朔風勁吹，雪花飛揚，戒得居大院內的雪地上，一拉溜跪著十幾個皇子阿哥。人人心頭都像有十五個吊桶打水，七上八下，難以安寧；個個又都被這漫天的風雪凍得渾身冰涼，瑟瑟發抖。他們在這兒難受，那位在房子裡烤著炭火、坐在暖炕上的皇上，也並不輕鬆。幾十年來，他經歷過無數的風風雨雨，驚濤駭浪，卻從沒感到膽怯，從沒驚慌失措，更沒有動搖過必勝的信念。可是這一次，老皇上康熙卻害怕了，慌神兒了，舉足無措了。他感到了從來沒有過的孤獨，從來沒有過的恐懼，從來沒有過的透心的寒涼。就說今天晚上發生的事吧，既讓康熙心神不安，又疑竇叢生。凌普帶著精銳騎兵，私闖避暑山莊，卻說是奉了十三爺的調兵命令，而老十三的手諭上又明明寫著是奉了太子的令旨。凌普還說信是鄂倫岱派人送的。這鄂倫岱是老八的表哥，是與太子對著干的人哪，他為什麼要去替太子送信呢？再說，凌普是太子的奶哥，太子要調凌普來山莊，凌普不但不會推托，而且會聞風而動，根本就用不著這麼繞著彎子去叫老十三。老十三也用不著去找鄂倫岱。就是去找了，那鄂倫岱也不見得會替太子、替老十三賣命。剛才審問鄂倫岱時，那小子暴跳如雷的神氣不像是假裝的。那麼，會不會是有人想借凌普的手製造事端，釀成大亂，把太子和老十三置於死地呢？嗯……假如真是這樣，那牆倒眾人推，栽贓、陷害太子和十三阿哥的，除了老八這一夥，不會有別人！可是康熙反過來又一想，凌普畢竟是帶兵進莊了。會不會是太子因為干了見不得人的事，怕朕降罪於他，為了避禍，也為了從軍事上控制避暑山莊，進而發動兵變，武力奪權，謀逆篡位，才把凌普的兵調來的呢？會不會是太子調了兵又反過來栽贓給鄂倫岱呢？老十三性情鯁直，雖然是公認的「太子黨」的人，但他沒有調兵之權，也不會作欺君欺父之事。從戶部辦差與太子鬧了矛盾這件事，就可以看出老十三的為人了。但昨天圍獵時，他出力最大，卻沒有得到賞賜，還挨了朕的一頓訓斥，會不會心懷不滿，幫助太子作亂呢？還有老四，今天為朕安排的獵狼，明顯的帶著勸諫的意思。他在這場風波中扮演了什麼角色呢？唉，這幾個兒子太讓朕琢磨不透了。亂子從自己家裡鬧出來，從自己最信任、最疼愛的幾個兒子身上鬧出來，太讓朕傷心，也太讓朕害怕了……
康熙是當了四十多年皇帝的人了。不僅老謀深算、慮事深遠，而且精明果斷。今兒晚上，他突然決定不住寢宮，而臨時住到這四面開闊的小殿戒得居；他把所有的皇子都傳來，而且讓他們跪在雪地裡；他把那個鬧事的鄂倫岱也傳來，拘押在侍衛的帳篷裡；把凌普的兵攆回去，卻把凌普單獨留下來，就是為了預防萬一。擒賊先擒王，只要這十四個皇子一個不落全圈禁在這裡，外邊就鬧不起事兒來。
上書房大臣張廷玉和馬齊都在皇上身邊多年了。他們倆知道，皇上昨晚上一夜沒睡，今兒白天又興致勃勃地看了獵狼。可是現在，皇上還是這樣神情亢奮，沒有一點兒睡意。雖然在皺眉沉思，卻是兩眼放光，臉色紅潤，精神健旺，神采奕奕。這反常的興奮狀態不是個好兆頭。張廷玉忍不住上前勸道：「主子這兩天著實勞累了，現在大事已經安排完了，請主子寬寬心，好好睡一覺吧。」
康熙詫異地看了一下張廷玉說：「什麼，睡覺？廷玉呀，你可知道螳螂捕蟬，黃雀在後！有人不讓朕睡覺，朕又怎敢懈怠。這麼多的兵不宣而至，朕能安枕高臥嗎？」
