乾隆眼皮陡地一顫：小巴特爾又犯了罪，太出意外了。隨著牛車越駛越近，他也看清了，確是巴特爾，穿的還是一身太監穿的藍袍子，仰著臉看天，一副聽天由命的樣子。乾隆沉吟片刻，己是穩住了神，微笑著側身用蒙語問科爾沁王：
「這是你的奴隸？」
「這個不會錯。是從喀左解來的，不清楚是哪個道的。」
「每年那達幕會上都要這樣祭旗？」
「皇上，那是當然！」
科爾沁王回乾隆的話似乎不十分經意，因為此刻場上進來各旗選出的一百匹駿馬，馭手們披著紅，一個個驕傲得像雄雞似地挺著胸脯，兜馬撒歡兒，無論男女老幼都在癡狂地歡呼，和本旗賽手呼應。科爾沁王看來也是馬上豪傑，不時睨著那群馬，竟不自禁興奮地脫口而出：「——主子呀！你瞧那匹鐵青駒子，我肯定它還不到兩歲——」他突然意識到失態，忙起身惶恐地一躬：「皇上，我失態了……」
「沒什麼，你是蒙古英雄嘛！」乾隆一笑，又問道，「這個犯人頂多不過十四五歲吧？」科爾沁王笑道：「我不曉得。大約是的吧。皇上想知道，叫我的管家來回話。」
乾隆將身子向後靠了靠，似乎有點嫌陽光刺眼，垂下眼瞼想了想，說道：「這場合三堂會審問案子太煞風景。這也是你的家務。不過朕有個不情之請：你買朕一個面子，好麼？」科爾沁王身子又向下低伏一下，說道：「您是萬物之主，像天上的太陽一樣光明神聖！博格達汗，我永遠都不會違拗您的意旨！」乾隆拍拍他肩頭，溫語說道：「請坐下，聽朕說。皇后娘娘多年來一直疾病纏身，今年遇到良醫，已經痊好。她有心願救一個人，朕已經替她還了願。朕也發願要救一個人，所以今天不願見到你美麗的草原上濺了人血。朕送你一塊奇秀琥珀，換取他的性命，可成？」
「這是博格達汗的仁慈，您的胸懷比這無邊的草原還要寬廣！」科爾沁王因離北京最近，歷代朝見拜謁天子走得勤，漢人的把戲也就略知一二，因順口灌一碗米湯給乾隆，笑道：「小王這就叫他們放人！」叫過自己的王府管家，低聲吩咐了幾句。
管家畢恭畢敬向乾隆一躬到地，懷裡抱了一面大令箭，用一種標準的蒙古貴僕特有的尊重步伐徑直走到會場當中，大聲宣佈：「奉至尊無上的乾隆大皇帝旨意，特赦犯罪奴隸巴特爾！」會場上立時萬民歡騰，許多人就地起舞，有的把帽子、馬鞭子扔得老高，高興得跳著，旋轉著，口中喃喃念誦聖主的英明。歡呼中一隊歌女身著彩袍翩翩起舞，伴著鼓樂縱情歌唱：
天上的雲雀為什麼歌唱？
地上的鮮花為什麼開放？
雄鷹為什麼高高地翱翔？
秋風為什麼吹拂起草浪？
噢……都為了有我們的博格達汗，
你是草原上光輝的太陽……
乾隆兩眼笑得瞇縫起來，靜靜地聽著這令人沉醉的讚歌。歌聲中，巴特爾被人帶到自己身邊也沒有留心。許久他才從如醉如迷中回過神，轉顧間見巴特爾站在月台近邊，因笑道：
「又是一次。」
「對，又是一次！」巴特爾道：「他們冤枉——」乾隆一擺手止住了他，說道：「現在不問案子，赦免了你，你就自由了，你可以走了。」巴特爾道：「我現在是您的奴隸，您就是我的主人，走到哪裡我也跟著您了！」
乾隆用黑漆漆的瞳仁盯視巴特爾良久，歎息一聲：「那你的祖母呢？」
