乾隆要在熱河過冬，紀昀十月就奉旨回京籌辦《四庫全書》。他一回北京，立即召集禮部、翰林院、都察院、國子監全體閣僚大臣和各司堂官，連著十天會議，說明乾隆「稽古右文」的聖意，佈置征書籌辦事宜，下令各部除常規例行部務外，所有人員全部到文淵閣分檢圖書，又令奉天故宮、圓明園管事、內務府，速將文溯閣、文源閣和避暑山莊文津閣，將所有圖書原封原裝運往文淵閣，以備輯校。與會除了官員，還有一百餘名致休文臣、京師直隸名流碩儒，所有翰林院的庶吉士、編修也都來「恭予盛事」。紀昀也真不畏煩難，白日主持會議，徵求與會人意見，晚上就在軍機章京房裡寫節略條陳及各種建議，一份上奏乾隆，一份發邸報，一份交謄本處，謄發十八行省所有督撫、提督、將軍。每日只睡一兩個時辰，餓了渴了就著點心到侍衛處吃胙肉，喝點茶就又去辦事。乾隆雖然遠在承德，卻每天都有朱批聖諭給他，都是夜間寫了，用八百里加緊，限午前送到紀昀手中，憑回執繳旨，除了每日送一枝人參過來，還特旨令太醫院派三名御醫輪流在紀昀跟前，有病醫病，無病防病——自有清開國，皇帝待臣子如此優遇聞所未聞，那紀昀越發勤勉，連去東廁解手也是一溜碎步快走，見了熟人也都招手即了。直忙了一個月，各閣圖書彙集，修書館址、校閱謄錄人等的辦差規矩，乃至吃喝拉撒睡諸項事宜無不妥帖，又密密麻麻寫了一份萬言奏折，親自謄錄著人快送承德。此時，編纂《四庫全書》的事已經成了轟動朝野的事。
「紀昀能辦事，能吃能幹能熬，十分難得！」乾隆接紀昀折子。當晚宿在鈕祜祿氏房裡，就著燈細細讀了，用手撫著紙道：「累得走路都打瞌睡，還肯自己謄折子，字寫得一筆不苟！可見其忠忱之情啊……」鈕祜祿氏給他端來一大盤子哈密瓜，還有一盤子紫微微的葡萄，小心地用羹匙柄挑著瓜瓤，笑道：「那是皇上親自選拔的人才，還錯得了！不過我也聽說他愛吸煙，喜歡作踐人，像個能吃能喝的粗長工。如今主子待見他，聽說見人都不大理睬，主子見他，還要提攜教訓才好……」乾隆正拈了一粒葡萄含在口裡笑著聽，見是這話，立時斂了笑容：「朕該怎樣如何，自有朕的道理，這種事你還插口，不怕處分？紀昀這一個月辦的事，換了別人一年也未必辦下來。他累極了，禮數不周也是自然的。粗長工？那些不會用長工的才嫌長工吃得多呢！山東頭號大業主吳老秀才招長工，第一關就是比吃烙餅，吃不進二斤乾麵烙餅的不收！」
他的話雖不疾言厲色，卻說得鄭重深沉。鈕祜祿氏頓時臉一紅，忙福一福，說道：「我說錯了，那是女人見識。我是個有口無心的人，主子最知道我的，從不敢說政務。主子您得體恤我這沒心眼的——不的下回紀公進宮，我隔簾兒給他蹲身賠不是，成麼？」乾隆知道她生恐自己惱了拔腳去了，聽她說得可憐兮兮，一笑說道：「你上他下，你滿他漢，你女他男，背他說話，賠什麼不是？歷來后妃太監干政，沒個不把政務弄得七顛八倒的，朕要聽你方纔的話，給紀昀沒意思，不就錯了？祖宗這個法則，就為防微杜漸——給朕磨墨，朕還要再坐一會兒，」鈕祜祿氏頓時一顆心放下，雙手捧過一方端硯，半側著身子磨墨，乾隆見她怯生生的，也覺可笑，又笑道：「也有能吃不能幹的，我在山東賑災，見過吳老秀才開革的一個長工，一腳能把石滾踢得豎蜻蜒似的立起來，讓他去割麥，還不抵一個十三歲的孩子。」鈕祜祿氏笑道：「上回省親回娘家，他姨姨家也有一個，是個大飯量兒，人家編了個口訣，說『大肚漢，大肚漢，能吃不能幹，一頓吃了兩桶飯，挑了二斤半，壓得直出汗——世界大了，什麼樣人都有呢！」
