梁富雲做張做智，運功跌腳，雙手箕張騎馬蹲襠，好半日才將二人胸前的掌印拔得褪了顏色。二人內服磚灰老牆土，外經他們這麼一做作，挨那一腳踢，麻木也沒了，跳起身來活動活動手腳，覺得毫無不適，頓時喜得眉開眼笑，撲翻身便拜倒在地，頭磕得咚咚作響。金龜子道：「六爺要不嫌棄，我兄弟願拜門牆子弟！跟你鞍前馬後，三刀六洞誓不皺眉！」洪三也道：「比起六爺，我們那點子三腳貓功夫、鐵布衫本事，實在連只池塘邊的瘌蝦蟆也不如——我們拜你為師，列位老大生意走到金陵，半個莫愁湖東、靈谷寺向西這片，化銅販鹽都無礙的！」梁富雲聽著，撮著牙花子瞟黃天霸，見黃天霸微微頷首，才道：「這得我老闆點頭，老闆也是我師父——雖說洗手江湖，門裡頭也是有規矩的。」兩個人又轉求黃天霸，發誓賭咒的異常懇切。
「富雲，你無端給我惹事！」黃天霸歎道：「我們堂堂正正的生意人，攪到江湖伙裡去，能安生麼？入江湖不易，出江湖更難！——我沒有教訓過你麼？」梁富雲唯唯稱是，陪笑說道：「徒弟實在是賭輸了錢，又聽他兩個口裡胡侵，辱及師父，還想和師父為難，所以下了綿手，也有給師父爭臉的心思——你們曉得我這師父是誰？就是名震四海的金鏢黃——諱字天霸！你兩個小小螢火蟲，就敢拿天上月亮開心！」
二人這才恍然大悟，今晚栽霸折觔斗，犯在「婊子鏢打黃天霸」這句玩活上，越發求告不已。黃天霸又微歎一聲，說道：「正入我黃家山門，你們不成，因為我帶徒弟們要各處作生意。富雲，你收他們作乾兒子，也可傳點功夫——金陵是我們常來過往之地，有個腳窩兒在這裡也不壞。」
拜師收徒，江湖上體面光鮮尋常事，莫名其妙中了別人暗算，就認人家是乾爹，這個輩分說出來太在朋友跟前掃臉了。二人跪著發愣間，燕入雲笑道：「怎麼，不願意？」
「豈敢呢！」金龜子拱手陪笑，說道：「這是件大事。直到目下，我兄弟還不曉得六爺尊姓，我們原有師傅，也要稟告一聲，場面才走得周圓——可否容我們回去，備好帖子香燭，選個日於，拜叩成禮，似乎鄭重些。」
黃天霸知道他們心裡並不十分服氣，格格一笑說道：「是你們自己要拜師的麼！他是我的徒弟，叫梁富雲，其實也並沒有驚世駭俗的藝業——你說的有道理，回去商議一下，這件事從容再議——你們去吧！」
「這兩個要搬他們的掌子來對陣了。」賈富春笑道：「不是文盤就是武盤，只在明日後日。很該在這裡再給他們幾手，降服了再放走。」黃天霸道：「這是小角色，降服了也沒大用場。南京現在局面與當初富名在時已人事全非，江湖上的事也是一朝天子一朝臣，如今南京黑道兒總堂子叫蓋英豪，你們聽聽這名字，就不像個好惹的主。我們又不是認真來這裡爭霸，又不想和他們劈霸，強龍不壓地頭蛇，恰到好處就成了。絕不要和他們武盤生分。」一頭說，見劉墉進來，便忙起身相迎。笑道：「崇如大人，委屈你了。白龍魚服漁父樵夫皆可欺，當賣卦先生少不了受小人的氣的。」
劉墉已經洗過澡，換了一身絳紅市布夾袍，腰間束著玄色腰帶，穿一雙雙梁起明檢千層底布鞋，腳步橐橐進來，顯得從容穩重又徇徇儒雅。見眾人都起身向自己拱揖個禮，黃天霸讓著主座請自己坐，輕輕擺了擺手，將鐵算盤放在桌上，赴一條木凳擺袍坐下，微笑道：「坐，都坐嘛！萬一有人來請卦，我還是測字先生——你還是老闆麼！」
