不管是戶部發生的大事也好，還是胤祥在阿蘭那裡碰了釘子的私事也好，康熙皇上都不知道。這會兒，他正和武丹一塊散心解悶呢！在眾多的老侍衛中，武丹是僅剩下的一個身體健壯的人了。他本來是關東的馬賊，由於魏東亭的引薦，在康熙初年進宮當了侍衛。原來沒有正名，只有個外號叫「強驢子」。當年，假朱三太子楊起隆在京城謀反時，為了保護皇上和皇后，強驢子在皇宮內奉皇后懿旨開了殺戒，也立下了功勞。皇后親口賜他名字叫「武丹」。他對皇上的忠心，他的大膽，他的武藝，他的威望，除魏東亭之外，沒人能比了，所以皇上派他做了廣東提督。在魏東亭病重，穆子煦去世之後，武丹在康熙心目中的位置大大提高了。幾十年的風風雨雨，多少次的磨難曲折，在他們君臣、主僕之間，結下了深厚的感情。見到武丹來京，康熙當然高興。他們都老了，老人自有老人們的話題。於是，用過早膳，康熙便帶著武丹出宮閒逛，想再回味一下當年微服私訪的樂趣。
可是，剛出宮門，康熙回頭一看，上書房大臣馬齊和佟國維也換了便衣，從後邊趕來了。康熙拉了武丹一下，悄悄他說：「武丹，不好了，讓這兩個奴才盯上咱們的梢了。唉，如今朕是越來越不自由了。咱們上哪兒去呢？哎，對了，老八前些時候向朕推薦了一個老道士，叫什麼張德明的，聽說很有點花裡胡哨的本事，朕委他做了白雲觀的觀主。今個，咱們去白雲觀玩玩如何？一來，是舊地重遊，二來嘛，也瞧瞧這個張德明是個何等人物。」
康熙說著的時候，馬齊和佟國維已經趕上來了。一聽皇上要去白雲觀，他們倆急了。白雲觀遠在京郊，皇上年事已高，他們倆是文弱書生，武丹老邁，侍衛們又不在跟前，萬一有個差錯，誰能擔待？馬齊急忙上前攔阻：
「主子，白雲觀路途遙遠，步行去呢，怕主子太累，騎馬坐轎又太招惹，是不是就在城裡隨便走走算了。要不，咱們去正陽門那裡轉一轉。主子散散心，回來，歇了中覺，太子那邊的奏事匣子也就該送進來了。」
武丹聽了，也說：「馬大人說得對。不過，正陽門那裡今天要處決犯人，怕壞了主子的興致。」
康熙卻不以為然地沖武丹說：「哦？你這個馬賊頭子，一輩子殺了多少人呢？沒罪的你還殺過不少呢，今天殺有罪的，你倒害怕了。走，咱們就去看殺人去！」
正陽門一帶，與康熙初年相比，大不相同了。這裡，早已是人煙稠密，商販雲集的鬧市。康熙等人，一路說說笑笑，走走看看；倒也心曠神抬。突然，前邊擁過一群人來，全身掛孝，打著靈幡，抬著棺材。馬齊詫異地說：「哎，這幫送殯的人，怎麼沒人哭呢？」
康熙笑了：「馬齊呀，你真是個書獃子。這夥人，是給今兒個要處決的人犯邱運生收屍的。現在人還沒殺，他們哪兒敢哭啊！」
馬齊想起來了，今兒個順天府要處決的犯人，確實叫邱運生。這個人今年六十八歲了，卻強姦了一個佃戶的十七歲少女，逼得這個女孩子上吊了。這樁案子還是經他馬齊的手，擬出處置條陳，經皇上御批「斬立決」的，怎麼自己就忘了呢。他不由得向皇上遞去一個惶恐又敬佩的眼神。
京城的人愛看熱鬧。太平盛世，殺人的事又難得一見，所以，今天正陽門外，萬頭攢動，來瞧法場的人特別多。刑場四周的酒樓上，看得清楚，又不挨擠，人人都想進去。掌櫃的便趁機發財，二兩銀子放一個人。馬齊、佟國維他們怎敢讓皇上去和百姓們擠法場啊，便拿出二十兩的一錠大銀，往掌櫃手裡一遞，護擁著康熙來到樓上，揀了一個臨街靠窗的位置坐下了。