「沒有了，永遠沒有了。她吃了您送的東西，笑著去了天國……」巴特爾垂下了滿是淚水的眼睛。乾隆的眼睛也有點發潮，對傅恆道：「暫時你來照料。他還小，不要拘他。」
此刻場上已經開始套馬，一聲「開圈」，左近的馬欄門一齊打開，一千多匹馬駒子狂奔猛衝，但見或黑、或紅、或黃、或白、或栗、或青，各色沒籠頭的馬如雲似波，像流動著的馬河，咆哮而來，直衝到月台前的空場上，圍觀的人早已閃避開，給這群怒龍騰出寬闊的豁口來。賽馬手此時便分散各自為戰。看臺上的王爺們一個個呼吸急促，兩眼直盯著馭手和馬群，雙拳緊擦著看這驚險無比的場面。只見那些馭手一個個手持套竿套繩，像駕著木筏飄搖在急川上的船夫，矯捷地揮竿拋繩，尋找自己中意的馬仔下手。科爾沁王滿臉漲紅，鼻翼翕動著，直勾勾看著騎鐵青馬的馭手，待到第二圈轉過來，他竟忽地站起身來大聲叫道：「托巴格！我要那匹純黑的——給我套！」托巴格答應一聲：「是，王爺——」轉眼就飛騎出去二百多步，此時草場上千馬回騰萬蹄翻飛，草葉與黃塵齊舞，馬嘶同人呼共鳴，一派威武猛烈陽剛雄壯的氣勢。乾隆舉起千里眼專看那匹鐵青馬，一會兒皺眉，一會兒微笑，一會兒無聲透息，忽然一笑，把望遠鏡遞給科爾沁王，說道：「你的勇士不負厚望，已經套住了那匹黑馬——你看看！」
「謝恩謝恩！」科爾沁王連連說道，急不可待地舉鏡望去，調著旋鈕，咧開嘴笑了：「皇上，鐵青馬上的騎士是我的頭號英雄托巴格——真有他的，給我在皇上跟前爭了面子！」說著，托巴格已用馬桿子緊套著那匹黑馬，歪趔著步子漸漸近來。托巴格似乎想在乾隆和王爺跟前逞能，幾次試著想躍上黑馬背，那黑馬每次機警地閃轉了身子。拖拖拽拽地來到月台前，托巴格一個翻飛上騎，但未能如願，口中不知罵了句什麼，又勒緊了馬套子收在前胸，劈手抓住黑馬鬃，「噌」地一躍而上。所有的王爺幾乎同聲喝彩道：
「好！！！」
但喝彩聲未落，便聽那畜生「灰兒」一聲長嘶，卻不似常馬那樣妁撅子考查騎手，而是急奔幾步一個打頓，撅著屁股猛地一退，又向前一送——托巴格幾乎像個彈丸，被它一送老高，在空中打個磨旋兒直落下來，「砰」地一聲砸在地上，摔了個仰面朝天。那黑馬卻打著響噴，停了下來得意地向乾隆灰兒一聲，呼呼透著氣兒看著托巴格爬起來。托巴格狂吼一聲「忽」地又一翻身上去，緊防著它前頭那一手。那馬卻聰明之極，絕不重複前頭動作，只是橫著身兒拚命左右晃動，然後一個後蹶又向前一縱，托巴格被它扭得發昏，一個不留神，身子已離開馬背，在空中兜圈兒一個半轉，被斜摜出去！托巴格萬分危急間雙腿在空中一剪，一隻單臂夜叉探海般平絞一周，已是翻轉了身，但死罪免了活罪難受，只聽他悶哼一聲，雙手握著左腳踝骨蹲下了。但這蒙古漢子極其要強，「忽」地站起身來，扭著腳又要上馬。
「你是好漢，套住它已經很不容易了！」乾隆在月台上說道，「現在你已經受傷，不要再馴了。」又對科爾沁王道：「他聽你的，告訴他，草原上的馬多得很。不要為此懊喪。」科爾沁王笑著撫慰幾句，幾個王府護衛過來攙著他去了。乾隆歎道：「這馬四蹄雪白，在中原是有名兒的。叫千里雪地炭。等閒人馴不了它。馬通人性，這也是緣分！」