燕入雲在北京只見過劉統勳一面，與劉墉還是初次相識，燈下看去，一樣的方臉濃眉，一樣的黑紅膚色，只是個頭要比父親高出半尺，眉宇間也不像劉統勳那般帶著嚴威煞氣——單看相貌神情，竟和父親相去不遠，誰也想不到他才不過二十六歲，更難想到這麼個黑大個子，竟是解元出身，兩榜進士，出入清華翰林的朝廷新貴……正暗自嗟訝，劉墉傾身問道：「你是燕先生吧？」燕入雲不防頭一個問到自己，忙收神在椅中躬身答道：「標下燕入雲，承大人關照。」
「從現在起，一律不要官派稱謂。」劉墉目光閃爍，用不容置疑的口氣說道：「聽我說，燕先生，你得改一改裝。因為皇甫水強和胡印中現在都在南京，這裡的蓋英豪已經和教匪勾手，他們裡頭傳出鐵牌號令，拿住『叛教賊』燕入雲者晉陞堂主，賞銀二百銅子兒。」
燕入雲騰地臉漲得血紅，他棄家拋業追隨易瑛多年，易瑛雖沒有許身相委，二人綢繆相處間不無溫情，只為來了個胡印中橫插其間，易瑛待他日見冷淡，這才失意投了朝廷。打遍中原無敵手的燕入雲，自忖功夫能耐不在黃天霸之下落得如今在傅恆劉統勳眼裡，只是個二等角色；在他傾心愛慕的易瑛目中，只值二百個銅錢！憤恨、悲怒，和著一絲對易瑛說不清楚的眷戀幽怨一齊湧上心頭，燕入雲眼眶中突然滿都是淚水，卻只強撐著不讓它淌出來，掩飾著揉揉眼睛，咬牙冷笑一聲說道：「是麼？劉先生您瞧著我的，拿住這伙賊男女，我一文錢賣給你！」他再也忍不住，淚水撲簌簌走珠兒般滾落出來。
「不要英雄氣短麼！」他這份情懷黃天霸一群都是心裡雪亮，劉墉卻理會不得，因撫慰道：「他們這是有意折辱，存心激將，想讓你出頭去廝拼，摸我的底細。不要上當。沒有讀過《三國演義》？諸葛出祁山，司馬懿堅守不戰，諸葛為激司馬出戰，派人送來的女人衣服，司馬懿當著使者慨然就穿上了嗎？這才是能忍能耐、屈伸自如的大丈夫！」梁富雲卻另是一種安慰，微笑著說道：「燕爺，您聽我說幾句。毛先生說的太是了，你還有個兒女情長的心是吧？易瑛那婆娘我也見過幾面，論模樣真夠拔份子的。可是仔細想想，你是方過而立的英傑；她呢？往少裡說也是五十出頭的人了，易容術這玩藝兒我知道，只是一股真氣護著。你盜過古墓沒？我年輕時候這營生是拿手戲。有幾個女屍真是長得天仙一樣，像活人睡著了似的，一見風就變色變樣兒，一霎兒瞧著就叫人心裡犯嘔——易瑛要一破身，頃刻就是個棘皮白髮的老乞婆，比戲上滿臉麻子滴淚病的老娼婦還難看呢！」說得眾人都是一笑。
朱富敏見燕入雲漸漸平靜，便插科打諢兒取笑，說道：「這種事不憑勸，勸沒屬用處。「情』這玩藝兒邪乎，女人動情就聰明，男人動情就犯糊塗。我本家叔叔看中了我一個寡婦舅媽，老爺子說我口齒伶俐，叫去勸。我說「她比你大十三歲呢，你是娶媳婦兒還是接媽？」他說『女大十三懷抱金磚』，說我「懂個屁』！我說『她窮得掉在地下噹啷響，來了能屙金尿銀？』他說『把福氣帶來，金銀自然就有了。』我說『三丈開外就能聞見她的狐臭氣，那是福氣？』