康熙要看殺人，並不是什麼心血來潮。他在御筆勾決這個犯人時就納悶，邱運生六十多歲了，一個棺材瓤子，竟做出這樣傷天害理的事兒來，真讓人想不通。他想看看，這邱運生究竟是什麼樣的土老財？
剛坐下不久，只聽下邊一陣鳴鑼開道的吆喝聲，行刑的隊伍開過來了，順天府的府尹隆科多是監斬官，騎著高頭大馬走在前邊。刑名師爺擎著朱紅的天子令箭緊隨其後。一隊兵丁押著囚車，車子裡站著待決的死囚犯人。兩名劊子手穿著紅布坎肩，喝得滿臉通紅，高舉著鬼頭大刀，威風凜凜地站在檻車上。看熱鬧的人群中，發出一陣陣叫喊聲：「來一段呀！」「怎麼，你這死囚這麼膽小，是嚇迷了，還是個啞巴呀？」
那死囚站在檻車裡，昂著頭，閉著眼，一副聽天由命的樣子。此刻，聽見人群中的喊聲，他突然睜開雙眼，大聲罵道：「你他娘的才是啞巴呢！哼，早死早托生，晚死沒孝子。二十年後，老子還是一條好漢！」
此言一出，人群中炸起一片叫好聲。康熙和幾位大臣卻愣住了。嗯？今天要處決的，明明是圖奸害命的犯人，六十八歲的邱運生，可聽這聲音，不像是個六十多歲的棺材瓤子啊，再仔細一打量，啊？！囚車裡站著的犯人，一條烏黑油亮的大辮子搭在腦後，聲音宏亮，面目英俊，分明是個年輕的後生，二十六八歲的小伙子。怎麼換人了，這是怎麼回事？康熙皇上剛才還興致勃勃，談笑風生，見了這情景，臉上的表情，馬上可就晴轉多雲又轉陰天了。馬齊和佟國維更是嚇得面色煞白。為什麼？他倆是上書房大臣啊，出了這「殺場換死囚」的事，又讓皇上親眼看見，他們擔不起責任哪！馬齊戰戰兢兢地說：「主子，奴才是不是下去問一聲……」康熙鐵青著臉，從牙縫裡迸出一句話來：「忙什麼，看他們怎麼收場！」
馬齊不敢吭聲了。佟國維的心裡更是十五個吊桶打水，七上八下地翻個兒。今天的監斬官順天府尹隆科多，是佟國維的本家侄子。佟國維知道，這個案子，肯定是上上下下串通一氣，做了大手腳。如果皇上震怒，追查起來，隆科多責無旁貸，他佟國維也難免受到牽連。可是，皇上已經發怒，馬齊剛碰了釘子，他佟國維又怎敢開口說話呢？急得他像熱鍋上的螞蟻一樣，轉來轉去，卻一點主意也想不出來。
午時三刻到了。監斬官隆科多向供在台上的御批令箭行了禮，然後轉身下令：「時辰已到，劊子手。」
「在。」
「行刑！」
「扎！」
兩個滿身橫肉的劊子手，快步來到死囚跟前。一個手提犯人的辮梢，一個高舉鬼頭大刀，眼睛盯著監斬台，但等一聲「斬」字令下，那死囚就要身首異處了。
此刻，馬齊可真急了。處決邱運生的斬票，是他馬齊親手寫的，人頭一落地，死無對證，他馬齊渾身是嘴也說不清這事兒了。不行，就是沖犯了皇上，自己落個死罪，也不能讓這個假邱運生死了。想到這兒，他三步並作兩步跑到窗前，向下邊大喊一聲：「刀下留人！」
這一喊不要緊，菜市口看熱鬧的人群中一陣騷亂。擔任護衛的士兵以為是有人要劫法場，有的擁過來看住犯人，有的擠過去護住監斬官，還有幾十名戈什哈，拔出腰刀，一聲呼嘯，擁進了酒樓。他們哪兒知道，這地方，如今不能隨便亂闖了！現成放著一個殺人不眨眼的魔王武丹在皇帝身邊，這幾十年的老侍衛，他能白當了嗎？那武丹見眾人吵吵嚷嚷地要衝上樓來，他大吼一聲，來到樓梯口，上來一個，就被他抓住一個，抓住一個就扔下去一個，回頭還衝著佟國維和馬齊高聲怒罵：「你們兩個混蛋，愣著幹什麼，沒看見給主子惹禍了嗎？還不趕快想辦法。」