乾隆聽了格地一笑，琢磨著這個口訣兒「能吃不能幹……挑了二斤半，壓得直出汗……」漸漸笑得渾身發抖，手中的茶杯也傾得半斜，說道：「這個詞編得有趣！這樣的臣子朕也不要一一笑出一身汗來，好輕鬆！」他站起身，兩臂平伸，大大伸展一下，盤膝坐在炕上小卷案前，鈕祜祿氏忙又跪著替他加一盞聚耀燈。在橘黃色明亮而柔和的燈光下，乾隆顯得格外氣定意收，拉過紀昀的奏折本子，在後邊敬空處寫道：
文人著書立說，各抒所長。或傳聞互異，或記載失實，固所不免，果其略有可觀，原不妨兼收並蓄。即或字義觸礙，如南北史之互相詆毀，此乃前人偏見，與近時無涉，又何必過於畏首畏尾耶？朕辦事光明正大，可以共信於天下，豈有下詔訪求遺籍，顧於書中尋摘瑕疵，罪及藏書之人乎？若此番明切宣諭後。仍似從前畏疑，不肯將所藏書名開報，聽地方官購借，將來或別有破露違礙之處，則是其人有意隱匿收存，其取戾轉不小矣！此批謄清轉張廷玉、鄂爾泰閱，即行明詔頒布天下周知。欽此！
寫完在燈下又瀏覽一遍，滿意地說道：「你這墨不但香，還帶著寶色，字看去就精神多了。紀曉嵐一筆好字，朕不能叫他暗笑了去。」想想，又提筆另拉一張紙，寫道：
諸事既備，爾可稍事休息，至少不可少於三日。任事都不必去理他。勞乏過度，最易心血短缺失眠，所以要補些。著人賜些當歸與你，雞湯熬好，每晨服用。膚盼下次見爾，仍舊武人氣概，燈下又及——長春居士
從懷中取出一方小璽，鈴上了，交給太監，說道：「叫傅恆過目，立刻發紀昀！」
次日上午辰時，明詔已到紀昀之手。皇帝關懷，情辭懇切，剛上一點乏意的紀昀立時又全無睡意，督著上書房、軍機謄本處的吏員立即發往各省，因思兩江浙閩等處民間圖書最多，又趕著給尹繼善寫信．和著詔旨一同發出，自忙到大色斷黑，嚼了一盤胙肉，喝了一杯釅茶，然後倒頭便睡。頃刻之間軍機章京房已是鼾聲如雷。
五日後明發詔諭即到南京，尹繼善當庭拜了黃匣子，打開詔文讀了讀就放在一邊，叫人去請巡撫范時捷、布政使道爾吉過來議事，自己便拆看那信，信寫得不長。前頭報聖安，寒暄數語，後邊切入正題：
茲事浩大，僕惟竭愚公之志耳，兩江江浙人文之地，家有圖書插架琳琅者不可勝計，散征民間版籍，正宜借重吾公。公原命赴兩廣之任，今上已有兩番詔諭駁回部議，以資熟手。萬不可存暫任之心，怠忽輕易，則必失聖望。惟征書一事，查借私藏，或靳矜惜愛，或畏懼後禍，此亦不易強索，惟以善言導之，規以聖意勸其慨借，善本宜購者以金贖，余皆以印信借據用後壁還。此亦清風俗正人心之大事，弟惟勉命從事，所慮者左右助力者乏人，仰兄留意體察人才，薦之庫館備用，匆匆無任感激。
看罷方折起頁子，即見張秋明甩著步子進來，十分利落地向尹繼善一躬又一揖，臉色又青又白。一絲笑容也沒有，逕自站在簽押房當央，說道：「司裡差事弄不下去了，請制台主持公道！」
