鼓樂奏起，兩位既然都是欽差，誰也嚇不住誰，也用不著相讓，就肩並肩走進了總督府的議事廳。分賓主坐下後，鄂爾泰開言了：「皇上命我來主持南京貢試，廷寄嘛，李大人想必已經看過了。前日大人來訪，恰恰我那天身子不適，很是慢待，我這裡先謝過了。」
李衛笑了：「咳，我當是什麼大事兒呢？原來是這樣。鄂大人是北方人，來到南京不服水土，一時有『不適』，誰又能怪你呢？再說，咱們倆都是皇上身邊的狗，不管怎麼『汪汪』，全都是一窩。有什麼事，你就照直了說吧。」他心想，我本來就叫狗兒嘛，吃什麼虧了？你來找事，才真的是條老狗哪！
鄂爾泰來到李衛的總督衙門，卻不料一見面就被李衛叫成了狗。鄂爾泰氣壞了，都是朝廷大臣，我怎麼會是『狗』呢？可是他回過頭來一想，平常我的奏折裡不也常說，「願為皇上效犬馬之勞」，犬不就是狗嗎？李衛話雖然說得難聽一些，可是卻無法駁倒！他只好言歸正傳：「李公，我雖然是奉了學差，但皇上讓我順便查查江南的藩庫，看這裡有沒有虛報冒領的事。這事情我真不願管，這不是要找你李公的麻煩嗎？可又不能違背了皇上的旨意。所以，今天才特地來拜見你，請你鼎力相助。江南若有什麼瞞著皇上的事，咱們可以在這裡當面說清。你一說出來，也就可以放心做事了嘛。我這人，你是知道的，從來也不想與誰過不去。」
李衛心想，你別他媽的裝蒜了。他嬉皮笑臉地說：「前幾天我去拜你，一來是要給皇上請安，二來嘛，也想看看廷寄裡說了些什麼。你身子『不適』，我也就回來了。可到家一看，我這裡的廷寄也到了。我們省從來沒有欺瞞皇上的事，我下邊這些狗日的，也不敢這樣大膽哪？鄂大人你知道，我是朝裡出了名的『鬼不纏』，誰又敢日哄我呢？喂，你們都說說，誰他媽的弄虛作假了？」下邊當然沒人應聲，他也就見機收場，「怎麼樣？他們不敢騙老子，更不敢欺君的。」
他說得隨隨便便，十分輕鬆，而且連罵帶損，嘴裡不斷髒字。與上坐的那位道學先生，恰成鮮明的對比。這裡總督衙門的人，早被他罵皮了，也早就見怪不怪了。可是，跟著鄂爾泰來的人，卻沒有見過這樣的總督。他們想笑又不敢笑，不笑呢又憋不住。鄂爾泰討厭的就是李衛這一身痞子氣，他沉著臉說：「江南是不是有欺君之事，現在還不能說，要等我查完才能定論。」
「查就查！請問，怎麼個查法？」
「從南京開始，一府一縣地挨個查！」
「這麼說，你要單獨查賬？」
「一點不錯！」
李衛拿起一把大蒲扇來，一邊呼呼嗒嗒地扇著，一邊笑瞇瞇地說：「鄂公，我得先提醒你一句。你要是撇開我李衛單獨查賬，那你可就違旨了。皇上的旨意裡說，要你『會同李衛複查，不得梢存苟且之心』，我記得不錯吧。這就是說，要以我為主，你只是『會同』的身份。按道理，我要怎麼查，才能怎麼查。不過，看在同是為皇上辦事的情份上，我也懶得和你爭這個大小上下。就按你自己來說，你的正經差使是學政。江南一百多個縣份，你一縣一縣地查，恐怕查到猴年馬月，你也還查不完呢！請問，你的正差還辦不辦了？」
鄂爾泰原來以為李衛不過是個傻小子，一唬就能唬住了。可他沒想到這小子如此精細，更沒想到他竟和自己論起主次來。他張了幾次口，也沒能說出個反駁的話，只好問：「那依你說，應該怎麼個查法呢？」
