嘎巴早已聽得雙眸炯炯，不言聲蹬靴子起來。早見各屋燈亮，住宿的軍官們有的圍桌說笑，有的鼾聲如雷，有的在院裡提著刀胡砍亂刺，還有背著手看星星，哼著曲兒瞎轉悠，捏嗓兒裝女人唱昆曲兒，憋嗓兒唱銅錘的各色各樣不等，嘎巴也不理會，轉到前院門口，果見一溜兒黑影垂頭喪氣站在東牆根，搔癢揉屁股的似乎也甚不安生，因見幾個驛丁在茶房門口賣呆閒磕牙，便踱過去，指著東牆根問道：「他們的，甚麼活計？」
「回爺您的話了！」一個麻桿似的高個子驛丁正磕瓜子兒，忙吐了皮兒，在茶房門口一躬背陪笑道：「——一聽爺說話，準是傅相爺從科爾沁調來的軍爺——這起子人是兩廣內地跑單幫的，專門販藥材鹹鹽給莎羅奔，犯了傅相爺『資敵七殺令』。原來都是卡子上扣住了，就地在軍營正法，這一撥兒是十天前改了令，『商賈良民犯令押赴行營審讞決斷』才活下來的。押送兵士不耐煩，訓斥他們，敢情驚了您老高睡了。嘿嘿嘿……」
嘎巴只「嗯」了一聲便轉身而去，裝作看稀罕的湊近那群人。但天色太暗，影綽只能見個大概，一共是八個人，繩穿縛胳膊蚱蜢似的一串兒，老的只有一個，粗形容兒五十歲上下，其餘的都是三十多歲樣子，嘰嘰噥噥猥猥瑣瑣，一望可知都不是金川人，頓時放下了心。他轉著念頭想問幾句話，卻見一個墩墩實實的小軍官過來，陪在他身邊一個兵嘻皮笑臉一頭走一頭說，卻是一口川腔：「好老闆兒你咧……雖說這驛站留官不留兵，這是傅大帥親自要的人犯嘛！辣子不麻花椒兌，和尚不親帽兒親，你我都是川南人，兄弟們走一天山道，累扒了，這近處又沒有別的驛站，住客棧犯傅爺的禁令——兩間房，只兩間！明兒早起咱走路……傅大帥訓令裡頭說的，各路人馬打老莎，誰不同力把誰殺！這黑天兒跑了一個，你老人家也有責任不是？」……那軍官走著聽他軟磨硬纏，站住了腳，移時才笑道：「憑你『辣子不麻花椒兌』這句鄉音，留你了——我還得防你打了敗仗，帶敗兵砸我這驛站呢！」手向北一指，吩咐麻桿個子：「老刁，北頭兩間廂房給他們。一間三個兄弟住，一間塞他們八個——咱們說好，看犯人是你們的事，驛站不管——叫大伙房剩萊熱熱，管他們吃飽完事兒！」說罷晃搭晃搭悠步兒出去了。
這邊那位兵頭連聲道謝，送背影兒點頭哈腰，「您老好走——」轉臉命令手下：「老馬老何，這伙子死屍北屋裡趕起！老馬看人，輪流吃飯，咱們吃完了再說這些龜兒子！」一轉臉又見嘎巴站在身後，燈影下見他戴著素金頂子，七品服色，便知是個把總，慌得一個千兒打下去，笑道：「自顧忙這些臭事情，沒看見總爺……你老吉祥！」
「他們的幹甚麼活？」嘎巴指著哪串蹈蹈北去的黑影問道：「髒的！臭的——你們從哪裡來？」那兵頭顯見是個老兵痞，順著他的腔嬉皮笑臉也變了蒙古調兒：「你老的北京蒙古來？這是一群賣藥材的——賣給莎羅奔的龜兒子的！我的清水塘子卡口上的伍長！捉了他們送大帥帳殺頭的！」
「藥……材？」
「就是金創藥的！啊——比如刀砍上去——」兵頭用手砍了一下腿，比劃著說道：「流血的不流了！莎羅奔的不流，我們的流！」