馬齊上前一步說：「主子，以奴才看，凌普的兵已經讓他們回去了，奴才願以身家性命相保，今晚定會平安無事……」
他還沒說完，就被康熙一陣冷笑打斷了：「哼……馬齊，你的身家性命值多少？能保住朕的安危嗎？告訴你，要不是狼是的兵今夜就到，朕早就啟駕回北京了！看看吧，這是什麼？」說著，「叭」的扔過一張紙來。馬齊撿起來一看，只見上面寫著：
「奉太子諭，著熱河都統凌普，即刻率親兵護衛進駐山莊，以資防衛。
怡貝勒胤祥。」
馬齊看完心裡咯登一下子，他知道這就是今天他從凌普手裡接過的那張字條。可是當時他接過來之後回手就捧給皇上了，不知上邊寫的是什麼。現在一看，驚得他額頭沁出了汗珠。他思忖了一下說：「主子，依奴才看，這個調兵手諭不合常理。十三阿哥奉旨辦差多年了，他的筆跡是可以模仿的。請皇上聖鑒。」
康熙點了點頭，感到寬慰：「哦，這麼說，你馬齊還算有點聰明。不過，即令不是老十三十的，也是別的阿哥干的。反正是跑不了外面跪的這幾個逆子。所以，朕才讓他們在雪地裡涼快涼快，不要熱昏了頭腦。」
「是，皇上慮事深遠。不過，阿哥們金枝玉葉，恐怕受不了這份寒冷。再說，奴才們在屋陪著聖駕，暖暖和和，阿哥們卻在外邊挨凍，奴才們心裡也不安生。不管怎麼說，他們當中將來總有一位要當皇上的，到那時，豈不要怪奴才不懂道理？」
康熙聽了這話，神色慘然地怪聲大笑：「哈哈哈……哪裡就凍死了？想當初；朕率兵西征時，孤軍深入，斷了糧草，也沒有御寒的軍衣。夜裡，草原寒冷異常，朕不得不靠在馬肚子下面取暖，誰可憐朕了？！至於將來，無論他們是誰坐了江山，高興還來不及呢，哪還會記得今晚這檔幹事兒呢？」
康熙皇上說著，動了真情，不由得老淚縱橫，難以自制。李德全和太監們連忙走上前來，扶著康熙在炕上躺下，輕輕地替他按摩。過了好大一會兒，康熙平靜下來，呼吸也均勻了一些。他剛想閉目養養神，卻聽門外一陣吵嚷。李德全連忙跑出去看了，又進來回奏：
「主子爺，太子在外邊要面見主子，說有要事啟奏。張五哥攔住他不讓進，吵起來了。」
康熙忽地一下從炕上坐起身來，厲聲問道：「是胤礽嗎？不是傳旨給你，有事讓張廷玉代奏嗎？為什麼深夜闖宮，驚擾朕躬？」
太子胤礽在外邊哭著說：「皇阿瑪，兒臣……」不等他說完，康熙怒喊一聲：「哭什麼，滾進來說。」
胤礽跌跌撞撞地進來，叩頭出血：「皇阿瑪，兒臣不孝，兒臣有罪，請皇阿瑪賜兒臣一死……」
康熙發出一陣令人膽寒的大笑：「哈哈哈……你居然有罪，你居然不孝？朕倒不明白了。你辦事很有章法，很有學問嘛。連朕都被嚇得不敢回煙波致爽齋了，幹得很漂亮嘛。如果不是你這個逆子辦事有方，朕恐怕已經被你殺了，或者送到左家莊化人場了！哼，你胤礽還不夠聰明啊。告訴你，大清國的曹操還沒出世呢！真是龍生九種，種種有別。朕沒想到，竟生出你這樣忤逆不孝的兒子來！你今晚來這裡，就是哭給朕看的嗎？你以為朕還會信你的話嗎？」
