四王爺胤禎到暢春園澹寧居見駕，叩安行禮之後奏道：「父皇，這幾天外邊的雜事太多，兒臣著實惦記著皇阿瑪。今日進園子來請安。如果阿瑪精神好，有幾件小事回奏一下，請旨處理。」
康熙在大熱炕上半躺半坐，聽了這話笑了笑說：「朕精神還好。你把外邊的大衣服脫了，來炕頭上坐了說話，免得待會兒出去著了涼。廷玉呀，你也過來坐下吧。」
胤禎脫了外衣，坐在康熙身邊，將這幾天的軍情、吏治以及籌糧、籌餉等等事情一一奏稟，康熙瞇著雙眼，有一搭沒一搭地聽著。等老四說完了，康熙突然問：「哎，老四，那年在承德獵狼時，朕見到的那個小孫子，現在可好嗎？」
胤禎連忙回答：「回皇阿瑪，皇孫弘歷一直在家讀書，還算聽話。」
「哦。朕挺喜歡他，想叫他進園子來讀書，也和朕做個伴兒。朕現在忘性大了，想起什麼說什麼。明天，你把他領進來吧。」
胤禎不由得心中一陣狂喜，連忙離座叩頭：「弘歷能隨皇祖父讀書，是他天大的造化。兒臣敬謝皇阿瑪天恩。」
康熙把話轉入正題：「哦，起來吧。你剛才說的軍務上的事兒，朕全知道，有的，也替你料理了。朕已發出詔旨，從四川調了五十萬石糧食到前線。剛才年羹堯來見朕，朕也讓他在陝西及時供應軍中所需。老四啊，要不是朕幫你一手，老十四早把你告了。哈哈哈哈……」
老四聽了，熱淚盈眶。他萬萬沒想到，老人家這些日子不但沒歇著，而且處處料在機先，暗中在扶植自己。他激動地說：「皇阿瑪，兒臣感激阿瑪的體恤。」
康熙深情地說：「哎，說這些幹什麼呢？都是為了國家社稷嘛。你有難處，不肯讓朕知道，朕一旦知道了，又怎能不幫你呢？眼下，兵士家屬的安家銀子還沒有著落。朕想好了，明年，是朕即位的六十週年。大內準備下了七十萬兩銀子，說要好好地慶祝一下。朕的意思，把這筆錢拿出來，發給從軍人員的家屬。他們的子弟在前方流血拚命，咱們不能小氣，一定要讓他們過個好年。」
胤禎一聽這話，連忙起身跪下了：「父皇，這大內的銀子萬萬不能動，一兩一錢也不能動！父皇登極六十大慶，是千古沒有的大事，豈可草率。至於兵士家屬們的安家費，不過四十來萬兩，兒臣有辦法。」
康熙奇怪地看了老四一眼問：「哦，你有辦法？說說看。」
胤禎吞吞吐吐地說：「這，這，兒臣可以向在京的皇親阿哥們募捐。兒臣自己先出十萬。」
康熙放聲大笑：「哈……老四啊，你的忠心、孝心，朕都明白。銀子都是朝廷的，不分內外。連這江山也全是咱們愛新覺羅家的。只要天下大治，朕這六十週年慶典不過也是高興的。」
在一旁的張廷玉聽到這裡忍不住開言了：「皇上為國為民的一片苦心，四阿哥忠君孝父的一番至誠，臣聽了感佩萬分。但，四爺的話還是對的。有一層意思四爺不好說，臣卻不能不說。如果動用了皇上六十大典的銀子，知道內情的，說是皇恩浩蕩；不知內情的，就會傳出國庫空虛、入不敷出的謠言，豈不辜負了皇上的本意。依奴才看，讓皇親國戚募捐，倒是個好主意。一來，可以表示天家骨肉，同仇敵愾，二來，也讓大家知道，國和家本為一體，應當榮辱與共的道理。請皇上聖裁。」
康熙想了好大一會兒才說：「廷玉呀，你說得好，是老誠謀國之言。不過朕擔心，這麼一來，老四又要挨罵了，他難哪！」