嘎巴裝著不懂，半日才「恍然大悟」，哈哈大笑道：「莎羅奔的不流，我們的流！哈哈哈哈……你很有趣有趣的，你叫甚麼的？」「回總爺的話，小的名叫白順。」兵頭指著北邊過來的一個黑影子，「他叫馬鎖柱——那個看犯人的叫何狗兒……」正說著，姓刁的麻桿個子在東院門口喊：「吃飯了！」黑影子答應一聲：「哎！就來——我們白頭兒正和長官說話兒。」嘎巴這才知道他就是那位尖嗓門兒，點頭笑道：「他的嗓子很好的——賣梨的嗓子——你們吃飯的，吃過了我的那邊說話解悶的！」說著便轉身，白順又追兩步，問道：「請問大人怎麼的稱呼？」嘎巴一擺手，順口說道：「格尼吉巴！」
「割你雞巴！……」白順站著愣了半日才悟過來，捂口兒葫蘆一笑，顛步兒去了東院。一時便聽馬鎖柱和一群人的狂笑隔院傳過來。
嘎巴，踅身出了驛站，想了想，在驛站口兜了一轉，買了四隻燒雞，又到一家小雜物門面買了幾斤關東老煙葉，因見有蘭花豆兒，撮一個嘗嘗味道不錯，也買了二斤，鼓鼓囊囊抱回驛站放在桌上，一邊咀嚼蘭花豆兒，一邊思量歸金川之計：清水塘——他太熟悉了，過去兩站之地就是大金川！這幾個兵有沒有點用處呢？在清水塘設卡，虧這位傅大帥想得到，那邊過去都是沼澤地，外人根本不敢過的地方啊！傅恆這麼樣佈兵，葫蘆裡買的甚麼藥？狐疑之中想到清兵勢大，嘎巴又復隱隱憂愁……正自胡思亂想，聽得外邊腳步聲由遠及近，接著便是白順的叩門聲：「格大人在這間屋住麼？」「在的！」嘎巴怔了一下才想到是喚自己，咧嘴一笑大聲道：「你進來的，我的格尼吉巴！」因聽白順「噗哧」一笑，進門猶自笑得臉上掛不住，問道：「你笑的甚麼？我一路的來，都笑！我問的不說！」
「給大人請安！」白順瞟一眼桌上的大包小包，滿臉堆笑行禮起身，說道：「不是小人無禮，大人的名字這個這個……」
「甚麼這個那個的？」
「……是罵人的話……」
白順口說手比，好容易才把意思說明白了。嘎巴放聲大笑，抱著凳子道：「你坐的！你的夥伴哪裡？哈哈……割你的不割我的就好！阿爸說這個名字是『小鷹飛翔』，沖天的好！」白順忙頻頻點頭稱是：「小鷹飛翔！嘖嘖……自然是沖天的好……大人是從……科爾沁調來的？」
「溫都爾的——大草原的！」嘎巴十分豪爽地大臂一張，「張家口的練兵，阿爸的喀喇沁左旗的將軍，送我傅恆營裡殺人放火的！」見白順橄欖腦袋招風耳，小眼睛眨巴著聽得傻子似的，又補了一句，「不殺人放火膽子小的，翅膀軟的，飛不沖天的！」
「那是那是一一」
「你吃的！」
嘎巴推了一隻燒雞給白順，自綽了一隻，撕下雞腿，淋淋漓漓張口就咬，日中嗚嚕不清說道：「我要帶兵，阿爸說官兵朋友的！見了傅恆我就升千總的！……大伙房的不好吃，沒有茶磚，肥肉的不好——你的朋友不來？」白順略一辭讓，也拿起一隻，試著咂了一口，見這個蒙古小軍爺毫不在意，也就放肆大嚼，口中咕噥著仍在奉迎：「千總就是管帶大人了！管帶大人，您老要帶兵，準是這個的！」他伸出油漉漉的大拇指比劃了一下，「一仗打下來，嘿！游擊、總兵、副將、將軍——您就往上升吧！蒙古人陞官快著呢！——你說馬鎖柱！你聽，他的腳步聲，來了——先人板板的，鼻子倒靈！——可惜傅大帥禁酒，不然這牙祭打得美羅！」說著馬鎖柱已笑嘻嘻進來，見禮寒暄好話一車，坐了就吃，卻奉承得不同：「爺是英雄的！將來長得大個子的——比莎羅奔還要雄壯！」
嘎巴正啃雞頭，便扔了，問道：「你見過莎羅奔的？」
「……沒有！」
「他雄壯的？」
「嘻嘻……我聽說的……」
