大凡無作為者，都極易滿足，魯哀公就是這樣一個君王。他沒有稱雄爭霸的野心，對三桓的挾持，特別是對季氏的專橫，並不感到有多少不自在，他的神經似乎已經麻木。他滿足於強國不入侵，國家尚安定。國家「政在季氏」，他倒感到輕鬆，他的任務，便是玩與樂。最使他玩得痛快，樂得開心的莫過於狩獵，因而他常帶領滿朝文武，驅黃駕鷹地出城圍獵。
國君帶領文武官員狩獵的目的與平民百姓自然不同，百姓狩獵是為了謀生，國君則是為了尋歡作樂。除此以外，春秋時代，狩獵還被視為國家的盛典，像郊祭一樣隆重，自國君以下，宮廷裡的大小官員均需參加，事先要詔諭天下，進行充分的籌備。哀公十四年春的一個吉日良辰，文武百官齊集於朝，待哀公升殿受朝之後，便蜂擁出宮。你看那氣勢，乘車的，騎馬的，步行的，弓上弦，刀出鞘，干戈耀日，劍戟映輝，旌旗獵獵，儀仗渲赫，魚貫出了西關，經直向大野（今巨野縣境內）進發。
大野三面環山，一面臨沼澤，那形狀很像一個馬蹄掌，或一隻伏臥著的螃蟹。山上林深樹密，野獸群居；沼澤或雜草叢生，或魚鱉深藏。孟春的大野，像一個剛剛睡醒的少女，懶洋洋地爬了起來。大野的生命開始萌動，山變青，林變綠，草復甦，禽築巢，獸發情，蟲蠕動。你聽，虎在嘯，狼在嚎，猿在啼；你看，蛇蠍出蟄，鹿兔追逐，獾狐撒歡，閒了一冬的狗熊邁著舔嫩了的四足搖晃著肥胖的身軀在林間散步。——
這正是春狩的大好時節。
狩獵的君臣百官將車駕停於山下，換成坐騎，從中間進山，分三路圍獵包抄。獵犬在前邊引路，雄鷹在空中偵察，走卒在四處吶喊，整個大野，一片喧騰。突然，獵犬狂吠一聲，竄入密林深處，哀公君臣策馬緊跟，剎那間，從林中飛奔出一隻梅花鹿，哀公覬覦心切，打馬上前，張弓搭箭，只見弓如滿月，箭似流星，嗖的一聲中的，那鹿應聲倒地，瞬間又打了個滾爬起來，舔舔血淋淋的傷口，逃生的強烈慾望驅使著它箭一般地鑽進茂密的灌木叢中。哀公率眾打馬緊追，無奈這灌木叢荊棘叢生，密不透縫，針難插進，水難潑進，人馬更無法深入其間，只好駐足歎息。正在這時，季康子發現荊棘叢中有一個人頭在鑽動，用目緊盯，稍縱即逝。片刻，在林木稍稀的地方出現了一個肩扛死鹿的人在拚命奔跑，很顯然，這死鹿就是剛才哀公射傷的那頭。季氏用手指著那個奔跑的人命令說：「快，冉將軍，射死他！」
哀公急忙更改說：「不，捉住他！」
季康子看也不看哀公一眼，重複著方纔的那句話：「射死他！」
哀公不再反駁。他已經習以為常了。
每當哀公的意見與季氏有分歧，發生了矛盾，冉求總是服從季氏。
冉求默不作聲，取下弓，搭上箭，將那特製的硬弓拉圓，睜著右眼，閉著左眼，瞄準了那個奔跑人的頭顱，屏息吸氣，緊咬下唇，正待放箭，耳邊忽然響起了孔子那蒼老的聲音：「仁者愛人。」「汎愛眾而親仁」。「冉求非吾徒也，小子可鳴鼓而攻之！」……不禁心跳加劇，頭暈目眩，兩眼發花，雙手顫抖，那箭竟飛向高空去了。說也湊巧，與此同時，驟然刮起了一陣大風，林濤怒吼，飛沙走石。冉求揉著眼睛對哀公說：
「臣風沙瞇眼，未能如願，甘受典刑！」
魯哀公哈哈地笑著，心裡話，是季氏令你射死他，這陣風沙大約是上天對季氏跋扈的懲罰！半天才擺擺手說：「風沙驟起，怨之於天，愛卿何罪之有？寡人愛的是良將，非愛一獵手也！」
