年羹堯走了，康熙卻陷入了沉思，出京之前，他曾連下幾道密旨，要北方各省的督軍、官員，全力以赴地支援飛揚古，不准擅自挪用軍糧，貽誤戰機。葛禮如何如此大膽，竟敢阻攔軍糧北運呢？延安、榆林等地的糧庫，是周培公建議設置的西征專用的秘密存糧所，除高士奇之外，沒有別人知道，葛禮又從哪裡探到了這個秘密！難道高士奇……康熙皇上又聯想到，科爾沁王曾奉密召，準備了六千輛糧車，可是索額圖卻一概不用，只用馬和駱駝，萬里運糧，這又是為什麼呢？想到這裡，他不禁打了個寒戰。忽然，帳外傳來了一陣嗚嗚咽咽的蕭聲。曲調十分熟悉，康熙皇上心中怦然一動，脫口問道：「誰在帳外吹蕭？」武丹連忙上前：「回主子，這是明珠，他吹的還是當年在悅朋店裡的那首曲子。」
「哦，原來是他……」康熙一邊自言自語地說著，一邊信步走向帳外。武丹等幾個隨從，連忙給他披上一個斗篷，跟了出來。果然，慘淡的星月下，荒漠的草灘上，明珠一個人站在那裡正在吹蕭。康熙走到面前：「哦，是明珠啊，這支曲子不錯，只可惜太淒涼了一些。」明珠突然回身，見是皇上，連忙跪下叩頭：「罪臣明珠，不該野夜吹蕭，驚動聖聽……」
「哎，這有什麼。月夜軍旅，寂寞無聊，吹吹蕭，唱唱曲，也是人之常情嘛，起來吧！」
明珠又叩了個頭，戰戰兢兢地立起身來，康熙看他瘦得皮包骨頭，頭髮鬍子長了一寸多長，也有些黃白了，不禁心中難過。唉，一個上書房大臣，落到如此下場，也夠可憐了。這些天，軍中缺糧，他受的罪恐怕比誰都大：「明珠，這些天，你受了不少委屈吧。」
明珠心頭一熱，眼淚流了下來，連忙又跪下答道：「主子，奴才以待罪之身，受點苦不算什麼。不知主子是否想過，此次葛爾丹逃走，以及軍中斷糧，實是人為之過。奴才斗膽說一句，有人想把皇上餓死在草原上。」
這句話，正碰到康熙心中憂慮之事，他突然厲聲喝問：「你指的是誰？難道你，你還想害人嗎？」
明珠叩頭出血，位聲答道：「主子，奴才一生害人多了。伍先生、周培公都因臣之罪而屈死，臣懺悔不及，怎敢以待罪之身再做這樣之事。眼下，臣已萬念俱灰，也絕了請皇上賜生的念頭。既然不免一死，請主子讓臣盡言而終。」
「嗯，你說下去。」
「是。請皇上想想，河北、山東有那麼多的庫糧，是誰下令全部調到烏蘭布通東線去的；東蒙古的駿馬成千上萬，又是誰只派了一千匹馬來西線運糧；烏蘭布通之戰，皇上佈置得如天羅地網一般，怎麼就會走漏了元兇巨惡；飛揚古一代名將，怎麼會被人詐降，出此疏漏。這幾件事連在一起，不能不發人深思。如果沒有人從中作梗弄鬼，怎麼會有皇上這次萬里之行……臣是該殺之人，躬逢盛世，本應做個賢臣，不料卻做了奸臣，佞臣，萬歲，請殺了奴才吧……」
明珠哽哽咽咽地說完，一個頭叩下去，趴在地上，再也不抬頭了。
此刻，康熙心潮起伏。明珠之言不無道理，往事歷歷在目，也不容他不疑。他的心中若明若暗地已經有了打算，只是明珠已是被革了職的散秩大臣，他又不便把心中的話說出來，便輕輕地歎了口氣說：「唉，明珠啊，你何以那麼動情呢？朕不是沒殺你嗎？以後有什麼事，還可以向朕面奏嘛。」說完，逕自轉身去了。等明珠回過神來，抬頭看時，暗月昏星之下，茫茫草原上只有他孤零零地跪在那裡。但是，他的心平靜了，他終於得到機會，把要說的話，向皇上奏明瞭。
對葛爾丹殘部的仗，已經不用打了。葛爾丹的女兒鐘小珍，原來是反對父王與大清為敵的，可是，因丈夫被俘，料定他必死無疑，所以又轉過頭來，與父王一起，要抗拒天兵。昨天，父王葛爾丹吞金自盡，丈夫穆薩爾也回來，向鐘小珍述說康熙皇上如何放自己回營的事，鐘小珍十分懊悔，抱著丈夫失聲痛哭，當夜，小夫妻就作出了決定，第二天一早，他們用黃細帶子把自己綁了，率領著一千多赤手空拳，衣甲不整的蒙古軍士，到康熙的御營，自綁請降來了。