他說『我就最愛聞狐臭味兒，提神！』我說『你圖她個什麼呀，生過幾個孩子的人了，那玩意兒也是稀鬆不緊的……」說到這裡眾人都已笑不可遏，朱富敏卻仍一本正經，皺眉說道：「我叔聽了照我腦門心就拍了一巴掌：『雞巴小不點兒，懂得的還不少！稀鬆不稀鬆回去問你媽！』我還不甘心，說『她一臉大麻子，好看相麼！』他說『那是你不會看，我看一顆麻子一朵花兒！』——人吶，迷到這裡頭，甭勸。等捉到那個老乞婆，『一技花』成了老倭瓜，燕爺自然就醒過神兒了！」
一席話說得大家哈哈大笑，劉墉也不禁莞爾。燕入雲被這一陣攪，心胸敞快了許多，苦笑道：「各位爺的心燕某再沒有個不領的，我不是割捨不掉易瑛，是這口氣太難嚥了。劉——毛先生，我改妝是不成的，化妝再細，江湖上還是能認出我來——自投朝廷以來，我還沒有尺寸之功，趁著他們都不知道我已受封，我獨闖金陵大碼頭，會會這個蓋英豪。若能佔了這個盤子，不但南京，就是蘇杭湖州，到處都成了我的網絡。若是占不住，我就是個餌，借他這二百錢的光，引蛇出洞，說不定能引出易瑛這淫賤材兒！」
「義勇可嘉！」劉墉目中熠熠閃光，凝視著燕入雲道：「這正是家父想到的辦法。黃富宗黃富耀和黃富祖現在已經打進蓋英豪身邊。黃富威黃富名黃富揚原是南京人，在這裡名頭大熟人多，又都知道他們是天霸的乾兒子，所以不宜在南京立足，富威在瓜洲已經得手，當了總舵龍頭老大，富揚在揚州更了不得，用你們江湖的話說是『吃遍油頭』，還見著了易瑛的『侍神護法尊者』唐荷！」
眾人聽得心中一陣興奮，黃天霸本人和六大弟子在北京招搖，想不到七個乾兒子早已潛入江南，打入黑道中，而且人人佔據了要津！燕入雲脫口而出，說道：「唐荷——她在揚州，那易瑛也一定在揚州——四大侍神使，韓梅、雷劍、喬松、唐荷，那是寸步不離『一枝花』的！」
「如今情勢和你在伙時已大不一樣。」劉墉說道，「『一枝花』早已不親自傳教，只是讓使者聯絡各地舊徒，秘密設壇設場佈施傳道，與鹽幫、漕幫、洪幫都有來往。雷劍胡印中不知去向，韓梅喬松唐荷行蹤也是飄忽不定。三教九流，除了青幫，都和她有若明若暗的勾結。洪幫因為人多黨眾，除江南幾省，直隸河東河西幾省也分佈著幾十萬人，和朝廷暗地作對，所以易瑛最重和洪門聯絡。蓋英豪在洪門自立門戶，號稱金陵地藏王，若能收服了他，江南雖大，就沒有易瑛的藏身之地了。」
這樣略作譬講，燕入雲和黃天霸一干人已是心中洞明雪亮。一方是易瑛，深藏不露，聯絡諸路豪傑待機而動，一方是劉墉，也深潛淵底，用黃天霸一干人混入各門江湖派，相機捕拿。才幾個月的辰光，已經知道了易瑛這麼多的情況。劉墉這人不含糊！黃天霸突然想到傅恆接見時的話，對印比照，立即明白了朝廷的意圖，任用劉統勳父子，一手整飭吏治，一手掃去反叛朝廷的江湖野士，竟不惜以侯爵相許——那麼自己比之七俠五義裡的御貓展昭，位置還要在上！黃天霸思量著，眼中已灼灼生光，原來心裡存著那點「劉墉官位太低」的心思，已丟向爪哇國去了，因執禮更加恭敬，在椅上向劉塘一個深揖，說道：「毛先生，兄弟們都是草莽之士，不通政務不懂韜略，一切請先生主持調遣——以我的見識，皇上這次南巡，易瑛一定要有所動靜。要搶先破案，奪掉蓋英豪的盤子，拿住易瑛，一來皇上安全，二來也是給皇上南巡添增彩頭，豈不是兩全其美？」
