弘歷只用了幾句話便說服了黑無常，使得他跪地叩首，淚流滿面地說：「王爺這麼說，黑無常就是再沒良心，還能聽不出來爺的好意，品不出來爺的心田嗎？說句老實話，人但凡有一線生機、也不肯走了黑道，我也是讓人逼的呀！康熙四十五年山東豐收，可東家卻要收佃。一言不合，就打死了我兄弟，又賣掉了我侄女！我當時還年輕，火氣也旺，一怒之下，就燒了他的全家，投奔了龜頂山寨。先當了二年的小嘍囉，又熬上了個二等頭目。可前頭的大寨主，卻是個採花淫賊。他常常強搶良家婦女，在寨裡聚眾宣淫，完了事又把這些本來就沒臉見人的女子，送到她們家鄉去示眾要挾。我多次規勸他，他還總是恥笑我說：「咱們幹的就是這一行，想熬出個正果，你怎麼不去出家當和尚呢？」有一次我們為此大吵了起來，我就與他火並了。多虧弟兄們瞧得起，我殺掉他後，自己就坐上了龜頂寨的第一把交椅。表面上看，我們幹的是殺富濟貧的勾當，可那卻不是什麼光彩的事情，也同樣是在作孽呀……」他說著，說著，觸動了良心，也勾起了那些不堪回首的往事，竟不顧一切地趴在地上，失聲痛哭起來。
劉統勳看見時機到了，便溫言地問道：「那龜頂山離這裡往返七百多里，你怎麼敢來到這裡劫票？你也幹得忒大膽了些吧？」
黑無常擦了擦眼淚說：「我自從當了龜頂山的首領之後，就對弟兄們訂下了規矩，只取不義之財，而不能傷害無辜。跑了的那個鐵頭蚊，他爹在世時是我的拜把子兄弟。五六天前，他跑去找我，說有一路鏢油水大得很。那人身上帶著十多萬銀子不說，鏢主的仇人情願出五十萬銀子買他的人頭。他已經聯絡好了幾路人馬，大家都願意吃了這塊肥肉。說好了，誰能最先得手，可得三十萬，其餘的有福同享，共分剩下的那二十萬。唉，也是我錢迷心竅，就跟著下山了……」
「那願出五十萬銀子的人是誰？他的仇人又是什麼人呢？」
「回老爺，小的全都不知道。」
「嗯？！」
黑無常急急地分辯說：「老爺，我說的全是真話呀！我曾問過鐵頭蚊，他說也沒有見過那個人，只說那人的來頭和仇家都大得讓人不敢說。這邊的各路人馬都由一個道士主持，還有一個滿口京腔、說話像鴨子叫似的老公，叫……哦，對對對，叫潘世貴，好像是京裡頭哪個王府裡被革掉的太監。我們這一股要把守的，是從開封到延津這一路，限期今晚之前一定要趕到。別的……我可真說不上來了。」
黑無常這一番話，把弘歷說得直打寒戰，在他心裡索繞了很久的猜想也完全證實了！那個「被革掉的太監」是誰？他會不會來自八叔身邊？「不明身份的道士」又是誰？他們這樣苦苦的追殺我，甚至不借動用江洋大盜，沿途設卡，必欲將我置之死地才肯罷休，又是為的什麼？除掉了我之後，誰又能得到最大好處呢？想來想去的，他終於明白了。八叔的死對頭是父皇，而最忌妒自己的卻是弘時！除他之外，還能有誰呢？我的三哥呀，你你你，你這樣做心也太狠了一些吧？而你也不想想，我是那種無所作為的人嗎？我難道就只能束手待斃嗎？想到這裡，他忽然有了主意，對黑無常說：「你沒有騙我，我當然也不能騙你。我現在就赦了你，你願走願留都聽你自便！」
一聽王爺說出這話來，黑無常瞪著雙眼，不知所措了。
弘歷還是十分平靜地在說著：「要是設身處地的為你想想，我覺得你還是留在我這裡的好。現在，你的罪案未消，官府裡還在追查、捉拿你。就算你能逃回山寨，也幹不成什麼勾當了。你手下的匪眾已經全部被擒，他們能不把你給招出來嗎？到那時，恐怕你後悔也來不及了。」
