酒店掌櫃在康熙面前述說了宰白鴨的事，觸動了假邱運生的真情。他伏在地上號啕大哭。康熙早就氣得臉色發白，手足顫抖了。他嚴峻地掃視了一下身邊侍立的大臣們，又對跪在地上的假邱運生說：「你，你不要哭。告訴你，朕即是當今天子。有什麼冤情你只管說出來，朕會為你做主的。」
那人一聽皇上就在眼前，越發哭得厲害了：「萬歲，不能啊。小人若是今日不死，邱家知道了，我爹張九如可就沒命了……」
康熙陰沉著臉，叫了聲：「隆科多！」
「奴才在。」
「你聽見了嗎？這可是你順天府的事兒。速派你的人立即出動，把邱家的人全部扣押起來。張九如若是有個好歹，朕惟你是問！」
「扎。」隆科多立即飛身下樓，佈置兵丁。一邊去扣押邱家的人，一邊封鎖路口，嚴防來收屍的邱家家丁出城走露消息。樓上，那犯人卻向康熙皇上哭訴了他悲慘的家史：
原來，這個冒充邱運生替死的犯人不是別人，正是十三阿哥胤祥在桐城碰上的那個私鹽販子張五哥。這張五哥祖籍山東新城縣。他父親張九如那一代，兄弟十人全是武林高手，開著一家鏢局。到了康熙二十年以後，天下太平，鏢行的生意越來越清淡了，就賣了局子，置了田莊，棄武就農。康熙四十四年大旱，莊稼顆粒不收，張五哥仗著一身武藝和幾位叔伯弟兄幹上了私鹽販子，賺了幾個錢，想拿回來養家，哪知回家一看，族裡十門父老兄弟除了他父親張九如和一位嬸子之外，全都餓死了。爹爹也已是奄奄一息。可是張五哥前腳進門，府裡的差役後腳就來逼要賦稅銀子。幾句話不投機，那衙役一棍子把張九如給打倒了。張五哥一怒之下，奪過棍子，打倒了衙役。誰知用力過猛，那衙役竟被他打死了。
聽到這裡，康熙有點不相信了，忙問：「哎，不至於餓死那麼多人吧？朕向山東發放了賑濟糧嘛。」
「唉，萬歲爺不知道，朝廷的救濟糧十成能有二成落到百姓手裡，也就算燒了高香了。」
康熙更是震驚了，啊！？吏治敗壞，竟到了如此嚴重的程度嗎？他看了看張五哥說：「張五哥，你說下去。」
張五哥說，他無意中殺了人，怕官府來逼命，便連夜背著父親，逃出新城，在外靠打拳賣藝，父子倆混過了三年。後來，他們來到順天府密雲縣，想不到邱運生和那個被張五哥打死的衙役是親戚。張五哥一露面就被邱家認了出來，不由分說把他扣在莊上。正巧邱運生犯了案子，他強姦少女逼死人命，按大清律應該殺頭。可是邱家有錢有勢，當然不願意讓邱運生去死啊，於是，就想出了這個宰白鴨的主意。他們對張五哥說，如果他願意當這白鴨呢，邱家情願出一千兩銀子，給五哥的父親張九如養老送終；張五哥要是不干呢，邱家就把他們爺倆按「在逃的殺人兇犯」送官治罪！張五哥一掂算，左右是個死，當了這個白鴨，死我一個卻能救了父親一條性命，便答應下來。至於邱家怎麼花錢打通關節、走門路換人，張五哥就不知道了。就這麼稀裡糊塗地被送進了大牢，又押上了刑場。
這一番話說得康熙心驚肉跳。這些年他一直慶幸自己創建了「康朝盛世」，讓老百姓過上了太平日子。卻不料戶部出了那麼大的虧空，刑部又出了宰白鴨的事，而下邊吏治敗壞，貪贓枉法也到了令人不能容忍的地步！安徽風陽剋扣賑濟糧食，上書房大臣們說不過是一城一地如此，可現在，山東新城，也出了這樣的事！唉，朕老了，糊塗了。朕不該掉以輕心，什麼事都由著太子和上書房大臣去辦。現在可倒好，竟然鬧出這等聞所未聞的奇冤大案來。這，這叫朕如何處置呢？
瞧著下邊跪著的、哭得淚流滿面的張五哥，康熙是又可憐、又心疼。心想：唉！一個精通武藝的五尺高的男子漢，為生活逼迫、形勢所逼，竟然甘願賣身替別人去死，以保老父的性命，孝心可嘉呀。就憑這一點我也要把他救下來。可是，他先打死了催交賦稅的衙役，潛逃在外，又代人送死紊亂法紀。這兩條罪加到一起也該殺頭了。怎麼才能救下張五哥呢？康熙沉吟了好大一會，才慢吞吞地問：「馬齊，依你看，這張五哥有沒有可恕之情呢？」