「哦，弄不下去？」尹繼善翻起袖裡子，雙手捧詔書小心翼翼放進匣子，又把信折起塞迸袖子，看也不看張秋明一眼，說道：「——所以你又來找我？如今你成了我的一塊臭膏藥了，貼上要尋我的事了？」張秋明冷笑道：「制台是江南王麼！有您撐腰作對，下頭人誰還聽我的？您就要走的人了，橫身兒和我們屬下打彆扭，這何苦呢？再說，『一枝花』一案，是我臬司衙門主辦．如今下面廳裡的司員都徑直向您匯報。把我這按察使倒撂在一邊，今年刑部的案匯叫我怎麼寫？」
尹繼善看著這位整日尋事的下屬，半晌突然一笑，說道：「你天天來說『一枝花』．其實當初這案子最早是交結你的，你沒有理嘛！我忙極了，只想告訴你，你沒有一個字說對了！這是總督衙門，所有江浙兩省的軍政、民政、財政、學政、法司，沒有我不能管，沒有我管不到的，你是聽參的人，還是本分一點。曉得一點上下之禮。從明日起，我的戈什哈就要把你攔在儀門外——真奇怪，我怎麼會選了你這麼個人來作臬司，想起來就羞死了！」自從上次當眾齟齬，這個張秋明突然變得瘋了一樣，三天兩頭來纏尹繼善，有時連會都議不成，尹繼善也只是耐著氣兒冷冷打發他回去，今日第一次發作，連一句髒話也沒有。卻字字如刀似劍，若冰若霜，旁邊站的戈什哈都聽得心裡發毛，張秋明也被他激得打個愣兒，說道：
「你——？你不見我？就是張衡臣，他敢說這話？」
「他不敢我敢！我立時要見巡撫，藩司們議事，你請駕吧！」
「我不走！你侮辱士大夫！我要辭職！」
「你就是這一套。我看你少來我這裡，多去瞧瞧郎中，恐怕你有失心瘋病兒。」尹繼善冷笑著起身端茶一啜，拔腳就走，頭也不回說道：「我到西花廳議事，張大人願走好生送，願留好生看茶，不許慢待。他有病！」眾戈什哈一個個繃著臉暗笑，紛紛答應領命。張秋明氣得癲子一樣。口中叫著「你小尹才有病，你才發瘋」！一邊向外撲，早已被兩個戈什哈架著拖回來，往椅子上一搡，道：「您大人安分著點，別叫我們作下人的難為！」
此時恰范時捷、道爾吉從儀門進來，後頭還跟著剛從北京趕來的劉統勳、黃天霸，道爾吉前頭先導，揖讓著劉統勳進月洞門，聽見這邊嚷嚷，都偏過頭來看。尹繼善已走上花廳台階，又回步來迎，笑道：「那是個官場失意、痰迷心竅、百藥不入的人，理他做什麼！前腳接傅六爺信，後腳延清你們就來了，好快的腿子！」劉統勳知他說的是張秋明，便隨著走進花廳，落座接茶，說道：「在承德皇上召見，說起過這人。皇上說，隔山拜佛不敬佛，到他當宰相，無山可隔，就好當曹操了。把他貶到廣州九品縣丞待選，重新拜起！」說得眾人都笑，尹繼善見黃天霸垂手站著，指座兒道：「天霸已是天下第一名捕。還和我鬧客氣！」黃大霸才揖手斜簽著坐在一邊。
