允祥回到北京的時候，天正在下著頭一場大雪。他掀開轎簾對外面的一個親兵說：「這麼晚了，我不便去暢春園打攪皇上，還住在清梵寺去。你到侍衛房去一下，讓他們稟報皇上說，我已經回來了。皇上如果有事叫我，再傳我進去好了。」
允祥現在確實不願見人，他的心裡亂糟糟的。對這一路上的蹊蹺事，又是迷惑又是悵惘。賈道長和允□的影子，不住地在他的眼前晃動，唉，這大千世界讓人看不透的事情太多了！他回到自己居住和靜修的那間精舍，看見對面的屋子裡也有燈光，便問：「那裡住的是誰？」
隨行長史劉統勳，是雍正元年的進士，身材十分精悍健壯。聽到允祥問話，忙上來答道：「回王爺，是李衛，李制軍。他已在這裡住了好幾天了。」
「哦。」允祥邁開大步走進了屋子，回頭吩咐說：「我這裡早就燒起了火牆，對面是張中堂他們住的，卻沒有這邊暖和。你叫侍衛們騰出兩間來，讓張相和李衛都住到這邊來吧。」
這裡正在說話，就聽外面一個人報名參見：「一等待衛、兩江總督、太子少保李衛請見王爺。」
允祥一聽這話就笑了：「好你個狗兒，進來吧。」
等李衛進屋正要行禮時，允祥又說：「李衛，你這職名可真有意思，你不是還兼著三齊監盜嗎，怎麼不全報出來？那樣豈不是一、二、三都有了，『大』是大，『少』是小，這才能佔全呢。」
李衛知道允祥喜歡他，也最愛和他說話。他仔細看著允祥的氣色說：「喲，十三爺，您這趟回來怎麼精神這樣好？奴才和您是一樣的症候，能不能把您吃的藥，賞給奴才一點。」
「我吃什麼好藥了？還不是因為這房子裡暖和，剛進來面色發紅罷了。你小子在京住了不少日子了吧？為什麼還不趕快回去，在這裡窮泡個什麼勁兒呢？」
李衛走上前來把一壺奶子燉在爐子上，這才說：「奴才是奉了旨意的。就是不奉旨，奴才也捨不得回去。不知怎麼了，奴才覺得自己的身子一天不如一天，好像這一走，就要『壯士一去不復還』似的，有些戀主。再說，奴才還聽到一些風聲，也放不下心來。有幾件事，還要等著請示王爺您。」說著，向一旁的劉統勳瞟了一眼。
劉統勳也是個機靈人，馬上就說：「十三爺，奴才那邊還有幾件公文沒有寫好，奴才是不是這就過去？」
允祥點點頭說：「好，你去吧，叫他們也全都出去。」等待衛們全都走了後，允祥又問，「狗兒，你有什麼大事，要弄得這樣神神鬼鬼的？」
李衛用火筷子把奶鍋支好了才說：「十三爺，奴才是惦記著旗主們來京的事兒啊！八爺也真是膽子大，他竟然要拼著命地來和皇上作對！不瞞十三爺說，奴才在京裡和外省都有一些朋友，也聽到一些非份的話。他們都說，別看八爺只管著旗務，可他的勢力大著哪！只要有一點風吹草動，這朝廷就會像抹骨牌一樣。說倒就倒了。奴才想，八旗綠營當官的人裡頭，有幾個不是旗下人？旗主們在朝廷上能撐住場面，軍心就能穩定；可是，只要發生了對峙，帶兵的將官們興許就有人會變心！奴才是皇上的家奴，有些話，奴才不敢說，想請您勸勸皇上，最好是別走這步棋。」