嘎巴連連搖頭，說道：「這個鹹的，你們吃的——留一隻給你們夥伴吃的！我的不要大個子，不比莎羅奔，格尼吉巴就是格尼吉巴的！」說得白馬二人笑得捧著燒雞渾身哆嗦。嘎巴這才套問軍情，說道：「我剛從東北來，金川的不熟。傅大人不知調我哪裡差使的。哪一路的兵莎羅奔的多？我去！北路？西路？南路？」
「南路是兆惠軍門指揮，西路是海蘭察指揮，北路是麻子馬光祖指揮。」馬鎖柱撅了雞骨頭吮吸著骨髓油，津津有味咂舌兒說道：「您老一路過來見的這些營盤，都是川軍綠營，調過來專門策應北路和南路的，哪頭出事照應哪頭，統由傅帥爺居中調度。現在他老在成都，一入夏就把欽差行營移到汶川，過秋入冬金川沒了瘴疫，三路齊壓——嗯？」他用兩手掐緊燒雞，「莎羅奔的逃不掉，大小金川一個耗子也走不掉！」嘎巴笑著吃蘭花豆，說道：「西路的沒有策應？北路南路我知道的，爛泥塘陷阱的多，死了的多多！」「雖說死了的多多，我們的人更『多多』！」白順吃了飯又吃燒雞，吃了自己一隻又吃嘎巴剩的多半只，已是脹得臆怔翻眼兒，肚裡作怪，將沒有啃完的雞腔遞給馬鎖柱，提起最後一隻雞笑道：「『官兵朋友』的！這隻雞我送何狗兒的吃，回來還陪大人說話的！」說罷一路打呃去了。嘎巴便問馬鎖柱：「馬光祖的甚麼人？他的厲害，海蘭察的厲害的？」
馬鎖柱費了老大的事，總算把一團雞筋剔出來，心滿意足的嚼著，笑道：「當然是海軍門厲害，那是獨當一面的豪傑！馬光祖廖化清兩位軍門都是莎老爺兒的手下敗將。北路軍好比打驚了的兔子，是整軍過後重新建制的，帥旗都叫莎羅奔奪了去，至今沒有軍麾軍旗呢！兆惠軍門海軍門軍中號稱『紅袍雙將』，都是了不起的角色，海軍門走西路，他路熟，曾跟著阿桂中堂爺到過刮耳崖——那是打不敗的將軍！」嘎巴點頭，他當然知道兆惠海蘭察都是慣戰悍將，思來想去，已經知道了傅恆佈陣大概局勢，再問，這個大頭兵也未必能說出甚麼子午卯酉，便轉了話題，問道：「傅恆大人怎麼樣的？整軍的嗎？殺了多少壞壞的……兵？」
「傅中堂帶兵有門道的。」白順已是解手回來，一臉松泰笑著進來，接口說道：「北路軍打敗，敗兵跑得滿四川，到處『壞壞的』——就像這裡，燒雞沒有——」他指指煙葉，「煙也沒有的——擺出來就搶了的。還有女人，白天也不敢出門，出門就那個那個——弄了的！」
「傅大帥到成都時，成都還在戒嚴。」馬鎖柱沒有自順那麼饕餮，細嚼慢咽品咂滋味地吃著，嗓門兒也不似方才院裡那麼尖細，說道：「散兵游勇全省亂竄，逢店就搶，見女人就奸——像這樣的驛站，當時都是稀爛。大帥下令各處綠營張出告示：不管哪個建制的兵，一律到就近綠營報名歸隊，附近沒有綠營到縣丞處歸隊，三日之內不歸隊，按盜匪論罪，捉到就地正法！
「一半天金川就安定了。各綠營收容所的兵，全部護送成都，在西校場整頓歸營。兵認官按冊錄名登記。聽說沒有按時歸隊的有二百多人，只要不是缺胳膊少腿的傷兵，都在各營放炮殺掉了，半點沒有含糊！
「大校軍那日是十一月初三，四川這地方地氣熱，這季節正在換冬衣時節。校場西邊是傅大人帶的三千中軍，都換的簇新棉衣，旗甲鮮明。東邊是殘兵敗將，一個個破衣爛衫灰不溜秋都是叫花的樣兒。好好的天氣，快晌午時候變了，雲壓過來風刮過來，先是雨，接著雪也下來了，雪攪雨雨夾雪，校場上暗得天上扣了一口鍋似的。我穿的新棉衣都淋透了，站在校場口守門，風過來刀子似的，渾身都凍硬了。