科爾沁王聽乾隆誇獎馬，頓時會意，指著馬道：「誰來為博格達汗馴服這匹烈馬？」話音剛落，巴特爾挺身大叫：「我來！」說著一竄而出。眾人不及閃眼，小巴特爾已手捉套桿，撓住馬鬃飛身上馬。
連馬也沒料到他這麼敏捷，它似乎怔了一下，立即狂怒地在原地扭圈子，又蹶屁股，又撂腿，一下子把巴特爾掀起老高，巴特爾還在空中，它在下面已經磨旋兒般轉了起來。竟把巴特爾頭朝下腳朝上直撂下來。這孩子身手也真快，雙手托地一彈，又來了一個馬蹲，那馬眼見他又要上躍，要跑，卻被小巴特爾死死勒住，它掉轉屁股就是一陣的猛跳亂踢。巴特爾被這畜生拽得兜地兒轉，幾次踉蹌趔趄才又繞到馬項前，伸手一提鬃，又是燕子般輕捷上馬。這次他也學乖了，一上去便勒緊套繩，竟來個雙手合十抱定了馬脖子。任憑馬百般折騰，被他四肢連纏帶夾，竟似一帖揭不去的膏藥般「貼」在馬背上。那馬又掙扎一陣，長嘶一聲放蹄就跑。從乾隆到王爺們和侍從們都知道小巴特爾難關已過，大家鬆了一口氣，向後仰了一下身子。乾隆這才覺得兩隻手心裡捏的都是汗。
小巴特爾騎在光屁股馬上，起初被他顛得東倒西歪，兩腿股間硌得生疼。但那黑駒子似解人意，越跑越穩，巴特爾真有點「秋風」得意的樣子，輕輕用套繩拂著馬臀，但見草原上牛、羊、馬群一掠而過，發黃的秋草中各色不知名的野花，不斷頭地往後退，此時馬兒已知背上主人手段，叫東向東，揮西向西，似游龍在雲。兜了好大一個圈子才返回月台，巴特爾翻身下騎。幾千雙眼睛凝眸注視著這情景，突然爆發出一陣暴風雨般的喧鬧歡騰聲，巴特爾牽馬向乾隆深躬到地，說道：「博格達汗，這匹馬一天能跑一千里。它是您的了！」
「你可叫博格達汗出了一身『大汗』呢！」乾隆笑道：「你既精馬術，就作朕的馬僮好了！」見科爾沁王把玩那望遠鏡愛不釋手，乾隆又道：「這個就賞你了！」喜得科爾沁王離席連連叩頭謝恩。
第二天上午，乾隆帶著從人回到木蘭御營，此時兩萬餘名綠營大軍已遵傅恆號令，各按崗位布成一百里方圓的圍場，裡邊圍困著無數從遠處趕過來的虎豹熊豺狼鹿兔麋麝野豬……為防野獸突襲御營，傅恆真煞費了苦心，除了在御營正殿周圍三步一哨、五步一崗外，還調了古北口的火槍隊，用五十枝火槍暫充近衛。料著乾隆一定滿意的，誰知乾隆自進圍場，愈走愈是不高興，待到進入正殿。已是沉下了臉。傅恆和紀昀都不知道哪裡出了差錯，緊跟著進來，見乾隆只尋折子看，又不敢多口，只好垂手默侍。過了小半個時辰，乾隆才放下手中奏折，援筆蘸了硃砂要寫，卻停住了，問道：「傅恆，你說，我們到這裡來作什麼的？」
「狩獵。」傅恆小心陪話，揣摩著乾隆的心思道：「外頭綠營佈置，昨晚給主子回過了，主子一路實地看，不知還有什麼疏漏，奴才這會子趕緊——」「朕昨晚已經說過，佈置得很好。」乾隆放下了筆，「不過你在這御營正殿外放這麼大兵力，還有什麼野獸敢來試刀？」