「小子，等你想到時，生米都做成熟飯了！」允祥站起身來在屋子裡一邊踱著一邊說，「皇上早已做了準備，他們的一舉一動，都逃不過皇上的眼睛。這事並不像你想的那麼可怕，我怕的倒是八哥一旦鋌而走險，將會陷得太深而不能自拔。這事只要出來，就是大逆的罪呀！老十四這次不奉詔，我看倒真是件好事。你想想，八爺、九爺、十爺三人中，一個親王，兩個貝勒，他們手裡掌握著多少大小官員？只要一有行動，又會牽連了多少人？李衛，你知道這將會是件多麼大的案子嗎？聖祖爺一共有二十多個兒子，大阿哥已經圈禁得瘋了，二哥病得奄奄一息，十四弟現在其實也是在軟禁之中，如果再加上這三個，後世將會怎樣看待雍正王朝呢？明白的人，也許會說一句『樹欲靜而風不止』。但是天下之大，真正明白的人能有幾個呢？」
李衛聽了深深地歎了口氣說：「唉，爺說的這些奴才都懂。奴才也知道，就是小門小戶人家，也少不了要鬧家務。八爺也真是不知好歹，他已經是一人之下，萬人之上的親王了，再鬧還能鬧出個什麼局面呢？他怎麼這樣沒完沒了的呢？」
允祥說：「這大概就是出家人說的那個『氣數』吧！他要鬧，我們沒法子勸；他要干，我們也沒法攔。那就只能按著皇上的意思，擠掉這個膿包！八哥但凡知趣一點，能自己收斂，安份地辦差，就是旗主們來京，我也能保下他來。不然……」他說不下去了，眼睛裡似乎有點濕潤。
李衛不說話了，他看出如今的十三爺和以往已經大不相同了。經過十年高牆圈禁之後，十三爺幾乎是變了一個人。他雖然還在努力作事，卻再也沒有從前那種拼勁，而是心中滿懷著對兄弟的愛護，對別人的關心。突然，他想到了喬引娣，便問：「十三爺，奴才是審過諾敏案子的，也見過那個喬引娣。說心裡話，她長的確實算不上美人。可為什麼十四爺死死地把住她不放，皇上又拼著命地要她……這，這，這不是都太癡了嗎？為一個女人，把兄弟情份都不要了，值嗎？」
允祥笑了笑說：「你小子是不是覺得，世上的男男女女都要像你和小翠一樣，青梅竹馬，恩恩愛愛？告訴你，『情』這件事。是任誰也說不清，道不明的。吳三桂為了一個陳圓圓就叛了明朝，引著大清入關。他不也是『沖發一怒為紅顏』嘛！」
「可是，」李衛還在咬著死理，「咱們皇上和喬引娣過去並沒有私情啊！前幾天，我仗著膽子問了皇上，皇上卻說要我問您。十三爺，您能告訴奴才一點兒嗎？」
允祥好大半天都沒有出聲，他心中想得太多，也太亂了。當初大清入關之前，太祖皇帝薨逝，而世祖才剛剛六歲。手掌兵權的睿親王多爾衷，硬是不要朝權，卻把江山讓給了清世宗福臨，還不是為了孝莊皇太后？世宗皇帝在位時，又為了愛上弟媳董鄂氏，上演了『不愛江山愛美人』的悲劇，他死時，才剛剛二十四歲。他和多爾袞，都是為了一個「情」字。不過，這些事關清宮內幕和祖宗之間的事，允祥是絕不肯對李衛說的。想了想，他說：「你剛才問的事，沒有什麼好說的。皇上是為了『情』才要走了引娣，但卻不是自己的情結，而是她長得太像另外一個女子了。二十年前，皇上巡視安徽，被大水圍困，城破逃生後，被一個女孩子救起。就在那女孩子家裡，他們之間發生了恩愛……」
李衛突然想起了，他叫著說：「十三爺，您這一說我知道是誰了。我就是那次大水之後，在揚州被皇上買下的，我還和皇上一齊去過桃花渡、高家堰一帶尋訪過她。她叫……哦，叫小福。那次我和皇上差點兒在一個黑店裡送了命！對了，小福家是個樂戶，怪不得皇上一登基就下詔為賤民脫籍。哎？這個喬引娣既然長得那麼像小福，會不會……」李衛心頭突然閃過一個念頭：她會不會是小福的女兒呢？但是，他立即否定了自己的想法。不，不，不，小福是被火燒死的呀！她死時，離皇上和她相好才不過兩三個月，怎麼會有後裔留下來呢？他真想說一句，就是她們兩個長得一模一樣，為了國事，皇上就不能讓十四爺一步嗎？
