弘歷在河南歷險的事，是瞞不了人的。別看弘時在這裡時說得頭頭是道，可一轉臉他就去了張廷玉那裡，並把這消息添油加醋的告訴了這個老宰相。還說：「此事，請張相暫且不要上報，以免驚了父皇的駕。」可是，張廷玉卻心裡有底兒，他瞭解弘時，也知道弘時是在耍花招。他不讓張廷玉上報，可他是一定要報告上去的。果然，當天夜裡，弘時就叫自己的心腹曠師爺代寫了奏折，呈給雍正了。而張廷玉也沒有聽弘時的話，同樣也寫了密折，發往奉天。不過，他們都晚了一步。此時，雍正皇帝已經到了承德，見過了到這裡覲見聖顏的蒙古諸王公，也知道了弘歷遇險的事。現在，皇上身邊的兩位大臣，正在聽皇上訓話呢！
「這件事值不得你們大驚小怪的。」雍正說話時，他的眼睛一直盯著窗外，一邊讓喬引娣給他敷著熱毛巾，一邊慢慢悠悠地說著。最近一段時間，他臉頰上的紅疹子越出越多了，他勉力而為地說著，「怕什麼？他不是毫髮無傷地平安回京了嗎？道路凶險自古如此，朕年輕時還曾經住過黑店呢！」他看了一眼身邊的喬引娣，又想起了當年的小福，「這幾天你們多留意田文鏡那裡的折子，看看他是怎麼說的。」
鄂爾泰躬身回答道：「是。田文鏡沒有馬上寫奏折，大概是因為還沒有破案。他正在和李紱鬧意氣，又出了這樣的大案，他的心情也就可想而知了。至於四爺沒上奏本，恐怕是不願讓皇上看了擔心。」他很想說：四爺是怕有人會受到株連，可話到嘴邊，又想這樣就會說到弘時，便馬上打住了。
朱軾老馬識途，他在一旁說：「寶親王在外頭巡視已近一年了。老臣以為，是不是召他到承德來。一來可以朝夕侍奉在皇上左右，二來也能把這件事問得清清楚楚。」
雍正好像根本就沒聽見似的說：「讓弘時還照樣在韻松軒維持一下，發文讓弘歷在京負責籌措天下錢糧的事，兼管兵部。你們倆還都在餓著肚子是吧？這樣，朕到外頭看折子，你們就在這裡吃些點心吧。」說著，就帶了喬引娣出去了。
雍正所說的「外頭」，其實是「裡間」。這裡原來是康熙皇帝的書房，佈置得分外雅致，牆上掛滿了字畫。其中，就有一幅《耕織四十六圖》。喬引娣看了奇怪地說：「皇上，這不全是種莊稼織布的事兒嘛。怎麼要畫到畫兒上去，又掛到這裡面來呢？」
雍正笑了：「你幹過農活，當然不新鮮。朕第一次見到它時，卻覺得新奇得很哪！當皇帝的，不知民間疾苦，不懂得耕作辛勞，那怎麼能行？晉文帝時，天下餓死了人。臣子們奏了上去，可這位皇帝卻說：『他們肚子餓了，為什麼不喝點肉粥呢』？皇帝要當到這份兒上，那天下可就一走要完了。」
雍正見她老是愣神，就說：「你過去，把窗子支起來。」
喬引娣不知他要幹什麼，卻聽話地上前去支起了窗子。雍正望著窗外出了一會幾神，又回過頭來目不轉睛地盯著喬引娣看，還輕輕他說了一句什麼。引娣卻早讓他瞧得羞紅了臉，而又不知怎麼才好：「皇上，你……」
雍正馬上收回目光，卻又忍不住地再看了一眼，這才說：「你確實是長得太美了。來，替朕把宣紙鋪好，朕要寫幾個大字。」