「紀曉嵐這一次算是造起一個大聲勢，他大不易！」范時捷是個一喝茶就出汗的人，摘了大帽子揩著前額道：「不過我心裡還是犯嘀咕，天下圖書都收，都用車送北京，怕紫禁城也盛不下。還要看要刪要改要校要編，那是多大一部四庫全書？」劉統勳笑道：「那是你讀聖諭讀得不仔細。不是見書就收，是要珍版秘藏，不然，北京城騰空也盛不下。饒是這樣，文淵閣裡現在書堆得已經沒有插腳地方了。」尹繼善用扇背輕拍手心，莞爾一笑，說道：「這部書大得很了。我粗算過一筆帳，修編學者沒有三百人，繕錄人少了四千，沒有二十年工夫此事辦不下來！什麼《永樂大典》，又是《古今圖書集成》，比起來都成了這個——」他伸出小指甲掐了一下，又道：「不過咱們還說咱們的正經事吧。大霸，你見過這裡巡捕廳江定一沒有？」
黃天霸聽他講說，修一部書要費這麼大精神氣力，心裡正驚訝嗟歎，被這位思緒敏捷的青年總督兜地一轉問到了案子，怔了一下才道：「標下已經見過江頭兒，還有馬總頭也見了。這個案子江頭兒只打外圍，真正進『一枝花』風水地裡趟的，全是退休的老衙役。當初離南京我還心裡彆扭，後來越看劉大人和尹大人的決斷，真是人神不測！『一枝花』現在燕子磯、老故宮、虎踞關和玄武湖北機房屯四處香堂，有香眾約兩千三百人上下，靈谷寺南屯舊五通廟處設有一座總堂，總堂管著全省十三處香堂，南京的四處只是代管，總共有在堂徒眾一萬四千名。敵情就是這樣。」
「『一技花』呢？劉統勳邊聽，目光游移不定，似乎在搜索著什麼，問道，「這些香堂裡都有我們布的眼線麼？」黃大霸道：「總堂和南京各香堂都有。下面縣裡有的有，有的沒有布線。有的縣香堂只初一、十五聚半個時辰就散了，詭秘得很。燕人云再三打聽。他也真費了心，『一技花』似乎確實不在金陵了。他心緒很壞，找不到『一技花』想自殺，也要防他訪到『一枝花』後通敵逃走，我兩個太保跟著他就為防這一手。朱紹祖和梁富雲都是精幹人，失不了事的。」道爾吉己聽過江定一匯報幾次，略知案子頭緒，便道：「像燕入雲這樣的，乾脆補進你的太保裡頭，有功名繫著他。就不會跳槽兒了。」黃天霸笑道：「爺不懂江湖裡的事。十三太保變了十四太保就不香了。像燕人云。也是無可奈何才跟了我們，與其用功名誘，不如鼓動他報仇，殺胡印中來得實在。但也可用功名虛誘一下，我還想請示延清大人能否接見他一次？」劉統勳道：「我們就不用見了吧。待他立功之後再見如何？」
尹繼善知道劉統勳是自矜身份，想想也有道理，又怕黃天霸失望，遂道：「不妨先季他一個千把總，且在你底下辦差。待這案子有了眉目再見他不遲。他現在還是個沒有身份的待罪囚徒，善聽善見，於朝廷體面有損。」劉統勳道：「元長，照天霸方才說的，江南省匪情已經清楚，我看可以動手剿了。只是點點線線的太多，要一齊動手，一夜之間全部拔除，單靠巡捕廳是不成的。我看可以讓天霸主持，駐江南各地綠營兵來一管帶，會議一下，同一日動手，這樣可免消息走漏。元長以為如何？」
「這個不必。」尹繼善兩個鐵胡桃在手中刷刷地轉著，沉吟道：「『一枝花』在各地香堂原都有明擺著的，不過仗些邪道法術，或驅鬼逐狐，或跳神祛痰，哄著愚夫愚婦入會。這一萬多人斷不能按逆匪對待。不小心激出大變，反而更不美。我贊成全省同時行動，但最好不要開會，用我的令箭。咱們商量好了，某日某時同時發往各縣，只叫駐軍戒嚴待命。還由各縣快捕去，只把各香堂為首的緝拿起來，出告示令其餘入會人到官衙自省首告，他們攤子壞了，再窩裡炮，沒有個能再藏身作亂的。南京這幾處聲勢可以大些，動一動兵助威，香堂裡要緊徒眾一體擒拿，然後取保待勘。不然監獄就擠不下了。」他拉開壁幕，口說手指，哪一處關防由哪一部行伍負責，何處關隘道路應如何設卡，都一一指示詳明，笑道：「延清來信，我就想這事了。只要一開會就走漏風聲，這種事要迅雷不及掩耳去作，又要持重有節，平平和和地辦。太平了多少年，一下子各地大兵進宅，各城戒嚴，平空添些戾氣出來。於人心不利。延清兄您看呢？」