黑無常哪能不明白這些道理？說實話，從一入匪伙他就沒打算善終。現在這位王爺不但指給他明路，而且還要收留他，天下之大，上哪兒去找這樣的好事啊？他跪在地上叩頭哭泣著說：「爺，您不要再說了。先前如果不是被逼無奈，誰願意往這條死路上鑽呢？從今以後，我黑無常若能在爺的鞍前馬後，執鞭墜鐙，情願生生死死，都當爺身邊的奴才！」
弘歷點頭微笑著指著秦鳳梧說：「你看看這位書生，他也是犯了罪，被我赦免，才留在我身邊的。看來，我和你們既有些緣分，也還想作些功德。但你和他不同，你先頭上是土匪，是殺人越貨的，這個罪名可不得了。所以，你想要跟我，得分兩步走。頭一步，你先到我密雲的莊子裡當個副管家；兩年之後，事情平息了，我再給你換個名字，把你派到大營裡去。就憑你這一身本事，幾仗下來，混個副將，甚至當個將軍，也都是不在話下的。」弘歷說得似乎是輕描淡寫，可就這麼幾句話，卻勾勒出了黑無常的後半生道路，他能不激動萬分嗎？他的血全都湧到了臉上，幾乎就要暈過去了。他趴在地上不住地叩頭說：「爺……您真是我的再生父母啊……」
辦好了這件事，弘歷自己心裡也很痛快。他看著秦鳳梧說：「我奉旨出京辦差也不是一回兩回了，從來都是微眼出訪的。看來，這脾氣讓別人全都摸透了。你前天說得對，千金之子，坐不垂堂嘛！你出去告訴程榮青，讓他派人去通知李紱接我。真是放著福份卻不會享受，我為什麼不能大大方方，堂而皇之地走進京城呢？不過，到了北京後，路上的事，你們一字都不准提！」
弘歷說得還真是不錯，李紱一接到滑縣送來的信，就馬上派了人馬來迎接寶親王。他讓自己的中軍，日夜守護在弘歷身邊。還下令給他，叫他無論是什麼時候，什麼地方，都不准離開室親王爺一步。弘歷坐的，是總督府的八抬綠呢大轎。李紱知道寶親王怕熱，還專門讓人把大轎改裝了。轎頂加上一把曲柄傘，打開頂蓋，儼然就是王爺的乘輿；合上頂蓋，又可以遮風避雨。不管是吃的，喝的，用的，看的，以及快馬傳遞的水果冰塊，全都由李紱安排好了。此外，李紱還派了一營兵馬，緊緊地跟在寶親王后面，相隔半里，隨時策應。因此，他最後的這八百里路程，不但一個賊影也看不到，還滿身心的都是快意。
北京到了，弘歷按規矩住在潞河驛。剛剛洗涮完畢，禮部尚書尤明堂就來請見。這位先朝老臣，如今已是六十多歲的人了。他早在康熙三十三年就中了進士，足足地做了二十多年的京官。直到康熙晚年戶部清理虧空時，才由十三爺允祥把他從郎官中提拔出來。這幾年，他不聲不響地在禮部當尚書，也不言不語地在幫辦著中央機樞重務。要說起皇上對他的寵信來，還遠遠地超過田文鏡呢！可是，弘歷沒有料到，他進門之後，還是照著規矩，向弘歷叩安行禮。他自己笑著說：「奴才是漢軍鑲黃旗旗下，也就是主子的包衣奴才。四爺您不讓我行禮，奴才就得好多天安不下心來，就算是主子賞奴才一個安心好了。原先工部郎官瞿家祥，是莊親王的門下。有一次他去見莊親王，王爺說了聲『免禮』，他也就沒有行禮。可回到家裡，他越想越不是滋味，覺得以後還怎麼再見主子呢？越這樣想，就越是覺得沒臉。到後來，竟然精神恍惚，一病不起了。還是他的兒子去求了莊親王爺，莊親王就來到他的病榻前，給了他一個大嘴巴子，罵了聲：『你這個狗娘養的，裝的什麼病？快，起來給爺辦差去。』這一罵，倒把他的病治好了。所以，人什麼病都可能有，可就是不能有了心病啊！」