引娣羞紅著臉，又被他誇得心裡直跳。她走上前來，將紙鋪平了，又站在一邊，輕輕地撫著宣紙。雍正定了定神，揮筆在紙上寫著。他邊寫邊說：「這是李衛請朕寫的，他一心一意地想讓朕巡幸江甫。可朕沒把天下治好，怎能有這份閒心呢？」突然，他話題一轉問道，「朕讓你去看看十四爺，他都說了些什麼？你知道，還從來沒人敢既不繳旨，又沒回音的呢。」
喬引娣輕聲說：「我沒有去。」
「為什麼？你不想去了？」
「不，奴婢不知道十四爺在哪裡，我曾問過高無庸；可他卻說什麼也不肯告訴我……」
「哦，你是不懂規矩。你向高無庸說，自己是奉旨去的，他敢攔你嗎？高無庸，你進來！」
高無庸就站在屏風外邊，聽見招呼，馬上就進來了。雍正吩咐說：「回京後，你領著引娣去看看朕的十四弟，可以在那裡呆上一個時辰。你也順便看看，他現在還缺什麼東西，有沒有下人在那裡狐假虎威地耍威風作踐他，回來向朕如實回話。」
「扎！回主子，朱先生和鄂爾泰已經用飽了，他們正等著主子召見呢。」
「叫進來吧。」雍正淡淡地說了一句，便又回到自己的座位上。喬引娣此時卻是千頭萬緒，再也難以控制自己了。從心裡說，她想念十四爺，但現在她更感激皇上對她的恩情。這位每天不分晝夜只知道勤政的皇帝，對她這個弱女子，從來沒有任何不規的行為，卻像是一個年長的大哥哥。她鬧不明白，那個生性豪爽的十四爺，怎麼就不能和他一母同胞的哥哥合到一起呢？假如沒有了這些政爭，沒有了朝中這些勾心鬥角的事，他們兩個和睦相處，自己既有一個疼愛著的人，又有這樣一位大哥哥，那該有多好啊！可是，她知道，這又是絕對不可能的。唉！
朱軾和鄂爾泰進來了，雍正問他們：「對田文鏡和李紱之間的爭執，你們是怎麼看的？」
皇上這話問得突然，他們倆誰都不敢開口。朱軾說：「下頭還沒有報上來……」
「你們就不能談談自己的看法嗎？」雍正口氣嚴厲地又問。
朱軾還是第一次領教皇上的軟釘子，他頭上的汗珠馬上就掉下來了。他吞吞吐吐地說：「啟奏皇上，臣以為，他們二人都是正人君子，也都是能夠為國分憂之人。二人的分歧，不過是政見不同而已。見仁見智，不足深責。」
「哦，好人之間的誤會，這是你的看法。鄂爾泰，你呢？」
「李紱與田文鏡之間的私交一向很好，這是有目共睹的。俞鴻圖從河南發回了奏折說，田文鏡報主心切，但也有一些失察的小事，以致讓小人們拿來製造事端。而李紱則見事不明，又不能諒解，因此才釀出了政見之爭。奴才所見未必就對，請聖上燭照明鑒。」
雍正好大半天都沒有說話，只是在端坐飲茶。突然他說道：「朕不是讓你們來評價人物，而是在這裡論世情、世理的。朕是在朋黨中吃過大虧的，深得其中三昧。那個『八爺黨』果然是消聲匿跡了嗎？不！從弘歷遭險這事，你們應當看到，連外省的土匪們作案，都非要到河南境內不可。這就說明了，那個『八爺黨』還陰魂不散。如今，滿天下都在議論著什麼『官闈秘聞』。甚至有人說，隆科多所以獲罪，是因為他知道的內幕太多了，朕是要殺他滅口，真是奇談怪論！」他越說越氣，猛地一拍几案站起身來說，「阿其那他們犯的不但是家法，還犯了國法！傳旨給六部眾臣，議議他們該當何罪！」
