陽春三月，風和日麗，帝丘城大街上尾隨行駛著三輛豪華的馬車。大街兩旁站滿了看熱鬧的人群，大家蹺首昂頭，只恨自己的腿太短，個子太矮。馬車過後，兩堵人牆合作一股人流向前湧去，人頭攢動，像似河裡的朵朵浪花。
第一輛馬車上乘坐的是衛靈公與南子夫人，他們趁今日風和日暖，出城游春踏青，觀賞名勝。南子與衛靈公並排坐在車上，令內侍撩起窗簾，以便滿城百姓能夠看清她的面容姿態，她也能夠將滿城春色盡收眼底，民俗風情一覽無餘，南子今天的裝束與以往大不相同，端莊素雅，雍容大方，矜持不苟。她端坐在那裡，不說也不笑，不似以往那樣輕浮，但臉上卻呈現著洋洋自得的神色。第二輛馬車上坐著孔子，這叫做次乘，是在陪靈公夫婦出遊。他依舊是正襟危坐，但卻使勁地低垂著頭顱。偶爾抬起頭來，人們可以發現，他滿臉漲得通紅，面帶羞愧之色。第三輛馬車上乘坐的是太監雍渠。
三輛馬車招搖過市之後便出了南門，到郊外游春去了。
今天一早，靈公便派內侍來召孔子進宮，十分謙和地說：「今日天氣晴和，朝中無事，寡人欲同夫人出城賞玩春色，遊覽名勝，請夫子同行，以便隨時討教！」孔子能有什麼話說呢？
只好屈從，將不悅與憤懣埋在心底。
遊覽歸來，靈公很感滿足，他用自己的行動告訴了全城人民，自己是個尊敬賢能之士的明王聖君。南子也心滿意足，孔子能接受她的召見，能做次乘陪她出遊，這本身就在向全城宣佈：南子並非是個放蕩女人，而是親近聖人，有道德、知禮儀的國色天香。
孔子回到蘧府，心似刀絞，面色蠟黃。他擯退弟子，獨處空室，坐臥不寧。他的面前不時地出現那些交頭接耳的面孔和嘲弄的目光，耳畔時時迴響著那些難聽的竊竊私語。他只覺得有人在向他臉上吐唾沫、令他屈辱難忍；有人在扇他的耳光了，扇得滿臉火辣辣的疼。他覺得這一次所受的奇恥大辱，不亞於四十年前赴宴被逐的那一次。他邊在室內踱步邊忿忿地說：「吾未見好德勝過好色者也！」
衛靈公的身體與精神每況愈下，他知道自己將不久於人世了。他對自己的一生是滿意的，對自己的衛國是滿意的，他無爭雄稱霸的野心，能忍辱，能屈從，善周旋，一生都在從事平衡的工作，因而他這小小的衛國方得以長治久安。他覺得即使現在歸天，也上對得起列祖列宗，下對得起子孫後代，沒有什麼遺憾與不足。唯一使他憂慮的便是逃到晉國的逆子蒯瞶，這終將成為後患，因此他想抓緊這彌留之際對晉用兵，剷除隱患。他曾徵求過幾位心腹大臣的意見，但眾說紛紜，使他莫衷一是。一天，他召孔子進宮，詢問是否可對晉用兵，討伐蒯瞶以及具體該怎樣作戰。孔子不禁感到好笑，衛靈公實在是老糊塗了，對晉用兵，無異於以卵擊石，自取滅亡。況且這是他們父子之間的爭執，外人不好插嘴，於是回答說：「祭祀之事，丘嘗學過；軍旅之事，丘未學也。」衛靈公聽了孔子的回答，滿心的不自在，恨不能立即將他逐出衛國。
從此以後，衛靈公更加冷淡了孔子，召孔子進宮的次數日見稀少，偶然想見，也是似睡非睡，心不在焉。一次，孔子在與靈公談話，靈公竟仰頭望著空中的大雁出神，睬也不睬。孔子覺察到，現在必須離開這個地方了。後來孔子曾不無感歎地說：「靈公苟用我者，一年奏效，三年成績卓然。」