老四一聽這話，不由得熱淚盈眶：「父皇這樣體諒兒臣，兒臣萬死不能報答。兒臣已經落了個寡恩的名聲，但兒臣一心為國，從不後悔。今日，有皇阿瑪這句話，兒臣心裡就更踏實了。罵，就由他們罵吧。日久見人心，兒臣相信，總有一天，兄弟們會明白的。」
康熙寬心了：「好好好，說得好，朕沒有錯看你。起來吧，老跪著太累。朕帶了一輩子的兵，什麼事兒不知道呢。打仗，明著看是在前方爭鬥，其實打的是後方。當初朕派老十四出征，讓你來管後方糧餉時，還怕你不願意為別人做嫁衣，覺得在前方打了勝仗可以立功受賞，在後方累死累活沒人看見。現在看來，你竟辦得如此賣力，有氣量，識大體，不管多難，都咬著牙挺著，輕易不肯來勞乏朕，這點孝心不易呀！人無剛骨，不能自立，朕取你的，也就是這份剛毅之氣。好好幹吧，一切由朕為你做主。你下去吧。廷玉，你替朕送送四阿哥。」
四阿哥叩頭拜辭，隨著張廷玉退了出來。他不敢讓張廷玉遠送，到了月洞門就停下了：「請張大人留步，並請代胤禎叩謝父皇。」
張廷玉回去了。胤禎渾身上下像酥了一樣，那個美呀，就別提了。皇子請見父皇，議事請旨，完了，父皇讓大臣代送，這是大清開國以來，誰都沒有攤上過的特殊榮耀啊！鄔先生啊鄔先生，你這瘸子可真神了。你怎麼把皇上的心思揣摩得這麼透呢？這次辦差比哪次都累，也比哪次都難。可是，受到皇上如此表彰，如此體恤，連兒子弘歷都跟著沾了光，被皇上收到身邊。有了這結果，再苦再累，值了！
胤禎一回到府裡，馬上把鄔思明、性音、文覺叫到後花園書房，把今天見到皇上的情形詳細地說了一遍。鄔思明卻沒有胤禎那種興奮的心情。他沉思了好長時間才突然問道：
「四爺，據你近來見到皇上的情形，皇上的身子骨到底如何，每頓飯能吃多少，走路方便嗎，起坐要人攙扶嗎？」
胤禎聽他問得奇怪，可又素知鄔思明思謀深遠，便一邊想一邊答道：「嗯——要說嘛，皇上是明顯地見老了，進膳似乎不香，食量也小了點。從去年秋天以來，行動要有人攙扶。每天只能有一兩個時辰和大臣們議事，再長了，就有點手顫、頭搖。不過，老人家十分注意儀容，平常半躺半坐，接見大臣時卻一定要正襟危坐，端莊嚴肅，實在坐不住了，就在殿裡來回走動。所以表面上看，老人家精神還是好的。」
鄔思明又問一句：「哦——學生斗膽請問四爺，宮中有煉丹、燒汞這一類的事嗎？」
胤禎斬釘截鐵地回答：「絕無此事！父皇一生最厭惡的就是這事兒。當年父皇第一次南巡時，江南總督葛禮獻了個什麼長生不老的秘方，被皇上傳旨申斥，痛罵他無恥。前年，明珠的兒子揆敘，又不知從哪兒弄到了個可以使頭髮鬍鬚變黑的藥獻給皇上。皇上說：『白鬚天子，皓首皇帝，乃千古美談，何必要染黑呢？』讓揆敘招了個沒趣。」
鄔思明沉思著點了點頭：「嗯，皇上不愧為聖明之君。他參透了生死大道，不是學窮古今的人，做不到這一點。好，現在咱們說正題。不知四爺注意到沒有，最近，九阿哥和十阿哥非常活躍。他們兩家終日門庭若市，車馬不斷。從京官到外官，從封疆大吏到縣令、縣丞，只要求見，他們都一律接待，熱情撫慰。這是明擺著的事兒，不言而喻，他們是在擴大黨羽，收買人心。但惟其明目張膽，反而不值得擔心。最可怕的還是八爺。他的棋步，越走越慢，也越下越穩。別看他常常裝病，其實，他一時一刻都沒閒著，尤其是近來，更在加緊窺探阿哥們的動靜。