康熙皇自然十分高興，親自解綁，好言撫慰。阿秀和小珍在這樣的場合下重見，更是悲喜交加感慨萬千。中路軍、北路軍合兵一處，正好，後邊又送上來了四百萬石軍糧和犒軍的豬羊美酒。康熙皇上下旨，清軍與降兵們一齊慶賀，還當場傳旨，西蒙諸王，各守藩地，為大清國當好西部屏障，守好西域，讓滿蒙漢人民，世代友好，和睦共處。穆薩爾和小珍，見康熙如此仁德、大度，感激得涕淚交流。席間，雖沒有山珍海味，卻洋溢著民族團結的熱烈氣氛。
飛揚古也有幾分醉意。他心潮澎湃地來到皇上身旁：「主子，這些天來，萬里跋涉，聖心操勞，皇上瘦多了，雖說我們勝了，可是讓主子受這麼多的罪，吃這麼大的苦，奴才心裡……」說著，說著，竟然失聲痛哭起來。
康熙上前一把拉起了飛揚古：「哎，你這是怎麼了？勝利了，我們都應該高興。朕是受了點苦，也挨了幾天餓，可你們呢？吃的苦，受的罪，不是比朕更多嗎？穆薩爾他們也沒少吃苦，這些，今天都不要再說了。你也瘦得不成個模樣，剛才朕差點認不出來你了。回京之後，朕給你三個月的假，讓墨菊好好地給你調養一下。年羹堯呢？你作戰勇敢，機謀善斷，是個良將之才，殺葛禮乃是代天行令，朕不僅不會加罪，還要封賞你呢！」
飛揚古和年羹堯俯地叩頭謝恩，草原上迴盪著陣陣「萬歲、萬萬歲」的歡呼聲。
第二年，也就是康熙廿九年的陽春四月，勝利班師的車駕，回到了北京。從沙漠瀚海的蒙古回到這鳥語花香的京都，這支九死一生的軍隊，真有恍如隔世的感慨。返程中，在甘陝交界，渡過黃河時，康熙皇上突然發現，兩岸碧草蔥綠，一片生機。用手捧起一把黃河水來，雖不是清可見底，卻也能分明地看出指紋來，他心中不由得一陣激動，「啊，黃河變清了！幾千年來，世世代代，夢寐以求的，海晏河情，天下昇平的景象，今天終於在朕的手裡實現了！靳輔、陳潢他們，是朕的有功之臣啊。朕要馬上趕回北京，啟用他們，不，重用他們！」
皇上親征西域，凱旋而歸的消息使整個京城都轟動了。從北京城到居庸關的大道上，鋪了黃土，每日灑掃。太子率文武百官，王公大臣一直迎出了三十里地，幾十座用黃綢和松柏搭成的凱旋門，幾百座綿繡裝飾，紅氈鋪地的大帳篷，和那擺滿了鮮花、美酒、時果、點心的貢品，使迎接聖駕的氣氛，達到了大清建國以來的最高峰。可是康熙來到這裡，第一句話便間：「靳輔，為什麼不讓他來接駕。」
太子急忙上前：「回父皇，靳輔已在三個月前，因病身亡。因他是革職官員，按例不予奏報。」
康熙臉色沉下來了，他突然轉身上了御輦，催動車駕，即刻進城，對迎接聖駕的盛大排場，連正眼都沒瞧。鬧得太子和大臣們面面相覷，不知皇上為什麼發這麼大的火，只好排起隊伍來，簇擁著聖駕趕回京師。
進城之後，康熙一刻不停，拜了太廟，祭告了天地，便立即來到乾清宮，一邊喝著阿秀遞上來的奶茶，一邊向張廷玉吩咐道：「明珠的案子該結了，交結大臣，貪贓收賄，科場舞弊，陷害大臣，這些罪都證據確鑿，不容寬恕。傳旨，革去他現任散秩大臣職務，留京閒居，永不錄用。」
在一旁的高士奇心中一機靈，此時不退，還待何時，便搶步上前跪下：「皇上，明珠一案，涉及奴才，雖大臣彈劾奏章之中，有些出入，但聖德天子面前，容不得臣這等玷污之人。奴才懇請皇上網開一面，容奴才辭去了上書房大臣職務。」