劉統勳欽佩地看著這位氣度雍容的總督。剛進中年的年紀，卻早已開府建衙，十幾年任方面大員，兩代皇帝對他榮寵不退，笑道：「替你地方想得不周了，元長請諒解。這個策劃我看無可挑剔。天霸，學著點，過去有個李衛。是緝盜總督，政治上肯采人言，自己卻粗疏無學，無長這是從經書閱歷裡得的大道大學問，你不容易！」尹繼善道：「身在此處，不得不然。江南是朝廷的糧庫、錢庫，又是人文盛地，要越太平越好。天霸，出力的事交給你了，延清公和我坐鎮總督衙門，專等你的捷報。這個差使辦好，我和延清合折保你個副將！」
「謝尹大人、劉大人抬愛垂青，劉大人的訓誨標下都銘記在心裡。永誌不忘！」黃天霸又是感激又是佩服，更是激動，」黃某是一個開鏢局走江湖的，能得二位大人如此知遇之恩，萬刀加身不足為報！只是如此一辦，標下深恐易瑛等人畏懼網羅遠走高飛，將來緝捕不易。實是終生之憾！」「這個不要緊，」劉統勳目中幽幽閃著綠光，格格一笑，說道：「在承德我向皇上懇切地奏過。皇上說，『穩住大局，拔掉江南大患，比什麼都要緊，你拆了她的廟，她就得當走方和尚！世上事有的怕打草驚蛇，有的就要打草驚蛇！朕就要看這女人在這一朝能弄出什麼名堂。朕要活的『一枝花』，瞧她是個什麼三頭六臂的妖精！她沒有根子，充其量不過是個逃犯，哪個縣的衙役都能辦了她！』聖上有這旨意，我們可以放膽做去。」
幾個人聆聽乾隆的話，早已都站起身來，尹繼善道：「聖慮高遠！就照這旨意，咱們盡力而為。」劉統勳笑道：「你們還有事，我不再打擾了，和大霸我們回去合計一下，再來請你的令箭。」說罷辭出去，因見張秋明背著手仍在簽押房裡轉悠，劉統勳招手叫過戈什哈．說道：「告訴張大人，尹繼善留任南京總督，不去兩廣了。見面日子有著呢！請他回府，不要擾亂公務，實在想不開，到驛館來見我劉統勳。」說罷向送行的尹繼善一揖去了。尹繼善也不理會困獸一樣紅著眼盯自己的張秋明。道爾吉打心底裡膩味張秋明，一落座便道：「這種人在我們蒙古叫老牛皮筋，什麼樣的寶刀都切不斷的，部落裡出這麼個痞子，老人們一商議就砍死喂鷹去了。和他客氣什麼，皇上有旨意叫他去當縣丞，我明大就給他放個缺，掛牌子叫他滾蛋！」
「漢人也有叫痞子，或者叫滾刀肉。」尹繼善絕不生氣，擺手請二人坐，笑道：「器量也是本領，還是等著部裡票擬來了再說。」范時捷道：「說怕他去尋劉統勳的不是，那太失金陵官場的體面。」尹繼善道：「劉統勳一輩子專門對付這種人，刀下不知死了多少。他真敢去，未必能像我這麼客氣——咱們議一下征借典籍的事吧！」