一時間，房子裡靜得很，外面沙沙的雪花飄落聲，似乎都能聽見。就在這時，房門被人推開了，一個十分熟悉的聲音說：「你們倆在這裡相對不語，難道是在參禪嗎？」
一陣冷風隨著這聲音透進房內，允祥和李衛都冷得一顫，抬頭看時，原來竟是皇上來了。驚得他們連忙跪倒行禮，允祥說道：「呀！這麼冷的天氣，皇上有什麼事，叫我們一聲不就行了嗎？怎麼能冒著大雪，又是泥、又是水的來到這裡呢？」
雍正卻笑著來到火跟前，一邊烤著凍僵了的手一邊說：「你們這裡怎麼連一個下人都沒有呢？要說你們是在說機密的事，也總該有點聲音吧。朕在外面聽了半天，卻什麼也聽不見。」
李衛忙走上來，給雍正呈上一杯熱奶子，又給跟著皇上進來的張廷玉也遞了一杯，這才說：「主子，奴才剛剛正和十三爺說起當年在黑風黃水店的事呢。一轉眼，二十年過去了，想起來就像在夢中一樣……」
「是啊，是啊，二十年了……當年要不是帶著你，朕這條命恐怕就沒了，你有擎天保駕的大功啊！上次朕批閱范時捷的奏章時，還特意問他，那裡過了水的田地都種上沒有？范時捷說，為了爭奪那些地，有的地方甚至出了人命。他還說，是你李衛下令不讓開墾的，是嗎？」
李衛本想把話題引到喬引娣身上，可是雍正怎麼能上這個當呢？他一句話就把李衛套了進去，李衛也只好回答說：「皇上說的事確實是有的。尹繼善想發賣那裡的地，是奴才把他攔住了。如今江蘇土地多的種不了，有錢人想買也不過是要發國難財。那裡地賤，現在一畝只能賣七兩銀子。康熙三十年時，一畝要賣五十多兩，到了康熙四十年，就賣到一畝二百多兩！奴才是想等個好價錢，多賣幾兩銀子，也就能給朝廷辦點大事了。皇上如果覺得不妥，奴才回去就改。」
允祥笑著說：「李衛，你用不著和皇上打馬虎眼，這事我全知道。李衛曾說，他想在南京替主子修座行宮，他盼著主子能早一天南巡呢。」
張廷玉也跟著笑了：「皇上，李衛的這點心願，應該說還是值得嘉獎的。要是天下的督撫，都能有他這樣的心思，朝廷財政上就省心多了。」
雍正歎口氣說：「朕心中只有三件大事，一是火耗歸公，二是士民一齊當差，三是雲南改土歸流。現在李衛和田文鏡已在分別試行，還沒在全國推開。楊名時前些天來見朕時，他竟然一件也不贊成，朕真是拿他沒辦法。可他是位清官、人品正直，治理雲南還是有成效的。朕與他還有個七年不動他職務之約，七年後再看吧。李衛和田文鏡也都是清官，他們倆是用制度來刷新政治。朕想，暫時各行其是也好。比一比，看一看，也不是什麼大不了的事。雲南地處邊陲，苗謠雜處，弄不好是要出大亂子的。」
張廷玉沉吟了一下說：「火耗歸公發養廉銀，損了官員的進項；士民一齊當差納糧，又是損富益貧之舉。從古至今，這才是一篇有關吏治的真文章！作好了，皇上是千古一帝，但要作這文章，掣肘的人太多，又何其難也！」
