李衛忙在一邊說：「一條船怎麼能行？至少也要有三條船。你叫這裡的水師提督換了便裝跟著王爺的船暗地裡保護，少主子的安全比什麼都要緊！」
送走了弘歷和李衛二人，李紱連忙清理了一下手頭胸事務，便啟程上路趕赴北京。他要趕時間，寧肯多辛苦點，不走水路坐船，而是走了旱路直下襄陽。趕到洛陽時，才剛過完了燈節。算算時日，再有半個月就可抵達北京，他這才放下了心。河南知府羅鎮邦是李紱的會試同年，就慇勤地留他在這裡玩兩天，他也就答應了。晚上，羅鎮邦還請了幾位文士來陪座吃酒。酒過三巡，李紱已是滿面紅光，他說起了來洛陽的感受，「洛陽這地方，兄弟還是第一次來，白天在街頭散步，見這裡商賈酒肆俱全，就是武昌也不能與之相比。交通五省九朝古都，伊闕邙山橫亙其間，真不愧是天府重鎮！下晚我去瞻仰了孔子問禮處，碑倒是很好，可惜碑亭卻破壞得很厲害。我說羅兄，你在這裡當知府，就不知道撥幾文錢來修復一下嗎？」
羅鎮邦苦笑一聲說：「你說的這些我都知道，還有周公廟和文廟的大成殿也早就該修了。可是，不瞞制台者兄，我是羅鍋子上樹——前（錢）緊哪！河南府的養廉銀子，要說比起別的府來還多一些，我是從三品，每年可拿到六千。可是，各種花銷應酬，什麼地方不要錢？我還得留著養家餬口用，不能全花在那些風雅事情上面。要是沒有火耗歸公這一條，我這裡每年至少有十幾萬的進項哪！」
李紱說：「鎮邦兄，你也是個死心眼。洛陽是人文薈萃的地方，你從讀書人那裡募捐一些不就有了嗎？」
不料，李紱的話剛剛出口，在座的人就都出來叫苦。有的說田文鏡是專找讀書人的彆扭；有的說，他簡直不把讀書人當人看，叫我們和那些泥腿子一塊去修河工，這不是丟盡了斯文嗎？李紱聽出了他們話裡的牢騷，他不想摻和進來。再說，他也不想因為別人的幾句閒話，就得罪了田文鏡。便笑著說：「各位，請不要往下說了，再說就出格了。咱們今天出來飲酒，不就是要取樂嘛，老說這些喪氣的話有何用呢？來來來，我為大家出一個酒令如何？」
李紱是客，他說了話，眾人也不便駁倒，便只好隨聲附和。便聽李紱說：「我來說一個『無情對』，對上的，自然是贏家；對不上，那可只好請認罰了。其實這對聯是很有意思的，上下聯文意相關，這叫『有情聯』；反之，上下聯互不相連，而對得又工整的，就是『無情聯』了。」
在座的都是文人，一聽要作對聯，當然是興趣盎然。其中一位年輕人欠身一笑說：「李制台大名，小子早就聞知了，不知我能否一試？」
李紱看了他一下，見他還戴著秀才的頭巾，便說：「自古英雄出少年，如何不能？我先自飲一杯為敬，請出上聯。」
「欲解牢愁惟縱酒；」
李紱一笑說：「少年人，你哪來的那麼多牢騷呢？」他略一思忖便答道：「興觀眾怨不如詩。」又一笑解釋說，「你的上聯裡那個『解』字，和我下聯的「詩」字，都是卦名，可卦象又不一樣。這樣對才算得上工，也才能叫『無情對』。」
羅鎮邦說：「我也來湊湊熱鬧：日將全昏莫行路；」
那少年應聲答道，「蕭何三策定安劉。」
李紱大吃一驚，叫道：「好，對得切！真是……」
一句話沒有說完，那少年又說：「還可再對一句呢：『果然一點不相干』！」
李紱大聲叫好說：「哎呀呀，這般年紀，就有如此才華，真是了不起！你叫什麼名字啊？你只要努力讀書，今科必定是要高中的。」
少年低下了頭說：「小子名叫秦風梧，自忖十年寒窗所為何來？那知卻是個秋風鈍秀才……今年我是一定不會再去應考了。」
「為什麼？」李紱不解地看著他問，「你怎麼會有這樣的怪念頭？自古以來，從無場外的舉人，你有什麼可猶豫的呢？」
「唉，不瞞李大人，我自幼讀書歲歲都是優等，可去年進場三卷都被打了回來，那上邊還加著批語呢。第一本卷子上批的是『欠利』；第二本只有一個字：『粗』；第三本上更批得奇：『豬肉一斤雞蛋三十枚』。我納悶兒了，這是怎麼回事呢？後來仔細一想才明白，原來考官根本就沒看我的卷子，那上邊的批語都是讓下邊差役們貼上的，要不怎麼會把買肉的錢都算進去了呢？」
