八阿哥胤祀借賞花為名，請阿哥黨的兄弟們議事。老十胤礻我不痛快，拿任伯安發作。老十四剛要攆任伯安回去，卻被八阿哥給攔住了：「慢，任伯安，我還有話對你說呢。你的那個雜貨鋪該收攤兒了吧。」
任伯安立刻就明白了，八爺這是話裡有話呀。本書前邊交代過，這個任伯安在八爺、九爺的暗中支持下，搞了個「百官行述」，記載著朝中官員們的政績、功過是非、出身背景，等等，等等。用句現在的詞彙，就是「黑檔案」。那是要在關鍵時刻拿出來，作為特殊手段使用的。如今，這百官行述已經完成，鎖在幾口大箱子裡。這箱子就藏在任伯安開的那間雜貨鋪裡。現在，八爺說「雜貨鋪該收攤兒了」，那意思再明白不過了。形勢變了，萬一有個什麼不測，讓四爺、十三爺他們給查出來，可是了不得的大事。今兒個，這花園裡人雜，八爺是語帶雙關說出來的，任伯安當然也只得心照不宣地回答：
「回八爺，您放心，我任伯安不糊塗。這雜貨鋪嘛，不開了。小人立刻把它盤出去。剩下一點值錢的貨，乾脆放到小人開的當鋪裡算了。這當鋪和八爺的府邸斜對門兒。八爺要有什麼吩咐，小人也好隨時來侍候。八爺，您老要沒別的令旨，小人就回去了。」
八阿哥覺得任伯安這老小子腦袋瓜還真夠好使的。便笑著點了點頭，讓他走了。
任伯安一走，老八對老十說：「十弟，不是八哥我說你，朝局變化不定，不是你我可以左右的。要說氣，誰沒氣，八哥我心裡不比你更難受嗎？聽說你這些天在家裡訓人、打人。雖說阿哥打死了奴僕用不著抵命，可是這也犯著禁例哪！」
老十胤礻我可不聽這一套，氣呼呼地說，「八哥，你別說了，兄弟我早有準備。」說著從懷中掏出一把藥草來：「八哥，知道這是什麼藥嗎？」
老八心中一驚：「這，這不是水莽草嗎？」
老十點了點頭說：「對，正是。不過它還有一個名字叫『斷腸草』。八哥，九哥、十四弟，我胤礻我想好了，真到了咱們過不去的時候，我不會等他們來拿我的。」
眾人都被胤礻我這話驚呆了。堂堂皇子，隨身帶著劇毒的草藥，隨時準備要自殺，這，這也太可怕了。
老八到底看得遠一點兒。他沉吟了一會兒說：「十弟，八哥我不怪你，你有這志向，是個好男兒。這個回合我們栽了，可是我們不能認輸。朝野上下，十有九成的人都擁戴我。如果不是皇阿瑪說話不算話，如果不是他老人家偏袒老二，他胤礽能復位重當太子嗎？我就不信，人心在我們這邊兒，將來他能順順當當地當上皇帝？哼！咱們走著瞧吧。」
這時，半天沒說話的老九突然撂出了一句：「著啊，八哥說得多好啊！請各位兄弟仔細想想，這一次，表面上看咱們栽了，可是我們又吃了什麼虧呢？」
眾人聽了先是一愣，靜心一想，對呀，我們吃了什麼虧了？折騰了半年，老大被囚禁了，他原來就不是阿哥黨的人，活該。太子黨的老十三，挨了一頓打，又關了三個月。阿哥黨的幾位卻是有驚無險，連根汗毛也沒掉啊！
老八揮揮手讓王鴻緒、阿靈阿他們幾個都退了下去，只留下老九、老十、老十四等哥兒幾個，這才陰沉地一笑說話了：「九弟，你剛才的話算敲到正點兒上了。要說吃虧的是我老八，我沒看透父皇的心思。眾臣工一致推薦我的時候，我昏了頭，被人家捧上了火爐子，挨熱、受烤，該我受這份罪。俗話說，經一事，長一智。我不會再當傻瓜了。哼，大哥那施用妖術的蠢辦法，我一輩子也不會幹。可是，我也不信，老二受了妖法就會幹出與母妃通姦的醜事來！」
此言一出，把老九、老十、老十四嚇傻了。他們不解地問：「什麼，什麼，八哥，你說什麼？」