朱軾他們簡直傻了，怎麼皇上正說著李紱和田文鏡，卻又跑到允祀等人身上了呢？還沒等他們醒過神來，雍正又氣憤地說：「你們不要以為朕說話跑了題，這和剛才所說的是一回子事，這就是朋黨！跟著他們起哄的，有幾個不是阿其那的舊人？！朕要推行新政，他們就拚死地反對。李紱自恃身正心也正，所以他才要搏名！他淨撿著朕最疼處來揭瘡疤，這就沾染了漢人的惡習，讓朕十分痛惜。昔日孔明殺了馬稷，朕又為什麼不能渾淚斬李級！」
雍正的話如金石蹦響，擲地有聲，朱軾和鄂爾泰早就聽得驚心動魄了。他們長跪在地說道：「皇上高屋建瓴，深謀遠慮，使臣等頓開茅塞。請旨：應當怎樣辦理。」
「發旨給六部，讓他們從速議處。李紱的名字暫可不提，但不要再觀望不前。明日朕就啟駕返京。」
「扎！」
皇上在承德發怒，弘時卻在家裡搗鬼。他把曠師爺叫來悄聲問道：「都掐斷了嗎？」
曠師爺小心翼翼地說：「三爺放心，連聶公公在內，全部處死。鐵頭蚊跑到抱犢崮，我派人去殺他了。」
弘時那顆懸得高高的心，這才安定了下來。他拿出太監秦狗兒送來的消息，將皇上和朱軾、鄂爾泰的談話說了，並請教對策。曠師爺笑了：「三爺，上次學生讓您賞這給秦狗兒三百兩銀子，您還覺得心疼。就這封信，您說它值不值一萬？」
「我哪能那樣小氣？皇上宮規嚴厲，太監結交王公大臣的格殺無論！我是怕他萬一說走了嘴，那可就要弄巧成拙了。老四他就不搞這一套，可他的消息卻比我靈，也真邪性了。」
「三爺，您和四爺不一樣啊！他早先就在先帝身邊，又主持了這麼多年的韻松軒，巴結他的人多了。裡頭隨便一句話，他就什麼都知道了，哪還用得著往外掏銀子買消息？」
弘時不想多說弘歷的事，卻目光幽幽地看著曠師爺說：「這次，李紱就要倒大霉了！這件事還牽連著八叔等人，真是令人難以置信。其實，李紱和八叔根本不是一路人，而且他的人品文章比田文鏡高上十倍，太可惜了！」
曠師爺說：「真正倒霉的還是八爺，因為皇上最怕也最恨的就是朋黨。八爺沒有失勢的時候，遍交朝中文武，這些人也都是出了名的讀書人。所以，表面上看，他們的頭腦人物都被圈禁了，可這個『黨』依然還在。不知三爺注意到沒有，那次鬧『八王議政』亂子時，從頭到尾，沒有一言是針對八爺的，全是在拿著田文鏡作法。在皇上的眼睛裡，誰攻擊田文鏡，誰就是不滿新政。所以，明面上皇上是在護著田文鏡，實際上是在護著皇上自己。您是瞭解皇上性子的，他老人家見了塊石頭還想踢三腳呢，怎麼能容得這麼多臣子和他離心離德？連他身上的病，也是由此而起的。」
「這可真是：聽君一席話，勝讀十年書！我應當怎樣處置呢？」
「說來也很簡單，不過就是兩句話：一，狠打死老虎決不手軟；二，坐定韻松軒拚命辦差。您整治了『八爺黨』，就為皇上出了氣，也順應了皇上敵汽之情；而拚命做事，又迎合了他孜孜求治之心。至於四爺和五爺，禮尊之，誠布之，情愛之，心防之。反正大家都是皇子，比一比，看一看，看誰的孝心重，能耐大！」
弘時想了半天才又說：「我和弘歷不能比呀，他現在又主管了天下錢糧和兵部的事，他……」
曠師爺一笑說：「三爺，您想得對。可是，您再想想，當年深得人望的八爺敗了，而冷面冷心的『辦差阿哥』卻奪得了天下。這裡面的道理，您可以找出千條萬條，可當時雍親王始終處在機樞重地，則是最重要的一條。這與您眼前的處境，不是一樣的嗎？」
