卻說十三阿哥胤祥，因為那張調兵手諭的事，被皇上下旨責打了四十大板。這下胤祥可遭罪了。
內務府慎刑司裡的太監打板子是最有講究的。在這兒當差的，大部分是前明東西廠、錦衣衛和十三衙門的後代子孫，個個都有一套絕活。就說這打板子吧，是用綿紙包了稻草練出來的功夫。幾十板子下去，稻草要打得碎成粉未，可是外邊包著的綿紙，卻不能有一點破口，憑的全是一股內力、暗勁。假如，被責打的人，有頭有臉有面子，他們能把你打得皮開肉綻，鮮血直流，可是回到家裡上一點專治棒傷的金瘡藥，一夜功夫就能恢復。如果你是冤家對頭，那可不得了。幾十板子打下去，外邊皮兒不紅，肉不腫，可全是內傷。抬回去不馬上找大夫，也只消一夜，會讓你五毒攻心，性命難保。康熙皇上因為對十三阿哥胤祥調兵的事，心存疑慮，在廢了太子之後，不想對老十三重處，可是也不能不殺一殺他的傲氣，所以命人送到內務府去，責打四十板子，然後送到養蜂夾道去羈押。可是，他老人家沒想到內務府行刑的這幫人，是九阿哥旗下的家奴，又有老大親自監刑，這板子能打得輕了嗎？當然，他們不敢下毒手。因為，不管怎麼說，胤祥是皇子阿哥，萬一下手重了，打死了，皇上那兒怎麼交代呢，所以還算手下留情。可是四十板於下去，硬是把一個筋骨強壯，練過武功的十三阿哥，打得七魄不全三魂飄渺，昏死了過去。不知道內情的人，以為胤祥金枝玉葉，嬌生慣養，禁不住折騰。可是這些行刑太監們卻放出風來，說十三爺是裝出了一副可憐相，做給別人看的！
打完之後，胤祥被送到皇宮後面的養蜂夾道拘押看管，不准任何人探視、接近。這養蜂夾道，顧名思義，是御花園裡養蜂人住的工棚，是就著冷宮的牆壁夾道，搭蓋起來的，簡陋不堪，有門沒窗戶，上頭開著兩扇天窗。夏天熱得要暈，冬天冷得要死，而且十分陰暗潮濕。這養蜂夾道，皇上也從沒來過，所以，老十三如今過的什麼日子，他老人家不知道，就是知道了，如今正在氣頭上，也顧不上對胤祥另外處置，只是答應阿哥們的請求，讓他們給老十三送去了八個丫頭侍候。老三送了三個，老十四也是三個，老八呢，送去一個妖艷非常，聰明伶俐，能說會道，善察人意的姑娘，名叫喬小倩，小名喬姐。老九更絕，他送去侍候胤祥的不是別人，正是胤祥愛過、也恨過的阿蘭。
十三爺胤祥還沒有成家，身邊只有一個收了房的大丫頭紫姑，十三爺被責打被拘押，她當然要跟過來了。此刻，她正在為十三爺擦洗傷口，小心地敷上雲南白藥。十三爺還在發著高燒，已經昏昏沉沉地睡了三天三夜。紫姑寸步不離地守在這兒，煎熬得兩眼紅腫，眼眶發黑。可是，她不知道這新來的八個丫頭的底細，怕她們暗害胤祥，所以一會兒也不敢離開。還好，當一抹夕陽從天窗照下來的時候，胤祥終於醒過來了。紫姑連忙端過一杯水來，扶著胤祥，吞服了幾粒雲南白藥的保命籽，這才說：「謝天謝地，爺總算醒過來了。」
胤祥吃力地睜開眼睛：「哦……這，這裡是養蜂夾道吧……怎麼就你一人在這兒嗎？」
紫姑一邊抹淚，一邊說：「十三爺，您醒過來就好了，現在什麼也別想，什麼也別問。三爺、八爺、九爺、十四爺還送了八個丫頭來呢。奴婢不放心，一直讓她們在外邊侍候著呢。」