范時捷吁了一口氣，總督和巡撫不是上憲下屬，總督偏於軍政，巡撫則偏於民政，徵集圖書當然是他的差事。想了想，說道：「我自問才力，斷然不及元長萬一，所以還是唯你馬首是瞻。征書已是天下皆知，但各省都還沒動，一是借，是書主自己來報，還是官府去登門借，『借』就有還，借據怎麼打，誰打？借來書交給誰，又怎麼交，將來怎麼個『還』法？有的是珍版，借要有押金，購要有購價，這書價怎麼評。怎麼量，銀子從哪項開支？還有，哪些書征借，哪些書不征借，也都要有個細則章程，高低寬嚴都要得宜。這件事看似容易，辦起來棘手煩難呢！」「老范說的是。」道爾吉道：「比如我，已經有信兒．票擬離任出缺。沒有章程，連銀子也不敢批，批了我再一走，就變成了虧空。有些書是很值錢的，賣到萬金以上的宋版書我都見過，還有個古董鑒別的事兒，該由誰來辦。我說心裡話，制台不妨委員直接到藩司，專辦這差使，要怎樣我都沒有說的。要依著我的本心，寧可等，等別的省，有了成例，我們也好辦。」范時捷笑道：「老道怕虧空啊！現在早已有人鬧起虧空來了，你擔心個什麼？」道爾吉道：「我也沒那個擔待，朝廷征書我來擔虧空，也沒這個理。」
「不要說笑了。」尹繼善看看表，一笑即收，鬆快地透一口氣，「征書其實是件極難的事，因為是『借』，就有個兩廂情願的事，不能搜，不能搶，不能硬。可又不能軟。不然沒法向皇上交待。我同意等，等外頭各省成例。但等也有個學問，是呆子等燒餅，傻看，還是搭棚子歇著涼兒等？方才說了許多許多的繁瑣事，歸根兒是要有人專管。我看，江浙兩省各設一個局，就叫征借書局，各縣一個支局，專差專辦。叫他們慢慢琢磨章程，觀看鄰省有什麼成例，再聽朝廷有什麼旨意，我們進退就緩鬆了。」
這個「進退緩松」的辦法還沒詳加說明，范時捷和道爾吉都已透徹領略：這其實已經是個敢為天下先的行動。朝廷催省裡，省裡催局裡，不催，不過養活幾個閒人而已。辦得好，自然督撫藩台受褒揚，辦得不好，自也有地方委罪，兩個人悟到這一層，一腔煩惱皆化作烏有，頓時都眉舒意展。這其中有「雷聲大雨點小」的用意，更是彼此心照不宣，范時捷笑道：「罷罷，我是服了你了！明兒就辦！」道爾吉道：「就請范中丞委員，我也委個副手。不過『征借』名目嫌著硬些，不如叫個『採訪遺書總局』．下邊叫支局或分局，聽起來禮讓溫存些。」
「好，就叫採訪遺書總局！」尹繼善從諫如流，立時一口贊同，「這樣辦事就方便了。」他起身轉悠著，只是手中團團轉那鐵胡桃，瞇著眼仍在深思：採訪遺書修四庫全書，屢次詔書他都細細讀過，「稽古右文」是文治第一事，能在裡頭有所建樹，是文人莫大功德。但說「採訪」，談何容易！莊廷櫳文字獄案是久遠了，朱方旦邪說一案波及不廣，也不去說。戴名世《南山集》一案才過去二十餘年，一道旨意下來，三百餘家文人禍從天降。雍正朝各派黨爭中文壇波起，又掀起汪景祺逆書一案，陸生楠詩案，錢名世諛頌年羹堯一案，查嗣庭詩案，更有呂留良、曾靜、張熙，逆書逆案，轟動天下、震驚朝野。雍正帝親自揮毫寫十萬餘言〈〈大義覺述錄〉〉頒布學宮，戮骨、斬首、凌遲動輒百數，僥倖活下來的錢名世，人雖兔死，被雍正賜匾「名教罪人」懸之族門，每逢初一、十五，地方官來檢閱懸掛情形，這些事都是當今文人親眼目睹，寒膽未溫，如今又要征借，誰敢貿然「借書」給乾隆看？