「我已說過了，本總督不計較名次前後。既然都是欽差，又同辦一個差使，就見面各分一半吧。一百二十四個縣中，咱們各分六十二。我知道你帶來不少盤賬的高手，可我們這裡的藩司衙門裡，能查賬的並不比你少。老范，你去簽押房，叫他們把全省縣份，一分為二地寫好，還要把次序打亂再拿來。我和鄂大人等會兒要用。」
范時捷這時才明白，李衛剛才叫人寫縣名的意思。他想笑，卻又不敢笑，答應一聲就連忙走了。
鄂爾泰品出味兒來了，李衛這是要和他拈鬮啊！他板著面孔說：「李大人，你這樣做，是不是把軍國大事當成兒戲了？」
李衛身子朝前一探說：「兒戲？我上不欺君，下不虧心，就是兒戲又有何妨呢？照你的辦法，把我這欽差撂到一邊，違了旨意不說，你自己又辦不下來，那才真是兒戲哪！」
兩人越說越擰，尹繼善在一旁開言了：「鄂大人，依學生之愚見，李公之言也不無道理。鄂大人如果覺得不行，提出個更好的辦法來，也未嘗不可。」
他這話貌似公允，可這個邊鼓敲得更絕。鄂爾泰左思右想，竟想不出比這更好的辦法來。他偷眼向李衛看了看，見他的手已經扣在了茶碗上。鄂爾泰知道，只要自己說聲不同意，李衛就敢馬上端茶送客。這樣，事情就全砸了。心想，好吧，拈閹就拈閹，只要讓我抓住一點把柄，看我怎麼拾掇你！他也把茶杯捂在手心裡了。
范時捷氣喘吁吁地端著個大盤子回到了客廳上。李衛和鄂爾泰幾乎是同時行動，分別抓到了一個紙團，又惡狠地注視著對方，端起了茶碗。下邊的衙役們雖然看得正有趣，卻也沒敢忘了規矩，高喊一聲；「端茶送客！」鄂爾泰只好站起來告辭走了。
李衛興沖沖地回到後衙，把衣服一甩，痛痛快快地笑著說：「任你奸似鬼，也叫你喝了我的洗腳水！」
鄔思道正在給李衛開書單，聽見李衛的喊聲，抬起頭來看看他說：「得了頭彩嗎？看你高興成這模樣。現在這裡沒外人，我得說你一句了。你這樣聰明能幹，如果再多讀點書，進上書房也並不難。可是，你卻為什麼總是粗話不離口的，真讓人生氣。」
李衛卻突然正經起來：「先生，您真以為我愛講粗話嗎？我實話告訴您，書我也不是不讀，罵人的話我也可以不說。但我在人前，卻還得裝傻充愣。我不能不這樣，也不得不這樣！進上書房？我想都沒有想過。先生您別忘了，別人不是有軍功，便是正經的科甲出身。我是什麼名份？我是叫化子！是個人人能踩，也人人能罵的叫化子！我再聰明，也只能幹些小打小鬧的事。所以我必須保持我的本份，保持我粗豪下賤的本色。要是我想充文雅，我李衛在皇上和眾大臣眼裡，可就一文不值了。」
鄔思道沒有馬上說話，他現在才覺得李衛的所作所為，不無道理。李衛剛才所說，對他震動很大。他無論如何也想不到，這個平日裡大大咧咧、罵聲不絕於耳的小叫化，竟有這麼深的心機！他歎了口氣說：「這可真是江山依舊，而人事全非了。連你也學會了揣摩皇上的心思，琢磨做官的訣竅了。那我問你，田文鏡是個聚斂之臣，你又是什麼呢？」
「不，先生您錯看了我李衛。」
「嗯？」
「或許，您也錯看了皇上。皇上對您，對我，從來都是直言不諱的。他更懂得我們的心，也比我們更懂得治國治民的道理。」
「什麼，什麼？我錯看了皇上，這……至於嗎？」一向自以為對雍正十分瞭解的鄔思道，對自己的作為也從來都是自信的。現在，他卻如入五里霧中，不知如何說才好了。