「傅大帥站在將台上訓話，『金川敗仗，罪在訥親張廣泗二人無能誤國，與三軍將士無干。朝廷獎功罰罪，已將訥親張廣泗處死，其餘人等一律不予追究，損毀百姓物件什佰事出有因，殺傷良民淫掠婦女者要依軍法辦罪。傅恆到此，奉賜招撫大任，必以精白之心上對聖主、下臨三軍，禍福榮辱甘苦與三軍一例……』講著，『唰』地撕開袍服，連油衣一齊摜到台上，只穿一件玉白短褂，雙手按著桌子。他的親兵戈什哈接著也便脫衣，都垛到台上。大帥指著西邊中軍喊：『羅貴！中軍全部脫去外衣！』
「東邊的人員說衣服不齊整，也還都穿得暖和，統手縮脖兒抓耳搔腮都聽得不耐煩，聽這一聲，都愣了！傻看著，西邊軍士已經解衣脫袍，連脫衣動作都齊整一致，一陣解刀佩刀聲響，仍舊挺風淋雪站得石頭柱子一樣！
「『冷不冷？』大帥臉色板得鐵青，問西邊的人。就聽那些兵們齊聲大喝，『大帥不冷，我們不冷！』大帥又轉臉問東邊，『冷不冷？！』東邊這群東西他先人板板的，真是龜兒子養的，你猜怎麼著？放拐彎兒屁似的一片聲嚷『不……冷』，只有一個傢伙叫得聲音尖，像半夜裡遇了鬼，驚乍著喊，『西邊的不冷，老子也不冷！』大帥看著東邊，叫道：『自稱老子的站出來！』
「一個小個子幾步跨隊出列，單個站在將台下，梗著脖子說：『傅帥，就是我！』
「『你是哪個營的？』
「『原張廣泗部下沙原和參將左二營守備賀老六！』
「『賀老六？官名？』
「『報傅帥，官名沒有！』
「『為甚麼自稱老子？』
「『報傅帥，莎羅奔打我不服！我的一百兵沒有傷亡！我不見得比西邊這群丘八弱！』這小子也真的潑皮膽大，回身大喊一聲『跟我進下寨的兄弟們脫衣！』眾人懵懂著，東邊隊伍裡已有一群人脫了衣服，有的裡頭沒穿內衣，竟脫得赤精打條，梗著脖子雪雨地裡站！
「大帥盯著這群人，足有半袋煙辰光，突然桌子一拍，大聲說：「好樣的！像傅恆的兵！賀老六歸隊，晉陞你參將銜，補缺游擊！』用眼掃著校場接著說：『出兵放馬斬頭瀝血，誰都知道是腦袋別在褲腰上的勾當，死都不怕，還怕冷！軍營裡講究的就是殺氣，有氣你就跟著傅恆老子我干，陞官發財立功名；沒氣給你盤纏，滾回你家熱炕頭！』這一來，激得滿校場上萬的兵炸了窩，東邊的敗兵也都甩掉了號褂子破衣，跳腳大叫：『我們跟著傅大帥干！』『誰孬種是婊子養的！』……連我們站崗的川軍都心裡火燙似的，冷的不冷了，縮脖子的也伸直了，號褂子也扔掉了——也真是日怪，還是那個風，還是雨夾雪，愣是不冷！」
講到此處，嘎巴和白順都聽得入神，連馬鎖柱彷彿也墜入了當時場景的回憶，忘了手中還有半隻燒雞。半晌，白順捏了一顆蘭花豆扔進口中，咯崩嚼著，一笑說道：「大帥現在還在整軍，整的是川軍——老子們在前頭，泥裡水裡黑天白日向金川推進，他先人板板的在後頭鮮菜大肉攮搡著，一個個吃得肥肥白白，還要進城串館子看戲！美死這些龜兒子們了！」
「漢人的不好，都是你說的龜——龜兒子的！」嘎巴心念一動，何不趁機和這三個「龜兒子」一道去清水塘，到卡子邊多少關口驗證關防都省了，說著一笑，「一一你們不是的！——你們在成都的幾天回去？——我要去清水塘看看的！」白順問道：「格爺，您的真要去？那地方不好不好的！您不是……要見傅大帥……陞官的麼？」
「陞官不急的，那是一定的！」嘎巴笑著搖頭，從包裡順手拿出一錠大銀，「銀子龜兒子的，牛肉燒雞一路吃的！看完了回來見傅——大帥的——我已經去過前線光榮的！嗯……你們明白？」