雍正冷冰冰地說：「要是沒有難處，還能輪到朕來作？朕心裡清楚，別說朝廷之上，就是宗室親貴，也有許多人反對。朕反覆地想過了，與其朕自己作難，也絕不留給後人。朕自己不願作聖祖之後的庸主，也希望你們都不要做庸臣。」
允祥反覆想了很久才說：「是啊，是啊。我們兄弟一共有二十四人，除了三個早夭之外，現在還有二十人呢。但願大家都能明白皇上的這番苦心，連八哥他們也不要掣肘。兄弟同心，其利斷金。平心而論，他們也都不是無能之輩嘛！」
李衛聰明，他馬上連想到，十三爺這是要藉機勸諫皇上。他想，十三爺真稱得起是個角色，這火候把握得多好啊！
雍正當然知道允祥的心意，因為他今天已經又見過喬引娣了。早上，雍正翻看著剛呈進來的折子，說的全是些讓人心煩的事，什麼山東盜賊搶了漕糧，什麼允礻我病了要請旨回京調養，還有阿爾松阿玩忽職守，以致引起兵士嘩變……他越看越煩，也就越覺得自己脖子下邊不舒服。他帶著一肚子的氣走出了澹寧居，卻又不知去哪裡好。太監高無庸當然知道皇上的心思，建議說，主子何不去看看喬姑娘？於是雍正便在他的帶領下，來到了喬引娣居住的風華樓。路上，雍正問高無庸：「朕聽說她還穿著原來的衣服，怎麼說也不肯換，是嗎？」
高無庸小心地回答說：「是的。她說，這身衣服是十四爺賞給她的，所以，她不願意換。」
「吃飯呢？」
「吃，不過吃得少些。」
「朕賜她的點心呢？」
「也吃。她還說，她想見見主子。」
風華樓就要到了，雍正不再說話，逕直走了上去。喬引娣住在風華樓的「聽傳房」，這是專供太監們聽候傳喚的地方。因為房子寬大，住的人比較多，還分著前院和後院。喬引娣住在後院，她要想走出去，是必須經過太監們的住處的，也就便於監管她。雍正皇上來的時候，一眼就看見她正在埋頭寫字。幾個宮女沒料到會在這裡見到皇上，都嚇得不知所措，紛紛跪倒叩頭，喬引娣卻連頭都沒有抬。雍正默默地在她身後站了很長時間，心中暗暗地念叨著：太像了，太像她了。那一頭濃密得烏鴉一樣的黑髮放著光澤，側著的身子，更顯出纖弱的腰肢，還有那微斜在桌子上的肩頭，帶著嬌憨而又紅暈的腮，甚至她身上傳出的陣陣幽香，也都像是那個為自己上了火刑架的小福。此刻，雍正的眼前彷彿又重現了那個可怕的場面：小福被綁在柴山上，殷紅的火苗舔噬著她的全身，也舔噬著她那清秀的臉龐和飄散的黑髮。她痛苦地扭動著身子，卻至死都沒有叫出一聲……雍正喃喃地說：「難道，佛家所說的輪迴轉世，果然是真的嗎？」
喬引娣正沉浸在寫字中，皇上的話驚醒了她，她猛地回頭驚愕地問：「怎麼是你，你要幹什麼？」
雍正擺手制止了高無庸的喝斥，平和地說：「朕來看看你，你的字寫得很不錯嘛。只是你寫的李賀這詩句卻顯得太淒涼了。」
喬引娣倔強地說：「皇上，你把我生生地與十四爺拆開，難道我還能寫出讓人高興的詩來嗎？」
雍正一笑說：「你說得不對。朕是在問你，也是在勸你嘛。你還在想念老十四嗎？」
「我是他的人，為什麼不能想他？」
「不，你是朝廷的人，是朝廷分到允□手下的人，如此而已！」
「你說得不錯，可我還是他的人！他在我心裡，我也在他的心裡。如果不是怕拖累十四爺，我早就絕食自盡了。」
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