這時晉國正在進行戰爭。趙簡子和晉國的另外兩個貴族范氏，中行氏互相攻打。趙簡子的家臣佛肸便佔據中牟（在今河北省邢台和邯鄲之間）獨立起來了，他企圖打擊趙簡子的威信，趁機撈一把。這情形很像魯國的公山不狃佔據費城反對季氏。佛肸見孔子在衛國一直未被重用，正在彷徨無路，便派人來請孔子，希望孔子來壯一壯他的聲威，為他出謀劃策，取趙簡子而代之。孔子果然也想去，但子路又出來反對了，他說：「由嘗聽夫子說過，做惡者，君子不與之合作。佛肸以中牟叛，夫子欲往，豈能說得過去？」
孔子歎息著說：「是呀，丘確有此言。然丘亦嘗言：堅硬者磨而不薄，潔白者染而不黑。丘非匏瓜，焉能系而不食？」
孔子的話雖這樣說，但終因子路等人的反對和晉國情況的混亂而沒有到中牟去。
公元前493年，孔子五十九歲。
這年夏天，衛靈公病逝，結束了他在衛國四十二年的統治。南子依照衛靈公的遺命，立小兒子郢為君，但郢卻不肯接受，他說：「太子蒯瞶雖逃亡在外，然其子輒尚在，應立輒為君。」於是衛靈公的孫子輒被立為衛君，這就是衛出公。從此，衛靈公的父子之爭演變成為第二代的父子之爭。
六月的一天黃昏，衛晉交界衛國的戚邑城處來了十多個人，他們全都穿著喪服，披麻戴孝。守城軍卒喝問「來者何人」，為首的一個回答說：「靈公新亡，新君派臣等迎世子回朝赴喪。」
守城軍校很有禮貌地問：「誰為世子？」
蒯瞶哭得大鼻大淚，聲音嘶啞，泣不成聲地說：「我乃不孝逆子蒯瞶也。」
城門洞開，戚邑宰率各界民眾恭迎世子一行入城安歇。
原來，蒯瞶聞聽衛靈公駕崩，請求趙簡子支持他回國繼承君位。趙簡子命令陽虎護送蒯瞶歸國。陽虎派了八個人穿著喪服，假裝是從衛國來迎接蒯瞶的，蒯瞶則重孝在身，一路上裝模作樣，哭哭啼啼地來到了戚邑，賺開了城門。但是，齊國應衛出公之請，迅速派兵包圍了戚邑，蒯的陰謀沒有得逞。
孔門弟子中有人懷疑夫子是否參與過擁立輒為君，冉有就曾問子貢說：「吾夫子是否幫助過衛出公呢？」
子貢回答說：「待賜問問便知。」
子貢是個聰明人，他不便直接問夫子，便借兩個歷史人物來試探孔子的口氣。他問孔子道：「伯夷、叔齊是何等人物？」
伯夷、叔齊是古代傳說的兩個王子，他們彼此推讓，不肯繼任父親的王位，結果都逃到國外去了。子貢提出這兩個人來，看孔子對他們怎樣評價。孔子回答說：「皆仁德之人也。」
「那麼，他們有何怨恨嗎？」子貢把問題弄得更明確些。
「求仁得仁，追求業已滿足，尚有何怨呢？」孔子很肯定地說。
子貢將與夫子的對話告訴了冉有，斷定夫子沒有參與。
公元前492年，孔子六十歲。
死去的衛靈公既然不能重用孔子，現在衛國又發生了激烈的內部爭鬥，而且牽扯到國外勢力——晉國支持蒯瞶，齊國則支持衛出公。「危邦不入，亂邦不居」，於是孔子決定離開衛國。
孔子最後批評衛國的政治說：「衛與魯真難兄難弟也！」從歷史上說，魯國的祖先是周公，衛國的祖先是康叔，康叔與周公原是親兌弟，現在混亂的情形又差不多，所以孔子說了這樣一語雙關的話。