兩個人看那銀子，細小的銀臍周匝竹葉銀紋縱橫，薄底上一根銀筋絲蘿到頂，足足的九五成色，少說也有三十兩的半個台州元寶，在燈下珵明發亮晃得人眼花。白順眼巴巴看著嘎巴把銀子收進鼓鼓囊囊的包裡，唏溜著嘴道：「……這個……得到軍政司簽個關防……」馬鎖柱暗地推他一把，口中道：「毯毛的軍政司——格爺去大帳報到，分派差使沒十天下不來，再去軍政司簽那個鳥關防，不定就去不了了呢！甚麼屬關防，我們過來過去，哪道卡子不識得我們？誰驗過關防？」
「如果的不方便，」嘎巴無意間碰了一下那個包，裡邊立刻傳出銀子碰撞的聲音，「我的就先報到。清水塘的不去，別的地方去一樣的，打仗的殺人放火的就行。」白順忙笑道：「格爺，兄弟跟您的對了緣份，大大交情的！到我清水塘玩玩的，那裡我的當家的！關防的不要——一路熟人的，我們三個就有關防，我們的臉就是關防的！」
嘎巴愣了一下，哈哈笑著點白順的鼻子：「噢哈！你有趣的……你的臉關防的，哈哈……」
傅恆剿撫金川欽差行營設在成都西城。這裡原是四川巡撫衙門，巡撫金輝是革職留任戴罪從軍的人，未到傅恆蒞任，早將衙門灑掃庭除，衙門裡親兵戈什哈一個不帶，留給傅恆作護衛，卻攆了成都知府與成都府首懸合署辦公，帶著師爺書辦守在知府衙門隨聽傅恆傳喚指令。傅恆頂尖聰明睿智的人，不用猜便知金輝沒了訥親這座靠山，這番慇勤不但省了重建欽差行轅開支銷耗，往實裡說金輝平素為官也還謹慎清廉，也不好過拂這番美意，也就笑納了。
嘎巴和幾個小兵在雙流軍驛裡議論傅恆練兵有方，傅恆此刻在總督衙門簽押房西的花廳裡剛剛會議過，傳令成都知府鮮於功、城門領張誠友來衙訓令整飭成都治安。
會議剛散，所有的軍將都離去了，只有北路軍副統領廖化清被留下來，金輝欲辭未辭，在花廳中間的金川形勢大沙盤旁巡邏，見傅恆沒有逐客的意思，安了心，幫著小七子開窗放屋裡的煙氣，擺放凳子收拾殘茶，又招呼叫大伙房，「給大帥清飩一碗銀耳湯，泡釅釅的茶來，大帥要熬夜……」傅恆倒覺不過意的，笑道：「老金，交待一個戈什哈管事的聽小七子招呼就成，那些事叫他們下頭人辦。其實，就這樣會議，你要忙就說一聲，在衙辦事就是。這裡說治安，是川軍有不少進城惹事生非的，你還是留任巡撫，聽聽也好——來，這邊坐坐。」
「是，中堂！」金輝這才揩手踱過來，提著袍角坐下，不言聲將兩杯茶一杯捧給傅恆，一杯遞給廖化清。傅恆笑著拍拍金輝肩頭，對廖化清道：「不要小瞧了我們這位老兄，當年雲南苗叛，全省糜爛，東川府九縣縣城全部破潰，只有他帶全縣衙役和百姓死守不退，頂了三個月！——把家當都分給了守城軍民，到底也沒有失陷！張廣泗大軍入滇，又管看護糧道，為保一萬石軍糧，二百個人又和兩千苗人對峙，打了一天一夜，援軍到了，他也累暈死了——這還是個文弱進士出身，要會武，指不定怎樣英雄呢！老金——別整日霜打蔫了兒似的，又沒有死了老子娘，振作一點，你那點子事皇上心裡有數，傅恆也知道你！」金輝是個內向人，聽傅恆述說自己履歷如數家珍，心裡一陣酸熱，幾乎就要墜淚，忙斂神微微一笑：「那都是過去的事了，傅相來，我一定重新打起精神，政務上料理好，還有運糧餉民夫調度徵用，都是傅相一句話的事兒。」
說話間銀耳湯已經端來，小七子又給金廖二人各換一杯釅茶，退後一步稟報傅恆：「主子，成都府、城門領來了，在簽押房那邊候著。」