原來為了這檔子事。兩個人都鬆了一口氣。傅恆笑道：「奴才隨駕來之前，張、鄂兩個軍機大臣再三囑咐，主子愛動不喜靜，無論別的差使辦好辦砸，頭一條是安全。這正殿周匝連宮牆都沒設，不放一點兵力，若有猛獸闖進來，或者林子裡的猴子們擁進來搶東西吃，一個防護不周，奴才們粉身碎骨是小事，一干大臣怎麼向天下人交待？」乾隆道：「我們是來會獵，不是為了安全。要安全，你回北京去！」紀昀陪笑道：「臣這可要回駁萬歲爺了。來為會獵不為安全，不安全不能會獵。主子明詔宣告天下，秋獵為了練兵，不是為了玩。既如此鄭重其事，御營即是練兵中軍御營，不要防敵人來襲？」
「把那些兵全部撤走！」乾隆不耐煩地打斷了紀昀的話，「這世上『道理』太多了，道理不及情理值錢——御營周圍一里地之內就由侍衛當值，可以留十枝火槍。猛獸來了，侍衛們是做什麼的？」
他明說不講理了，傅恆無可奈何一笑，只好答應著施禮下去安排，又叫過索倫細細吩咐，見巴特爾站著發呆，傅恆說著半生不熟的蒙古話，命道：「也要派你差使了。跟緊你的——主人，寸步不要離他，牽兩匹馬。見勢不妙，嗯……你就護著他逃。」他比畫了一下手勢。
「逃……？」巴特爾聽懂了意思，卻又不明白「意思」裡的意思，他瞪大眼睛，臉也愈來愈紅，說道：「聽索倫大叔說，你是個英雄，怎麼會想出這個法子？我們蒙古人阿媽生下來就不教這個『逃』字……」傅恆又好氣又好笑，知道一時譬講不清，一招手叫過索倫，說道：「你是他『大叔』，開導開導他怎麼護駕。」急忙回到殿中，只聽乾隆正在說話：「修史是為了什麼？是為今日的殷鑒。有些書籍，該刪的要刪，該補正的要補正，該存的存，該毀的還要毀呢！朕就怕你犯了學究氣，濫雜而入，那不叫史，也不叫書，是雜膾菜。古人修史修書都懂得為尊者諱，為親者諱。凡入四庫全書的，一定要小心厘剔，整出來的才是精品，才能警世俗、正人心。不然，各類書收上來，你按經、史、子集一分，再排個什麼子丑寅卯的次序，便算編纂出來一部《四庫全書》，這不行。胡亂找一個三家村先生就辦了，還要你紀曉嵐辛苦？」
傅恆聽他們又講說修《四庫全書》的事，雖不是自己的差使，卻也關心，行禮退在一旁靜聽，紀昀道：「皇上說的臣謹記在心。說是董狐史筆如鐵不更一字，其實歷朝歷代寫史修書，也還是遵本朝教化人心為用，曲筆的歷不勝數。」「這話很是。」乾隆捏弄著漢玉扇墜，說道：「已經有旨意收集圖書了，我們回北京，你就要著手，所以你要心裡明白，你自己昏昏然當一個總裁，怎麼能叫下面人『昭昭』然？還有一條，滿族就是女真後代，也叫『肅慎』，愛新覺羅，『覺羅』二字譯成漢意，就是個『金』字。前代史書多有誹謗我朝祖宗的，這次修書要全部改過來。再向前追溯，凡有糟踏誣蔑本朝先胤的，有在族氏上加『犭』字偏傍的，都要改過來。實在迴避不了，可以刪改。」
「這個……」紀昀頓時犯了躊躇：歷代史書「糟踏」夷狄乃是數千年陳俗，真可謂盈庭積屋、汗牛充棟，全部「改過來」那是何等浩大的工程？再說，這樣信筆塗鴉纂改史籍，後世學者會如何看他這個《四庫全書》的總裁？但乾隆盡自打著「警世俗、正人心」的旗號胡說八道，卻根本不能和他頂牛兒。囁嚅良久，紀昀憋出個緩兵之計，笑道：「皇上，這個活計是大得叫人咋舌的。臣一輩子也做不過來呢！」乾隆笑道：「愚公能移山，有志事竟成，朕就愛這個『大』字。你不要犯愁，回京就籌辦博學鴻儒科，召集一大批學術純粹的鴻儒，由你總領，傅恆他們參與，當你的錢串子，朕自然要御制序文。大家編好這部千古第一書！」他說著顯得意氣風發，神采奕奕，臉上放著紅光，紀昀只好暗自吞口水。傅恆卻是興奮踴躍，說道：「這真是件千古風光事，奴才也跟著撈點後世便宜！」