一句話提醒了佟國維，他急忙來到窗口，衝下面大喊：「隆科多，我是你三叔佟國維，佟中堂。你小子聽見了嗎？趕快讓你的人從這裡滾出去，你也給我滾進來回話。」
在這場混亂中，康熙一直是穩如泰山，一言不發地注視著事態的發展。剛開始時，他懷疑是馬齊等人收了賄賂，和下邊通同作弊，後來，見馬齊出面制止殺人，才略微放了點心。此刻，聽佟國維「滾出去」、「滾進來」地亂喊一氣，倒撲哧一下笑了。就在這時，隆科多提著袍子，一溜小跑地上得樓來，「叭」、「叭」，打下了馬蹄袖，跪在佟國維的面前：「三叔，不不，佟中堂，卑職不知您老駕到，有失迎候……」
不等他說完，佟國維又是一聲斷喝：「瞎了眼的奴才，給我磕的什麼頭，沒看見聖駕在此嗎？」
隆科多機靈靈打了個寒戰，抬頭看見端坐不語、厲顏厲色的康熙，更是手足無措，冷汗遍體。他膝行幾步來到康熙面前磕頭：
「奴才隆科多叩見主子。不知主子爺召奴才來，有何訓示？」
康熙用冷冷的眼光盯著隆科多，沒有立刻說話。這個隆科多，在皇上第三次親征噶爾丹時，曾經做過御帳親兵。可是，事情過去好多年了，康熙雖然覺得有點面熟，卻又想不起來在哪兒見過。康熙知道，這京城順天府的府尹最好當，也最難當。幹好了，立刻就能升賞，干砸了，也馬上會受到處分。見隆科多嚇得渾身顫抖，康熙放緩了語氣說：
「哦，你就是隆科多嗎？是由武職改任文職的吧？做到京師府尹不容易呀，好好再干幾年，熬個督撫也不難，是嗎？」
皇上這話說得莫測高深。隆科多情急之下，竟不知該如何回答才好。就在這時，京城步軍統領衙門的主管趙逢春來了。他是聽說法場上出了亂子，帶著兵丁來鎮壓的。來到以後，又聽說監斬官被叫上了酒樓，便前腳後步地追了上來，不防迎面碰上了老上司武丹。武丹見趙逢春闖了上來，便厲聲喝道：「趙逢春，主子爺御駕在此，你不奉召喚，為何擅自帶劍上樓？！解下佩劍，先退下去！」
康熙聽見這話，說了聲：「武丹，讓趙逢春留下，這事也該著他管，聽聽有好處。嗯——隆科多，朕剛才問你的話，你還沒回呢。朕是說，朝廷沒有虧待你，為什麼你竟敢如此膽大包天，偷梁換柱，幹出這等枉殺無辜、草菅人命的事兒來？講，你收了多少賄賂，真邱運生現在窩藏在哪裡？」
康熙這一問，隆科多更不知如何回答了。面前站著的上書房大臣佟國維，是他的同族三叔。當年，隆科多年幼，父親患病去世時，族中的人，貪圖他們的家產，鬧得一塌糊塗，逼得他們孤兒寡母幾乎要自盡。這位三叔身為族長，卻隔岸觀火，見死不救。打那以後，兩家就結下了怨仇。直到隆科多當了皇上的侍衛，這才又有了交往。此刻，在皇上嚴詞責問之下，隆科多不由得心中懷疑，嗯？莫不是這位三叔又在陷害我嗎？想到這兒，他磕了個頭，回奏道：「主子，請不要聽信讒言。主子的話，奴才承受不起。奴才不明白，難道這犯人——他，他不是邱運生？」