康熙沉默了好大一會兒，他對高士奇雖有懷疑卻並未查實，但此人心機多端，又似乎不宜重用。便隨口說道：「你暫時迴避一下也好。熊賜履走了之後，國史館裡無人主持，你退出上書房，專心致志地去修史吧。」高士奇懸了幾年的心放下來了，連忙叩頭謝恩：「主子恩澤高厚，奴才結草啣環，無以為報……」
康熙卻沒容他再往下說，又對張廷玉說：「你去傳旨給索額圖，即日起，要他不必進來見朕了。有什麼話，可由簡親王代他回奏。另外，立刻傳旨，將陳潢提來見朕。」
張廷玉一邊聽，一邊記，早把幾項聖旨擬好，請康熙過了目，便急急忙忙地去了。高士奇也立刻拜辭，康熙親切地將他送到門前：「士奇，你是有才華的人，以後有什麼事告訴張廷玉一聲，進來和朕說說閒話，解解悶。你，去吧！」
不到半個時辰，陳潢被提來了，不過不是腳鐐銀鐺地走來，而是用擔架抬來的。他本來就生得又黑又瘦，幾年的獄中生活，更把他折磨得病骨支離，奄奄一息了。頭上一頭亂髮篷篷鬆松；身上一領破衣霉味嗆人。阿秀在御案後面看到陳潢竟成了如此模樣，心裡直髮酸。她不敢哭，更不敢說什麼，可是臉色早已變得又青又白了。康熙心事沉重地走到擔架前邊，輕聲叫道：「陳潢，陳……陳先生，朕在這裡……和你說話呢。」
陳潢的眼睛微微一睜，閃出一道亮光，見面前竟是皇上，隨即又把眼睛閉上了。他嚅動著嘴唇，用微弱的氣息說：「哦……是……是皇上啊，陳潢如今已六脈俱無，沒有生還的希望了。你……想怎麼處置我，就……就下手吧……」
兩行熱淚從康熙眼中流出：「陳先生，你，你不要誤會，朕已經鑄成大錯，委屈了你，也委屈了靳輔、封志仁和彭學仁，朕決心改錯，重新起用你們幾個。你，你不要絕望，宮裡有最好的醫生，最好的藥物，能把你治好的。你不是喜歡黃河嗎，朕把黃河交給你，你要讓它永遠清下去，一千年、一萬年……」康熙淚哽咽喉說不下去了。
陳潢無力地睜開眼睛：「晚了，皇上，再說什麼也晚了。於成龍是個好官，清官，但不是治河的官，他不會治河，也不懂得治河……治黃河，最要緊的是治沙。我不行了，請皇上告訴於成龍，要……要會治沙才能把黃河治好……」陳潢說著，從懷中掏出一卷紙來，說是紙，其實破破爛爛，無一完好：「皇上，這是我寫的《河防述要》。在監獄裡，沒有好紙，也沒有好筆，更沒有案子……你，你把這交給於成龍，讓、他、去、治……」話說到這裡，陳潢掙扎著抬起頭來，可是卻突然看見了站在御案後邊的阿秀。四目相對，兩人全都愣住了。一別十幾年，陳潢萬萬沒有想到會在這樣情況下，又重新見到了阿秀，此時、此地、此情、此景，引起了他的心中多少感慨呀！陳潢和阿秀都沒有說話，他們也不能說話。陳潢眼中光亮一閃就昏了過去。
康熙急聲高喊：「來人，把陳潢抬到太醫院，要他們千方百計地搶救。」
可是，這位在大河上奔波了幾十年，茹苦含辛，受盡煎熬的陳潢，已經是神醫束手，無可救治了。當晚，消息傳來，太醫們回天無力，陳潢已經與世長辭。
這天晚上，康熙住在阿秀的宮裡，兩個人都失眠了。皇上沒有怪罪阿秀的失態，阿秀也不想迴避對陳潢的懷念。靜夜裡，他們一句話也不說，只是默默地、靜靜地望著殿房的屋頂出神，各人在想著各人的心事。