「尹元長已經到了南京。」劉墉濃眉壓得低低的，口氣異常嚴肅，「金□卸任，原旨到京見駕述職之後另委要職，今天有旨意就地在南京迎駕。皇上駐蹕關防由家父和元長老先生掌總負責。明的那一頭我們不管，我們只管江湖動靜。告訴諸位暗的這頭出了差錯，我們就是全粉身碎骨了，也贖不出這個罪來。我現在是『毛先兒』，這身份有方便也有不方便，破案的事要靠黃兄燕兄和諸位朋友多多維持。」
「是。」黃燕二人忙躬身答道。黃天霸說道，「您就住這店裡，白天不便，晚間夜深，我們給您回事聽令。」
劉墉不禁一笑，說道：「夜裡有時也出去的，我在這裡拆字，已經小有名氣。人家叫我，我敢不去麼？——」還待往下說，便聽院外有人喊「毛先兒在麼？」劉墉一下子便提高了嗓門，說道：「請進！——賈先生，你方才出一個『休』字讓在下測生平，聽我給你品評……」黃天霸打量來人，卻是個縉紳模樣，灰府綢袍子外套團花黑緞馬褂，戴著六合一統瓜皮帽，只在四十歲上下，白淨面皮八字髭，看去一點也不落俗，也不敢怠慢，伸手讓座道：「請稍待，這位賈先生拆畢，再請毛先生給您瞧。」那先生便坐了。
「按這個休字，字意吉凶雙半」，劉墉鄭重其事地對賈富春道：「乃是一人倚木之像，你幼年早孤，家中只有一個孀母相依為命，可是的？」賈富春原見劉墉搗鬼，也覺好笑，不料他一口就說中了，頓時改容，說道：「先生真讓我吃了一驚——請接著斷，接著斷！」劉墉點頭，歎道：「木乃東方青龍之像，一人倚木原本是升發之像，草木屬陰，木即是母，令堂貞靜賢惠是不用說了，只是木不能言，口角不甚便利，孤兒倚身未免放縱了你，『休』字不成『體』，你恕我直言，沒有體統，少年時人憎狗嫌，原是個浪蕩哥兒。但休字又有『止』的意思，又可折十八成人，自十八歲之後，你才真的立心改過，但令堂人已就木，成了你終身之憾。」說到這裡，劉墉長歎一聲。
賈富春已是淚如雨下，語不成聲說道：「這是我心中永難化解一段傷痛，毛先生……我真是無話可說……」
「你不要難過。你有後福，可以報令堂慈親晉祿之德。」劉墉見他如此難過，也是心下黯然，說道：「你自己不成體，但倚了青龍旺相之方，立人是很穩的，青蠅之飛不過數武，附之驥尾可致千里，再不致於有什麼蹉跌的。」
本來是應付外人的遊戲言語，眾人聽他斷得如此嚴謹准當，竟不禁悚然。賈富春更是認真，起身到房角方桌提筆寫了個「休」字，恭恭敬敬捧給劉墉，說道：「我頭一次見這樣高明的先生，請斷一斷，我後半生前程事業。請……」
「來，請看。你問後半生，看紙背面。」劉墉就燈影裡指著紙背說道。眾人一齊矚目，只見「休」字的反面，竟是逼真一個「兵」字，不禁愕然。劉墉多少有點得意，笑道：「你看，正是倒木根基，人臥其上。兵字原是立人之像，原是一條好漢，你年紀已不能再進行伍，那就是玩兵器的，必定身有武功。既是頂天立地人，又身懷武功，事業也就自在其中了。」