孔子師徒一行告別了蘧伯玉和顏濁鄒等老友，告別了前後居住過五年之久的帝丘城，奔向晉國。他們要投奔趙簡子，希冀趙簡子會比魯國的季氏胸懷寬闊，頭腦精明，會支持他們幹一番事業，以實現其「仁政德治」的政治理想。子路，子貢等弟子辭官追隨夫子前往。一路上曉行夜宿，馬車在崎嶇和泥濘的道路上顛簸前進，忽一日，來到了黃河岸邊。啊，九曲十八彎的黃河，母親的河流，華夏的搖籃！正值盛夏汛期，登上堤壩，放眼望去，茫茫蕩蕩，一片汪洋，泥砂俱下，一瀉千里。她像巨龍，似烈馬，咆哮奔騰。她波瀾壯闊，氣勢磅礡，有吞噬一切的氣魄和偉力。她不怕任何艱難險阻，摧枯拉朽，滌蕩著一切污泥濁水。她波浪滔天，喧囂不羈，順著蜿蜒曲折的河床，朝著理想的方向奔去。她蔑視一切，精力充沛，晝夜不息。她在歡呼，在歌唱，在怒吼……一群群水鳥在飛竄，在弄潮，在戲水。它們衝向浪峰，跌入浪谷，翅膀刮起黃色的飛沫。它們永不知疲倦地飛翔，追逐著波浪盤旋。它們歡快地鳴叫著，呼喚著，彷彿在嘲笑，在譏諷那些怯懦之輩……
孔子佇立在堤壩上，遙望黃河，遙望藍天，遙望飛鳥，凝神遐思。與黃河比，與飛鳥比，他自慚行穢，他覺得自己缺乏黃河那雄偉的氣魄和勇往直前的力量，缺乏飛鳥的勇敢與毅力。他深深地感到自己不配做黃河的兒子，炎黃的後裔。這黃河，這飛鳥，彷彿給孔子注入了新的血液，給了他新的生命和力量。
黃河之上，一葉扁舟正在浪尖波谷中顛簸前進，像飄浮的一隻小瓢。艄公頭戴又圓又大的竹笠，一邊拚命地划槳，一邊高唱著粗獷的艄公號子，小船在貼著水皮飛馳。船漸漸靠近了，子貢踮著腳跟，用雙手做成一個喇叭對著河面高喊：
「喂，船家，請快渡我們過河！……」
小船靠岸了，船上走下來一群男女，扶老攜幼，拖兒帶女，一個個臉上神色慌張，身上衣衫襤褸，手中提拎著大包小卷。老人在歎氣，嬰兒在啼哭，青壯年則憂心忡忡。這情景告訴孔子，晉國的內亂正在日益加劇，不然的話，何以會有這麼多難民逃到衛國來呢？
孔子默默地望著這些流離失所，無家可歸的晉國難民，憐憫之情油然而生。物傷其類，孔子轉過身去，暗暗地拋了幾顆老淚——自己師徒數十人，五年來何嘗不是流離失所，有家難奔呢？在這樣的情況下，貿然去晉國，投奔趙簡子，會是怎樣的結果呢？他在懷疑自己的抉擇與路線。孔子走向前去，向一位老者施禮，請教晉國眼下究竟發生了怎樣的內亂，以便決定今後的行動。
老者告訴孔子說：「趙簡子權勢極重，園君尚怕他三分，三天前他將鳴犢和竇犨兩位大夫殺死……」老者說著傷心地低垂了頭。
孔子大吃一驚地問：「此話當真？」
老者說：「老朽七十有三，出言豈能騙人。二位賢大夫屍骨未寒，先生不信，可遍訪晉國老少。」
老者說著指指同船逃來的難民。難民們聞言紛紛圍攏過來，七言八語，議論紛紛，異口同聲地咒罵趙簡子殘暴不仁。
「鳴、竇乃晉著名之賢大夫，趙太宰何以要殺他們呢？」孔子像是在自言自語，又像是在詢問晉國的難民。
一位二十多歲的青年氣哼哼地說：「為什麼？為什麼？就因為他們賢，他們仁，妨礙了趙簡子專權，施行暴政。」
