太子胤礽被廢，朝局動盪不安，康熙皇上抱病臨朝十分辛勞。幾個阿哥們躍躍欲試，窺測東宮之位，更鬧得這位老皇上心煩意亂，舉棋不定。就在這個關鍵的時候，大阿哥首先跳了出來。他擺脫開幾個兄弟，獨自一人闖進了養心殿。
康熙靠在御榻上正在閉目養神，見老大進來，只隨口問一句：「武丹去見你了嗎？」
「哦，回皇阿瑪，兒臣還沒見到武老將軍。他一到，兒臣即刻與他辦理交接手續。兒臣今日進宮請見，是有句話，兒臣思謀好多天了，不知當講不當？」
康熙聽他說得玄乎，不覺精神一振：「哦，什麼話呀，只管說嘛。」
「是。父皇這次乾綱獨斷，決然廢去胤礽，天下臣民無不稱讚。不過胤礽畢竟是當了三十多年的太子了，平日也善於邀買人心。現在外面謠言很多，還有的官員要請求為他復位……」
康熙心中怦然一動，但卻不露半點聲色，平靜地說：「說下去！」
「是。太子廢了，卻還住在宮裡。老十三是胤礽的死黨，也只責打了四十板子。知道內情的，說這是皇上的仁慈；不知道的呢，卻蠢蠢欲動。阿哥們中間，也有人在煽動著給老十三送東西。似乎都以為太子還會復位，所以謠言四起，人心越發不安寧了。」
好傢伙，老大這話說得雖然輕鬆，可用心卻夠歹毒了。他幾乎給所有的阿哥都墊了黑磚，怪不得他不讓老十四他們一塊進來呢。康熙完全明白他的意思了，可是這位老皇上胸有成竹卻還是不動聲色，只淡淡地問：「那，依你說該怎麼辦呢？」
老大見父皇一直在聽、在問，覺得有門兒，便壯著膽子說：「回皇阿瑪，孟子說，社稷為重，兒臣冒死進言，胤礽在一天，他的黨羽就會猖撅一天。為了國家社稷和父皇晚年的安定，請父皇忍痛割愛，是不是……是不是可以賜胤礽自盡，以絕後患！」
康熙越聽越生氣，心說老大呀，你好歹毒啊！竟然要拿自己兄弟開刀了。他想發作，可是又忍住了，只追問了一句：「你這辦法倒是乾脆。可是千年之後，朕將要落個什麼名聲呢？」
老大正在興頭上，沒聽出康熙話裡有話，還以為皇上已經被他說動了呢，大著膽子說：「父皇，為國家安寧，兒臣願替父皇擔此殘殺骨肉的惡名，為君父分憂。」
康熙終於忍無可忍了。他拍案而起就要斥責胤禔，卻不料一陣頭暈又跌坐在御榻上。老大趕快上前要去攙扶，康熙一把推開了他，怒聲喝道，「滾一邊去！外邊還有誰在，都進來回話！」
候在外邊兒的老三、老九、老十四見大哥進去之後再不出來了，心中本就有點兒懷疑，此刻，聽見召喚，急忙進來，見皇上臉色不對更是驚慌。老三今兒個是專門來找大哥的事兒的，馬上就抓住話頭兒了：「我說大哥，剛才皇上接見大臣的時候還好好的呢，你進來說了什麼，把父皇氣成這樣了？……」
不料，這馬屁沒拍到正地方，康熙這兒還生著老三的氣呢。他怒不可遏地指著老大、老三厲聲喝道：「你，你，你們兩個逆子，跪下！」
自從太子廢掉後，康熙身體精神都不好，在眾人的勸說下，他時時提醒自己不要發火兒，可是今天，他確實是無法控制自己了，幾位阿哥見皇上如此盛怒，全嚇壞了。不但老大、老三遵旨跪下，沒挨訓的老九、老十四也不敢站著了。四位皇子一跪，那殿裡殿外的宮女、太監、侍衛誰還站得住啊，撲撲通通跪了一地。康熙指著老大、老三怒聲斥罵道：
