就在圖裡琛和諾敏爭論的時候，突然，大門被撞開了，田文鏡手裡抓著一大把借據奔了進來，一邊跑還一邊大聲喊著：「拿到了，我拿到了。圖大人，你快來看哪，諾敏的罪證全在這裡，我可掏出他的牛黃狗寶了！說來也許駭人聽聞，山西全省二百九十七名官吏，上下其手，左右聯絡，表裡為奸，欺蒙朝廷，他們犯下了彌天大罪！古人說『洪洞縣裡沒好人』，今天我要再加上一句湊成一聯：『山西省內皆貪官』。諾敏，你聽參吧！」
圖裡琛參劾山西巡撫諾敏的奏章，只過了三天，便遞進了上書房。它一來就引起了上書房大臣們的驚懼，因為這件事太大了，大得張廷玉、馬齊和隆科多他們不敢擅自作主。雍正皇上的脾氣大家不是不知道，他剛剛下詔表彰了諾敏，還破例地把諾敏封為「天下第一撫臣」，這才幾天哪，諾敏竟然成了「天下第一貪官」。這彎子拐得太大了，大得讓人們怎麼也想不通。上書房大臣們都在想，這個圖裡琛可真是個愣頭青，你怎麼單單在這個節骨眼上，放這麼一炮呢？讓皇上見到了這個奏折，他能夠接受得了嗎？依隆科多的意思，是先把這奏章壓上那麼幾天，等皇上哪天心情好的時候再呈上去。可是，張廷玉不贊成。說那麼做誰來承擔「隱惹不報」的責任？
幾個人正在議論，張廷玉突然看見八爺來了。張廷玉知道，八爺是和皇上擰著勁兒的。他一旦看到，那是一定要管、要問的。他一管，說不定會招惹出什麼麻煩。他連忙把圖裡琛的奏折，壓在了一大堆文稿下邊。可是，張廷玉儘管聰明多智，他還是沒有看透。別看八爺平日裡很少到上書房來，他今天卻正是衝著諾敏的事才來的。這件事他一定要管，而且他還要看看，當了皇上的四哥，將怎麼下這個台階。
正好皇上派人來傳旨叫他們進去，幾個人便一同來到了乾清宮。進去一看，原來年大將軍回來述職來了。年羹堯如今已經是西路大將軍了，他是皇上名下的奴才，也是皇上嫡系中的嫡系。年羹堯的妹子已經成了貴妃，他的身份也就成了皇舅。要不，雍正怎麼會那麼信任他呢？張廷玉他們幾個進去的時候，皇上正和年羹堯說著在青海用兵的事。只聽皇上說：「年羹堯啊，朕用兵的決心已定，看來這一仗是非打不行了。如今普天下的官吏，不貪不佔的人不多。你是帶兵的，你那裡到底有多少兵員，你要給朕報個實數，讓朕心裡有個底兒。這是要打仗，你可不能光顧了吃空額啊。」
年羹堯連忙回答：「主子爺這樣說，奴才可擔當不住。奴才一直在主子眼皮子底下，別人誰都可以欺瞞不報，可奴才卻不能有絲毫的隱瞞。奴才那裡實有軍兵九萬四千零七十三名，與兵部報上的數額完全相符。奴才是萬歲一手調理出來的人，萬歲又委奴才以如此重任，奴才怎敢胡作非為？」
「唔，話不是這樣說的。你也知道，康熙五十七年朝廷也曾向羅布藏丹增用過兵，可是卻打了敗仗。那一仗，六萬八旗子弟片甲不回，朝廷是贏起輸不起了啊！剛才你說，羅布丹增的人馬號稱十萬，朝廷不能對他掉以輕心。你下去和十三爺商量一下，該怎麼辦，就怎麼辦。既然是一定要打，就要打出個樣來。要兵，朕就給你調兵；要餉，朕就給你籌餉。你不要辜負了朕的期望，好歹要給你主子爭個臉回來。你，跪安吧。」
年羹堯起身長跪在地，乾淨利落地叩了三個頭，大聲答應說：「主子放心，奴才一定要為主子掙臉！」