「趙簡子真乃嫉賢妒能之輩！」一位三十多歲的懦生打扮的人忿忿地說。
「眼下趙簡子正在派兵攻打中牟，兵勇所到之處，燒殺擄掠，無所不為，只弄得數千里晉國大地民不聊生，雞犬不寧……」方纔那位老者眼圈濕漉漉地說。
說話間，先後又有幾隻渡船靠上岸來，從船上走下來的是一樣令人目不忍睹的難民。黃河對岸，一大群攜兒帶女的人在翹首仰望，高聲呼喚艄公快些擺渡，救他們出苦海。
第一個靠岸的艄公催孔子師徒趕快上船，以便解纜啟碇，拯救對岸處在水深火熱中的難民。孔子十分歉意地說：「謝謝你，救苦救難的船家，我等不去晉國了。」
「壯美的黃河啊，波浪滔天，洶湧澎湃。孔丘不能渡過去了，這是命運的安排！」孔子面對著黃河，凝視著波濤，像是在誦，在歌，在吟，又像是在訴，這是兩種感情相互碰撞所激起的火花。
孔子命令弟子們立即駕車返轍。
走了一程路，難民們啼饑號寒之音消逝了，黃河怒吼咆哮之聲泯滅了，耳根和腦際都清靜了許多，漸漸的，心也稍微平靜了些。子貢明知故問地說：「夫子何故臨河返轍呢？」
孔子長歎一聲說：「二三子有所不知，趙簡子失意時，靠鳴犢，竇犨二大夫賣命效力，視鳴、竇為左膀右臂。如今得勢，一人之下，萬人之上；便殺戮功臣，自削手足……」
「這狼心狗肺的趙簡子！」司馬牛罵道。
「是呀，」孔子說，「物傷其類，鳥獸尚且如此！丘嘗聞：『刳胎殺夭，則麒麟不至其郊；竭澤而漁，則蛟龍不潛其淵；
覆巢破卵，則鳳凰不翔其邑』。吾等豈能再往晉國？」
是呀，不能到晉國去了，那麼，到哪兒去呢？返回衛國去，自然是不可能的了，正在徘徊彷徨之際，司馬牛說話了：
「夫子，這回該到宋國去了。」
孔子問：「這卻為何？」
司馬牛回答說：「宋乃夫子的祖國，也系弟子牛的祖國。
牛之長兄桓魋，在宋官為司馬，也能有個照應。」
孔子覺得司馬牛說得有些道理，但卻一時拿不定主意，猶豫了半天不曾開言。司馬牛急了，越急越結巴得厲害，他說：「子路的妻兄在衛，夫子便適衛。牛的胞兄在宋，宋又是牛之祖國，夫子卻不肯前往，這分明是小瞧我司馬牛！……」
孔子微笑著說：「既然如此，那就尊重牛之意見，奔宋而往。」
司馬牛滋得張著大嘴笑，也不說話，跳上車轅，奪過子路手中的鞭子，在空中挽了一個花，炸了一個響鞭，那轅馬便騰起四蹄，飛也似地奔馳起來……
行了數日，孔子一行來到宋國地界的一個峽谷，只見傍山之處濃煙滾滾，無數農夫正在來來往往地奔忙，一個個面黃肌瘦，滿臉塵灰。三三兩兩的兵勇，或揮鞭，或持棒，在往返監視。孔子是一向重視調查民間風情的，每到一處，凡發現特異情況，必駐足觀察，或派弟子前往問個究竟。眼前的情景自然不會放過，便令顏回、子貢前往詢問。原來這些可憐的農夫是在為宋國的一位權貴制做殉葬用的陶俑。孔子聽後，忿忿地說：「以人殉者，猛於獸也；始做俑者，斷子絕孫！」