他說得雖然囉哩囉嗦，可那認真的樣子卻讓人覺得可敬。弘歷高興地叫人送上了冰鎮的荔枝，親手剝了皮給他吃，又問道：「我前時看到邸報，你不也跟著皇上去了奉天嗎？怎麼今天卻是你來接我？三哥現在是在城裡還是在園子裡哪？張相如今可好？」
尤明堂說：「回四爺，我是準備好了要跟皇上去的。可後來禮部的滿尚書阿榮格說，他父親的墓就在盛京，他想順便給父親修修墓。皇上准了，我們也就換過來了；三爺如今是裡裡外外地忙，這會子正進宮給娘娘請安；廷玉相公一天要看十幾萬字的折子，要寫了節略送給三爺看，還要接見外省進京的官員，也真夠他忙活的了。唉，我們朝廷上下，虧得有這麼個人，不分晝夜地只知道辦差。要是我，早就累得骨頭架子都散了。奴才剛才還見著了他，他大概很快就會來看四爺您的，說不定還會和三爺一塊過來呢。」
弘歷突然覺得，自己的心裡很不是滋味。一些跡象表明，三哥近來不但很受父皇的賞識，還升格為「盛郡王」。他曾經有幾次看到過皇上對自己的朱批，說的也全都是誇獎弘時的話：『三阿哥處事之幹練，不在你之下』；『此等細心處弘時能夠體察，朕甚感慰藉。有子如此，朕復何憂？但願你們兄弟皆如此心，則實為國家社稷之福也』；『三阿哥浮躁之風，今罕見矣』……諸如此類的話題，皇上屢屢發給自己看，老人家到底是什麼意思呢？當然，雍正皇上也說過：『弘歷，你要懂得為君之難，要如臨深淵，如履薄冰，即是如此，也難免出錯，若粗率大意，就更不可諒了』；『你是國之瑰室，要善自珍愛』；『放膽去做好了，你但存了正大之心，朕絕不會朝三暮四的』。看來，皇阿瑪對弘時和對自己，都有很好的看法。二一添作五，既不偏，也不向。他到底心裡屬意在誰呢？想想前朝太子，康熙是多麼地疼愛呀，可是到最後，到底還是廢了。現在三哥在到處收買人心，皇阿瑪又這樣地信任他，再想想路上發生的事情，他真覺得不寒而慄。他試探地對尤明堂說：「我這次出去之前，就知道皇阿瑪身子不爽，真替他擔心。這次在南京也考查了不少醫生，可總沒見到一個真正可信的。十三叔我也總在惦記著，不知他這幾天可好了一些嗎？」
尤明堂哪裡知道，就這麼一會兒的功夫，弘歷竟在腦子裡轉了這麼多的心思啊！他躬身回道：「十三爺也在惦記著您哪！昨天我去請安時，他還告訴我說，他已寫了折子呈給皇上，說您不宜在外頭過久，要叫您早一些回京來。我告訴十三爺，已經接到李紱那裡的滾單了，明天您即可到京，他才放下了心。十三爺還說：『他們小兄弟幾個，從小就坐在我腿上玩耍，我真是喜歡他們。你告訴他，口來後叫他抽空子來看看我。我身子不好，說不定哪天就去見先帝爺了』。我在那裡勸了十三爺好半天，才告辭回來的。」
尤明堂說得很動情，弘歷也聽得熱淚盈眶：「等一會兒見過三哥和張相，我一定馬上去十三叔那裡瞧他。」正說話間，便見弘時滿面笑容地和張廷玉一齊走了進來。弘歷連忙起身，快步走到跟前，又是打千行禮，又是恭賀榮升地說：「三哥，你可來了，叫我好想你啊！」回頭又對張廷玉說：「張老相，您可是越發地瘦了。不過看上去精神還是那麼矍鑠，真讓人欣慰！」
弘時也快步上前，一把拉著弘歷看了又看說：「四弟，你曬黑了，也瘦了。這次辦差，著實地辛苦你了。我托人給你帶了些藥去，可李衛來信說，你竟是不辭而別了。你可真行，這麼大熱的天兒，還微服趕路！不過，你這一回來，倒叫我安心了不少。在家裡好好歇上幾天，身子骨還是要緊的嘛。」