乾隆笑著摘掉台冠，撫著梳得油光水滑的髮辮站起身來，屈著指頭道：「一個武功：拿下大小金川，還有青藏，開拓西域新疆！更要緊的是文治，開博鴻科，修四庫書，釋孔道祭孝陵，圖書滿天下，這一樣是彪柄千古可上凌雲閣的大事業。朕都要做下來。將來在地下面見聖祖、世宗，庶幾可以無愧！」他晃著步子，腰間掐金臥龍袋上的流蘇一擺一擺的，只顧自說：「朕在帝王之中還是有學術的一個吧？小時聽高士奇講過朱元璋，這個叫花子皇帝聽老師念『攻乎異端，其害也已』，聽不懂就瞪著眼胡說。說這是『將異端邪說消滅了，它就無害於世了』１弄得老師還要捏著鼻子頌他『聖學淵博，獨見其奧』。你們說，朕可曾以勢壓人，亂論經史？」
「沒有。」
傅恆和紀昀一齊躬身答道。一個是真的心悅誠服；一個卻是含了一口苦水。乾隆長篇大論，謬說修訂經史，講得高興，突然外頭一陣嘈雜吵叫，索倫扯著嗓門兒叫：
「那邊守門的幹什麼吃的？那轎裡是劉大人！——喀巴兒，帶幾個人上！」
「好勒！這麼大個傢伙！」
幾個人都發愣，便見王禮跌跌撞撞連滾帶爬跑進來，臉嚇得雪白，渾身篩糠向乾隆比畫：「我的爺！這麼高，這麼大——足有三百斤重——跟人似的會走路……」乾隆急問：「是什麼？！」王禮這才醒過神道：「——是熊瞎子闖到酒窖裡了……」
幾個人一齊刷地站起身來，傅恆見乾隆向壁上尋佩刀，急道：「主子，這是奴才的事！——曉嵐，你只管攔著主子，別怕他惱——我出去看看——」說著奪門而出，就近兒從守門小侍衛手裡奪過腰刀，幾步跨出月台看時，果見殿西南側木欄前站著一頭高大壯實的老公熊，像一塊上小下大的黑石頭，一爪扒欄，一爪還提著個酒罈子，暈頭暈腦東張西望。喀巴兒和兩個小侍衛撲身上去，未及近身，被那熊一爪子隨意一掃，三個人竟都被打得四腳朝天。殿角索倫大叫，「——你五個人護住劉大人轎——你五個過來，那十個上，就石欄這邊砍死它！這畜生吃醉了，小心它進殿！」眾人吆喝著，劉統勳已經下轎。恰傅恆提著刀過來，笑道：「延清，這裡可用不著你——把他架進去！」劉統勳鐵青著臉，對傅恆道：「你不用和我嬉皮笑臉！你怎麼調度的，居然出這種事——我要彈劾你！」侍衛們不由他再說，往上架著就走，只聽殿門「光」的一聲，乾隆已經出來，身後跟著神色尷尬的紀昀。便見巴特爾披著衣服赤著腳從後殿跑出來，原來他在後邊睡覺準備值夜，被人聲驚醒趕了來。
此時侍衛們都已聚齊，乾隆的安全絕無問題了，有的向火槍裡裝藥，只環視著那頭黑炭般大狗熊——又不知乾隆是否要囫圇熊皮，都不敢動。那狗熊起先滿不在乎，嘴裡嚼著什麼，似乎還齜牙兒笑。此時才知大事不妙，見三面環人，一面是木欄，搖了搖頭，笨拙地舉起酒罈子，一下子就將碗來粗的欄木樁砸得齊根兒折斷，撒丫子就跑了。