十四阿哥如今帶了兵，按說，是阿哥黨的權勢大了。可是八阿哥並沒有放過十四爺，他把鄂倫岱安插在十四爺身邊，意在監督十四爺的行動。他又冒著風險拉年羹堯，想讓年羹堯在關鍵時刻阻止十四爺回兵京師。這步棋陰險得很哪！還有，四爺您去探視十三爺，您安排張五哥去看望十三爺，和您救出鄭春華的事兒，八爺全知道，那天晚上，您和性音被跟蹤堵截的事兒就是明證。可是，他手裡抓住您的把柄，卻引而不發，這就反常了。萬事反常即為妖。四爺，您不能不防啊！」
四爺在思索著，文覺和尚倒開口問道：「鄔先生，八爺按兵不動的真意是……」
「哦，很簡單，他在等著皇上的『那一天』。假如皇上撒手西去，八阿哥外有十四爺的十萬大兵，內有隆科多這位九門提督，只要登高一呼，誰能奈何得了他？不過，他明知年羹堯是四爺的人，論關係，是四爺的內兄，論身份，是四爺的家奴。四爺一手提拔他做到巡撫，可以說是恩比天高了。可是，八阿哥竟然還在年羹堯身上下功夫，這不能不說是戲中有戲呀！」
性音和尚糊塗了：「鄔先生，八阿哥和十四阿哥不是一體的嗎？他為什麼對十四爺也防著一手呢？」
鄔思明「撲哧」一笑：「好，問得好。看來，你這酒肉和尚也該開竅了。八阿哥眼下不能痛下決心的事兒只有一件，他揣摩不出聖上的真意，不能不對誰都防一手。一體歸一體，別看平日拉得那麼近乎，可是皇上只能一個人當。慢了一步，君臣的名分就定了，你有天大的能耐也玩不轉了。真到了皇上歸天之時，如果十四爺甘心為臣，擁戴八爺，那麼，八爺就讓他率兵勤王，殺回京師；假如十四爺不服，也在做皇帝夢，那更好辦。用隆科多的兵把九門一封，一道旨意傳下去，命令十四爺隻身入京見駕。西安有年羹堯的大軍擋道，北京有隆科多的兵丁把守，加上十四爺身邊還有個八爺的死黨鄂倫岱，軍士的家屬又都在朝廷的掌握之中，十四爺就是闖過了年羹堯那道關，到了兵臨城下之時，手中大兵也成了烏合之眾了。他不乖乖地俯首稱臣才怪呢！」
鄔思明這一通侃侃而談，把老八的計謀分析得如此透徹，胤禎聽了，心中不免感到沉重。他問道：「鄔先生，依你剛才所說，老八簡直是左右逢源，勝券在握了。那我就剩下束手待斃這一條路了嗎？」
鄔思明狡黠地一笑：「哈哈……四爺，您不是說，當皇帝很苦，不願意幹嗎？」
「哦？！」四爺一愣，「這，這，唉！這都是從前的想法，我不能任人作踐啊！」
「是啊，這才說到正點上了呢。四爺，我鄔瘸子，還有性音、文覺，連同朝內的一些正直無私的官員們，都巴不得四爺下這個決心呢！」
四爺心中不踏實：「可是，可是鄔先生剛才所說……」
鄔思明坦然一笑：「哎——那不過是一面之理，還有另一面呢。說到底，誰來接這個皇位，畢竟不是八爺能做主的，是要看皇上的遺詔的。眼前，能爭這皇位的，只有四爺、八爺和十四爺。八爺替您看住了十四爺，您這兒不是少了個對手、少了層外患嗎？至於內憂，在京城八爺唯一能控制的是隆科多。隆科多在要命的時候，聽不聽八爺的調遣還在兩可呢。即使聽命於八爺，京城駐軍，皇宮侍衛都能聽他的嗎？再說，咱們還有一位困在老虎籠子裡的十三爺呢。到時候，您四爺拿到繼位詔書，放出十三爺來，猛虎歸山，誰敢不聽號令？」