一個「休」字被他這般挖剔解析，雕刨鑿刻得如此玲瓏剔透，既解字又析疑斷事，講得絲絲入扣密不透風，眾人都是駭然暗服。劉墉啜茶笑道「你這個『休』字寫得像民間俗體『樂』字，大榮大貴沒有，大凶大險也是沒有的，一身安樂是不用疑的——您先生問卜問字，還是起課打卦？」他忽然問那剛進來的縉紳道。
「我在江寧縣當差，我們東翁派我來請您到府裡拆字。」那縉紳也正聽得頻頻點頭，見問自己，從容一揖笑道：「在這裡聽忘神了，我自己也有一段心事，想請先生斷一斷。」
「你不是自有心事。」劉墉道，「你是替別人斷的，是麼？」
眾人都睜大了眼睛，縉紳也似吃了一驚，身子一探，問道：「你怎麼知道？這真奇了！」
「你口中說話，有金石之音，犀利如刀，」劉墉說道：「口下有刀，乃是一個『另』字，你另問的別人。」
縉紳低垂了頭，半晌抬頭說道：「這真不可思議。我是奉了東翁的諭問的，問的是誰，連我自己也不曉得。」
劉墉凝神望著縉紳。那縉紳不慌不忙也到桌前，提筆寫了一個「葉」字，放在了他面前，說道：「占病。請斷。」
「世字在草木之中，此病人恐有大凶之兆，是已經仙去了。」劉塘端詳著那筆極端凝方正的顏書，沉吟道，「間字之人也佔居中，不是尋常官員，乃是一個貴人。葉子，非高大喬木，所以病者是個女的，而且身在旁支；葉處樹冠之上，乃是問字人的長輩，當是其父的如夫人。字有葉字形，藥不成藥之像，恐是病因誤用庸醫之藥而成藥——這是據字而斷，其言質直，乞先生見諒。」
那縉紳聽完，怔了良久，自失地一笑，搖著頭道：「真令人難以置信！——實言相告，我就是袁枚，奉了令尊和尹制台的令，專程來請的——這幾位大約就是天霸諸君罷？」黃天霸諸人原對這位不速之客心存戒備，至此才鬆了一口氣，梁富雲笑道：「我說面熟呢——我見過袁大人斷案呢！」
「對店裡人說，我出去給人看卦了。」劉墉笑著吩咐黃天霸，「今晚興許回不來，明天到夫子廟設攤，有事你們那裡去『拆字』。」說罷一讓手，說道：「子才先生，我自然叼光要坐你的馱轎了——咱們請罷。」
兩江總督衙門設在前明沐英園公府舊址，本來就規制宏大，雍正年間模範總督李衛是個好大喜功的，又大加修葺拓展，西花園之外，又在衙北征地三十畝，修起殿宇，與衙門銜連相接。殿宇是行宮規模，原是備著雍正南巡使用，最終雍正朝也沒有用上。現在乾隆有旨南巡，金□又撥二百兩銀子丹堊一新、前府後殿，既不誤日常公務，又兼管行宮「門房」，這也是金□作事細密之處。但這以來，外觀總督衙門，看去巍巍峨峨，蘊蘊茵茵，比著北京的親王府還要壯觀了。
劉墉和袁枚在馱轎裡，走了約一頓飯光景，下了轎來，已到總督衙門西偏角。一陣西風吹來，都覺乍然間心清氣爽。遙看天上星河薄雲如紗輕遮幽隱、黃黃的月亮穿霧慢移，給人一種隱約神秘的感覺。望著烏沉沉坐地而起高低錯雜的總督衙門，劉墉不禁歎道：「李衛尹繼善金□大事鋪張了，這要花多少錢哪！這是借修行宮改建衙門呀……」