「追！」乾隆大喝道：「朕要熊膽，也要熊皮！」
「扎！」
侍衛們齊應一聲，除了當值守護乾隆的，拔腳便飛奔追了出去。劉統勳還要鞠躬諫勸，見乾隆提著劍直向前跑，又好氣又好笑，只好在後邊尾隨——他已上了年紀，委實是跟不上這些年輕人了。紀昀從後趕來，扶著他一道走。眾人窮追那隻狗熊，一直追到一個峪口，傅恆命眾人停下，說道：「這叫甕口峪，狗熊已經跑不掉了，這得商量一下。主子要熊膽，射殺它就是，箭穿得滿身窟窿，熊皮就不成了，所以只有活捉，或者用拳腳打死，我有點犯難呢！」
「要熊膽也不是容易事。」喀巴兒揩著頭上的汗，氣喘吁吁道，「要先把熊激怒，將膽囊憋大了，及時殺死剖腹取出。早了遲了都不成。」他一句話說得大家發怔：眾人一齊上，只能把熊嚇跑，不能「激怒」，單個人才能把熊激怒，徒手斗熊又要保熊皮，不是件難煞人的事？傅恆道：「皇上要熊膽是為了給娘娘退無名熱。這比熊皮要緊——現在不能把細說話，那不是主子來了，留幾個人守在谷口，其餘的人衝進去，能活捉最好，打死也算了事，只不能跑了這熊——快，就這樣，上！」
眾侍衛答應一聲便撲向峪口，有兩個小侍衛年不及二十，爭功心切，跑在最前頭。剛剛踅過一個小彎，突見那狗熊大張著嘴，眼睛睜得血紅，舌頭伸著，露著白森森的牙，竟不顧一切，直撲人懷。嚇得他們丟了刀打幾個踉蹌，抱著頭跑出來，大叫「傅中堂，熊厲害——」
「站住！」乾隆突然暴怒地大喝一聲，「你們竟敢退避！拔掉花翎退下！」兩個小侍衛驚恐之餘又受呵斥，頓時木偶般僵立在地。但這只是一瞬間的事，那頭狗熊不知在谷中受了什麼驚嚇，已是瘋了似地衝著乾隆咬牙切齒猛撲過來！
說時遲那時快，只聽巴特爾在乾隆身後悶吼一聲，一個橫身從斜刺裡衝出來，竟是平平常常一個「沖天炮」打在狗熊肋間，他自己也被狗熊狼夯的身軀抗得翻倒在一邊，那狗熊被他激得人立一般站起，舉著兩個粗壯的前掌向巴特爾猛撲，那巴特爾雖然年紀尚小，卻是極為靈巧，不知使了個什麼身法，竟從熊肚皮底下一掠而過，轉瞬間，便見那狗熊打了一個踉蹌，抬起尖尖的嘴巴向天哀鳴幾聲，像一座土山一樣撲通倒地，伸著四爪在地上掙扎。這一切使乾隆看得目眩頭暈，直到此時才看見，巴特爾手中握著傅恆送的小倭刀，得意地咧著大嘴在笑。乾隆見被摘掉花翎的兩個小侍衛沮喪地站在人後，哭喪著臉低垂個頭，羞得不敢見人，便叫他們過來，問道：
「你們叫什麼名字？」
「陳紹祖，格隆……」
「進谷看見什麼了，嚇得這副模樣兒？」
「這畜生發了瘋，」陳紹祖帶著哭音說道，「竄出來時我們一點防備也沒有……」格隆也垂頭喪氣，說道：「奴才不是人！奴才敢是看花了眼，似乎還有一條碗口粗的大蛇在追那熊……當時太突然，奴才自己也說不清……這就是罪，請主子重重責罰。」
乾隆一笑，問道：「格隆是巴海的孫子。陳紹祖，嗯，你是陳世倌的孫子補進的侍衛？」兩個人忙跪下碰頭稱是。格隆道：「奴才們真是對不起皇上，辱沒祖宗。」乾隆道：「起來吧，聖祖爺北巡時也曾出過這種事。現今的黑龍江將軍張玉祥就犯過這毛病。後來艱苦磨練，又掙回了雙眼花翎，你們要學他。大丈夫要講究泰山崩於前而色不變，這麼點小事就嚇花了眼。這個塞北地方還會有碗口粗的蛇？」