「你們這兩個混賬東西，成心要把朕氣死嗎？古時候，秦失其鹿，天下共逐，那是秦始皇死了以後的事。如今，朕還活著，天下太平，不過是廢了個太子，你們就急紅了眼了。老三胤祉，書讀得不少，可學問全裝到狗肚子裡了，竟然私派門人出京，結交外官。老大更是無恥之極，居然想加害胤礽。君臣大義，父子之情，兄弟情分，三綱五常什麼都不要了。你今天要害死太子，說不定明天還要加害於朕呢！原來，你已經打定主意要當萬歲了。你，你，你你你是白日做夢！朕自登基以來，歷盡滄桑，社稷勳業將要載入史冊，什麼事也瞞不過朕的眼睛。老大、老三，你們想過沒有，朕為什麼要調武丹進京，免掉你們領侍衛內大臣的職務？朕又為什麼讓老四監護胤礽和胤祥？現在朕明白地告訴你們，朕不信任你們這兩個逆子！不敢把國家安危、朕的生死寄托在你們身上。朕早看出來了，你們從來是愚頑浮躁，輕狂自大，你們的心早有了非分之想。哼！也不照照鏡子看看，憑你們這一身賤骨頭，朕能把江山交給你們嗎？」
康熙越說越生氣，最後竟然手足發抖，兩眼發直，話也越來越不連貫了。這些天一直侍候在皇上身邊的太醫連忙進來，卻被康熙怒罵一聲：「滾出去！朕什麼病都沒有，要不是這幾個逆子來氣朕，朕的壽限長著呢！」
康熙這一番雷霆萬鈞的發作，可把大阿哥嚇壞了。他抓住這個機會，磕頭出血，哭著奏道：「皇阿瑪請息雷霆之怒。適才兒臣所言實在是為國家社稷著想，並非與胤礽有什麼私仇。兒臣說錯了，請皇阿瑪寬恕。」
寬恕？康熙皇上就是真想寬恕他也寬恕不了呀！怎麼？現放著一位三阿哥在這兒呢！老大讓馬軍告了他老三的御狀，剛才又把他從府裡攆出來，事情辦得那麼絕情，那麼不仗義，三阿哥能饒了這位大哥嗎？沒等康熙開口，這位三王爺就說話了：
「皇阿瑪在上，兒臣這話本不該說，說出來大哥也不會饒我。可是今日，兒臣卻不能不說，大哥做事確實太絕了。你把二哥的太子咒掉了，又想害死他，這用心也太狠毒了吧？」
在一旁的老九胤礻唐，老十四胤礻題，本來也對大阿哥不滿，想乘機給他上點爛藥。如今，聽老三這麼一說，他倆倒不急著說了。可是康熙皇上卻聽出了老三話裡有話，尤其是那句「把太子咒掉了」的話正觸動了皇上的心事。封建社會人都迷信，康熙也不例外。他對太子干的那些壞事怎麼也想不通。一直覺得太子胤礽是中了什麼邪氣，被什麼妖魔鬼怪迷住了。老三這句話，到底是什麼意思呢？他掙扎著坐了起來說：「老三，你不要吞吞吐吐的，把話說清楚。」
老三正巴不得皇上問話呢，連忙說：「是。兒臣一向謹遵皇命，閉門著書，外邊的事從不過問。可手下的人卻打著兒臣的旗號，在下邊招搖撞騙。兒臣有失察之罪，求父皇懲處。」這老三真夠精明，他湊這個機會，先把自己的罪洗清了，偷眼一看皇上，嗯，還好，沒有生氣，便接著往下說：「兒臣掌管書庫，那裡面有不少珍版的古書。大哥早有謀奪東宮的野心了，他常去兒臣那裡查閱古代星相、妖法等書。開始時，兒臣還以為大哥不過是好奇，後來聽說大哥又查了二哥的生辰八字，還寫了個什麼東西放到太子的毓慶宮裡……」
