太子胤礽聽說老八胤祀請老道士張德明看相，感到奇怪，忙問：「什麼，張德明？張德明是誰？」
胤禎不屑地一笑說：「哼，一個江湖騙子罷了。我們兄弟貴為皇子，萬歲和太子之下，誰敢和我們比富貴，有什麼解不開的事情要看相？我看，老八是有野心！」
胤禎這話果然打動了太子的心。他一天到晚最怕的就是其他阿哥和他爭這太子的位置。大阿哥城府極深，看不透心裡想的是什麼，可他絕不是個省油燈；三阿哥呢，表面上是太子黨，好像只知埋頭寫書、編書，但卻處處在皇上面前討好，看來也有野心；老八、老九、老十和老十四是一黨，又是老八領著頭，他們這一黨最難對付；只有老四、老十三兩個兄弟對他這太子忠心耿耿。可今天這事，太子又不想讓兩個兄弟看出自己的心事，便強裝出一副笑臉說：
「四弟，你不必操這些心。人家都說你是冷面王，心裡容不下人，你也得注意收斂些。咱們是皇子，要有包容四海之量嘛。好了，天不早了，二位兄弟在我這兒吃過飯再回去吧。」
話不投機，老四、老十三哪敢擾太子的飯呢？便告辭回去了。
太子鎮定了一下心思，拿起書案上的奏章來。最上邊的一份是內務府送來的，說要把宮中幾位年輕的女官晉封為貴人，侍候皇上。在長長的名單中排在第一個的就是鄭春華。一見這個名字，太子馬上想到剛才在山洞中和鄭春華的事兒，要不是何柱兒這狗奴才撞見，好事兒就成了。如今，鄭春華要選送給父王了，這，這可如何是好呢？
清理戶部虧空銀子的聖旨一下，十三阿哥胤祥就帶著太子宮裡的朱天保、陳嘉猷二人，走馬上任了。原來的戶部尚書梁清標已經奉旨告老還鄉，新任的戶部侍郎施世綸還在來京的路上。胤祥當仁不讓，暫時署理戶部事務。他把戶部官員們召集起來，宣讀了聖旨之後，又訂了幾條規矩：即日起，所有官員、差役，必須在卯時正刻簽到，不得遲誤；中午不准回家，一律在衙門裡頭吃飯；夜間值宿人員一律在簽押房守候。胤樣本人呢，也搬到戶部尚書的書房住下。所有外省來的公事、文案、奏折、條陳等等，要隨到隨呈給胤樣本人審閱，不許過夜。
戶部的大小官員，誰不知道胤祥的脾氣啊，這位十三爺，堂堂一身正氣，凜凜兩肋風骨，誰的頭他都敢剃。這幾道嚴令一下，平日拖拖拉拉。渙散疲沓的戶部，霎時變了模樣。一個個規規矩矩、服服帖帖，從外表看，真像個京官衙門的樣子了。
經過十來天的摸底兒，胤祥心中有數了，便請太子和四哥胤禎來戶部訓示、監督，開始清理國庫的積欠。
太子胤礽和四阿哥胤禎，見十三弟辦事利索，進展很快，便高高興興地雙雙來到戶部。胤祥帶領戶部官員見禮之後，安排太子和四阿哥坐定，便開口說話了：
「眾位，今日太子和四爺在上，我奉皇命差遣來清理戶部的庫銀。各位都是飽學之上，我說什麼也都是班門弄斧。所以，大道理我不講了。但有一句話非說不可，那就是古語說的『殺人償命，欠債還錢』。我皇萬歲，宵旰勤政，歷盡千辛萬苦。才換來了這太平盛世。有道是大樹底下好乘涼。可是，有些人連這點起碼的道理都不懂。這個砍樹枝，那個刨樹根，這樣下去，大樹一倒，你們上哪兒涼快去！我來戶部這些天裡，也聽了不少閒言碎語。有人說我霸道，有人罵我貪利。要我說呢，既然有人放著王道不遵從，就得來點霸道；既然有人要侵吞國庫銀子，我就不能不看重利害。戶部素稱『水部』，主管著天下錢糧財賦，應該是一潭清水。可是，我查了一下，除侍郎王鴻緒一人之外，其他的人都多多少少地借了庫銀，哼，這一潭水不僅渾了，而且已經成了臭水！所以要清，就要從戶部清起。這既是皇上的旨意，也是你們自作自受。朱天保，你把欠債的人名、數目，當著太子、四爺和大夥兒的面念一遍。」