「都察院御史竇光鼐參了一本。也是你這番話說——皇上留中不發。」袁枚一笑說道：「從北京到南京，一路驛道全用黃土鋪平墊實，砸得平如鏡實如鐵，要多少人力？從德州到蘇州、運河上所有的橋都重修，說是修，其實是拆掉加高好過龍舟，要花少錢？——走吧，大官小官、商人百姓，各人想事都有自己的尺寸。別人的心我們猜不到！」
劉墉心裡泛起一股說不出的滋味，竇光鼐是他的同年，十六歲就中了兩榜進士，看去靦腆得像個閨門弱女，說話又木訥，同在翰林院共事時，都拿他當不經世事的少年看待，他竟有膽子拜章彈劾這幾個炙手可熱的封疆大吏！乾隆屢次下旨，嚴命各地官員不得為迎駕的事勞民傷財，「一切隨分供張，俱由大內籌辦」，既有這樣的彈章，為什麼又閃爍躲開了留中不發？……想想袁枚的話，自己不是皇帝，天心難測，也只索罷了。移步跟著袁枚，在□黑的總督大衙院裡左折右彎，從二堂西趨，沿雨道徑往花廳而來。
兩個人報名而入，乍從暗處進入明燈蠟燭照得如同白晝般的花廳裡，都覺得有些刺眼。定了定神，才見是尹繼善和金□兩個人在說話，忙上前行庭參禮。金□沉著臉坐著沒動，尹繼善拍手笑道：「好啊好啊！把個算命先生請到我這裡來啦！來來來，請坐——坐這邊椅子上！」劉墉丟下鐵算盤在桌上，大大方方挨金□坐了，袁枚笑道：「卑職不敢！《法門寺》裡賈桂的話，『奴才站慣了』——金製台我們廝熟了，和大帥還是剛認識，怎敢放肆呢？」話這樣說，卻也隨隨便便坐了。
「甚麼大帥不大帥！」尹繼善笑容可掬，「文章千古事，這個官位有什麼意思！你的《詩話》，《小倉山集》散篇我讀過幾篇，早就想結識你這『才子袁』了！」
這四個人中除袁枚和金□稍熟捻一些，其餘各人都還算陌生人，就是金□和尹繼善，也都是天各一方的封疆大吏，除朝會偶爾覿面，點頭交情而已。諸人差使地位天懸地隔，在這樣一個奇特的場合相遇，本都心存幾分矜持，但被尹繼善兒句調侃，頓時滿座春風，都是心中一片溫馨。劉墉性本深沉，不苟言笑的人，也不禁面帶微笑，心中暗讚：「怪不得號稱國朝第一倜儻總督，這份滯灑，這份循禮親情透著豁達明爽，官場哪裡再尋得一個？」因椅中躬身問道：「卑職正在店中安排破案的事，大人夤夜召見。可否容我見過家父，再過來領訓？」
「延請老中堂在北書房接見海關道和巡鹽使。」尹繼善輕搖一把素紙折扇蹺足而坐，微笑道：「你的差使我們不過問，今晚是見見袁子才，有些政務上的事。是令尊叫你過來的。你等一會子就會有人來叫。我們閒聊一會兒——老金，發什麼呆呀？還在想金輝的事？」
「我不想他。我和他毫無瓜葛親，一查宗譜就清楚——那群御史都是吃飽了撐的，竇光鼐少年新進，又有些痰氣，我也不計較他。」金□的神情憂鬱，撫膝歎道：「我想兩件事，一是我從州縣做到府道，又任幾任巡撫。半個天下轉遍，肥缺苦缺全有，怎麼南京總督就做窩囊了呢？再者就是，我除了養廉銀子，余財分文不取，無論軍政、民政、刑罰、財政，還有當地縉紳名流，都是竭盡全力維持的，怎麼臨離任連個攀轅請留的也沒有，連把萬民傘都沒有？好像這個地方有我和沒我毫無分別？我這個總督太憋氣，我不如袁子才！」又長歎一聲，撫著額前稀疏的頭髮，白鬚顫顫，聲音也有點顫顫，「唉……我是老了，不中用了。」