秦風梧的話惹得大家哄堂大笑，李紱也只好說：「一個人要是時運不濟，出這種事也是難怪的。」
秦鳳梧說：「大人，您這話不對！後來我聽張學政說，這場卷子的正主考是田大人，他說，『皇上最不愛見的就是姓秦的，他斷然高發不了，還不如留個名額給了別人呢。』我一想，田大人說得也有理。如今宮裡的太監都改姓了秦、趙、高這三個性，誰叫我和秦儈是一個姓呢？李大人，我心裡太氣苦了，如果今年還是田大人主考，您說，我再去又會有什麼結果呢？」
李紱的臉色陰沉了下來。田文鏡的刁鑽刻薄他是久已聞名了，不料他處置事情卻是如此的悻情謬理！他想了一下說：「秦鳳梧，我勸你今年還是去應考吧。今年的學差皇上點的是張興仁，而不是田文鏡。你放出手段，再收斂一些鋒芒，是能夠考中的。如果再因你姓秦而被貼了卷子，我一定會為你說話的。」
這天夜裡，李紱失眠了。他反覆想著進京以後的事情，怎麼也不能安睡。能當上直隸總督若是放在別人身上，會覺得受到了皇上的特別重用，甚至會受寵若驚的。可是，李紱卻知道，這並不是一件值得高興的事。弘歷的囑咐還響在耳邊，如果他不能按皇上的要求去作，那將會是一種什麼局面呢？天亮之後，他披衣起床，卻見外面竟然一片白茫茫的，原來夜裡這裡下了大雪。羅鎮邦的隨從聽見房子裡有了動靜，連忙進來招呼：「制台老爺，您不多睡一會兒了？您別看著亮，其實那是讓雪照的，天還早著哪！我們老爺說，您要是冷，家裡有的是衣服，您只管吩咐小的一聲就是了。」
「哦，我睡不著了，下雪天我就更加不想睡了。你去叫我帶的那兩個小猴子過來，我要帶著他們到龍門看雪景去。你們家老爺還在睡著嗎？」
「回制台大人，我們老爺一早就走了。」
「哦？出了什麼事情，他走得這樣早？」
「制台大人不知，河南巡撫田大人昨夜來到了洛陽，所以，一大早，就把我家老爺傳去了。」
一聽說田文鏡也到了洛陽，李紱倒不能說走就走了。他們倆曾是多年的老朋友，老相知，這次既然碰到一起，怎麼能不辭而別呢？
李紱本來要和兩個小廝一起，去龍門看看雪景的。他在湖北多年，帶的這兩個孩子還沒有見識過真正的大雪呢。可是，羅鎮邦的老家人告訴他說，田文鏡，田大人也在這裡，並且一早就叫了下屬們去洛河上看河工去了。李紱想，田文鏡既然也在這裡，不和他見見是不大合適的。便說：「龍門不去了，我們也到洛河。這一路上踏雪尋梅豈不也是一大樂事？」
那長隨只好備了轎子，送他們到洛河去。其實，知府衙門離洛河並不遠，隔著轎窗向外看去，只見遠處白茫茫一片荒灘，亂紛紛瑞雪籠罩，好一條冰封雪蓋的大河啊！
來到近前，只見前邊河堤上落著幾乘大轎，還有幾個人站在寒風裡在說話，想必是羅鎮邦他們了。他不等轎子來到跟前，便停了下來，自己漫步上了河堤。卻聽田文鏡正在訓斥著他的下屬們：「我說鎮邦啊，你是越來越不經心了。這裡本來碼著幾十方條石呢，現在哪裡去了？是不是都讓百姓們給偷走了？你怎麼也不知道派個人來這裡看著點呢？這全是拿錢買來的，你竟然捨得這樣糟蹋？」
李紱不想在這種時刻去見田文鏡，卻聽羅鎮邦說：「中丞大人不知，府學前的大成殿月台坍了，還有明倫堂的東院牆也要修茸。王翰林前些時來看了，說太不像話。我說府裡沒有這筆錢，他說，冬天不施工，洛河堤上放著那麼多的條石，不能先拿過來用用嗎？省裡張學台也下了札子讓趕快辦好。卑職就讓他們先挪用了，到春暖開工時……」
田文鏡一聲喝斥打斷了他的話：「春暖時？三月有桃花汛，五月又有菜花汛，臨時現找還能來得及嗎？」
李紱在一旁看著他的這位老友，真有點說不出的可憐。這才兩年沒見啊，他的頭髮已將全白了。乾瘦的身子站在河堤上，好像一陣風就能把他吹倒似的。顛下鬍子上滿都是冰碴子，細長花白的辮子被風吹起了老高。啊，這就是田文鏡嗎，他怎麼老得這樣快，他的脾氣為什麼又這樣大呢？難道當了總督，就可以對下屬如此惡聲訓斥嗎？
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