弘時興奮地大叫一聲：「來人！給爺備轎。告訴賬房上，西街口的那片房子，我贈給曠師爺了，讓他們撥二十個家人過去侍候。」說完，他不等曠師爺辭謝，便出門上轎走了。
弘時本來是要趕往暢春園的，可走到半路又忽然想起，有好長時間沒有去看十三叔了，他老人家在父皇面前，可是說一不二的人物啊！他在轎裡喊了一聲：「停轎，轉到清梵寺去！」
轎夫們「噢」地答應一聲，便調轉了轎頭。這裡離暢春園本就不遠，不一刻功夫就來到了。但因為十三爺是住在寺裡靜養的，所以，他這個小院子裡，就只有太監和宮女，而沒有閒雜人等。弘時熟門熟路地推門而入，一挑門簾就進了房內。他上前一步，對著躺在病榻上的允祥叩頭說：「十三叔，侄兒給您老請安來了。」
允祥的兒子弘皎也在一旁說：「父王，弘時三哥看您來了。」
允祥勉強睜開眼睛看了一下弘時說：「哦，是你來了。難為你這麼大熱的天還想著來看我，快，起來坐著吧。皇上就要回來了嗎？我聽方先生說了。可惜的是，這一次我可真幫不上他的忙了。」說完，他輕輕地咳了一聲，就又閉上了眼睛。
弘時面對這位叔王，真是百感交集呀。曾幾何時，他還是朝野人人稱讚的『俠王』，誰能想到現在卻已到了奄奄一息的地步了呢？他對弘皎說：「我不是告訴過你，讓你去請賈神仙來看看的嗎？你怎麼還不去？」
「三哥，你今天來得正巧，賈神仙馬上就到。」
他們這兒正說話，卻聽病中的允祥突然說：「來了，來了，他沒有食言，真的是來了。」
此時就聽外頭一個太監說：「神仙爺，請您這邊走。」說話間，那位賈士芳已經進到屋內。他還是以前的那身衣服，也還是那個打扮，但大熱的天，他從外邊進來時，臉上卻是滴汗全無。只見他俯身走向允祥輕聲說道：「十三爺，貧道稽首了。您的病其實是不相干的，這會兒已經好了些了，是嗎？」
「是，我好像暈得不那麼厲害了，眼睛似乎也明亮了許多。」
「不是似乎，其實是您心明瞭，自然也就眼亮了。您的胃氣不展，飲食有虧呀！想不想吃點東西，比如說桂花糕什麼的？」
「桂花糕？」允祥眼前一亮，竟不自覺地嚥了一下口水，「啊，真是的，我怎麼就沒有想到它？快，給我拿桂花糕來，你們快著點不行嗎？」
弘皎的眼淚都流出來了，在過去的三天中，父王只是喝過兩小碗粳米粥，可現在竟鬧著要吃桂花糕！站在一旁的賈士芳含著微笑，看著允祥連吃了兩塊桂花糕，又要過一杯水去、竟然也是一飲而盡。吃罷，喝完，允祥微笑著對賈士芳說：「謝謝你，總有兩年沒有這樣暢快地吃東西了，你是怎麼搗的鬼，也沒見你燒符唸咒呀？」
「十三爺，《道藏》三十六部，共有一百八十六萬六千七百八十卷。萬道通幽，怎麼能以一格拘之？那種故作姿態，裝神弄鬼之輩，不過是入了道家的下乘罷了。十三爺您如此精明的人，也被他們哄弄了。哎，你想不想起來活動一下？」
「想，怎麼能不想呢？」
「能不能做到呢？」賈士芳又問。
「恐怕不能。」
「您能的，一定能的。人人都會走路，怎麼英雄一輩子的十三爺卻不會走了呢？來，下地來吧，您能走的。」
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