康熙皇上深夜下旨，召見上書房大臣和大阿哥、三阿哥，要商議大事，他們當然是不能睡覺了。其實，這避暑山莊裡，今夜不能睡覺的人多著呢。有的人就是想睡也不敢睡。誰呀？就是那位太子唄。剛才他和鄭春華調情，正在興頭上，忽聽窗外康熙皇上一聲斷喝，接著又聽見宮女死前的慘叫，太子胤礽的魂，都飛到九霄雲外去了。他和鄭春華兩人，四目相對，面如死灰，卻不知如何是好。別看太子平日色膽大如天，可到了這會兒，卻一點主意也沒有了。鄭春華倒顯得比太子冷靜。她鎮定了一下慌亂的情緒，起身走進裡間，拿出來一個小瓶子，掀開蓋兒，倒出了幾粒殷紅的藥丸，想了想，又裝了進去，望著變貌失色的太子說：「太子爺，看見了嗎，這是鶴頂紅。我只需吞下一粒，馬上就可以解脫了。這藥，還是那天……太子爺和奴婢第一次有那事之後準備的。我知道，幹這樣的事，早早晚晚，沒有不露餡兒的。原想熬到太子登基，就脫過了災難，可沒想……唉，如今說什麼也晚了。我死了，一文不值。可是我一死，太子爺可就說不清這事兒了。所以，我不能死，我要來擔這個『勾引太子』的罪名，好洗脫你。能保住青山不老，將來總有出頭之日……」
鄭春華說得十分動情，也十分淒婉。太子不由得一陣激動：「春華，唉！我是看到這太子越當越沒盼頭，才胡打海摔，尋歡作樂的。可沒想，倒連累了你。得，今日咱們就死在一塊兒算了。」說著，跨前一步，就要搶那個小藥瓶子。鄭春華手疾眼快，忙把瓶子藏到了身後：「太子，你何必如此呢。我已想好了，服毒自盡和千刀萬剮，都是一個滋味。趁著皇上此刻還沒下手，你趕快走，找幾個貼心的人，想辦法把你保下來，不要再耽擱了。」
「這，這……這事情沒鬧明白，你生死未卜，我怎麼能一走了之呢？」
鄭春華急了：「你，你真是窩囊廢。你也不想想，皇上能善罷干休嗎，說不定這時已經派人來抓我們了。你，你想讓皇上滾湯潑老鼠，一窩端了嗎？」
太子這才明白過來，抬腿就走，又回過頭來，叮囑一句：「春華，頂住點，過了這個坎兒，也許還有出頭之日。」說完，快步走到院外，翻身上馬，疾馳而去。跑出去二里地遠，在馬上回頭看時，只見在燈籠火把照耀下，一隊御前侍衛，已經把冷香亭給圍上了。
逃是逃出來了，可找誰才能救命呢？誰又肯在皇阿瑪盛怒之下出面作保呢，唉，這些年自己辦事太絕，把阿哥們都得罪了。出了事，他們幸災樂禍。踩死我還來不及呢，豈肯為我幫忙出力。朱天保、陣嘉猷職位太低，此刻他們恐怕見皇上都很難，說話就更不靈。師傅王掞如果在這兒就好了。可是這老夫子留在京城，遠水解不了近渴。老四倒對我忠心耿耿，可這事我又怎好向他明說呢？再說，他一向正派，要知道我幹了這等事，還肯幫我嗎？可是，不找老四，又去找誰呢？
茫茫秋夜是這樣的黑，黑得伸手不見五指；是這樣的靜，靜得如入鬼域。太子像遊魂似的，在這關外曠野裡徘徊，最後，終於來到了四阿哥和十三阿哥合住的獅子園。
四阿哥胤禎和十三阿哥胤祥都沒睡覺。明天一早，皇上要御駕親臨，來這裡看獵狼，他們不得不督促家人，做好一切準備。門上的人進來通報說太子駕到，四阿哥胤禎大吃一驚：心說，這麼晚了，太子來幹什麼呢？出了什麼事兒？他看了看胤祥說：「十三弟，太子深夜來訪，決非好事。我先不見他，你替我頂一陣，就說我喝醉了酒，睡了。」