「有的，」傅恆在旁說道，「這地方溫泉不少，山峪裡頭避風濕熱，您看這霧氣，這裡的草樹和別處都不一樣。奴才見過茶杯粗的，這裡的守軍有見過水桶粗的大蟒呢！」乾隆不禁大笑，說道：「你叫那丘八給哄了！他敢是巡邏時打瞌睡，讓你查住了吧？你看這地方——」話沒說完陡然止住了，他臉上的笑容也突然凝固。眾人循著他目光看去，只見谷口裡邊約一箭之地，一棵大榆樹上兩隻烏鴉突起突落，驚恐地呱呱亂叫，不時飛起，又俯衝下去，用翅膀拍擊著什麼，再向下看，樹上果真盤著一條巨蟒，約合人腿粗細，伸縮著頭頸在和那兩個烏鴉鬥！
乾隆再仔細看，只見樹杈高處枝葉間隱著一個栲栳大的鳥窠，這才明白老烏鴉是在護窠中的烏仔。眼見每一撲下都是羽毛亂飛，在空中略一盤旋又即衝下，雖聲調淒哀，絕無反顧猶豫，乾隆不禁悚然動容，用扇子指著大蛇，說道：「把它射死！」
「扎！」
侍衛們答應一聲，頓時亂箭齊發，眼見著那蛇身上中了十幾箭，它似乎被這突如其來的箭雨弄得懵懂了，伸著血紅的信子向人群看看，扭滑著紅綠斑駁，錦緞一樣的身子向下溜去，鑽進草叢，半截身子仍在外邊蜿蜒扭動。只聽喀巴爾大叫一聲，握著匕首便衝進去，其餘侍衛似乎有些怕這惡物，都怔住了。只聽草叢中撲通撲通亂響，不知喀巴爾在裡邊是怎樣折騰的。傅恆自己也怕蛇，單手緊握刀柄，卻命道：「都死站著幹什麼？一條蛇就把你們嚇成這樣！進去幾個幫手！」侍衛們虛答應著，咋咋呼呼向草叢走，只見喀巴爾渾身泥污，一手提匕首，一手拖著那條死蛇從草叢裡鑽出來，笑著說，「這傢伙一百多斤呢！蛇肉最好了，叫廚子治治，准保主子進得香！」說著噗的一聲將蛇摜在地上。乾隆也怕蛇，見那死蛇翻著白花花的肚皮，不由一陣噁心。紀昀卻道：「蛇膽也是良藥，剖出來給主子泡酒！」那喀巴爾也不嫌醃髒，口銜著匕首將蛇身捋直，從脖子口一直劃下去，從七寸處血淋淋掏出心肝，一手便撕下蛇膽，道：「腥得很，紀大人您是良醫，『良藥』給你拿著，你給主子配藥酒！」紀昀笑著接了，手指拈著笑道：「好東西，有一碗膽汁子呢！」小心地用紙包了，塞進巴特爾的馬搭子裡。
「今日朕的御營算是旗開得勝，得一猛熊，殺一巨蛇，所獲不小！」乾隆帶著余驚，笑謂傅恆：「要不撤走那些護衛，哪得這個緣分？朕和紀昀騎馬，罰你步行！」說著伸手向巴特爾要馬韁。巴特爾卻不肯給，說道：「皇上，這馬還要再馴些日子才敢給您騎，您還騎從前的青驄兒安全！」他雖然跟從乾隆日子不多，語言也不通，耳濡目染間已知乾隆身份貴重，比草原上王爺高出千倍，遂將青驄馬韁和鞭子遞給乾隆，卻把那匹千里雪中炭馬韁給了侍衛。伏身趴下讓乾隆踩背上馬，乾隆卻踏鐙上去，笑道：「朕只踩太監。你很勇敢，朕要選你為三等侍衛！」
巴特爾還在發愣，喀巴兒在他後腦勺上輕輕一拍，說道：「傻小子，一步登天啦！你們喀喇沁左旗的旗營管帶，想得這個三等侍衛也不是容易的！」巴特爾這才學著眾人樣子跪下磕頭。乾隆高興地將馬鞭一揚，說道：「走！」馬便飛奔起來。