弘時在說話時，不錯眼地瞧著弘歷。他目光柔和，話語親切，好像有說不完、道不盡的兄弟深情。弘歷也是十分感動地拉著哥哥的手不放：「多謝哥哥關愛了。你自己身子也不好嘛，還總要惦記著我。這次回京，我給你帶了二斤春茶。我知道，你最愛喝的就是碧羅春，這次我給你找到了真正喬婆子家的。不過。我走得急，留在開封了。過幾天一到，我就給你送去，也算弟弟的一點兒心意吧。張相這裡，我也有一點小意思。給您帶了二斤茶葉，還有三令宋紙，一盒子徽墨。你要是看著高興，可得給我好好地寫一幅字啊！」
張廷玉笑得眼睛都瞇成一條縫了：「哎呀啊，真得謝謝四爺。你自己寫的字就比我好上許多倍，還非要我獻醜幹嘛呢？」
君臣兄弟，所有的話都說得這麼融洽，這麼親密。劉統勳早就見怪不怪了，秦鳳梧卻覺得透心的涼！看看眼前，再想想黃河邊上，大槐樹下，怎麼也不能和這個氣氛連在一起。僕人獻上茶來，弘時一錯眼看到了秦鳳梧，便問：「這位先生眼生的很，他是四弟新近收的門人嗎？」
「啊，我忘記引見了。他叫李漢三，字世傑。幼年就隨父母來到河南光山做生意，後來家道中落，才捐了個監生，就在開封河道衙門當幕賓。他不但精通治河，文章詩詞也都還看得過去。因河南河道上的阮興吾是我的家奴，就把他薦給了我。」
秦鳳梧本來就是個膽大心細的人，他一聽這話，也不用四爺交代就順坡滾了下來說：「這是阮公的厚愛，四爺的抬舉。小子後生晚輩，以後還請各位爺多多照應！」
弘歷歸來，當然是件大事。朝廷雖有規定，未見皇上之前不准擅自吃酒，但現在皇上還在奉天，所以弘歷還是在驛館裡擺了酒筵。張廷玉心實，又處處留心政務，一聽說這個「李漢三」辦過河務，就在席面上一再考問河道上的事。還真虧了秦鳳梧平日裡博學勤奮，又確實讀過陳璜的《河防述要》這部書。所以儘管張廷玉多方查問，他也沒有露出馬腳來。他自己雖然談笑自若，可早就嚇出一身臭汗來了。
這場酒，可真是口蜜與腹劍共酌，杯酒和謊言齊飛，待客人們全都走過之後，弘歷把劉統勳和秦——李漢三叫了過來說：「從今天吃酒的情形看，我們也許是錯看了老三了。」
劉統勳和李漢三是何等的精明啊，他們倆馬上就猜到了弘歷的話外之音。劉統勳說：「四爺，您說得對。親兄弟之間，哪能會辦出這等事情來呢？您放心，奴才等自當慎守謹言，不會說出一個字兒的。」
「哎，話不能這樣說。你們記著，我剛才說的是『也許』，並不是下了定論。俗話說，捉賊見贓，捉姦要雙。一言即出，就潑水難收了。你們千萬不要錯誤地領會了我的原話。」
「是，奴才們明白！」
他們究竟明白了什麼，這也是大家心照不宣的。別看弘歷年紀不大，可他畢竟是皇子啊。他有多麼大的心胸，多麼深的機謀，能是這兩個人能體驗出來的嗎？不過，這兩位也不是平常人物，路上的事情鬧得這樣大發，想瞞又豈能瞞得住？弘歷在半路上談話時，曾多次提到了弘時，今天的這個表白，只不過是他另有圖謀罷了。說穿了它，對自己又有什麼好處呢？
弘歷又對秦鳳梧說：「你馬上用我的名義給阮興吾寫封信去。他是我的家奴，信可以說得明白點，但又不能全說透，明白了嗎？」
「扎！」
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