從年羹堯在這裡說話的時候，隆科多就一直在旁邊看著他。隆科多過去只和年羹堯見過一面，但卻早就聽說過，年羹堯是個殺人不眨眼的魔王。隆科多是雍正皇帝的舅舅，是老舅；而年羹堯是皇上的大舅，是舅兄。大小兩位「國舅」又都是軍兵出身，也都相互知道。隆科多給年羹堯的印象是無能；而年羹堯給隆科多的印象卻是殘暴、凶狠和飛揚跋扈。今天他們見了面，雖然皇上正在向年羹堯問話，隆科多插不上嘴。可是，在一旁觀察這個年羹堯，除了聲氣粗壯、目光銳利之外，也並沒有什麼特別的地方。他穿戴整齊，回答得體，不像是個有野心的人嘛。
年羹堯剛剛離開，雍正就向幾位上書房大臣提出，要議一議支援前方的事。老人允祀出來說話了：「萬歲，以臣弟看，年羹堯雖然作戰勇猛，用兵得當，可他畢竟資歷還淺了一些。大軍一出，前方後方，就有很多不好辦的事情。萬歲是深有體會的，當然更會明白。臣弟想，是不是要選派一位更合適的人來坐鎮中軍，統籌全局。這件事，臣弟看讓老十四去幹似乎更好些，不知萬歲是怎麼想的？」
雍正心裡透亮，老八這是要給老十四開路了。但他說得也不無道理，沒法硬駁。便一笑說道：「八弟說的這一層，朕早就想到了。這樣吧，十三弟和十四弟兩人，都是有名的將才，就讓他們哥倆在一起商量著辦吧。你說得很對，打仗，其實打的是後方，打的是糧草，沒有錢是什麼也辦不成的。全國各地要是都像諾敏那樣，藩庫充實，朕還有什麼可慮的。」
允祀正等著他說這句話哪，一聽他提到了諾敏就連忙接口：「萬歲，不如這樣，朝廷可以下令諾敏，從他那裡先就近拿出一百萬兩銀子，讓年羹堯帶到前線去勞軍。諾敏剛受到皇上的表彰，就自動出錢支援前線，對全國也是個激勵。讓大家都看看，皇上用人的眼光和膽氣。接著再清理各地的虧空用以填充國庫，那就更有理由了。」
「嗯，好，好好好，八弟你說得有道理，就這麼辦。廷玉啊，你就按八爺這個意思替朕擬旨吧。」
張廷玉暗暗叫苦。心想，皇上啊皇上，你不明真相啊。諾敏那裡哪還有銀子能支援前線，他連自己都顧不上了！
張廷玉正在想著主意，雍正在上邊說話了：「廷玉，你抱的是剛到的奏折嗎？我先把話放在前邊，元宵節剛過，現在下邊來的無非是些請安、賀節的折子，說的也都是些拍馬奉承的廢話。這樣的奏折朕不看，我沒那麼多的功夫！你揀著急辦的呈上來吧。」
「是。可是，臣……」
雍正生氣了：「怎麼，朕說的話你沒聽見嗎？快，給朕呈上來。」
張廷玉不能再遲疑了。他把圖裡琛的奏折放在最上邊，小心翼翼地呈了上去。
雍正一手端著參湯，有一搭、沒一搭地看了一眼。突然，他放下湯碗，嘴裡說著：「什麼，什麼？這是圖裡琛的奏折嗎？朕是要他去查田文鏡的，他怎麼查起了諾敏？啊？！諾，諾敏竟然……他，他有沒有辯奏的折子？」
對於雍正皇帝，張廷玉可以說是太瞭解了。他知道，雍正性情暴戾，常常大喜大怒、大愛大恨。又常常急功近利，由著自己的性子干而不想後果。平日裡，他那莊重和嚴峻都是裝出來讓人看的，眼前這件奏章已經使他失去了理性。諾敏從「天下第一撫臣」到「天字第一號的貪官」，相距只是十來天。這不但出人意料，也是雍正皇帝扳了石頭砸了自己的腳。如今新皇剛剛登基，天下尚未安定，阿哥黨的人也還在窺測時機。只要稍微有點火星，就可能釀成潑天大禍，就可能造成動亂。緊要關頭，皇上將怎麼處理這件事呢？