老大聽到這兒，再也不敢讓老三往下說了。他高喊一聲：「老三，你，你血口噴人……」
康熙「啪」的一拍几案，斷喝一聲：「放肆！老三，你接著說，說清楚。」
這一下老三倒犯了躊躇了。老大使用妖法確有其事，可幫他辦這事兒的，卻是白雲觀的老道士張德明。扯出這條線來，老八、老九、老十、老十四他們誰也別想安寧。嗯……這可得掂掂份量，樹敵太多對自己也不是好事啊！想到這兒，他沉吟了一聲說：「回皇阿瑪，這件事兒臣其實也就知道這些，要不是父皇近來常說胤礽有鬼魂附體，兒臣也想不到這上頭。不過，這件事毓慶宮太監何柱兒是知道的，請皇阿瑪傳他來問問。」
何柱兒是毓慶宮的管事太監，一聽說讓他去和大阿哥對質這件事，早嚇得魂不附體了。他連滾帶爬地進了養心殿，趴在地上不住地磕頭：
「主子爺，這事兒奴才也知道得不多。三爺說的是實情。那一段，大阿哥常去毓慶宮走動，奴才起了疑，便多加了點兒小心，後來……後來，果然在太子的褥子下面找出了一張《乾坤十八地獄圖》。上面寫著太子……哦，不，是二王爺的生辰八字。當時，差點兒沒把奴才嚇死……」
康熙早已氣得臉色煞白了。聽到這裡他怒喝一聲：「大膽狗奴才，簡直要反了。這麼大的事，為什麼不來向朕奏報！」
何柱兒嚇得渾身顫抖，不知如何回答。可是，他畢竟是個太監油子，摸透了皇上的心思。他靈機一動，便煞有介事地編起了謊言：「回主子爺，奴才該死，奴才不該瞞著皇上，可是主子爺聖鑒，奴才是害怕大王爺啊。當時奴才要是告了，萬歲就會處置大爺，奴才的小命就難保了；不告呢，奴才有欺君之罪，還是活不成。奴才想來想去沒法子，只好去見大爺，勸他別再往毓慶宮跑了，內外有別嘛。奴才這麼一說，大爺心中自然明白，以後他見了奴才也不那麼橫眉冷眼的了。可打那以後，大爺不論賞奴才什麼，奴才是水不敢喝，飯不敢吃，生怕大爺殺了奴才滅口……」
何柱兒這一通胡說八道，可把老大給砸實了。老大一邊聽一邊生氣。好哇，你個狗奴才，你這不是落井下石，要置我於死地嗎？不錯，那張《乾坤十八地獄圖》是我放的。可為這事兒我賞了你二百兩黃金你怎麼不說呢？再說，我要不是買通了你這東宮太監頭子，能辦成這件事嗎？現在，老子挨了皇上的訓，你這奴才竟敢反咬一口，把罪責都推到我的頭上，你，你比我還狠毒啊！大阿哥一邊想著，一邊就想為自己申辯，可是抬眼一瞧皇上的臉色，他又不敢說了。剛才老三揭發他時，他剛說了一句就挨了呵斥，現在又多了個證人，而且證得這麼嚴實，我要再說話，不是找釘子碰嗎？他狠狠瞪了一眼何柱兒沒有言聲。其實，這會兒不但老大心驚膽戰，有口難言，殿裡的皇子阿哥甚至皇上，都被何柱兒的話驚呆了。康熙更是覺得千頭萬緒，一齊湧上心頭。天哪，在朕的眼皮底下，竟然發生這樣的事兒。我說呢，胤礽這孩子平日不錯嘛。朕觀察了他三十多年，雖然柔弱一些，可不至於辦出欺君欺父的事兒啊！哦，果然是被妖魔附體了，而且向他施用妖法的，竟是他的親哥哥。老大為圖謀東宮，篡權奪位，手段之卑鄙，用心之狠毒，簡直到了無以復加的地步了。老大呀老大，你平日輕狂浮躁，尚可教誨。剛才你向朕進言要加害太子也不過只是說說，還沒有付諸行動，這也可以寬恕。可是，出了這件事，朕卻不能饒你了。想到這兒，他陰沉著臉問：「何柱兒，那張圖還在嗎？」
