來的人果然是劉得洋，一見燕入雲開門，忙轉身對後邊站著的三四個人說道：「戴爺，這就是燕入雲！我打包票，他們都是正而八經的生意人！」燕入雲見周圍並沒有大隊人馬，遠處似乎也有人在敲門叫喊，頓時放了心。他假裝揉著眼，說道：「整整折騰一夜，官長們也不累！請進來吧，老黃，小印，長官又查戶口來了！」接著西廂房便傳來皇甫水強、胡印中的歎息聲、咳嗽聲。……皇甫水強和胡印中趿鞋開門出來，跟著進了燕人云住的上房。
「戴爺，您坐！」劉得洋半主半客，周旋著眾人，一邊親自倒茶，一邊說道：「這位是燕老闆，家在北京，山東、山西都有他的寶號。販賣磁器古董。嘿……」這劉得洋三十多歲，黑而且瘦，一口牙被煙熏得焦黃，人長得伶伶俐俐的，渾身都有消息兒，是個一按就動的角色。他取出煙荷包讓了一圈，沒人抽，便自在燈上燃了一鍋子，滋吧滋吧噴雲吐霧，眼睛骨碌碌地轉來轉去。
那戴總爺卻板著一張公事公辦的臉。他在邯鄲縣刑名房只是一個普普通通的衙役，若論職分，可說「什麼也不是」，但由於他吃著這份皇糧，便把這裡的鎮長、鎮吏都比下去了。他大咧咧地蹺著二郎腿坐著，讓煙不抽，又推開遞來的茶，「安」了幾聲，說道：「咱們太爺親自點我到這裡來，專門清點外來香客。安——這個這個安！這個簿子——」他拍拍半夜時查戶口用的那本冊子，「你們三個在這裡住了十八天了，是還什麼願，要呆這長時辰？安……再說，你在北京幾處開著鋪子，總不是近來的事，怎麼從保定府開出經商引子？這日期也才只有一個月，怎麼瞧都有點驢唇不對馬嘴。縣尊說，奉了欽差劉大人的憲命，要追查劫銀反賊！凡是引照不合、鋪保不全的過往客商，要一律扣留，送縣甄別……」他吊胃口地清清嗓子，又拉過他方才推開去的茶碗。燕入雲忙點頭哈腰賠笑，說道：「戴爺，一瞧您這體勢，就知是個精明蓋世的，什麼賊能哄過您老的眼呢？我家老太太患了十幾年的痰迷——瘋病！整日丟磚打瓦砸瓶子，不治好了，咱這一家人真沒法了。上回我打邯鄲過，老爺子說，一定要求求呂祖。我在呂祖跟前許燒一百爐香，捐六百六十兩銀子，回去時，得了一個土方兒，我娘的病就好了。這個願心不還還得了？爺您放心！咱是有毒的，不吃；犯法的，不做！殷殷實實的商家不做，我能去作賊麼？您再瞧我的引子上的官印，那日期是接北京引子轉的，我就有十個膽，也不敢在您老跟前使詭計呀！」那戴總爺一口一個「安」，又道：「我也不想當惡人，安，你隨我走一趟，安，對明瞭你引子，安，是真的，安，就放你回來。安，衝著劉爺，我也得給這點面子。安。」
「戴爺，都是出門在外的人，行方便也是積陰騭麼！」燕入雲給皇甫水強遞了個眼色。皇甫水強立刻會意，進裡屋取出個桑皮紙小包兒，恭恭敬敬放在姓韋的肘邊。姓韋的看了一眼，說道：「我最煩你們這一套，通衙門你們問問，我愛過誰的銀子？」燕入雲變得嬉皮笑臉，小聲說道：「這是點黃的，不成敬意，韋爺帶回去給公子打個鎖兒什麼的。跟來的上下我也不虧待，也有點小奉敬——老黃再把馬搭子裡那個五十兩的京錠取來給爺們當茶敬——出門在外的人經不得官司。您手抬抬，我們不就過去了？」