「你去請他們稍侯，我和廖將軍再交待幾句話就叫過來。」小七子答應一聲回身便走，傅恆叫住了，「廖將軍上次在下寨槍傷了肺，既有銀耳，包二斤交給他的戈什哈帶去——哦，給馬光祖也帶二斤。」他滿面倦容，起身到銅盆裡撩水洗了一把臉，仔細揩乾了歸座，對廖化清道：「留你沒有多的話，馬光祖先回刷經寺調度人馬。你開會來遲了一點，再交待幾句。」見廖化清要起身恭聽，手按了按示意他坐下，「今年春寒，本地人說逢這年頭金川有瘴氣，所以一定要秋冬季動手。南路軍兆惠那邊步步為營向小金川推進，因為那裡泥淖太多，易守難攻，北路還是主戰場，因為有個下寨，畢竟容易穿插。訥親的計劃原本沒有大錯，漏子出了兩條，一是料敵不清，道路不熟；二是我軍沒有聯絡辦法，不能互相策應，各自為戰，反被莎羅奔各個擊破。」
廖化清點頭，說道：「是！打著打著敵人就沒影兒了，偷襲刷經寺，截松崗糧道，軍情都送不到中軍。我們就像死蛇，一截又一截斷開由著老莎抬掇！」
「莎羅奔已經把所有的糧食鹽巴被服運到了刮耳崖，老人女人和孩子也都移過去了。」傅恆捧著銀耳碗，目光在燈下閃爍，幽暗得發綠，「想必是要在那裡死守！或是那裡有通往青海西藏的道路也未可知——我已經寫信給岳鐘麒，叫他著意偵察，有路就堵死它！」廖化清道：「莎羅奔看來是不肯面縛投降的了，四萬藏兵在大小金川周旋，三萬老小到刮耳崖！大帥，這些藏人我佩服，有血有肉有骨頭。我最怕他們來個聚族自焚，我們臉上就掛不住了。」傅恆歎息一聲：「我也耽心……最好是在大小金川混戰中生擒了他——現在沒有開戰，說這個話未免太早——不說這些空話，海蘭察飛鴿傳書，他營裡傳喚將佐，用的是嗩吶，千總以上的官，每人一個號譜，夜裡打亂了陣，嗩吶一響，就知道主將在哪裡，吹嗩吶叫誰。兆惠是用的牛角號，道理也是一樣。方才想了想，你們是鳴槍叫人，恐怕不成，因為莎羅奔也有槍，土槍鳥銃火槍都有，你打槍他也打槍，響成一片就分不出信號——要改。就用他們的辦法，總而言之要一聯就通，哪怕你們學雞鳴學狗叫呢，我不管。這邊是主戰場，聯絡更是要緊，和我聯絡、自己營裡上下聯絡、和策應軍營聯絡，都要有死章程。戰場上，聯絡就是呼應，就是戰機。你要想清楚了。從伍到哨、隊、棚、營，各級長官上下左右，一是打散了怎樣聚，二是臨時調動怎樣傳令，摘韭菜樣一根一根理順了。和我至少要有三種聯絡辦法，和川軍至少有兩種——還有糧食供應，開了三次會議了，這是不消細說。有備而無患，是千古不易的至理——就這些話，比如探測道路、輜重運輸，有些細務，回去和老馬再合計一下，缺甚麼速速報我。」
廖化清一邊聽，手掐指頭記憶，聽完起身，單手平胸「唰」地一個軍禮，說道：「爵爺放心！」接著便複述傅恆命令要點。傅恆滿意地點點頭，見他要走，又叫住了問：「你那裡有五門炮？鳥銃多少支？」
「回大帥，二十五支！」
「把我衛隊鳥銃再撥給你十五支。我有三十支足夠用的了！」
「謝大帥！」廖化清激動地說道：「我一支也不要。這仗打不贏，我和老馬說了，二十五支鳥銃全向我倆開火，把我們打成馬蜂窩抬屍見您！」
「我不要你們馬蜂窩，我要莎羅奔！——炮隊要拉上去，走得慢也要拉！」
「是！從清水塘水運大炮，不算慢。火藥——遵大帥的令，都用油布包了外用蠟封——還要回大帥，莎羅奔也有十幾支鳥銃，也有炮，請大帥留意！」