胤禎終於被他說服了。眼下，父皇的身子一天不如一天。看來，這兄弟殘殺，爭奪皇權的爭鬥，已經迫在眉睫了。他感到興奮，也有點膽怯，更不知先從什麼事做起才好，便又問：
「鄔先生，依你高見，胤禎的當務之急是什麼呢？」
鄔思明脫口而出：「剪除內奸，杜絕隱患。尤其是鄭春華住在府裡，殺了她，您不忍；留著她是大禍害。學生料定，在四爺的奴婢之中必有暗通八爺的人。不然的話，上邊說的那些事決不會發生。這件事要和拉年羹堯回來的事一塊兒做，而且越快越好。」
胤禎的眼中閃出一絲凶光：「好，鄔先生，胤禎心裡明白，你聽信吧。」說完，大踏步出門，走進了漫天風雪之中。
出了花園，來到二門近旁，胤禎突然看見一個人正站在那裡，渾身成了雪人兒，凍得哆哆嗦嗦。他走近一看，原來是在外書房侍候的奴才蔡英，忙問：「嗯，你站在這兒幹什麼？」
蔡英猛一抬頭，見是四爺，也來不及請安，忙說：「爺，您可回來了。奴才有十萬火急的事兒要回爺呢。咱府上出了內奸了！我想找爺，可爺在花園裡，奴才不敢進去，所以只好在這裡等著。」
四爺一驚：「啊，有這等事。走，到書房去說。」
「不不不，年軍門在書房裡呢。進去，奴才也不敢回。」
四爺問：「年羹堯來了？他說什麼？」
「回四爺，年軍門說，今晚哪怕一夜不睡呢，也得見見主子，說主子對他有點誤會。」
四爺冷冷一笑：「誤會？好，咱們先見見這位軍門老爺。你的事兒，待會兒再說。」
年羹堯在暢春園門口被四爺發作了一頓，心中又愧又怕，離開暢春園，就直奔四爺府而來，在這裡足足等了四個時辰了。別看在疆場上他是出了名的「屠夫」，殺人從來不眨眼，可是卻偏偏怕這位四爺。怕四爺那一身凜然正氣，怕四爺那一雙能洞穿心腑的眼睛。這四個時辰裡，他不敢去內院求見妹子，更不敢去花園找文覺等人閒聊，只是在這小書房裡走來走去，焦急不安地等待著。
好了，四爺終於回來了。他連忙快步上前磕頭請安。可是，四爺根本不理這茬兒，讓蔡英打了一盆熱水來，逕自坐下來燙腳，一邊搓著腳，一邊漫不經心地問：「見著八爺了。」
年羹堯趕緊回話：「回四爺，奴才沒去見八爺。是在兵部門口，偶然碰上了九爺。他硬拉我去他府上坐了一會兒。別的，奴才都沒見。」
「哼，你愛去見誰，只管去見，四爺我不會怪你的。八爺也好，九爺、十爺也好，不都是我的親兄弟嗎？還有十四爺，我們一母同胞，更是親近，見見又有什麼關係呢？」
年羹堯跟四爺年頭多了，他深知這位主子的脾氣就像是一掛簾子，說收就收，說放就放。他不敢多說話，只是答應著：「是，是。奴才知道，主子是最寬宏大量的。」
胤禎厲聲打斷了他：「不對！你正好說反了。我是出了名的刻薄寡恩的冷面王爺。這一點，沒法和八爺相比，他才是寬宏大量呢。不過，話說回來，對你，和對別人不一樣。在平常百姓家，你是我的內兄、大舅子，我得敬你。可按皇家規矩，你卻是我旗下的奴才，我得管教你。所以今天我才在張五哥面前羞辱你。你明白嗎？」
「四爺，奴才明白。」
「你不明白！如果你心裡明白，回京之後第一是見皇上，第二就該來見我。這是規矩，是不能更改的規矩！你懂嗎？」
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