季康子卻滿臉陰雲密佈，心裡好大的不自在。他承認，狂風驟起，有可能沙塵瞇眼。再說，人有失手，馬有漏蹄，常勝將軍是不存在的。但強烈的虛榮心使他失去了理智，冉求是他季康子發現的一個驍勇將才，一塊擎天柱石，也是他季氏震攝王公大臣及魯哀公的一塊王牌，如今在眾目睽睽之下竟矢未中的，豈不丟盡了自己的臉！他正欲發作，不料叔孫氏的大隊人馬竟從對面奔跑而來，兩個大漢還抬著一頭小牛似的野獸匆匆隨後。這大漢一個是管山林的虞人，一個是叔孫氏的車子（管車的僕從）。二大漢氣喘吁吁地將這頭小牛似的獵物放於哀公面前，叔孫氏說：「臣捕獲一隻異獸，不敢獨享，特來獻諸君王。」
眾臣們聽說是異獸，都圍攏過來仔細觀看。不看則已，一看無不驚異。只見那異獸獐身，牛尾，狼額，馬蹄，高一丈二，頭上長著一對肉角，光亮滑潤。背部的毛都是巴掌大的旋輪，五彩繽紛，色澤鮮明，日光下耀人眼目。腹部的毛一律是淡黃色，沒有旋輪，獅子的鬃毛似的向左右分披，也很光澤。叔孫氏見眾人都以驚異欽羨的目光注射著他，便十分自豪地、繪聲繪色地講敘了捕獲這只異獸的經過。
來到大野，進入山林，孟孫氏分工帶人到大澤子裡捕撈魚鱉，季氏護君駕向右，叔孫氏率部向左。經過一場激烈的追逐射獵，不到三個時辰，叔孫氏已是碩果纍纍了，野豬、狗、熊、獐、麋、鹿、狐、獾、兔等，無所不有。「臣正待獻諸我主，忽見山林中跑出一隻異獸」叔孫氏故弄玄虛地說，「非鹿非麂，毛色斑燦而角晶，奔走極快。眾武將紛紛欲射，被臣攔阻。臣想，此異獸若得生擒，養於苑囿之中，供我主欣賞，我主豈不可延年而益壽嗎？臣之車子鉏商，腿長身高，力強而善走，故命其往捕。鉏商未負臣之重托，果然追上了異獸，只可惜，廝鬥中折一前足，異獸怪叫一聲身亡，還望我主恕罪！」
哀公喜不自抑地說：「難得愛卿一片忠心，何罪之有？」他又仔細地重新打量一番這頭異獸，邊看邊自言自語地說：「怪哉，怪哉！非牛非馬，非驢非鹿，四不像也！……」突然，他抬起頭來，以期待的目光望著眾臣問：「眾位愛卿可有識得此獸者？」
眾大臣大眼瞪小眼，你看看我，我看看你，有的低垂了頭，有的在搔首撓耳，有的羞紅了臉。
季康子上前一步說：「此非驢非馬之獸突然出現，定非祥兆，我主萬不可帶回朝去。不如棄之於野，免致災禍！」
哀公點頭稱是，說：「愛卿言之有理，就將其拋於山谷之中吧。」
叔孫氏說：「就贈與虞人吧，可充半月之饑。」
虞人聞聽，如獲至寶，上前背起異獸就走。
子貢伸手攔住說：「且慢！既不識其名，何知其不祥？吾夫子即在後邊，國君何不招夫子來辨，若非祥瑞之物，棄之不遲……」
哀公似乎恍然大悟地說：「端木愛卿言之有理，孔老夫子乃博物君子，無所不知，定然識得此獸。快去請孔夫子前來，待見分曉之後再定取捨。」
季康子將身子轉向一邊，不再說話。他又瞇起了細眼，再一次靜心地考慮著該怎樣對待孔丘這股強大的勢力。但這一次是在大野的山林裡，而不是在他那寬大空曠的議事廳裡。
七十一歲高齡的孔子本無閒情逸致來隨君狩獵，更不捨得花費一天的寶貴時光，無奈自己身為大夫，哀公又降旨相邀，不來便是越禮，自己豈能有那失禮之舉？所以還是勉強來了。他自然不像其他文武官員那樣援弓追逐，只不過是來這裡觀賞一下山光水色罷了。