胤祥向外瞟了一眼，見門口就站著一個丫頭，便指了指她說：「你，你過來替替紫姑，讓她去歇一會兒。紫姑，看把你累得都變了模樣了，去睡一會兒吧。」說完，無力地閉上了眼睛。
不知紫姑是什麼時候走的，也不知過了多長時間，半昏半迷中的胤祥，突然聽到耳邊有人輕聲說話：「十三爺，十三爺，您老醒醒。三爺讓人送來了一些玫瑰薄荷露，是清熱解毒的。您老趁熱喝幾口吧。」
嗯？這聲音怎麼這樣熟悉，難道是她……幻覺中，胤祥覺得那個俏麗、潑辣、敢說敢為的阿蘭，正向自己走來。他陡然一驚，醒了。睜開眼睛一看，面前一個端著湯碗，手拿調羹的女子，柳葉眉，鵝蛋臉，下巴上長著一顆硃砂美人痣，這不是阿蘭又是誰呢？對，就是她。我為她相思幾年，費盡了心機，想娶她過來作正室福晉，四哥還替她辦了抬籍的文書。可是，這女子卻變了心，給臉不要臉，硬是把我從謫仙樓裡給堵了出來。為此，我萬念俱灰，才自暴自棄，破罐子破摔，事事出頭，惹事生非，以致落到今天的下場。四哥說得不錯，鬼不可怕，人最可怕。如今，我落了難，三哥、八哥、十四弟都送了丫頭來，明是侍候我，實際上卻是在監視我。不早不晚地九哥把阿蘭也送來了。好啊，你也要在我身邊當奸細了，你也要對我落井下石了。算我胤祥鬼迷心竅，瞎了眼睛，認識了你這個絕情絕義，心懷叵測的女人！想到這兒，胤祥不知從哪兒來了一股力氣，他猛地起身，一把搶過湯碗，順手一潑，倒在了阿蘭的臉上。那玫瑰薄荷露，順著阿蘭的頭上、臉上流了下來。阿蘭撲通一下長跪在床前，無聲地痛哭起來。
她怎麼能不哭呢？一個貧寒之家的弱女子，為救全家性命，自賣自身，當了歌妓，又被任伯安買下，進了九爺家的戲班子。年復一年，日復一日，含淚帶笑，輕歌曼舞地侍候那些達官貴人，時時都有遭受凌辱的危險，她阿蘭過的是非人的日子啊！自從那年，在劉八女的莊上被十三爺仗義救下之後，阿蘭就暗自下了決心，今生今世，哪怕變牛作馬，也要報答十三爺的大恩。她知道自己身份低賤，做福晉，甚至做十三爺的小妾，阿蘭從沒敢想過。能當個丫頭，侍候十三爺一輩子，也就心滿意足了。哪知，一到北京，那個該死的任伯安，就把這事給九爺說了，並且傳下九爺的令旨，要把阿蘭送給十三爺。條件嘛，只有一個，就是叫阿蘭時時處處注意十三爺的一切行動，並且要密報給九爺知道，不然的話，就殺掉阿蘭的全家。阿蘭是個有血性、剛強正義的女於，也是一個多情的、知恩必報的女子。她知道，十三爺對她阿蘭是一片真情，也真想馬上來到胤祥身邊。可是她怎麼能貪圖一時的平安歡樂去做陷害十三爺的事兒呢？所以，當胤祥拿著那張空白的抬籍文書去找她時，她斷然拒絕了。可這事胤祥不知道，以為阿蘭變心了呢！今天，十三爺遭了難，九爺又趁機把她派了來，名義上是侍候，可還是那個條件，還是要她監視十三爺，密報十三爺身邊發生的一切事情。阿蘭知道十三爺如今落了難，她怎麼能不牽腸掛肚的惦記呢。所以，這次九爺派她來時，她答應了，但也暗自下了決心，侍候十三爺可以，讓我當奸細，我寧死也不幹。現在，十三爺惱她，恨她，她心如明鏡，可是怎麼向十三爺說清呢，說了，十三爺又怎麼肯信呢？再說，這裡還有三爺，八爺、十四爺派的人。耳目混雜，她又怎麼敢說呢？抽泣過一陣之後，她小聲地說：「十三爺，奴婢心裡知道，您老惱我恨我。這事，奴婢也說不清。天長地久，總有一天爺會知道我阿蘭是什麼樣的人……」