馬齊一聽這話，馬上明白了皇上的意思，連忙回答：「回萬歲，邱運生一案事關重大。他們居然敢在天子腳下做出這調包換人之事，肯定是相互勾結、上下串通好了的，此案必須查實重處。至於張五哥，不過是這大案中的小案。他失手打死了人，那是為了保護自己的父親，乃至誠至孝之舉，律無死罪。皇上以孝道治天下，豈能讓張五哥再擔罪責？」
馬齊的回答十分得體，正說到康熙的心坎兒上。他默默地點了點頭說：「嗯，說得好。朕思謀著，也是要取張五哥的一個『孝』字。不過有罪不罰，似乎也不妥。嗯——這樣吧，趙逢春！」
趙逢春應聲答道：「奴才在。」
「你把這張五哥帶回去，按犯法自首的條例，在營中枷號三日。然後，安排他在你手下當差吧。」
「扎！」
趙逢春帶著張五哥下去了。康熙的神色突然嚴峻起來：「馬齊，佟國維，今天朕親眼瞧見了這宰白鴨的事，確實是觸目驚心啊！邱運生是朕親自審定，御批處決的犯人，下邊還敢做手腳，如此看來，天下屈死的冤魂恐怕多得很呢。吏治、法制敗壞如此，不能不令人擔憂。你們即刻傳旨，今年秋天，全國要處決的犯人一律停止，要逐個的查一下，是不是還有宰白鴨的事。另外，傳旨給刑部，明日起封印，聽候查處。」
馬齊連忙答應：「扎。不過……刑部封印，全國清查，此事非同小可，應該由何人來主持呢？請萬歲降旨。」
康熙看了馬齊和佟國維一眼，對面前的這兩位上書房大臣，他還沒有完全放心。張廷玉倒老實本分，可是御前又離不開他。突然，一個奇異的念頭在康熙心中升起，他緩緩地說：「嗯，這樣吧，太子和四阿哥、十三阿哥忙著清理戶部的虧空，此時不便調動。大家不是都說八阿哥精明能幹嘛，這事就交給胤祀去辦吧。」說著站起身來，就要下樓。
馬齊連忙答應一聲，又跪在康熙面前說：「皇上，今天奴才在情急之中行事魯莽，驚了聖駕，請皇上治罪。」
康熙朗聲大笑：「哈哈哈……馬齊呀，如果不是你大喊大叫地讓下邊停刑，這會兒，你的頂子就被朕摘掉了！上書房大臣位居宰相，協理朝政，處置機務，當機立斷，為君分憂，是你的職責嘛。哎？佟國維，這隆科多朕怎麼看著面熟呢？是不是你們佟家的人？
佟國維連忙回答：「回主子，隆科多是奴才的侄子。當年主子爺西征的時候，他當過侍衛。」
康熙自言自語地說了一句：「哦，這就對了……」至於什麼對了，康熙沒往下說，眾人也沒聽明白康熙的意思，可誰敢再問呢，只好簇擁著皇上出門上轎回宮去了。
卻說十三阿哥胤祥在阿蘭那裡碰了釘子，懷著一肚子的怒氣、怨氣和晦氣回到自己府上。心中不痛快就借酒澆愁。誰知，酒不醉人人自醉，舉杯澆愁愁更愁，喝了個酩酊大醉。大丫頭紫姑見了連忙過來照顧他，又是讓人燒醒酒湯，又是往他嘴裡放醒酒石；又是幫助他脫換衣服，又是捶背摩掌胸口，好一通忙活啊，才讓這位十三爺心裡稍微平靜了一些。就在這時，門上人進來稟報說，施世綸、尤明堂二位大人帶了一大幫人來拜見。紫姑立刻回答：「不行，你去回施大人，說十三爺酒喝多了已經睡下了，請他們明兒個再來吧。」
胤祥「騰」的一下從床上坐起來說：「不，傳我的話，有請！」回過頭來對紫姑說：「皇上有句口頭禪，明天還有明天的事兒。這麼晚了，他們來肯定有要緊的事，我怎麼能不見呢？」說著，翻身下床，穿好外衣，迎了出來。啃，來的人還真不少。施世綸、尤明堂領頭，後面跟著四五十人，都是在戶部當差的戈什哈。這些人，原來是胤祥當年習武練兵時精心挑選的大帳親兵，對胤祥絕對忠誠，絕對可靠。胤祥奉旨去戶部時，把他們全帶了過來，交到施世綸手下辦差。今天，胤祥瞧著他們全來了，十分高興，忙叫人多搬些凳子來，讓他們全都坐下來說話。
施世綸上前見禮：「十三爺，您不要張羅了。我們深夜來拜見您，不會久坐。我和老尤還有這幫兄弟是向您辭行來的。」
十三爺一愣：「什麼，什麼？辭行！你們辭的什麼行啊？」
「哦，回十三爺，是這麼回事，傍晚，皇上和太子一起召見了我們，說戶部差使停辦，讓我出任山東巡撫，尤明堂去雲南當布政使。旨意很急，明天準備一下，後天一早就要離京赴任去了。」