「扎！」朱天保答應一聲，拿起文案上的一本賬冊，朗聲念道：
「戶部侍郎吳佳漠，欠銀一萬四千零五十兩；員外郎苟祖范，欠銀四千二百兩；員外郎尤明堂，欠一萬八千兩；主事尹水中，欠八千五百兩……」朱天保一口氣念下去，末了報了個總數：「戶部職官合計欠銀七十二萬九千四百五十八兩三錢！」
呵，有整有零！在場的人，誰也沒想到有這麼多的人借銀，借出去的又是這麼大的數目，更沒想到，這位十三爺會當眾來這一手，都驚得面面相覷，手足無措。
胤祥胸有成竹。神色自若地又開口了：「諸位，剛才念的可都聽清了？有數目不符的，可以當堂提出來。但是，欠債必須清還！」他口風一轉，突然嚴厲起來，「吳佳謨，現在你是戶部最大的官，要清，就得從你開始。說說看，你欠的一萬多兩銀子，什麼時候還呢？」
吳佳謨在戶部裡資格最老，資歷最長。前天，聽到梁清標卸任的消息，他還做著好夢，想著這「尚書」的職位輪也該輪上他了。卻沒想到十三爺接管戶部之後，第一棍子就打到他的頭上。這下可好，陞官是沒指望了，掏腰包賠錢倒是現成的。他心裡不服，張口就是怨言：
「回十三爺的話。銀子下官一定清還。不過，請十三爺寬限幾天，等我發散了家裡的差役、轎夫、傭人，再去城外找個破茅庵安置了家眷，然後，變賣房屋、家產，再清理欠銀如何？」
四阿哥胤禎一直滿有興趣地注視著事態的發展，心中暗暗稱讚十三弟的精明能幹。此刻，聽吳佳謨這麼一說，他坐不住了。這不明明是撤刁耍賴嗎？如果不鎮住這個老官僚、老滑頭，往下，這麼多欠了銀子的官員，豈不都要照此辦理？嗯——得給十三弟撐腰了。於是便說：
「我說吳佳謨，你發的什麼牢騷？十三爺讓你帶頭，是成全你的體面。你的家底四爺我清楚，拿出一萬多兩銀子就至於傾家蕩產了？不說別的，光是你在紅果園的那處宅院，出兩萬兩你賣不賣？」
吳佳謨敢給胤祥耍刁，可不敢得罪四爺：
「四爺您教訓得對。不過，下官十年寒窗苦讀，二十載在朝為官，像這樣苦苦逼債的事兒還從未見過。四爺說這是成全體面，下官卻想不通……」
情禎勃然大怒：「想不通，下去再想想！常言說，無債一身輕，還說，上樑不正下樑歪。你身為戶部侍郎，應該明白，你自己不清，怎麼清戶部，戶部不清，又怎能清天下？十三爺讓你先清，就是讓你做個輕鬆乾淨的人，這難道不是成全你的體面嗎？啊？！」
胤祥見四哥為他做主，膽子更大了。他一不氣。二不惱，笑嘻嘻地說：「四哥，大道理我給他們講過，您不用為他擔心。吳佳謨，你賣房子賣地我管不著，我只問你一句話，你什麼時候還賬？」
軟磨不成，吳佳謨橫下一條心要硬抗了：「回十三爺，我沒錢。」
胤祥冷冷一笑：「那好，好得很。來人！」
四個侍衛應聲而出。他們都是四爺府裡的人，是胤禎精挑細選來幫助十三爺辦差的。十三爺吩咐說：
「你們四個，跟著陳嘉猷大人，再去順天府叫上幾個人，一齊去吳佳謨家裡清查。給他留下一處宅子，其餘的全部查封，登記造冊，交官發賣。記住，不許莽撞，不得無禮。聽清楚了嗎？」
「扎！」