「哈哈哈……兄弟們，不知道了吧？告訴你們，你八哥這些天雖然遭了天外飛來的禍事，可是我沒有倒，也沒有閒著。太子栽跟頭是在熱河。還記得嗎？一夜之間他先失了寵，不准見駕，接著又被皇上停用了太子印空。後來，咱們哥兒兒個又給他添了把底火，把凌普的兵調來，這才把老二趕下了台。你們可知道那開頭的第一夜是為了什麼事兒嗎？哼哼！如今我打聽清楚了，他和貴人鄭春華通姦被父皇當場抓住了！你們想，這等醜事在民間還因傷風敗俗招惹罵名呢，出在皇宮裡，那不更是欺君欺父嗎！這事兒，父皇當然無法容忍，可這事父皇又沒法明說。所以，廢了太子，把那個淫婦鄭春華也打入了冷宮，後來又送到了洗衣房裡去幹苦活。兄弟們，這個鄭春華可是個現世的活寶啊！只要把她抓在手裡，想再次扳倒太子，那還不易如反掌嗎？」
老八這番話說出來，可把老九他們哥兒幾個的勁兒給提起來了。對呀，這可真是個帶把兒的燒餅啊！便一齊急急忙忙地問老八：「哎，八哥，你說吧，咱們該怎麼辦？」
老八胸有成竹，沉穩地說：「嗯——依我看，太子剛剛復位，聖眷正隆，他暫時不敢亂來。我估摸著，他要有所行動，必定是兩條路。一，殺鄭春華滅口；二嘛，把鄭春華弄出來，重續舊好，所以，咱們得設法保住鄭春華的小命，最好是把她弄出來，藏到一個神不知、鬼不曉的地方。將來用得著的時候，她就是咱們手裡的一張王牌。打出這張牌來，立刻就能把胤礽置於死地。老十四，這事兒你來辦如何？一要縝密，二要穩妥，你覺得怎麼樣？」
老十四的勁頭來了：「八哥，你放心吧，跑不了她！」
被打入冷宮罰做苦役的鄭春華萬萬沒有想到，她，一個受了太子的勾引、玩弄，又遭到皇上嚴厲懲罰的弱女子，一夜之間竟然又身價百倍，成了太子和阿哥黨爭奪的寶物了。這邊要殺她，那邊要搶她。這邊殺她是為了滅口，而那邊要搶她，則是為了要她當活口供。如果說，在爭權奪位的爭鬥中，康熙的兒子們「無所不用其極」這句話，是一點兒也不過分的。
可是，這件事鄭春華本人並不知道。當初在熱河的時候，她掏出了暗藏的毒藥卻並沒有自盡。她是一個無法掌握自己命運的女人，但是對太子，還是一往情深的。她之所以不死，就是為了保全太子。這個理兒明擺著，鄭春華要是死了，她自己倒是解脫了，可是太子就得落個「勾引母妃，逼姦致死」的罪名；如果她不死，無論誰來審這個案子，她都可以說是自己勾引太子的，把罪名擔下來。可誰知道康熙並不想審這個案子，只把鄭春華打入冷宮，罰做勞役。對這個處置，她甘心情願毫無怨言。她在等，在盼。等的、盼的是有那麼一天太子被赦免，或者登了皇位。到那時，她當然既沒臉見老皇於地下，也不能在太子身邊去爭什麼封號，那一天也就是她的死期了。這也是她報答太子唯一能做的事。所以，自從被送進洗衣房之後，鄭春華頭不抬，口不開，只是埋頭幹活，外邊什麼事兒都不問。這裡監工的太監們只知道鄭春華原是宮裡的貴人，如今遭了貶。至於她犯了什麼罪，將來會不會重新入宮，誰也不知道。所以，對這個鄭春華，太監們是既不敢放肆虐待，也不敢掉以輕心。按宮裡規矩，凡是在這裡受苦的官人，無論外邊出了什麼大事，都不准她們知道。太子復位也好，皇上南巡也罷，鄭春華是一概不知曉。皇宮裡上上下下，皇帝、皇后、嬪妃、宮人，還有各個大殿裡的帳慢、桌裙、椅墊、衣物……有洗不完的東西，夠她們這幫人忙活的了，哪還有心思去打聽閒事呢！