孔子騎在馬上，由幾個弟子護圍著緩緩前行。他像個第一次見世面的孩子，感到大自然的一切都是希奇美好的——天是那麼高，那麼大，那麼藍；漫天飄浮的白雲是那麼輕，像少女揮舞的素練，少婦旋轉的裙幅；空氣是那麼清新甘甜，像是清冽的泉水裡滲進了蜜；風是那麼溫馨，像是從暖閣錦衾裡吹來。初春季節，咋暖又寒，大地剛剛甦醒，而呈現在孔子面前的卻是林木蒼翠欲滴，繁花爭艷，百鳥唱和的鬧春景致。他不明白，為什麼青年時期帶領弟子們游濃山，登泰山，泅泗水，後來遍訪列國，所見名山勝水不計其數，竟沒有發現大自然竟是如此的美好誘人呢？……
一位內侍飛馬來招，孔子及三、五弟子來到哀公面前，來到異獸僵臥的山背上。冉求不等夫子來到，急忙迴避，子貢上前攙扶夫子下馬。哀公見孔子招之即來，心中異常欣慰，問道：「老愛卿博學多才，定然識得此獸。」
孔子仔細辨認了一番，半天才說：「啟奏國君，此獸名曰麒麟。太平盛世，或有聖人誕生，方有鳳凰麒麟出現……」
季康子一反常態，向哀公躬身施禮說：「恭喜我主，天降麒麟！」
王公大臣歷來是看季氏的眼目行事，紛紛上前祝賀。
哀公受寵若驚，喜不自勝，微笑著說：「全賴塚宰輔佐，眾位愛卿辛勞，方感動了上天。」
冉求隱身在一棵大樹背後，這裡發生的一切，他都聽得真真切切。根據夫子一向的迂腐與古板，他本來估計這裡將發生一場不測甚至不幸，因為他知道，為田賦的事，季氏對夫子早有怨債，若今天夫子再當著文武百官觸了季氏的面子，一怒之下，季氏是什麼事情都幹得出來的，因此他一直將劍柄攥在手中，竟攥得汗淋淋的。此時此刻，他決不能容忍任何對夫子大不敬的行為，他準備以死相拼，保衛夫子的安全。但事情的發展卻完全出乎他的意料，夫子只說了那一句話，就不再吱聲了，冉求心裡這塊石頭才落了地。
在群臣共賀的聲浪中，孔子默默地離去了，跟隨他一起離去的還有細心的顏回和南宮敬叔，顏回手中牽著那匹夫子須臾難以離開的棗紅馬。漸漸的，子夏、曾參、子張、子游、子貢等幾個也緊步顏回後塵，默無聲息地陸續跟了來。孔子來到一條潺潺流淌著的小溪旁那泛著鵝黃綠的草地上坐下，長吁短歎，兩個眼眶裡都轉悠著晶瑩的淚花，不斷地自言自語說：「如今難道是太平盛世嗎？如今難道是太平盛世嗎？
……」
南宮敬叔問：「麒麟出現既是祥瑞之兆，夫子為何感傷呢？」
孔子長歎一聲說：「麒麟，仁獸也，含仁懷義，音中鐘呂（叫起來聲音像音樂），行步中規，折旋中矩（走路旋轉都合規矩），游必擇上，翔必有處，不履生蟲（腳不踏蟲子），不折生草（身不折青草），不群不旅，不入陷阱，不入羅網，文章斌斌（身上有美麗的花紋）。其出必明王在位，以示祥瑞於世。故帝堯時麒麟游於郊外，萬民知其為祥，不忍傷其生；周將興，鳳鳴於岐山，百姓以為瑞，爭圖其形，麒麟也曾現於野。自堯至今，麒麟兩現於世，今次出現，無明王在位，非其時也，故折足而亡於奴隸人之手，這叫我如何不因之而感傷呢？」孔子說著，用衣袖掩面哭泣，淚如雨下。
弟子們紛紛上前勸慰，過了半晌，孔子悲哀的心緒才漸漸平靜下來，弟子忙攙扶夫子上馬，沿原路返回闕裡。
自西狩歸來，孔子不再看書寫字，常常一個人獨自到僻靜的地方去暗自流淚，並不時地自語著：「吾道窮矣！吾道窮矣！……」一次子貢問夫子：「伯魚兄歿世，也未見夫子如此傷心過。麟麟喪生，與夫子之道何干？」
孔子眼淚汪汪地說：「丘猶麟也！麟之出，因不遇明王而遭害；丘生不逢時，不遇明王，故吾道難行於世，而終至於窮矣！」