聽說是金子，戴總爺眼光一閃，咂著嘴歎道：「誰叫我和劉爺是朋友呢？打堵牆總比不上修條路，你們說呢？」鎮典史已經得過一份了，眼見又能撈一份子，也高興得瞇眼笑，說道：「劉爺是大本分人，老街坊了，我還不知道？戴總爺只管放心，一百個沒錯！」戴總爺這才起身，緊緊攥著桑皮紙包兒去了。劉得洋送走他們，返身回來，掩上門道：「劉統勳已經在邯鄲下馬，來者不善！你們好好想想，有走風漏氣的地方沒？我一家老少幾十口子人，有個事兒不得了，得早作預備！」
「這是劉統勳的下馬威，想打草驚蛇。」燕入雲鎮靜地說道，「我們想了一夜，沒有什麼疏失之處，所以不能亂了方寸。得洋你放心，跟我們一處在這守著。不出事最好，出了事也絕不會攀咬你——就說我們拿你家眷當票子，１脅迫你。你是不得已兒才跟著干的——本來別人並不疑你，你一『預備』，反倒告訴人家了！」
「燕哥別說這話，當年我也不含糊！」劉得洋手中的旱煙在暗中一明一滅，說道：「不過叫我守這裡，反顯得做張做智。天明我還得去邯鄲城。回車巷朱爺下了帖子請我，務必辰時趕去議事，我已經答應人家了！」
朱紹祖的為人，燕入雲等三人都曾聽說過。昔日走鏢也和江湖來往甚多，如今雖然洗手，新「龍頭」卻是他的關山門弟子喬申。下九流裡頭什麼唱戲的、剃頭的、算命、測字的、陰陽風水先生、走街賣藝的、各個水旱碼頭的丐頭、鴇婆子都歸姓喬的管。因此朱紹祖雖然自己金盆洗手了，但在邯鄲城十字街跺跺腳，仍是震得四城亂顫。燕入雲咬著下嘴唇沉思著問道：「幾時下的帖子？」
「方纔。」劉得洋含著煙袋噴了一口濃霧，「東澡堂裡一個修腳的專門騎驢送來的。」
「那肯定和這個戴總沖的一回事！」
「他沒說什麼事。」劉得洋似乎有心事，煩躁地磕了磕煙鍋，卻又立即裝上，說道：「朱爺平時只向官府往外保人；從未幫官家查賊。」胡印中道：「也許在你身上已經聞出什麼味兒了，叫你賣我們呢！」皇甫水強卻道：「要真聞著味兒，方纔這戴總一索子就牽我們走了。我猜姓劉的還是在打草驚蛇。不過，劉統勳這一著棋走得真兇，打炸雷捂耳朵都來不及，我們真得步步小心了！」
１票子：即人質抵押。
燕入雲此刻倒有點慌亂，他在翠紅樓連著出入十幾天，都是和小青兒睡到半夜，天不明就走，會不會招人疑心？想想自己在那兒出手也太闊綽，每個晚上都是進門一錠元寶，這種嫖客也太稀少了……思量著，心如一團亂麻，嘬著嘴，盤算了半天才得了主意，說道：「我們空在這兒咬牙磨屁股沒用。我明兒和得洋一道進城，他去朱家，我到別處觀風色。有什麼風吹草動，我快著回來報信兒，得洋有信兒，也趕緊報給你們。這麼著，我們消息兒更靈快些。」
事情就這樣決定下來。
劉統勳原估計三天之內能尋出線索，誰知第二天中午馬頭便傳來好消息。老茂客棧的二癲子已經叫馬頭鎮典史捉住；馬頭巡捕申二毛逃脫，正在四處搜查，報信兒的是四太保廖富華，跑得滿臉滿身流汗，見了劉統勳打了個千兒就起身，氣喘吁吁地說道：「富春大哥和鎮裡的黃典史親自押著二癲子，申初時牌就能到！」梁富雲在劉統勳跟前站班兒，聽這一說，興奮得擰著身子叫勁兒，雙手向劉統勳一拱，說道：「爺，您真是神仙！這麼說，朱紹祖那兒肯定也能撈到一笊籬！好爺哩，這事兒窩死小的了。別再叫我站班兒了，叫我去回車巷，陪著師爺、師祖在朱紹祖筵上拿人吧！」