紀昀從後跟上。他沒有騎過這樣的快馬，在馬上多少有點拿捏不定。乾隆駕輕就熟，奔馳間閒談，問道：「曉嵐，這馬如何？」
「太，太快了，臣有點弄不了呢！」
「你放鬆點，腰隨勢借力，不要僵直。」
「是……」
「好多了。終歸比不了主子，不如慢騎的好。」
「快騎才是騎馬，慢騎不如騎驢。」乾隆道，「神駒飛馳，萬物皆空，洗心滌慮，見天地之大，渺塵俗之小。這才算得到駕馭的真訣！」紀昀無暇細思乾隆的話，卻漸漸習慣了這風馳電掣般的狂奔，他第一次感覺到，「速度」原來也有如此快人心脾的作用。正騎著，乾隆用馬鞭指著左前，說道：「好一群黃羊，你看，往林子那邊跑了！」因馬搭子裡插有弓套箭壺，一邊加鞭，一邊取出弓箭。左手如托泰山，右手如抱嬰兒，瞄準了「噌」地一箭出去。一隻小黃羊臀上著了一箭，在地下打個滾兒，又爬起來「咩」地一叫，熬著疼追上母羊。紀昀這時才加鞭追上來，喘著氣兒道：「主子，別，別進林子，防著再有猛獸！」乾隆笑著道：「胡說八道，腐儒一個！」兜緊馬韁便追了進去。
紀昀忙也跟著進林。這片不大的林子裡到處是荒溝雜草，幾道彎彎曲曲的小溪穿林而過。紀昀馬術不精，眼見乾隆左折右彎地控馬疾行，干急也迫不上。好容易趕到絕巖壁下，才追上乾隆。前面不遠處有兩隻黃羊，紀昀大叫：「主子！那裡有兩隻！」乾隆加了一鞭縱馬向前，搭箭拉弓正要放箭，突然棄弓收韁。猛一收韁不住，乾隆被摔下馬來，一下子摜進溪水裡！紀昀真嚇得七魄出竅，頭「嗡」地一聲漲得老大，臉白得死人一樣，策馬趕來，見乾隆已站起身來，這才一顆心放下。急切中他又想：皇上這麼狼狽，我好端端的出去，怎麼能保全他的面子，我又怎麼向眾人交待？想著便一橫心，大叫一聲「哎喲」，身子失控也落馬下來，恰好跌在一個土埂上，硌得屁股鑽心地疼。但這是裡傷外不傷的事。他便又就坡兒打滾，滾進埂下的泥淖裡去，手腳亂畫、口中尖叫，剎那間就把自己打扮得像泥猴一般。乾隆滿心懊惱，見紀昀跌得比自己重，也就息了火，拉起紀昀一起出林。你看我是落湯雞皇上，我看你是滾塘豬軍機，不禁相視哈哈大笑。
當晚紀昀又奉旨進去。乾隆在延熏山館正和劉統勳、尤明堂二人說話。紀昀踏進殿門便聽乾隆道：「二位說的都是金石良言，朕當注意。從明天起，還調一營兵進來關防。這不關傅老六的事，朕的旨意他不得不遵……朕禮敬你們這片心思，納你們的善言就是。今晚叫紀昀來擬幾份詔書，你們明天要先期進京，帶給張廷玉，叫他用黃匣子速發訥親、尹繼善和岳鐘麒……延清還要去南京，不要忙，在京休息些日子再啟程。啟程前給朕寫個奏折，到南京後再報個平安信兒。就這樣，你們跪安吧！」說完，竟親自起身送二人到殿外，返回殿門。乾隆調皮得像個大孩子，一進門就伸舌頭扮了個鬼臉兒，笑道：「兩個老頭兒又來聒噪，連你也掃進去了呢！」
「主子，」紀昀一邊挽袖磨墨，一邊問道：「好端端騎著馬，您怎麼突然收韁？我嚇得到現在還腿軟呢！」
乾隆沒有立刻回答，望著燭火，許久才幽幽地說道：「朕看見那老母黃羊在舐小黃羊身上的血，突然又不忍射殺它們了。」
紀昀沒有再說話，手中的墨卻越磨越快。
|
|