太子來訪，誰敢擋駕啊。時間緊迫，這哥倆來不及再商量，老十三快步迎出裡屋的時候，太子已經到了外屋門口了。十三爺連忙見禮，把太子讓進屋裡，在熱炕上坐下：「太子，不知你這時候來，四哥他今晚吃了酒，醉得像一灘泥，不能來見太子了，我替他告個罪吧。」老十三一邊說，一邊偷眼打量太子。心說，嗯，四哥估計得一點兒不錯。太子神色慌張，眼神飄忽，一定是出了什麼大事！他心裡雖然這麼想，嘴上卻不敢點破，只隨便問了一句：「太子，這麼晚了，你出來走動，怎麼連侍衛都不帶？唉，這班太監、侍衛是該管教一下了。」
太子可沒閒心與十三弟神聊，如今時間對他來說，是一刻千金哪！見十三弟一味地打哈哈，他心想，人人都說，老十三是四弟的影子，果然不錯。今晚肯定是老四起了疑心，不肯見我，才讓這位「拚命十三郎」來打頭陣的。可這話，他也不能直說。自己落水，求人家幫忙，哪能再擺太子的架子呢。於是他勉強笑了笑說：「嘿……十三弟，哥哥我今晚走了困頭，怎麼也睡不著了，想……想來和四弟你們聊聊，哎聊聊。這個，這個……老十三，你說，我這個太子，平日待你如何？」
太子這一問，露馬腳了。老十三是何等聰明啊，越發認定是出事了。但他一向坦誠，從不說假話，聽見太子問話只得如實回答：「太子，你待兄弟恩重如山，沒說的。我老十三是個直性子，有什麼事，你放開說吧。只要我能盡力的，決不推辭。」
十三爺這話剛一出口，太子突然淚流滿面，「撲通」一聲就跪下了：「十三弟，你救救我吧。」
胤祥一見這陣勢嚇慌了，雖是兄弟，君臣有別呀！他也急忙跪下：
「太子，你，你這是怎麼說呢，快起來，不要折殺了兄弟……」
太子淚流滿面地說：「十三弟，不瞞你說，有人要害我，父皇信了，我即刻就要大難臨頭。我知道十三弟你一向仗義，你，你不能袖手旁觀哪！」
老十三連忙又拉又勸地說：「太子，你，你先起來，慢慢說。你這樣跪著說話，讓外人瞧見不好……」
太子慢吞吞地站起身來，頹然坐下：「十三弟，我剛才得到消息，父皇就要下旨廢掉我這太子了……」
老十三大吃一驚：「什麼，什麼，廢掉你太子，這傳言決不會是真的。今兒白天，父皇還帶著你陪蒙古王公們吃酒，聖眷隆重得很哪，怎麼無緣無故，說廢就廢呢？」
太子一聽，這不明明是問話嗎？什麼緣故，我幹那事能向兄弟說嗎？可不說，又怎麼能取得兄弟信任呢：「十三弟，此中情由，一言難盡。我，我也說……說不清楚，但願是一場虛驚。不管怎麼著吧，只要兄弟你幫我脫過這場大難，哥哥我不會忘記你的大恩的。」
十三爺可不敢領這個情，忙說：「哎，太子這話差了。從公說，你是君，我是臣；從私說，你是哥哥，我是弟弟，怎麼說到『恩』呢？好了，你儘管放心，四哥酒醒了，我馬上告訴他。我們哥倆，將全力以赴幫你渡過難關。不過，你也想想，再多找幾個人一起上表保你才行。夜深了，又有這事，小弟我不敢留你了。」
太子也覺得，話已至此，再待下去，也確實不便，便告辭了。虧得他走的早，再遲一步，就給老四他們添大亂子了。胤祥送太子出了大門，還沒來得及回身呢，就見那邊燈寵火把照耀之下，走來一隊人馬。近了，看得清楚了，明黃的燈籠上有四個大紅字：「煙波致爽」。啊，聖旨到了！