「不要急嘛！該用你時候忘不了你。」劉統勳手裡拿著一卷《資治通鑒》，不動聲色地盤膝坐著聽完，吩咐興兒：「給富華倒茶——用這大碗！嗯，朱紹祖那邊肯定也會有信兒。賊人做這潑天大案，不能不驚動邯鄲這道兒上的人物。只要有頭緒，拿賊一定叫你上去！」說話間，高恆笑著從西廂過來，手裡端個大盤子、盛有五六個米粽，還有煮蒜、紅雞蛋、切糕，頂上還有半隻鹵雞，將盤子直往廖富華懷裡讓，「來來，吃，夥計！這趟子真是難為你！申二毛竟他媽的也跟賊是一夥的，那點子黃金還是他搜出來的……二癲子我下了多少工夫都沒有擒住，他居然敢再回來！」又轉臉對劉統勳道：「這回真虧了你！」
劉統勳見他如此草包，不禁暗笑，卻揮手叫眾人出去。高恆見他只是皺眉沉思，忍不住道：「延清，怎麼打起啞謎來了？」劉統勳輕輕甩開搭在前胸的辮子，說道：「我想勸你持重慎言，這個樣子不成。要知道你戴著罪，幾個御史有密本參劾你呢！」
「是……「高恆無可奈何地看一眼這個鐵臉怪物，「全仗大人關照！」
驛站的伙房送來午飯，一盤蒸糕，一碟碎冰糖，幾個米粽，一小碟醃黃瓜和臘肉炒酸菜，還有幾個雜合面饅頭，這些都是劉統勳自己點的。劉統勳道：「今兒過節，我們不妨奢侈一點，但不能用酒了。你要嫌這裡不自在，還回你房裡用餐就是。」高恆訕訕一笑，卻不敢自行回去，說道：「我還是陪大人一道兒吃吧。你規勸我，那是對我好，敢不遵命！」於是小心翼翼坐在劉統勳的側面，拿起一個饅頭，相了相，一小口一小口慢慢地吃。十分謹慎地夾菜配飯。劉統勳講究「食不語」，提起筷子便不再說話。高恆也只好硬著頭皮陪餐，一餐飯下來，自己都不知道吃了些什麼。見送來巾櫛，便起身站著，一邊揩汗，一邊笑道：「與君一席飯，勝讀十年書——你是欽差，驛站供應有定例的，多要點肉食有什麼不好？」劉統勳搖著扇子，又捧起了書，說道：「沒讀《左傳》？肉食者鄙。」高恆見他隨和了些，心裡輕鬆了一點，說道：「欽差在外每天有五兩銀子定補，省了也不歸你自己。尹繼善是清官吧？無論在衙外出，吃菜講究著呢！」劉統勳道：「我也愛吃好的。那年娘娘賜我一個火鍋的湯，我吃得點滴不剩。五兩銀子，夠窮人一年吃的，能買一頭壯牛，能蓋三間茅舍。一頓吃了，豈不造罪？再說，我也怕吃滑了口。上回我還向皇上奏說，各地驛館拿著庫銀不當回事，倒出去的泔水，豬都吃醉了，滿院裡哼哼著亂轉。請將供應上官的分例酌減一半！」高恆道：「皇上怎麼沒下旨意呢？」劉統勳道：「皇上笑得捧肚子。後來又說，這是官員們自不尊重。財賦上的事，剛剛下過以寬為政的詔書，收得緊了，怕人誤會朝廷又要聚斂。所以就放下了。」