聽見皇上的問話，張廷玉答道：「回皇上，臣還沒有看到諾敏的辯折，大概再過一兩天才能送到。但臣想，圖裡琛的折子，實際上是他和田文鏡共同呈上來的。這裡面說，他們已經拿到手的就有四百多張借據。上邊都加蓋著山西藩司衙門的印信，算得是鐵證如山了。諾敏還能再為自己說些什麼呢？充其量，他也只能在『失察』這兩個字上作點文章罷了。」
雍正沒有說話，他正在緊張地思考著。在一旁看著這情景的老八，心裡可真是得意啊。好好好，實在太好了。諾敏這件案子，無疑是在剛愎自用的雍正臉上打了一個耳光。這耳光打得響，打得脆，打得讓人心裡解氣。諾敏是年羹堯舉薦的人，他垮了，年羹堯也難逃其咎。老八巴不得雍正一氣之下處理失當，他們攻訐雍正就更有了理由。他想給皇上再燒一把底火：「皇上，臣弟以為，張廷玉所言極是。山西出了這麼件大事，無論諾敏怎麼辯奏，都難逃脫這天下第一大案的責任，也難逃脫欺瞞皇上的罪名；更讓人擔憂的是，年羹堯正要在青海用兵，山西這件大案要是輕輕放過，就肯定會影響到全國清理虧空，也影響了軍糧的籌措，這又是一件急事。其實，大事也好，急事也罷，都必須馬上拿出主意來。如何才能妥善處置，請萬歲早下決斷。」
雍正聽出來了，老八的意思是要嚴辦諾敏。他沒有表態，卻問別的上書房大臣：「你們呢，也是這樣看的嗎？」
馬齊出來說話了：「萬歲，奴才以為諾敏之罪如果窮追下去，山西全省就沒有一個好官了。諾敏千方百計地刁難田文鏡，也不是『失察』二字就可以掩蓋過去的。幾百萬兩銀子啊，說句『失察』就能了事嗎？但奴才以為，眼下這個案子還不能嚴辦。前線即將用兵，是急事，萬事急為先。如果在諾敏的案子上辦得太嚴，牽涉的人必定很多。那樣做，就會引起朝中極大的波動，各地督撫、全國官吏也會惶惶不安。這樣一來，官場震動，人人自危，誰還肯去想前線的事？所以，臣以為，還是暫時放過為好。」
雍正的心情似乎平靜了一些，他喝了口茶，面帶笑容地說：「其實，還有一句話你們大概都不好意思開口。那就是這件案子，還關乎到朕的臉面。朕剛剛下旨表彰了諾敏，稱他為『天下第一撫臣』。他就給朕來了這麼一手，鬧了個倒數第一！」他突然收了笑臉，眼睛裡放出鐵灰色的暗光，「照你們說的意思，無非是兩個辦法：或者是要辦諾敏一個失察之罪，而對下邊的官吏按蒙蔽上憲，貪墨不法來處置；或者是朝廷假裝看不見，等西邊戰事完了之後，再來追究他們。是嗎？」
眾人一看，皇上的臉色不善，不敢再說什麼了。他們一齊跪下叩頭：「請皇上聖訓。」
雍正把牙一咬，陰狠地冷笑著說：「你們說的都不可取！難道朕是可欺之主嗎？難道朕是不通情理之人嗎？年羹堯之所以舉薦諾敏，是因為看他在江西糧道上辦差十分努力；朕也認為他還是願意做事的，才大力扶植他，並且讓他一直當到封疆大吏。可是，朕想不到他竟然這樣膽大妄為。常言道：殺人可恕，天理難容！」突然，一陣劇烈的咳嗽打斷了雍正皇帝的話，只見他奮力地推開了龍案，漲紅著臉，勃然作色道，「對於諾敏這樣的混帳東西，難道還可以輕縱嗎？饒恕了他，別省的督撫也照此辦理，朕將如何處置？！全國的官吏都這樣，我大清江山還能保得住嗎？！」