跪在地下的胤礽知道，這頓罵是非挨不可的，可是他不能不冒死前來。昨天晚上，他和鄭春華被皇上堵在屋裡，從那時起他就知道他這太子是完了。可是卻不料今天晚上突然被叫來和兄弟們一塊跪雪地。幾個兄弟你一言，他一語，太子在旁邊聽明白了。哦，鬧了半天是有人假借他太子的名義，調凌普的兵進了山莊。這還了得！他聽了這個消息如五雷轟頂。誰這麼損，這麼缺德，這不是落井下石嗎？我要不向父皇說清這件事，那謀逆篡位的罪名我洗不清啊！此刻，聽父皇這麼一罵，他更清楚了。連忙說：「父皇的教訓，兒臣時刻銘記，但今天之事，顯系有人要陷害兒臣。如今兒臣辯無可辯，說無可說，只求皇阿瑪聖鑒燭照。兒臣今日一是來領罪，二是求父皇慈悲，網開一面，不要株連別人。千罪萬罪皆在兒臣一身。兒臣願一死以報父皇。」
康熙哪還聽得進去，他怒斥一聲：「哼！說得輕巧，有人陷害，你這麼一說朕倒不好發落你了是嗎？你幹的那些好事，褻瀆神明、辱沒祖宗，也難告天下臣民，連朕都羞於說及。即使朕不處置你，那暗室欺心、神目如電，你就能逃過天罰嗎？你自己已經是泥菩薩過江了，還想照顧廟裡的小鬼。告訴你，種瓜得瓜，種豆得豆，誰的事兒誰自己擔著，別人替不了。怎麼處置別人，朕自有安排，用不著你來多嘴！」
康熙越說越激動，忍不住翻身下炕，在殿裡急速地走來走去。突然，他停在胤礽身邊，猛地踢了一腳，怒聲喊道：「不要再裝模作樣了。朕看著噁心，你，你，你……滾出去！」
胤礽戰戰兢兢地叩頭退下去了。康熙轉過身來，面目變得十分可怕。他厲聲對房裡人說：「全都跪下，聽朕宣詔！」
在房子裡的上書房大臣張廷玉、馬齊，剛剛進來的大阿哥胤禔，還有侍候皇上的太監宮女們，撲撲通通全都跪下了。康熙咬牙切齒地說：「朕已決意廢黜胤礽。即日起，無論是誰，不許再把他當太子對待。即刻發廷寄給全國，停用太子印璽，別的不許多說。胤禔，你去傳旨給皇子阿哥們，不奉特旨，有擅自離開戒得居一步者，格殺勿論。此外，立即將凌普拿下，派可靠的人押往京師監禁。從現在起，不奉朕親自頒發的特別旨意，任何人不許調動一兵一卒。違旨者，立即處死。李德全，你馬上派人騎快馬去探聽一下狼是的兵現在到了哪裡。傳旨給狼是，他來了之後不必見朕，先把八大山莊的防務全都接過來，替朕守好這裡，不准再有一點兒差錯。」
這一連串的聖旨，康熙說得並不快，可是口氣卻是那樣的嚴厲，絲毫沒有留下餘地。張廷玉不等康熙吩咐，早就來到几案旁邊，按著康熙的口述，寫好了詔書，請康熙親自蓋上隨身攜帶的玉歪。大阿哥和李德全答應著跑出去傳旨去了。其餘的人跪在地上大氣也不敢出，房子裡靜得可怕。康熙一口氣辦完這幾件至關重要的事，彷彿用盡了所有的心力，突然說了一句：「朕……朕的頭怎麼這樣疼……」話還沒說完，向後一仰，就倒了下去。慌得眾人連忙一擁上前，扶著他躺倒在御榻上。馬齊對身旁的太監一揮手說：「快，傳太醫！」
皇上勞累過度，也氣憤過度，終於支持不住昏倒了。把上書房大臣張廷玉、馬齊和太監、御醫忙了個暈頭轉向。可是此刻，奉命出去傳旨的大阿哥胤禔卻正在得意呢。這次來承德陪父皇狩獵，誰也沒他得到的彩頭多。太子一倒，父皇馬上封他做領侍衛內大臣，接著又從貝勒晉陞為郡王。雖然老三也封了領侍衛內大臣，雖然還有幾個兄弟也晉封了王爺，可他老大是「統領」啊，按地位還排在上書房幾個大臣前邊呢。就拿今兒晚上這事兒說吧，眾皇子兄弟跪在雪地裡挨凍，想站起來活動一下都不敢。可是他老大卻重任在肩，父皇跟前離不開他。他可以自由行動，一會兒到父皇跟前去侍候，烤烤火，暖和一下，也探探風聲，聽聽消息；一會兒又奉命出來傳旨下令，他可真有點兒飄飄然忘乎所以了。這會兒，他來到外邊兒，對眾位兄弟宣示了父皇的聖旨：「不奉特詔，有擅離戒得居一步者，格殺勿論。」康熙這旨意下得嚴厲，阿哥們聽了個個心驚膽顫，大阿哥看到這情景，不由得一陣暗暗高興。便假慈悲地說：