他正要回身去叫四哥，卻聽胤禎在身後說：「十二弟，我出來多時了。太子和你的談話，我也聽到了。他剛走，聖旨就到，且看皇阿瑪是什麼意思吧。哎——十三弟，你看前邊騎馬的不是總管太監李德全嗎？連他都派出來了，可見今晚的亂子不小，皇上是讓人分頭傳旨了。」
兩人說話間，李德全帶著幾個護衛的太監已經來到門前：「請四爺，十二爺接旨。」
哥倆快步迎出門外：「喲，是李公公來了。請稍候，容我們開中門放炮接旨。」
「皇上有旨，一切常禮全免了。」李德全說著，逕直走進院裡，在上首站定，看著胤禎、胤祥在下邊跪好了，才朗聲宣讀聖旨：
「聖旨：自即日起，胤礽不奉特詔不許見駕，有事著上書房大臣張廷玉代為轉奏。晉封皇長子胤禔為直郡王，皇三子胤祉為誠郡王，皇四子胤禎為雍郡王，皇八子胤祀為廉郡王，開府辦差。皇九子胤礻唐、皇十子胤礻我、皇十三子胤祥、皇十四子胤礻題晉封貝勒。欽此！」
胤禎、胤祥還在發愣呢，李德全已經收了聖旨，笑嘻嘻地走了下來，攙起兩位阿哥：「恭喜四爺、十三爺榮升，奴才要討賞了。哈……」胤禎連忙向裡邊喊了一聲：「來人，取一百兩銀子來。李公公，你知道，我和十三爺都是窮阿哥，這點銀子，讓你見笑了。請到裡邊，喫茶休息。」
「奴才謝賞。茶，奴才心領了，還得趕快回去交旨呢。嗯——瞧四爺的神氣，是不是要問問太子的事兒。奴才實話實說，這裡頭的緣故，奴才確實不知，也不敢打聽。請四爺見諒。」
四爺卻不接這個茬兒：「嘿……李德全，你猜錯了。皇上既然這麼定了，自有他老人家的安排。太子在位一天是君，他不在太子位上了，是我們的二哥。我打聽這事兒幹嘛呢？我想問的是，皇上原定明天一早來這裡看獵狼的事，不知有沒有變化？」
「喲，這事兒奴才不好說。聽張廷玉大人說，皇上的興致很好，獵狼怕是要看的。不過，皇上沒給奴才這個旨意，奴才不敢妄言。」
李德全匆匆打馬去了。哥倆回到廳房裡，胤禎看著跳動的燭火，心事沉重地說：「唉，想不到太子竟是個扶不起的劉阿斗。可惜啊，鄒先生，還有文覺和尚他們都不在，連個幫我們拿主意的人都沒有。」
胤祥的二百五脾氣上來了：「四哥，扶不起來也得扶。大難臨頭，正是見骨氣的時候。太子究竟犯了什麼罪，就這麼輕飄飄的一張紙，說廢就廢了……」
他這正激昂慷慨地說呢，老四卻突然厲聲制止了他：「住口！十三弟呀，你不看這是什麼地方，什麼時候，你嘴裡一點沒遮攔，亂說一通，不是要把事情攪亂嗎？」
胤祥一機靈，哦，對了，這不是京城，他不言聲了。老四卻一邊思索，一邊慢慢地說：「十三弟，今天這道聖旨一下，就有熱鬧好看了。大哥、三哥，還有老八、老九、老十、老十四那一幫，誰都靠不住了。你想啊，太子一倒，一塊肥肉扔了出去，他們還不發了瘋一樣地去搶、去爭嗎？最可憐的，恐怕是咱們哥倆這公認的太子黨了。」
「那……那咱們該怎麼辦呢？四哥，你，你快說呀！」
老四沒有回答老十三，卻向門外叫了一聲；「傳戴鐸進來！」
戴鐸來了，他一邊行禮請安，一邊偷偷地向上邊瞟了一眼。喲，四爺的臉色陰沉得可怕，得小心侍候。
「戴鐸。」
「奴才在。」
「聽說你在朝陽門外，買了一座宅子，有這事兒嗎？」
戴鐸心裡一驚：「哦……回四爺，有這事兒，是托一個親戚代買的。因為價錢沒談妥，沒有成交，所以，還沒稟報主子知道，奴才有罪。」