翻過前邊那道山梁，來到一個山清水秀的去處——一道東西走向的山巒，蜿蜒若巨龍奔騰，漫山枝繁葉茂，蔥鬱蒼翠，繁花朵朵，四處點染，飄溢著縷縷清香。山巒懷抱著一泓清池，遠山近樹，俱倒映於池中，隨波蕩漾。清池上有源，下有流，叮叮咚咚，似琴瑟鳴奏。山根下，水池畔，有螞蟻似的民工在開山鑿石，彷彿要將那山腹掏空。對面的山坡上是一個巨大的石坑，正有無數匠人在辟開岩石，將花崗岩鑿成有嚴格尺碼的方塊，然後由民工肩扛人抬運至對面那開山鑿石的地方。運石料，必須經過兩山峽谷中懸空架起的吊橋，吊橋搖搖晃晃，稍不注意，便會墜下萬丈深淵，粉身碎骨，隨波逐流。運石料的民工數以千計，盛夏中午，兩山夾谷之中無一絲風，一個個熱汗百流，似在水撈。最可憐的是那些老者，他們七老八十，瘦骨嶙峋，莫說肩扛重負，即使徒手而行，也非力所能支。然而監工的校尉兵勇是不管這些的，行動稍慢便棍棒加身，傷亡者不計其數。有一位老者，年近七旬，因筋疲力盡，突然昏厥，連人帶石滾下山去，幸而被一株老松攔住，才倖免粉身碎骨的下場，但是無論如何，他再也爬不起來了。一個軍校手持皮鞭走了過去，沒頭沒腦地抽打起來。皮鞭雨點似地落在身上，老者竟無多大反應，只是死挺挺地躺著，可見他已經奄奄一息了。孔子目不忍睹，令子路前往勸阻。子路奉命持劍趕上前去，很客氣地對那軍校說：「這位軍爺，你就饒恕於他吧！可憐這位老者，偌大的年紀，瘦骨伶仃，已經摔得半死，怎奈如此折磨！」
軍校瞪著眼上下打量了子路一番，用鼻子哼了一聲說：「可憐？說得倒輕巧。這座墳廓、石槨修造了三年，尚未完工，再有一載不能建成，我等均要腦袋搬家。如今我們心慈手軟，可憐他們，到時候有誰可憐我們？」
子路聞聽，吃驚不小，原來是在修造墳廓，竟如此勞民傷財，便忿忿地問：「是誰如此無道，視民若犬馬？……」
「少見多怪！」軍校冷笑著說，「除了大司馬桓魋，還能有誰！」軍校說著，又用腳踢地上那位奄奄待斃的老者，邊踢邊罵：「快起來運石，別他媽躺著裝死！」老者依然躺著不動，軍校於是揮鞭又抽。子路手疾眼快，只聽噹啷一聲，軍校手中的鞭子被削成兩截。子路厲聲喝道：「再敢猖獗，先斬了你喂狼！」
軍校被子路的虎威鎮住了，面如土灰，哆哆嗦嗦地說：
「你，你是何人？」
子路插劍入鞘，拍拍胸膛說：「我乃大聖人孔丘弟子仲由。吾夫子專施仁德，嫉行暴政。夫子正率我等前往宋都，拜見景公，匡扶社稷。吾夫子將諫宋君，令司馬桓魋停修此墳廓……」
「若能如此，謝天謝地！」軍校說，「不過，我們宋君恐難納此諫……」
「這卻為何？」子路瞪大了眼睛。
「在宋國，人民只知有大司馬，不知有國君。」軍校解釋說。
子路在心中暗暗地怨道：「司馬牛呀，司馬牛，汝兄豺虎之輩，你帶夫子來宋何為？」
孔子見子路一直未歸，擔心會惹出什麼亂子，便帶領幾個弟子趕了過來。問清了原由，孔子不勝歎息，深知此番適宋，決無善果，更不必說實踐主張，實現理想了。本想改道更轍，但又怕傷了司馬牛的自尊心，只好試探著前行。
司馬牛見兄長做出這等傷天害理的事來，羞愧得無地自容。他漲得滿臉赤紅，張著大嘴只是歎氣，一句話也說不出來，半天才擠出了一句：「待明天見到余兄，與之辯理！……」真是儒生氣十足，手無寸柄，又結巴口吃，辯的什麼理呀！即令子貢、宰予前往，恐也無濟於事。