尹繼善還有更深一層的憂慮：他自己也是著聲海內的文人，江南風雅領袖，他的藏書樓裡就有不少宋版秘籍。哪些該繳。哪些不該繳。一時也難決斷，有些書不檢閱一下違礙語，是絕不可交給這個紀昀的。深思良久良久，尹繼善抽著冷氣說道：「局子立起來，先請幾位老夫子把我們大員們的存書先看閱一下。把沒有忌諱的書先送上去。近人今人的著作尤要留意，有違礙言語的暫時一律不送。傷風敗俗的書該查禁的也要這個局來辦，文運關乎國家氣數，也是盛世之風貌，我不願江南官場出事情，也不願文場出事情，要給皇上幫正忙，不要幫倒忙。」
范時捷和道爾吉雖然不知道這一刻間尹繼善已動了這麼多的念頭，但從他沉甸甸的語氣中隱隱覺得這件事份量極重，歷來朝廷說話不算數，文網一張先誘後殺的例證范時捷見的比尹繼善還多。
劉統勳回到驛館，召集自己帶來的隨員和黃天霸的十三太保，就在總督衙門議決的事向下安排佈署。要黃天霸主持詳定破案規劃，自己掌燈另坐一桌看當日從北京發來的廷寄內諭和邸報。先瀏覽邸報，說孫嘉淦和史貽直病重，己向乾隆上遺折，乾隆自熱河派身邊的御醫星夜回京診視，並帶恩詔加意撫慰。又說紀昀回奏各省征借圖書，奏請戶部撥專項銀款發省台資用，還有勒敏新到雲南銅政司，各礦今年採礦煉銅比去年增加一成，有旨調十萬斤精銅到南京鑄造制錢，並命江西鐵礦局撥精鐵三十萬斤，亦交南京藩司，為兵部鑄二十門紅衣大將軍炮。又有劉統勳為黃天霸請功奏折，旨意著交部議……接著看傅恆發來的廷寄，恰黃天霸一干人正議破案日期，計算各地文書到達期限，眾人七嘴八舌說得熱鬧，劉統勳不禁抬頭看了看。黃天霸忙道：「大司寇，擾了您了，我們到耳房去。」
「不用了，不礙。這邊還是機密些。」劉統勳無所謂地一擺手，「我插一句——本月二十六二十七都可，只要機密——誰洩露，無論有意無意，我劉某滅他九族！」說罷又拆看一個火漆通封書簡，卻是訥親親臨刷經寺駐節大營，慰問大金川將士，會議來春進軍計劃，並請調撥過冬軍衣、軍被、油衣、皮靴、氈幕、磚瓦、柴炭、乾菜，連鍋碗瓢勺一干細物都開列成單奏上來。因見後邊有朱批，劉統勳忙坐直了身子，看時卻是：
轉劉統勳一閱。訥親差使終於上了手，朕甚喜甚慰，預備得把細些終歸是好，金川此役寧可慢些，決不宜復蹈敗轍。致朕蒙羞，訥親尚可治乎？此件亦轉尹繼善看，採購之事由他辦，錢從勒敏處調拔，劉統勳的軍機幫辦身份督他從速辦理。另告，岳鐘麒已移松潘，以川陝總督視事，歸訥親節制。欽此！
因見下面還有一行小字，忙戴上花鏡細看，是乾隆蠅頭小楷寫著：
皇后亦甚惦記汝，賜貂裘一襲，行將弛送。你小主子要一件民間百衲衣，你可代主子娘娘留心物色。
劉統勳想起那年元宵節前富察娘娘特意賜自己魚頭豆腐湯的往事，心頭一熱，眼眶一紅，忙又收攝心神，閉目思量著寫回奏謝恩，又想著孫嘉淦、史貽直同氣之情，也要寫信帶進京去。正打腹稿，驛丞已掌上燈來，眾人忙都住口，那驛丞一手提壺，往各燈盞裡添油，口中道：「張臬台來了一會子了，坐在門房裡不走，說劉大人召他來的。大人們都還沒吃飯，要不要稍歇一會，見見張大人？我看他有點神不守舍的神色……」劉統勳立時勃然大怒，騰地紅了臉拍案而起，卻又按捺住了，說道：