兩個人有一搭沒一搭正說閒話，突然大門口一陣聒噪，彷彿有無數人在說話吵叫，還夾著小孩子吧嘰吧嘰的跑步聲，氣喘吁吁地喊叫：「拿住劫道的賊了！快來看啊……」一時驛館的人也都驚動了，驛丞、驛卒、廚子都出了房，站在廊下看。劉統勳料是馬頭那邊把人犯帶來了，把手中的書一扔說道：「這成什麼體統！把閒人趕開——驛站的人各自回房！」高恆幾步出來便傳令，揚手叫道：「都出去，把人趕開！知會邯鄲縣衙門來人站班，閒雜人等一律不准靠近驛站！」接著才見大太保賈富雲，二太保朱富敏和三太保蔡富清三個人進來，二癲子不是步行，被繩子左一道右一道纏成一團，吊在一根毛竹槓子上，由兩個身強力壯的漢子抬了進來。此時黃富光、黃富宗、黃富耀、黃富祖四個太保早已出來接著。那梁富雲一見二癲子，真是氣不打一處來，也不等解捆，兜屁股就踢一腳，接著又左右開弓「啪啪」打了兩個耳光，罵道：「日你血姐姐的！」還要打時，見劉統勳搖著步子出來，便住手退下。劉統勳輕蔑地看了一眼二癲子，從鼻子裡哼了一聲，說道：「給他鬆開。」
「扎！」
旁邊幾個驛卒答應一聲，走過來要給他鬆綁，正在屋裡端碗喝湯的賈富春飛快地跑出來，笑道：「兄弟們別忙。這解繩子也有學問呢！」他不慌不忙找到繩結解開，像剝繭抽絲一樣，一點一點解。一邊解一邊說給眾人：「這天兒，別說捆成這種模樣，就是尋常五花大綁也得慢慢解——血都收到心裡、頭上去了，猛地鬆開非死不可！」他解開外邊的，又解裡邊的，足用了一刻鐘才解開，笑謂二癲子：「我救你一命，你可得說老實話！你是我的寶貝兒，要死可沒那麼容易！」二癲子幾次伸手想撫摩被繩子勒脫臼的左膀，都沒能如願，無可奈何地歎息一聲，抬起頭有氣無力地說道：「水……」劉統勳向高恆一點頭，二個驛卒便進了上房，幫黃富光拽死豬似地把二癲子拖進正屋。梁富雲笑著端一碗涼水過來，兜臉潑了去，說道：「水，他媽的要多少有多少，天上下的，地下流的，河裡的、井裡的，足夠淹死你！」二癲子用舌頭舔著唇邊的水珠兒，貪婪地吸吮著。
「給他水，叫他喝。」劉統勳溫聲說道。他用溫和的目光從上到下□著二癲子。賈富雲端來一小茶碗，那二癲子如吸瓊漿一樣，一口氣就喝乾了。還想要，卻不再端了。劉統勳歎道：「原來都是好好的老百姓啊！怎麼落到這般地步！家裡有母親麼，父親呢？有沒有兄弟姐妹？別人都遠走高飛了，怎麼單把你撇下？你還太年輕，唉……才二十多歲就去從賊！多麼苦啊！」
劉統勳如父如兄和顏悅色地娓娓而言，如說家常。倒叫高恆等人聽了發愣：這叫什麼「審案？」滿堂上下，人們對望著，一片迷茫，不知他葫蘆裡賣的什麼藥。劉統勳見二癲子仰臉望著頂篷格，眼淚順頰向下淌，知道攻心奏效，更加放緩了口氣：「佛說苦海無邊回頭是岸。你戀著這家，想著老父老母在堂，兄弟姊妹安居，不肯遠離，這叫有孝心有悌心，足證你天良未泯——你心疼他們，偷偷回來看他們，是麼？」
「你殺了我！」二癲子聽著這些話，真是句句似刀，字字如劍，突然發癲似地翻倒身，貓似的躬起後背，頭拱著地雙手掩面，含糊不清地說道：「到了這個地步，還說這些做什麼？讓我死吧！」
「死不死看你自己了！」劉統勳冷酷地一笑，「我不大稀罕你的什麼供詞。當今皇上聖明，有如煌煌中天之日，幾個小小反賊，能逃得出皇綱王憲？我只覺得你替他們賣命不值得——」他一抬頭，見黃天霸和三四個太保，還有黃滾都進了天井，便又道：「對朝廷而言，殺你如同捏死一隻螞蟻，對你家而言，你若死就像是塌了天。我皇乃仁德之主，有好生之心。現在我給你一袋煙工夫，死活都由你自己挑！」說著擺頭一示意廖富華將他帶出去關在東廂房內。