孔子得知司馬桓魋只有三十八歲，就修造這樣的墳廓、石槨，且暗設機關，遊人若踏著機關，便墮入墳廓，成為人殉。山那邊窯廠裡燒製的陶俑，也是為他日後殉葬所用，便不顧司馬牛在身邊，咬牙切齒地說：「如此揮金如土，勞民傷財，暴虐無道，倒不如即刻葬身江河，充魚鱉之饑，免得活在世上坑害百姓！」
一個校尉舉著大棒走來說：「好呀，你敢辱罵大司馬，真是膽大包天！」說著手中的大棒便惡狠狠地向孔子砸來。
說時遲，那時快，不等校尉的棍棒舉過頭頂，便被子路一把奪了過去，喀嚓一聲，折成兩段。接著子路拔劍在手，虎目圓睜：「爾等一齊上吧，看我怎樣將你們剁成肉泥！」
孔子喝住子路說：「仲由不得無禮！」
監工的軍校，兵勇一個個全都目瞪口呆了。
揮棒欲打孔子的那個校尉狼狽逃竄，逃了幾步又停下來憤憤地說：「你們等著，你們等著……」
毆打老者的那位軍校忙笑嘻嘻地過來賠情，說一切都與他們無關，是上邊逼著這樣幹的。孔子徵得軍校們的同意，令弟子將一息尚存的老者扶上馬車，送其回家調治，並給了軍校們菲若干錢財作為酬謝。
孔子率領弟子們登程時，民工們無不揮淚跪拜。
日落黃昏，孔子師徒一行選擇了商丘東門外一家較寬敞的石記客店住下，待明天進城拜見宋君。
晚餐，司馬牛不吃也不喝，只在一旁默默地流淚。
「司馬牛呀，快進餐吧！」孔子親切地勸慰說。
「夫子，我對不起你，對不起同學們！……」司馬牛一頭撲到孔子懷裡，受了委屈的孩子似的嗚嗚地哭了起來，邊哭邊訴：「萬沒料到，數載不見，余兄竟變得禽獸不如！……」「牛啊，話不能如此說法。」孔子安慰說，「人非聖賢，孰能無過？汝兄年輕心盛，做出此等事來，也是常有的。隨著年齡的增長，或許會改好的。」
司馬牛漸漸止住了哭聲，但依然不吃不喝。
司馬府內，那位白天舉棒欲打孔子的校尉正在向桓魋報告事情的經過，並添油加醋地編造了許多謊言，最後他說：
「……內中有一寒酸小子，自稱為大司馬之弟。」
「兄弟？」桓魋一怔，但接著狠狠地說，「哪怕是父母，只要敢說我一個不字，我桓魋就決不輕饒！」
桓魋在宋國，好比是季氏在魯國，趙簡子在晉國，擅權專政，視國君為傀儡與走狗。三天前宋景公接到了孔子的書簡，今日聽說孔子已經來到了東門外，下榻於石記客店，不覺喜出望外。孔子與宋景公原系同宗同族，當初宋國的天下原應由孔子的十七代祖先弗父何繼承，但弗父何不受，讓位於弟弟鮒祀，是為宋厲公，即宋景公的十八代祖先。說起來，宋景公還應稱孔子為叔父呢。宋景公早就聽說孔子是天下聞名的聖人，且門下有數十名文武兼備的弟子。如果孔子師徒真能長留宋國，一則可以改變桓魋擅權，政權旁落的局面，二來可以使宋國迅速強盛起來，不再受大國的欺凌。因此，他決定第二天早朝以後便率文武百官出城迎接，叔侄共治宋國。然而宋景公是在做夢，這樣的重大決策，他豈敢不與桓魋商議，徵得他的同意？
桓魋陰陽怪氣地說：「我主莫非欲將宋國江山拱手讓與孔丘嗎？」
「愛卿何出此言？」宋景公墜入了五里霧中。