李衛站起身來走到窗前，望著初夏時分天上的浮雲。只有在這一刻，鄔思道才發現，這個李衛確實是變了一個人。過了好久，李衛才回過身來，目光深邃，聲音暗啞地說：「田文鏡確實是在揣摩皇上的心思，他事事處處都只想討皇上的好；而我是有什麼就說什麼，絕不掩飾，更不作假。就如今天這事，我知道鄂爾泰肯定要密奏皇上，而尹繼善和范時捷也不會不寫密折。但我不怕，因為我早已奏明，並且已經得到皇上的認可了。」說著。他從大櫃子裡取出一個黃匣子來打開，又拿出裡面的密折來，「先生，您先看看吧。」
這密折前半部分是李衛寫的，雖然有不少錯別字，但意思卻很明白。更特別的是，他說的全是心裡話，是別人不能寫，也不敢說的話。比如他說：「沒當官時想當官，真當了官才知道做官的難處」；「江南報給戶部說，這裡沒有虧空。可奴才知道，最少有二三十個縣是糊弄奴才的」；「官員們俸祿太低了。像奴才這樣的二品官，一年才一百六十兩銀子，能幹什麼呢？翠兒和奴才的那個傻小子，每天只敢吃白菜豆芽。可奴才到了外邊，還得裝體面，不敢給主子丟人。上次翠兒進京拜見主子娘娘，娘娘賞了二十兩金子，讓翠兒打幾件首飾。翠兒捨不得，她們娘倆就在這銀子裡拿出了一點，打了次牙祭。看著孩子狼吞虎嚥的樣子，翠兒哭了」；「主子要想個長遠法子，不要讓官員這麼窮。官員不窮，就沒理由借國庫的錢。主子您不能讓他們餓著肚子辦差呀」！
鄔思道又翻過一頁，卻是皇上的朱批。那上邊說：「覽奏不勝感慨，非真知朕者，斷不肯如此直言。朕也想為官員加俸，可茲事體大，又涉及祖宗成法，並不像你說得那樣好辦。現任官加俸，待選官如何加法？漢人加了，滿人是否也要水漲船高？都想多加點，錢又從哪裡來？一個不慎，就會紊亂了朝局，朕不能不小心哪」！這朱批後面還有一段話，卻是針對鄔思道的：「鄔先生現在哪裡？聽說他到了湖廣，又沿江東下，可能已到了南京。爾一定要設法找到他，將此折讓他看看，聽聽他有什麼想法，再詳盡地報朕知道。告訴鄔先生，允祥很想他，朕也有事要垂詢於他。他不必回家鄉了，就由你妥送至京，安置到怡親王府可也」。
看了皇上的這份朱批，鄔思道頭上冒出汗來了。想不到皇上原來答應讓自己「中隱於市」，竟是不可能了。但他和皇上既已有了過去的情份，又不能對皇上的期望置之不理。他自言自語地說：「皇上有什麼事要垂詢於我呢？」
李衛笑笑說：「先生，這事我可不知道，也沒資格知道。我這裡還有一份朱批，說請您在五月十五前，一定要趕到北京。但這份朱批，因為牽連著擒拿甘鳳池的案子，皇上沒說讓您看，我也不敢拿給您。您只管放心地走吧。兩位夫人，就住在我這裡好了，翠兒會好好侍候著的。」
鄔思道長歎一聲說：」唉！豈止是你這官身不自由，我這民身又有自由嗎？皇上現在用的這密折制度，還是當年我提的法子。想不到卻作繭自縛，把我也給捆住了！我的一舉一動，都難逃皇上的耳目呀。」
「先生，您可不能這樣說，這法子實在太好了。有了它，誰想給別人穿小鞋，他就得掂算掂算，別人興許也會告他一狀呢。哎——皇上要我徵求您的看法，您就教我怎麼辦吧。」
「哦？那你先說說，你自己是怎麼想的？」