黃天霸看一眼廖富華的背影，叉手一躬說道：「朱紹祖這一次筵宴，頗見功效。他的大徒弟和我拜了把子。他已傳話四方，搜尋邯鄲境內所有可疑之人。在筵席上有人還提供了線索……」高恆見劉統勳板著黑臉，心裡對他佩服得五體投地：真是個角色，怪不得聖上愛他！正思量著，只見一個四十多歲油頭粉面的婆娘被帶進來，跪下磕了頭，起身又向四周福了一圈兒。
「上頭這就是劉大人！」黃滾在旁說道。「把你方纔的話再說一遍——這是翠紅樓的鴇兒！」
「是！賤人是個開行院的……」那鴇兒兩腿一軟又跪下了，道：「是這麼檔子事兒，我們院裡牌頭一一頭號閨女小青兒這半個月接了個闊主兒……」
她說的正是燕入雲。半個多月來，他幾乎天天來見小青兒。這人很奇，說他是客商吧，邯鄲沒他的字號；說他是香客吧，沒有住在廟裡；說他是嫖客，卻從來不打茶圍不聽戲。晚飯後來，半夜裡走。沒見過這號夜度郎，花銀子像扔銀子似的……那婆娘越說越流暢，「他錢多，我們行院裡的人個個另眼看待他。小青兒原來有個相好的，也丟了。按本性說青兒並不喜歡他——他光知道來來回回只是弄，弄得路都走不動——我們院裡的姑娘不喜歡這樣兒的嫖客……」說得眾人無不掩口偷笑。
「你說這叫可疑。」劉統勳厭惡地吐了一口唾沫，耐著性子道，「這不能叫證據！」
「是，太可疑了。」
「……還有別的沒有？」
「沒有了……」
「他使的什麼銀子？」
「台州元寶！」鴇兒目光一閃，興奮地說道。她偷看劉統勳臉色，又壓低了聲調，「粉皮單邊兒的，一窩細系兒絲子上頭泛著青氣，都是十足的成色！哎呀呀！真是愛巴物兒。乾隆四年新鑄的庫銀，我們見都沒見過呢！」
劉統勳睜圓了眼，像一隻看見了耗子的貓，兩手一撐，身子向前一傾，「忽」地站起身來：「台州庫銀！」他記得清清楚楚，乾隆二年戶部請旨造台州足紋元寶以便庫存。造出兩千枚以後乾隆忽然降旨停造。所以這兩千枚台州元寶運到北京，存在庫裡壓根兒就沒有動。這位闊嫖客從何而得？！劉統勳臉上露出一絲獰笑，問道：「他叫什麼名字？」
「楊飛。」
「好極！」劉統勳格格笑道，「這會子你就趕緊回去，不拘用什麼法子穩住這個姓楊的，餘下的事你不管！」又轉臉對高恆道：「你帶人跟著去，不要驚動他，只遠遠盯緊他，牽他出老窩兒再說；知會邯鄲府米孝祖，讓他派人配合。聽著了，嗯？」
高恆此時精神十足，一拱手答道：「卑職明白！」自和那鴇兒去了。劉統勳命人將二癲子帶過來，問道：「想明白了？」
「小的真的什麼也不知道……」
「哼，離了你這張爛荷葉，我照樣兒包粽子。給臉不要臉！」劉統勳惡狠狠說道，將手一擺：「帶下去，仍舊捆起來！」
二癲子遲遲疑疑跟著人走了兩步，站住了腳，胸脯一起一伏地喘著粗氣，內心似乎十分矛盾，忽然轉過身來，雙膝一軟跪了下去，哭泣地說道：「我都說，我都說！求大人超生。我都……」他像一癱泥一樣，軟軟地倒在地上。
天上忽然一道刺眼的白光，一股賊風捲著塵土掀起竹簾，接著一聲石破天驚的炸雷從半空中落下，驚得正廳中人股慄變色。遠處便聽人吆呼：「下雨了！快跑……」
