康熙皇上在五鳳樓閱兵時說「葛爾丹野心勃勃」，這話一點兒不假。十幾年來，他遠交近攻，東殺西砍，在西蒙古稱雄稱霸，又與西藏達賴喇嘛和羅剎國暗中勾結。在一切都準備停當之後，康熙二十六年的秋天，他率十萬大兵東進，佔領了東蒙古的烏蘭布通。他計劃得很周密，只要在烏蘭布通站穩了腳跟，東蒙、西蒙、漠南、漠北，全都不在話下。然後，進一步殺進關內，用不了幾年，就能奪過康熙的江山，建成像當年成吉思汗那樣的廣袤無邊的大帝國。
可是，一到烏蘭布通，葛爾丹就敏銳地感覺到，他這次東進是上當了！那位熱情地寫信邀他前來的科爾沁王，就在他大軍來到之際，突然得病了。他沒有帶兵來迎接，只派了一位管家，送來了二百頭瘦得皮包骨頭的老山羊，還有一千匹不知在庫房裡漚了多少年的綢緞，拿手一摸，就一塊塊往下掉碎片。蒙古人剽悍爽直，一向重信義，科爾沁王給葛爾丹來這一手，分明是告訴葛爾丹他不願意合夥了！
羅剎國也來搗蛋，原來說好的，送給葛爾丹三千支快槍。事到臨頭，羅剎國派了個叫格裡高裡耶夫的少校來說，沙皇彼得，正在處理西部和南部的邊界糾紛，無暇他顧。況且，剛剛與中國訂了尼布楚條約，也不便插手中國內務。所以，原來答應的軍火，不能交付了。為此，沙皇彼得，深表歉意……
葛爾丹這個氣呀。他在大帳裡，走來走去，大聲叫罵：「叛賣，叛賣！一個個都是無恥小人！把老子騙到這裡，卻又出賣了老子！」
別慌，還有讓他生氣的事兒呢！葛爾丹有個獨生女兒，漢名叫做小珍。葛爾丹這些年來，到處殺人放火，搶掠民女，把小珍的生母活活氣死了，所以小珍對他這位父王表面上尊敬，心裡卻不服。現在小珍已經結婚了，丈夫叫穆薩爾，是一位蒙古勇士，可也是位有正義感的血性漢子。穆薩爾統率著一支三千人的鐵騎勁旅。在葛爾丹的十萬大軍中，數他的這支部隊戰鬥力最強。可是，穆薩爾卻有個條件，只保護老丈人葛爾丹的安全，從不接受攻打其他部落的任務。這回，他們小兩口跟著葛爾丹來到漠南，葛爾丹失去了羅剎國的援助，失去了科爾沁王和東蒙古諸王公的支持，已經陷入孤軍深入的絕境了，穆薩爾還是老一套，不管葛爾丹怎麼威脅、利誘、勸說，甚至哀求，穆薩爾的回答只有一句話：「你如果現在退兵，我可以斷後掩護你；你如果打敗了，被圍困了，我也可以救你。但，我的兵絕不主動與清軍開戰！」
好嘛，他這句話不要緊，可把葛爾丹推進了內外交困的絕路上了。就在他進不能進，退又不甘心的時候，探報傳來，康熙皇上親統三十萬大軍已經殺過來了。這接二連三的打擊，幾乎使葛爾丹失去了理智，但他不愧是敢殺敢拚的蒙古勇士，很快地便鎮定了下來。他緊縮防區，把兵力佈置在烏蘭布通的景石峰一線，依仗山水之勢，作為屏障。進可攻打清軍，退可保護糧道，撤回西蒙古。擺出了以逸待勞的駕勢，準備與康熙決一死戰。
當康熙親統大軍來到隆化時，已是三月中旬了。探馬稟報說，葛爾丹的軍隊，依山傍水，連營結寨，防守嚴密，營中燈光徹夜通明。康熙在大帳中仔細審視木製的地形圖。幾位大臣，一言不發地站在他的身後。阿秀捧著一碗參湯，站在康熙身邊。大帳裡，靜得出奇，更顯出大戰之前的緊張氣氛。
康熙終於抬起頭來了：「飛揚古，朕問你，在巴林這個地方派了多少兵，此地乃我軍與葛爾丹正面交鋒的地方，萬一有失，就要危及大本營啊！」
「回聖上，奴才明白，豈敢在這衝要之地玩忽軍情。在巴林，奴才派了兩萬七千精銳部隊，即令葛爾丹率全軍來攻，我軍也穩如泰山。」
「嗯，不行，我們帶幾十萬人馬前來，在正面對敵的地方，怎麼能只放二萬七千人呢。這回不是要與葛爾丹打個平手，也不是要他們攻不動，而是要一舉消滅他們！這樣吧，從索額圖的右翼軍隊裡，再抽調兩萬人，統歸你去調度指揮。」
飛揚古剛要答話，索額圖卻搶先了。這次出兵，康熙皇上派給索額圖的差事只有一件，就是與科爾沁王聯繫。索額圖心裡不是滋味，覺得自己以上書房大臣的身份去當這個「聯絡官」，實在有點丟面子。如今，又聽康熙要把他的人再調走兩萬，他可急了：