「眾位兄弟不要害怕，皇阿瑪一向是寬厚的。他老人家說了，就是胤礽，只要烙守臣子之道，靜養思過，也沒什麼大不了的事。兄弟們又沒犯大錯，怕什麼呢？大家放心，一切由大哥我來維持，不會叫兄弟們吃虧的。」
老大正在得意洋洋地說著，卻不防老十接上話茬兒了。這老十是阿哥中出了名的刺兒頭，看見大哥這張狂勁兒，他早就忍不住了：「哎，我說大哥，這麼說小弟要恭喜你了。如今你得了臉，守在皇阿瑪身邊，是不是聽到什麼風了，或者有什麼機密？叫我說，大哥你就給兄弟們透個風，叫我們也高興高興。哎——大哥，是不是要讓你當太子了？」
老大聽著這話心裡美滋滋的，可嘴裡卻說：「十弟，你開什麼玩笑。這樣的大事，能是我們兄弟隨便議論的嗎？」
老十還是一個勁兒地調侃：「嘿嘿……我說大哥呀，真有你的。告訴你，這當儲君當太子的事；我老十從來不想。你們個個輪著當一遍，也攤不到我頭上。我巴不得大哥你能獨佔鰲頭呢，問一問就不行了？再說，如今大哥是台面上的人，受著父皇的特別信任，可你也得為兄弟們想想啊。你在父皇那暖烘烘的大殿裡，兄弟們卻在雪地裡喝西北風，大哥你忍心嗎？要讓你放我們進屋，恐怕你也不敢，可是，派人燒上兩堆火讓我們烤烤，也是大哥的仁政嘛！」
老大正在興頭上，老十這又諷刺又挖苦的話，他竟然沒聽出味兒來。連忙說：「生兩堆火？這好辦，大哥我能做主。不過，我還得告訴兄弟們，大家都小心點兒，別再捅漏子。皇上今晚大發雷霆，火氣大得很呢，連胤礽的話都不讓傳了。剛才我押送胤礽去後面帳篷時，他對我說，『父皇說我百樣不是，我都能聽。可是說我想弒君謀逆，我真是連想都沒想過。』他讓我把這話轉告給父皇。我說，你剛才為啥不說呢，現在不讓傳話，你再說我也愛莫能助了。」
老大正在興致勃勃地往下說，卻不防四阿哥胤禎冷冷地接了一句：「大哥，話不能這麼說。都是自家的兄弟，何必落井下石呢？別的話，你可以不替他轉奏，可二哥這話卻是關係重大，你代轉一下，也不會惹父皇生氣的。」胤禎剛說到這兒，老十三胤祥也忍不住了：「大哥，天上的雲彩，不知哪一塊兒下雨呢。二哥如今落了難，你幫他一把也不肯嗎？」
這倆一帶頭，阿哥們七言八語地吵吵上了，紛紛責怪大阿哥不講兄弟情分。老大這才覺出來，哦，剛才我得意之中說話過頭兒，犯了眾怒了。連忙賠笑說：「哎呀呀，兄弟們怎麼都衝我來了。父皇有旨，不讓替老二傳話，我也沒辦法呀。好好好，既然兄弟們說了，我老大豁出去了，再替他擔待一次。我，我這就回奏父皇去。來人哪，給各位爺們生上幾堆火。」說完，轉身走了。
老八心中有事，正要找機會見父皇呢。他連忙向老九、老十、老十四他們遞了個眼色說：「走，咱們一塊去見父皇，保太子去。」
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