尹繼善凝神聽著，站起身來佇立片刻，突然一笑，說道：「天意憐幽草，人間重晚晴啊——大家還是極敬重你的。南京這地方和河東河西諸省不同，大事要認真，小事要糊塗——你太想把這裡治得井井有條，讓它湯水不漏，這就不免有求全之瑕。如今江南省除了軍政務、財賦、文政，其實還有海關、鹽政、漕務，洋鬼子的事也不少，我在這裡當了十幾年的總督，去兩廣才一年多，回來就看得眼花繚亂——能料理好不能也是一本糊塗帳呢！袁子才是瀟灑文人，瀟灑治郡，你說不如袁子才，我們誰比得他呢？上回傅六爺和紀曉嵐提起子才，還欣羨得不得了呢！」
「制軍這話叫我哭笑不得。」袁枚在旁笑道：「這小小江寧縣，在南京是塊踏腳石，誰都可以踩一腳。哪個衙門一句活，我都得『等因奉此』跑折狗腿。沒聽人說，前生不善，今生知縣；前生作惡，知縣附廓；附廓省城，惡貫滿盈？』金□是知縣一步步做上來的，竟沒聽過這話。」一個忍俊不禁，竟自噴茶捧腹大笑，精神頓覺爽快許多。
尹繼善嬉笑之間容光煥發，對袁枚道：「我在廣裡讀過范時捷寄來你的《秋水》篇。嗯……『映河漢而萬象皆虛，望遠山而寒山不起』令人心折啊，直可和《膝王閣序》『落霞孤騖』前後輝映——我已給紀曉嵐寫信，薦你赴『博學鴻儒科』，像你這樣少壯的人選可是鳳毛麟角喲！」劉墉原不知父親傳喚有什麼要緊事，坐著尋思，此刻也被逗起興來，問道：「上次在莊親王府會文，有位老先生文章裡有『國馬』、『公馬』兩詞，不知是什麼意思，想問問紀公來著，出京匆忙沒來得及。不知能否見教？」
「『國馬』『公馬』出自《國語》，韋昭作注。」袁枚誠摯地說道，「至於當作何解，枚不敢妄自揣猜。」
「能知道二馬出處，我也就知足了。」劉墉滿意地點點頭，「何必一定要知確解！」
尹繼善因薦袁枚博學鴻儒科，也想考問一下他的古學，在旁問道：「國馬公馬之外，尚有『父馬』，你知道麼？」
「知道。『父馬』出自《史記·平淮書》。」
「能對出來嗎？」
「可以對『母牛』。」
「出典呢？」
「『母牛』出自《易經·說卦傳》。」
尹繼善喜動顏色，說道：「好！你這位博學鴻儒我沒有白推薦——你們兩位讀過他的《銅鼓賦》麼？我覺得序文寫得比正文還見顏色——」因款款而誦，聲如琅玉按節清吟：
蓋聞寶以德興，玉磐收之建武；物因人至，龍泉佩自張華。況夫雞婁名文，密須神器，雖陶鎔於丹灶，已藏跡於青洪。銅鼓者，漢伏波征交趾之所鑄，而武侯擒孟獲之所遺也。然而代遠年湮。星移物換，商山宛在，誰能復聽鳴鐘？泗水依然，不復再擎古鼎。此皆神靈呵護，必待傳人；而亦德政薰蒸，始邀瑞物。大中丞金老先生三江沐德，百粵銘仁。福雲隨銀翁俱青，甘雨共金船並紫。於是耕夫前獲，漁父復收……目覽手披，丹砂璀璨；心移神注，紫藹輝煌。因思雀篆雞碑，久費書生探訪；何幸《聊蒼》《洞歷》，忽為文士觀瞻……
尹繼善背得興起，接著又誦正文：
……祖龍失玉於青城，寶璽不傳於吳井，玉杯偽設於漢廷……大學鼓中，昌黎未詠；青荒石外，山海無經。固與玉牒金泥，共悶珍奇於天府；直勒商盤周鼎，永為明德之香馨！