桓魋一板正經地說：「孔丘在魯，父母之邦，官為大司寇，兼攝相事，位極人臣，然而卻要辭官出走，可見其野心非小。孔丘在衛五年，衛靈公敬而不用，可見衛君早有戒心。宋不及衛大，不若魯強，如今孔丘師徒不速而自來，狼子野心，豈不昭然若揭了嗎？」
宋景公被桓魋說得將信將疑，茫然地說：「孔丘乃當今聞名於世之賢德聖人，未必能做出那犯上作亂之事，眼下宋國既小又弱，正需這一般文武幹才，對外征戰，對內安邦定國……」
「常言道，害人之心不可有，防人之心不可無。我主若收納孔子師徒，委以重任，他們一旦發起難來，誰能抵禦？這無異於引狼入室。」
「這……」
「恕微臣莽撞，」桓魋拔劍在手，「為我主君位，為宋國社稷江山，只怕我桓魋容得了孔丘，這柄劍卻容他不得！」
宋景公倒吸了一口涼氣，脊背冒出了冷汗，無可奈何地說：「就請大司馬便宜行事吧，只是萬不可傷害他師徒性命，給寡人留下害賢之名。」
「臣怎敢意氣用事，」桓魋說，「一切皆為我主著想呀！」
「大司馬勤於王事，有目共睹，有口皆碑呀！」宋景公臉上帶著微笑，心頭卻像貓抓一樣難受。
孔子師徒安寓在石記客店，三天過去了，一直未見宋景公派人前來召見，早已心灰意冷了。客店的後院很大，院當央有一棵植樹，枝葉繁茂。樹冠如蓋。閒來無事，孔子便帶領弟子們每日在大樹下演習祭禮，什麼社祭、郊祭、禘祭等等。
第三天晚飯後，一隊客商出了石記客店，趕著車馬向南門奔去。
戌牌時分，桓亙帶領人馬將石記客店圍得水洩不通。兵勇衝進院內，將客店翻了個底朝天，不僅沒有孔子師徒，連店家的影子也不見。一群人衝進後院，見檀樹下空無一人，只有風吹樹葉在颯颯作響。桓亙知道是店家作祟，放走了孔子師徒，便下命伐倒了檀樹，放火燒了店房，以洩憤怒。
於此同時，宋國的邊境之上，孔子師徒正在與店家拜別。孔子親自修書一封，介紹店家到衛國去找蘧伯玉，懇求蘧伯玉好生照應這位救命恩人，為其謀個上好的職業。
原來，孔子在墓場上救下的那位老者，就是店家的父親，店家的名字叫石頭。
這天黃昏，桓亙派一位心腹將軍來到客店，將石頭叫到隱避之處，密囑監視孔子師徒的行動，今夜戌時，大司馬就要派兵來結果他們的性命。如若走漏了一個，滅其九族。石頭先設法穩住了這位將軍，並帶他窺視孔子師徒在大樹下習禮的情形。告訴他，今夜孔子還要帶弟子在大樹下習禮，屆時包圍了大樹，便萬無一失。將軍信以為真。可是將軍一去，石頭便奉父命將這消息報告了孔子，以報救父命之恩。
司馬牛氣得暴跳如雷，持刀便走，咬牙切齒地說：「我去宰了這個畜生！」
子路一把將他扯住：「如此以來，我等豈不自取滅亡！」
孔子平靜地說：「休得莽撞！天降聖德與予，桓亙能奈我何？」
話雖這樣說，孔子還是下令弟子收拾書簡行囊，立即出走。為防不測，接受了石頭的建議，一律改扮成商人，由石頭做嚮導，護送出城，直送至國境線上。
夜色深沉，無月無星，陰雲密佈。這些不幸而善良的人們在夜色的庇護下逃出了虎口……
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