這天下午，太監頭子文潤木領著幾個小太監抱來了一大堆的衣物說：「哎，都聽著，這些都是毓慶宮的東西，太子等著用的。你們趁著天好，馬上洗漿好嘍，聽見了嗎？」
什麼，什麼，毓慶宮？太子？鄭春華忍不住了，她壯著膽子問了一句：「文公公，如今是哪位阿哥當了太子啊？」
「哦，你們這兒消息不靈，還不知道呢，是二爺又復位當了太子了。今兒個，皇上帶人南巡去了，留太子在京城裡監國。太子吩咐的事兒，咱們敢耽誤嗎？」
鄭春華不聽這話還倒罷了，一聽這話，只覺得眼前一片金光閃動，頭一暈，差點兒栽倒在地下。文潤木連忙上前，扶住了她說：「哎，鄭春華，你，你這是怎麼了？」
「文公公，請恕罪。我，我頭暈得很。」
「嗨！有病犯什麼罪呀。今兒個，你不必幹活了，回房休息去吧。」
鄭春華強自掙扎回到自己的住處。她顫抖著雙手從枕頭下邊摸出了那個裝著「鶴頂紅」毒藥的小瓶子，緊緊地攥在手中，心中默默念叨著：「太子呀，太子，我終於盼到這一天了。你重登太子寶座，你照舊監國理政，這就好了。我鄭春華總算對得起你了。我也不再連累你了，如果咱們還有緣分，那就來生再相見吧。」她抖抖索索地打開了藥瓶，想就著自己那奔湧而出的淚水吞下這致命的藥丸。可恰在此時，就聽文潤木在門外高喊一聲：
「鄭主兒，您的災星退了。十三爺奉太子的諭旨看你來了，快出來迎接十三爺吧。」
鄭春華這一驚非同小可。她慌手慌腳地把藥瓶塞到枕頭底下，擦了一下臉上的淚痕，正要出門迎接，十三爺胤祥已經大步流星地走進屋裡來了。
老十三這趟來的可真不易呀！自從太子胤礽去找他，要他設法殺掉鄭春華的那天起，胤祥就看透了太子的為人。他暗下決心，決不幹這傷天害理的事。太子一走，胤祥馬上去找四哥，一五一十地把胤礽的話說了一遍。哥兒倆的想法完全一致。那就是把鄭春華從監禁中搭救出來，保住這個可憐女人的命，也免得太子再生是非。哥兒倆反覆計議了很長時間，才定下了一條計策。今天，父皇出京南巡去了，阿哥們當然要去送行。皇上南巡扈從如雲，送行的人比隨駕的人還要多，趁著那個亂勁兒，胤祥撥馬回來到了這裡。
文潤木一見十三爺突然來到，慌得不得了。怎麼了？因為他是胤祥的家奴啊。前邊說過，如今十三爺府上的老管家文七十四就是文潤木的父親。他們是全家賣身到十三爺府上的，只有這個老二文潤木淨身入宮做了太監，分到這裡當了個小頭目。今天，家主兒來了，文潤木不知道有什麼事兒，他能不謹慎小心侍候嗎？他急忙上前施禮：「喲，家主爺來了。奴才給主子請安。」
十三爺笑著說：「哦，是文潤木啊。怎麼樣，在這兒還好嗎？前幾天我賜給你家的那座宅子你回去看了嗎？」
文潤木連忙回答，「奴才正要謝主子呢。那宅子奴才看了，沒說的。要是放在鄉下，我們簡直成了豪門富戶了。我說要給爺立個長生牌位，爹不讓。他老人家說，報恩不在嘴上，對主子忠心耿耿，把主子爺交辦的差事辦好，才是真心報恩呢。」
胤祥聽到這裡，心中怦然一動。哦，怪不得四哥家裡的傭人，全是自個兒買的奴才，一個外人也沒有。不是家奴，能有這份忠心嗎？想到這兒他說：「好好好，你爹說得好。文潤木，今兒個我是奉了太子的諭旨來瞧鄭主兒的。你是這裡的頭目，能給個方便嗎？」
文潤木一愣，心想，喲，這可是犯著禁例的呀！十三爺說，奉了太子的諭旨，可是空口無憑啊，我放是不放呢？嗯——得放！十三爺是家主爺呀。再說，皇上出京南巡，太子正在監國。他傳下諭旨，我又怎敢不聽呢？想到這兒，他笑著說：「喲，主子爺瞧您說的，這點兒事奴才擔了。您老請進。」