李衛規規矩矩地說：「先生既然問我，我就只能說老實話，我不學田文鏡。田文鏡用的是高壓的辦法，讓下邊的人全都怕他，那怎麼可能呢？他那個巡撫又不是世襲罔替的，再說，他也總得死。他或走或死，下邊就照樣貪污，照樣刮地皮！那是個笨法，我學不來，也不想學。這官職裡不是有肥有瘦嗎？肥的我不管，瘦的我得想辦法補貼點，想法讓他們過得去。他要是再貪、再刮，我就狠狠地辦他！這就是我的宗旨。」接著，他就把如何籌糧籌款，如何徵稅，如何搭配窮富等等，說了好大一會兒。完了他又說，「我給自己訂了兩條：一不往懷裡摟錢，皇上就怪不到我；二不逛妓院嫖窯子，翠兒就不能和我打架。有了這兩條，誰愛說什麼，就讓他說去，我一概不聽不問！」
鄔思道一直在靜靜地聽著，等李衛說完了，他問：「你為什麼不學田文鏡，讓官紳一體納糧呢？」
「我學他？他這一招還是學我的哪！我在四川當縣令時就這麼幹了。他那時還跟在我屁股後面跑得顛顛兒的呢。現在學他，還不讓他笑我沒本事。」
鄔思道看著這位心高氣傲的年青總督，心想，他也真是有可愛之處，得幫幫他。便說：「我教你兩條，不過你得先答應我一個條件。」
「別說一個了，就是十個八個，我全都答應！」
「好。頭一條，叫『攤丁入畝』。這一條，你不能告訴皇上是我教的，就說是你自己想的。這法子很簡單，就是把人頭稅取消，全都攤到土地裡去。誰家的地最多，誰家就得多交稅。沒地的，少地的，自然就用不著多交了。你要過飯，還能不明白這道理嗎？」
李衛高興得臉上放光：「好好好，這一條我準能辦到。我就說，是我替天下的叫化子想的主意。叫化子連飯都吃不上，還要交人頭稅，誰幹哪！老子要命有一條，要交稅？沒有！」
「第二條，叫『火耗歸公』。這是個養廉法，是吏治。你想不出來，所以這條算咱倆的。平常人們說的『三年清知府，十萬雪花銀』，這銀子從哪裡來？就是鑽的火耗這個空子。你把全省的火耗都抓在自己手裡。誰幹得多，哪個縣最窮，就多分給他點；誰出力少，誰的縣裡最富，你就少給點。這樣連後補官員們，也能分個仨瓜倆棗的，誰不說你好！」
李衛可真佩服了這位老師，連連說道：「好，太好了！這樣，連我這衙門裡的應酬錢，不也有地方出了嘛。」
一個衙役走了進來說：「稟總督大人，奴才打聽清楚了。貢院裡抬的牌子上是孔子。」
李衛頭也不回地說：「好，告訴下邊，他抬孔子，咱們就抬玉皇大帝！」
鄔思道問：「李衛，你這是唱的那一出？」
李衛笑了：「先生，您別管，我這是和鄂爾泰那老小子叫真呢！年羹堯要凱旋回京，全國大慶，南京這裡都在準備賽神大會。這一比，可就有高下之分了。南京學政衙門，是鄂爾泰狗日的管的。他讓城裡的秀才童生扮成孔子，入試的三千孔門弟子，扛著大牌子遊街。我這總督衙門不能落在後邊，更不能讓鄂爾泰這個兔崽子比下去！」
鄔思道哈哈大笑：「李衛呀，李衛，你可真能想法子？你以為，玉皇大帝就最大了嗎？」
「是啊，他不大，誰又能比他大呢？」
鄔思道還在大笑，笑得氣都喘不過來，也笑得李衛莫名其妙了：「先生，我說的不對嗎？」
「豈止是不對，你那玉皇大帝要是抬到大街上，不讓人笑破了肚子才怪呢！我告訴你，天下獨尊儒術，孔子乃萬世師表。連先帝爺去孔廟，還得行三跪九叩的大禮呢！別說你抬玉皇大帝了，你就是把如來佛、孫悟空全都請來，他們見了孔老夫子，也全都得行禮避讓！」
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