「聖上，奴才自從平定耿精忠叛亂之後，再沒打過仗。現在，奴才雖然老了，可忠心還在。奴才願向皇上請纓，去打這一仗，再給皇上立一份功勞。」
索額圖這麼一說，飛揚古不知該怎麼說好了，可是，康熙也沒有立刻答覆索額圖。自從南巡以來，從葛禮與楊起隆的案子裡，康熙隱隱約約地覺得，索額圖有了二心，可是卻沒有抓住他的把柄，又看在太子的面上，這才暫時壓下了沒有動他。現在，大敵當前，把索額圖派到正面防線上，他靠得住嗎？可是，康熙轉念又一想，索額圖主動請戰，硬是不准，也不大合適，好在，中軍主將是飛揚古，就借此機會考察一下索額圖也好，想到這兒康熙說話了：
「嗯，你想打仗，這是好事嘛，這樣吧，你帶著你的兩萬人馬，去巴林前線。不過，你，還有佟國剛，都要聽從飛揚古的指揮。」
「扎！」
索額圖和佟國剛同時跪下領了聖旨，這麼一來，可把飛揚古給難為住了。帶兵打仗，最忌諱的，就是有比自己官大的人當監軍。這倆人一個是太子的外公，排在第一位的上書房大臣，一位是皇上的親舅舅，上書房大臣佟國維的親哥哥。他飛揚古儘管身為中軍大將，可畢竟是個外官，這皇親國舅，上書房大臣，他敢惹嗎？雖然皇上下了旨，讓他們倆聽飛揚古的指揮，可是到了兩軍陣前，他們如果不聽號令，飛揚古是敢駁回還是敢殺他們呢？如今皇上旨意已下，自己再想說不讓他們去，也不能說了。咳，認了吧，走到哪兒算哪兒，便苦笑了一下說：
「既是皇上有旨，那可就要委屈了索相您了。」
此刻康熙皇上一門心思都在如何用兵上，飛揚古的這些難處，康熙確實沒顧上仔細想。聽飛揚古也接了腔，便隨著說道：「嗯，好，這事兒就這麼定了。不過，打仗的事，千變萬化，全要隨機應變，咱們光在大帳裡看圖不行。飛揚古，你準備一下，明早五更，朕要親自到前線去看看地形。」
飛揚古一聽這話，又喜又驚。喜的是，皇上若能親臨前線，對鼓舞士氣，大有好處。而且有康熙坐鎮，索額圖他們也不敢炸翅。可是兩軍陣前，火炮轟嗚，刀劍交鋒之處，讓皇上御駕親臨，萬一有個閃失，自己又怎麼交代？便急忙答道：「萬歲，葛爾丹不過是一跳樑小丑。他率三萬人馬，千里奔襲，已是疲憊之師。我軍數倍於敵，不難一舉將其擊潰。請聖上穩坐中軍。奴才若不能打敗葛爾丹，請聖上殺了奴才全家。」
「不，不是打敗，也不是擊潰，而是要一鼓全殲，斬草除根！你們可知，為了引誘葛爾丹東進，朕費了多大心思嗎？此一仗萬一有失也不是殺你飛揚古全家的事，就是朕，也無顏去見江東父老。飛揚古剛才所奏免議，你們都跪安吧。明早四更，來這裡集合，隨朕到前線視察。」
眾人退下之後，大帳內立刻沉寂了下來，熊熊燃燒的炭火上煮著奶茶，泛著一層層的白沫。因為戰事臨近，康熙的心情很難平靜。他只覺得渾身燥熱，便命阿秀替他脫去了龍袍，換上一件鬆散的紫地長袍。突然，一陣清幽幽的香味，從阿秀身上散發出來，康熙禁不住心頭一陣怦然狂跳。他一把將阿秀拉過來，抱在懷裡，撫摸著她那滿頭黑亮的秀髮，一邊聞著那令人心醉的香味：「小秀，你記得嗎，朕上次北巡奉天時才見到了你，想不到一晃就是九年了……」
阿秀臉上泛出一陣幸福而又興奮的紅光。她微微地瞇著雙眼，一半嬌憨，一半認真地說：「奴婢一輩子也忘不了初次見到皇上的情景。那，那是個寒冷的冬夜……」
「對對對，你一進門，那一股香味，就把朕給打動了。哎？怎麼在宮裡時，聞不見你身上的這股香氣，一出來，就又聞到了呢？」
阿秀的臉更紅了，她把頭埋在康熙的懷裡，嬌聲說道：「皇上，宮中嬪妃如雲，宮女上千，哪個不是一身脂粉氣。皇上身居芝蘭之室，久而不聞其香嘛……」
「嗯，好，說得好。想不到你一個蒙古女子，竟對漢學有這麼好的素養，動不動就給朕引經據典了，哈哈哈……」
「主子過獎了，奴婢不過是自幼喜愛漢學，讀了幾本閒書。在我們蒙古女子中，精通漢學的還有呢！」