五個人答應一聲走了。吳佳謨想不到，十三爺竟然如此絕情，可是後悔也來不及了，只好呆若木雞地坐在那裡。其餘的官員，大眼瞪小眼，也都被鎮住了。
胤祥站起身來，手搖折扇，消消停停地在大廳裡走來走去，一邊走，一邊慢聲細語地說：「十三爺我今天是奉旨辦事，太子和四爺也在這兒坐著。我給你們透個底：皇上仁慈為懷，知道你們做京官的都很清苦，花消也大，所以除了俸祿照發之外，外省官員給你們送點禮物、孝敬，都一概不究，也不會把你們整得出不了門，過不去日子。可是，有人要想依仗職權、侵吞國庫、收賄受賄、賴賬不還，那，我十三爺就對他不客氣！說吧，你們打算怎麼辦？」
胤祥敲山震虎，當眾發落了一個吳佳謨，其餘的欠賬官吏誰還敢再乍翅啊！紛紛出來說話。有人說要賣宅子，有人說要賣當鋪，有人請求在秋糧下來之後賣田地。個個雖然像擠膿包似的哭窮叫苦，可沒人再敢說「不還」兩字了。只有那個欠了一萬八千兩銀子的尤明堂，卻鐵青著臉，端坐不語。胤祥來到他身邊笑瞇瞇地問：「老尤，你打算怎麼辦呢？」
尤明堂話中有話地說：「回十三爺，要是咬緊牙關過日子，這賬好還。當初要是不借，也不至於窮死。」
十三爺一愣：「呵，這話新鮮。你既然知道這個道理，為什麼還要借呢？王鴻緒沒借，不也過來了嗎？」
尤明堂冷冷一笑：「哼，十三爺明鑒。您查一查，王鴻緒放了一任學差，光是貪贓受賄摟了多少銀子？唉，我們沒那福分，攤不上美差，不借錢又有什麼辦法呢？」
一石投湖，漣漪四起。尤明堂突然把話題轉到王鴻緒貪贓的案子上，戶部欠債的官員好像撈到了一把救命稻草，都紛紛說話：抱怨京官清苦的，懊悔沒撈到美差的，諷刺挖苦王鴻緒的，吵吵嚷嚷，鬧成一團。王鴻緒可坐不住了，他衝著尤明堂大聲說：
「尤明堂，你不要血口噴人！你說我辦學差貪污受賄，有什麼證據！拿出來，我服罪，拿不出來，這事兒咱倆沒完。我是辦過學差，也收了門生孝敬的銀子，可加起來也不過一百多兩。這個數目，就是孔老夫子也認為是應當的。這幾年我在部裡掌管河工和漕運的銀兩，可以說是滴水不沾，兩袖清風，賬目都經十三爺查過了。我也借過庫銀，不過，在皇上下旨以後，馬上就全部歸還了。現在你們不還銀子，還要找我的茬兒。不是糊塗，便是別有用心。十三爺，請您為下官做主。」
聽了這話，胤祥沉著地一笑。他心裡很清楚，尤明堂是想把水攪渾，便嚴厲地說：「咱們今兒個只說追還欠款的事兒。至於貪贓枉法、收受賄賂，自有清查的時候。多行不義必自斃。凡是不按朝廷規矩辦事的，不管是誰，也逃不脫法網。王鴻緒有沒有貪贓，以後再查，今日不議。至於他也借過庫銀，既然還了，就不再追究。其他的人也照此辦理。你們還有什麼話要說。」
尤明堂還是步步進逼：「十三爺說得對。王鴻緒的欠債是還了，不過那不是他聰明，是他有後台。如果我有皇阿哥撐腰，能替我還賬，我也不愁了。」
王鴻緒忽地跳了起來：「尤明堂，你把話說清楚，哪位阿哥幫我還賬了？」
尤明堂詭秘地一笑：「嘿嘿嘿嘿，王大人你急什麼呢？這事兒，天知，地知，你知，我知，還用得著我當眾點明嗎？唉！這世道，老實人沒法活。既然你不認賬，咱們也就不說吧。我欠了錢，也沒有阿哥心疼，那我就自己還吧。」尤明堂一邊說著，一邊從懷裡掏出一張一萬八千兩的銀票來，雙手呈給胤祥。