子貢說：「夫子之道，宏大至極，故世莫能行。縱然今日不見用於時，卻可傳至萬古而不滅，一遇有道之明君，自能大行矣。如今各書著述已成，皆寄托夫子之道，故夫子之道猶如日月，必曠萬古而常存，與天地同久遠……」
三天之後，孔子將在曲阜的眾弟子召集起來，向他們說道：「麟因出非其時而被害，吾道窮矣！好在所修的幾種書早已完成，只有《春秋》一書，自平王東遷記起，直至今日，二百餘年的大事可謂列舉無遺。我以獲麟為絕筆，從今而後的記述之責便落於二三子之肩了！……」
孔子將他的所有著作交給眾弟子，命他們分頭傳抄，然後各藏一部。這是孔子贈給弟子們最珍貴的禮物，也是孔子留給後世最寶貴的財富。
孔子曾屢次表示，不再過問政治，其至當「西狩獲麟」之後，竟然連編修「六藝」的工作也終止了。可是，就在這一年的六月，齊國的陳恆（又叫田成子或田常）殺死了齊簡公，孔子聞聽這一消息之後，竟氣得渾身顫抖，心跳加快，手腳冰涼。臣殺君的事發生在齊國，與孔子有何相干呢？齊簡公與孔子非親非故，孔子何以要如此氣憤呢？……
陳恆是齊簡公的上卿大夫，其祖先陳完原是陳國貴族，因陳國貴族間內爭懼禍而於齊桓公十四年（公元前671年）逃奔齊國，到陳恆已經是第八代了。孔子也承認，齊景公，齊簡公都很平庸，無所作為，更稱不上聖君明王。而陳恆治齊很得民心，上至王公大臣，下至平民百姓，都很讚揚他。他至少是善於收攏人心，如他曾為群臣向國君請求爵祿，也曾用大斗斛施於百姓。齊國流傳著這樣的民歌：「嫗乎采芑，歸乎田成子（連采芑菜的老太婆，都心向著田成子）。」早在齊景公時，陳恆就想奪取君位。公元前481年六月，齊國發生內亂，齊簡公與夫人在倉皇逃往舒州（今山東省東平縣）的路上，被陳恆的追兵殺死。宰予支持陳恆，在政變中被殺。陳恆立簡公的弟弟驁為君，是為齊平公，自立為太宰。儘管陳恆比齊簡公能幹得多，但君臣各有名份，臣殺其君是為大逆不道，所以這件事與孔子毫不相干，卻引起孔子極大的憤慨。他如臨大典，一本正經地沐浴、更衣、整冠，顫巍巍地入宮朝見哀公，向哀公奏道：「齊陳恆殺其君，齊與魯情深意厚，請出兵伐齊，聲討陳恆之罪！」
魯哀公將兩手一攤，做出了無可奈何的樣子說：「兵權早歸『三桓』，請老愛卿徑直告諸『三桓』，更為便捷。」
孔子這位年邁老人，恰似一個天真的孩子碰了釘子那樣，退了出來，自言自語地嘟噥著：「因我忝居大夫之位，遇到此等大事，敢不來報告嗎？」
孔子一路歎息著來到塚宰府，向季康子報告了陳恆殺君的消息，請求出兵討伐。季康子自己也是目無魯君的權臣，他早已得到了消息，暗暗地讚歎陳恆的幹練，恨自己執政時間太短，還不具備陳恆的條件，不然的話，早就捨棄了魯哀公這個無能的傀儡，踢掉了這塊絆腳石。而且季康子一向與陳恆交往甚密，豈肯出兵討伐！季康子的這些真實思想自然不能暴露給任何人，更不能讓孔子知道，因為孔子是忠君尊王思想的倡導者，忠實的捍衛者和頑固的堅持者，便只好搪塞說：「陳恆雖殺其君，但仍立舊君之弟嗣位，情尚可恕。況且此乃齊之內亂，魯非但無權干涉，且無暇過問矣。」
季康子不答應出兵討伐，孔子一面退出，一面又自言自語地說：「因我忝居大夫之位，遇到此等大事，敢不來報告嗎？」
這件事情對孔子的刺激與打擊僅次於「西狩獲麟」，在不到半年的時間內，孔子突然又衰老了許多！………
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