話剛說到這兒，突然門簾一挑，走進了一個身材窈窕，面目嬌艷的女子，一進來，就眉飛色舞地嚷嚷起來：「喲，這唱的是哪一出啊！十三爺，您與阿蘭是老相識了，現在您老躺著，她跪著，十三爺您不心疼嗎？」一邊說著，一邊逕自來到床頭靠在胤祥的身上。
胤祥心想：好嘛，這也是個奸細。看她這大模大樣，沒羞沒臊的樣子，說不定還是個頭兒呢。便沒好氣地問：「你叫什麼，從哪位阿哥府裡來的？」
「喲，十三爺，您老和阿蘭慪氣，怎麼往奴婢身上發火呀？奴婢喬小倩，是八爺府上的丫頭，八爺派我來侍候爺的。因為比她們幾個大兩歲，她們都叫我喬姐。這裡除了紫姑，還有八個丫頭，我就算是個頭兒吧。你老放心，我們不是來臥底的。您老也別把我們當賊防著。其實，我們都是下人，也都是實心實意來侍候您老的。等您老災星退了，看著我們不順眼，一句話，把我們打發了不就完了嗎？奴婢給阿蘭姐姐求個情。您饒了她吧。」
胤祥心中又是一驚。好傢伙，這女子果然厲害，不愧是八哥調教出來的人。我剛問一句，她就說了這麼一大套。他正想開口，跪在地上的阿蘭卻搶先說：「喬姐，你剛才回八爺府上取衣服，這裡的幾個小丫頭，玩的玩兒，睡的睡了，紫姑又熬得受不了，我才過來侍候一會兒。不想失手灑了玫瑰露。十三爺心裡不高興，可是爺沒有訓斥我。」
這裡正在糾纏不清，卻見外邊看押的衛士進來通報：「回十三爺，四爺瞧您來了。」話沒落音，四阿哥胤禎一挑門簾，神清氣閒地走了進來。他徑直來到床前，看了看胤祥的氣色說：「十三弟，你，你好些嗎？」
胤祥大難之中見到親人，不由得熱淚奪眶而出。他哽咽著說：「四哥，多謝你還惦記著小弟，我，我好多了……」
老四連忙勸慰，語帶雙關地說：「哎，別難過，我是奉旨前來看你的。你好好養傷，不要多想事，等傷好了，再吃幾劑補藥，身子很快就會復原的。」四阿哥一邊說，一邊替胤祥掖著被角，順手把一個硬邦邦的小包，塞進了胤祥的被窩。胤祥心中一動。哦，四哥精細得很，他這「奉旨探望」的話，恐怕是說給喬姐、阿蘭她們聽的。他正在猜想，卻聽四哥說：「十三弟，你不要胡想。你的事，現在雖然不明白，可是八弟待你還是有情有義的。他一向敬重你的爽直，不會虧待你的。」
老十三一聽這話，驚異地瞪大了眼睛：「八哥？八哥怎麼了？」
「哦，你不知道外面的情形。皇阿瑪讓眾大臣推舉太子。老八素來人品端正，辦事穩重，深得朝臣們的擁戴，這次，恐怕要被立為東宮太子了。這不是個天大的喜信嗎？」
胤祥心中一沉。哦，四哥這是正話反說，給我送信來的。哼，我這次受到誣陷，十有九成，是八哥做成的圈套。他要是當了太子，我還能有命嗎？他下意識地摸了摸腰下，四哥偷偷塞進去的那件東西，似乎是一把匕首。嗯，四哥這是讓我做防身武器，還是自裁的準備呢？當著喬姐和阿蘭的面，他問也不好問，說又沒法說，便只好假裝高興地說：「哦？要是八哥當了太子，那可太好了。父皇怎麼說呢？」
「父皇還沒有明詔，不過，也就是這幾天要定的事兒了。唉，現在想來，咱哥倆從前都糊塗了，幹嗎要死心塌地的去保胤礽呢，真是愚忠啊……」