十三爺進去了，文潤木不敢大意。他遠遠地站在外邊，警惕地注視著四周的動靜。
屋裡，鄭春華見十三爺進來，連忙跪下請安。胤祥急促他說：「免禮。鄭貴人，我這次是冒著大風險來交代你兩句話的，你仔細聽著：一，要小心別人暗害你；二，你要立即做好逃出去的準備。」
鄭春華大吃一驚：「啊！十三爺，此話怎講？」
「咳，這不是一兩句話能說清楚的。太子雖然已經復位，但朝中形勢比以前更加複雜了。你一身系太子之禍福，社稷之安危。所以，有人一心一意要加害於你，你必須小心提防。我正在設法救你出去，你絕不可三心二意。好了，這地方我不能多待，一切由文潤木為你安排。你要聽話，明白嗎？」胤祥匆匆說完，拔腿就走，把鄭春華一個人撂在那裡，倒不知如何是好了。
文潤木見十三爺快進快出，沒有被閒人看見，這才放下心來。他迎上前去說：「主子爺，您傳完話了？賞個臉到奴才房裡吃杯茶吧？」
老十三沒理會他的話，只是冷冷地說了一句：「你跟我來。」
文潤木一驚，喲，主子的臉怎麼說變就變。他不敢問，忙跟著胤祥來到遠離房舍的一棵大樹下，十三爺突然停住了腳步，轉身問道：「文潤木，爺現在有件差事想交給你辦，不知你有沒有這個膽量？」
「爺，我們全家都受了爺的大恩。爺派的差使，奴才敢不盡心盡力地辦好嘛。再說，奴才雖然淨了身，可還是男兒，有什麼不敢幹的呢？」
「好，這就好。」胤祥說著從懷裡掏出一包藥來：「瞧見這個了嗎？今晚子時，你把這藥給鄭貴人吃下去。」
文潤木大吃一驚：「啊？爺，這，這……」
「哦，你不用害怕。這不是毒藥，這叫『雞鳴五鼓返魂丹』。人吃下去之後，立刻就死，脈息全無。可是到了雞叫天明的時候就會醒過來了。你讓鄭貴人吃下藥之後，立即稱她是『暴病身亡』，而且要連夜把她送到左家莊化人場去。」
「主子爺，您這……是……」
胤祥打斷了他：「好了，別打聽了。知道的多了對你沒好處。這洗衣房上上下下由你打點，需要多少銀子上我府裡去拿。至於左家莊那邊，爺自會料理，不用你操心。告訴你，這可是積陰德、修來世的事兒，你明白嗎？」
文潤木連忙回答：「是，是，奴才明白。不過……十四爺前幾天也來過，他交代過要善待鄭貴人，不能出差錯。要是……」
「哦，你不要擔心那邊兒，一切由我作主呢。大不了十四爺到內務府告你一狀，開銷了你的差事。真到了那時候，十三爺我把你們全家都脫了奴籍，放你們回老家去。我賞給你們十頃地，五千兩銀子。你，你爹，你哥哥。嫂子和妹妹一輩子也吃不完的！可是，我把話說到頭裡，你是知道爺這拚命十三郎的脾氣的。這件事，如果你辦不好，或者是走露了風聲，那可別怪我十三爺翻臉不認人。明白了嗎？」
文潤木怎麼能不明白呢。自己全家的生死禍福都掌握在十三爺的手裡，說賞你、升你，讓你吃穿不愁，榮華富貴；可是說罰你、貶你，殺了你的頭都沒地方告狀去。今天，十三爺交辦的差使是得提著腦袋干的。可是老爹說過，報恩不在口頭上。現在主子用著自己了，能推脫不幹嗎？何況十三爺剛才這話裡是又有恩德又有威脅的，是不容反駁也不容違抗的。想到這兒，他咬了咬牙說：「主子爺您老放心，奴才是有良心的。這差，我辦了！」
老十三不再說話，把那包藥往文潤木手中一塞，轉過身子，大步朝外邊走去。
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