「人生三尺，世界難藏！」劉統勳隔簾望著愈來愈暗的天空，微微笑道：「破案有望。」
胡印中逃脫了這一劫。此刻，他伏在玉米地裡，渾身都是泥水。天空一個明閃接一個明閃，火蛇一樣在雲縫中急速地流竄著。淙淙的大雨打得玉米葉子沙沙作響，使人有身在驚濤駭浪之中的感覺。他伏臥在□溝裡，雨水將鬆軟的黃土泡成了泥漿。他全身都被泥漿糊住了，只留著腦袋露在外邊——也幸虧如此，他才沒有被官軍發現。邯鄲縣的衙役和黃粱夢鎮丁已經從這裡搜查過三次，此刻雖然去了，遠處還星星點點地晃著一盞盞燈光。
自己怎麼脫身的？怎麼到了這裡？胡印中像在惡夢裡，無論如何也想不清楚。
他只記得今天天氣太熱，中午他吃了幾個甜瓜，又喝了一瓢涼水，天不黑就一陣陣肚子痛，一次次地拉稀屎。因下大雨，茅房裡的糞水四處橫溢，實在進去不得，只好到外邊解手……最後一次回來是在天斷黑時，還是那位典史，帶著一群人提著燈踩著泥水，從玉米地旁的大路上徑直奔向自己住的院子，自己當時還覺得好笑——這麼一趟又一趟地跑空腿兒，劉統勳真能折騰下頭人……但一看又不對了：那鎮典史沒有急著敲門，卻先在燈中指指點點地說什麼，接著跟來的人便散開圍了院子。跟著典史的三四個人也都拔刀在手支成了架子。聽他高聲叫門，卻不是查戶口，「老黃，老黃！你們燕當家的從城裡回來了，醉得不省人事……」
……再接著就是開門聲，幾個黑影竄躍著一擁而入……自己曾想衝回去救人，但是自己只穿了一件短褲，回去只能赤手受縛……就在這猶豫間，聽見院裡一聲興奮的咋呼「拿住了！日他奶奶，差點勒死老子——還有一個，快搜，別讓狗日的逃了！」
好像就是這個「逃」字，提醒了自己……調轉頭就又鑽進玉米地，在茫茫的雨地裡狂奔。被什麼東西絆了一下之後，就摔在這玉米田裡，昏了過去……
……天上的雷還在打，雨一點也沒有停的意思，嘩嘩的雨水順著玉米葉子衝著他的頭，連頭頂的頭髮都洗滌得乾乾淨淨。他洗乾淨了手，在頭上抹了一把，剛抬了抬身子立刻又躺下來。太冷！□溝裡的水冰一般的刺人肌膚。躺在這裡不啻是等死，天一亮官軍又會回來。粗籮過了，還要過細籮的。肚子，已經不疼了，只是一陣陣的疾風吹得頭有些暈眩。他知道，一旦倒在此地，就等於是送死——試著走了幾步，居然還走得動！於是，拖著步子踏上了田埂，一步一滑、高一腳低一腳地向前走，他現在最要緊的是弄一身衣服，把身子裹起來，不然一定凍死！
提燈守田埂的是個四十多歲的老衙役，他渾身早已濕得精透，披著蓑衣還凍得上牙打下牙，他把燈放在田埂上，在身上摸索著什麼。胡印中伏著身子沿著毛渠湊近了他，才知道他在找煙。煙找到了，將煙袋噙在口裡，便去揭那燈罩，一陣風過來「忽」地吹滅了燈，接著便聽南邊傳來「平安無事羅——」的叫聲，那衙役忙應道：「平安無事羅——有火沒有？想抽一袋煙！」北邊也傳呼：「平安無事羅——有火也沒用！」衙役便不言聲，低下頭只顧用打火鐮打火。這種機會真是千載難逢，胡印中一個大步竄了過去，咬咬牙舉起胳臂在暗中劃了個弧形，砍向他的後腦門，那衙役哼也沒哼一聲便癱倒在地上。然後，他脫衣穿衣，提著那盞瞎了火的燈，大搖大擺地走進鎮，誰也沒有疑他。一直踅到黃粱夢廟照壁後，他把燈扔掉，又從廟的後牆翻出去，幾步鑽進了青紗帳，誰知極近處就有崗哨，大喝一聲：