胤祥一急，愣勁兒又上來了：「四哥，就是父皇下旨殺我，我也要說，從前咱們保胤礽沒錯兒，他是太子嘛……」話剛說到這兒，突然瞧見四哥的眼神，他明白，八哥派來的丫頭喬姐就在身邊，這話不能說了，身子一動，腰間被硌了一下，他不覺一陣膽寒，打了個冷戰。喬姐忙說：「十三爺，您老冷嗎？我再取一條被子來。」說著便要上前，替十二爺掖被子。
胤祥連忙止住：「不，不冷。喬姐，晚間再加被子吧。」喬姐還在猶豫，四阿哥胤禎卻陰沉著臉說話了：「哦，你就是喬姐？是這裡的頭兒吧。」
「回四爺，奴才原來是十四爺的人，後來跟了八爺，如今被八爺派來侍候十三爺。這兒的事，裡邊有紫姑管。外邊嘛，奴婢年長些，多操點心。」
「哦，你既然在十四爺府上待過，該知道十四爺和我是什麼關係。」
「回四爺，奴婢知道。四爺和十四爺是一母同胞。」
四爺神色嚴厲地說：「嗯，知道就好。另外，你大概也知道，我四爺是出了名的冷面王爺。我告訴你，我這位十三弟，就交給你們幾個了。我把話說到前邊，如果你們不小心侍候，或者是故意賣弄風騷，勾引十三爺，我決不放過你們。十三爺這裡萬一有個好歹，我四爺要把你們幾個全部活埋了，給他殉葬，你聽清楚了嗎？」
喬姐機靈靈打了個寒戰，羞得滿面通紅。她撲通一聲跪下：「四王爺請放心，奴婢等記下了。」
胤禎不再理她，向十三弟深情地看了一眼，轉身大步走了。
胤祥耐著性子，一直等到夜深入靜的時候，才把四哥放到被窩裡的小包拿出來，打開一看，原來不是匕首，卻是一把銀湯匙。還有一張小紙條，上面寫道：「只要世上還有一個人愛你，你就不該去。」胤祥連看幾遍，放在嘴裡嚼碎嚥了。他終於明白四哥的來意。八哥可能會當太子，外邊形勢嚴重，四哥是怕他萬一想不開，尋了短見，這才特意來囑咐他的。那柄銀湯匙，也是為了怕別人在食物中放毒，才送來讓他試毒用的。四哥，你，你真是我的好哥哥呀。胤祥止不住淚如雨下，把枕頭都打濕了。
四阿哥胤禎懷著沉重的心情回到府裡時，天已經全黑了。兩個兒子弘時和弘歷帶著家人，迎出門來。胤禎沉著臉問：「有人來過嗎？」老大弘時上前答道：「回父親。鄔先生、文覺大師、性音和尚下午就來了，兒子安排他們幾位在花園裡的書房吃酒呢。還有，十叔派人送來請帖，請父親今晚去十叔那裡赴宴。」
胤禎心中一動，嗯，這一定是老八看到要當太子了，自己不出面，卻讓老十來拉我了。哼，酒無好酒，宴無好宴，這渾水我不蹚：「你把請帖收了嗎？」弘歷連忙答道：「回父親，這事兒是兒子接待的。我說，父王出去不知什麼時候回來，請帖請帶回去，我代父王謝謝十叔。如果父親回來早了，定去十叔府裡赴宴。晚了，去不成，請十叔海涵。」
胤禎十分滿意弘歷的回答，笑著吩咐一聲：「好，這事辦得好，你們下去吧。」說完逕自向後花園走去。
四王爺胤禎的這個後花園，閒雜人等是不准隨便出入的。這裡何專門為謀士鄔思明建造的書房。文覺和性音兩個和尚，都是身懷絕技的江湖怪客，也是胤禎從各地收羅來的，請到府上做了清客。只有他們幾個，才能在這裡議論大事，也為四爺出謀獻策。胤禎走來的時候，一位書生，兩個和尚，正在猜枚吃酒。胤禎悄悄地站在窗下，往裡一看，驚得他目瞪口呆。
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