傅恆笑道：「金川不產硝、硫磺，他能有多少庫存火藥？小金川的炮繳還了官軍，大金川沒有炮。十幾枝鳥銃還要用來打我的傳信軍鴿，這麼大戰場，那麼點東西是胡椒面兒——懂麼？是個『味道』！好——放心去辦差吧！」廖化清「啪」地一個轉身，佩劍馬刺叮噹作響去了。
這邊小七子去傳令鮮於功張誠友進見。傅恆笑謂金輝：「有人說敗軍之將無以言勇，我看不見得，馬光祖廖化清都是莎羅奔打殘了的人，北路軍帶起來，士氣不比兆惠的低。馬光祖三月天打赤縛，在小黃河口探路，差點陷進泥淖裡。廖化清和當兵的一起拉縴兒拖炮，一身傷疤亮出來，兵士們病號都起來跟著上去了——」說著，見鮮於功張誠友捧著手本一溜小跑進來，對金輝道：「你和他們講，進城的兵都是川軍，要全部趕出去！」說罷，要水漱口，坐在卷案中間，抽出北京南京遞來的驛傳信，用剪子一封一封剪拆。鮮張二人請安行禮也沒有理會。
「川軍綠營調來這兩萬人，是為策應馬軍門兆軍門兩路人馬用的。」金輝輕咳一聲說道：「不是讓他們到成都這個花花世界享福來的。我昨個兒便衣出去看了看，雜在人群裡的兵觸目皆是，有的游擊千總帶著馬弁騎馬進城，趾高氣揚，有的採辦大車小車沿街買雞……買牛羊肉，成都市面上黃豆價漲了一倍，雞肉漲了兩倍，牛羊肉也漲了七成，採辦前頭走，買菜的百姓後頭搗著脊樑筋罵。還有串茶館聽說書看戲的，直出直入。有的軍官還和商人在飯館裡混在一起——這太不成體統！傅大帥早就有禁令，所有軍官兵士不奉命不許進城，兩位老兄竟是視而不見！」
鮮於功和張誠友都低頭垂手站著，不時瞟一眼伏案看信的傅恆。聽完金輝劈頭蓋臉這番訓戒，鮮於功翻翻眼皮清清嗓子，卻沒吱聲。張誠友道：「川軍西營管帶賈清源到卑職衙門說過，兄弟們在城外住，有些吃的供應不上，請允准進城採辦些打打牙祭；還有些藥物，頭疼傷風的長疥出癬的，軍醫照料不來；說這事請示過鮮於太尊，照先頭營例，每日允許出營一成五１，卑職不敢自專，請示了太尊，才放人進城的……」
１一成五：即百分之十五
金輝便目視鮮於功。這是個三十多歲的中年人，方臉細眉鼻如懸膽，白晰的臉上，唇下留著修得極精緻的八字髭鬚，白鷴補褂下露著一條黃腰帶，一望可知是個黃帶子宗室子弟。他穩穩地站著，微一呵腰道：「回中丞。成都城外是頭一次駐兵，賈大人親自來衙說，兄弟們吃不上青菜，帳房潮濕，過了病氣傳起疫來不得了。因此就允許了——據卑職想，這是軍政軍民一體勞師助戰的好事，從進城兵士情形看，大體也還安份，並沒有擾民的事——」他抬起頭看著金輝，微笑著繃著嘴唇，彷彿在說：「就是要頂你一下，你怎麼樣？」金輝嚥了一口唾液，說道：「不行！從明天起，所有在職軍伍人員，一律不許入城！」
「回大人，」在旁的張誠友囁嚅著道：「這麼晚了，怕傳集不到人……鮮於功也道：「這又不是敵情，何必急在一時……」
傅恆看著文書信件，似乎裡邊寫的事情惹得他煩躁，聽他們羅皂，將文書一推，問道：「金中丞說話不頂用了麼？」
好半日鮮於功才道：「大帥……哪能呢？卑職們不敢那麼眼皮子淺。卑職的意思……」
