍正不再說話，他的心彷彿被緊緊地揪著似的，好像在這一刻間就蒼老了許多。張廷玉在一旁說：「皇上，老臣以為，皇天無親，唯德是輔。昔日允礽為太子時，昏庸無能，不忠不孝，先帝曾兩立兩廢，仁至義盡而無以復加。皇上您全孝全悌，為臣子時，竭忠盡智以輔佐太子；為君王時，則又善保安養他。自古以來，哪有這樣的帝君？允礽能以天年告終，於聖化中歸心向佛，應當說，他得到的下場是最好的。他已過天年，也不算夭亡，請聖上不要過於傷懷。」
雍正說道：「廷玉這話，足見你通明事理。回想起來，幾十年穩坐太子之位的，被打翻在地；拼了死命又用盡心機想當皇帝的，偏偏一敗塗地。這是為什麼？這是天意！你們叫各部再議議阿其那他們的事，也可以暫緩對他們的處分。朕已經讓過一百次了，也不在乎再忍讓這一百零一次。胡什禮給朕上了折子說，塞思黑得了暈病，不思飲食；阿其那又拉肚子；二哥已快要死去；大哥瘋了。想一想先帝的幾個兒子，竟然都到了這個份兒上，朕真不願再去取了老八、老九他們的性命。但朕也絕不能以殺他們為諱，更不指望他們能夠回心向善。朕在這裡先放下一句話：要麼就保全他們壽終正寢；要麼就是把他們明正典刑！至於後世的人怎樣評價朕，讓他們隨便說去好了。」
鄂爾泰說：「皇上，臣有一言，既然有意赦免阿其那他們，何不也同時赦免了隆科多呢？」
哪知，他這話剛一出口，雍正就暴跳如雷地說：「你不要提隆科多這個名字，朕聽見就噁心！像他這樣反覆無常的小人，難道還指望朕會赦免嗎？廷玉，你來擬詔：隆科多身為先帝遺臣，有托孤之重。為何不精白事主，卻植黨擅權，亂政欺君？！著他永遠圈禁，遇赦不赦！」
大殿裡靜得出奇，雍正卻突然轉了話題說：「李紱極力地攻訐田文鏡，料想著朕對他是信任不疑的，成則可以見功，敗則能夠成名。其實，朕早就看透了他，也十分討厭他。你們議一下，該對他怎麼辦？」
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