「誰？！」
他也不言聲，稀裡嘩啦在高粱地裡猛跑，只聽身後篩鑼聲，高喊：「賊往北跑了，快截呀！」接著西邊、北邊也傳來呼應聲：「賊向北逃了，快截！」——人都散在各處，一時也難聚集在一起。但胡印中此時已是驚弓之鳥，不敢再向北逃，踅向東邊，也不辨上下高低，不管潦水泥濘，低著頭向前疾跑，忽然間「噗通」一聲掉進了釜陽河，一個漩渦便打翻了他。那胡印中自小在沂河邊長大，水性極佳，一個猛子鑽上來，晃了晃頭，已經清醒過來，倒覺得這是天賜的逃命良機。他穩住了神，輕輕踩水，向東北遊去。只見兩岸仍有守望的燈火，暗自慶幸：要在陸上瞎摸亂闖，無論向哪邊跑都是逃不出去的！
在湍急的河水中，胡印中用盡全身解數隨波逐流，飄了兩個多時辰。眼見東方透亮，才爬上岸來。此刻雨已經停了，曙色中到處都是蘆葦和高粱，四顧沓無人跡。他的兩條腿像灌了鉛似的沉重、頭暈、噁心，卻又吐不出一點東西。他踉踉蹌蹌地找——找什麼也不知道，眼見前邊黑魅魅的，似乎是個庵廟，便踅過去，被一樹根絆倒跌翻了一個大觔斗，便什麼也不知道了……
再醒來時，胡印中發覺自己躺在一問潔白的小屋裡，十分適意，鋪旁的小桌上還放著一碗綠豆茶，他也不管三七二十一，端起來一吸而盡。剛要坐起來，布簾一動，進來一個道姑，手裡端著一盤粽子。那道姑還沒說話，胡印中眼睛一亮，叫道：「雷劍姑娘！……怎麼會……我是在夢中吧？」
雷劍不很自然地摸了一下頭頂上的髮髻，抿嘴兒一笑，說道：「哪有這樣的夢，是你命不該絕。昨晚燒得說了一夜胡話，真嚇人……幸虧教主施法救你，要不然小命兒就沒有了！」
「教主！」胡印中身子一撐坐了起來，頓時感到一陣眩暈，又弛然臥倒，問道：「怎麼這麼巧？我都糊塗了……你們不是去河南了麼？易教主此刻在哪裡？」他拍拍床沿，示意雷劍坐下。雷劍卻不肯坐，微笑道：「可是說的呢，真和說書的一樣，就這麼巧——去河南的道兒到處都是哨卡，堵死了，我們幾個人太招眼，只好退到清河暫避風頭。這裡釜陽河和沙河去年鬧水患，幾座廟都是空的，附近幾十里都沒人煙，就躲進這廟裡。邯鄲出事，直隸不能再呆，她們幾個跟著舵主踏道兒，準備回魯西，再作打算……」她瞟一眼胡印中，忽然臉一紅，推了推粽子，道：「別的沒好的，少用一點吧，呆會兒粥熬出來再喝點。你已經兩天沒進水米了。」
「兩天！我在這裡躺了兩天？」
「前天天不明就來了，你一身衙役皮，差點把你扔回河裡。」雷劍笑道：「胡大哥可得謝我！」胡印中凝視著她，半晌，搖頭歎道：「我沒法謝……」雷劍給他瞧得不好意思，腳尖呲著地，良久才抬起頭，說道：「沒法謝就別謝——枕頭邊有短褲，一會兒你自己換換……別想那麼多。姓燕的投了劉統勳，事情我們都知道了。眼見又要走，你得把身子骨兒養壯一點——我去看看粥鍋。」說罷挑簾出去了。
胡印中手裡剝著粽子，眼望著外邊的陽光，心裡想：
「姓燕的，咱倆個今生今世沒完！」
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