十三爺更不解了：「啊？！你說什麼，戶部的差事停辦了，我怎麼一點風聲也不知道，是不是因為我在茶裡放藥的事兒？不行！你們先在這兒坐著，我即刻遞牌子請見，和皇上當面說清，不能讓你們為我背黑鍋。」
施世綸急忙上前攔住他說：「十三爺，您先別生氣。我和老尤從京官到外任只是平調職務，並沒有降級。皇上是為了保全我們哪！剛才，我們去見了四爺，四爺也是這樣看的。他說，走了，走了，一走就了。太子讓欠債的官員以十年為期歸還欠款，等於是不還。這國庫眼看就要弄出大窟窿來，我們怎麼能擔待得起呢？所以，皇上這樣安排我們，是愛護，是保全。十三爺，您可不能意氣用事，把皇上的苦心理會錯了。」
胤祥頹然坐下，不再作聲了。他仔細一想，施世綸說得對。太子既然背著父皇把風放出去了，父皇假如改了太子的決定，那太子就會立刻威信掃地；不改太子的決定，施世綸、尤明堂就得吃不了兜著走。嗯，看來父皇深謀遠慮，不能不佩服啊。
尤明堂見胤祥只顧低頭沉思，以為他一定是心中不安，忙上來勸解：「十三爺您不用擔心。皇上連我和施大人還要想方設法地保全呢，對您就更不用說了。您消消氣，寬心地等著，估計聖旨很快會下來的。」
胤祥感激地看了他們一眼，站起身來，走回裡屋，拿出一疊紙來，向眾人一亮說：「施大人，尤大人受了皇恩，奉調出京了。你們這四五十人原先是我的親兵，現在怎麼辦呢？難道回兵營去任人作踐嗎？當年，你們跟著我在木蘭圍場練兵時，我就想提拔你們，後來又帶你們到戶部，希望你們能掙個彩頭，熬個出身，想不到事情變化這麼快。幸虧我早有準備，在兵部弄了這幾十張委任扎子，現在發給你們。不論年紀大小，資歷深淺，從今兒拿到扎子起，全都升為千總，在北京補缺。明兒個，我親自去見趙逢春，讓他為你們安排。這下，你們大伙也可以安心，我也算對得起你們了……」
胤祥說著說著動了真情，禁不住熱淚盈眶。下邊坐的幾十名軍士更是感動得五內俱沸，「刷」的一下全跪下了：「十三爺，您老待我們真是恩重如山。往後，有用得著奴才們的地方，只要您一聲吩咐，哪怕是赴湯蹈火，我們也決不皺眉。」
胤祥激動地說：「哎，瞧你們說的。皇上知道愛惜施大人、尤大人，難道我就不知道心疼你們？別看我老十三是個愣頭青，可是忠好善惡我心裡清楚得很。好了，都起來吧。老施老尤，按理兒，我該擺下酒宴，為你們餞行才對。可是今兒天晚了，我剛才又多喝了點兒，再說，明天你們還得準備上路，就不再留你們了。請各位多多保重，咱們後會有期！」
第二天一早，胤祥一起床，家人就來稟報說：四爺府上的戴鐸來了，說四爺有重要的事要和十三爺商議，請十三爺馬上過去。胤祥昨天喝醉了酒，今天本來不想出門了，可是四哥派人來傳話，又不好不去，便連忙洗漱了一下，出門一看，戴鐸恭恭敬敬地在門口等著呢。這個戴鐸個頭不高，卻兩眼炯炯有神，因為辦事幹練，經四爺保奏，已經在外邊當了知府。可他是四爺家的包衣奴才，所以，只要回到京城，照樣住在四爺家，也照樣給四爺跑腿當差。他的身份，他在四爺心目中的地位，不容忽視。胤祥微微一笑，隨便問了一聲：「哦，戴鐸，是你來了。勞你久候。出了什麼事兒，這樣著急呀？」
戴鐸見胤祥出來，連忙上前打千：「十三爺，奴才戴鐸給您請安了。四爺命奴才來請您，奴才也不敢問是什麼事，只是……」
「唉！說嘛，怕什麼。」
「扎。聽消息說，今兒早上傳下聖旨，讓八爺帶人去把刑部給封了。人們紛紛傳說，八貝勒府的侍衛、親兵、太監，連順天府的衙役、戈什哈全都派了差事，陣勢大得嚇死人。奴才猜想，是不是為了這件事，四爺才讓奴才來請十三爺的。現在太子和三爺也在四爺府上呢。」
胤祥聽到這消息，心中猛然一驚。刑部衙門非同小可呀，那是執掌天下生殺大權的地方，為什麼說封就封了呢？看來其中必有道理。他來不及多想，便打馬揚鞭，隨著戴鐸，向四貝勒府飛奔而去。
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