「你知道『一成半』是怎麼回事？」傅恆站起身來，背手踱步說道：「莎羅奔派四個細作站在城門口數數兒，就能算出策應軍人馬總數兒！」他倏然回身，皺眉說道：「你說不擾民——萊蔬糧肉漲價就是莫此為甚的擾民！」有這幾句話，金輝立刻膽壯起來，言語也顯得有了底氣：「成都不是前線。前線將士，馬軍門的兵只有冬瓜南瓜紅米飯，兆軍門就是泡菜就米飯，海軍門的兵更苦，十天才能吃一斤鮮青菜。這裡乾爽地面扎帳篷，豆腐豬肉青菜要甚麼有甚麼，還要用軍費買黃豆，三斤黃豆換一斤雞打牙祭！黃豆價漲，雞也沒了！叫松崗刷經寺和清水塘這些地方駐守的軍士們知道了，前後方如此旱澇不均，他們是甚麼想法兒？」傅恆問道：「三斤黃豆一斤雞是怎麼個換法？」
金輝苦笑了一下，解釋道：「黃豆產自奉天，吉林黑龍江，軍費補貼運到四川，自然比市面便宜，八分一大斗朝廷要貼進去三分。三斤黃豆出一斤豆腐，可賣到一斤毛雞的價，老百姓還能落下豆渣……」他沒有說完傅恆已經明白，笑道：「——我已經清楚。鮮於功，從明日起，庫存黃豆封存，軍庫也一樣，還有湖廣也照此辦理，三日之內盤清底帳，兩省統一用黃豆換活雞，仍是三兌一。把活雞活兔全部供應南北兩路兵士吃，還有蘿蔔、蓮藕這些易運易儲的菜，也折價照此辦理。」金輝怔了一下，說道：「是。」抬眼想問甚麼，沒有言聲。
「今兒一天會議沒離這個屋，我們一同外面走走。」傅恆雙臂伸張大大舒展了一下，吩咐小七子，「給我更便衣。那邊書辦房裡我見還掛著幾套便衣，咱們一道逛逛成都夜市。」
小七子忙答應著，便張羅給傅恆更衣。自亙古以來，陪長官上司隨喜游散，是下司官最巴望不得的事，鮮於功張誠友也自心裡歡天喜地，忙不迭過書辦房胡亂挑了兩件青布夾袍穿上，站在階下候著，傅恆和金輝已經出了花廳。
「我們兩個這身行頭，像不像茶商？」傅恆看看自己的灰府綢開氣夾袍、黑緞團萬字馬褂，又看金輝的藍團壽字褂，笑謂張誠友：「你兩位也很像賬房先生，我們算是一夥的——小七子，帶點碎銀子。咱們走——戈什哈一個也不許跟！」悠悠搖著步子沿儀門裡石甬道緩緩而行。金輝還在尋思方纔的事，說道：「大帥，黃豆換雞的事，做得不合算。聽說老范（時捷）要去戶部了，他面兒上嬉哈，心裡很精明的……」
張誠友和鮮於功也對視一眼，這裡沒有他們插嘴的份，心裡也不以傅恆為然。傅恆輕鬆地甩甩臂，笑道：「出去一喊『大帥』就不成了。我是老恆，你是老金，他們一個老張一個老李！——合算！我一算你就知道了——啊……這是石榴花香……真好啊……」他仰望著湛青的夜空深深呼吸著，徐徐說道：「豆子到了兵手裡，只是豆子而已，煮黃豆泡黃豆——豆芽也一缸一缸爛，茅房裡看，拉出的屎豆子豆芽兒都沒克化掉……」這一說幾個人都笑了。傅恆接著道：「……是你們提醒了我——到老百姓手裡它就又生發生業了。磨豆腐賣豆腐可以變錢，豆渣老百姓也吃得下，搾豆油可以供應軍需，油價也能平抑，搾油豆餅能作飼料，窮極的人也能餬口，還可做成豆醬豆乳豆漿來賣，不能養家麼？軍營裡有雞肉吃，老百姓沒有雞，雞價高了養雞的興頭也就高了——大兵過後似水劫，百姓支差支響都是精窮，還要從戶部調糧賑濟……這個帳算給范時捷聽，他不笑不是忠臣好官！——還有北方調來的麥子、棉花，也要一例辦理——我當然不是說指望豆麥就能軍民兩興旺。這是思路，是我傅恆應該有的思路！」
一般侃侃議論，不但見心思而且見胸襟。四個人心中且敬且佩且慚且愧，各人況味不一。
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