陳潢臨死前對於成龍的評價，可以說是一針見血。於成龍不會治河，更不會治沙。他擔任治河總督以來，立即廢掉了靳輔、陳潢他們修築的各種工程，把減水壩、排水閘、引水道，等等，等等，全都廢了。河道加寬水流放緩，可是，流沙逐年淤積，黃河重新肆虐。到了康熙三十六年，秋汛一來，僅河南境內，就同時決口七十二處，淹沒了清江一帶四十二萬頃良田。當初，為了這些田地，人們爭得頭破血流，於成龍左一本，右一本地參劾靳輔，攻訐陳潢，現在，他後悔也來不及了。看看那滔滔黃水吞沒著一個個的村莊，聽著災民們那一聲聲淒慘的哭喊，於成龍的心碎了，他幾次投河自盡，都被下屬救了出來。可是他，這位自命為「愛民清官」的人，又怎能對此慘景，孰視無睹呢？於是，他命人打了一副四十斤重的大木枷，戴在自己脖子上，木枷上寫著「決河總督罪臣於成龍」。他戴著這面大木枷，沿著黃河大堤，一步步地走向京師。不消幾日，於成龍的行為就成了轟動京師以至全國的大新聞了。康熙皇上聽了這消息，急忙命武丹帶領御前侍衛，攔住了於成龍，硬是用轎子把他抬到了大內。於成龍見到皇上，叩頭出血，失聲痛哭，請求皇上殺了他，以謝萬民。
康熙皇上親自走下御座，為於成龍開了木枷：「於成龍，你這樣做，成何體統？黃河決口，朕並沒有怪罪你，再說，國家連年豐收，賑濟災民的銀子、糧食有的是，你何苦這樣自尋其辱呢？」
於成龍哭著回答：「皇上愈是如此信賴臣子，臣愈是覺得有負聖恩，萬民得到朝廷救濟，就愈顯得臣是無能之輩；皇上不降罪，不能說臣就無罪，所以……」
「唉！你這個人哪，叫朕怎麼說你呢：你已是一品大員，這麼個小家子氣，又怎麼能辦大事呢？當年靳輔在治河過程中，也有決口潰堤之事，朕不是也沒怪罪他嗎、可是你就容不下他，百般挑賜！與他為難。你讀書不化，只知照書本上說過的話死搬硬套，現在你該明白了吧？」
聽康熙提起靳輔，於成龍更是又慚愧，又傷心：「皇上，臣心胸狹窄，無容人之量，又泥古不化，鑄成今日大錯，不但對不起聖上重托之恩，萬民仰望之情，也對不起靳輔、陳潢他們。現在，錯已鑄成，說什麼也沒用了，請皇上賜臣一死，謝靳輔、陳潢……」
提起靳輔和陳潢，康熙的心裡也不好受。陳潢死了不久，阿秀就提出要帶髮修行。康熙雖然知道她心中存有怨氣，但念她在西征中的功勞，沒有降罪，可也沒有批准，還是命人在隆化修造了一座行宮，派阿秀去那裡居住，也好隨時看看大漠的風光，草原的景色。為了防人議論，康熙下旨將這地方改名為「皇姑屯」。
今天，於成龍反覆提到靳輔和陳潢，康熙的心中很不是滋味，他隱隱地覺得，自己當年氣盛，太委屈了這兩位賢臣。便歎了口氣說：「咳，古人的書是要讀的，但不能生吞活剝，死搬硬套，你的毛病就在這裡，朕這裡有一部陳潢的遺著《河防述要》，朕已經讓人謄寫清楚了，你帶回好好讀讀。治河總督之職不換人，還要壓在你的肩上。如今國家富了，每年可以撥給你四百萬兩銀子。朕期望你振作起來，把黃河和漕運的事辦好，你跪安吧。」
於成龍沒想到皇上仍然是這樣器重他，他顫顫抖抖地接過那本陳潢的遺著退下去了。
看著於成龍遠去的背影，康熙又陷入了沉思，經過三十多年的艱難，國家已處在太平盛世。即位之初的大臣們，因為各種各樣的原因換得也差不多了，只有於成龍一班人還在朝中。明珠、索額圖、高士奇、熊賜履都離開了上書房，太子黨和阿哥黨之間的明爭暗鬥，卻並沒有因此而停止或消減。皇位之爭，如果發展蔓延，那是要兄弟殘殺、刀兵相見的。歷朝歷代，都有這方面的血的教訓，盛世之中有隱憂，蕭牆之內藏禍端，此事不能不防。
已經到了晚膳的時刻了，可是，康熙皇上卻一點也不想吃，他高聲說道：「傳旨，請皇太子！」
「傳請皇太子——」
「傳請皇太子——」
一聲接著一聲的傳呼，迴盪在深幽空寂的皇宮大院內，康熙皇上為什麼要急急忙忙的傳喚皇太子，他究竟想了些什麼呢，請看《康熙大帝》的第四卷「亂起蕭牆」。
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