「哦，是什麼人？」
「逆賊葛爾丹的女兒，就是一位精通漢學，又深明大義的人。她起了個漢名，叫鐘小珍。我們是自幼常在一塊玩耍的好朋友，還是她救我逃出了葛爾丹的魔掌呢！多少蒙古王爺向她提親，她都不答應，硬是自己找了一位蒙古勇士結了婚。唉，我真想她呀……」
康熙皇上開始的時候還沉浸在阿秀的娓娓敘述中，可是，聽到這裡，他卻突然變了臉，一把推開阿秀，厲聲問遣：
「怎麼，你還在想念鐘小珍？」
阿秀茫然不知所措地應了一聲：「是，奴婢思念她，她是我的……」
不等阿秀說完，康熙已經有些變色了：「這麼說，一個幼時女伴，仇人的女兒，你尚且不能忘懷，那麼你青年時代熱戀的人，你就更是永世不忘了！」
此言一出，阿秀嚇得出了一身冷汗，連忙「撲通」一下，跪在康熙面前哭著說道，「主子爺怎麼能這樣說話。我們蒙古人，從來都不興說假話，早年我隻身逃出蒙古，舉目無親，受盡苦難，多虧了陳潢。他救了我，也幫助過我。我確實想過，要以身相許，報答他的恩情。可是，他，他一心都在治河上，從來沒有愛過我，也從來沒有接受過我的愛。我們之間，清清白白，可對天日。後來，我見到了皇上，又深受皇上眷戀愛護。如今皇上御駕親征為我報仇，奴婢粗通漢學，也懂得漢家規矩，女子要從一而終，所以奴婢心中的男子只有皇上一人。我想念鐘小珍，不是因為她是仇人的女兒，而是因為她是我的救命思人。不瞞皇上，我也確實想過陳潢，但那也是因為他救我於苦難之中，而我卻無法報答他。這兩年，我覺察到了，主子有些疑心我。我不怕，因為我心中沒愧，我沒做對不起主子的事。主子若不肯體諒奴婢，天大罪過，也不過一死。奴婢早已九死一生，還有什麼可怕的。不過，奴婢臨死之前，有一句話，要放膽說出來勸諫皇上。皇上身為天子，富有四海，當有包容萬物之海量。可是，為什麼卻像凡夫俗子那樣，為兒女私情，妒忌一個為國為民立下大功的書獃子呢？」
阿秀一口氣說了這麼多，早已是淚如雨下，泣不成聲。剛才怒火沖天的康熙皇上，竟被她說得愣在那裡了。按說康熙訓斥阿秀，也並不是毫無道理。因為在封建社會裡，皇家有規矩，凡是進了皇宮的女子，上至皇后，下至宮女，不管是誰，都要把家鄉、父母、兄弟、姐妹、親戚、朋友，全都忘記，一心一意地侍候皇上。不這樣，就是犯了「大不敬」之罪。阿秀既然入宮當了貴妃，別說想從前的戀人了，連想鐘小珍想家鄉都算有錯！如今阿秀竟敢公然抗拒皇上，說出這一大番話來，殺頭都不謂過分。可是，康熙卻沒有這樣做。阿秀最後兩句話，也就是最難聽的責怪皇上的話，卻把康熙給打動了。是啊！朕貴為天子，富有四海，多少心懷二心的大臣，朕都能看他一時、容他一時，連明珠、葛禮，朕都沒有殺頭也沒有下獄，為什麼卻把一個治河有功，又不貪戀富貴的人給拿辦了呢？難道朕真成了爭風吃醋的凡夫俗子嗎？堂堂國君卻與一個布衣書生慪氣，為的又是一個女人，這事如果傳了出去，豈不讓人當作笑話，貽笑萬年。那朕還有什麼清譽可言！？還有何面目去見列祖列宗！？想到這裡，他苦笑了一下對阿秀說：「小秀，別哭了，起來吧。你剛才說的話，有一半是對的，也有一半是錯的。念你們蒙古人一向性情直爽，朕不怪你。陳潢的事，咱們再也不要說了，朕不疑心你就是。可是，你也該知道，押在大獄裡的，並不是他一個，還有封志仁、彭學仁呢。靳輔已牽連進明珠的案子，尚未查清。他們三人，當然也有罪責。朕知道，他們都是有功之臣，但功過是非，一定要分清。朕出京之前，曾想先讓靳輔出來，去當雲貴總督，可他又死活不幹。他與陳潢等究竟是義氣之交，還是另有私情，也要弄清了才好處置。唉！祖宗有家法，後宮女人不許干政，朕今天也不該對你說這些話。今後再也不要管這些事了，朕會把這事辦好的。好了，朕明日還要早起上前線呢，歇了吧。」
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