「西耳房見他！」
驛丞答應著出去。劉統勳交待眾人：「按方才分的差使，拉開攤子各自擬出細則。回頭交我看。」一提袍角便出來，逕到西耳房來。卻也不肯失禮，鐵青著臉，陰沉沉吩咐上茶，問道：「老兄夤夜枉駕，有什麼事體？」說著，燈下細審張秋明臉色，只見他頰上薄暈潮紅，目光呆滯如醉，顧盼間頭搖身動，彷彿頭重腳輕的模樣，遂問道：「老兄是剛吃過酒麼？」「不不不，沒有沒有！」張秋明一驚一乍說道，「卑職從不吃酒的，從不吃酒的！尹繼善才是最愛吃酒，還有范時捷、道爾吉，不但吃酒，而且看戲。南京的名角他們請遍了，有時在石頭城那邊，有時在莫愁湖——長江岸燕子磯一帶也常去！」劉統勳萬不料他如此饒舌，聽他還要繼續說尹繼善「吃酒」，辯解自己不吃酒，不耐煩地問道：「你來見我，就為說尹元長吃酒？」
「對，啊不！」張秋明閃著眼道：「我聽說大人叫我來的，來會議『一枝花』的案子！」
「誰告訴你我要議這案子？」劉統勳陡起驚覺。
「你呀你呀！」張秋明放肆地指著劉統勳的鼻子怪聲大笑。笑得劉統勳身上起森兒，下意識地摸一把鼻子。張秋明更是笑得彎了腰，吭吭地咳著，又道：「你還是個當世包公！忘了我是臬台，比皇上忘性還大呢——我來告訴你，臬司就是按察使，按察使就是管這一省刑名案子的……」
劉統勳早已起了疑心，見他眼睛又白又亮，興奮得直喘氣，口邊說得白沫流出，料知是失心瘋，又是噁心，又有些憐憫他，遂道：「請你回去，尋個郎中瞧瞧吧。少想差使，少想官場是非，心靜下來就好了。」「大人這話不對了！」張秋明道：「我吃著俸祿，怎麼能不想差使，怎麼能怕是非呢？尹繼善，哼，別人怕他，我不怕！我早就認得他，盯住他了，江南的銀子垛成山，他能乾淨？我都記在小冊子上頭！劉大人，我要請你看冊子。咱們——」他詭秘地左右看看，「咱們一道兒上折子，彈掉他，你就是第一臣，我是第二臣！咱們共保龍主！」劉統勳本還有點可憐他的心思，聽他行為如此卑污不堪，倒覺自己愚得可笑，和個瘋子坐地理論談心。正思考應付辦法，如果頂著，越頂他越上勁兒，不如嚇唬他，連嚇帶哄送鬼出門為妙，遂格地一笑，說道：「你果真有心計，登龍陞官有術！傅六爺有信兒，要調你軍機處當軍機大臣呢！家裡要是有圖書，你可要小心撿看一下，防著有違礙忌諱的，叫尹繼善抓住把柄，什麼軍機大臣，也就泡湯兒了！」黃天霸那邊的人都支耳朵聽著，劉統勳如此嚴肅的人也能這樣搗鬼，都不禁暗笑。
「好！我要當軍機大臣羅！」張秋明一跳老高，連竄帶蹦出院往外跑，雙手張著叫：「軍機大臣就是宰相！我和張廷玉一樣了！——違礙不違礙，我都一火燒了！啊……哈哈哈……」
他像跳獨腳高蹺似地一縱一竄，消失在黑乎乎的夜幕中。遠遠還聽他在暗中高叫：「尹繼善！你等著瞧……我這就把你削掉，拔你的花翎，剝你的黃馬褂！哈哈……」
「豬……」劉統勳咕噥一句，回到了上房。
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