佟國維一聽就明白了。哦——隆科多這是話裡有話呀。可是皇上在跟前，他又不敢開口。正猶豫呢，康熙卻上火了：「武丹，你聽聽，隆科多這話說得可真夠新鮮的。案子出在他手裡，他倒不明白了，還說朕是聽了讒言。好好好，朕馬上讓你明白。來人，去把那死囚帶到這裡來。」
不一會，被捆得像米粽子似的「假邱運生」帶來了。兩個戈什哈照他腿彎裡踢了一腳，這囚犯便跪在了康熙面前。樓上樓下幾十號人，鴉雀無聲，靜等著看康熙如何發落。酒店掌櫃的也乘機溜了過來，躲在屏風後面瞧熱鬧。武丹是幹什麼的呀？一下子就看見了。他二話不說，「啪」的一巴掌扇了過去，把店主打了個趔趄。康熙連忙叫了一聲：「武丹，不得無禮。他是店主，咱們是客人嘛。來來來，掌櫃的，你坐到朕身邊來。」店老闆捂著被打得發燙的臉頰，走上來見了禮，然後小心翼翼地坐下。從剛才那一陣鬧哄中，這老闆已經知道了，上座的是當今萬歲爺。心想，嘿，要不是剛才被那位黑爺爺打了一巴掌，我能有福坐在皇上身邊嗎？嗯，這一巴掌挨得值，說不定是祖上修下的福呢！
康熙問話了：「你這死囚叫什麼名字啊？」
那人並不害怕：「回大人，小的叫邱運生。」
「什麼地方人？」
「密雲縣人。」
「哦，家裡有什麼人哪？」
「三個兒子，三個媳婦。」
康熙心中暗笑，哼，你還不到三十歲呢，三個兒子都娶媳婦了：「那我再問你，有孫子嗎？孫子娶媳婦了嗎？」
康熙這話，不是憑空問的。這件案子的原由始未，康熙早就看到刑部的奏折了。那被邱運生姦污的女子，是邱運生的孫子媳婦領進邱家的。可這假邱運生，比真邱運生年輕了四十歲，他怎麼會有了孫子，就是有也娶不了媳婦啊。那囚犯呢，最怕的就是問他有沒有孫子。可是，越怕問的，上邊偏又問下來了。他只好梗著脖子硬頂：「咳，這些事都問了幾百遍了，要殺便殺，囉嗦個什麼呢？」
馬齊怒斥一聲：「放肆，好生回話，小心掌嘴！」
康熙擺擺手，止住了馬齊：「你不是邱運生，年齡不對，口音也不對。你分明是山東人嘛，為什麼要假冒邱運生，替他送死呢？」
「我……我……我就是邱運生。你們快把我斬了吧！」
康熙皇上朗聲大笑：「哈……邱運生六十八歲了，你一個年輕人，裝得像嗎？好好說，你存心替人送死，必有冤情，說清了才能救你的命啊！」
那犯人低下了頭，不再言聲了。店老闆坐在一邊看不下去，出來說話了：「萬歲爺甭問了，這是明擺著的事兒。小人在這菜市口開店見得多了，這叫『宰白鴨』。」
康熙心頭一驚，脫口問道：「什麼，什麼？什麼宰白鴨？」
「萬歲爺不知，如今，有那一等一的大戶，犯了法，又不想去死，就花錢買個替身。常言說：有錢能使鬼推磨，只要銀子花到點子上，衙門的師爺辦法多著呢。要是人犯尚未拿到，這替身好補一點，隨便抓個人送進大牢就行。錢呢，也可以少花點。假如正犯已經抓住，下到大牢裡，那錢可就花老了。縣裡、府裡、刑部，一直到監牢的小頭目，哪一關不打點好，能辦成事兒啊？到了行刑時，監斬官就是看出來了，也不敢吭聲，說出去，要得罪多少人哪！這就叫宰白鴨。凡是當白鴨的，不是窮得沒法兒活，就是家裡出了大事，急等用錢，只好拿命去換了。唉！造孽呀！」
那犯人聽到這裡，早已忍不住了。他伏在地上，放聲大哭：「爹爹呀，孩兒對不起你呀……」
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