背畢呵呵一笑，說道：「這是曉嵐公昨日隨廷寄文書給我寄來的。我輩讀書人，得此絕妙好辭，焉有不快心之理？金公，這賦是江南送呈《四庫》編輯首選之篇，『大中丞金老先生』不就是你麼？『三江沐德，百粵銘仁』八字考語你還不知足？」
正說得高興，一個小廝走來，向四人一躬，對劉墉道：「老中堂見過了人，叫劉老爺過去說話呢！」劉墉忙起身，恭敬答應一聲「是！」向三人一揖而辭，匆匆去了。
「他要挨延清中堂訓斥了。」金□望著劉墉漸漸消失在夜幕中的背影，緩緩說道：「他在褲子襠拆字打卦出了名兒，老爺子不高興。今兒上午見面，有幾個官兒誇說『城東毛先兒』，我在旁看著他已經臉上變色。晚上就叫了來了。」袁枚因將自己去見劉墉時的情形說了，又道：「我原本作遊戲問的，是我舅父一個小星，今日才報來的信歿了，他竟拆得和信裡說的一模一樣！他是來辦案子的，拆字出名兒，挨訓理所當然。」金□太息一聲，說道：「挨訓斥誰不挨訓？比如說徵集圖書，徵集不上來，四庫館的咨文指鼻子罵『該督所為何事？乃如此怠忽！』征來趕緊呈去，又說『書中多有違礙語，因何居然不加篩剔？』我這不是民間所說的風箱裡頭的老鼠麼？」
尹繼善撲嗤一笑，說道：「不錯——我們都是鼠輩！老百姓說我們是『碩鼠』——大老鼠，上頭看我們是小老鼠而已——不過，紀昀是斷不會說這話的，他是只老油貓。四庫館裡新選進去的修撰，正在得意，又有權又有勢，就『該督該督』地訓斥我們——征書的事我是不敢再敷衍了，你們看看這個。」一邊說，一邊從袖中抽出一本冊子丟了桌上，「——四庫館檢查紅本處抄送給我的。第十批應銷毀書目檔，共是五十一種。」
袁枚忙捧起來遞給金□，金□笑道：「這是你江寧縣的差使，叫你來就為這個。你先看吧，我到北京有的看呢！」袁枚便審視那書目，封面上血紅硃砂寫著《應銷毀書目總檔之十》，展開看，上面寫著：
《昭代典則》一本《明宣宗寶訓》一本《明獻皇帝寶訓》三本《兩廣去思錄》二本《北樓日記》一本《許少薇疏草》一本《留省焚余》一本《掌銓題稿》一本《徐忠烈公遺集》一本《馮默庵詩文稿》一本《趙芝亭疏稿》一本《撫予奏言》三本《蔣侍御疏草》二本《泡香館集》一本《宣雲奏疏》一本……
袁枚一代學人，自然留心典籍，見這五十餘種書目多是海內稀見的孤本，不免嗟訝惋惜。其中如《馮默庵詩文稿》《泡香館集》《山居草》《遙擲稿》《張茂仁遊山記》《西台奏疏》《風豹陵集》等十餘種書，或文稿、或墨卷、或奏疏、或詩詞，都寫得美倫清華，自成一家文彩，要上繳已是有些難以割愛，更何況一把火燒掉！翻開冊子後邊，都在前面目錄上加的有注，或因裡邊有「夷狄」字樣，或褒漢貶滿，或者只為有錢謙益之類的「二臣」為文集寫了序跋，都成了毀禁理由，袁枚嚥了一口唾液，想說什麼，卻道：「這些目錄也罷了，後邊這注——字寫得好，筆鋒中骨柔些，很秀挺的。」
「子才不要妄評。」尹繼善說道：「連字也不能妄評。那是御筆。」
袁枚吃了一驚，臉色變得蒼白起來，外邊一陣風聲，鼓得窗紙一脹，風沒進屋，他竟打了個透心寒顫！
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