胤祥接過銀票倒愣住了：「尤明堂，你這是怎麼回事兒，你不用錢，為什麼還要借國庫銀子？」
「十三爺，這不是明擺著的事兒嘛，借了白借，不借白不借。如今，十三爺要清，我不得不說一句，十爺還欠著十萬兩呢，他自己的不清，還替別人還賬。這件事，十三爺您管不管呢？」
在場的官員們誰也沒想到，尤明堂又拉扯上了皇子阿哥，霎時間，又是一陣喊喊喳喳的議論。胤祥一看，好嘛，清來清去，清到自己兄弟頭上了。他只覺得一陣心火上冒，「啪」的一拍桌子說道：
「別吵了！我十三爺生就的天不怕、地不怕的脾氣。今日一不做，二不休，不管是戶部官員，還是皇親國戚，誰欠都得還！」
這話一出口，下邊又是一陣騷動。王鴻緒聽尤明堂咬出了十阿哥，他更坐不住了。如果十三爺順著這條線追下去，反太子的阿哥黨就會全線崩潰。哼，十爺待我恩義深厚，我不能讓尤明堂的詭計得逞。想到這兒，王鴻緒衝著太子開口了：「太子爺在上，臣有一事不明，想請太子訓示。是在這兒說呢，還是換個地方私下裡談？」
一直端坐不語的太子，碎不及防地被王鴻緒一問，有點回不過神來：「啊？問我嗎？我，我沒有見不得人的事兒，你就在這兒說吧。」
王鴻緒一聽這話，立即追問道：「既然太子吩咐，奴才就斗膽直言了，請太子示下，爺欠的四十二萬兩銀子，準備什麼時候歸還呢？」
太子陡然一驚：「啊？！我？我什麼時候欠了銀子？」
王鴻緒陰沉地一笑：「哦，太子爺，您是貴人多忘事，您老想想，是不是為了買莊園，還是買花園什麼用過的？這件事兒，在太子手裡值不得一提，也用不著太子爺親自過問。不過，奴才這兒記著這筆賬呢。是硫慶宮的太監何柱兒，拿著太子的手諭來戶部借的。太子想想，有這回事兒沒有。莫不成是何柱兒從中搗鬼了嗎？」
四爺胤禎聽了這話，不由得心中怦怦亂跳。哎呀，王鴻緒這話說得厲害呀！表面上看，滴水不露，沒有一點冒犯太子的地方，可仔細一品，句句都安著釘子。太子要認了賬，那麼，他身為太子，欠賬不還，還怎麼讓官員們去還債；太子要不認賬，放著何柱兒這個太監就是活證據，太子就要承擔縱容家奴，違犯國法的罪。不管落到哪頭上，太子奉了聖旨，坐鎮清理戶部這差都不好辦了。他要是一倒架兒，叫我和十三弟如何是好呢？
老四這兒正想著呢，太子可沉不住氣了。哦——他想起來了。三年前，他去通州玩兒，看見那裡有座周家花園，建得很有氣魄。他動了心，便派何柱兒到戶部支了四十二萬兩銀子買了下來，又請了能工巧匠，賠進了五六萬兩銀子，著意地修整了一番，把那裡變成了「太子行宮」。在這座行宮裡，養著一幫子美女、歌伎，供他玩樂。他想得很簡單，自己身為太子，用戶部幾個錢有什麼了不起的？天長日久，就把這事丟在腦後了。可他萬萬沒有想到，今天被這個王鴻緒當面揭出。他是又恨、又急、又羞、又怕。萬一皇上知道了他私造行宮的事兒，那可就要吃不了兜著走了。但在眾目睽睽之下，戶部有證有據，他不認賬也不行啊！思忖了好大一會兒，他才吭吭哧哧地說：
「哦——我想起來了，是有這麼一檔子事兒。這好辦，我欠債，我來還，四十二萬一兩也不會少。好了，老四，老十三，你們在這兒繼續辦差，我還要去暢春園給皇上請安呢。」說完，站起身來，拂袖而去。
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