「哎，我不是問罪的。我現在給你寫個條子，你馬上動身回京城，憑條子在管家高福兒那兒取銀子，需要多少錢就支多少錢，把那座宅子買下來，算是四爺我賞你的。」
戴鐸更是吃驚，「這，這怎麼好！不不不，奴才謝主子。」
四爺攔住話頭：「別忙，我還要你辦事呢。宅子是賞給你的，但是你暫時不能住。你要馬上把鄔先生、文覺和尚，還有府裡的清客、幕僚們，悄悄地都搬到那裡去，不准走露一點風聲，至於府裡的錢財什麼的，暫時全不要動，以免招搖。熱河這裡的情況不明，我們要做點防備，你是我的心腹，我把這事交給你了，其他的人，一概不准知道。出了差錯，我唯你是問！」
戴鐸連忙躬身回答：「四爺，您放心。奴才明白。」
四阿哥胤禎快步走到桌前，提起筆來，「刷刷刷」寫了一張手諭，遞給戴鐸。戴鐸一看愣了。原來，這張手諭上，寫了兩件事。一件，是讓高福兒支取銀兩，第二件卻寫著：「即日起，脫去戴鐸的門籍。」這是怎麼回事呢，在明清年代，皇親國戚，官宦之家，都用有奴僕，這些奴僕分兩類。一類是臨時當差的，另一類是賣身為奴的。後一種叫做「家生奴才」，那是世世代代都要在這個家裡當奴僕的。戴鐸呢，就是這後一種。他是在十歲上賣身葬父投靠四爺的「家奴」。所以，儘管現在已經被抬舉做了知府，只要回京，還照樣得在老主子四爺府裡當差辦事，永生永世脫不掉主子、奴才的這層關係，除非主子特別開恩，一道手諭下來，「脫出門籍」，這才完全擺脫了和老主子的關係。成為「自由人」。所以「脫籍」那是「大恩典」。戴鐸一見四爺令他脫籍，感動得簡直不知如何是好了：
「四爺您老不能把我往外推呀！沒有四爺，哪有我戴鐸的今天。為什麼您，您讓我脫籍呢？」說著，說著，他趴在地上哭起來了。
胤禎卻從容鎮靜地說：「戴鐸，你不要這樣，老實說，不光是你，我府裡的奴才，哪一個不是我從苦海裡救出來呢，不然的話，他們早被別人收買了。四爺我今天這樣做，是萬不得已呀。別看我今晚被封了王，可明天又會怎樣，就難說了。我放想讓你躲個乾淨，替我維護好鄔先生他們幾位。這些人都是難得的人傑呀，他們若受牽連，再想找這樣的人，比登天還難。戴鐸，我讓你脫籍，不是便宜你，而是委你以重托。你不要辜負了我的一片苦心哪！」
戴鐸叩頭出血：「四爺，您老放心。只要我戴鐸有一口氣，鄔先生他們就平安無恙。」
戴鐸下去了，胤禎長舒了一口氣：「十三弟，安排了後事，我心裡踏實了。好吧，我們就為太子拚死力爭吧。」
十三爺卻要搶先出來，「不，四哥，還是我那句話，拚死力爭是我的事兒，你不要出頭。」
「哈……老十三哪，我的好兄弟，你還在鼓裡蒙著呢。朝野上下誰不知道，你就是我，我就是你。誰不知道，你老十三是我四阿哥的影子？從前，你這樣說，我答應了你，可仔細一想，這是掩耳盜鈴，愚蠢之極。你不要這樣說了，我們也不能再這樣干了。此地無銀三百兩，騙誰呢？！」
胤禎是笑著說的，可這笑，笑得淒慘，笑得令人毛骨悚然。老十三不說話了。他默默地走上前來，抱住了四哥的肩頭。窗外，西北風驟然增強，帶著刺骨的寒意，穿透窗欞，吹滅了蠟燭。黑暗中，四阿哥胤禎語帶雙關的說了一句；「真冷啊，說不定要變天呢！」
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