在場的大臣們看到皇上發了這麼大的火，誰也不敢上來勸阻，誰也不敢再說什麼。按老八原來的想法，是想激一激雍正，讓他顧全自己的臉面，也給年羹堯一個順水人情，他們就可抓到把柄了。卻不料雍正竟能下這麼大的狠心，非要把這事鬧大不可。到了這時，一向聰明伶俐的老八，竟不知說什麼才好了。
雍正的怒火還沒熄掉，他瞪著血紅的眼睛注視著大臣們問：「你們說話呀！這事到底怎樣處置？」
隆科多跪下回答：「皇上，奴才以為主子說的極是。若不是山西巡撫以下相互串連，相互勾結，田文鏡怎麼能一查再查也查不出漏洞來？萬歲高居九重，卻洞悉萬里秋毫，隱微畢現，使奴才佩服得五體投地！既然是這樣，奴才以為，可以立刻下詔，將山西縣令以上各級官吏全部鎖拿進京，交大理寺查勘問罪！」
張廷玉卻不以為然：「皇上，這樣做是否太過了一些？山西去年受了災，賑濟災民的事還要靠他們來辦。這樣一鍋煮，會不會因此而牽動大局呢？」
老八則唯恐大局不亂：「不，廷玉所說，與皇上的一貫主張並不一致。皇上曾多次說過，『雍正改元，吏治刷新』，山西發生的這個案子正好拿來作清理吏治的典範。相反，用貪官去賑濟災民，那不是成了笑話嗎？再說，萬歲也不必怕山西官員出缺無人來補，北京現有的候選官和捐班求仕的人多著哪！皇上的恩科即將開始，一榜下來，就是一批年輕有為的新秀。用他們充實山西官缺，不是正好嘛。所以臣以為，非如此不能大振天威，非如此不能肅清吏治！」
雍正一直沒有說話，也一直在思考著對策。隆科多剛才的話，顯然是在拍馬；老八的說法看似激烈，實際上意在挑撥；張廷玉說的那句「不能一鍋煮」的話，倒很值得深思……怎麼辦更好一些呢……
馬齊說：「萬歲，上書房大臣裡還有三爺和十三爺不在這裡，是不是傳他們進來一同商議一下？」
「不，朕已經決定了。張廷玉，你來擬旨。」
張廷玉答應一聲，快步來到案前。雍正皇上用不可違拗的口氣說：「諾敏身受先帝和朕兩世皇恩，不思報效，卻行為卑污至此……朕就是想寬容，奈何國法不容你這種忘恩負義的畜生……上天枉給你披了張人皮，可是你有一點人味嗎？……」
他越說越激動，越說越不成話。張廷玉為相多年，還從來沒有寫過這樣的詔諭。他偷偷地看了一眼皇上，只見他臉色漲紅。氣喘不止，可還在繼續往下說：「即著圖裡琛將這個混蛋東西摘了印信，剝掉黃馬褂，革去頂戴，刻日鎖拿到京問罪。你羞辱了朕，朕絕不饒你，朕要罵你、唾你，羞辱你……」
張廷玉聽他越說越不像話，忙湊個空子說：「皇上，山西省其他官員如何處置，諾敏的職務又由誰來接替？」
雍正想也不想：「讓田文鏡來接好了。你們都跪安吧。」
眾人哪還敢再說什麼呀。常言說，殺人不過頭點地。諾敏犯了法，該怎麼辦就怎麼辦，哪有先辱而後殺的道理呢？可是，皇上正在氣頭上，誰也不敢找這個晦氣。
都走了，張廷玉卻沒走。他上前來攙扶著雍正皇帝，讓他躺在大炕上，看著他已經逐漸安定了下來，才慢聲細語地說：「皇上，臣有一事，想請皇上三思。」
「什麼事？」
「皇上，臣知道皇上對田文鏡有好印象，想盡快地把他安排到重要位置上。但他現在還是四品，一下子升得太快，是不是
「那有什麼可怕的？從聖祖皇帝到朕，歷來都是不拘一格用人的。」
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