何柱兒來了精神兒：「萬歲爺，這圖關係著奴才身家性命，奴才豈肯丟了。」他一邊說，一邊解開袍子，從襯裡上撕開一個口子，掏出一張疊得整整齊齊的黃裱紙來，雙手呈上。老三上前接過來，又捧給康熙。康熙打開一看，這個《乾坤十八地獄圖》約有手帕大小，用水墨畫成，分上中下三層。上層畫的日月星辰，山河大地，中間站著一個面目不清的人，下邊是十八層地獄。一群面目猙獰的鬼怪歪七扭八地擠在一起，伸著手要拉上面站著的那個人。厲鬼們的凶狠、殘暴，令人看了毛骨悚然。那個人的肚子上有一片空白，寫著一些小字。康熙看不太清，取過花鏡來一看，正是太子胤礽的生辰八字，字體又是大阿哥胤禔那一手漂亮的瘦金小楷。
人證、物證俱在，還有什麼可說的呢。康熙突然站起身來，發了瘋似的仰天大笑：「哈哈哈……好好好，妙妙妙！君臣、父子、兄弟，好啊，哈哈哈……」這一陣撕裂人心的怪笑，把全殿內的人全都嚇呆了！
突然，康熙把那張《乾坤十八地獄圖》往地上一扔，拔腳就走，向著乾清門外的上書房踉踉蹌蹌地狂奔而去。張五哥、劉鐵成等一班侍衛不敢攔阻，急忙替皇上拿了件披風，隨後追了上去。
乾清門已經掌燈了。三位上書大臣，還有武丹，正在商議直隸軍需糧餉的事，還沒有回家。皇上突然搖搖晃晃地闖進來，把他們全都嚇了一跳。佟國維見皇上神色不對，又不敢勸說，便對張五哥呵斥道：「五哥，你這侍衛是怎麼當的？主子有事，你不會來傳我們過去嗎？這大冷的天，主子穿的又這麼單薄，著了涼可怎麼好！…
康熙一揮手打斷了佟國維：「你不要說了，是朕自己要來的，與侍衛無關。你們都沒走，正好辦幾件急辦的差事。張廷玉，你來擬旨。」
眾人見康熙臉色不善，口氣嚴峻，知道是又出事了，連忙跪下，伏地聽旨。康熙思忖了一下說：「第一件，這紫禁城朕待不下去了。傳旨，明晨移駕暢春園，朕要在那裡過冬。武丹，把你的部下調三營兵來，由你親自帶領，到暢春園護駕。那裡現在的駐軍和太監、宮女等，今天夜裡要一個不留的全部撤換，一個不留！你聽明白了嗎？」
武丹答應一聲：「扎，奴才明白。」
「第二，即刻囚禁大阿哥胤禔。馬齊，你帶著善撲營的兵丁，立刻抄檢大阿哥的府邪，有違禁物品，一概進呈御覽，不許藏匿，也不要驚動眷屬。」
馬齊連忙應聲：「臣領旨。」
「第三，明日早朝，張廷玉代朕召集文武百官，宣朕旨意。由百官推薦皇太子。眾人選誰，誰就是太子。哼，這些逆子，全是自作多情。太子一廢，都覺得自己要繼承大統了。如今看來，全是豬狗不如的小人！」隨著這聲怒罵，康熙一巴掌拍在几案上，震得案上的茶具、燈燭，叮噹亂響，有幾件跌落在地下，摔了個粉碎。
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